Путь Человечества

      - Дядя Хорхе, дядя Хорхе! – спрыгнув с новенького мотороллера, мальчик лет десяти активно махал руками, привлекая внимание мужчины, работающего на тракторе.              - Что такое Мигель? – заглушив двигатель, Хорхе Кальвадос спрыгнул на землю и начал напряжённо оглядываться, - Что-то случилось? Нападение банды?              - Что? – поражённо спросил мальчик, - Нет, всё нормально, мама послала меня передать вам обед!              Скинув со спины рюкзак, мальчик извлёк из него пластиковый контейнер и протянул его мужчине.              - Спасибо тебе и твоей маме, - открыв контейнер, Хорхе глубоко вдохнул аромат свежеиспечённой лепёшки, - но не стоило так из-за меня стараться.              - Мама говорит, что питаться одной пастой – вредно, и ничто так не даёт сил, как её лучшие лепёшки! – лучезарно улыбнувшись, ответил Мигель.              - Тут твоя мама полностью права, - улыбнулся в ответ мужчина и посмотрев на наручные часы, что-то решил сам для себя, - садись со мной, пообедаем.              - Но мама сказала… - начал оправдываться мальчишка, но, когда ему протянули кусок лепёшки, тут же её схватил и откусил кусок.              - Не ешь всухомятку, - достав из контейнера термос, Хорхе ловко свинтил с него крышку и налил мальчику витаминного коктейля в крышку.              - Шпашибо, - ответил мальчишка, а Хорхе и сам вгрызся в одуряюще пахнущую лепёшку.              Неспешно наслаждаясь свежим хлебом, ароматным кофе, что он достал из кабины трактора и видом на почти вспаханные поля, Хорхе размышлял о многом, о своей жизни, о жизни его близких и о том, что случилось с его страной. Ещё каких-то десять лет назад, на поле где он работал, росли кусты коки, а работали они не с помощью тракторов и прочей техники, а по старинке – лопатами и мотыгами.              Хорхе никогда не знал хорошей жизни, родившись в трущобах у него было два пути: вступить в банду или картель и умереть молодым, или до конца дней своих вкалывать за мизерную зарплату. Он выбрал второе, во многом из-за родственников и не то, чтобы был рад такому выбору, особенно в молодости. Когда он видел, как его вчерашние друзья ходят как короли с крутыми стволами, а каждый их день похож на праздник с наркотиками и алкоголем, он им завидовал, ровно до первых похорон. Жуль, кажется, так его звали, погиб в перестрелке при дележе сфер влияния картелей, за ним начали умирать и другие знакомые Хорхе. В могилах некоторых и вовсе хоронили пустые гробы, чтобы хоть как-то почтить память.              Пусть он не мог себе позволить новую одежду или питаться чем-то кроме мерзкой на вкус пасты, но главное – он остался жив, чуть ли не единственный из всей их детской компании. Он даже думал, что так и умрёт, не оставив после себя ничего в этом мире, но всё изменилось.              Корпорация АМТ была хорошо известна в бедных районах любого города, ибо не знать о тех, чью пасту ты ешь каждый день и что отделяет тебя от голодной смерти – невозможно. Сначала были только смутные слухи, а потом на Бразилию будто снизошла кара Божья. Началось всё в столице, но со временем распространилось по всем крупным городам, а закончилось в деревнях и посёлках. Солдаты в красных одеждах убивали всех, кто был связан с картелями, бандами и не бросал оружие после первого предупреждения. Хорхе до сих пор помнит зарево пожара и раскатистый гром, как и выжженный лес, где находилась одна из баз картеля. Тогда казалось, что ничего не изменится, и на место одних угнетателей придут другие, но… история рассудила иначе.              Всех тех, кто выжил после чисток, согнали к новеньким зданиям и начали опрашивать и проверять, кто что умел, кто чем занимался, есть ли образование и работа, затем всем им делалось предложение: работать на АМТ или пытаться жить самому. Хорхе выбрал первое.              За месяц его научили работать с трактором, дали базовые знания в сельском хозяйстве и перевезли к месту работы. Условия были простыми: ты работаешь, если работаешь хорошо - тебе платят, если хочешь больше денег – эффективней работай, не больше, а именно эффективней. Поначалу было непривычно, никто из солдат охраны не задирал и не пытался отобрать деньги, женщин не зажимали по углам, да и вся их охрана больше напоминала роботов, чем живых людей, но со временем он втянулся. Что уж говорить, если он смог купить себе те часы, о которых мечтал уже несколько лет, а новая обувь сделана пусть и не из натуральной кожи, но хотя бы не перемотана монтажной лентой и не спешит разваливаться на ходу.              