Путь Человечества

      - Матриарх Бенезия, - в больничную палату зашла одна из преданных десантниц азари, но матриарх даже не повернула к ней голову, продолжая смотреть на новорождённую дочь.              - Говори, - коротко бросила одна из духовных лидеров своего народа.              - Серый Посредник прислал предложение, купить информацию о грядущих налётах на наши колонии, - взгляд уже немолодой десантницы, давно вошедшей в возраст матроны, невольно соскальзывал на новорождённое чудо в руках её госпожи.              - Опять? – задал риторический вопрос матриарх, - Сколько он просит на этот раз?              - Как сказал его агент, расценка стандартная, но… - слегка замялась десантница, - он предложил оформить абонемент на поставку разведданных, раз наши собственные службы не в состоянии ничего узнать сами.              - Заплати ему и передай данные колонии и флоту.              - Да, матриарх, - слегка поклонившись, десантница вышла из палаты, спиной вперёд.              Оставшись одна, Бенезия всё же встала с больничной кровати и положила дочь в колыбель. Как бы она не любила её, но от столь влиятельного матриарха зависело слишком многое. Оставив дочь спать, Бенезия взяла в руки планшет и начала разбирать накопившиеся дела.              Последние несколько лет были, пожалуй, самыми напряжёнными в её жизни: участившиеся нападения пиратов, вспышки странных болезней, обнаружение секретных лабораторий, где проводились не совсем законные исследования, и будто этого было мало, на свет постепенно начало всплывать очень много нехорошего, что постепенно накаляло отношения между расами Цитадели. Чего только стоило обнаружение лаборатории по генетическому улучшению дреллов, или почти резвившегося ИИ в зоне ответственности саларианцев?              С первого взгляда казалось, что всё происходящее лишь череда случайностей, но только с первого. Если присмотреться внимательней, то за всем этим начинала проглядываться какая-то система, будто чья-то злая воля постепенно меняла галактику под себя. Первоначально совет матриархов думал, что во всём этом замешан Серый Посредник, что с удивительной точностью «предсказывал» многие неприятные события, но этот вариант пришлось отбросить, так как при ближайшем рассмотрении, сведения, полученные от него, были актуальны только в 54% процентов случаев.              Галактика медленно, но менялась, и ни ей, ни её соратницам не нравилось, что менялась она бесконтрольно и хаотично, ведь на большинство угроз приходилось реагировать постфактум. Вот и сейчас, по сведениям от Серого Посредника, нападение на колонию произойдёт в ближайшие часы, и как-то подготовиться к нему никто не успеет.              Ещё больше проблем доставляла новая банда наёмников, «Искатели Воды». Какой-то умник вывез из их умирающего мира несколько сотен тысяч дреллов, выдал им десяток списанных батарианских и турианских кораблей, поселил их в окраинной системе у Вуали Персея и дал в руки оружие. Теперь у Кровавой Стаи и Затмения появился конкурент, достаточно безжалостный, чтобы выжить в системах Терминус и достаточно умелый, чтобы перехватить часть контрактов, но главное, почти никак не контролируемый. Ранее выступающая надёжным щитом от ужасов беззакония систем Терминус Ария Т’Лоак, ничего не могла поделать с новой бандой. Её парламентёров в лучшем случае отправляли прочь, а на все попытки силового захвата отвечали с невиданной яростью и жестокостью. Сбежавших с обречённого мира и привыкших драться за каждый глоток воды не пугали ни орбитальные бомбардировки, ни яростные атаки Кровавой Стаи, ни легионы роботов Затмения. Со временем, данная ситуация разрешится, но сейчас… слишком много проблем приходится решать.              Однако, матриарх Бенезия не отчаивалась, они пережили и войну с рахни, и восстание кроганов, справятся и с новыми выскочками. Ведь на стороне азари был самый важный ресурс – время.              - Не бойся, моя маленькая, - закончив разбирать накопившиеся дела, Бенезия подошла к колыбели, чтобы ещё раз посмотреть на новорождённую дочь, - мама сделает галактику безопасной, для тебя. Спи спокойно, Лиара.              ***              События в Найт-Сити продолжали набирать обороты, и чтобы не пускать их на самотёк, или получать информацию о произошедшем уже постфактум, пришлось принять в них участие лично. При небольшой поддержке, конечно, но она действительно была минимальной, пара дивизий скитариев, четверть техноассасинов, несколько эскадрилий штурмовиков и бомбардировщиков. Самый необходимый минимум.              Экстренное лечение Валери О’Коннел дало много информации для размышлений, а её согласие на дальнейшее сотрудничество позволило непосредственно влиять на происходящие события. Порой начинало казаться, что она является неким подобием главного героя приключенческой истории, что своими решениями мог повлиять на судьбу мира, слишком на многое влияли её решения. Впрочем, теперь процесс станет более контролируемым.              Проанализировав её последние приключения, становилось кристально ясно, что выживала она исключительно благодаря удачным стечениям обстоятельств и собственной дерзости, порождённой, скорее всего, фактом осознания скорой смерти. А случайности я не любил, поэтому, после подтверждения её готовности сотрудничать, Ви, как она сама просила себя называть, отправилась на операционный стол.              На пару с Алиссией, мы хорошенько над ней поработали. Никаких сверхсекретных технологий, только самое лучшее, что могло предложить АМТ. Кости были усилены металлом и стали прочнее броневой стали, мышцы заменены на синтетические аналоги, даровав хрупкой на вид девушке силу нескольких мужчин, позвоночник был заменён на творчески переработанный аналог Сандевистана, а к головному мозгу были подключены сопроцессоры для обработки информации. Если оценивать установленные ей улучшения, то у нас получился некий аналог техноассасина, не столь совершенный, но лучше чем всё, что могли создать другие корпорации. Заодно были собраны данные для будущей операции по избавлению от влияния биочипа. Безусловно, начать избавляться от постороннего обитателя черепной коробки девушки, можно было уже сейчас, но тогда её пришлось бы задержаться в операционной на пару недель.              К приёму в Чёрном Сапфире, Ви полностью восстановилась и была готова ко всему. Пусть в имплантах мы с Алиссией и были ограничены, но не в средствах для скорейшего восстановления. Граничащие с волшебными эликсирами по своей эффективности препараты и целые рои нанороботов, мгновенно поставили её на ноги, заодно вылечив несколько мелких болячек и застарелых травм.              Параллельно с работой над будущим агентом, я активно общался с Джимми, что после восстановления части памяти с осторожностью воспринял моё предложение. Нет, он не держал зла за лишение его части воспоминаний, прекрасно понимая, что для сохранения секретности я мог его просто устранить, однако и не спешил бросаться во все тяжкие, получив прикрытие в виде корпоративной армии за спиной. Всё же он собирался продолжить жить, так сказать, в тени, а даже намёк на покровительство корпорации не очень хорошо влияет на репутацию.              ***              Валери была одновременно возбуждена и напугана. С одной стороны, тайное проникновение по подземным затопленным туннелям в цитадель «злодея» для спасения «принцессы» - всё это будоражило кровь и заставляло напрягать все имеющиеся силы, а с другой… малейшая ошибка, и их с Ридом в лучшем случае пристрелят. Ещё и эти узкие тоннели с торчащей арматурой и еле живыми минами, что вызывали у неё приступы клаустрофобии.              Сейчас же она, сидя за станковой снайперской винтовкой, старалась не думать ни о чём лишнем. Единственная её цель – довести Рида до лифтов, а там будет проще.              - Осторожно, патруль, три.              - Возможность устранить? – так же коротко спросил Рид.              - Нет, идут слишком близко, - не спуская взгляда с патруля, продолжила следить за ситуацией Ви.              Так, направляя, координируя и изредка устраняя нежелательных наблюдателей, коих по-другому обойти было никак нельзя, Ви довела агента ФРУ до нужной точки. Они сработали тихо, насколько это возможно, а значит, наверху проблем быть не должно.              - Ты изменилась или мне кажется? – бросив короткий взгляд на её тело, решил спросить Рид.              - Да, немного, - слегка усмехнулась Ви, вспоминая перечень улучшений, что в неё установили, - поставила немного хрома, сам понимаешь, без него сейчас никак.              - Да, но всё равно, старайся не увлекаться, – поправив блестящий пиджак, выжидающе посмотрел на неё Рид, - если у тебя случится приступ киберпсихоза, это может стать проблемой.              - Не волнуйся, я в норме, - втиснув ноги в туфли, Ви кивнула, давая знак, что она готова.              Чёрный Сапфир оказался весьма… красивым местом, с не менее интересной публикой. Телеведущие, главари банд, представители служб и департаментов Найт-Сити, даже большие шишки из-за границы. Наблюдая за тем, как глава банды Шестая Улица спокойно обсуждает с начальником полиции поставки оружия, Ви не смогла сдержать улыбку. Она была уверена, что поброди она ещё немного по этому клубу, и её картина мира окончательно рухнет. Точнее, рухнет её вера в людей, так как о подобном положении дел наверху она давно догадывалась. Осталось увидеть мило беседующих президента Майерс и Ёринобу Арасаку, и больше она не поверит ни одному слову политиков.              - Ни слова, Джонни, просто – ни слова, - тихо прошептала она, заметив призрака прошлого, что уже был готов разразиться очередной тирадой.              Сейчас у неё была другая задача – найти Сойку и получить от неё ответы. Пока Рид пытался найти информацию своими методами, Ви, для начала, решила просто прогуляться по главному залу. Как её казалось незаметно приветствуя новых и старых знакомых, Ви всё же заметила свою цель.              Вид реальной Сойки и её аватара отличались, причём сильно. Если аватар был вполне симпатичной девушкой, то настоящее тело… Ви почти всю жизнь провела на Пустошах, где не брезговали имплантами даже первого поколения, да и постоянное общение с техниками АМТ, что тоже с удовольствием ставили себе не самый изящный хром сделала её терпимой к самому разному хрому, но то, что она видела сейчас… Органики в теле Сойки почти не было и дай Омниссия, если после всех улучшений у неё сохранили хоть что-то кроме мозга. Даже у неё, после посещения операционной АМТ мяса в теле было больше чем у лучшего нетраннера ФРУ.              - Я её нашла, - доложила она Риду по внутренней связи.              - Хм, - быстро сориентировался агент, - вижу. Встречаемся на месте.              Кажется, они вышли на финишную прямую и совсем скоро получат ответы.              ***              - Позволь представить мою гостью, - куда-то отлучившийся недавно Курт Хендсен, возвращаясь к своему столику решил заглянуть ко мне, - Сон Соми.              - Приятно увидеться в живую, мисс Соми, - всё же решил проявить вежливость я, протянув ей руку.              - И мне, - слегка неуверенно ответил кадавр, один вид которого вызывал у меня смесь жалости и презрения, - но где мы могли видеться?              - В Старой Сети, - решил не скрывать ничего я, - однажды я решил лично поучаствовать в локализации забытых серверов, а вы кажется, что-то на них искали.              - Возможно, но я такого не помню, - опустила взгляд она, явно начав нервничать больше чем обычно.              - И всё же жизнь – странная вещь, никогда не знаешь, где встретишь знакомых, - решил перевести на себя внимание Курт, - ты не против, если мы ненадолго к тебе присоединимся?              - Нет, конечно, нет, тем более, нам есть что обсудить, - сделал приглашающий жест я, ожидая, пока Карт со своей спутницей устроятся на диване.              В принципе, на этот приём в Чёрный Сапфир я мог и отправить и куклу, и кого-нибудь из техножрецов, но в итоге всё же решил отправиться сам. Не только из-за скуки, но и чтобы заключить несколько сделок. Пусть на дворе и информационный век, но многие дельцы всё так же предпочитают совершать сделки лично и на нейтральной территории, и к чести Курта, он обеспечивал для этого все условия, «приватные» кабинки были защищены от прослушки и внешнего наблюдения по высшему разряду. До того, как хозяин этого заведения решил почтить меня своим присутствием, удалось обговорить предварительные условия нескольких весьма интересных предложений. Причём, подошедшие ко мне уже давно обдумывали нечто подобное, но не доверяли дистанционным способам передачи данных.              - Для начала, - серьёзно посмотрел я на Курта, - хочу попросить тебя не лезть в Южную Америку, - поняв о чём я, матёрый убийца и контрабандист немного дёрнулся, - я прекрасно понимаю, что тот картель с Кубы предлагает хорошие деньги, но просто поверь, оно того не стоит.              - Я тебя услышал, - тут же ответил он, - однако многие мои поставки зависят от них, да и их агенты… Скажем так, весьма умелы.              - Предлагаешь мне помочь с их ликвидацией? – слегка наклонил голову я, - Боюсь тебя разочаровать, но у меня есть чем заняться, кроме как гонять войска за мелкими бандитами.              Пока Курт задумался, оценивая риски и варианты, я внимательней рассмотрел его спутницу. Что сказать – убожество. Большая часть установленного ей хрома слабо оптимизирована и плохо работает в связке, а если показания с нанороботов, что попали в неё во время рукопожатия, верны, то все её импланты ещё и чуть ли не экспериментальные. Да что там говорить, если на затылке у неё был установлен натуральный радиатор!              Кажется, МилиТех и ФРУ хотели скопировать снаряжение Сетевого Дозора, но получилось так себе. Добавить к этому раннюю стадию киберпсихоза и проблемы с программным обеспечением из-за постоянного взаимодействия с дикими искинами, и получим фактически живой труп, продолжающий мыслить только чудом.              - Я попробую объяснить свою позицию дону, но если он будет настаивать, то мне придётся, - вышел из раздумий Курт.              - Понимаю, - спокойно отреагировал я, чем, кажется, немного удивил собеседника, - но мой тебе совет, не посылай на эти миссии никого ценного, сам понимаешь.              - Конечно, но я всё равно рад, что ты не держишь на меня зла.              - Пустое, - спокойно отмахнулся я, - но перейдём к делу. Мои люди докладывали, что поставки в Австралию…              Наше недолгое обсуждение деловых вопросов было прервано вызовом началом выступления какой-то певички, что в лучах голограмм летела по залу. Ничего особенного, но сами голограммы можно было сделать и качественней. Может заняться ещё и производством голографических проекторов?              - Тогда, - удовлетворённый заключёнными договорённостями, Курт встал с диванчика, - на сегодня это всё.              - Согласен, детали обговорим позже, но помни - не лезть на мой континент.              - Да, я помню. Соми, пойдём, - подойдя к расступившейся охране Курт дождался девушки.              - Приятно было увидеться, - вежливо попрощался я, - и, если возникнут проблемы с имплантами, буду рад организовать тебе небольшую скидку на их замену. Просто обратись в любую клинику АМТ.              Ничего не сказав, девушка последовала за своим патроном, а я вновь остался один. Можно было, в принципе покинуть данное заведение, но пока я здесь, сигнал от нанороботов чётче, а время отклика меньше. Постепенно приникая всё глубже в воспоминания птички, я открывал для себя всё больше её секретов.              Проект «Киносура», кривая попытка МилиТеха скопировать Душегуб, меня мало заинтересовал, зачем мне поделка криворуких имбицилов, что не смогли нормально доработать код программы, что почти десять лет был в открытом доступе? Да и его функция в виде «разработки перспективных вооружений» не вызывала ничего кроме смеха. Какой идиот будет полагаться исключительно на виртуальные симуляции? Ах да, я и забыл, что почти все корпорации и правительства, вместо того чтобы заняться фундаментальными исследованиями, копаются на руинах Старой Сети, дабы найти там «передовые» разработки прошлого и технологии разработанные изуверскими интеллектами. Прости Омниссия, но кажется, твой свет потускнел в их умах, ведь за тот же срок, что прошёл со времён ДатаКрэша, человечество шагнуло от ламповых компьютеров до первых прототипов мозговых имплантов.              Подавив раздражение, я продолжил копаться в памяти Сойки и нашёл то, ради чего стоило потратить время, а именно её контакт с «синей» группой искинов. Засевшие на орбите изуверские интеллекты предложили ей исцеления от влияния Чёрного Заслона и своих собратьев в обмен на ещё один ИИ. Эта дурочка, конечно, согласилась, вот только она явно не подозревала, какую услугу оказала мне. Достаточно заразить её банки данных вирусами, и «синих» можно будет, как минимум серьёзно ослабить, или вообще уничтожить, а в идеале взять под контроль. Звучит как план, а значит стоит немного покопаться в головке жертвенной птички, чтобы она не померла раньше времени и доставила подарок куда надо.              