Путь Человечества

      - С вами WNS и Элизабет Райот. К последним новостям. Несколько часов назад было окончено строительство станции «Гагарин» за орбитой Плутона. По словам учёных, данная станция предназначена для изучения дальнего космоса и возможностей сверхсветовых путешествий. Открытие станции сулит большие перспективы в дальнейшем освоении космоса.              Мелькающие за спиной диктора изображения станции с разных ракурсов, а также видео с внутренним убранством самого дальнего космического объекта в истории вызывали некий трепет, особенно когда в кадр попадала маленькая светящаяся точка – Солнце.              - К другим новостям. В парламенте Альянса Планет ведутся жаркие споры о присвоении Марсу и Венере особых правовых статусов. Прибывшие на них в первой волне колонизации и рождённые уже на других планетах люди требуют собственного представительства в парламенте Альянса и создания собственных правительств. Лидеры протестующих утверждают, что устали от эксплуатации со стороны Земли и хотят независимости. Службы безопасности уже проводят расследования.              Пейзажи других планет демонстрировали не только природные красоту, но и толпы протестующих. В случае Марса они все были облачены в тяжёлые запылённые одежды, на Венере же предпочитали более лёгкие костюмы с встроенными системами охлаждения. Все протестующие были в фильтрующих масках, от использования замкнутых систем дыхания отказались несколько лет назад.              - По словам пожелавшего остаться анонимным источника, все эти выступления спровоцированы популистами и заговорщиками, чья цель – это узурпация власти. Напомним нашим зрителям, обе планеты лишь на 40% обеспечивают себя всем необходимым и почти полностью зависят от поставок с Земли.              Виды пристыковывающихся к орбитальным станциям кораблей, с которых сначала выгружали, судя по маркировкам, медикаменты и продовольствие, а потом загружали металлы и прочие полезные ископаемые, промелькнули за спиной женщины.              - К новостям технологий. Корпорация АМТ презентовала сразу две новинки: шахтёрский корабль-носитель для добычи полезных ископаемых в космосе и первый орбитальный завод-обогатитель. Так мы сделали ещё один шаг в будущее, где больше не надо заботиться о вредных выбросах в атмосферу вредных веществ. По словам представителей компании, в будущем они собираются расширить орбитальную инфраструктуру Земли.              Видео с «дымящим» в пустоте космоса заводом и пузатым кораблем, из которого выныривали кораблики поменьше, после чего отправлялись к астероидам, было заснято с лучших ракурсов.              - К новостям безопасности. Сетевым Дозором совместно с вооружёнными силами Евросоюза был обнаружен и уничтожен очередной объект, где разрабатывался продвинутый ИИ. Группа террористов, прикрывающихся словами о будущем человечества, занималась незаконной деятельностью под видом шахтёрских работ в районе Карпатских гор. Сервера и рабочие станции были обнаружены прямо в выработках. Международный суд уже заочно объявил об их виновности.              Кадры с тем, как солдаты и агенты Сетевого Дозора выводят закованных в оковы грязных и избитых людей на фоне грубых каменных стен, а заодно разбирают немного сюрреалистично смотрящихся на их фоне новенькие сервера, промелькнули за спиной ведущей.              - Так же, вчера, была ликвидирована последняя база печально известного наркокартеля «Los Muerte». Операция по уничтожению этого пережитка прошлого готовилась несколько месяцев, после чего, силы корпораций АМТ и МилиТех, нанесли один стремительный удар. По предварительным оценкам, было ликвидировано более ста шестидесяти боевиков картеля, изъято сто семнадцать миллионов евродолларов и почти девять тонн различных наркотических средств. Изъятые средства пойдут на медицинские нужды.              На этот раз на видео, за спиной ведущей, были горящие джунгли. Солдаты в броне ходили вдоль стоящих на коленях людей, что держали руки сцепленными за головой. На заднем фоне были видны трупы и прочие разрушения, но на них акцент не делался.              - Закончим наш короткий информационный выпуск хорошими новостями. Ёринобу Арасака впервые показал своего наследника. Ставший десять лет назад пожизненным президентом Республики Япония глава мегакорпорации, больше двадцати лет скрывал от общественности своего старшего сына, опасаясь за его жизнь и здоровье. Кей Арасака получил прекрасное образование в Германии, под псевдонимом выступал за сборную Японии на последних Олимпийских играх в Греции, взяв несколько золотых медалей в сабельном бое и единоборствах. От редакции WNS мы поздравляем Ёринобу Арасака со столь выдающимся наследником.              Кадры с немного постаревшим Ёринобу Арасака, с возрастом всё больше становящимся похожим на своего отца Сабуро, и его сыном, высоким и подтянутым парнем, были наполнены неким пафосом. Оба Арасаки выглядели так, будто гранитные скалы, надёжные и несокрушимые. На их фоне прочие члены семьи терялись, особенно немолодая женщина в богатом шёлковом кимоно.              Следом за мировыми новостями были новости финансов, экологии и спорта.              ***              - Вот скажи мне, Вито, - протянул заключённому в ярко жёлтой робе фляжку с водой бригадир шахтёров, - нафига ты полез в эту революцию? Неужели действительно поверил в слова тех балаболов?              - Тебе не понять, - сделав несколько жадных глотков и утерев рот, ответил почти чистокровный итальянец, - мы сражались за нашу свободу.              - Ага, свободу, - хмыкнул бригадир, - ведь раньше ты был старшим проходчиком, нормально зарабатывал, сына на Землю смог отправить учиться, а теперь копаешь камни как каторжник. Да ещё и за бесплатно.              - Просто мне открыли глаза, - не сдавался заключённый, - из нас, марсиан, выкачивают все соки, взамен кидая подачки. Революция ещё произойдёт, вот увидишь!              - Ага, как же, - убрав флягу в поясную сумку, бригадир-надсмотрщик криво усмехнулся, криво усмехнулся, - молодой ты ещё, не понимаешь ничего, - поймав возмущённый взгляд парня, он продолжил, - тебя бы лет на пятьдесят назад закинуть, вот тогда-то ты и понял, что такое давить соки. Хочешь нормальную работу, чтобы мочь позволить себе хоть немного больше, чем аренда комнатушки и минимальный набор продуктов, причём заметь, все они будут с приставкой «синт» - будь готов впахивать по шестнадцать часов, постоянно харкать кровью от дерьмовых стимуляторов и молится, чтобы тебя не грохнул бешеный соло. Молодой ты ещё, и многого не понимаешь, ну ничего, как шило из задницы выпадет – поумнеешь.              - Если раньше всё было так плохо, - вновь закрепил на лице защитную маску молодой итальянец, - это не значит, что мы не должны требовать лучшего.              - Так мы уже живём лучше, и с каждым годом этого лучше становится всё больше. Вот я, например, хренос два при старых порядках заработал на нормальные апартаменты и продление жизни. Да о биоимплантах я только из новостей слышал, а теперь сам из них наполовину состою. И заметь, всё это за полтора десятка лет работы. Да чёрт подери, я даже семью завёл, и ни о чём не жалею.              Молодой парень резко отвернулся от собеседника, что не понимал своего угнетённого положения. Ну, ничего, рано или поздно революция случится, и Марс станет свободным.              Сев в кабину тоннельного проходчика, и заведя могучего исполина, Вито приступил к работе. Да, сейчас его работа ничем не отличалась от того, чем он занимался раньше, всё же на красной планете было не так много людей умеющих обращаться со столь сложной техникой, чтобы ими разбрасываться. Могучий механизм, раскрутив бур до нужных оборотов, вгрызся в податливый камень. Сверившись с приборами, Вито немного подкорректировал работу машины.              Сейчас его цель была всего в сорока метров перед ним. Некая аномалия, что была обнаружена совсем недавно, огромное количество металла в одном месте. Это или большие залежи руды, или… нет о всяких глупостях Вито решил не думать. Бур медленно прокладывал путь, пока не заскрежетал. Противный визг заставил Вито зажать уши, но перед этим нажать на кнопку экстренной остановки. Сдав немного назад, он заглушил машину и пытался расслышать хоть что-то.              На резкий звук уже бежали другие шахтёры, а сам Вито пытался рассмотреть, на что же он наткнулся. Постепенно оседавшая пыль открыла перед ним и его товарищами поразительное зрелище. Прямо из красноватой породы выступал скошенный металлический угол, причём суды по качеству обработки, явно рукотворного происхождения. Бур не просто наткнулся на неизвестное строение, но и частично сточил его внешнюю обшивку.              - Вито, ты как? – вскочил в кабину бригадир, - Живой?              - Да, я в норме, - превозмогая звон в ушах, парень как мог, давал понять, что с ним действительно всё хорошо, - ты лучше туда посмотри.              - Мать моя женщина, - быстро найдя нужный участок, неверяще произнёс бригадир, - это же…              - Какой-то подземный комплекс, - подтвердил слова старшего смены Вито.              - Карлос, - тут же связался по внутренней связи со своим заместителем бригадир, - быстро хватай разведывательных дронов с подсветкой и газоанализаторами и дуй ко мне. Без разговоров, одна нога здесь – другая там. Парень, - обратился мужчина к Вито, - если это действительно то, о чём я думаю… короче, готовитесь к амнистии.              Исследование с помощь дронов обнаруженного комплекса дало многое, и его примерный план, и примерное описание находок, а главное – настоящую сенсацию! Мы не одни во вселенной! Доклад о находке на Марсе взбаламутил весь мир. Учёные мужи чуть ли не своим ходом, без таких условностей как космический корабль или скафандр, были готовы рвануть изучать древний комплекс. Представители же корпораций и независимых правительств уже подсчитывали прибыли и восторгались перспективами, даже точно не зная содержимое комплекса. Народ… а что народ, сидел и ждал, чем всё это закончится.              ***              - Поэтому, всё обнаруженное под поверхностью Марса в протеанском комплексе, объявляется общественным достоянием всего человечества! – восторженно заявил новый спикер Альянса, - Все обнаруженные технологии будут в открытом доступе и за их использование не будет взыматься никакой платы.              Присутствующие на внеочередном собрании ассамблеи Альянса представители всех крупных мировых игроков непроизвольно скосились на ложу корпорации АМТ. Последние несколько десятков лет, данная корпорация держала монополию почти на все космические перелёты, оставив за собой эксклюзивное право на производство двигателей, способных к межпланетным перелётам. Нет, любители красных мантий никого не обманывали, когда предлагали использовать собственные технологии за небольшую плату. Сейчас же, с появлением альтернативы, многие рассчитывали на изменения.              Немного поразившись отсутствием реакции со стороны представителя АМТ, заседание ассамблеи закончилось на позитивной ноте, все предвкушали начало новой эры.              - Что ж, коллега, - всё же решил вставить шпильку давнему конкуренту представитель ОрбиталЭйр, - похоже, ваша монополия подошла к концу?              - Вы так считаете? – спокойно спросил техножрец.              - А как же, - немного самодовольно улыбнулся корпорат, - обнаруженные технологии позволяют совершать космические путешествия с намного большей скоростью, чем способны ваши самые быстрые корабли.              - Да, я знаком с финальным отчётом, - всё также спокойно ответил техножрец, - но вы, кажется, не до конца поняли, что именно в нём написано, - импланты глаз недобро сверкнули под глубоким капюшоном, - технологии, основанные на эффекте масс, имеют ряд ограничений. Размер корабля, необходимость сброса статического заряда корпуса, ну, и конечно зависимость от нулевого элемента, коего обнаружено было… дайте секунду уточнить, всего шесть тонн. Добавьте к этому тот факт, что все эти новые технологии пока есть только на бумаге, и для их воплощения нужно немало времени… поверьте, АМТ ничего не потеряет.              - Кхм, - немного опешивший представитель ОрбиталЭйр на секунду забыл, как дышать, - все эти трудности, безусловно, присутствуют, но как только…              - Только и наши проектные институты не будут стоять на месте, - улыбка техножреца из-под капюшона казалась особо издевательской, - так что я не разделяю ваших восторгов. А теперь, господа, мне пора. Надеюсь, на скорую встречу и желаю вам успехов в освоении новых технологий.              ***              Обнаружение протеанских архивов прошло строго по плану, техножрецы даже помогли с их расшифровкой. «Продвинутые» технологии инопланетян, как и ожидалось, произвели фурор, особенно среди тех, кто мечтал сбросить мою корпорацию с вершины технологического Олимпа. Наивные.              