Были, конечно, те, кто не хотел работать, а очень даже наоборот, занять нишу уничтоженных картелей, но с ними разбирались быстро. Те, кто не успел натворить ничего страшного – отправлялись на принудительные работы, а вот пойманных на производстве и сбыте наркотиков, или при попытке вернуть старые порядки, отправляли на дальние рудники. Никто доподлинно не знал, что это за «дальние рудники», но одно все знали точно – оттуда не возвращаются.              Дальше – больше, с немалым удивлением Хорхе узнал, что ему, как работнику корпорации положено медицинское обслуживание, обязательный двухнедельный отпуск раз в год и возможность учится! Расскажи о таком ему кто-то несколько лет назад, и он подумал бы, что перед ним полный безумец! Так что новая жизнь Хорхе нравилась, а все те, кто недоволен – могут идти к дьяволу!              - Слушай, Мигель, - посмотрев на пацана, Хорхе вспомнил, что его мать, во-первых - свободна, а во-вторых - весьма привлекательна, - а во сколько сегодня заканчивается смена у твоей мамы?              - В шесть, - ответил мальчишка.              - Тогда передай ей, что я загляну к ней после работы, ты же не против?              - Нет, дядя Хорхе, мне с вами весело!              Растрепав волосы мальчишке, что родился уже позже прихода АМТ в Бразилию, Хорхе не смог сдержать улыбку. Может действительно удастся начать нормальную, полноценную жизнь, совсем как рассказывала бабушка.              ***              - Как же я устал, - вдохнув искусственно очищенный воздух полной грудью, старший послушник Пётр Авилов развалился на кушетке.              Уже три месяца он работал на верфи Альфа-6 и занимался таким увлекательным делом, как добыча металлов из астероидов. Казалось бы, космические путешествия, далёкие звёзды, ежедневные полёты в открытом космосе – не об этом ли он мечтал, когда зачитывал до дыр старые книжки, доставшиеся ему от прадеда?              Романтика космических перелётов быстро выветрилась, столкнувшись с рутиной и только теперь он понял, что за фасадом невероятных приключений скрывались тысяч историй о простых трудягах, что были незаметным фоном во всех этих романах. Нет, всё было не так ужасно, и Омнисиарх, в мудрости своей, обеспечил пустотную верфь, расположенную в сотне световых лет от земли всеми необходимыми удобствами, от комнаты отдыха, до ежемесячных поставок «деликатесов», но однообразие угнетало. Всего три сотни человек – вот и всё, что окружало его, причём с большинством из них он лишь изредка сталкивался в коридорах станции.              - Всё хандришь? – необычайно весёлый и бодрый, в общем как обычно, к нему в келью решил заглянуть его хороший приятель – Альберт Кук.              - Нет, просто пытаюсь принять себя как рядового статиста в чьём-то большом приключении, - подложив руку под голову, ответил Пётр.              - Понятно всё с тобой, - хмыкнул Альберт и бросил ему на живот свёрток, - радуйся, пришёл, наконец, твой заказ.              - Хм? – удивлённо вскинул бровь над органическим глазом он, после чего быстро распаковал груз, - Действительно, - настроение Петра немного поднялось, пока он вертел в руках небольшой чип с данными, - дай ка проверю.              - Валяй, - махнул рукой Альберт, - только ты уверен, что там нет ничего опасного?              - Ты же знаешь, что все наши грузы проходят строгую проверку, - отмахнулся Пётр, вставляя чип в разъём в его теле, - да и кто в здравом уме будет заражать записи сериалов и научную фантастики времён до коллапса?              - Ну, не знаю, - поджал плечами Альберт, - те, кто хочет узнать секреты Бога-Машины?              - Ага, а я прямо сейчас брошусь к квантовому передатчику и расскажу, что сейчас нахожусь хрен знает где и целыми днями пилю астероиды, умоляя спасти из рабства странных людей, - не удержался от сарказма он.              - Воу-воу, полегче, - выставил перед собой руки Альберт, - никто не заставлял тебя становиться шахтёром, мог бы выбрать что-то другое. Я, например, занимаюсь расширением верфей и не жалуюсь.              - Да знаю я, просто… - повесил голову Пётр, - по-другому я всё это представлял. Кто же знал, что виды открытого космоса так быстро станут обыденностью, а таинственные планеты – привычной рутиной? Может действительно стоило пройти обучение на кого-то другого?              - Может, но ты знаешь правила, закончив обучение в одной сфере, в новой ты сможешь себя попробовать только через пять лет.              - Знаю, и поэтому предаюсь хандре в одиночестве, а не ною о своей судьбе где-нибудь в комнате отдыха.              - Ладно, заканчивай само копание, через час молитва, а затем обслуживание техники, не опаздывай!              - Не опоздаю, - махнул рукой вслед удаляющейся спины, Пётр вновь уставился в потолок.              Действительно, выбор он сделал сам, а значит, жаловаться на него не имеет права. Его и так вытащили со свалки, дали работу и образование, доверившись настолько, что отправили в космическую экспедицию. Ладно, действительно – хватит хандрить. Поставив таймер и открыв первый файл, Пётр погрузился в давно забытые миры, где он был не простым резчиком астероидов, а бравым космодесантником, убивающим злобных пришельцев и спасающих красоток. Кто знает, может в его жизни что-то да изменится.              ***              С прожитыми годами время течёт всё быстрее и год уже не ощущается как что-то значимое. Добавить к этому всё увеличивающуюся нагрузку при планировании и отсутствие кадров, что могли хоть немного снять её и получится, что устроить себе небольшой отдых, в пару часов, удалось только к 2067 году.              Подводя итоги, можно было сказать, что проект по будущему спасению человечества идёт опережающими темпами. В отдалённых системах с богатыми астероидными полями закончено возведение десяти пустотных верфей проекта Альфа. Фактически – это были полностью автономные станции, способные производить космические корабли независимо от земной инфраструктуры, чем они сейчас активно и занимались. Вслед за окончанием проекта Альфа начался проект Бета – аналогичный первому, только новые заготовки под пустотные базы и верфи строились не в поясе астероидов солнечной системы, а новопостроенных верфях.              Параллельно с освоением пустоты, начался активный терраморфинг трёх планет подходящих для создания скрытых колоний. Атмосферные и наземные станции активно перерабатывали существующие атмосферы и готовили планеты к заселению. По предварительным расчётам, на полное изменение уйдёт не менее трёх лет, после чего можно будет готовить первые колониальные корабли. Для ещё нескольких перспективных планет шла разработка сценария терраморфинга, и его для одной терраформинга, так как хоть она и находилась в «жилой зоне», но полностью потеряла атмосферу и требовала комплексного вмешательства.              Продолжая тему других планет – научное сообщество заметило изменения в Венере и Марсе только к 2061 году и несколько лет только и делало, что спорило о причинах произошедшего. Как только споры зашли в тупик, корпорации и национальные правительства отправили к почти полностью пригодным для жизни планетам спутники. Получив первые данные, ещё не освоенные шарики начали делить и с пеной у рта доказывать, кому тот или иной кусок планеты должен принадлежать.              Гордиев узел удалось разрубить, только когда правительство Техаса и Бразилии, заявили, что отправили первые космические корабли к «внезапно» изменившимся планетам, при поддержке АМТ, конечно. Вой поднялся до небес и все, кто имел хоть намёк на космическую отрасль стали кричать и доказывать, что Бразилия и Техас не имели на это права, что они нарушили законы Евросоюза, СССР и даже Японии. На логичный вопрос, какое отношение имеют законодательства одних независимых стран к другим, таким же независимым странам, ответа не последовало. Хотя кто-то пытался ссылаться на постановление ООН, но самого ООН уже не существовало более полувека.              Итогом юридического противостояния стала отправка всеми заинтересованными странами и корпорациями собственных исследовательских миссий в космос. Пока ни о каком сотрудничестве и речи не шло, но понимание, что космос лучше осваивать вместе, уже начало появляться в головах всех заинтересованных личностей. По расчётам логосов, международная программа по колонизации новых планет начнётся не ранее чем лет через десять, примерно к 2080 году.              