Путь Человечества

      - Почти готово, - отложив в сторону хирургические инструменты, устало произнёс Виктор Вектор, - сейчас разрезы схватятся, а потом тебе лучше поспать пару часов.              - Спасибо, Вик, - аккуратно пошевелив немного онемевшими пальцами на ногах, Ви всё же решила последовать совету риппера.              - Да, собственно, не за что, - дойдя до стола в дальнем углу операционной, Виктор снял хирургическую перчатку и вместе с другим инструментом поместил её в сухожар, - ты платишь мне за работу, так что благодарности тут излишни.              - Да, но ты не пытаешься меня обмануть, и даже не обманываешь с имплантами, - всё же встав с операционного кресла, Ви несколько раз подпрыгнула, привыкая к новым имплантам.              - Вообще-то так и должны поступать настоящие врачи, - поймав скептический взгляд девушки, мужчина покачал головой, - хотя да, мы же в Найт-Сити.              - Вот и я о том же, - невесело улыбнулась она и, немного напрягшись, подпрыгнула до потолка, мазнув ладонью по старой побелке, - просто отлично.              - Осторожней! – вскочив с потрёпанного поворотного кресла, Виктор подскочил к девушке, - Я что тебе сказал о том, что швам надо затянуться.              - Да всё в порядке, - повертела ногами Валери, - мы, кочевники, покрепче городских.              - Это я тоже знаю, но всё равно – это не повод нарушать рекомендации врача, - подхватив девушку под руку, Виктор отвёл её к кровати в закутке, - ложись и постарайся поспать.              - Ладно, папочка, - шутливо ответила Ви, покорно опустившись на постель и закинув руки за голову.              - Лучше скажи, как твоё расследование?              - Пока – никак, - отвела она взгляд, - заказчицу налёта, Эвелин Паркер, я нашла, но… короче она сейчас скорее овощ, чем человек. Её сначала взломали через кукольный чип, а потом продали мусорщикам, в общем… единственная моя зацепка – это то, что удалось извлечь из её памяти.              - И судя по выражению твоего лица, ничего хорошего тебя не ждёт.              - Да, она работала с вудуистами, - поморщилась Ви, - и они пока единственная моя зацепка, во всяком случае, из реальных.              - А не реальных?              - Попробовать найти Андерса Хельмана, одного из создателей той дряни, что сейчас медленно убивает меня, но для этого нужны деньги для Бестии, а я…              - Потратила их на хром.              - Да, так что я отправляюсь к вудуистам.              - Будь осторожней, - с тщательно скрываемой тревогой посмотрел на молодую девушку Виктор Вектор, - о них ходят нехорошие слухи.              - Я знаю, - закрыв глаза, Ви едва заметно улыбнулась, - но я пережила пулю в голову, так что и с вудуистами как-нибудь справлюсь.              Виктор хотел ещё что-то сказать, но девушка уже спала, а будить её, чтобы поделиться своим ценным мнением он считал лишним. Вернувшись к рабочему столу, он включил запись своего любимого боксёрского матча, убавив громкость на минимум. Чем мог, он её помог, а снова брать в руки оружие… Нет, он будет только мешаться.              ***              Новая обувь была великолепна, и стоила своих денег. Бесшумно шагая по заброшенному торговому центру, Ви аккуратно огибала патрули Животных, в чём ей сильно помогали новые импланты ног, позволяющие забыть о такой досадной помехе как лестницы.              Находясь в дальней части торгового комплекса, её путь лежал к силовому щиту. Сейчас, пока во всём здании горят лампы, ей до цели не добраться, но стоит их отключить, как она доберётся до того агента Сетевого Дозора в мгновение ока. Даже если у кого-то из банды отмороженных качков есть глазные импланты, шанс того, что они имеют встроенное ночное видение – крайне невелик.              Дверь в силовой щит была закрыта на примитивный замок, так что через минуту кочевница уже была внутри, а ещё через три, свет во всём здании одномоментно погас. Теперь осталось только добраться сначала до фургончика Дозора, а потом и до его владельца.              - Умно. Но ты привлекла к себе внимание, - связался с ней Пласид, фактически её нынешний работодатель.              - Если ты такой умный, - тут же огрызнулась Ви, здоровенный наглый негр ей не нравился, - шёл бы сам.              