Путь Человечества

      Скрытая от посторонних глаз небольшая долина, затерянная где-то в Аппалачах, была прекрасна в это время года. Старые деревья-великаны подпирали небо, водная гладь глубокого озера была тиха и спокойна, большая, но уютная усадьба идеально вписывалась в окружающий пейзаж. Здесь не было вездесущей паутины проводов или едкого запаха химикатов, только свежий воздух, тишина и покой.              Так здесь было почти всегда, но не сейчас.              Агенты службы безопасности президента плотно контролировали периметр, на каждой горной вершине сидело по наблюдателю с целым комплексом сенсоров. В замаскированных позициях сидело три роты спецназа, а гараж и парковка усадьбы были забиты не люксовыми машинами, а бронетехникой. Системы ПВО зорко следили за небом, и даже под водой боевые водолазы были готовы отразить любую угрозу.              В самой усадьбе, президент Розалид Майерс докуривала третью сигарету подряд, не отрываясь от изучения электронного планшета. С каждой прочитанной строчкой гнев в её душе разгорался всё сильней.              - Как, как мы могли всего этого не заметить? – спросила она пустоту, положив планшет на изящный столик с резными деревянными ножками.              - Всё было сделано на высочайшем уровне, - зачем-то ответил на риторический вопрос Дональд Ланди, что последние несколько дней не отходил от президента, - никто не ожидал, что враг сможет проникнуть не только в наши внутренние сети, и обойдёт все уровни защиты, но и сможет влиять на наши решения через… кхм, проверенных людей.              - Да, знаю я, - раздражённо ответила Майерс, - принесите ещё кофе, только не той бурды, что в прошлый раз. В связи со всем, что нам удалось обнаружить, меня остался один вопрос, а кому теперь вообще можно доверять?              - Себе, - коротко ответил Ланди, - но всё равно перепроверять каждый факт.              - Легко сказать, - бросила президент короткий взгляд на сурового мужчину, - ладно, как мы будем зачищать ФРУ и прочие министерства – обсудим потом. Сколько осталось до прибытия наших гостей.              - Три минуты, - ответил до этого невидимый секретарь, - посты дальнего наблюдения уже доложили… о приближении трёх групп самолётов.              - Три группы? – поднял уголки губ Ланди, - Умно.              Остаток времени собравшиеся в усадьбе принадлежащей правительству НСША провели в тишине: президент продолжила изучать всё продолжающие поступать данные, генерал Ланди наблюдал за природой через панорамное окно, а остальные готовились к прибытию страшных, то есть важных гостей.              - Точно в срок, - переводя взгляд с наручных часов на панорамное окно, констатировал Ланди, - с точностью до секунды, - кивнул он сам себе.              В это же время, за окном завершил посадку транспортный челнок. Как утверждали ещё несколько лет назад представители АМТ, Пожиратели ещё не прошли финальных испытаний и находятся на стадии предсерийной доработки, наверное, врали. Без промедления и, не заботясь о такой мелочи как ураганный ветер, с открывшейся аппарели челнока на землю спустился тот, кого все так ожидали. Аггелос Ладов, нынешний глава АМТ и, как оказалось, один из опаснейших людей в мире. Попавшие под железный каток его корпорации войска НСША и МилиТех не дадут соврать.              Наблюдая за приближением высокой фигуры в красной мантии, президент Майерс позволила себе в последний раз за сегодня поморщится. Борг управляющий корпорацией и ещё не слетевший с катушек от киберпсихоза – ситуация сама по себе уникальная, а уж достаточно хладнокровный, чтобы в разгар боевых действий согласиться на сеанс связи с врагом и спокойно его выслушать – уже что-то из области фантастики. Однако вот он, перед ней, спокойно зашёл на террасу и приближается к залу приёмов.              - Отставить, - едва успела остановить излишне рьяного сотрудника ФРУ госпожа президент, решившего досмотреть того, за чьей спиной сейчас мерно шагали три десятка солдата в силовой броне.              Розалинд была не уверена, что правильно всё поняла, но на миг ей показалось, что в светящихся окулярах вспыхнула искра иронии.              - Рад вас приветствовать лично, госпожа президент, - механический голос борга был удивительно приятен, - генерал Ланди.              - Мы тоже рады видеть вас здесь, господин Ладов, - встав со своего места и пожав холодную металлическую руку, Майерс показала, куда её гость может присесть, - ещё раз благодарю вас за то, что вы всё же решили принять тот вызов.              - Тогда, я должен поблагодарить вас и ваших агентов за то, что они смогли докопаться до правды и остановили эту бессмысленную войну.              - Скорее уж бойню, - хмыкнул генерал Ланди, прекрасно помня отчёты о том, что творили с элитными частями НСША войска корпорации.              - Si vis pacem – para bellum (хочешь мира – готовься к войне), - развёл руками Аггелос.              - Мудрые слова, не теряющие актуальности уже несколько тысячелетий, - подтвердила Розалинд, - но мы здесь чтобы закончить войну.              - Да, из-за наших, - сделал акцент на последнем слове Аггелос, - просчётов, пострадали многие. Я готов отвести войска прямо сейчас, но при некоторых условиях.              - Надеюсь, - президент и генерал напряжённо переглянулись, - не на условиях сохранения занятых территорий?              - Нет, я отведу войска и помогу восстановить разрушенное, - абсолютно спокойно ответил тот, чей гнев едва не поставил точку в существовании НСША, - при некоторых условиях, конечно.              - Мы готовы к диалогу, - тут же сориентировалась президент, - но сначала, - достав из внутреннего кармана кейс с данными, она положила его перед собеседником, - здесь всё, что удалось найти нашим агентам.              - Хм, - подхватив кейс, Аггелос тут же извлёк из него чип с данными и отправил его куда-то под тьму капюшона, - как я и думал, - буквально через мгновение ответил он, - кое-кто решил нажиться, добавив дров в костёр войны.              - Да, - подтвердил генерал Ланди, - признаюсь, мы планировали отвлечь ваше внимание несколькими восстаниями в Южной Америке от событий в Северной, но точно не собирались устраивать столь масштабные… акции.              - Да, я уже знаю, мои люди захватили несколько сотен тех, кто курировал нападения. Пусть кукловоды и оборвали почти все ниточки, ведущие к ним, но были недостаточно аккуратны.              - Евробанк, - выплюнула Розалинд, - сначала усугубить конфликт, а потом предложить свою помощь и кредиты всем, кто от него пострадал. Циничные ублюдки… простите мою грубость.              - Ничего, я испытываю к ним примерно те же чувства что и вы, - на виднеющейся из-под капюшона нижней части лица появилось что-то похожее на улыбку, - мою службу безопасности они тоже провели, но они действовали не одни.              В этот раз кейс с чипом из-под полов мантии извлёк уже Аггелос. Госпожа президент, не обращая внимания на знаки охраны, взяла кейс и вставила его содержимое в планшет, тут же начав изучать информацию на нём.              - Искины? – поражённо спросила она, - Они же всего лишь куски кода в Старой Сети!              - Куски кода, что почти бесконтрольно развивались последние пятьдесят лет, - жёстко ответил Аггелос, - за это время они не только обрели некое самосознание, но и начали искать выход за Чёрный Заслон, всё же Старая Сеть не бесконечна, и места на всех там не хватит. Вот они и решили во всеобщем хаосе попробовать прорваться в реальный мир. Кстати, - прервал не успевшую вставить слово президента Аггелос, - уничтожение памятников в Вашингтоне и прочих городах – дело их рук. Мой приказ ограничивался уничтожением спутниковой группировки лишь над западной частью Северной Америки.              - Поверю вам на слово, - вновь вернувшись к изучению данных, ответила Розалинд, - но как связаны Евробанк и искины из Старой Сети?              - Напрямую, откройте вкладку шесть, - позволив себе откинуться на спинку кресла, ответил Аггелос, - пусть большая часть доказательств сшита из отдельных сведений и наблюдений, но вместе они дают весьма пугающую картину.              - Хм… так… может быть… - читая строчку за строчкой, Розалинд погружалась в текст всё больше, - вы не против, если я отправлю эти данные своим аналитикам?              - Нет, я передал эти сведения как раз для того, чтобы вы как можно более полно понимали сложившуюся ситуацию, и осознаю, что вот так, сходу вы не сможете понять весь масштаб проблемы.              - Хорошо, и пока мои люди будут изучать переданные вами данные, почему бы нам не начать обсуждать условия заключения мира? Я понимаю, что, возможно, слишком спешу, но…              - Арасака, - сказал единственное слово Аггелос, - сейчас она ждёт, чем всё закончится, чтобы добить выжившего, или попытаться это сделать.              - Да, старик Сабуро избрал тактику мудрой обезьяны, и сидя на дереве, наблюдает, чем всё закончится, - высказался Дональд Ланди.              - А давать ему повод ещё больше закрепиться на континенте ни для кого из нас не выгодно, хватит ему и Найт-Сити, - бросила Розалидн Майерс, крайне недовольная возвращением Арасаки на территорию «её» страны.              - Хорошо, начнём с территорий, - решил не тянуть Аггелос, - АМТ и культ Бога-Машины не претендует ни на какие земли, помимо тех, что были отчуждены в нашу пользу предыдущей администрацией, а также готов оказать активную помощь как в восстановлении разрушенного в ходе наступления, так и потерянного ещё до Коллапса. Не безвозмездно, конечно, но уверен, о цене мы договоримся.              - Тут у меня вопросов нет, - достав второй планшет, президент Майерс настроилась на деловой лад, - однако…              Переговоры продлились почти восемь часов, и помимо восстановительных проектов и обсуждения поставок, было обговорено ещё множество вопросов, пока предварительно и без лишних деталей, но общая картина будущего взаимодействия между корпорацией АМТ и правительством НСША начала складываться. Под конец встречи, когда аналитики ФРУ закончили знакомство с отчётом о вмешательстве искинов в произошедший конфликт, было заключено ещё одно соглашение: о взаимопомощи в отражении угроз из-за Чёрного Заслона. Пусть каждая из сторон, прежде всего, преследовала исключительно свои цели, основа для дальнейшего сотрудничества была заложена.              ***              Телепортариум был готов отправить меня в любую точку планеты, надо было лишь дождаться сигнала Доминики. Расследование, начатое после получения сведений от президента НСША, продвигалось не быстро, но сейчас все нити сошлись в одной точке, там, где засел паук.              Тот, кто организовал всё произошедшее, прекрасно просчитал мою реакцию, а заодно великолепно спланировал провокации, если бы не тот звонок… боюсь, пришлось бы восстанавливать слишком многое. НСША я бы уничтожил полностью, а после пришлось бы вступать в противостояние с другими игроками, что явно были бы недовольны таким усилением АМТ. Безусловно, победа бы осталась за мной, но какой ценой? На базовое восстановление потребовалось бы не меньше сотни лет, а их у человечества не было.              Попытка убийства Доминики, что почти удалась. Массовые атаки на объекты АМТ и смерти, как среди мирного населения, так и членов культа. Всё это должно было спровоцировать меня. Уничтожение символов НСША, убийство президента и адекватной части правительства, должно было заставить оставшихся биться до конца, не считаясь со средствами. Однако… они всё же допустили несколько ошибок, и катастрофы удалось избежать.              Истинные же виновники произошедшего скрывались за спинами руководителей Евробанка.              Крупнейший мировой банк хотел нажиться на войне, предлагая свои услуги обеим сторонам конфликта, а после истощения обеих сторон поставить их в подчинённое положение. Просто и изящно. Именно так думали сидящие на вершине финансового Олимпа «разумные», что стремились подмять под себя весь мир. Тем более, их «ручные» ИИ гарантировали успех подобной акции.              