Единственным явным аутсайдером в новой космической гонке оказались НСША. Собственных космодромов способных запускать ракеты к другим планетам у них не было, они были или уничтожены в начале века в ходе бомбардировок массдрайверами, или оказались на территории Свободных Штатов. Слушая записи совещания начальников штабов в Пентагоне, я поражался упрямству и тупости людей, что там заседали. Они даже не думали о том, чтобы построить собственные космодромы, все их мысли сходились на том, как бы отвоевать их, и лучше вместе с землёй, а заодно уничтожить инфраструктуру противников. Если ряд диверсий, что хотели провести ФРУ и МилиТех на охраняемых АМТ объектах – провалилась, то остальным участникам космической гонке не так повезло. Космодром ОрбиталЭйр в Австралии подвергся радиационному заражению, а в Испании «неизвестные» диверсанты смогли повредить одну из пусковых площадок.              Дела на поверхности Земли шли не хуже, особенно после «тихого» переворота в странах Южной Америки. С пряником в виде технологической и гуманитарной помощи в одной руке и с кнутом в виде угрозы тотальной зачистки всех несогласных, удалось собрать некий прообраз Южноамериканского союза, где все правительства стран организовали надгосударственный орган власти. Пока это был лишь рыхлый глиняный колосс, скреплённый вместе только угрозами и обещаниями АМТ, но пройдёт немного времени и он начнёт затвердевать.              Безусловно, далеко не все были рады такому союзу, и Доминика проводила одну операцию за другой, чтобы удержать молодое образование от развала, а техножрецы-логосы забыли про отдых и сон, стараясь наладить взаимодействие между условно независимыми государствами. Было сложно, муторно и кроваво, но результат того стоил: ранее заброшенные поля и шахты вновь заработали на полную мощность, строились заводы и фабрики. Население же, отойдя от первого шока, с энтузиазмом начало вливаться в новую жизнь, а заодно плодиться. Школы и больницы пока справлялись, но без массового обучения новых кадров всё может рассыпаться.              Пусть корпорации и правительства были далеко не в восторге от произошедших изменений, но их мнением особо никто не интересовался, а они понимали, что объяви они о санкциях в сторону АМТ и их собственные сотрудники и граждане разорвут их на части. Вот и получалось, что пока Южная Америка перестраивается и привыкает к новой жизни, мы с последователями делаем всё, чтобы новая система была как можно более стабильной.              Финансовый вопрос по обеспечению таких изменений решился удивительно легко. Проанализировав состояние рынка и основные потребности, было принято решение заняться выращиванием натуральных продуктов. Те же натуральные кофе, табак или мясо – стоили огромных денег, и их потребление считалось признаком статуса, за который приходилось платить. Так что, проведя рекультивацию почв и высадив генномодифицированные растения, удалось закрыть чёрную дыру в бюджете компании и вывести проект «Южная Америка» почти на самообеспечение.              Последним прорывом стали новые открытия в личных проектах. Создание области искажённого пространства стало управляемым, насколько об этом можно говорить при условии, что на сам процесс и скорость перемешивания я никак влиять не мог. Да, теперь область искажения была строго ограничена, и последняя пустотная лаборатория функционирует уже больше года, но дальнейшие исследования застопорились. Попытки более полно контролировать процесс ни к чему не привели, и сейчас основная работа ведётся над энергоэффективностью и миниатюризации излучателей.              Проект с отслеживанием душ тоже сдвинулся с мёртвой точки, когда один из сотен сенсоров смог зафиксировать микроскопические изменения в окружающей обстановке, примерно в то время, когда один из подопытных обрёл душу. Дальнейшие вселения лишь подтвердили первоначальные данные, и новая лаборатория с новыми подопытными находилась в режиме ожидания. Если удастся найти источник душ, то это откроет весьма интересные перспективы.              