Сладкий запах музыки.

Рэй проснулась, когда лучи солнца пробивались через занавески, режущей белизной ударяя в глаза. Голова раскалывалась, желудок скручивало так, будто внутри бушевал шторм. Первое, что пришло в голову, — воспоминания об их ночи. Бен. Его лицо, его руки, его голос. Что она натворила? Она резко села на кровати, её сердце билось так, словно она только что преследовала подозреваемого по тёмным переулкам. Постельное бельё пахло его одеколоном. Её пальцы машинально коснулись пустой стороны кровати, всё ещё тёплой. Он ушёл. — Чёрт… — выдохнула она, качая головой. Бен. Он не подозреваемый, но его имя всплывало снова и снова в расследовании. Почти все жертвы знали его. Он всегда был где-то рядом, всегда под вниманием, но ни одной прямой улики. И вот теперь он был в её кровати. Рэй поднялась, дрожа от смеси страха, отвращения и стыда. Она должна была быть сильной, должна была держать дистанцию. Это было нарушением всех её принципов. Остаток дня превратился в болезненное испытание. Внизу живота болело так, что иногда приходилось опираться на стену, чтобы не упасть. Голова словно была зажата в тиски. Она чувствовала себя измотанной, выжатой и, что хуже всего, виноватой. Она проглотила обезболивающее, но оно не помогло. Рэй с трудом поднялась с кровати. Всё тело ломило, голова гудела, а боль внизу живота напоминала ей о бессонной ночи и бурной встрече с Беном. Она заставила себя шлёпать босыми ногами по холодному полу, направляясь в душ. Горячая вода обжигала кожу, но Рэй не уменьшала температуру. Её пальцы упирались в кафельную стену, а глаза были закрыты. Она пыталась смыть с себя не только остатки ночи, но и чувство вины. Сколько бы она ни намыливала руки, ей казалось, что эта грязь останется. Вода бежала почти пятнадцать минут, пока её не заставил выйти холод от пустого бойлера. Обернувшись в халат, Рэй прошла на кухню. Она чувствовала, как слабость подкатывает к горлу. Там царил беспорядок: посуда после вчерашнего так и осталась в раковине. — Ну и жизнь, — пробормотала она, вытащив из шкафчика коробку хлопьев. Она налила молока в миску, но даже этот привычный ритуал не принес утешения. Хлопья казались безвкусными, а каждый глоток молока отдавался болью в животе. Тем не менее она заставила себя доесть, понимая, что ей нужен хоть какой-то заряд энергии. После завтрака Рэй подошла к своему домашнему рабочему столу, захламлённому файлами. На деревянной поверхности лежали фотографии жертв, карты, бумаги с пометками. Рэй тяжело опустилась в кресло и открыла ноутбук. Она начала с того, что перечитывала отчёты по последним убийствам, но все эти дела она знала наизусть. Ей просто нужно было отвлечься. Рэй сделала глоток холодного кофе, оставшегося со вчерашнего дня. Она делала пометки в блокноте, ставила звёздочки рядом с ключевыми моментами. Однако мысли постоянно возвращались к прошлой ночи. Она помнила его взгляд, его голос, как он говорил о «пустоте» внутри себя. Что это было? Искренность? Манипуляция? К обеду её стол был усыпан бумагами. В голове крутилась одна мысль: “Он что-то знает, и теперь я связана с ним.” Рэй вздохнула, убрала волосы с лица и продолжила изучать дела, игнорируя нарастающую головную боль и чувство тревоги. Вечером Палпатин опустилась на диван, протянув к ноутбуку руку, как будто этот жест требовал от неё последних сил. Она хотела просто отвлечься — от мыслей о Бене, о расследовании, о самой себе. Открыла новости, пролистывая их без особого интереса: очередные политические скандалы, экономические прогнозы, статьи о звёздах. Но её взгляд вдруг зацепился за заголовок: «Бывший певец Бен Соло: новая звезда в мире музыки и его роман с популярной певицей Эми Лейк». Рэй замерла. Пальцы застопорились на клавиатуре. Она медленно открыла статью, ощущая, как её сердце начинает бешено стучать. Там была фотография. Бен. Такой знакомый, но в то же время чужой. Его улыбка, которую она