Перелом миров

Возле Врат развернулась кипучая деятельность. Серо-чёрные блоки укреплений возвышались над землёй, словно зубы чудовищной пасти, готовой поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Бетонные стены, окутанные колючей проволокой, блестели под лучами холодного солнца, а массивные турели, направленные в сторону Империи, добавляли обстановке ощущение подавляющего превосходства. Черный Дозор действовал быстро. Они всегда так делали. Секрет их успеха заключался в дисциплине, планировании и отсутствии сомнений. Как только плацдарм был установлен, началось развёртывание тяжёлой техники. Грузовые машины выгружали контейнеры с оружием, боеприпасами и мобильными лабораториями. Тракторы и бульдозеры расчищали территорию, готовя её для строительства полноценной базы. Полковник Кросс стоял на смотровой платформе, наблюдая за работой своих людей. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалась удовлетворённость. — Как обстоят дела? — спросил он, не оборачиваясь, когда к нему подошёл капитан Рейнс. — Укрепления завершены на восемьдесят процентов, сэр. Поставки продолжаются по расписанию. Лаборатория начнёт работать в течение двадцати четырёх часов. Кросс кивнул. — Хорошо. Нам нужно укрепить свои позиции как можно быстрее. Это место должно стать неприступной крепостью. Капитан кивнул и удалился, оставив Кросса одного. Полковник перевёл взгляд на Врата. Они были активны, окутаны мерцающим голубым светом, словно гигантская завеса между мирами. “Это наш шанс,” — подумал он. — “Если мы закрепимся здесь, мы сможем не только контролировать Империю, но и использовать их ресурсы для наших целей.” *** В одной из мобильных лабораторий учёные и инженеры обсуждали планы по добыче ресурсов. Империя была богата на залежи редких металлов, древесину, магические кристаллы и другие материалы, которые могли бы стать основой для новых технологий. — Мы обнаружили большие запасы железной руды в пяти километрах отсюда, — сообщил один из инженеров, показывая карту. — Если мы начнём добычу сейчас, к концу недели у нас будет достаточно сырья для строительства более мощных укреплений. — А что насчёт магических кристаллов? — спросил другой. — Местные источники сообщают, что они используются для магии. Если мы сможем изучить их природу, мы могли бы интегрировать их в наши технологии. Кросс, присутствовавший на совещании, прервал обсуждение. — Приоритетом остаётся безопасность. Мы не можем позволить себе отвлекаться на исследования, пока наши позиции не будут полностью защищены. Все замолчали, признавая правоту его слов. *** Тем временем, на другой стороне Врат, Империя внимательно следила за действиями Черного Дозора. Разведчики докладывали о каждом шаге, о каждой новой постройке. Принцесса Пина ко Лада сидела в своём шатре, окружённая советниками и воинами. На столе перед ней лежала карта, испещрённая пометками. — Они действуют быстро, — сказала она, указывая на символы, обозначающие укрепления Черного Дозора. — Слишком быстро. — Эти варвары не понимают, что вторжение на наши земли — это акт войны! — воскликнул один из её советников. — Они понимают, — возразила Пина. — И именно поэтому они действуют так уверенно. Их силы превосходят наши, и они это знают. В шатре повисла тишина. — Мы должны узнать их намерения, — продолжила она. — Если мы не сможем остановить их силой, нам придётся прибегнуть к дипломатии. *** На следующий день, когда солнце поднялось над горизонтом, делегация Империи пересекла Врата. Во главе группы ехала принцесса Пина на белом жеребце. Её сопровождали лучшие солдаты и маги Империи, их доспехи блестели в утреннем свете. Солдаты Черного Дозора сразу же подняли тревогу. Все оружие было направлено на прибывших, турели застучали, поворачиваясь к новоприбывшим. — Остановитесь! — крикнул один из солдат через громкоговоритель. Пина подняла руку, показывая, что у неё нет враждебных намерений. — Мы пришли с миром, — сказала она, глядя прямо в сторону укреплений. Кросс наблюдал за этим с платформы. Ему понравилась её уверенность, но он знал, что нельзя доверять даже самым благородным намерениям. — Пусть пройдут, — сказал он, давая знак своим людям. Когда делегация приблизилась, Пина остановила своего коня и слезла на землю. Её глаза встретились с глазами полковника, который вышел к ней навстречу. — Принцесса, — сказал он с лёгким поклоном. — Добро пожаловать на территорию Черного Дозора. — Полковник, — ответила она холодно. — Я пришла, чтобы поговорить о будущем наших народов. Кросс усмехнулся. — Тогда нам есть, что обсудить.