Закончив расчёты по новым излучателям искажения пространства и пустив их в производство, а заодно рассмотрев и утвердив, с небольшими правками, проект по развитию портовой инфраструктуры в Сан-Пауло, Монтевидео, Росон и Вальдивии, я вернулся в реальный мир. Используя освободившиеся мощности мозга, и проверив объекты АМТ, было решено проверить почту и на ней обнаружилось весьма интересное послание. Как оказалось, буквально через пару дней состоится общее собрание всех лидеров кочевников, куда пригласили и меня. На повестке дня: сильное сокращение количества кочевников, так как большая их часть, устав от кочевой жизни, начали оседать в заброшенных городах, чему способствовала улучшившаяся экологическая обстановка. Было ещё несколько тем, поднятых предводителями наций на обсуждение, но они сильно проигрывали в масштабе первой. Подумав несколько секунд, я всё же решил развеяться таким образом, может, удастся повлиять на что-то важное.              ***              Небольшой баркас стоял на якоре в полусотне километров от Буэнос-Айреса в полной тишине, а ночь скрывала его от любопытных глаз. Древний и разваливающийся, такой баркас мог бы принадлежать бедному рыбаку, или не самому успешному контрабандисту, но реальность была другой. Ветхое на вид судёнышко только выглядело таковым, под тёмными досками корпуса скрывался прочный полимерный корпус, а в трюмах лежало столько оружия и взрывчатки, что хватит вооружить роту.              - Как думаешь, у них всё получится? – докурив сигарету и бросив её в море, спросил капитан судна, а заодно агент ФРУ у своего напарника.              - Ты про сторонников свободной Аргентины? – с неприкрытым сарказмом спросил седой, но крепкий мужчина с пышными усами.              - А про кого же ещё? Или, по-твоему, мы зря сюда приплыли? – возмутился средний во всём мужчина, что мог затеряться в любой толпе.              - Хех, мало ли, о ком ты спрашивал? – подкрутив ус, старик взял со стола бинокль и начал изучать берег, - Пока глухо.              - Чёрт, мы торчим здесь слишком долго, - сплюнул агент, - а получится у них или нет – мне плевать, смогут подстрелить пару человек и взорвать что-нибудь важное – хорошо, их схватят и начнут пытать – мы тут не при чём, просто кочевники, что доставили груз без лишних вопросов.              - Тогда советую начать изображать из себя кочевника, и перестать путаться в морской терминологии, так ты привлечёшь к себе меньше внимания.              - Без тебя знаю, - резко ответил агент, - ну что там?              - Вижу огонёк недалеко от условленного места, - тихо ответил старик, - пока сигналят правильно.              - Ну, наконец-то, а то я уже подумал, что мы проторчим тут до утра, и снова придётся изображать из себя рыбака.              - Не рыбака – а ныряльщика, мы всё же по всем документам охотники за жемчугом, - вновь поправил молодого старик.              - Да плевать! – сквозь зубы процедил агент, - Через три дня я буду дома и как страшный сон забуду об этой миссии…              - Да-да, я в курсе, - отложив бинокль, старик завёл мотор лодки, - а я останусь здесь ещё на год, если ты не замолвишь обо мне слово. Ты это уже тысячу раз говорил, как и те, кто был здесь до тебя.              - Меньше слов – больше дела.              Баркас, тихо тарахтя движком на малых оборотах, начал приближаться к небольшой бухте в окрестностях Буэнос-Айреса. Днём – она была излюбленным местом отдыха горожан и туристов, особенно после того как её полностью очистили от мусора и радиации. Ночью же, здесь любили проводить тайные сделки обитатели теневой стороны города. Частный пляж, прикрытый от остального мира скалами и с несколькими тайными тропами – идеальное место, чтобы совершить что-то противозаконное.              Двигаясь на свет тусклого фонаря, баркас и упёрся носом в берег.              - Никакой жалости, - раздался тихий голос со стороны берега.              - Врагам свободы, - озвучил отзыв агент.              Немного успокоившись, агент спрыгнул на песок и направился к тем, кто должен был забрать груз. Внезапная потеря контроля над телом и падение произошли столь быстро, что агент ничего не успел предпринять.              - Вот и всё, - включив освещение на корабле, старик пригладил усы, смотря на тело того, кто ещё секунду назад считал себя хозяином положения, - госпожа Корсаку, наш договор выполнен?              - Да, Смит-сан, - появившаяся в пятне света, будто из неоткуда, гибкая фигура, слегка поклонилась старику, пока несколько громил в чёрных тряпках оттащили куда-то тело агента ФРУ, - это было ваше последнее задание, и мы благодарны вам за вашу помощь.              - Да что там, - махнул он рукой, разглядывая белую маску с изящными узорами в японском стиле, на лице девушки, - знай, я раньше, какие условия вы предлагаете, согласился бы намного быстрее.              - Ваши слова греют мне душу Смит-сан, - вновь поклонилась девушка, чтобы через секунду в её руках оказался небольшой кейс, - здесь новые документы, права на владение домом в городе и чип с десятью миллионами эдди, а также ключ-пропуск в клинику АМТ, где вас сделают пластическую операцию.              - Приятно иметь с вами дело, - не удержавшись, старик вскрыл кейс и начал изучать его содержимое.              Вежливо ожидая, пока старик изучит новые документы, техноассасин Корсаку параллельно следила за снятием копии мозга неудачливого объекта. Сильно модифицированный Душегуб делал всё тоже самое, что и его предшественник, при этом не оставляя никаких следов и не убивая цель. Как только всё было закончено, бессознательное тело вновь притащили к баркасу.              - И что дальше? – наблюдая, как громилы извлекают и заряжают оружие из трюма, спросил старик.              - Финальный штрих, чтобы вас точно не искали, - честно призналась Корсаку, на что старик потянулся к пистолету.              Однако произошло то, чего он никак не ожидал. Из всё той же темноты вытащили его точную копию, в той же одежде, даже приметная родинка на лбу была на месте.              - Мы можем доставить вас к клинике, или вы сами доберётесь до неё? – не обращая внимания на действия подчинённых, спросила Корсаку.              - Э-э-э с вами, - оторвал взгляд от «своего» тела старик, - как я понимаю, убивать вы меня не собираетесь?              - Нет, Смит-сан, это было бы не вежливо, - покачал головой Корсаку, - нарушить данное слово – значит уронить свою честь.              - Тогда ещё один вопрос, а другое имя выбрать нельзя? – спросил старик, указывая на идентификатор личности.              - Вы сами сказали, что вам всё равно, - немного наклонив голову, ответила Корсаку, - мы можем всё изменить, но это будет стоить вам части гонорара.              - Хм, а с другой стороны, Эдгар Хакет – не такое уж и плохое имечко, - запрыгнув на заднее сиденье фургона, ответил старик.              Через несколько десятков минут из трюма баркаса выгрузили весь груз, а тела экипажа поставили в правильные позы и расстреляли в упор, всё выглядело очень реалистично. Через два дня, один из агентов ФРУ, работающий под прикрытием в посольстве НСША услышит в новостях об обнаружении баркаса с двумя трупами, с обладателем одного из которых он был знаком лично. Ещё через сутки, состоится разговор на повышенных тонах между лидером Союза Свободной Аргентины и их куратора из ФРУ, где первый отрицал сам факт получения груза, а второй требовал крови тех, кто расстрелял его агентов. На следующий день, боевики в форме ССА напали на несколько правительственных объектов, а в руках у них было обнаружено пропавшее оружие. Благодаря бдительной охране предоставленной корпорацией АМТ жертв удалось избежать, а все террористы были ликвидированы.              Узнав, что часть украденного груза оказалась в руках других организаций, руководство ФРУ полностью разорвала все контакты с ССА, прекратив финансирование. Впоследствии, после совершения нескольких жестоких акций террора со стороны «повстанцев» силами внутренней разведки Аргентины и при помощи спецслужб Уругвая, ССА был полностью уничтожен.              Судьба же Эдгара Хакета, бывалого морского волка, что после долгих лет плаваний решил осесть на берегу, сложилась прекрасно. Заселившись в скромную виллу в хорошем районе, он женился и успел воспитать несколько детей, умерев в кругу семьи, так до самой смерти не рассказав никому, кем он на самом деле являлся, и что ему пришлось сделать, чтобы получить шанс на лучшую жизнь.              ***              - Покайтесь! Покайтесь во грехах! – рычал сквозь вокабулятор оператор силовой брони, приближаясь к приземистому зданию.              Когда-то он был простым человеком, что сопротивлялся и отвергал голоса в голове. Потом ему открылась истина и он начал слышать Его голос. Голос единственного истинного Бога, что направлял и спасал его долгие годы. Он не мог понять, что Омниссия даровал ему свои дары и спас ему жизнь, но теперь… теперь его путь был понятен.              - Почувствуйте очистительное пламя! Примите кару Его! – продолжало громогласно кричать орудие Бога-Машины, заливая здание с засевшими в нём повстанцами высокотемпературной смесью. Пламя менялось и извивалось, даруя упокоение нечестивцам.              Бух!              Бронебойный снаряд, выпущенный неизвестным, ударил точно в центр грудной пластины, на миг сдув пламя и подняв облако пыли. Крики безумца стихли, а «террорист», что на самом деле был инструктором Арасаки, довольно улыбнулся. Последняя разработка оказалась эффективной и на раз убивала эти консервные банки. Осталось только выбраться из охваченной боем военной базы и доложить обо всём Арасаке-сама.              Закинув специальную электромагнитную винтовку за спину, агент Арасаки, взял в руки верный пистолет-пулемёт и направился к тайному туннелю, через который он и покинет эту западню. Жаль, конечно, что столько работы было проделано зря, зато у него остались контакты недовольных сложившейся ситуацией в Южной Америке в правительствах стран, а значит всё можно начать сначала.              Нужный люк был прекрасно замаскирован, и открывался с помощью нажатия скрытых кнопок на небольшой статуэтке в определённом порядке. Шум боя за стенами мешал, но пальцы ловко набирали код. Стоило последней кнопке вернуться в исходное положение, как часть пола, ранее казавшегося монолитным, поднялась и отъехала в сторону.              Тук. Тук. Тук.              Услышав странный шум, что раздавался точно не снаружи, верный слуга Арасаки нацелил пистолет-пулемёт на дверь, а сам начал смещаться к люку.              Тук. Тук. Продолжали раздваиваться удары металла о бетон.              Железная дверь, что могла выдержать несколько ударов ручного тарана, была выбита без малейшего сопротивления, врезавшись в стену. Не теряя драгоценных мгновений, японец открыл огонь, вдавив курок до упора. Слыша за грохотом выстрелов едва слышимые позвякивания, он покрылся холодным потом.              - Нечестивцам не уйти от наказания! – в поднявшейся пыли, агент Арасаки отчётливо заметил небольшой огонёк и тут же рванул в туннель.              Мысли в голове бились как перепуганные птицы. Его враг должен быть мёртв, все тесты на полигоне показывали, что новая винтовка чуть ли не навылет пробивает творение грязных гайдзинов! Он должен быть мёртв! Но… внезапная мысль появилась в его голове. Всё было так просто! Как и Арасака, АМТ выбросила на рынок сильно урезанные варианты брони и оружия, оставив для внутреннего пользования только лучшее. Арасака должна узнать об этом, чего бы это ему не стоило!              - Тебе не скрыться от заслуженной кары! – продолжал реветь гигант, двигаясь за ним по пятам, и не забывая поливать всё вокруг из огнемёта.              Атмосфера в прямом смысле накалялась, а дышать становилось всё сложнее. Агент Арасаки, достигнув выхода, начал судорожно набирать код открытия дверей. Первая попытка – не правильно, вторая – неправильно, третья. Рассмотрев слезящимися глазами надпись о неверном пароле, японец лишь сильнее сжал зубы. Кто-то сменил пароль, зажав его, а чтобы открыть люк вручную – нужно время, которого у него нет.              - Познай очищение в пламени! – пламя огнемёта вырвалось из-за поворота туннеля.              Вдохнув и выдохнув раскалённый воздух, агент Арасаки принял решение. Не совершая лишних движений, он сорвал с плеча экспериментальную винтовку, лёг на пол и приготовился стрелять. Пусть грудную пластину пробить не удалось, но есть намного лучшее места для поражения, с меньшим количеством металла, пусть и не такие удобные для прицеливания.              Первый снаряд из электромагнитной винтовки должен был попасть в шлем, чтобы оглушить противника, второй – в стык между бедром и пахом, а третий – в подмышку или в любое другое открывшееся уязвимое место. Дождавшись, пока гигант окажется в прямой видимости, он совершил выстрел. Разогнанный до невероятных скоростей снаряд летел точно в цель, даже лучше, точно в визор…              Голубоватая плёнка остановила сверхзвуковой снаряд. Гигант даже не замедлился.              Продолжая стрелять из винтовки, а потом и подхватив пистолет-пулемёт, агент Арасаки с ужасом понимал, что видит перед собой не что иное, как защитное поле. Гигант был всё ближе, пули всё так же вязли в синеватом поле.              - Познай очищение!              