Пласид ничего не ответил, но продолжил следить за её действиями. Ви же начала аккуратно двигаться к цели. Добравшись до центрального атриума, она начала его изучать. Два десятка бойцов Животных по всему комплексу, и как назло, нужный ей фургон находится в самом конце атриума. Придётся или очень аккуратно красться, или прорываться с боем. Первый вариант хорош, но малейшая ошибка и она будет нашпигована свинцом, второй вариант не многим лучше, да и свинцом её так накормят намного быстрее. Значит нужно искать третий путь.              - Пласид, - вызвала она своего наблюдателя, - у тебя есть план здания со всеми помещениями, в том числе и техническими?              - … - ничего не ответил тот, но через несколько секунд Ви открыла входящее сообщение.              Это был план задания, но старый, а значит – не совсем точный, но всё же лучше, чем ничего. Пробежавшись опытным взглядом по многоуровневому строению, чутьё бывшей разведчицы, что не один десяток раз посещала подобные заброшенные комплексы, подсказало ей, как будет лучше всего поступить, но сначала… Достав из небольшого рюкзака несколько гранат, Ви начала играться с их взрывателями, стоит немного рассредоточить Животных, перед тем, как идти вперёд. Взрыватели были доработаны, сюрпризы расставлены, и Ви, сделав несколько глубоких вдохов, запрыгнула в первый разгромленный магазин.              Следуя по заранее намеченному маршруту, она почти не сворачивала с него, лишь изредка корректируя, когда натыкались на закрытые решётки, или другие препятствия. Новые ноги активно помогали ей в этом, даруя недоступную раньше мобильность. Два раза, она чуть не столкнулась с патрулём Животных, но оба раза вовремя прыгала вверх, скрываясь от них.              Взлом фургона не занял много времени, как и обнаружение места, где засел агент Сетевого Дозора. Её, конечно, пытались остановить, но в полной темноте, сложно поймать бесшумную тень. Какая-то огромная бабища с молотом пыталась её остановить, но тяжёлые пули Булавы наглядно показали, почему металл лучше плоти, сначала раздробив коленные чашечки Альфа-Самке, а потом и вовсе отправив её в глубокий нокаут. Посмотрев на торчащую из-под кожи стальную пластину, Ви зареклась, что следующий имплант, который она поставит, будет армирование черепа.              ***              - Видишь? – слегка нервно произнёс агент Сетевого Дозора, - Показатели не меняются.              - А такого быть не должно, - опустив пистолет, прошипела Ви.              Пусть она и не особо разбиралась в нетраннинге, но в функционировании имплантов и отслеживаемых ими данных кое-что смыслила. Снимаемые биомонитором показатели изменялись ежесекундно, пусть и на десятые доли единиц, но менялись, а у неё они оставались совершенно статичными даже после стычки с той перекачанной гориллой.              - И что ты предлагаешь?              - Я уберу тот вирус, что подкинули тебе, а взамен, ты вернёшься к вудуистам и поможешь мне проникнуть в их сеть. Я прекрасно понимаю, насколько это опасно, но другого выхода у нас сейчас нет. Мне нужны твёрдые доказательства того, что они лезут за Чёрный Заслон и пытаются связаться с обитающими там искинами.              - А что будет потом? Отправишь им письмо с предупреждением так больше не делать? – скептически спросила Ви.              - Нет, но письмо я всё же отправлю, но не им, а АМТ, - довольно растянул губы агент, - думаю, они не откажут мне в небольшой помощи.              - Это может сработать, - кивнула Ви, прекрасно зная, как обычно реагируют шестерёнки на заигрывание с ИИ.              - Эй, ты же не собираешься ему помогать? – возмущённо спросил Джонни Сильверхенд, с недавних пор, её постоянный собеседник.              - Я в деле, - проигнорировав мёртвого террориста, ответила Ви, - делай.              ***              - Как ты…? – удерживая Ви навесу, угрожающе спросил Пласид.              - А что, рассчитывал меня больше не увидеть, - оскалилась в ответ Ви, приставив нож к горлу здоровяка.              - Хватит, - вышедшая из глубины помещения чернокожая женщина, тут же привлекла к себе внимание, - отпусти её.              Ничего не сказав, Пласид отпустил девушку, а та, в ответ, убрала нож от его горла. Обменявшись красноречивыми взглядами, вудуист и кочевница сделали шаг назад.              - Зачем ты пришла? – спросила мама Бриджит, осматривая с ног до головы Ви.              - Тот биочип, за которым вы отправили Эвелин Паркер, он у меня, но есть кое-какие проблемы.              - Хм, - подойдя ближе, глава вудуистов пристально осмотрела Ви ещё раз, особенно задержавшись на шее, - он активен.              - Да, и я бы очень сильно хотела от него избавиться.              - Хорошо, - после недолгого размышления ответила мама Бриджит, - иди за мной.              ***              - Значит, вот он какой – Чёрный Заслон, - стоя в виртуальном пространстве, Ви смотрела на уходящую куда-то в даль стену, что не имела ни высоты, ни ширины и казалось бесконечной.              - Да, это он, - мало обращая внимания на раньона, ответила Бриджит              - А те силуэты за ним?              - Дикие искины, что хотят вырваться из заточения, - всё таким же отстранённым голосом ответила она, - приготовься, сейчас мы начнём.              «Ритуал» призыва Альтьеры Каннингем, или того, чем она стала, очень сильно смахивал на обряды шаманов, во всяком случае, на вкус Ви. Десяток нетраннеров буквально взмолились и просили явиться сущности из-за Чёрного Заслона. И она явилась.              Виртуальные молнии поразили тела вудуистов, после чего они исчезли, а сама Ви так и осталась за Чёрным Заслоном, прямо перед огромной фигурой женщины. Лилит действительно напоминала демона, и манерой поведения, и своими целями. Чего только стоило обещание спасти её за «жертву» в виде всех энграмм, что находятся в супер компьютере Арасаки - Микоши. Выглядело всё как в старых сказках о демонах и их жертвах, где незадачливые демонологи просили милости у своих покровителей в обмен на чужие жизни. Как после такого не вспомнить проповеди тех техножрецов, что иногда останавливались у её семьи.              Кое-как выбравшись из ванны со льдом, Ви услышала далёкие выстрелы. Трясущимися руками, она нащупала пистолет и приготовилась к бою, но через несколько минут на подземный тоннель опустилась полная тишина, что разбавлял только треск сгоревшей электроники. Запах палёной человеческой плоти был ещё хуже, но пугала Ви всё же тишина.              Постояв несколько минут, направив дуло пистолета к единственному пути наверх, она всё же решилась отправиться вперёд. Первые несколько поворотов были точно такими, какими она их запомнила при спуске, а вот дальше…              Все те вудуисты, что оставались на охране часовни были убиты, причём весьма характерным способом. Мало кто в современном мире обладает орудием, способным с одинаковой лёгкостью резать как плоть, так и камень. Вздохну поглубже и немного успокоив нервы, Ви спрятала пистолет в кобуру, если здесь действует тот, о ком она подумала, то шансов у неё нет от слова совсем. Без оружия же с ней могут попробовать сначала поговорить, а не убивать на месте.              Однако, путь наверх, прошёл спокойно, никто не пытался её убить, она даже не заметила никого. Уже у самого выхода, в небольшой часовне, Ви позволила себе усмехнуться. Тело Пласида лежало прямо у спуска вниз, причём без головы. Позволив себе пнуть того, кто пытался её убить, Ви быстро обшарила его карманы и переложила их содержимое себе. Теперь ей хватит заплатить Бестии за информацию.              Стоило Ви выйти на свежий воздух, как её накрыл новый приступ. Биочип пытался с ней что-то сделать, отчего она едва не упала на загаженный тротуар. Еле дотянув до нескольких пластиковых стульев, она в пол уха слушала рассуждения Джонни. Пусть в последнее время в словах рокера прослеживалось всё больше здравых идей, но доверять ему она точно не хотела. Как ни крути, но верить словам откровенного психа она не собиралась. А никем кроме полного психа Джонни Сильверхенд быть не мог, не после того, как добровольно согласился взорвать атомную бомбу в центре многомиллионного города, что он видела собственными глазами.              ***              - Смотри ка, Альт, - просматривая остаточные данные из почти полностью уничтоженной сети, нашла интересный файл Спайдер Мёрфи, - кажется у нас очередной культ твоих поклонников.              - Замолчи, пожалуйста, - раздражённо ответила ей Альт, - и не сравнивай меня… с этим.              - Молчу-молчу, но всё же забавно, как в наш век высоких технологий и всего такого прочего, люди до сих пор ищут высшие силы в качестве покровителей.              - Сказала та, что состоит в культе Бога-Машины, - не удержалась от шпильки Альт.              - Как и ты, - ответила Спайдер.              - Всё, я закончила, можешь уходить.              - Сейчас, только оставлю тут небольшой подарочек, - вытащив из-под полов мантии несколько цилиндров, техноассасин разместила их по углам бывшего тоннеля маглева.              - Только поспеши, - уже не так напряжённо произнесла Альт, понимая, что её работа тут закончена, - кстати, а почему мы отпустили ту девушку?              - Кроме того, что это именно она навела нас на это место? Не знаю, просто смысла её убивать не было, она же не вудуист, да и помогла нам, так что – пусть живёт.              - Однако именно она помогла им связаться с моим… оригиналом, может стоит её как минимум допросить?              - Отправим доклад Омниссиарху, а он уже сам решит, что с ней делать. Тем более, сейчас её найти будет проще простого, та программа, что загрузил ей агент Сетевого Дозора ещё и как трекер работает.              - Если только так…              Через несколько секунд бывшую базу вудуистов осветила короткая вспышка телепорта, а ещё через мгновение она утонула в потоках пламени. Очистительный огонь пожирал всё, электронику, металл, тела нечестивцев, стирая любую память о них.              ***              - Курт, - появившись в виде голограммы во внутренних помещениях Чёрного Сапфира, привлёк я внимание главы Баргеста, бывшего полковника армии НСША и просто не самого моего плохого торгового партнёра, - о, вижу я не вовремя?              Связаться таким образом с владыкой Пёсьего города меня побудило сразу две вещи, во-первых, его глупая попытка устранить президента НСША Розалинд Майерс, а второе, что из-за этого инцидента были сорваны переговоры с Ёринобу Арасакой. Сам Курт Хендсен о чём-то разговаривал, или скорее ругался, со странной девушкой.              - Немного, - повернувшись ко мне, отослал он девушку прочь, - но раз уж связался, говори.              - Кхм, - укоризненно посмотрел я на него, жалея, что не могу надавить на него аурой через удалённую связь, - можешь объяснить, зачем ты сбил шаттл с президентом?              - Потому что – устал, - подойдя к бару, матёрый вояка, что уже без малого восемь лет стоит во главе одного из крупнейших картелей контрабандистов, - девять покушений…              - И что? Это повод давать НСША развязать новую войну? Ты сам прекрасно знаешь, что МилиТех и армия восстановились после 69 и жаждут продолжения, а ты, только что, дал им отличный повод. Тем более, к чему-чему, а к покушениям ты уже должен был привыкнуть, в нашем мире на каждого, кто имеет власти больше чем у рядового клерка, совершают покушения. Меня, к примеру, пытались убить минимум девятнадцать раз, и это только за последние пять лет.              - Мне обещали поддержку, - все, что смог ответить он.              - Тогда, зачем тебе эта девчонка? – перевёл я взгляд аватара на дальний конец помещения.              - Она обещала помочь в одном проекте, в который я вложил немалые деньги.              - Хм, может, тогда расскажешь, что это за проект, сам знаешь мои возможности.              - Нет, это моё личное дело.              - Личное? – с угрозой в голосе спросил я, - Ты так уверен? Спешу тебе напомнить, что когда твои личные дела начинают мешать посторонним, они становятся общими проблемами, а ты сам знаешь, что бывает с источниками проблем. Я ясно выразился, или тебе требуется пояснение?              - Нет, я всё понял, - надеюсь, правильно воспринял мои слова Курт.              Сотрудничество с ним пусть и приносило кое-какие выгоды, как, например, поставки некоторых редкоземельных металлов из Китая, или доставка оружия нужным мне силам и организациям, но он не был незаменимым. Что он, кажется, забыл. Тем более, в том же Пёсьем городе недавно поселился один мой старый знакомый, чьи навыки в создании мутных схем за годы разлуки, как я думаю, только выросли.              - Тогда занимайся своими делами и не мешай остальным, тем более, - позволил я себе некий намёк на усмешку, - твоя добыча сумела от тебя сбежать.              Прервав сеанс связи, я встал с инфотрона и решил немного прогуляться.              Пока в большой галактике дела постепенно налаживались и ксеносы понемногу начали подготовку к будущей войне, пусть и по совершенно другим причинам, на Земле начался какой-то балаган. Смерть главы Арасаки, попытки его наследника уничтожить наследие отца, так ещё и попытка убийства президента НСША. Получив данные о том, что её шаттл был сбит и потерпел крушение на территории Найт-Сити, я уже готовился ввести в Пёсий город войска, предварительно отутюжив его авиацией. Шанс на то, что головы организаторов покушения немного успокоят милитаристов из конгресса и новая корпоративная война не начнётся всё же был, но небольшой.              