Вообще, над тем «архивом» пришлось изрядно поработать, ведь его содержимое, первоначально, было не столь обширно. Например, нормально технологии по добыче и очистке нулевого элемента там не было, и сами запасы этого материала были намного скромнее. Да и уровень обнаруженных технологий был несколько выше, чего только стоит доработанная конструкция ядра масс, до которой даже азари при текущем уровне технологий развиваться пару сотен лет. Хотя о каком развитии можно говорить, если эти синие ксеносы, вместо реальных разработок, только и делали, что извлекали более продвинутые версии технологий из спрятанного ото всех маяка протеан на их родной планете.              Хотя азари – это отдельная тема для разговоров, в основном матерных. Генетически выведенные ксеносы, что по расчётам предыдущих правителей галактики должны были возглавить новый цикл и победить Жнецов… мягко говоря растратили свой потенциал. Долгожители, способные продолжить свой род почти с любым другим биологическим видом, имеющие «встроенное» оружие, да ещё и со всем пулом технологий протеан в прямом доступе, решили… я даже не знаю, как это описать.              Азари не стремились к власти, во всяком случае прямой. Они тратили сотни лет на развлечения и «поиск себя», вместо учёбы и самосовершенствования. Что там говорить, если они даже не готовились к приходу Жнецов, а о том, что они существуют, синекожие точно знали, как и о том, кто придёт в галактику, в том числе за ними. Изучив второй маяк, захваченный силами синтов-азари, и изучив его, и в нём было обнаружено предупреждение об угрозе из тёмного космоса, пусть и повреждённое. Аналогичное предупреждение было и на Марсианском маяке, а значит, его не могло не быть на том, что находится на Тессии. Следовательно - азари всё знают и решили просто ничего не делать.              Отбросив мысли об ущербности синекожих ксеносов, я вернулся к основному проекту, ведь помимо продолжения собственных исследований, на моих плечах лежало планирование вектора развития корпорации.              - Омниссиарх? – точно в срок ко мне в лабораторию вошло несколько старших техножрецов, активно стремящихся к сану магосов.              -Да, заходите. На ваши вопросы я отвечу тут, а не в зале собраний, слишком много дел – не отрываясь от составления схем развития корпорации и графику выхода новых «открытий»              - Да, мы пришли к вам с вопросами о будущем корпорации и культа, - вышел вперёд один из них, - мы действительно никак не повлияем на распространение новой ксенотехнологии?              - Если ты про то, что через пару лет технологии на эффекте массы будут использоваться повсеместно и начнут вытеснять наши, то да. И перед тем, как вы продолжите задавать вопросы – поясню. Да, сейчас мы на подъёме и почти полностью контролируем ближайший космос, но для сохранения нашей общей тайны, требуется уйти в тень.              - Но зачем? Если саботировать внедрение нулевого элемента сейчас, то после нескольких неудач от его использования откажутся, или у вас есть план?              - Да, - ответил я, всё же развернувшись к собравшимся, а заодно начал сканирование содержимых их голов, - план есть. Как многие из вас знают, за пределами Солнечной системы нас ждут сразу две угрозы: меньшая и большая. Меньшая – это Цитадель и те ксеносы, что из неё, как они думают, управляют галактикой. Большая – Жнецы, если так можно выразиться, раса изуверских интеллектов раз в пятьдесят тысяч лет очищающая галактику от всей развитой жизни. С обеими угрозами нам придётся столкнуться в любом случае, поэтому я предпочту выждать и нанести удар, когда они точно не будут к нему готовы.              - Но как связан отказ от космической гонки и ксеносы? – спросил самый юный из присутствующих, что избрал путь ремесленника.              - Напрямую. Стоит случиться первому контакту и взаимное проникновение будет лишь вопросом времени. Ксеносы, в подлости своей, гарантированно попробуют украсть технологии человечества и, если они обнаружат, что есть что-то превосходящее их текущие возможности, они попытаются это, в лучшем случае, украсть. Если же мы покажем своё отставание, пусть и искусственное, то они, скорее всего, обойдут нас стороной.              - Хм, - задумался один из старших техножрецов-логисов, - а как тогда к этому относятся Жнецы? Разве они уже интегрированы в сообщества ксеносов?              - С самого начала, - позволил я себе нечто подобное на улыбку, - Цитадель, - голопроектор закреплённый на потолке вывел проекцию Цитадели, со всеми известными характеристиками, - не только является центром текущего галактического сообщества, но и творением тех самых Жнецов. Они возвели её и использовали на протяжении миллионов лет, глупо было бы предполагать, что они не могут следить за всем, что происходит на их собственной станции.              