видела вчера, сейчас казалась фальшивой. Рядом с ним — Эми Лейк, молодая, красивая певица, чей хит крутился на радиостанциях последние несколько месяцев. Они выглядели счастливыми. Идеальной парой. Их засняли выходившими из какого-то ресторан в центре Нью-Йорке, Рэй взглянула на дату. Это было позавчера. Рэй резко захлопнула ноутбук, чуть не смахнув его на пол. — Чёрт, чёрт, чёрт! — выкрикнула она, с силой вонзая пальцы в подлокотники дивана. Гнев вскипел в ней мгновенно. «Он просто играл со мной! Как я могла быть такой дурой?!» В её голове начали появляться обрывки ночных разговоров: его намёки, его мрачные размышления, его руки, которые, казалось, удерживали её от всего мира. Теперь это всё выглядело как хорошо продуманная игра. Но гнев быстро сменился болью. Она закрыла лицо руками, чувствуя, как что-то внутри неё сжимается, почти физически. Она не хотела признаваться себе, но где-то глубоко в душе надеялась, что была для него особенной. А оказалось, что он был с другой. Уже несколько месяцев. Он просто с ней играл. Использовал её как очередную игрушку. Она для него стала новой победой , новой галочкой в его списке амурных утех. «Это была ошибка. Это была слабость. Он ничего не значит,» — твердила она себе, но слова звучали пусто. Рэй почувствовала, как в уголках глаз начали жечь слёзы. Она грубо вытерла их тыльной стороной ладони. Она долго сидела на диване, глядя в одну точку, ей стало противно только от одной мысли о том что этот человек к ней прикасался. На следующий день Рэй пришла в отдел, но с каждым шагом её тело чувствовало себя всё более усталым. Она не спала почти всю ночь, перебирая в голове события, пытаясь как-то оправдать себя. Не хватало сил, чтобы скрыть свою усталость, и её глаза были красными, словно она действительно «пила всю ночь». Она застыла у дверей, глядя на кабинет, и в очередной раз мысленно прокляла свои слабости. Как только она вошла, её взгляд сразу наткнулся на По Дамерена. Он стоял, наклонившись над документами на столе, и, заметив её, приподнял бровь с легким насмешливым выражением на лице. По был не из тех, кто скрывает своё мнение, особенно когда дело касалось её — детектива с репутацией, но всегда на грани. — О, Рэй, первый раз опоздала, — сказал он с лёгким хмыканьем, его голос звучал с едва заметным подтекстом. — И выглядит так, как будто «Пила» всю ночь. Не переживай, я тебя понимаю. Порой нам всем нужно расслабиться… особенно после тяжёлых расследований. Рэй почувствовала, как его слова вонзаются в неё, как тысячи маленьких иголок. Она знала, что он не лукавит — По всегда был прямым, и его насмешка не скрывала скрытой угрозы. Это был её первый день после ночи с Беном, и она чувствовала, как гнев и стыд начинают вырываться наружу. Она горела от его слов. Но сдерживалась, понимая, что не может поддаться слабости. — Не стоит меня учить, По, — резко ответила она, пытаясь сохранить спокойствие, хотя её голос дрожал от внутреннего напряжения. — У меня своя жизнь, а ты не мой психотерапевт. Проблемы с этим решаются в других местах. По лишь пожевал губами, но не сдался. Он бросил быстрый взгляд на её усталое лицо и наклонил голову, не в силах скрыть насмешку. Его внимание было, как всегда, верным, и он мог разглядеть её напряжение. — Я просто говорил… может, ты хочешь, чтобы я тебе помог? По крайней мере, ты могла бы ответить на мой вопрос по делу, — он сдвинул бумаги на своём столе, но его взгляд оставался на ней, словно проверяя её реакцию. Рэй почувствовала, как её терпение на исходе. Она знала, что не имеет права сорваться, но её ранимое внутреннее состояние накладывало отпечаток на её привычную стойкость. Она глубоко вздохнула, заставляя себя собраться. — Я буду работать. И я не нуждаюсь в твоих замечаниях, По, — холодно ответила она, не желая показывать слабость. — Лучше занимайся своим делом. Рэй повернулась и пошла к своему столу, пытаясь сосредоточиться на