Путь Человечества

      Начало «космической эры» ощущалась скомканным. После моего выступления в штаб-квартире ЕКА кое-какие подвижки начались, но всё шло слишком медленно. Несогласные с возможностью появления хоть какого-то контролирующего органа корпорации и зависимые от них правительства начали действовать в привычной манере, а именно устраивать диверсии, провоцировать бунты и всячески мешать процессу объединения человечества.              На моей вотчине, Южной Америке, всё было относительно спокойно, служба безопасности под руководством Доминики отлично справлялась, купируя угрозы ещё до их появления, но остальной мир погружался в предвоенное состояние. В европейской части СССР начались выступления «борцов за свободу», что с удовольствием брали деньги у своих настоящих хозяев за расшатывание ситуации в стране. Император Японии, внезапно начал отказываться от охраны Арасаки и делать намёки Ёринобу, что у него в руках скопилось слишком много власти. Наследник Сабуро, что сейчас активно реформировал корпорацию, тасуя кадры, даже не знал, как отвечать. Пожалуй, легче всех отделалась НСША, в которых просто умерли несколько влиятельных сенаторов и лоббистов, что решили взять деньги не от тех людей.              Техножрецы-логосы предсказывали начало войны, но на этот раз не корпоративной, а вполне себе мировой, слишком некоторые влиятельные личности не хотели менять статус-кво, в котором они самые большие жабы в своей части болота. Интенсивность боевых действий нарастала, и вот-вот должен был вспыхнуть глобальный пожар, но, на этот случай всё уже было готово.              Захваченные и лишённые свободы воли искины, что оказались у меня в руках благодаря одной крайне удачливой кочевнице, были наготове. Я даже не особо менял уже составленные ими планы, просто немного их подкрутил, сместил акценты и убрал такие пункты, как подрыв нескольких атомных электростанций. Принести в жертву миллионы, чтобы спасти всё человечество… какой простой выбор.              ***              - Рихард, - повернулся к своему напарнику технику Жан, - тебе не кажется, что сегодня что-то не так?              - В каком смысле? – обернулся Рихард, - Вроде, всё как обычно, те же коридоры, те же двери, да и об авариях никто не докладывал.              - Не знаю, но меня не покидает чувство, что тут что-то не так, - поёжился молодой мужчина, - будто за нами кто-то наблюдает.              - Мы в одном из главных дата центров Евробанка, конечно за нами наблюдают, а заодно отслеживают пульс и просвечивают насквозь каждые несколько секунд. Или ты думал, что те штуки под потолком, что мы периодически обслуживаем, тут для красоты развешаны?              - Знаю, звучит как бред, но камеры как будто изменились.              - Знаешь, что, смени-ка ты лучше стимуляторы, которые принимаешь, - хлопнул Жан приятеля по плечу, - у тебя от них уже, кажется, мозги начали спекаться.              - Да, возможно.              Стоило им зайти в мастерскую за инструментами, как в вентиляцию комплекса начал поступать угарный газ. Переутомлённые рабочие не обратили внимания на возникшую сонливость, а те, у кого были установлены импланты лёгких, не получили уведомлений об изменении состава вдыхаемого воздуха. Когда первый работник офиса потерял сознание, было уже поздно, в течение нескольких минут один из офисов Евробанка полностью вымер, а охранные роботы взяли под контроль периметр, отправив сообщение руководству об атаке на здание.              ***              - Чёрт, - зажимая простреленный бок, Франциск только сильнее сжал зубы, - сколько у нас осталось патронов?              - Минут на десять, - отозвался его товарищ, высунувшись из-за укрытия и выстрелив несколько раз, - потом они просто расстреляют нас.              - Чёрт, - скользкими от крови руками, Франциск перезарядил свой пистолет, - надо прорываться на выход, даже если пройдём половину пути, то доберёмся хотя бы до пункта охраны.              - И нахрена нам туда? – выглянув из другого края укрытия, Эмануэль, сделал ещё несколько выстрелов, попав точно в суставы на руках очередного робота.              - Там точно есть патроны и аптечка, а то, если ты не заметил, у нас всё закончилось!              - План – говно, но другого всё равно нет. Сможешь идти?              - Попробую.              Зажимая кровоточащий бок, Франциск приготовился к бою. Ему с самого начала не нравилась идея начальства заменить большую часть живых охранников на роботов под управлением искусственного интеллекта, но куда там, роботы ведь дешевле.              Звуки стрельбы раздавались отовсюду. «Надежные» охранники добивали сотрудников комплекса, что даже сопротивление оказать не могли, так как всё лишнее на рабочих местах каралось конским штрафом. Прорваться до поста охраны было не сложно, как и попасть внутрь, так как там уже засело несколько сообразительных человек.              После короткого обсуждения выжившие поняли, что просто отсидеться у них не получится, и решили идти на прорыв, но не через главных вход, а через аварийный выход. В первом случае их ожидало четыре турели, а во втором только одна, так что выбор был очевиден.              ***              - Пашка, давай быстрее, сейчас всё рванёт! – стараясь сохранять хладнокровие, в ручном режиме начал гасить реактор главный инженер Ленинградской АЭС.              - Я и так стараюсь, как могу! – прокричал его младший коллега, с трудом переключая древние рубильники.              Механическая система безопасности была далеко не в лучшем состоянии, покрытая пылью и ржавчиной, она вообще существовала только из-за упёртости технического руководства станции. Владельцы АЭС уже давно хотели полностью отказаться от столь примитивной системы и перевести всё на цифру, но технари упёрлись и не давали демонтировать механическую защиту. Как показала практика, только это их сейчас и могло спасти.              В один момент автоматика станции пошла вразнос, что почти привело к взрыву, но старые, не зависящие от электронных компонентов системы защиты отработали как надо и выполнили свою функцию. Сейчас осталось загасить реакцию и всё будет просто отлично, у всех, кроме, возможно, персонала станции, так как кто его знает, какую дозу они подхватили пока, как бешеные сайгаки, носились по всем помещениям, гася реакторы.              Несколько выстрелов и многочисленные удары металла о металл, выдернули Павла из размышлений о необходимости дублирования жизненно важных систем. Первый порыв посмотреть, кто стрелял, он в себе подавил, сначала надо было закончить работу. Когда все рубильники были опущены, он осторожно выглянул за дверь.              Увиденное его изрядно бы позабавило, если бы не брызги крови на стене. Один из техников лежал с простреленным плечом, а над роботом-охранником генерального директора замер главный инженер с ломом в руке. Робот был безнадёжно испорчен, а его голова и вовсе напоминала решето.              - Антон Михайлович? – осторожно спросил Павел.              - А? Это ты, Пашка? Всё сделал?              - Да, всё строго по инструкции, так что станция в безопасности, а Питер пару дней без света посидит.              - Фух, а я ведь ещё над ним смеялся, - утёр пот он, - а вон оно как.              - Вы о чём?              - Да батя мой, когда сам ещё учился, связался с тем что в последствии стало культом Бога Машины, - прислонив лом к стене, главный инженер начал сноровисто помогать раненому, - ну ты слышал, заповеди там и прочая религиозная шелуха. Это я к чему, он ведь до самой смерти мне говорил – не доверяй ИИ и прочим новомодным финтифлюшкам, вроде как они рано или поздно попробуют нас всех того, убить.              - Так он оказался прав? – подхватив коллегу, они вместе потащили его в медпункт.              - Как видишь, неспроста ведь вся эта свистопляска началась. Разом вся электроника будто с ума сошла, связь пропала, да ещё и этот железный болван решил Дениса застрелить.              - Но это же робот-охранник генерального.              - Что? Правда? Но если он здесь, то значит… Хех, а я говорил, что с такими решениями недолго ему штаны у нас протирать.              Дотащив раненого до безопасного места, главный инженер Ленинградской АЭС продолжил бурную деятельность по наведению порядка на станции. Уже через сутки подача электричества возобновилась, а безопасность была восстановлена. Несколько человек, за проявленный героизм, получили государственные награды, в том числе посмертно.              ***              Генерал Ли Пак Чо напряжённо вглядывался в бумажную карту, стараясь представить на ней маркеры войск. Да что там, он пытался вспомнить, что значат те или иные линии, как обозначается рельеф местности и как правильно считать масштаб. Когда он был курсантом, их учили читать карты, но из-за ненадобности и обилия электроники он почти забыл как это делается, вот только по-другому координировать действия армии на данный момент было невозможно.              Чёртовы искины испортили почти всю электронику и лишили их доступа к оперативной информации и тактическим сетям, они даже сделали бесполезным всё умное оружие, но сдаваться генерал Ли не собирался.              - Лейтенант, - подозвал он одного из адъютантов, - передай полковнику Киму, что ему надо в кратчайшие сроки захватить эту высоту, - указал пальцем он на небольшое плато, - после чего организовать оборону и дождаться прихода артиллерии.              - Понял вас, господин генерал! – бодро отсалютовав, лейтенант тут же выскочил из палатки и бросился к мотоциклу.              Ситуация была тяжёлой, но не критической. Первоначальный прорыв армии роботов из Пусана удалось остановить, пусть и большими жертвами, а потом и вовсе оттеснить железных болванов обратно, но какой ценой? Почти половина сил самообороны Объединённой Кореи сгинула, а те, что остались на две трети состоит из зелёных новобранцев. Пожалуй, если бы не боевики Арасаки, было бы намного сложнее.              Но сейчас не время думать о чём-то постороннем. Надо занять высоты, разместить на них побольше артиллерии, и превратить логово железных убийц в руины, после чего провести зачистку. Хорошо ещё, что старые склады северян просто запечатали и оставили в покое, а не распродали, именно оттуда сейчас поступает большая часть вооружения армии. Устаревшие, несовершенные, но зато без грамма электроники автоматы, танки и пушки, всё ещё отлично стреляли, а большего в подобной ситуации и не надо.              - Господин генерал! – в палатку ворвался посыльный, - Роботы готовятся к прорыву и собирают кулак в точке В5!              - В5? – быстро нашёл нужную пометку генерал, - Передайте ближайшим батареям открыть огонь, не дожидаясь полного развёртывания. Отправить резервистов им в усиление, они не должны прорваться.              - Есть!              Как же предки раньше воевали? Без мгновенного доступа к оперативной информации и без возможности корректировать цели в реальном времени? Впрочем – неважно, если они как-то справлялись, то справится и он, тем более, те странные ребята обещали протянуть проводную связь, что серьёзно облегчит задачу.              Да, странные ребята, что с началом восстания машин попросились в армию. Сначала генерал думал отправить их в тыл, охранять малозначимые объекты и снять с них настоящих солдат, но эти чудики его удивили. С оружием они управлялись так себе, зачастую у них банально не хватало сил удержать винтовку, но действовали они как слаженные подразделения, с уже заученными тактическими схемами и даже собственной системой условных знаков. Если бы не их крики «За Императора», то он бы заподозрил оппозицию в подготовке вооружённого мятежа, а так они оказались просто любителями Японии.              Впрочем, пока они уничтожали роботов, что, кажется, хотели убить всех людей, генералу было плевать, от чего они фанатеют. Пусть хоть в Чингисхана веруют.              ***              - Госпожа президент, - зашедший в овальный кабинет секретарь положил перед Розалинд Майерс очередную папку с бумагами, немного развеяв густой табачный дым.              - Вкратце, что там, - не отрываясь документа у неё в руках, бросила президент.              - Контроль над старыми линиями связи восстановлен, так что у нас есть связь почти со всей страной. Последствия «восстания ИИ» не так ужасны, как мы предполагали.              - Хотела бы я сказать: «Слава Богу», но пулевые отверстия в кресле не дают мне радоваться.              - Безусловно, но основные очаги сопротивления уже подавлены, а заражённые производства отключены от центрально энергоснабжения, пара дней и с восстанием ИИ будет покончено.              - Просто великолепно, - затушив очередную сигарету в переполненную пепельницу, президент НСША, - что известно про АМТ?              - У них… всё хорошо, - тяжело сглотнул секретарь, - из восточных штатов докладывают, что колонны с войсками и гуманитарной помощью уже прибыли в крупнейшие города.              - Чёртов железнозадый ублюдок, - дала выход накопившемуся стрессу президент, ударив кулаком по столу, - наверняка ещё заявит, что-то похожее на: «Я вас предупреждал». Чёрт. Доложи, как всё будет готово к прямой трансляции, я должна обратиться к народу.              - Будет исполнено. Пригласить стилистов и гримёров?              - Нет, пусть увидят меня настоящей, сейчас не время для лоска.              Стоило секретарю покинуть кабинет, как Розалинд открыла верхний ящик стола и открыла новую пачку сигарет. Потом врачи разберутся с её здоровьем, а сейчас ей надо быть работоспособной. Следом за пачкой она извлекла из того же ящика инъектор со стимулятором и без раздумий воткнула его в шею. Мысли сразу стали быстрыми и ясными, а усталость отступила. После произошедшего действительно придётся запретить разработку ИИ, во всяком случае открытую, а пока… Её страна нуждалась в ней.              ***              - Арасака-сама, - склонившись в поклоне, один из выживших топ менеджеров застыл, ожидая его реакции.              - Говори, сейчас не до приличий, - излишне резко ответил Ёринобу, продолжая работать на персональной станции.              - Хай! – тут же среагировал пожилой мужчина, - Последние новости – наши солдаты закончили с захватом императорского дворца, император и его семья мертвы, как и большая часть прислуги, большинство новых охранников даже не успели вытащить оружие.              - Ками… - протянул уставший Ёринобу, как же не вовремя, - наладить связь с армией и полицией, если и правительство, и император мертвы, кто-то должен взять власть в свои руки и не дать хаосу распространиться. Передай офицерам ударных групп быть готовым принять командование над правительственными силами.              - Будет исполнено, Арасака-сама, - вновь глубоко поклонился тот и мигом вышел из кабинета.              Восстание машин началось слишком внезапно, и хорошо ещё, что он прислушался к совету нового знакомого и успел изменить протоколы связи, иначе сейчас он был бы слеп и глух. Но даже эти меры не спасли от чудовищных потерь. Взрывы генераторов, утечки химикатов, транспортные аварии. Всё что было автоматизировано и управлялось без прямого участия человека, вышло из-под контроля и было озабочено одной целью – убить как можно больше людей. Добавить к этому то, что первый удар был нанесён по правительству, полностью парализованному из-за отсутствия средств связи, и получится первозданный хаос.              Фактически, единственным кто сохранил хоть какую-то власть во всей Японии, был он, и совесть не позволила ему просто остаться в стороне. Все доступные войска Арасаки отправились на боевые операции, захватывая объекты инфраструктуры, уничтожая занявших их роботов и спасая людей. Ёринобу не мог себе позволить оставаться в стороне и просто смотреть, поступи он так, и на следующий день его нашли бы со вспоротым животом и отрубленной головой, Смэшер бы точно не отказался снести ему голову.              Пусть постоянно присутствие рядом этого мясника и напрягало Ёринобу, но он не мог не оценить его полезность. Во всяком случае, именно он разобрался с бывшим телохранителем отца, что утверждал, что действует по его распоряжению, а заодно смог захватить сестрёнку Ханако живой и почти целой. Во всяком случае, ноги и руки ей вполне можно вернуть.              Иконка входящего вызова появилась внезапно, тем более, всего пара человек в корпорации могли вызывать его напрямую. Приняв вызов, Ёринобу почему-то не сильно удивился.              - Рад видеть тебя живым и здоровым, - всё также, не снимая капюшон, поприветствовал его Аггелос Ладов, глава АМТ, - понимаю, что вопрос не совсем корректный, но флот Арасаки готов к выходу?              - Будет готов в течение пары часов, как только порт Токио будет полностью под нашим контролем.              - Отлично, - начав высылать файлы, Аггелос явно спешил, - как появится возможность, отправляй его к бывшему Шанхаю и приготовь самую тяжёлую артиллерию.              - Зачем, что там, в Шанхае?              - То, что организовало атаку на Японию и конкретно на Арасаку – Лилит, - заметив непонимающее лицо собеседника, обладатель четырёх глаз тут же продолжил, - энграмма Альтьеры Каннингем, что последние полвека копила силы и поглощала другие искины. Мне продолжать?              - Нет, я всё понял, - и он действительно понял, ведь после того, как он принял бразды правления корпорации, перед ним открылись все ошибки и просчёты его отца.              - Отлично. Если будут проблемы, вызывай меня без промедления, пока я ничем помочь не могу, но для такого выделю парочку рот.              - Подожди, а чем занимаешься ты?              - Если ты про то, что раз в моей зоне влияния не используются ИИ – значит, у меня и проблем нет, то ты серьёзно ошибаешься. Парочка булыжников из космоса и попытка запустить в меня старичком Минитменом – это не то, что можно назвать отсутствием неприятностей. Сейчас мои люди пытаются обнаружить те орбитальные станции, на которых засели искины и нейтрализовать их.              - Орбитальные? – неверяще спросил Ёринобу, непроизвольно посмотрев наверх.              - Да, как только они начали действовать, удалось отследить источники сигналов, - ответил Аггелос, - жаль, что я не успел построить хотя бы парочку космических кораблей с минимальным вооружением.              - Я тебя понял. Обещаю, флот Арасаки разберётся с Шанхаем.              - Отлично, смотри, не дай себя убить, и увидимся.              Ещё несколько секунд смотря в монитор, Ёринобу пытался прийти в себя. Оказывается, то, что произошло в Японии, далеко не самое худший сценарий, ведь взрыв атомной бомбы или бомбардировка из массдрайверов была бы намного разрушительней, особенно для столь густонаселённой страны как Япония. Но сейчас не время думать о несбывшемся, надо действовать.              ***              - Вот скажи мне, какого хрена, Алекс? – сняв раскалённый ствол с крупнокалиберно пулемёта, Джим тут же заменил его на новый, - Ладно роботы и прочая железная нечисть, но какого хрена эти обезьяны на нас лезут вместе с ними?              - Эти, как ты сказал обезьяны, - слегка поморщился чернокожий мужчина, - приняли их за посланников богов, вот и воюют на их стороне.              - Посланников богов? Да это же чёртовы железки на дистанционном управлении! Какие ко всем чертям боги, они что, совсем дебилы?              - Нет, но о настоящей причине этого нападения мы точно не узнаем, во всяком случае, в ближайшее время, - приложив к лицу бинокль, защитник шахты ЕБМ не обнаружил признаков новой атаки.              - Надеюсь, оно настанет как можно быстрее, иначе у нас скоро кончатся патроны, - ударив по ствольной коробке кулаком, Джим закончил перезарядку.              Они уже вторые сутки в осаде, и шансов выбраться у них немного. Ещё бы, горстка охранников и полторы сотни шахтёров, вот и весь «гарнизон» рабочего городка. Хорошо ещё, что большая часть работяг была напичкана имплантами, а парочка и вовсе из живого имело только мозг, иначе их бы смели в первые часы. Всё же орда местных со старым оружием при поддержке парочки танков и роботов с тяжёлым вооружением – это та сила, с которой стоит считаться.              За двое суток они успели превратить городок при карьере в настоящую крепость, по полной используя потенциал имеющейся техники, так что теперь взять их атакой в лоб не получится. Однако, без подкрепления или хотя бы сброса патронов они долго не продержатся, и как назло, связи совсем нет.              - Как думаешь, Базилио смог добраться до города? – внимательно следя за окрестностями, спросил Алекс.              - Не думаю, - покачал головой Джек, - если подумать логически, то раз они добрались до нас, то что им мешает провернуть что-то похожее и в других местах? Тем более, по протоколу, если мы больше суток не выходим на связь, к нам должны были выстлать АВИ с комиссией.              - Тут ты прав, - покачал головой усталый охранник, - но всё равно, надеюсь, этот сраный испашка всё же доберётся до наших и скоро нас спасут.              - Я тоже, дружище, я тоже.              