Раньше подобная информация хоть и не скрывалась, особенно перед верхушкой жречества, но и продвигать её никто не собирался. Любопытные может и могли бы сопоставить факты и прийти к верному выводу, но из-за продолжающегося кадрового голода, у высших чинов церкви Бога Машины банально не было для этого времени. Сейчас, отслеживая их мыслительные процессы, я был доволен.              - Значит, - вновь первым решил высказаться логос, - план состоит в том, чтобы изображать из себя слабых и немощных, а когда враг поверит в иллюзию, нанести удар?              - Да, - тут же подтвердил его выводы я, - для внешнего наблюдателя мы продолжим медленное и поступательное развитие никак не связанных с нулевым элементом технологий, причём, всегда будем им в чём-то уступать. Одновременно с этим комплектуя флоты и набирая новых людей в наши ряды, чтобы в нужный момент появиться на галактической арене.              - Заманить противника на заранее подготовленное место, и лишь потом нанести удар, имея максимум свободы манёвра и сведений о враге, - возбуждённо произнёс техножрец-доминус, - тактика старая как мир, но до сих пор рабочая!              - Именно, - кивнул ему я, - поэтому любые действия по саботажу внедрения новых технологий – прекратить.              - Мы принимаем вашу волю, Омниссиарх, - склонились они синхронно, - но, - решил добавить от себя кое-что ремесленник, - можем ли мы сами начать работу с нулевым элементом? Его свойства уменьшать массу объектов выглядят весьма перспективными.              - Можете делать всё что хотите, если получится создать что-то инновационное, Омниссия оценит ваши труды.              Отследив «перешёптывания» по внутренней связи, я проследил за спинами верхушки жречества. Ничего крамольного они не замышляли, а некоторые даже радовались, что из-за ухода корпорации в тень, у них появится намного больше времени на собственные исследования. Идея же одного из ремесленников меня и вовсе не на шутку заинтересовала. Устанавливать ядра массы на шагоходы и тяжёлые экзоскелеты для их облечения, а, следовательно, повышения мобильности.              Идея над которой стоит серьёзно поразмыслить. Главная проблема шагающей техники содержится в её ходовой части, что приходится не только делать особо износостойкой, но и конструировать так, чтобы ноги шагоходов банально не проваливались в грунт. Конечно, подобное можно было решить с помощью репульсоров, но установка столь хрупких модулей на боевую технику я считал, как минимум не рациональным. Проще было использовать или гибридные танки, что имели одновременно и гусеницы, и репульсоры под днищем, или сразу авиацию, если целью, конечно, не является психологическое давление на противника, как 2069. Тогда, шагоходы одним своим видом внушали ужас.              Как только закончится ажиотаж с эффектом массы, надо будет объявить конкурс среди кандидатов на сан магоса по созданию серии шагоходов, после чего провести их испытания и показательные бои. Учитывая тот факт, что данные области знания были не сильно развиты даже в прошлом мире, возможно, действительно получится создать нечто новое.              ***              - Всем приготовиться, - сжимая подлокотники капитанского кресла, Джон Гриссом смотрел за раскручивающимся ретранслятором.              Неизвестное инопланетное устройство, обнаруженное ещё год назад, было готово сработать в любую секунду. Вообще, с тех пор как обнаружили тот аванпост на Марсе, многое изменилось: новый элемент позволили строить корабли совершенно нового типа, нулевому элементу нашли кучу других применений, а заодно научились его добывать и обнаруживать. Однако кое-какие сведения из архива инопланетян были ещё интересней.              Целая сеть «ретрансляторов», окутывающая галактику целой паутиной путей, открывала человечеству путь к далёким звёздам. Как только учёные смогли разобраться, как активировать этот артефакт, они почти сразу отправили через него корабль с исследовательскими зондами. Тогда все мегакорпорации и правительства чуть ли не боролись за место для их игрушек. Однако ответом им была тишина, лучшие творения человечества от робототехники сохраняли молчание, тогда-то и высказали предположение, что ретрансляторы – не создают стабильный канал для сверхсветовых путешествий, как предполагалось ранее, а работают как катапульты, запуская корабль-снаряд дальше.              