Путь Человечества

      - С вами WNS и Карим Акбал. К важным новостям. Сегодня состоялось подписание устава Альянса по освоению космического пространства. Лидеры крупнейших экономик мира, объединившись под эгидой прогресса и задавшись целью процветания всего человечества, ратифицировали международный договор, направленный на улучшение жизни на всей планете и освоении Марса и Венеры. Дополнительно были начаты переговоры по восстановлению экологии и биосферы Земли.              Мелькающие за спиной ведущего кадры с улыбающимися и ставящими свои подписи на огромном куске пластика мировыми лидерами быстро сменялись. Следом пошли кадры с рабочими, что уже сейчас разбирали почти вековые свалки, и учёных, что разрабатывали что-то в лабораториях.              - Так же, ко дню подписания устава, состоялась введение в строй первого колонизационного корабля. Разработанный на основе технологий корпораций АМТ, этот гигант, - за спиной ведущего возникло изображение космического корабля, что внушал своими размерами, - доберётся до Марса за сорок три дня, после чего станет первой обитаемой орбитальной станцией на орбите красной планеты. То, что ещё несколько лет казалось фантастикой, сегодня становится реальностью.              Смоделированные с помощью компьютерной графики будущие марсианские города, вырастали на фоне красных скал.              - К другим новостям. Через месяц пройдёт церемония памяти жертв восстания ИИ, в честь пятилетия со дня этих трагичных событий, что стоили жизни более двум миллионам человек, в крупнейших столицах мира будут открыты мемориалы. Помните, если вам станет известно об активности ИИ, немедленно сообщайте об этом по номеру телефона, указанного ниже, или заполните заявку на официальном сайте Сетевого Дозора.              Следующий новостной блок состоял в основном из происшествий в разных странах, новостей бизнеса и рекламы.              ***              - Слушай, Микула, - обратился один космонавт к другому, - а правду говорят, что на Марсе теперь дышать можно?              - Правда, но недолго, - проверив, как закреплён груз, широкоплечий выходец из Восточной Европы, оправил его дальше, - вроде как атмосфера там теперь нормальная, но не до конца.              - Да, а я и не верил, - попробовал почесать голову второй рабочий, - это же что получается, за сто лет атмосфера просто взяла и появилась?              - Да, Чан, просто взяла и появилась, как и на Венере, - подойдя к новому грузу, Микула начал его проверку.              - А я где-то слышал, что всё это инопланетяне сделали, а заодно и подменили всех наших правителей, чтобы потом поработить нас.              - Поменьше общайся с идиотами, никакие инопланетяне не прилетали нам на помощь, - новая партия груза отправилась в трюм челнока, - просто наконец-то у денежных мешков включились мозги и они поняли, что если продолжат в том же духе, то окончательно угробят единственную планету. Вот и решили создать места, куда можно будет в случае чего сбежать.              - Дела-а-а, - протянул китаец, продолжая отлынивать от работы, - а как они это сделали, мы же вроде совсем недавно в космос то еле летали?              - Всё тебе расскажи. Первый полёт в космос был почти полтора века назад, да и тот же Хрустальный Дворец построили ещё в начале века, так что, скорее всего, корпораты просто молчали о том, что на самом деле могут, чтобы… не знаю, боялись чего-то.              - Да нет, с инопланетянами звучит как-то правдоподобней, - махнул рукой Чан.              - И инопланетяне сделают за тебя всю работу, - протянул планшет напарник Микула, - поработай пока, а то у меня кислородная смесь в скафандре заканчивается.              Посмотрев, как удаляется спина его напарника, Чан страдальчески вздохнул и принялся за работу. Им нужно было загрузить ещё шесть челноков, а это долго. С другой стороны, каждый день иметь возможность видеть красный шарик в иллюминаторе, немного примеряла страдальца с его участью, как и обещание своего куска поверхности планеты за добросовестную службу. Осталось дождаться, когда на ней можно будет жить.              ***              - Ханако, - зайдя в покои сестры, Ёринобу пытался найти её взглядом.              - Я здесь, - донеслось из закутка с рабочей станцией, что смотрелась чужеродно среди деревянных стен и свитков какэмоно на стенах.              - Не можешь оторваться от работы? – присел на татами нынешний глава Арасаки, - Нам давно пора поговорить.              - Нам не о чём разговаривать. Ты убил нашего отца, уничтожаешь его наследие и память о нём, - жёстко ответила женщина, даже не изменив позы.              - А ты так и не хочешь увидеть, как меняется мир за пределами твоей комнаты, - покачал головой мужчина.              - Я смотрю новости, но не верю им.              Сняв очки, что были ему нужны больше для образа, чем для коррекции зрения, Ёринобу помассировал глаза. Упёртость сестры с каждым днём раздражала его всё больше.              - Как ты не понимаешь, то, к чему стремился отец – не принесло бы нам ничего хорошего. Его амбиции можно было удовлетворить только после победы над всем миром, а это невозможно.              - Он следовал своему пути и не предавал своих идеалов.              - Он вёл нас к гибели, ослеплённый древними идеалами!              - И ты его убил! – всё же проявила эмоции Ханако.              - Потому что он хотел убить меня! – ещё больше повысил тон Ёринобу, - И ты это прекрасно знала! Да, я убил это старое чудовище, но только чтобы спасти себя от участи отдать ему тело!              - Тебя бы перенесли в новый сосуд, как только технология клонирования была бы отработана.              - А перед этим поправили там, где нужно, чтобы я больше не доставлял проблем своими выходками.              - Если это было нужно, то ты был обязан следовать воле отца. Если бы Кей…              Звонкая пощёчина заставила Ханако замолчать.              - Не смей вспоминать Кея. Он умер из-за отца и его традиций. Но я пришёл к тебе по другой причине. Даю тебе срок – полгода, если за это время ты не примеришься с действительностью и не перестанешь строить заговоры, то вынудишь меня сделать то, чего бы я очень не хотел.              - Что, задушишь меня? - прижимая руку к горящей щеке, Ханако твёрдо смотрела на брата.              - Нет, отправлю в горное поместье, назначу верных только мне слуг и забуду, - не разрывая зрительного контакта, ответил Ёринобу.              Смотря в глаза сестры, он всё же заметил в них толику страха. Горное поместье, расположенное на склоне Фудзиямы, было построено ещё их дедом и поддерживалось в прекрасном состоянии. Тихое место с прекрасными видами и нетронутой природой, но самое главное, там не было никакой электроники, даже банального электричества, Сабуро хотел сохранить его в первозданном виде. Сохранить для себя и своих близких кусочек старой Японии.              - Тебе пора выбраться из кокона, сестра. Мир меняется и благодаря мне, Арасака может влиять на его решения. Прими его, или… сама понимаешь.              Хлопнув дверью, Ёринобу вышел из комнаты, оставив Ханако одну. Без единственного наблюдателя, женщина дала волю эмоциям. Она не крушила всё вокруг и не плакала навзрыд, а лишь закрыла лицо руками. Сейчас ей казалось, что если она не будет смотреть на мир, то он исчезнет.              ***              - Слышал последние новости с Земли? – выходя после вечерней молитвы, совмещённой с отчётом о проделанной работе, спросил Грег своего приятеля.              - Ты про то, что первые четыре поселения за пределами Терры отметили год с момента основания?              - Да, столько восторгов. Журналисты так расстарались, что мне и самому захотелось вернуться и посмотреть, так ли всё на самом деле.              - Так что тебе мешает? Подай заявку, тебе поставят блоки и вперёд, можешь лично на всё посмотреть.              - Ага, походить по пыльным дорожкам Марса и бросить тут всё? Нет уж. Тем более, пока заявку рассмотрят, пока найдёт мне замену… Да и нравится мне тут.              - Нравится, как же. Лучше прямо скажи, что ты прикипел к детишкам.              - Даже если прикипел, что тут такого? Тем более, сам же знаешь, три сотни из них выращены на основе моего биоматериала.              - Да уж, никогда не думал, что окажусь многодетным отцом, - подключившись к камерам, Филипп посмотрел за своими потомками, что сейчас мирно спали в кроватях.              - Никто из нас не думал, но такой ход… Мудрость Омниссиарха всё же велика. Одно дело растить чужих детей, и совсем другое фактически своих потомков. Их зачастую ругать-то не сильно хочется.              - Несмотря на наличие благословлённого металла, мы всё ещё остаёмся людьми, и с этим ничего не поделаешь.              Двое техножрецов продолжили свой путь по улице города. Да, пока большая его часть была не заселена, но стоит солнцу подняться из-за горизонта, как всё вокруг заполнят детские голоса. Многие техножрецы, что были отправлены колонизировать новые миры, знали, что их ждёт, но не представляли все те трудности, с которыми им придётся столкнуться. Следить за ростом и развитием почти ста тысяч детей, каждый из которых имел собственный характер, потребности и личность, было сложно, но такие сложности только закаляли. На фоне бытия педагога, другие работы казались почти отдыхом, ну что они не видели в полях или шахтах?              Совсем скоро, через какой-то десяток лет, сегодняшние дети вырастут и станут их помощниками, после чего начнётся новый цикл увеличения популяции, помимо этого, детишки и сами начнут активно размножаться, а значит… скоро на Калитсрии появятся новые города.              Тихая и мирная жизнь на новой планете кому-то казалась раем, после наполненной опасностями Земли, для кого-то она была ссылкой, из-за удалённости колонии от остального мира, но после появления маленьких колонистов, Калистрия постепенно начала становиться домом. Руководящие колонией техножрецы знали об угрозе из тёмного космоса, и прекрасно понимали свою великую миссию. Если Бог Машина оставит их, человечество всё равно выживет, любой ценой.              ***              Толкать человечество вперёд оказалось не так просто, как представлялось на первый взгляд. Несмотря на первоначальный успех инициативы по объединению и устранения главных противников данной идеи, всё больше подводных камней обнаруживалось в пучине международной политики. То излишне самонадеянная корпорация переоценит свои силы и сорвёт сроки, то ранее не выявленные агенты противников космической экспансии окажутся на ответственных должностях, то банально очередной чиновник спутает бюджет проекта и свой личный карман.              Бытие серым кардиналом требовало огромное количество ресурсов и времени, даже влиять на политику ксеносов было проще. Однако, постепенно, всё налаживалось. Самые тупые и наглые исчезали, действительно достойные люди продвигались по карьерным лестницам, а человечество постепенно осваивало ближайшие планеты.              Первые полноценные космические колонии медленно, но верно начинали становиться прибыльными, пока поставляя сырьё. Космическая отрасль развивалась семимильными шагами, а на орбите Земли строились первые пустотные верфи. Не была забыта и старушка Земля, где экологические проекты постепенно возвращали ей первоначальный облик.              Восстановление океанической флоры и фауны почти решило проблему голода на побережьях. Озеленение пустынь и пустошей давало драгоценный опыт для культивации поверхности Венеры и Марса. Новые, полезные человеку виды, постепенно заселяли то, что раньше было никому ненужными участками суши.              Начало космической экспансии несло и другие плюсы. Необходимость в высококвалифицированных специалистах вынудило корпорации и правительства вложиться в образование, в том числе и начальное. Параллельно с этим, из-за конкуренции за сотрудников, начались процессы по улучшению их жизни, что в последствие привело к росту рождаемости. Население планеты, чуть ли не впервые с конца десятых годов двадцать первого века начало расти.              АМТ же, вышло на первое место среди транснациональных корпораций по объёму производства и прибыли. Такое положение дел стало возможно из-за двух факторов: отчислений за использование лицензионных технологий, и Южной Америке. За полвека, целый континент был превращён в мощнейшую, а главное почти самодостаточную экономику, где за счёт постоянно растущего населения и отличного базового образования, имелся почти безграничный потенциал для роста и расширения. Четверть всех колонистов были выходцами из моего континента, причём большинство из них находились на весьма высоких должностях из-за своих навыков и знаний.              - Создание второго флота завершено, - докладывал присутствующий только в виде голограммы старший техножрец, - все корабли будут отправлены на консервацию после завершения ходовых испытаний.              - Блестяще, - закончил я знакомство с более подробным отчётом, - продолжайте строительство кораблей согласно плану. Боюсь, сколько бы мы не произвели, их может оказаться мало.              - Во имя Омниссии, - склонил голову главный корабел.              - В отправленном тобой отчёте нет информации о Ковчеге, - закончив обрабатывать данные, решил уточнить вопрос я.              - Работы над Ковчегом ведутся согласно плану, - тут же ответил корабел, - прогресс его постройки я решил выделить в отдельный блок.              - Я тебя слушаю.              - На данный момент, обшивка корпуса и создание основных коммуникаций Ковчега завершены на 94%. Система жизнеобеспечения и отсеки под лаборатории и мануфакторумы закончены и проходят проверки. В течение года все работы будут завершены и начнутся ходовые испытания.              - Прекрасные новости, - получив новые файлы, с удовлетворением произнёс я, - процесс создания оборудования для наполнения Ковчега продолжаются?              - Да, Омниссиарх, - тут же отозвался другой техножрец, - по мере готовности они отправляются на склады. Единственное, что ещё не производится – это орудия главного калибра.              - Хорошо, главные орудия ещё не готовы, но к моменту великой войны явят свою мощь. Предлагаю рассмотреть возможность начать монтаж оборудования, не дожидаясь завершения работ по обшивке Ковчега. Отчёт о перспективах и сложностях жду на следующем совещании.              - Будет исполнено, Омниссиарх, - тут же произнесли два голоса.              Дальнейшее обсуждение текущих вопросов свелось к решению текущих проблем: публичные производства, социальная политика, экологические проекты. Присутствующие на собрании техножрецы чётко и по делу, а зачастую и с готовыми решениями возникших трудностей, отчитывались о своей деятельности.              В целом, всё шло согласно плану. Ближайшие планеты осваивались, Луна постепенно превращалась в космопорт, а первые зонды уже отправились к потенциально пригодным для колонизации планетам солнечной системы. Параллельно велось увеличение населения Земли, как путём стимуляции естественной рождаемости, так и внедрением выращенных в вита-матках детей. Из-за всё ещё находящихся в неразберихе базах данных о населении, распределить по миру несколько миллионов «беспризорников» было не так сложно. Дополнительно, эти детишки одним своим наличием способны неплохо поправить генофонд планеты.              Стоило совещанию закончится, как техножрецы стали его покидать, попутно обсуждая важные для них вопросы о совместных проектах. Большой зал покинули все, кроме нескольких человек, ответственных, так сказать, за внешнее направление. Техножрецы-логосы, что заменяют собой Серого Посредника, а также Алиссия и Доминика.              - Начнём, - убедившись, что никто посторонний не услышит нас даже случайно, начал я, - отчёт о проектах «Вскрытие», «Центр» и «Дрессировка».              - Проект «Вскрытие» вышел на финальную стадию, - ответил один из логосов, - новые сведения от агентов сузили круг поисков. Корабли разведчиков уже исследуют системы, где потенциально могут находиться останки Жнецов, уничтоженных в прошлом. Команды для их изучения собраны и ждут сигнала выдвигаться.              - Меры безопасности?              - Наивысшие. Прямой контакт с технологиями ксеносов будет осуществляться только через агентов-ксеносов. Полученные данные будут обрабатываться только после детального изучения на предмет скверны и освящения машинными духами. Для предотвращения возможного распространения заражения все корабли разведчики оборудованы системами самоуничтожения.              - Великолепно, как только цели проекта будут обнаружены, немедленно сообщите. Дальше.              - Проект «Центр», испытывает некоторые трудности, - тут же начал отчёт другой логос, - ксеносы под наименованием Коллекционеры, оказались слишком внимательны. Все следящие устройства производства пространства Цитадели обнаруживаются и уничтожаются до того, как успевают передать данные. Использование благословлённых Омниссией устройств признано неприемлемым, из-за высокой вероятности попадания их в лапы ксеносов. Рассматривается возможность отправки корабля разведчика через ретранслятор Омега-4. На данный момент ведётся подготовка «исследовательской экспедиции» ксеносов, для сохранения секретности, ход подготовки искусственно растянут во времени.              - Хорошо, возможность быстро добраться до главной базы Коллекционеров - важна. Есть подвижки по отслеживанию их способа связи?              - Да, мы уже выяснили принцип работы их передатчиков, - отправил мне техножрец целый пакет данных, - осталось понять принципы шифрования и смены частот связи.              - После чего разработка глушилки будет лишь вопросом времени, - анализируя собранную информацию, я сам пытался придумать способ незаметно добраться до порабощённых ксеносов, - что с «Дрессировкой»? – спросил я последнего техножреца.              - Мы сталкиваемся с активным противодействием со стороны спецслужб Цитадели, в том числе СПЕКТРов. Пока, Серого Посредника не подозревают в организации атак на колонии и основные торговые пути, но количество утечек данных продолжает расти. Многие агенты пытаются передать данные своим правительствам, за определённую награду.              - Хм, - вновь ознакомившись с переданной мне информацией, я задумался над дальнейшим планом действий, - Алиссия, как продвигается создание управляемых копий ксеносов?              - Проект «Азари» на грани прорыва, прочие проекты полностью готовы. Создать копию тела без биотических способностей, не представляет проблем.              - Хорошо, тогда подготовь первую партию к засылке, а ты, - обратился я к техножрецу ответственному за проект «Дрессировка», - снизь прямую активность и приготовь почву для внедрения. Действовать через «новых» пиратских вожаков будет намного безопасней.              - Понял вас. Контакты с дреллами также ограничить?              - Только если это не откинет их обратно на родную планету, нам они нужны, чтобы пожертвовать своими жизнями, и чем лучше они будут подготовлены – тем лучше.              Закончив с главными проектами, мы перешли к менее важным. Таким как влияние на фондовые рынки и корректировка галактической политики в нужное нам русло. Пусть по сравнению с земными, возможности в космосе были несколько скромнее, но и так удавалось оказывать некоторое влияние. Так, например, увеличив количество мелких налётов пиратов и рейдеров, удалось повлиять на продвижение проекта по усилению охранных систем колоний, а также обязательное участие в ополчении всех колонистов систем Терминус. Дополнительно, было увеличены размеры патрульных и охранных флотов, а также созданы эскадры быстрого реагирования. Возможно, с приходом Жнецов, эти флоты задержат их хотя бы на пару часов.              Последней темой для обсуждения стала, так сказать, благотворительность. Ксеносы, попав в ловушку Жнецов, почти не развивали никаких технологий, не основанных на нулевом элементе, вот только с официальной позицией были согласны далеко не все. Небольшие лаборатории, отдельные учёные и даже энтузиасты любители, мало-помалу пытались открыть что-то принципиально новое, но вот с финансированием у них было плохо, из-за «бесперспективности» исследований. Решение о спонсировании таких проектов через подставные фонды было принято после недолгих расчётов. Даже если ксеносы не смогут открыть ничего нового, они могут дать пищу для размышлений, ведь даже неудачный опыт – это опыт.              Параллельно со спонсированием исследований, выделялись немалые суммы на изучение остатков предыдущих цивилизаций, как периода протеан, так и более ранних. Основной целью было собрать как можно больше информации о будущих противниках, их тактике, стратегии и реальных возможностях. Заодно было бы неплохо обнаружить Левиафанов, что возможно всё ещё скрываются где-то в галактике. Изучить принцип одурманивания и начать искать средства противодействовать, нужно как можно быстрее.              - Порой мне кажется, - шагая рядом со мной после окончания совещания, устало произнесла Доминика, - что мы откусили слишком большой кусок пирога, чем можем проглотить.              - Ты про то, что даже не участвуя в прямом управлении и имея намного большие возможности, не говоря о приобретённом опыт, мы всё время не успеваем?              - Да, нити власти будто просачиваются сквозь руки и для того, чтобы их просто удержать, приходится прикладывать неимоверные усилия, - покачала головой она.              - Тут ничего не поделаешь, не узнай мы об угрозе извне, всё было бы намного проще. Прямо сейчас бы уже достраивался Ковчег, и мы отправились на нём исследовать вселенную, но… имеющиеся данные об угрозе, нависшей над всем человечеством, не дают нам шанса просто уйти. Если бездействовать, то инопланетные машины осквернят Землю, превратят людей в биомассу для создания ещё одного чудовища, и цикл продолжится.              - А мы не имеем право оставить человечество в беде, - закончила мою мысль Алиссия, - несмотря ни на что, наш долг защитить его, пусть даже от собственной глупости.              - Верно, - продолжая пребывать большей частью сознания не в теле, я обрабатывал слова учениц со скоростью почти обычного человека, - без нас, изуверские интеллекты одержат победу. Затем, рано или поздно, они обнаружат и скрытые колонии, после чего уничтожат и их, а значит, отражать угрозу придётся всеми доступными силами.              - Но что потом? – посмотрела на меня Доминика, - После того, как мы победим, и последняя изуверская машина будет уничтожена, и звёзды падут к ногам людей?              - Мы уйдём, - немного меланхолично ответил я, - улетим в неисследованные регионы, возможно, создадим ещё несколько колоний в нашей галактике или в соседних. Продолжим исследования, а потом… - задумался я, - исследования появления душ пусть и движутся медленно, но кое-какие результаты уже есть. Если удастся не только отследить способ их появления в нашем мире, но и воспроизвести процесс, то вполне возможно удастся совершить путешествие через вселенные.              - Возможность вернуться в наш первый дом… - тихо прошептала Доминика, - даже интересно, что там произошло после нашего исчезновения? Работающие на нас пророки больше не получали откровений, так что возможное будущее нам неизвестно.              - Я бы в первую очередь отправился на Некромунду, если их видения правдивы, то в глубине одного их ульев планеты может скрываться пусть и повреждённый, но вполне функциональный СШК.              - Я бы заглянула в Коммораг, - высказала своё пожелание Алиссия, - «Панацея» должна быть возвращена человечеству. Тем более, я бы с удовольствием изучила наработки гомункулов, - мечтательно произнесла она, - если адаптировать их для людей, человечество ничто не остановит.              - Порой я забываю, как сильно мы ушли от заветов Омниссии, - покачала головой Доминика, - точнее от их первоначальной версии. Но раз уж вы высказали свои пожелания, то озвучу их и я. Я бы в первую очередь направилась на Маккраг, посетила бы гробницу лорда Жиллимана, изучила его рану…              - А после попросила бы нас помочь с его лечением? – уточнил я.              - Да, думаю, скрывшись за его авторитетом, наши реальные и выдуманные грехи быстро окажутся забыты, - усмехнулась она, - а за предоставление нового способа сверхсветовых перелётов без использования сил варпа, лорд Жиллиман нас бы точно наградил.              - Сказала в прошлом фактически одна из владык всего человечества.              Иногда, чтобы вспомнить, ради чего ты сражаешься, достаточно небольшого разговора с теми, кто тебе по-настоящему дорог. Такой простой, но действенный рецепт.              ***              Он не помнил своего имени. Оно было не нужно. Стая подчинялась и знала его. Его зубы и когти были остры, он побеждал чудовищ тоннелей. Он был единственным, кто видел дверь. Зачем она была нужна, он не помнил, но твёрдо знал, если прикоснуться к ней – он выберется из пещер.              Новое чудовище, ранее неизвестное, убило его, но он запомнил его слабости и в следующий раз не проиграет. Даже если первая попытка провалится, у него их будет ещё много. Однажды он убьёт и его, чтобы его сила стала его.              Новое пробуждение отличалось от всех предыдущих. Они проснулись не в зале воскрешения, а в другом месте. Запахи были другими, не было страха или крови. Его тело было скованно.              Красный вызывал злобу, ярость и желание вцепиться зубами в податливую шею, но оковы были сильны.              - Вижу, вы совсем потеряли человеческий облик, - давно не слышимые звуки, он понимал их, это был язык, - ну ничего, сегодня вас ждёт избавление.              