документах, но её мысли всё равно унесло далеко от работы, к Бену, его новой жизни, и всей той боли, которую она чувствовала. Но на внешности она продолжала сохранять стойкость. Рэй сидела за столом, пытаясь заставить себя сосредоточиться на деле, когда дверь в отдел вдруг открылась. Вошёл лейтенант Кеноби, её взгляд был строгим, как всегда, но в его глазах скользнула тень беспокойства. — Рэй, есть новости, — сказал он, слегка наклонив голову. — Твоего напарника Финна нет. Он сильно заболел и взял больничный. Рэй чуть не выпала из реальности, в голове сразу пронеслась мысль: "Как это возможно? Он должен был быть здесь." Она не могла вспомнить, чтобы Финн жаловался на плохое самочувствие. Всегда сдержанный, всегда в форме, всегда в поиске решений. Теперь её единственный союзник, оказался на больничном. Сложно представить, как ей теперь работать. — Так что… — продолжил Кеноби, не давая ей времени подумать. — Тебе придётся работать с агентом ФБР Делсоном. Рэй подняла взгляд и встретилась с глазами Кеноби. В её животе сразу закололо от тревоги, она не могла не чувствовать волну недовольства. Это было как новое давление, новый элемент, который она не просила. — Делсон? — повторила Рэй, будто проверяя его слова. — А как же Скайуокер? - Старый пройдоха опять прикрывается больной спиной и решил что может сидеть дома. А у нас куча дел, яи я не могу позволить тебе сидеть в углу и прокрастинировать. Её сердце тяжело забилось. Всё крутилось в голове, и она пыталась собрать мысли, которые распадались на части. "К чёрту этот Делсон!" — думала она. Рэй встала и на секунду почувствовала, как ей становится труднее дышать. Она знала, что ей нужно собрать силы и притвориться уверенной. Она взглянула на свои документы и почувствовала, как гнев и беспокойство начинают её сжигать. - Ладно. Уговорили. – Сухо ответила Рэй. Лицо Кеноби покраснело, это означало что начальник начинает кипеть. - Палпатин. Клянусь Господом Богом настанет тот день когда я от тебя избавлюсь! - Ну тогда вам нужно будет меня просто застрелить. – Съехидничала Рэй. Кеноби только испустил звук похожий на рык и твёрдым шагом направился в свой кабинет. Рэй почувствовала, как её настроение резко упало. Внутри что-то сжалось, когда она услышала имя Делсона. Она не была рада работать с кем-то, кто только недавно был отправлен в их отдел, тем более, если это был агент ФБР. Каждый раз, когда в дело вмешивались федералы, это добавляло дополнительные слои напряжения. Но что ещё хуже — она не знала, чего ожидать от Делсона, и этот неизвестный фактор её раздражал. Когда Кеноби сообщил, что они должны отправиться к родственникам последней жертвы вместе с Делсоном, Рэй почувствовала, как её терпение на грани. Вся эта ситуация была ещё одним напоминанием о том, как всё вокруг неё менялось, и как мало она могла с этим поделать. Финн, её надёжный напарник, теперь был на больничном, и вместо него — совершенно незнакомый человек. Всё это оставляло её в положении, где она чувствовала себя чуждой, словно кому-то нужно было её заменить. — К чёрту, — прошептала Рэй себе под нос, когда Кеноби уже ушёл, оставив её одну в кабинете. — Почему именно он? Как только Финн выйдет из больничного набью ему морду. Она подумала о Делсоне — молодой, амбициозный, с глазами, которые всегда пытались выжать больше, чем нужно. Легко мог бы её раздражать, потому что именно такие люди часто забывают, что не все можно решить «по инструкции». Рэй понимала, что им придётся работать вместе, но её внутренняя борьба с этим принятием уже началась. «Пожалуй, мне стоит просто сделать свою работу и не обращать внимания на этого Делсона,» — подумала она, пытаясь успокоиться. Но её нервозность не исчезала, и она продолжала набирать номер Делсона на своём мобильном телефоне. Чувствуя, как в её животе крутится холодный комок, Рэй приготовилась к тому, чтобы встретиться с агентом, с которым она ни разу не работала.