Звучало вполне разумно, но сейчас для Джона от этого было не легче, ведь именно он с остальной командой отправится в неизвестность, даже не зная, что там, на другом конце. Но он был офицером и мужчиной, а потому не показывал свои сомнения остальной команде. Они справятся и точка. Если же нет, его последние слова передадут дочери через три месяца тишины.              Ретранслятор продолжал увеличивать темп вращения и вот, Джон почувствовал, как его, а вместе с ним и весь корабль куда-то затягивает. Короткая вспышка и перед ними вновь появилась чернота космоса.              - Отчёт! – тут же скомандовал он, стараясь держать голос ровным.              - Системы корабля в норме/Корпус в норме/Экипаж в норме, - первыми отчитались инженеры.              - Ядро массы стабильно, но требуется разрядка.              - Сигналы с Гагарина пропали, но есть неизвестный сигнал, пытаюсь расшифровать.              - Хорошо, начинайте сканирование, нужно понять, где мы оказались.              Минуты текли неспешно, инженеры и техники делали свою работу, пока сам Джон анализировал поступающие данные, с чем ему сильно помогал мозговой чип от АМТ, пусть не самая дешёвая игрушка, но порой просто необходимая. Слушая доклад за докладом, Джон Гриссом всё больше убеждался в том, что у них всё получилось, и они за несколько секунд оказались в другой звёздной системе.              - Расчёты закончены, - доложил астротехник, - мы в системе Арктура, что в 36 световых годах от Солнечной системы.              - Неизвестным сигналом оказался корабль с зондами, - донеслось из ниши со связистами, - они беспрерывно отправляют сигнал о прибытии, но из-за расстояния их послание дойдёт нескоро.              - Есть возможность взять их под контроль и скачать данные об этой системе? – тут же нашёлся Джон.              - Да, мастер-пароли нам выдали перед отправкой, так что тут никаких проблем нет.              - Тогда начинайте скачивание. Что с ретранслятором в этой системе?              - Неактивен, но мы можем его включить, - донеслось из одной из ниш от техника, - если, конечно, он включатся точно так же.              - Приступайте, не стоит тут задерживаться. Обратный прыжок возможен?              - Да, принцип мы знали и до этого, так что если внести коррективы, то мы быстро вернёмся домой.              - Выполняйте.              Джон Гриссом продолжал восседать на капитанском кресле, выслушивая доклады и отдавая приказы. Всё шло просто замечательно, скачанные с зондов данные о системе пусть и не были полными, но даже избыточными для первой экспедиции. Особо ценные данные были о ещё нескольких ретрансляторах, что вели ещё дальше в глубины космоса. Было бы неплохо проверить, что таится за ними, но для первого полёта они и так сделали слишком много.              Активировав ретранслятор, корабль разведчик был запущен обратно к Солнечной системе. Те, кого ещё несколько часов назад за спиной называли смертниками - вернулись героями, навсегда вписавшими себя в анналы истории.              ***              Всё шло по плану, человечество начало осторожно разведывать галактику, а АМТ медленно уходило в тень. Условное «неприятие» новых технологий сделало своё дело и первыми в освоении космоса стали другие. Было забавно смотреть на снисходительные взгляды великих учёных, что лишь скопировали оставленные мной же технологии и теперь считали себя светилами науки.              Пусть корпорация и потеряла лидирующие позиции, но всё равно осталась значимым игроком на мировой, точнее уже на галактической арене. Орбитальные перелёты, межпланетные грузоперевозки и добыча полезных ископаемых, вот в чём я не собирался отдавать лидерство. Первый пункт остался за мной из-за удобства уже имеющихся челноков, что в случае аварии не загрязняют всё вокруг нулевым элементом, из-за которого куча людей отправилась, кто на больничные койки, а кто сразу в могилу, да и использовать пока дефицитный ресурс на такую мелочь никто не собирался. С грузоперевозками, а заодно и с добычей ресурсов было ещё проще: как бы не были хороши технологии на нулевом элементе, они имели жёсткое ограничение по размерам и массе корабля, преодолеть которое было практически невозможно. Чем большим был корабль, тем большее ему нужно ядро массы, на поддержание которого в стабильном состоянии требовалось ещё больше энергии. Вот и получилось, что для небольших партий груза такой способ ещё подходил, но для действительно крупных партий той же руды требовалось что-то без синего шарика в глубине корабля.              