Поток пламени превратил инструктора Арасаки на одной из баз в Чили в пепел. Наступив на прожаренный череп, гигант в силовой броне посмотрел наверх. Стоит проверить и этот ход, ведь за ним могут быть нечестивцы, чьё существование противно Омниссии!              ***              - Знаешь, - уже полностью седой, но всё ещё в своих любимых очках, произнес, облокотившись на капот машины, Сантьяго Альдекальдо, - когда мы с семьёй отправились в неизвестность, я думал, что так будет всегда.              - Вечная дорога, вечный поиск новой работы и ветер в лицо? – устроившись рядом, спросил я.              - Да, сначала был Коллапс, потом неурожаи и пылевые бури, а потом и вовсе крах всего, - достав из кармана фляжку, он сделал небольшой глоток, слегка поморщившись, - тогда казалось, что всё это навсегда, что ничего не изменится.              - Ничто не вечно под Луной, - пожал плечами я.              - Тут ты прав, и даже немного виноват, - скривив губы, посмотрел на меня он, - ну вот кто тебя просил восстанавливать Пустоши? Они были хороши такими, какие были раньше.              - Что поделаешь, бизнес и ничего личного, - развёл все четыре руки в сторону я, - как оказалось, если покупать голый песок и превращать его в травяное море – этот же кусок земли становится в разы дороже.              - Да, я знаю, а в головах кочевников появляется мысль: «Если всё так хорошо, то почему бы не осесть?». Ладно, не будем о грустном, как там Ангел, давно её не видел.              - С ней всё хорошо, полностью ушла в науку, оставив меня отдуваться за неё, заодно в попытках искать деньги на очередные её безумные идеи, - соврал я.              - Хорошо, что хоть кто-то из старых знакомых ещё жив, а то знаешь главный минус старости? Вокруг всё меньше знакомых лиц.              - Рейчел всё ещё в Найт-Сити, - пожал плечами я, - Да Мета никуда пропадать не собирается.              - А, - махнул он рукой, - с Бестией всё точно кончено, особенно после того, как она во второй раз всё бросила и сбежала в свой любимый чан с помоями. Слышал про неё, Королева Посмертия, лучший фиксер в городе, легенда Найт-Сити, тьфу, - сплюнул он, - если бы не Трейс, давно бы рассказал всем, что она такое на самом деле. Кстати, зная твои методы, почему она ещё жива? Обычно с предателями у тебя разговор короткий.              - Слишком мелкая сошка, - легкомысленно ответил я, - прихлопнуть не сложно, но случись что, можно заставить её делать то, что нужно. Да и так забавно смотреть за её реакцией, когда ей на почту приходят сообщения от погибших из-за её предательства. Спайдер даже нарезку сделала.              - Кхм, - поперхнулся Сантьяго, - как-то это жестковато, не боишься, что она слетит с катушек?              - И что она сделает? Постучит кулачками да покричит?              - Ну да, что-то я забыл, что передо мной новый хозяин Южной Америки, а не какой-то панк с улицы.              - То-то же, - не удержался я, - кстати, по поводу Найт-Сити. Совсем скоро в Пасифике собираются начать строить курорт для богачей: небоскрёбы, вычурная архитектура, пафос и роскошь, не хочешь поучаствовать?              - Хм, - задумался Сантьяго, - можно попробовать, но ты то откуда всё это знаешь?              - Может потому, что мои люди давно взломали сервера мэрии и следят за каждым её шагом?              - Ладно, спасибо за информацию, если выгорит, всё как обычно?              - Да, с меня техника и место для отдыха, а ты приводишь людей. Гонорар делим как обычно.              - Согласен, и да, - немного замешкался Сантьяго, - я думаю, что это будет моё последнее дело, как главы Альдекальдо.              - Неужели помирать собрался? – быстро просканировав его и убедившись, что с ним всё в полном порядке, спросил я.              - Нет, просто устал, да и стар я. Наступает новая эпоха и пришло уступать время молодым, - кивнул он в сторону, где как раз стоял его сын.              - Решил превратить Альдекальдо в наследственную монархию? – вновь не удержался от шпильки я.              - Типа того, - ни грамма не смутившись, ответил он, - тем более, я всегда смогу помочь ему советом, или подменить. И я бы хотел попросить…              - В случае чего поддержать его? Мог бы и не спрашивать, не забывай, кто сделал его протез руки, и кто принимал роды у Рейчел.              - Это да, - посмотрев на ночное небо, Сантьяго достал пачку сигарет и закурил, - всё-таки хорошо, что мы тогда встретились.              - Возможно.