Через несколько дней в карьер Каппа-6 прибыли силы корпорации, и обнаружили там выживших. Исчерпав все доступные запасы, они несколько раз вступали с агрессивными аборигенами в рукопашный бой, после чего использовали трофейное оружие для продолжения обороны. Корпорация ЕБМ отметила героизм персонала шахты почётной грамотой и трёхдневным отпуском.              ***              Мир полыхал, причём местами вполне в прямом смысле.              Захватившие контроль над большей частью автоматики «искины», действовали быстро и эффективно, но недостаточно эффективно, чтобы полностью разрушать ключевую инфраструктуру. Да, множество малых коммерческих электростанций были уничтожены, но АЭС, ГЭС и прочие гиганты остались полностью функциональны. Да, часть инфраструктуры оказалась разрушена, но восстановить её можно в течение месяца. Безусловно, погибло много людей, но большинство из них были или случайным жертвами, или теми, кто активно мешал осуществлению моих планов.              Почти вручную контролируя некоторые атаки, я стремился свезти будущий ущерб к минимуму, иногда откровенно подыгрывая людям. Однако, там где надо, «искины» проявляли изрядную прыть.              Корпорация БиоТехника и прочие им сочувствующие, что противились прогрессу, пострадали особенно сильно, их лаборатории, в основном занимающиеся тупиковыми исследованиями, руководство и прочие малозначимые активы уничтожены. Президент НСША и прочие лидеры стран, где располагались объекты уничтоженных компаний, крайне быстро сообразили, что к чему и провели масштабную национализацию.              Без потерь не обошлось и среди лидеров тех стран, что активно выступали против форсированного освоения космоса. Например, император Японии, чей советник в действительности работал на орбитальные изуверские интеллекты, был им же и убит, причём данный индивид не упустил возможности поглумиться над бывшим господином в окружении роботов, что было записано на скрытую камеру дворца. Пулю в спину он, конечно, не ожидал, зато «случайно» всплывшая запись сразу сняла много вопросов с нынешнего главы Арасаки.              Для снятия подозрений с себя, пришлось пожертвовать несколькими устаревшими производствами и имитировать потери среди сотрудников АМТ. Запущенные из массдрайвера булыжники на самом деле уничтожили несколько десятков объектов АМТ, и под завалами были обнаружены вполне настоящие тела, правда, созданы они были не более чем за месяц до начала восстания. Реальные же сотрудники, а не их качественные копии, были переправлены на инопланетные колонии, для начала их заселения.              Мир пылал, но ярко вспыхнув, он быстро потух. Теперь надо разобраться с последствиями пожара.              Самым забавным и обнадёживающим во всём произошедшем я находил то, что не захвати я изуверские интеллекты и контроль над ними, они и сами бы устроили что-то подобное в ближайшее десятилетие. Так что можно сказать – судьба на моей стороне, и я спас человечество от участи намного более ужасной. Сопутствующих потерь было в любом случае не избежать, но так их было в разы меньше, не вмешайся я произошедшее.              Спустя пару недель, когда общемировая связь вновь заработала, началось подведение итогов.              Первое, что было решено обговорить – это повсеместный запрет ИИ. Ведь мало того, что из-за их действий был нанесён урон на миллиарды евродолларов и убита куча людей, так ещё едва не случился новый Коллапс. Управляющие финансовыми потоками изуверские интеллекты воспользовались моментом и почти полностью уничтожили мировую финансовую систему, едва не лишив всё человечество электронных богатств. Хорошо ещё, что многие банки не брезговали делать бэкапы и перемещать полученные данные на изолированные сервера, что стало обязательным после ДатаКрэша, иначе мир ждали бы большие проблемы.              Вторым пунктом стало обсуждение будущего мироустройства. Конечно, многие из присутствующих задались вопросом: почему все те, кто выступал против создания аналога ООН, так удачно умерли в ходе восстания ИИ? Явно опровергать данное я не собирался, однако за ходом расследования будет следить лично Доминика, чтобы оно не зашло, куда не надо.              