Имея превосходящий уровень технологий, было несложно незаметно воздействовать на примитивный хром, оставляя в нём закладки, так что через десяток минут всё было кончено. Закладка на будущее оставлена, а значит можно покинуть столь дружелюбное заведение. Заметив краем глаза, как Валери с её спутником выпроваживают из Чёрного Сапфира, я сел в шаттл и отправился в базу АМТ в Найт-Сити.              ***              - Это было близко, - смогла, наконец из себя выдавить Ви, как только они с Ридом вышли за пределы охраняемого Баргестом холла отеля.              - Я не ожидал, что он нас отпустит, - идеально скрывая напряжение, ответил агент ФРУ, - слепки личности у тебя?              - Да, закончила их снимать как раз перед тем, как подошёл Хендсен.              - Хорошо, тогда осталось проникнуть внутрь и забрать Соми, - уверенно дойдя до машины, только внутри он позволил себе потерять осанку.              - Ты уверен? – спросила севшая на пассажирское сиденье Ви, - Если она действительно всё это организовала: крушение шаттла, покушение на президента…              - Я просто хочу с ней поговорить, - твёрдо ответил Соломон Рид, сильнее сжав руль, - и узнать, почему она так поступила.              - И сможешь её простить?              - Не знаю.              Дальнейший разговор не задался, и до бара, совмещённого с конспиративной квартирой, они доехали в тишине. Уже на тайной базе, вернув себе снаряжение, Ви получила приказ никуда не пропадать ближайшие пару дней, после чего её отпустили на все четыре стороны. Интересно, Рид вообще в курсе, что никакой присяги она не давала? Впрочем – неважно, сейчас ей надо выбраться из Пёсьего Города и испытать свои новые импланты, лучше всего там, где никто не увидит, а значит, её дорога лежит в Пустоши.              ***              Проверка устроенная Хендсеном перед тем, как допустить Ви к нейроматрице больше напоминала фарс. Будь на их месте оригинальные нетраннеры, коих пришлось убить для сохранения секретности, они бы подумали, что старый полковник немного сошёл с ума. Впрочем, правильные ответы она знала, а слепок личности лёг идеально и поэтому прямо сейчас они спускались с Сойкой к тому, ради чего всё и было задумано.              Рид предлагал предать Сойку, ударив по ней ледоломом, после чего захватить. Сойка, подключившись к ней через биочип, предлагала кинуть Рида и помочь ей сбежать, чтобы потом вместе получить спасение. Оба участника этой шпионской драмы предлагали ей спасение, не зная, что она уже спасена.              После испытания новых имплантов в Пустоши, и нового разговора с Омниссиархом, что без затей выложил ей всё, и об одноразовости нейроматрицы, и об истинных мотивах Сойки, Рида и даже президента Майерс, она окончательно выбрала сторону. Ту, где её не пытаются обмануть и использовать, во всяком случае столь нагло.              - Готова? – спросила выглядевшая просто ужасно Сойка.              - А может быть по-другому? – продолжая отыгрывать роль, с лёгким французским акцентом задала встречный вопрос Ви.              Пожалуй, во всей сложившейся ситуации жалко было только одного человека – Алекс, что отправилась с ней в логово Баргеста и просто выполняла приказы, надеясь получить, наконец, долгожданную свободу.              - Теперь пора вводить коды доступа, - сразу две Сойки, виртуальная и реальная с надеждой посмотрели на неё.              - Я с тобой, Соми, - опустив голову, чтобы скрыть лёгкую улыбку Ви начала вводить последовательность.              - Смотри на Алекс, - сказала Соми, когда загрузка новых данных была почти закончена, - жди, когда она убьёт Курта.              - Ты в порядке? Выглядишь не очень, – спросила Ви, ненадолго задержав взгляд на покачивающейся Сойке.              - Приятно слышать, - её голос звучал максимально неестественно, - я сейчас делаю три вещи одновременно. Сделай одну – проследи за Куртом.              - Ладно, а потом? – Ви решила не обращать внимания на грубость.              - Мы сбежим. Матрица почти у меня… Я перенастраиваю защитные системы стадиона. Это… тяжело. Пришлось зайти за Чёрный Заслон.              - Погоди, ты взламываешь стадион? – решила так выдать своё волнение Ви, сейчас намного лучше понимая, кто именно стоит перед ней, раз так легко нарушает правила, придуманные далеко не просто так, - Ты взламываешь весь стадион!?              - Отрезаю лабораторию… и готовлю нам путь отхода, - шататься Сойка стала ещё больше, - Скоро я натравлю систему защиты на людей Курта… Дай знать Алекс.              Решив продолжить следовать плану, Ви отсоединилась от нейроматрицы и показала большой палец Алекс.              Дальше всё завертелось. Кажущаяся мягкой и слабой на вид, Алекс за несколько секунд расправилась с Куртом Хендсоном, ветераном войны напичканным новейшим хромом, голыми руками, а затем, используя тело полковника как живой щит, расправилась с остальной охраной.              - Цель устранена, - коротко доложила волчица в овечьей шкуре, исчезнув из поля зрения.              - Системы защиты… атакуют своих, - тяжело дыша, еле проговорила Сойка, пока вокруг неё начали проявляться помехи в виде красных полос.              Уже видев подобное, когда она сама ненадолго оказалась за Чёрным Заслоном для разговора с Альт, Ви рефлекторно потянулась за пистолетом, только потом осознав, что перед входом в лабораторию оружие пришлось сдать. Приглушённые звуки стрельбы были слышны даже здесь.              - Ви, вы в порядке? – обеспокоенно спросил связавшийся с ней Рид.              Даже сквозь новую защиту, Ви почувствовала, как нечто проникло в сеть стадиона и попыталось добраться до неё. Свет мгновенно погас, установленный недавно имплант для изменения внешности отключился, так что Ви вернула себе привычный облик. Но хуже всего дела были у Сойки, после удара, она продолжала стоять только за счёт того, что крепко держалась руками за бывшее вместилище нейроматрицы.              - Соми, ты в порядке? С тобой всё хорошо? – больше беспокоясь о выполнении личного задания, чем о состоянии обманщицы, спросила Ви.              - Матрица и… стадион…Чёрный Заслон… - с трудом произнося каждый звук, отвечала ей она, - Я на секунду растерялась. Ничего… - пройдя несколько шагов и вновь остановившись, уперев ладони в колени, Сойка подняла голову, - Ничего. Со мной всё хорошо.              - Сука-а-а! – раздался перепуганный голос Алекс откуда-то издалека, - Рид! Они решили сбежать!              Кажется, теперь их дороги с Ридом окончательно разошлись, невесело подумала Ви, а ведь он даже начал ей нравиться, своей принципиальностью.              Дальнейший путь по пылающему стадиону можно было назвать одним словом – бойня. Ви, едва привыкнув к новым возможностям, приносилась сквозь выживших бойцов Баргеста будто сама смерть. Используя только найденный на теле одного из бойцов Баргеста нож, она без малейших проблем убивала их одного за другим. Ограничения на использование ускорения? Не возможность пробить только за счёт мускульной силы бронестекло очков? Никакая подкожная броня не остановит крупнокалиберные пули? Кажется, только сейчас она начала понимать, что имели в виду, когда говорили, что один из синдромов киберпсихоза – это ощущение своего превосходства над остальными людьми.              Прорвавшись до спуска в канализацию и выбравшись за пределы стадиона, Ви и Сойка оказались в преддверии Пустоши. Справа был Найт-Сити, слева поля Биотехники, а прямо – Красная Гряда. Где Ви, с помощью усиленного зрения, смогла рассмотреть фигуру в красной мантии, салютующую ей. Миссия выполнена.              ***              Признаться, всё сложилось даже лучше, чем я мог себе представить. Конечно, одна конкретная нетраннераша заработала себе публичное сожжение за свои действия, но её участь будет даже хуже. Сделав ставку на Валери, я не прогадал, и девушка отлично справилась. Как только всё закончится, надо будет предложить ей всё же пройти обучение. Если из неё не выйдет новый доминус, то техноассасин точно получится отменный.              - Как проходит захват власти, Джимми? – связавшись со старым другом, решил спросить у него я, пока всё только начинается.              - Удивительно хорошо, - сдержанно ответил он, но даже через коммуникатор было слышно его волнение, - присланные тобой специалисты уже устранили неугодных мне лидеров группировок и их потенциальные замены, так что ближайшие дни Пёсий город будет утопать в крови.              - И из неё родится новый король.              - Я предпочёл бы не столь публичную роль, но это уже мои проблемы. Спасибо, твои специалисты сделали всё идеально. Попробуй я привлечь наёмников, боюсь, смена власти прошла бы не так гладко.              - Всегда пожалуйста, тем более, я как и ты заинтересован в твоём возвышении. Курт слишком много о себе возомнил и решил, что может действовать без оглядки на других игроков. Надеюсь, ты не совершишь тех же ошибок?              - Сказалось его военное прошлое, - слегка разочарованно ответил Джимми, - весь этот культ силы.              - Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Как всё закончится, загляну на чай.              - Я приготовлю кое-что особенное, - закончив разговор, первый прервал вызов Джимми.              Что ж, одной проблемой меньше. Осталось прижать орбитальных искинов, и жизнь и вовсе станет не так плоха. Следом придёт черёд Лилит, а там и до засевших в Пусане изуверских интеллектов дело дойдёт. Останется устроить несколько техногенных катастроф, обрушить биржу с помощью контролирующих её искинов, поднять локальные бунты машин, а потом максимально громко обо всё этом раструбить, и можно будет забыть об угрозе ИИ на ближайшие лет пятьдесят-семьдесят, пока воспоминания об ужасах восстания не померкнут. Безусловно, можно было дождаться, пока изуверские интеллекты сами явят свою истинную природу, но что-то они не спешат действовать, да и атаки их будут менее прогнозируемы, отчего более разрушительными.              Осталось только дождаться отбытия посылки с сюрпризом на орбиту.              ***              Стрельба на космодроме ОрбиталЭйр, что находился на Морро-Рок близ Найт-Сити, набирала обороты. Там, где должен был быть быстрый захват комплекса и угрозы национальной безопасности, началась натуральная бойня. Нет, сначала всё было хорошо, силы НСША быстро заняли периметр, перебив слабо вооружённую охрану, но уже через несколько минут на космодром посыпался дождь из красных человечков.              Как выяснилось, из перехваченных переговоров выжившего главы охраны комплекса, руководство ОрбиталЭйр сумело связаться с АМТ и попросить помощи в отражении атаки неизвестных террористов. АМТ согласилось помочь и незамедлительно выслало войска. Транспорты на которых прибыли «неизвестные» террористы были мгновенно уничтожены, оставив их один на один с закованных в лучшую броню скитариями.              ***              Выйдя из-за угла, скитарий-терминатор в продвинутой силовой броне, уже был готов дать очередь по двум силуэтам, мелькнувшим за тонким ограждением, но система свой-чужой обозначила цели как дружественные. Чего нельзя было сказать о трёх бойцах МилиТех, выбежавших из-за угла. Очередь из штурмовой пушки «Рой» мгновенно превратила трёх человек в набор отдельных запчастей, разлетающихся по округе.              Мейн улыбнулся под шлемом. Пусть он и… не всё помнил из своего прошлого, но быть здесь, в центре хватки, на передовой – ему нравилось. Тем более, как только он вернётся с задания, никто не запретит ему поухаживать за той беловолосой красоткой из технического отдела. Настоящая валькирия, пусть сама и не лезет в бой, да ещё и к нему явно неравнодушна, иначе стала бы она так аккуратно его бить в ответ на ухаживания?              ***              Переступив через труп Соломона Рида, что хотел убедить её отдать Сойку, Ви подошла к открывшейся двери капсулы. Как же, правительство её спасёт, вылечит, вознаградит. Будто она не знала, что её скорее используют и выкинут, чем потратят уникальную нейроматрицу, что имелась в единственном экземпляре. Скорее, они попробуют с её помощью вернуть Сойку, а её просто оставят умирать.              Закрепив бессознательную девушку с помощью ремней и подключив к бортовым системам, Ви вышла из капсулы, закрывая дверь. После того как она сама призналась в том, что обманула её, в Ви не осталось и капли сомнения в своём выборе. Вот и всё, осталось дождаться отправки «подарочка» на орбиту и можно сваливать.              - Знаешь, - появился рядом с ней Джонни Сильверхенд, как и она наблюдающий за стартом ракеты, - а ведь у неё почти получилось. Ты помогла бы ей, если бы она всё рассказала с самого начала?              - То есть, отправилась бы я спасать президента из лап военизированной группировки посреди их владений? Ты за кого меня принимаешь? Или думаешь, что из-за твоего влияния у меня совсем крыша поехала?              - Я так и думал, - достав сигарету, Джонни тут же её прикурил, а Ви решила последовать его примеру и немного расслабиться после опасной миссии, - Птичка прожившая много лет в клетке, даже думая, что стремится на свободу, просто выбрала себе новую клетку.              - А мы её ещё и взрывчаткой начинили, - глубоко затянувшись, не сдержала улыбку Ви.              - Я тебя даже винить ни в чём не могу. Вроде и продалась корпоратам, но если этот Ангел говорит правду, то тебя в любом случае хотели кинуть, и то, что ты кинула их всех… в общем, что дальше? На нас теперь будет охотиться правительство НСША, МилиТех и хрен знает кто ещё.              - Закончим миссию, я получу голову обратно в своё полное распоряжение и отправлюсь греть задницу на тёплые пляжи, а ты… Не знаю, что будет с тобой я не знаю.              - Учитывая веру шестерёнок? Меня просто удалят, и я исчезну, как будто меня никогда и не было, - выкинутый окурок растворился в воздухе через несколько секунд полёта, всё же он был не совсем реален.              - Ты уже мёртв, так чего тебе бояться?              - Ладно, пойдём. Нам ещё надо наебнуть Микоши и грохнуть мою бывшую.              ***              - Розалинд, - войдя в одну из множества келий под Найт-Сити, я поприветствовал президента НСША, - признаюсь, не ожидал, что мы с вами встретимся при подобных обстоятельствах.              - Аггелос, - с ненавистью во взгляде прошипела она, - если бы не твои…              - Мои солдаты, что отразили террористическую атаку «неизвестных» на космодром в одном из крупнейших городов Северной Америки? – тут же перебил её я, отметив, что за время заключения, она смогла немного привести себя в порядок.              - Д-да, - поняв намёк, тут же поумерила пыл она, - именно террористов. Но что будет со мной?              - О, здесь всё просто, - присев на нишу для сна, я наклонился к ней, - и полностью зависит от ваших действий. Ведь, - на экране планшета, что я извлёк из-под мантии, было постеленное на паузу видео, где президент разговаривает с высоким негром об истинных причинах нападения, - если кто-то увидит это видео, вашей карьере придёт конец. Хотя, всего этого можно было и избежать.              - И стать твоей марионеткой, предать страну, дать тебе доступ к государственной тайне? – умей она убивать взглядом, я был бы давно мёртв.              - Ты про ваши попытки откопать что-нибудь интересное за Чёрным Заслоном? – проигнорировав другие пункты, сразу перешёл к главному я, - Поверь, Розалинд, этим грешат почти все, пытаясь найти супероружие в Старой Сети. При этом свято уверенные, что оно там есть. Открою тебе маленькую тайну, искины не могут разработать ничего принципиально нового, не имея доступа к реальному миру, а все их виртуальные расчёты – не более чем фантазии слепого о солнечном свете.              - Хорошо, чего ты хочешь? – то ли не желая выслушивать мои рассуждения об ущербности ИИ, то ли желая поскорее выбраться из этой уютной кельи, она решила перейти сразу к делу.              - Что ж, моё желание просто, - изображение на планшете изменилось, - совсем скоро, АМТ объявит о выпуске на рынок челноков, что намного быстрее и экономичней ракет, нужна поддержка подконтрольных тебе СМИ. Далее, активная колонизация Марса и Венеры начнётся в ближайшие пару лет, и мне нужен твой голос в случае создания международной коалиции. В обмен, конечно, я окажу кое-какую помощь НСША. И ещё кое-что, пусть твои собачки из МилиТех, перестанут лезть ко мне.              - Это всё?              - Да, всё же если ты внезапно воспылаешь неземной любовью к красным мантиям и уверуешь в Омниссию - это будет как минимум подозрительно, да ты и сама со временем начнёшь саботировать наши договорённости. Так что я рассчитываю на глубокое и плодотворное сотрудничество в рамках освоения ближайшего космоса.              Протянув руку, я ожидал реакции президента. На её лице была явно видна борьба между гордостью и инстинктом самосохранения. Опубликуй я видео – и она труп, причём не только политический; откажись она сотрудничать, и просто пропадёт; если она не будет слушать моих советов – смотри первый пункт. Выбор без выбора. Умереть или получить хоть призрачный, но намёк на свободу.              Крепко пожав мне руку, Розалинд встала со стула и, поправив изрядно запылившийся белоснежный костюм, направилась вслед за мной. Что ж, надо незаметно доставить её в Вашингтон, ведь официально она его так и не покидала.