Именно ИИ, проявив неожиданный энтузиазм, уверили совет директоров Евробанка, что разжечь полноценную войну на соседнем континенте – это великолепная идея. Искины из-за Чёрного Заслона, что оказался не столь уж и непроницаемым, тоже решили не оставаться в стороне, и смогли усугубить ситуацию. Именно они спланировали самые разрушительные теракты, передав детальные планы по их осуществлению в нужные руки. Они же смогли с филигранной точностью уронить спутники НСША на землю так, чтобы спровоцировать патриотов биться до конца. Не учли они одного – умение людей подмечать мелкие детали и такую вещь как интуиция, что в итоге и спасло человечество.              - Линии связи под контролем, можем начинать, - доложила Доминика по внутренней связи.              - Принял. Координаты получил, - ответил я ей, шагнув в центр установки для мгновенной телепортации.              Короткая вспышка, и появляюсь в небольшом гроте где-то в Швейцарии. В паре сотне метров на юго-восток и метрах в тридцати вверх, находится мало кому известный бункер, служащий как место проведения ежегодного собрания директората Евробанка, здесь же находятся главные сервера ИИ, что фактически управляют большей частью мировых финансовых потоков. Живописное место, с идеально сохранившейся природой. Сам бункер тоже неплох, оснащён по последнему слову техники, с многочисленной охраной, одни двери из сплава титана, золота и вольфрама чего стоят, такие даже ядерной бомбой не с первого раза пробьёшь. Однако сегодня это место станет могилой для тех, кто решил покуситься на моё.              Разобраться с заговорщиками я решил лично, слишком долго я усиливал себя, никак не используя имеющийся потенциал в деле, но момент настал.              ***              - Что там с периметром, Уве? – спросил один из охранников комплекса Золотой Край напарника.              - Всё как всегда, тишина и покой, - отозвался Уве, - да и что тут вообще может случится? Нас окружает четыре кольца защиты, земля, воздух, даже ближайший космос сканируется каждые несколько секунд. За всем следят ИИ, я в принципе не понимаю, зачем мы здесь, Зигмунд?              - А тебе и не надо ничего понимать, - откинувшись на спинку стула, Зигмунд, - наше дело маленькое – смотри в мониторы, докладывай обо всём подозрительном, да раз в месяц проверяй банковский счёт. Главное – не задавай лишних вопросов и будь незаметным.              - Последнее у меня выходит особенно хорошо, - усмехнулся Уве, главное не задумываться, что привозят в тех грузовиках, что нам запрещено досматривать, сканировать и даже приближаться к ним.              - Меньше знаешь – крепче спишь, да и какая разница, как там развлекаются наши наниматели. Главное – как только закончится контракт, можно будет забыть о такой вещи как голод, холод и болезни, если не разбрасываться деньгами, их вполне хватит на хорошую и долгую жизнь.              - А если их правильно вложить, то она будет очень долгой, - довольно улыбнулся Уве и ещё раз посмотрел на мониторы, всё было как обычно, тишина, спокойствие, разве что… - внимание, замечен неизвестный у главных ворот комплекса, - мигом растеряв напускное веселье, доложил охранник.              - Вижу, - ставший столь же собранным напарник забарабанил по клавишам консоли управления.              - Беспроводная связь глушится, - после нескольких попыток связаться по рации с другими постами, произнёс Уве, - переходим на проводную. Приказ всем постам, - твёрдым голосом начал говорить он в древнюю на вид трубку, - тревога третьего уровня, открыть арсеналы, приготовиться к нападению.              - Автоматические турели не отвечают, - доложил Зигмунд, - цель продолжает приближаться.              - Удалось её идентифицировать?              - Нет, но она точно одна. Экстренные сигналы с остальных постов не наблюдаю. Перехожу на экстренные протоколы, автоматические системы защиты не отвечают.              - Повышаю уровень тревоги до четвёртого – это точно диверсия. Отправить дополнительную охрану во внутренние помещения, - вновь отдал приказ в телефонную трубку на проводе он, - приготовить эвакуационные транспорты.              - Чёрт подери, - поражённо произнёс Зигмунд, отпрыгнув от монитора, - что это за херня!?              - О чём ты? – на миг оторвавшись от раздачи приказов, спросил Уве и посмотрел на монитор, показывающий что происходит у главного входа в бункер.              Ответом ему было не только изображение, на котором неизвестная фигура вонзила… светящиеся лучи в двери бункера, но и протяжный срежет рвущегося металла. Не веря своим глазам, начальники смены завороженно смотрели на то, как несокрушимая дверь поддаётся и расходится в разные стороны.              - Наивысший! Повторяю, наивысший уровень тревоги! – прокричал в трубку Уве, чувствуя, как покрывается холодным потом, - Даю разрешение открыть все арсеналы, использовать всё, что есть. Отправьте сообщение на внутренние посты охраны о немедленной эвакуации гостей!              ***              Фридрих Шульц, вместе со своим отрядом занял позицию в конце длинного коридора. Пусть он и проснулся всего несколько десятков минут назад, но сна у него не было ни в одном глазу. Ревущая сирена, разрешение использовать всё, и полная неизвестность, с чем им придёт столкнуться.              - Готово, - привлёк внимание Ганс, их штатный нетраннер, - турели снова под нашим контролем и готовы действовать, - отсоединив контакты, он захлопнул крышку внешней кибердеки.              - Молодец, если ли какие-нибудь сведения, что там у третьего поста? – почувствовавший небольшое облегчение, спросил Фридрих.              - Нет, совсем глухо, - покачал головой Ганс, - связи нет совсем.              - Чёрт, будьте готовы парни, чтобы это не было, мы обязаны его остановить, - решил немного подбодрить своих бойцов Фридрих.              