Он не доверял словам, они были лживы. Вырваться не удавалось, но он чувствовал, что если не сбежит, то сегодня умрёт окончательно. Красный подошёл к приманке, что уже много циклов отвлекала на себя чудовищ, для того, чтобы остальные могли убить чудовище.              Вместо темноты был белый череп. Неправильный, слишком большой, вытянутый. Трубка на нём внушала опасение, мерзость.              - Эксперимент №1, - спокойно произнёс красный, - прототип №1. Запуск.              Страх сковал его. Это был не страх стать добычей, он привык умирать. Нет, сейчас рядом с ним была пустота, та темнота, в которой так любили скрываться монстры. Но эта темнота была страшнее, глубже, в ней не было ничего.              Приманка кричала. Дёргалась в оковах. Остальные тоже были напуганы. Самки и другие приманки кричали. Стая пыталась вырваться и сбежать. Оковы были сильны.              - Хм, - раздалось от красного, - эксперимент можно признать удачным, приготовить образец №1 для детального изучения. Эксперимент №1, прототип №2 - сказав это, красный снял с себя череп и надел другой, дурак, череп сородича – плохая защита.              Снова голодная темнота, и снова это странное чувство, но в этот раз другое, слабее и дальше.              - Хм, в этот раз потребовалось больше времени, чтобы добиться схожего результата. Требуется сбор дополнительной статистики, - новый череп, ещё больше, - Эксперимент №1, прототип №3.              Он понял, что делает красный. Он высасывает души слабых, забирает их себе, не трогая стаю. Красный – злой дух, что правит всем в пещерах. Если красный забирает слабых, надо быть сильным и тогда он не заберёт его душу. Но если он забирает слабых, то кто будет приманкой?              ***              - Напомни, что мы ищем? – пока корабль влетал в пылевую завесу, спросил Хесус.              - Осколок астероида с активным источником излучения, - тут же ответил старший техножрец-эксплоратор.              - С источником излучения, значит… а почему тогда сканеры молчат? В смысле они же засекали почти любой источник излучения за тысячи километров, а тут мы чуть ли не вплотную подлетаем.              - Состав пылевого облака, - терпеливо пояснил капитан исследовательского корабля, - имеющие магнитные свойства мельчайшие частицы металлов, да ещё и облучённые солнечной радиацией, забивают наши сенсоры. Не отвлекайся, эту миссию нам поручил лично Омниссиарх.              - Понял, - тут же стал максимально серьёзным Хесусу, - можешь на меня положиться, Билл.              Сканирование огромного облака пыли, в котором периодически попадались обломки астероида, продвигалось небыстро. Несколько раз казалось, что они нашли нужный им источник сигнала, но раз за разом это оказывался особо крупный кусок руды.              - Парни, - зашла в рубку Кейт, - я не хочу вас отвлекать, но скоро нам придётся выбираться из этого облака, если не хотим застрять тут.              - Что-то с двигателями? – тут же среагировал Билл.              - И не только. Магнитная пыль понемногу оседает на корпусе и забивается во все щели, - ещё пара часов и мы не сможем самостоятельно улететь.              - Да что тут вообще произошло, раз сам Омниссиарх приказал нам обследовать это облако пыли? – возмутился Хесус, однако ни на секунду не отведя взгляд от мониторов.              - Испытание нового оружия, - тихо ответил Билл, - а заодно и способов защиты от него. Знакомые с верфей рассказывали, что периодически им приходят чертежи странных кораблей, фактически это двигатели с минимальной системой управления. Когда они заканчивают, на них устанавливают странного вида пушки, после чего эти корабли улетают и не возвращаются. Последние несколько месяцев, эти корабли отправлялись в ту же систему, где сейчас находимся мы.              - Воу, - искренне удивился Хесус, - это что получается, у нас есть настолько крутые орудия, что могут разнести в пыль целый астроид, почти планетоид? Круто, но почему об этом не знают остальные?              - Омниссиарх в мудрости своей не допускает нас до опасных технологий, чей принцип действия мы не в силах познать, - с лёгким налётом фанатизма ответил Билл, - и я его понимаю.              - О чём ты? – решила не возвращаться пока в трюм Кейт.              - По моим данным, в эту систему отправилось шесть кораблей, и если поднять старые карты, то получается, раньше здесь было на четыре крупных астроида и два спутника газового гиганта больше. Вот и думайте, что за оружие тут испытывает Омниссиарх.              - Офигеть, - протянул Хесус, - одним, да даже несколькими выстрелами уничтожить что-то такое большое… Тут ты прав, я даже представить себе не могу, как такое возможно. Я бы ещё понял огромную торпеду с буром, что взорвётся в ядре планеты, или несколько сверхмощных лазеров, что прожгут её насквозь. Но чтобы с одного выстрела…              - Вот именно, а сейчас – не отвлекайся, мы обязаны найти источник сигнала. Кейт, вернись в технический отсек и попробуй избавиться от налипшей пыли.              Приказ старшего техножреца-эксплоратора было выполнено, однако, никакого источника сигнала они так и не нашли. После третьей экспедиции было решено не продолжать, а прототип защиты от пространственных искажений признать неудачным.              ***              - Тэвос! – обратился к своей коллеге советник от турианской иерархии, - Сколько мы ещё будем терпеть этих пиратов и налётчиков!? Зачем вообще было посылать дипломатическую миссию перед тем, как мы выбили им зубы?              - Поддержу своего коллегу, - присоединился к разговору советник от саларианцев, - по данным ГОР, эти варвары искренне нас ненавидят и не согласятся на переговоры. Пусть они представляют собой проблему намного меньшую чем кроганы, но со временем ситуация будет ухудшаться.              - Всё очень просто, - в очередной раз начала объяснять своим короткоживущим коллегам прописные истины советница азари, - если мы нападём на них, то лишь усугубим ситуацию. Дреллы уже получили внушительный флот, и пусть по большей части он состоит из старых посудин, и они смогут дать отпор. Просто прилететь и устроить оккупацию планеты не получится.              - Совсем не обязательно бить в открытую, достаточно отправить несколько агентов для совершения диверсий, устранить лидеров и заставить их принять наши правила, - фыркнул саларианец.              - Интересно посмотреть на такое, - скривилась Тэвос, - не напомните, сколько ваших агентов уже никогда не вернуться на Сур’Кеш?              - Это не имеет значения, - отмахнулся саларианец, - если задействовать СПЕКТРов…              - Вы невнимательно читали отчёт о внутреннем устройстве дреллов. Они живут исключительно общинами, куда представителям других рас галактики вход заказан, - смерила презрительным взглядом азари своего коллегу, ничего, осталось потерпеть его пару лет, и он сам умрёт, с турианцем будет сложнее.              - Их флот в любом случае придётся проредить, - решил заменить своего коллегу на посту голоса безумия турианец, - и начать переговоры с позиции силы. Они будут намного сговорчивей, когда на орбите будут висеть корабли Иерархии.              - И всё же, я уже отправила лучших дипломатов. Начать новую войну мы всегда успеем, а если переговоры окажутся удачными, то и сокращения военного флота, и прекращения пиратства удастся добиться без лишних жертв. Если же переговоры провалятся, никогда не поздно ударить, тем более, направленный мной дипломатический корабль имеет отличные сенсоры.              - Тогда я согласен потерпеть, - всё же сдался турианец, - но флоты Иерархии будут готовы ко всему.              - Хорошо, а сейчас нам нужно обсудить то, как мы всё это преподнесём СМИ. Со своей стороны, предлагаю начать выстраивать образ кающихся, - советник Тэвос активировала уни-инструмент и вывела на экраны коллег предварительный текст речи, - по данным от Серого Посредника, среди дреллов именно месть за то, что мы их «бросили умирать», самый распространённый повод отправиться «воевать». Если сделать всё правильно и принести им извинения, сдобренные кое-какими преференциями, вполне возможно лидеры дреллов согласиться стать частью пространства Цитадели.              - А если их лидеры упрутся и откажут? – уточнил турианец.              - Тогда у них появятся новые, более договороспособные лидеры, - мягко улыбнулась азари.              Обсуждение будущей политики по отношению так внезапно появившихся на галактической арене расе пусть немного и запоздало, но лучше поздно, чем никогда. Азари как обычно стремились обольстить и приручить новичков, турианцы подавить наглых выскочек силой, а саларианцы уже разрабатывали планы по сокращению популяции варваров.              Обычный день на Цитадели.