Порой, мне начинало казаться, что человечество в нынешнем виде стремится совершить массовый суицид. НСША устраивает постоянные провокации на границе с Техасом. Великобритания зачем-то вводит дополнительные войска на Фолкледкие острова. СССР облизывается на нефтяные поля среднего востока, где только-только начал спадать радиационный фон. Европа, и в особенности её корпорации, совсем перестав беспокоиться о мнении населения Африки, провоцируя бунты.              Хотелось отбросить все данные самому себе клятвы, вывести на орбиту уже построенный флот и взять власть в свои руки, начав тащить человечество к светлому будущему, но… Данный путь уже показал свою несостоятельность, человечество должно само трансформироваться и избавиться от своих пороков. Диктатура и тотальный контроль тут не помогут, а лишь усугубят ситуацию, ибо запретный плод – сладок.              Хотя, возникла у меня одна шальная мысль.              Фактически, сейчас на территории Найт-Сити находятся два крайне могущественные личности, в масштабах планеты, конечно. Президент НСША и глава Арасаки. Если схватить их за шкирки, показать настоящую угрозу, что вот-вот придёт за всеми нами, а потом дать направляющего пинка… Мечты-мечты, как будто они смогут понять всё в полной мере.              Дойдя до своего любимого шезлонга, я достал из пространственного кармана большой стакан с трубочкой. Внутри была очередная жутко полезная смесь за авторством Алиссии, да ещё и с приятным вкусом. Сделав первый глоток, я откинулся на твёрдую спинку и на секунду закрыл глаза. Впереди ещё так много дел, но, если не давать себе хотя бы кратковременный отдых, моё желание убивать переборет здравый смысл, а разгребать последствия… нет никакого желания.              Тяжёлая пуля ударила чётко в голову, но лишь отскочила от неё с металлическим звоном. Повернув голову, я быстро нашёл стрелка. Сразу четыре ракеты земля-земля устремились к незадачливому убийце, превращая его в пыль. Кажется, БиоТехнике очень не понравилось то, что АМТ анонсировала выход на рынок нового топлива, что и гнать можно почти из всего, что даже теоретически горит, и к условиям хранения оно не так привередливо. Что поделать, но по-другому суборбитальные челноки производить не получится.              Сделав ещё один глоток, я отправил сообщение Доминике узнать, кто в БиоТехнике заказал меня. Интересно будет, как поведут себя новички, когда их кинут в шахты к совету директоров Евробанка? Те властители мира совсем одичали и разучились говорить, хоть взамен и научились толпой забивать медведей голыми руками. А заодно, напомню ей о начале разработки горячих голов из космической отрасли, всё же появление альтернативы ракетам им явно не понравится.              ***              Могла ли себе представить Ви, что её жизнь так круто изменится? Ещё буквально вчера – обычная наёмница средней руки, промышляющая мелкими кражами, а сегодня…              Сложно было признавать, но именно такой она представляла Высшую Лигу: постоянная опасность, большие деньги, которые быстро появляются, но также быстро утекают из рук, новые знакомства, возможность повлиять на судьбы многих! Чего только стоил их забег на пару с целым президентом по Пёсьему городу, иногда, ей болезненно хотелось нащупать на голове обруч для брейданса, сорвать его и осознать, что всё происходящие было всего лишь творением талантливого режиссёра, но обруч никак не удавалось нащупать.              Вот и сейчас, пока Рид готовил операцию по проникновению в Чёрный Сапфир, она решила не сидеть на месте и проверить ещё одну зацепку. Андерс Хельман оказался скользким типом, что быстро понял своё положение и пусть с небольшой опаской, но чувствовал себя хозяином положения. Жаль, что эта ниточка вела в никуда, зато она познакомилась с Панам и её семьей.              Ещё будучи одной из Баккеров, Ви знала, кто такие Альдекальдо – первые кочевники, те, кто придумал и внедрил большинство традиций, по которым до сих пор живут все остальные обитатели пустоши, не важно, оседлые или кочующие. Но если не придираться к словам, то Ви было просто приятно вернуться к привычной жизни, когда вокруг тебя бескрайние пустоши, по которым разъезжают Ржавые Стилеты, а за спиной стоит семья, готовая поддержать в любой момент.              Панам же она сразу понравилась, как и она ей, такая же бунтарка, что предпочла уйти, но не следовать глупым решением, правда, семья Панам всё ещё поддерживала её, пусть и на расстоянии.              