Сам же он продолжал нервничать. Пусть он сам и его люди было облачены в лёгкие экзоскелеты, их тела улучшены лучшей аугметикой, а в руках у них было лучшее оружие, в том числе и лазерное, его это не сильно обнадёживало. У парней на других постах оснащение было не хуже, но о них уже несколько минут ничего не слышно.              - Ганс, - используя внутреннюю связь, обратился к нетраннеру Фридрих, - пошли на разведку дрона, я знаю, у тебя он есть.              - Шварц ещё не готов, лапы не откалиброваны, камера не настроена…              - Мне плевать, просто отправь его, мы должны знать, с чем нам придётся столкнуться.              - Ладно, ладно, но, если он сломается – ты возместишь мне его стоимость.              Небольшой дрон-многоножка, через несколько секунд всё же скрылся в вентиляционных туннелях комплекса. Да, по протоколу подобное было строго запрещено и каралось крупным штрафом с последующим увольнением, но сейчас было не до этого.              - Ч-ч-что за херня!? – в панике закричал Ганс, через несколько минут, - Нет-нет, этого не может быть!              Нетраннер рухнул на пол и забился в конвульсиях, находившийся ближе всех к нему Фридрих прыгнул на парня и прижал его к полу, не давая калечится, заодно стараясь разорвать соединение. Кое-как нащупав нужный провод, Фридрих рванул его и тут же почувствовал, как боец под ним перестал дёргаться.              - Ганс, Ганс! – аккуратно встряхнув подчинённого, Фридрих пытался привести его в сознание, - Очнись, чёрт тебя подери!              - Всё кончено, - начал бормотать Ганс, - мы совершили грех и должны быть наказаны. Палач уже пришёл и его топор занесён.              - Что ты чёрт подери, такое несёшь!? – прокричал Фридрих.              - Мы уже мертвы, осталось лишь покаяться и принять свою судьбу…              - Хрен с тобой, - загермитизировав шлем подчинённого и отрезав его от общей сети, Фридрих схватил лазерную пушку и направился к защитным баррикадам, - всем приготовиться! Мы убьём этого ублюдка и…              Волна неописуемого ужаса обрушилась на защитников бункера, что застыли на месте от совершенно нового чувства. Такой страх бывалые бойцы, успевшие много где повоевать и не раз заглядывавшие в глаза смерти не испытывали никогда. Сейчас им казалось, что где-то рядом открылся разлом в само ничто. Но они были профессионалами и лишь сильнее сжали руки на оружии.              - Какие храбрые солдатики, - голос неизвестного звучал отовсюду, - смогли выдержать такой напор и даже не сбежать.              Фигура в красной мантии размеренно шагала по ярко освещённому коридору. За спиной неизвестного колебались толстые нити света, вместе образуя что-то похожее на крылья. Четыре зелёных глаза ярко горели под капюшоном, будто истекающим жидкой тьмой.              - Но вы уже обречены. Не сопротивляйтесь, и ваша смерть будет лёгкой, - с каждым шагом вторженца аура ужаса становилась всё сильнее.              - Огонь! – нашёл в себе силы прокричать приказ Фридрих и сам вдавил гашетку лазерной пушки.              Стрёкот десятков орудий зазвучал в ангаре для машин гостей, многократно отражаясь от бетонных стен. Защитники бункера, будто первобытные люди, встретившие сильного хищника, старались его как можно скорее убить. Те, у кого заканчивались патроны, хватали оружие на манер дубин и устремлялись вперёд. Инстинкты требовали от них любой ценой избавиться от угрозы.              Неизвестный же продолжил свою неспешную прогулку как ни в чём небывало. Пули не долетали до него, лучи лазеров растворялись, а крупнокалиберные снаряды автопушек меняли траекторию.              Храбрецы, что решили убить врага в ближнем бою, оказывались пронзены световыми крыльями. Обладатели умного оружия обнаруживали, что выпущенные ими пули летели в их товарищей.              Подойдя достаточно близко, нападающий разразился каскадом молний, что прожигали в совершенной броне неровные дыры. Защитники бункера падали один за другим, сражённые чудовищем из глубин преисподней. Однако самая ужасная участь настигла тех, кто сумел прожить достаточно долго, чтобы суметь разглядеть письмена на всё такой же идеально чистой мантии. Нечто невидимое начало вытягивать из них саму жизнь.              Фридрих, борясь со слабостью и видя, как его люди затихают, из последних сил нащупал на поясе гранату. Он понимал, что вряд ли сможет хотя бы задержать неизвестного, но попытаться был обязан. Вдавив кнопку активации, он даже не бросил, а толкнул смертельный подарок.              - Неплохо, - четыре зелёных огонька в бескрайнем океане тьмы, посмотрели ему прямо в душу, - но глупо.              Граната на миг остановилась, а потом покатилась обратно. Она должна была уже взорваться, но не делала этого. Осечки быть не могло, там просто нечему заклинивать! Граната замерла прямо напротив его лица. Вспышка.              ***              Расслабляющая прогулка, так бы я мог назвать то, что устроил в тайном бункере Евробанка и его друзей. Уничтожая охрану, я сбрасывал стресс, а плохие мысли постепенно уходили на задний план. Да, многих из тех, кто остался за моей спиной, можно было использовать и по-другому, но выпустить наружу всю накопившуюся агрессию было важнее.              Выйдя на истинных виновников произошедшего в двух Америках, мы с ученицами думали не долго, все они должны умереть, и люди и искины, но если рядовые исполнители покинут этот мир без лишних страданий, то организаторы пожалеют, что появились на свет. Действовать мы решили втроём: Доминика – готовит почву для возмездия, отрезая бункер от внешнего мира, я наношу основной удар, а Алиссия карает тех, кто выживет. О да, все те, кто сейчас засели в особо охраняемой части бункера так просто не умрут, сначала они поделятся с нами всей необходимой информацией, а потом будут вечность отвечать за свои грехи.              - Всё готово, - связалась со мной Доминика по внутренней связи, - можешь ускориться, заряды со снотворным размещены.              - Принято.              