Мир постепенно менялся, причём в лучшую сторону. Подстёгиваемые правильной пропагандой и заряженные духом новой эпохи великих открытий, люди всё больше грезили космосом. Вылилось это не только в очереди на пункты вербовки колонистов для будущего переселения на недавно обнаруженную планету земного типа с кислородно-азотной атмосферой - Терра-Нову, но и очередной всплеск рождаемости. Люди хотели верить в наступившее светлое будущее, тем более, Земля была уже почти очищена от последствий эры мегакорпораций, а Марс и Венера закончили своё превращение в полностью пригодные для жизни планеты.              Самым же ярким маркером изменений в мире стал Найт-Сити.              Город, в котором раньше день привычно начинался с подсчёта свежих трупов, а банды почти безраздельно правили улицами стал… обычным. Старые бандиты перебили друг друга или окончательно слетели с катушек от киберпсихоза, молодёжь же вместо пополнения рядов банд с радостью сбегала из города мечты кто в другие города и страны, а кто и на другие планеты, благо в самом Найт-Сити был космопорт. Корпорации тоже поуспокоились, во многом из-за переноса основной активности на орбиту и колонии. Так что постепенно Найт-Сити перестроился, мэрия провела ряд реформ, а ранее заброшенные заводы отремонтировали.              Постепенно дурная слава Найт-Сити начала стихать, и он превратился в обычный, пусть и процветающий из-за своего статуса вольного города. Вслед за бандами начали исчезать вездесущие наёмники, частично уйдя на покой, частично записавшись в государственные или частные армии, за ними исчезли и фиксеры.              Даже королева Посмертия оказалась на обочине жизни. Дитя другой эпохи, что всю жизнь стремилась к своему нынешнему статусу, в итоге оказалась хозяйкой средней паршивости бара, привлекающий туристов только как слепок эпохи. Сама же Бестия, кажется, внутренне умерла, лишившись всего того, что поддерживало в ней жизнь. Что было всей её жизнью.              Судьба другой легенды Найт-Сити, сложилась иным, но не менее шокирующим образом. Джонни Сильверхенд, судя по докладам соглядатаев, после десятка лет одиночества всё же решил начать новую жизнь. Остепенился, женился, завёл детишек и стал образцовым фермером, уже несколько раз выигрывая конкурс на лучшего бычка. Сейчас он возится с многочисленными внуками и, кажется, счастлив. Правда, иногда, он всё же берёт в руки гитару и играет старые хиты, шёпотом произнося слова.              Последняя легенда Найт-Сити, Валери О’Коннел, всё так же работает на меня. Хотя, учитывая её статус техножреца-доминус, скорее служит. На данный момент днём она отвественна за подготовку добровольцев, решивших стать скитариями-рейнджерами, а ночами кошмарит игроков в Вечной Войне, выступая их противником в высокоуровневых миссиях.              Нововведение в виде живых оппонентов, было воспринято многими игроками неоднозначно, с одной стороны старые привычные тактики перестали работать, а с другой, стало интересней. Пусть симуляция и не может заменить реальный опыт, но, что техножрецы, играющие за противников, что игроки, противостоящие им, становились лучше. Учились подстраиваться под неожиданные ситуации, быстро принимать решения и анализировать обстановку, в общем, в случае реального боя они уже имели пусть и виртуальный, но какой-никакой опыт.              Закончив с отчётами, я встал с инфотрона и отправился телепортировался в другой комплекс. Сейчас сеть подземных коммуникаций активно перестраивалась в преддверии нападения Жнецов. Цеха и заводы переносились в Южную Америку, а на их месте возводились бункеры и убежища. Если эта помесь изуверских интеллектов и ксеносов всё же доберётся до Земли, большую часть населения удастся укрыть под землёй. Инфортрон же давно должен был быть перенесён на новое место, но на это всё никак не хватало времени.              