Сначала они разбили конвой Стилетов, потом убили одного из их лидеров, следом сбили АВИ корпоратов и спасли лидера семьи, а сейчас… Какая девочка с Пустоши не хочет собственный танк? Даже если не получится получить его себе, то хотя бы покататься?              Прекрасно понимая своё состояние, Ви всё равно не смогла отказать той, кто напомнил ей о её прошлой жизни. Хотя себя она утешала тем, что до парада повозок Доси ещё две недели, а приём в Чёрном Сапфире через четыре дня, а сидеть без дела она не может.              Доведя василиск до лагеря, Ви отключилась от его систем и открыла люк. Адреналин шумел в крови, а руки дрожали от напряжения, но она была счастлива. Тем более, нападение Стилетов они отбили и ничто из Альдекальдо не пострадал. Ещё бы не было ехидных комментариев Джонни – и жизнь бы окончательно наладилась.              - А ты говорил, - спрыгнув с танка, подошла к Солу Панам, - что нам не нужен танк.              - Я не говорил, что он нам не нужен, я говорил, что было слишком опасно нападать на конвой МилиТеха! – ответил ей текущий глава семьи, Сол Брайт.              Слушая их перебранку, Ви невольно улыбнулась. Пусть они оба и делают вид, что друг друга не переносят, но она прекрасно видела, что они оба готовы на всё, ради семьи. Как и должно быть.              - Укх, - новый приступ скрутил Ви прямо около танка, и на этот раз она не смогла устоять на ногах.              - Ви? ВИ! Что с тобой!? – едва заметив, что с её новой подругой что-то не так, Панам тут же подскочила к ней.              Ви не отвечала, забившись в конвульсиях. Понимая, что оставлять так её нельзя, Панам уже хотела взять её на руки, но девушку опередил Сол. Остальная семья не осталась в стороне и тут же начал спрашивать, как они могут помочь.              Через несколько минут риппер обследовал Ви и только развёл руками. Такого он никогда не видел, да и, откровенно говоря, даже не понял, что с ней не так, предположив, что это как-то связано с мозгом. Уложив Ви на свою кровать, Панам начала метаться из стороны в сторону, не зная, как поступить. Нет, она прекрасно знала: есть неразрешимые проблемы – звони в АМТ, там обязательно помогут, пусть и не бесплатно. Но даже такая как она, почти не разбирающаяся в медицине понимала, что проблемы с мозгом – это дорого.              Застыв на месте, Панам всё же приняла решение. Номер, давным-давно переданный ей ещё прабабушкой был в сети, и через несколько секунд на другом конце канала связи раздалось механическое приветствие.              ***              Проснуться на жёсткой, но удобной кровати – было приятно, а сухой пустынный воздух лишь добавлял ощущение чего-то родного. Потянувшись, Ви только сейчас открыла глаза и тут же увидела двух человек, что наблюдали за ней. Первым был техножрец, правда в самой богатой мантии, которую она видела, но точно кто-то из их братии. Вторым же был её неизменный спутник последние несколько недель – мёртвый рокер-террорист. Но странным во всём этом было другое, кажется, они друг друга видели.              - Вижу, ты проснулась, - отдающий металлом голос был даже приятен, но всё равно от него веяло какой-то потусторонней жутью.              - Да, а ты… - слегка опешившая Ви не сразу нашла подходящие слова.              - Аггелос Ладов, нынешний глава АМТ и старый знакомый твоего пассажира, - хмыкнул он, переведя взгляд на Джонни.              - Твою то мать, - выбросил виртуальную сигарету рокер и закрыл лицо руками.              - Я тоже немного рад тебя видеть, знаешь ли, с каждым годом остаётся всё меньше знакомых лиц, и даже такого самовлюблённого мудака бывает приято увидеть, - продолжил монолог Аггелос.              - Как я понимаю, - задумчиво и немного обречённо произнесла Ви, - теперь я должна…              - Шли его/Ничего не должна.              Две произнесённые одновременно фразы заставили мужчин переглянуться.              - Ты что, перестал быть трусливым и жадным уёбком? – даже вскочил с сундука Джонни.              - А ты включил мозги и наконец, подрочил в углу? – с долей веселья спросил Аггелос в ответ.              - Я вам не мешаю? – вновь напомнила о себе Ви.              - Да, прости уж, но не каждый день видишь призраков, особенно таких, - развернул к ней голову глава АМТ, - так вот, нет, ты мне ничего не должна, во-первых, я ещё не успел ничего сделать, только немного замедлил и оптимизировал работу биочипа, в таких условия, - обвёл руками он стены палатки, - сама понимаешь, провести столь деликатную операцию не получится.              - Да. И сколько мне осталось? – с потаённой надеждой спросила она.              - Три месяца, но всё равно лучше не затягивать. Ты же уже сама, наверно, заметила, как ваши сознания смешиваются. Ты перенимаешь его привычки, а он становится похож на почти нормального человека.              - Пошёл нахуй, - гордо выставив средний палец, ответил Сильверхенд.              - На самом деле, будь у меня такая возможность, я бы прямо сейчас забрал тебя в клинику, где на пару с коллегами сначала тщательно изучил, а потом и вылечил, но… - разгоревшаяся в глазах Ви надежда стала постепенно утихать, - ты успела заварить такую кашу, что без тебя её не расхлебать. Поэтому предлагаю следующее: от меня будет оказана любая непрямая поддержка, импланты, оружие, снаряжение, а ты заканчиваешь то, что начала.              - Но…. зачем это всё? – недоумённо спросила Ви, не понимая, кажется, совсем ничего.              - Хм, - скрестив руки на груди, Аггелос немного откинулся назад, - как бы всё правильно тебе объяснить… Видишь ли, мир – он намного сложнее, чем кажется, и за происходящем на виду противостоянием корпораций и стран, творится такое… Твоя же деятельность, привлекла внимание как минимум двух весьма опасные группировок, если их так можно назвать.              Подняв руку, Аггелос прервал её невысказанный вопрос.              - Я всё поясню. Первая – это безусловно Лилит, сильнейшая сущность Сети и бла-бла-бла. Вторые – целый конгломерат искинов, что зачем-то установили за тобой плотную слежку, особенно после того, как ты помогла Пералезам. Как ты должна помнить: Разум без души…              - Есть враг всего сущего, - рефлекторно закончила Ви, - но почему я? У АМТ же есть танки, солдаты.              - Иногда, чтобы поймать врага в ловушку, надо поманить его приманкой, - что Джонни, что Ви, одновременно передёрнули плечами, - именно такую роль я отвожу в этой игре тебе. В ответ, в не зависимости от успеха операции: полное излечение и награда на выбор, от денег до домика на берегу тёплого моря.              - Так просто? Такие траты ради умирающей кочевницы?              - Не совсем так, - покачал головой Аггелос, - помимо того, что ты можешь помочь с некоторыми весьма проблемным оппонентами, так и ещё и твоя болезнь… Как бы сказать так, чтобы ты не посчитала меня сумасшедшим? После нескольких тестов удалось выяснить, что в тебе сейчас буквально обитает две души. Да, я знаю, что звучит это «антинаучно», но готов заверить, феномен существования такой абстрактной вещи как душа – вполне обоснован и может быть зафиксирован. Так вот, ради одного изучения данного феномена я готов предоставить тебе все перечисленные блага, пусть и в несколько меньшем объёме.              - Мне, мне надо подумать, - мысли роились в голове Ви, пытаясь собрать разбившуюся картину мира.              - Хорошо, я понимаю. Просто помни, исцелить тебя вполне в моих силах, - встав с раскладного стула, Аггелос откинул полы палатки и вышел наружу, - только не затягивай, пусть у тебя и стало немного больше времени, но и оно не бесконечно.              Оставшись, наконец «одна», Ви тупо уставилась в брезентовый потолок, немного подрагивающий от ветра. Она прекрасно знала, что Аггелос не врал, шестерёнки вообще редко врали, а значит, спастись она может хоть сейчас. С другой стороны, полностью отдаваться в руки тем, кто пусть и может помочь, но может и просто больше никогда её не выпустить из комы или и того хуже – разобрать на запчасти для изучения, да и доверять корпоратам…              Ударив сама себя по лбу, Ви внезапно поняла, что это были не её мысли. Нет, она прекрасно знала суть многих корпоратов, но АМТ… они уже спасали ей жизнь, тогда в детстве, когда она подхватила какой-то неизвестный вирус, и потом ещё пару раз, когда её, истекающую кровью, успевали довозить до кочевой станции. Похоже, слова Хельмана, сейчас подтверждённые Аггелосом, оказались правдой, и она действительно начала меняться.              - Надеюсь, ты не собираешься довериться этой корпоративной крысе? – вырвал её из собственных размышлений Джонни.              - Цельнометаллической крысе, - едва сдержала смешок Ви, вспомнив старую книжку, что она читала ещё в детстве, - а какой у меня выбор? Довериться Арасаке, твоей бывшей, что за пятьдесят лет стала натуральным демоном из страшных сказок или поверить в обещание мутной нетраннерши, что работала на ФРУ?              - Чёрт, знаешь, когда ты сказала это вслух, то довериться этому уроду в красной мантии – действительно звучит как хорошая идея, - прикурив сигарету, Сильверхенд заполнил палатку виртуальным дымом, - короче, решай сама. Может, это ты на меня так влияешь, но это твоё тело и твой выбор.              ***              Мистер Хэндс уже долго жил на этом свете. Успел он побывать и контрабандистом, и корпоратом, и даже работником по найму, выполняющим весьма специфические поручения. Сейчас же он фиксер в одном из самых опасных мест в обеих Америках, но он не жаловался. Восемьдесят лет законной, не совсем законной и совсем незаконной деятельности развили в нём одну очень занимательную черту, а именно – поразительной силы интуицию. Он буквально чувствовал неприятности и всегда филигранно выходил из самой опасной заварушки как минимум живым, что уже о многом говорило. Конечно, иногда приходилось менять личности и начинать всё чуть ли не с нуля, но он не жаловался, ведь каждый провал – это всё равно опыт.              Вот и сейчас, возвращаясь в свою обитель, мистер Хэндс получал недвусмысленные сигналы от интуиции, что скоро произойдёт что-то, что навсегда изменит его жизнь, к худу или к добру, как всегда зависит от него. Лёгкий приступ головной боли прошёл так же быстро как начался, но стоило бронированной двери отъехать в сторону, как он застыл как громом поражённый.              - Здравствуй, Джимми, - приветливо махнув сразу двумя руками, поприветствовал его призрак прошлого, - заходи, что же ты застыл.              Тренированный кучей опасных ситуаций мозг фиксера, сейчас работал как никогда. Сообщений о проникновении нет, сигнализация молчала, тайные метки не тронуты, но тогда… Лёгкий укол боли стал ему ответом. Он вспомнил, как стоя у основания АМТ видел невероятные технологии, выходящие из-под рук его партнёра, что опережали время на много десятилетий. Вспомнил, как решил покинуть корпорацию, хоть и являлся её совладельцем из-за страха за свою жизнь. Вспоминал он сейчас многое.              - Ангел? – поправив пиджак, он всё же сделал первый шаг и дал сигнал на закрытие дверей.              - Поразительная скорость восстановления нейронных связей, - искренне удивился его собеседник, - но лучше Аггелос, так привычней.              - Использовать в качестве имени своё прозвище, но на другом языке? Не слишком оригинально, - прекрасно понимая, что никак на ситуацию повлиять он не сможет, Джимми, а сейчас мистер Хэндс, решил импровизировать.              - Увы, но с фантазией на имена и названия у меня всегда были большие проблемы, - вновь развёл руками его собеседник, всеми четырьмя.              - Я заметил, назвать улученную версию пистолета Булава – Моргенштерном, никакой оригинальности.              - Увы, но хоть в чём-то я должен быть плох. Кстати, ты даже не предложишь гостю чая? Или за прошедшие годы ты перестал ценить этот напиток?              - Нет, чай – это по прежнему моя страсть, - устроившийся напротив незваного гостя, Джимми быстро достал всё необходимое для приготовление нектара.              Доводя воду до тщательно выверенной температуры, подбирая количество чая, добавляя ароматные травы, Джимми лихорадочно думал, что от него понадобилось одному из могущественнейших людей на планете. В прошлый раз они расстались на хорошей ноте, да, ему стёрли часть памяти, но… он не был бы уверен, что не поступил бы также, будь у него такая возможность. Даже наоборот, поступил бы он так же, если намного проще было убить слишком много знающего человека. Память, как показала практика, можно и восстановить, а вот из трупа никакой информации не извлечь.              Закончив все манипуляции, Джимми разлил ароматный чай в две небольшие чашки, оставив глиняный чайник на столе. Сделав первый глоток, оба присутствующих в комнате человека, поставили чаши обратно.              - Как всегда – великолепно, - выдохнул обладатель красной мантии, - никогда не думал открыть чайный салон?              - Нет, боюсь смешивать хобби и работу – прямой путь к несчастью, - сцепив руки перед собой, Джимми поднял взгляд, - но перейдём к делу, зачем ты здесь?              - Хм, к делу, так к делу, - тоже сцепил руки Аггелос, - как ты смотришь на то, чтобы стать главным в Пёсьем городе?