Финалом же их жалкого существования будет роль подопытных крыс. Большую часть оружия или лекарств можно испытать, не используя живых подопытных, благо, уровень технологий вполне позволяет моделировать большинство процессов с идеальной точностью, но был один вид вооружения, что нуждался именно в живых образцах для изучения. Концентратор ауры парии, прибор, что теоретически может не просто убить любое одушевлённое существо, но и разрушить саму его душу. Именно для его испытания верхушку правления Евробанка было решено захватить живьём.              Немного ускорившись, я больше не играл с защитниками бункера, давая им иллюзорный шанс на спасение. Выставленные на моём пути посты охраны сметались потоками молний, автоматические системы защиты били обороняющимся в спины, их собственные импланты предавали их, стремясь убить. Самые живучие и удачливые умирали от откачки биоэлетричества, быстро угасая без малейших повреждений. Умирала и обслуга, мне не нужны были свидетели. У кого-то останавливалось сердце от попадания под ауру парии, кто-то кончал жизнь самоубийством от неспособности перенести весь тот ужас, что они испытывали, но за некоторыми приходилось побегать, благо, поиграть со смертными соглашались духи машин, что, чувствуя мою ярость, с радостью принимали участие в охоте. Немногочисленных выживших перерубали автоматические двери, системы вентиляции откачивали воздух из нор, в которые они забились, и это, не говоря обо всё ещё функционирующих системах автоматической защиты. Бункер, где решались судьбы мира и придавались самым изысканным удовольствиям его правители, превратился в склеп.              Та часть бункера, куда охрана согнала подзащитных, была передо мной, осталось войти и забрать трофеи. Как и ожидалось, толпа в цветастых одеждах, с выполненными из хрусталя или из дерева имплантами, лежала вповалку на бетонном полу. Для того, чтобы сбежать, им оставалось открыть одну единственную дверь, но вот незадача, она никак не открывалась.              - Грузите всех, потом разберёмся, - отдал я команду вышедшим из портала скитариям.              Созданные чтобы исполнять команды и умирать во славу Омниссии солдаты не задавали вопросов, не знали, что такое жалость и сомнение, начали быстро уносить наши с Доминикой охотничьи трофеи. Были среди них и весьма странно одетые дети, и девушки с юношами со следами насилия, с этими, пожалуй, стоит поработать отдельно.              Внезапный запрос от скитария 69823-НЕ вырвал меня от размышлений. Он не знал, что делать со своей ношей и просил моего совета, как ближайшего техножреца. Его «грузом» оказался маленький мальчик в короткой тоге, миловидное лицо, блестящие чистым золотом волосы, огромные голубые глаза. Простые люди говорят о таких – ангелочек.              - Дяденька, - начал он на немецком, - вы пришли спасти нас? – смотря на меня без грамма страха.              Понимая, что я так и не свернул ауру парии, его реакция была необычной. Просканировав его тельце, я убедился, что он не клон или искусственно выращенный организм, у него даже имплантов никаких не было.              - Нет, я пришёл наказать плохих людей, - ответил ему я, одновременно присаживаясь на корточки, - и даже не знал, что вы здесь.              - Значит, мама говорила правду! – улыбнувшись широкой и искренней улыбкой, мальчик бросился ко мне.              Успев дать скитариям приказ не стрелять, я с удивлением рассматривал этого мальчика. Он мог улыбаться рядом со мной при открытой ауре, что могло значить только одно: мне посчастливилось найти урождённого парию, совсем слабенького, но сам факт такой находки уже радовал.              - Мама говорила, что ангелы придут спасти нас, надо только верить! Вы же спасёте маму? Она была где-то здесь, совсем рядом! – фонтанировал энергией малыш.              - Конечно, спасём, - погладил его по голове я, растрепав волосы, одновременно стимулируя слабыми электрическими разрядами его мозг, это ему не повредит, он просто крепко заснёт на несколько часов, - разместить его отдельно от остальных, провести тест ДНК и найти его мать. Обращаться особо бережно, приоритет Омега-3.              Получив приказ, скитарий тут же начал его выполнять, подхватив мальчишку на руки и бережно, насколько это способен инструмент войны, понёс его к порталу. Надо будет потом им заняться.              - Ты уже закончил? - спросила появившаяся из вспышки телепортации Доминика.              - Да, бункер чист, а подарки Алиссии уже отправлены, - проверив, в порядке ли она, запустил я сканирование.              - Ой, да хватит на меня так смотреть, - шутливо «прикрылась» она, - со мной всё в порядке.              - Проверить всё же стоило, потерять тебя ещё раз…              - Не надо, я всё понимаю, - резко став серьёзней, Доминика посмотрела мне прямо в глаза, - и больше такого не допущу. Как и того, что произошло недавно, это моя вина.              - Наша общая вина, - поправил я её, - мы слишком расслабились, снова посчитав себя умней всех в галактике, за что и поплатились.              - Да… ладно, не будем об этом. Я нашла главный сервер и отключила его от внешнего мира, сидящий там изуверский интеллект так ничего и не понял.              - Хорошо, - в предвкушении потёр руки я, - маяк Фокстрот?              - Да, бери немного выше, - ответила она, исчезнув во вспышке телепорта.              Искомая серверная – внушала, не меньше сотни метров в длину, и вполовину меньше в ширину, пятиметровые потолки и отличная вентиляция. Ровные серверные стойки мигали огоньками, а я чувствовал, как нетерпеливые духи машин, что вились вокруг меня, начали негодовать. На этом сервере действительно был изуверский интеллект, причём достаточно сильный, если судить по имеющимся вычислительным мощностям.              - Почему ты его сразу не отключила? – подойдя к единственному замеченному терминалу, я начал смотреть поступающие на него данные.              - Решила оставить эту честь тебе. Тем более, я и так уже уничтожила все вспомогательные сервера, а заодно оборвала всю связь.              - И всё же, не стоило давать изуверскому интеллекту даже малейший шанс вырваться или предупредить собратьев.              - Да-да, я знаю, но я всё проверила, и связаться он точно ни с кем не смог, всё кроме питания – нарушено, - уперев руки в бока, ответила она.              - А передать сообщение, изменяя уровень потребляемой мощности он, по-твоему, не смог бы? – задал риторический вопрос я, после чего ввёл команду на экстренное выключение.              Сервера начали постепенно затухать, а гул от работающих вентиляторов и насосов, качающих хладагент, стихать. Серверная понемногу погружалась в тишину.              - Я об этом не подумала, - слегка опустила голову она.              - Тогда, проверь источники питания, а я займусь транспортировкой, и, - уже готовая уйти, Доминика обернулась ко мне, - постарайся больше так не делать.              Кинув, она отправилась заканчивать работу, а я открыл новый стабильный портал, откуда вышли уже не скитарии, а старшие послушники и техножрецы. За несколько часов мы полностью изучим содержимое жёстких дисков и выявим местоположение остальных искинов, что в ответе за нападение. А дальше можно будет вернуться к исследованиям и подготовке к вторжению Жнецов. По расчётам, ближайшая попытка НСША расширить своё влияние произойдёт лет через десять, не раньше, а значит… надо задуматься об более управляемом президенте, что перестанет доставлять неприятности, но это дела будущего, сейчас важнее найти и покарать виновных.              ***              Последние что помнили большинство пришедших в себя людей – это то, как они сначала провели собрание по итогам войны в западном полушарии, утвердили дальнейшие планы и приступили к фуршету. Всё было как всегда – любой каприз члена совета директоров Евробанка удовлетворялся быстро и без лишних вопросов, но потом сработала сирена, их пытались эвакуировать, но… что было дальше, они не помнили.              Несколько десятков людей, в однотипных серых робах из жёсткой синтетической ткани пришли в себя на металлических койках. Грубая одежда неприятно колола кожу, было холодно, а помещение было незнакомым и больше напоминало морг из старых фильмов. Единственное, что бросалось в глаза – это две пары широких ворот по обе стороны помещения.              Когда ничего не понимающие люди окончательно пробудились, и начали исследовать помещение, попутно сыпля угрозами в адрес пленителей, обещая им все возможные кары, самый сообразительные обнаружили, что с них сняли все импланты. Даже те, кто имел искусственные конечности, с интересом разглядывали полностью органические руки.              - С пробуждением! - на стене зажглось некое подобие экрана, транслирующего изображение фигуры в красной мантии, - И поздравляю вас с началом новой жизни.              Голос был явно женский, но не знакомый. Впрочем, все кто хотел, уже поняли, в чьих руках они оказались.              - Вы понимаете, кому перешли дорогу!? – возмущённо спросила высокая женщина с целым водопадом шелковистых волос, - Мои друзья…              - Вам не помогут, - мягко и даже нежно произнесла неизвестная, а рядом с её изображением появилось ещё одно.              - А теперь к последним новостям, - серьёзно произнёс диктор, - три дня назад состоялась атака на один из подземных комплексов Евробанка. По предварительными данным, погибли все, кто находился в тот момент в нём. Полиция и служба безопасности Евробанка пока не даёт никаких комментариев. Вслед за нападением, произошло ещё несколько инцидентов, что явно связаны между собой. В течение нескольких часов умерли или пропали без вести члены семей директората Евробанка и их ближайшие окружение. Всем, кому что-то известно о произошедшем, просьба немедленно сообщить в ближайшее отделение Евробанка или полицию. За ценные сведения, что помогут в расследовании, объявлена награда в миллион евродолларов.              - Что?/Не может быть!/Когда я выберусь! – потонула в возмущённых возгласах толпа.              - А теперь к вашей дальнейшей судьбе, - довольным голосом произнесла фигура в мантии, - все вы совершили очень много плохих поступков и должны быть наказаны, но просто пытать вас не интересно, - от лёгкой грусти в голосе у присутствующих по спине пробежали мурашки, - поэтому мы сыграем с вами в крысиные бега. Ваша цель, - на экране появилась огромная карта чего-то похожего на катакомбы, - выбраться из этого подземного комплекса, время не ограничено, можете использовать все доступные вам инструменты! Первый, кто добежит до конца – получит свободу! А чтобы вам не показалось, что всё как-то слишком просто, мешать вам будут ловушки и мои творения.              Одни из ворот в зал пробуждения открылись и из них начали медленно выходить две огромные кошки, с голодными глазами.              - Это – смилодоны, - пояснила фигура в мантии, - и через десять минут ошейники, что мешают им броситься на вас, откроются. Удачи добраться до выхода.              Перепуганная толпа, и так прижавшаяся к противоположным воротам, ринулась сквозь них, стоило им открыться. Тоннели, явно проложенные в толще породы чьими-то руками, почти не освещались, если не считать тускло светящийся биолюминесцентный мох на стенах. Полы были плохо обработаны и ранили нежные ступни, а стены тоннелей изобиловали острыми краями.              Пробежав несколько сотен метров на одном заряде адреналина, постепенно, бывшие властители мира стали замедляться и приходить в себя.              - Нет, этого не может быть! – билась в истерике директор по маркетингу, уперевшись головой в стену, - Всё это сон!              - Нет, это не сон, - ответил ей самый сосредоточенный из присутствующих, ранее занимавший должность директора по внутренней безопасности, - он, во-первых – групповой, а во-вторых, слишком реалистичные ощущения для симуляции.              - Это всё из-за тебя! – тут же нашёлся директор перспективного развития, попытавшись ударить предыдущего оратора, - Если бы не ты…              Договорить ему не дала резкая боль в вывихнутой руке, директор по безопасности не просто так занимал свою должность.              - Заткнись и слушай меня, - ещё сильнее вывернул руку он, - сейчас нет смысла кого-то в чём-то винить, наша задача выбраться и подать сигнал нашим людям, которые наверняка нас ищут. Вместе это сделать проще, а значит, не разделяемся, действуем вместе, следим за спиной, или вы уже забыли о тех милых котиках?              - Это же вымершие древние кошки! – заявила молодо выглядящая женщина с тусклыми глазами, немного взбодрившаяся от произошедшего.              - Сейчас – это не важно, а важно то, что они отправятся за нами на охоту, и я точно не хочу узнать, какого это, оказать у них в пасти. Если истерики закончились, то все за мной.              Следуя инстинктам, те кто были слабы волей, потянулись за сильным лидером, углубляясь в тьму пещер. Обещанные десять минут закончились уже давно, а значит, охота за ними уже началась. Сбивая ноги в кровь, члены совета директоров Евробанка шли вперёд.              - Идите быстрее! – остановился безопасник, чтобы подтянуть отстающих.              - Я не могу, - плаксиво заявил бывший главный айтишник, - ноги совсем не слушаются, - казал он вниз, на разбитые в мясо ступни.              - Дай, посмотрю, - понимая, что сила в количестве, но тащить за собой бесполезны балласт – опасно, безопасник решил оценить степень полезности отстающего.              Ноги действительно были разбиты в кровь, вот только как-то странно. Такие обширные раны не могли появиться просто так, да и откуда в свежих порезах взяться гною? Задрав штанину, безопасник с руганью отпрыгнул от будущего трупа.              - Что со мной!? – рассматривая покрытые нарывами ноги, айтишник потрогал один из гнойников, - Это же не опасно?              - Оставляем его, он уже не жилец, - коротко бросил безопасник и первым зашагал вперёд, не смотря на будущий труп.              - Нет, не бросайте меня! – кричал айтишник, - Я могу идти, видите? – поскользнувшись на ставшими мокрыми от его собственной крови камнях, он снова упал на пол, - Нет, не бросайте!              Крик оставленного на смерть человека были слышны ещё несколько минут, отдаваясь эхом от стен, но за ним никто не вернулся. Приученные избавляться от бесполезных активов, бывшие директора Евробанка не испытывали угрызений совести, а некоторые даже радовались, ведь так у котиков будет чем заняться, а значит у них будет больше времени на побег.              Айтишник, плача от собственной беспомощности, пытался ползти, но каждый метр давался ему с большим трудом. Постепенно накатывала слабость, а конечности переставали слушаться. Нарывами покрылись руки и грудь, с ног же начало слезать мясо. Адская боль не давала блаженного небытия, наоборот, поддерживая будущий труп в сознании. Влажное дыхание мужчина почувствовал слишком поздно, смилодоны уже добрались до него.              - Давайте! – почти молил он, - Вот он я!              Однако огромные кошки не были столь голодны, чтобы есть тухлятину, и потому просто продолжили идти по следу, оставляя разлагающийся заживо труп в одиночестве. Протяжный вой отчаяния разнёсся по сети пещер, ранее бывшей шахтой. Примерно через час, вирус сделал своё дело, разложив органику, оставив целым лишь скелет.              Это была не первая и не последняя смерть на сегодня. Директор по маркетингу первой зашла в пещеру, заполненную галлюциногенным газом, отчего сама разбила себе голову об острые камни. Директор по договорам с корпорациями погиб при попытке попить из водоёма с тёмной водой, обитающие там рыбы разорвали его на части, утащив под воду. Директор по внешним связям оказался задушен хищными лианами, что неаккуратно задел, проходя через заполненную растительностью пещеру. Кого-то настигли смилодоны, кто-то заразился неизвестной болезнью и почти мгновенно умер, кто-то отравился газом, что растворил его лёгкие. В итоге, последним выжившим остался директор по внутренней безопасности. Он имел военную подготовку, участвовал в боевых действиях, был безжалостен и циничен, а потому, сейчас его ноги были обмотаны остатками чужих роб, в руках он сжимал обломок кости, и в целом выглядел как первобытный охотник.              Прыжок из темноты огромной кошки не был для него неожиданность, а потому, смилодон оказался наколот на обломок кости. Противостояние хищника и добычи продлилось недолго, и израненный, но живой безопасник кое-как встал на ноги. Его тело покрывали многочисленные порезы, на спине зияли две дыры от клыков, но он был жив.              Постояв несколько минут, последний из членов совета директоров Евробанка упал на неровный пол, победив древнего врага всего рода людского, но проиграв кровопотери.              - С пробуждением! – бодрый голос неизвестной зазвучал из динамиков, - Первая попытка была неудачной, но я верю, совсем скоро вы доберётесь до выхода!              Смотря на свои целые, без шрамов и увечий тела, пленники подземелья заорали от ужаса. Они помнили, как умирали, кто-то быстро, кто-то медленно и мучительно, но они точно умерли. Следом они начали выяснять отношения, но были прерваны появлением четырёх пещерных гиен. Снова началась паника, и снова пленники устремились в пещеры.              Второй заход был для многих проще, чем первый, они тут же оторвали рукава роб и намотали их на ноги, внимательно смотрели под ноги и избегали подозрительных мест, но это их не спасло. В пещерах появились новые ловушки и новые обитатели, но самым страшным было другое: обглоданные скелеты и уже начавшие разлагаться тела, их тела. Постепенно, одного за другим, бывших хозяев жизни убивали, пока вновь последним выжившим не остался безопасник. В этот раз он умирал от лихорадки, корчась от боли на полу пещеры.              - С пробуждением!              ***              - Отец, прошу тебя, хватит! – сидящая у изголовья кровати девушка, крепко сжимала руку мужчины.              - Нет, это тебе хватит тратить своё время на меня, - с трудом прохрипел ещё несколько дней назад крепкий мужчина, а сейчас обрубок человека, увитый трубками, - дайте мне спокойно умереть, и не тратьте свою жизнь на меня.              - Ты не понимаешь, глава госпиталя сказал, что скоро прибудут импланты, с помощью них тебя поставят на ноги! – не унималась девушка, продолжая удерживать единственную руку мужчины от того, чтобы выдернуть трубки, поддерживающие в нём жизнь.              - Чтобы ты и твои дети до конца жизни оплачивали моё лечение!? – нашёл в себе силы возмутиться мужчина, - Я прекрасно знаю, сколько всё это стоит! Когда умирала твоя мать, мне пришлось продать дом, чтобы она хоть ещё немного пожила! Вспомни, как мы жили на улице, как голодали! Неужели ты хочешь такого для своих детей!? Дай мне уйти!              - Нет! – резко заявила девушка, - Ты не понимаешь, АМТ бесплатно помогут всем, кто пострадал в ходе терактов, они обещали!              - Верить корпоратам, всё равно, что верить в честных банкиров, - прошипел мужчина, - или ты уже подписала контракт?              - Не было никакого контракта, когда тебя нашли, то просто привезли сюда и оказали первую помощь, а потом и прооперировали, - так как её отец ослабил хватку, она смогла утереть слёзы, - они ничего от нас не требовали и нашли меня, чтобы рассказать, где ты.              - Это всё одна большая ловушка, - уверенно заявил мужчина, - пока можешь – уходи, а я уже своё отжил.              - Нет, они обещали! Они помогут! – вновь вступила в противоборство с единственной рукой отца девушка.              Ругань и стоны мало кого интересовали в общей плате с инвалидами, тут это была привычная атмосфера. Ещё вчера здоровые и полные сил люди, только сейчас осознавали, что с ними произошло, и чего они лишились. Кто-то впадал в апатию, кто-то пытался покончить с собой, некоторые даже удачно, но большинство плакали или ругались.              - Густаво Белото? – подошедший парень в красной мантии отвлёк спорящих отца и дочь от их противостояния.              - Да, а ты кто, чёрт подери такой? – зло спросил.              - Послушник Альфред Бескер, - представился молодой блондин, - меня послали подготовить вас к транспортировке в операционную, все необходимые вам импланты прибыли.              - Пошёл нахрен, - чуть не выпал из койки мужчина, - не нужны мне ваши импланты и лечение, дайте уже мне спокойно умереть! Всё равно у нас нет денег!              - Лечение абсолютно бесплатно и проводится в рамках гуманитарной помощи от корпорации АМТ, - устало, будто уже в тысячный раз ответил юноша, - мы будем рады, если вы как-то отплатите корпорации, но добровольно и после окончания лечения.              - Папа, пожалуйста, - с полными глазами слёз, взмолилась девушка.              - Хорошо, - после небольшой паузы тихо ответил мужчина, - ладно, - добавил он уже громче, - но не смейте вешать долг на мою семью! За всё буду платить я, и только я! Ты меня понял!?              - Да, сеньор Густаво, понял, - облегчённо выдохнул юноша, начав готовить койку к транспортировке.              Уверенными движениями он приладил колёсики, закрепил аппарат жизнеобеспечения, и покатил хмурого мужчину в операционный блок. Утирающая слёзы девушка шла следом, пока они не достигли распашных дверей.              - Дальше вам нельзя, - твёрдо заявил юноша, - но не беспокойтесь, через пару часов всё закончится, и мы вернём вам вашего отца.              - Да, спасибо, - тихо ответила она и отошла в сторону, присев на свободный стул.              - А теперь, когда моей дочери больше нет рядом, скажи, сколько это будет стоить? - серьёзным тоном спросил мужчина на каталке.              - Как я уже говорил – нисколько, - не снижая скорости, ответил юноша, - все импланты будут установлены вам совершенно бесплатно, но правда есть одно условие…              - Ха! Я так и знал! – непонятно почему довольный собой, прокричал мужчина.              - Да, - хмыкнул юноша, - в случае замены их в будущем на более совершенные модели или вашей смерти – вы обязаны передать их обратно АМТ.              - И всё?              - Да, тем более ваши импланты… как бы вам объяснить, чтобы вы правильно поняли… - задумался Альфред, смотря куда-то вперёд, - они созданы нынешним главой корпорации, что делает их несколько более ценными, чем многие другие.              - Да ты меня разыгрываешь! – выкрикнул мужчина, но по лицу парня понял, что тот или великолепный актёр, или говорит правду, - Чтобы глава корпорации, да сам работал!              - Вам ещё многое предстоит узнать, а мы как раз приехали.              Новенькая операционная была чиста и пахла средствами для дезинфекции, вот только в ней не было никого, кто должен был провести операцию. Лишь странная штуковина с кучей манипуляторов, подвешенная под потолком.              - А где… - хотел задать вопрос мужчина, но снотворное уже подействовало, и он заснул.              - Фух, и так каждый раз, - утёр несуществующий пот юноша, - если бы мне платили за каждый глупый вопрос, я бы уже давно стал миллионером.              Закрепив пациента под хирургионом и разложив все прибывшие импланты, Альфред присел на специальное кресло в углу помещения. Воткнув коннектор в разъём на виске, он подключился к системам операционной. И пусть самому провести операцию ему бы никто не доверил, но наблюдать от первого лица за её проведением уже большое подспорье в его обучении. Альфреда давно влекла живая плоть, её возможности и изменчивость, и именно поэтому он решил выбрать путь биологис.              - «Подключение завершено. Все системы в норме. Пациент – стабилен» - констатировал бесстрастный голос, - «Подключение установлено. Операцию будет проводить архимагос Алиссия»              Вот так повезло, думал про себя Альфред, понаблюдать за работой самого архимагоса! Будь возможность у Адептус Механикус использовать энтузиазм в качестве топлива, прямо сейчас они бы получили богатейший источник энергии. Взяв себя в руки, Альфред полностью отдался ощущениям, передаваемым ему хирургионом, стараясь ничего не упустить.