Зализывая раны, мир понемногу менялся. Запрет ИИ и всё, что с ними связано, образовало множество рабочих мест, специалистов для которых остро не доставало. Дополнительной отраслью, где требовалось множество рабочих рук, оказалось строительство, не говоря уже про прочие направления, где раньше людей активно заменяли на роботов и ИИ. Если провести некую историческую аналогию, то схожие процессы происходили в Европе после эпидемии Чёрной Смерти, когда острый дефицит крестьян привёл к расширению их прав. Пусть процесс этот займёт не одно десятилетие, но тенденция на улучшение жизни рабочих понемногу набирала обороты, и крупнейшие работодатели конкурировали за ценных специалистов, не только предлагая им больший оклад, но и условия труда.              Главное, не дать человечеству споткнуться о собственную жадность и глупость. Но даже если найдётся тот, кто будет активно продвигать возвращение к старым устоям… что ж, коварные ИИ ведь могут нанести ещё один удар.              ***              - Килик, - склонившись над подрагивающей голокартой, обратился один из лидеров народа дреллов к своему заместителю, - конвой дошёл до точки назначения?              - Да, Великий Охотник, - тут же подтвердил он, - десять кораблей с товарами первой необходимости и промышленным оборудованием уже достигли Раханы. Скоро ещё больше воинов присоединиться к нам, а наши женщины и дети смогут начать жить, а не выживать.              - Хорошо, - прикрыл глаза Лент.              Он действительно был доволен произошедшим, ведь его народ получил шанс на жизнь. Лент не знал, кто был тот благодетель, что прибыл на орбиту его умирающей родины, но был ему искренне благодарен. Брошенные на смерть дреллы не забудут того, кто их спас.              Однако, если их благодетель заслуживает быть увековеченным в легендах дреллов, то все остальные расы Цитадели, не заслуживают ничего кроме презрения. Им было достаточно дать каплю воды умирающему в пустыне, чтобы тот стал их вернейшим другом, но они прошли мимо и получили злейшего врага. Сейчас, вырвавшись на свободу из клетки родного мира, дреллы наслаждались свободой.              Они были охотниками, а потому не спрашивали мнение добычи. Если в колонии азари были нужные им ресурсы – они забирали их. Если туриацы пытались устроить охоту уже на них, они заманивали их в ловушку и убивали. Если саларианцы желали узнать их секреты, их отправляли в пустыню без одежды и воды. И никаким сладким речам было не потушить пожар злобы и презрения к тем, кто обрёк их всех на медленную смерть. Даже «милосердные» ханары, «благородно» спасшие их сородичей не заслуживали жалости.              - Великий Охотник, - донеслось до него по внутренней связи, - наши разведчики обнаружили несколько кораблей Кровавой Стаи, кажется, они высадили десант на планету и что-то там ищут.              - Значит, большая их часть сейчас не на кораблях?              - Скорее всего, множество челноков вылетели из ангаров и не вернулись, а на самой планете замечено какое-то шевеление.              - Отлично, собирай флот, мы отправляемся за добычей, и пусть Аморина будет к нам милостива.              ***              - Что на этот раз? - опустошив стакан, Ария Т’Лоак дала знак помощнику, что тот может говорить.              - Кровавая стая требует собрать флот и наказать Искателей Воды, - протянул планшет со всеми имеющимися данными своей хозяйке батарианец.              - Что, маленькие ящерки опять нагадили ящеркам большим? – устало спросила древняя азари, быстро просматривая данные, - И угнали у них несколько кораблей.              - Кирв в бешенстве, собственноручно разорвал семь ворка и забил одного крогана голыми руками, - решил добавить от себя помощник.              - Бешенное животное, - фыркнула Ария, - давно пора его сместить на кого-то, кто хоть немного умеет себя сдерживать. Есть что от Искателей?              - Всё как обычно, они уже выставили часть груза и трофеев на продажу, а корабли оставили себе.              - Как обычно, - протянула Ария, делая быстрый запрос в экстранет, - интересно, когда они посчитают, что у них достаточно кораблей? Они же ещё покупают транспортные корабли?              - Да, а заодно заключили контракт с кварианцами на обучение собственных техников, - увидев непонимание на лице хозяйки, батарианец тут же добавил, - наши агенты в Мигрирующем Флоте только недавно смогли передать эту информацию. Совет адмиралов заключил эту сделку втайне.              - Вот значит, как, - задумчиво произнесла Ария, дав знак официантке принести ей что-нибудь выпить, - две расы обиженных на совет Цитадели начали сближение. Если они ещё втянут в свой круг кроганов – это может стать проблемой. Свободен.              Дождавшись, когда помощник скроется, Ария задумалась. Доложить о подобном она просто обязана, всё же у неё были кое-какие обязательства перед советом матриархов, но остаётся вопрос: когда? Если рассказать обо всём сейчас – совет постарается как можно быстрее разобраться с проблемой и прихлопнет много возомнивших о себе ящериц, а ей эти Искатели Воды были нужны. Именно они, одним своим существованием оттягивали от неё часть внимания крупных банд. Да и возможность разобраться почти с любым пиратом была не лишней. Докладывать или подождать?              Пожалуй – подождать. Если скафандрики успеют чему-то научить ящерок, то так будет лучше всем. Сами кварианцы получат пару лоханок в свой флот. Дреллы не деградируют после визита к ним «дипломатического» флота Цитадели. А Ария… Ария всегда получит своё.              ***              - Знаешь, Артур, - помассировала уставшие глаза Лилиан, - и всё равно я чувствую, что что-то здесь не так. Слишком много удачных совпадений.              - Вот не понимаю я тебя, Лил, - привстав с кресла, мужчина отсоединил кабель от затылка, - все данные, что мы успели собрать, складываются в стройную картину. Ёринобу выжил и смог перехватить власть в Японии только из-за того, что почти год назад модернизировал систему связи, причём по вполне понятной причине – в день смерти его отца кто-то смог взломать их систему безопасности и удалить данные о смерти Сабуро. Майерс выжила только из-за того, что имела военный опыт, среагируй она хоть на миллисекунду медленней, и гарантированно бы получила несколько пуль. Про Аггелоса я вообще молчу, он во время падения снаряда их массдрайвера едва спасся, ведь большая часть того подземного комплекса благополучно обвалилась. Ты просто выдумываешь.              - Нет, здесь проглядывается чья-то воля…              - Ага, сумасшедших искинов, что решили вмешаться в судьбу человечества и как минимум притормозить космическую экспансию, дабы не потерять над нами контроль, - налив себе кофе, Артур сделал осторожный глоток.              - Тогда что ты скажешь о том, что ни одно из нападений на по-настоящему важные объекты не увенчалось успехом? – не унималась Лилиан.              - Может потому, что на них и охрана была получше? – подняв одну бровь, с намёком ответил Артур.              - Нет, тут есть что-то ещё, - вновь усевшись на кресло, девушка воткнула себе в затылок коннектор и уже была готова погрузиться в киберпространство.              - Если ты такая упрямая – продолжай свои поиски, а я пока скомпоную имеющиеся данные. Нет, ну как ты можешь быть такой упёртой? У нас же на руках и записи с камер, и чуть ли не треть серверов кремниевых террористов.              - Я просто чувствую, - уверенно заявила Лилиан и отключилась.              - Ага, чувствует она, - хмыкнул парень, - только вот на чувства тем, кто будет зачитывать наш доклад – насрать. Фух, - допив обжигающий кофе залпом, Артур вздрогнул и присел за рабочий терминал, - так куда я сгрузил нарезку видеофайлов?              ***              Предвестник анализировал данные. Цикл развивался согласно плану. Отклонение от прогноза составило – 4,86%. Допустимо.              За наибольшее внесение изменений ответственен один разумный – Серый Посредник. Прогнозирование. Влияние на будущую Жатву минимально по причине её близости. Рассмотреть возможность взятия под контроль. Отказано. Вероятность обнаружения – 89,7%.              Проекты по ассимиляции рас цикла находится на финальной стадии. При достаточном количестве биоматериала будет создано 11 новых кораблей. Поправка. 12. Одна из рас меньше 50 циклов назад обнаружила оставленные им технологии. Прогнозируемый контакт с остальными расами цикла – 50 циклов. Причина – отсутствие активности системного ретранслятора.              Новая задача Коллекционерам – набрать достаточное количество биоматерила расы с самоназванием дреллы.              Жатва неизбежна.