Первым комплексом для посещения был тот, где прямо сейчас изучался феномен превращения обычных людей в парий. Пусть сам криминал и сходил постепенно на нет, недостатка в подопытных не будет ещё долгие годы. Сейчас процесс духовного изменения был почти отработан, и всё уже было готово к началу обработки членов культа, но я решил перестраховаться и лишние несколько лет понаблюдать за уже прошедшими процесс трансформации. В целом, с ними всё было в полном порядке, кроме небольшого психоза из-за жизни в замкнутом пространстве, но я продолжал наблюдение.              Идея превратить членов культа в парий возникла в голове как нечто само собой разумеющееся. Иметь возможность получить надёжную защиту почти от всего, что связанно с Имматериумом – дорогого стоит, особенно на фоне того, что технология пробития прохода туда почти готова. Я не решался начать испытания до тех пор, пока не буду уверен, что предпринял все меры от возможного заражения скверной.              Следующим пунктом в моём списке на посещение оказался полигон по испытанию шагоходов. Верхушка техножречества с энтузиазмом восприняла идею самостоятельной работы в новой для себя области, после чего начала устраивать побоища среди шагоходов за титул лучшего. Анонимно участвовал в этом соревновании и я, причём мои творения далеко не всегда выходили победителями из схваток, что не могло не радовать, ведь так развиваться приходилось и мне. Дополнительным плюсом данных мероприятий было то, что бои шагоходов оказались ужасно популярны среди рядового жречества, ведь, как ни крути, а следить за схваткой не только двух огромных роботов, но и двух умов – весьма познавательно.              Сейчас как раз в самом разгаре была очередная схватка, в которой сошлись кандидаты на роль основного разведывательного шагохода. Полигон, превращённый в скалистую местность, имитирующую предгорья, пока был тих и спокоен, но только на первый взгляд. Если посмотреть на него с правильным фильтром, то открывалась совсем другая картина.              Первый лёгкий шагоход, медленно пробирался через скалы, пользуясь генератором поля невидимости и встроенными репульсорами, буквально перелетая с места на место. Оказавшись за очередным укрытием, он исследовал ближайшее пространство, после чего посылал широкий сканирующий импульс, в следующую секунду меняя позицию. Так он постепенно составлял подробную карту местности и сужал круг поисков.              Второй шагоход, хотя скорее мех, из-за общего строения корпуса, в отличие от оппонента оставался на одном месте. Замерев и заглушив почти все системы, он выжидал. Обшивка Хамелеон, что сильно уступала полю невидимости в эффективности сокрытия, зато почти не требовала энергии для работы и прекрасно маскировала неподвижные цели. Мех явно сидел в засаде и ждал, но непонятно чего, ведь стоит оппоненту его обнаружить, как на него тут же обрушится рой ракет и лазерного огня, а у него из средств маневрирования только слабые навесные ракетные движки.              Впрочем, ответ на невысказанный вопрос пришёл сам собой, когда шагоход, просканировав участок местности с мехом, продолжил и дальше скакать по уступам. Вызвав спецификацию меха, я невольно улыбнулся, кажется, я не всё заметил при его осмотре. Оказывается, мех сливался с местностью не только за счёт обшивки, но и с помощью искажающего показания сенсоров поля. Едва заметный проектор на спине меха самую малость менял результаты сканирования, и вот, теперь вместо пары тонн металла, сенсоры видят простой камень, или в случае с полигоном его имитацию.              Выстрел из импульсной пушки разворотил шагоходу кабину. Тот почти успел увернуться, зафиксировав искажение и услышав характерный звук зарядки конденсаторов. Победа была за мехом.              Бой был интересным, но только с точки зрения использования технологий, найти им боевое применение вряд ли удастся. Первый слишком заметен, даже не смотря на поле невидимости из-за репульсоров, второй и вовсе почти слеп, из-за особенностей маскировки. Отправив свои выводы о прошедшей схватке, я отправился дальше.              Находящийся неподалёку опытный цех по внедрению технологий эффекта массы в уже имеющиеся на вооружении экзоскелеты - кипел. На автоматических линиях собирались десятки прототипов, что совсем скоро отправятся на испытания. Стоит лишний раз проверить качество сборки и согласованность элементов.              А следом установка главного калибра на Свет Терры, личное наблюдение за учебным боем двух флотов, а там и исследовательский корабль прибудет к недавно обнаруженному «мёртвому» Жнецу. Пора узнать будущего врага получше.