Перелом миров

Гул вертолётов, смешанный с треском огня и шёпотом толпы, наполнил центральную площадь деревни. Взгляд полковника Кросса был устремлён на Алекса Мерсера, который стоял в центре площади, словно ожидая атаки. Солдаты Черного Дозора двигались чёткими, отточенными манёврами, занимая позиции по периметру. Оружие было направлено на Алекса, и он знал, что в этот раз они пришли подготовленными. — Мы можем решить это без ненужного кровопролития, Алекс, — начал Кросс, его голос звучал ровно и холодно. Алекс усмехнулся, оглядев окруживших его бойцов. — Вам бы сценарии писать, Кросс. Я уже видел этот спектакль. Вы всё так же полагаетесь на угрозы и ложь. — Ложь? — Кросс развёл руками. — Мы здесь, чтобы помочь этим людям. Они сами это подтвердят. Алекс повернулся к толпе. Выжившие селяне стояли, прижавшись друг к другу, испуганные как Черным Дозором, так и самим Алексом. Он видел в их глазах страх, но также заметил что-то ещё — растущее сомнение в обещаниях спасения от этих солдат. — Вы и есть причина, по которой они в этом положении, — сказал Алекс, кивая в сторону разрушений. — Ваши эксперименты, ваши твари. Кросс сделал шаг вперёд, складывая руки за спину. — Ты не понимаешь всей картины, Алекс. Мы пытаемся контролировать хаос. — Контролировать? — Алекс шагнул ближе, его глаза блеснули яростью. — Вы создали этот хаос! — Огонь! — раздалась команда. Первый выстрел прогремел, и начался ад. Пули с громким свистом рикошетили от чёрного щита, который Алекс мгновенно вызвал, используя свою биомассу. Солдаты Черного Дозора не сдерживались, высыпая шквал огня на его позицию. Алекс молниеносно бросился вперёд, его тело преобразилось: правая рука вытянулась в гигантский коготь, левая превратилась в мощный щит. Взрывной прыжок — и он оказался в гуще солдат, словно смерч. Сильный удар когтя разорвал первого бойца пополам. Крик наполнил воздух, но Алекс не остановился. Он двигался как живая буря, ломая барьеры, отбрасывая солдат в стороны. Сзади прогремел гранатомёт. Алекс обернулся и поднял щит, принимая удар. Взрыв отбросил его на несколько метров назад, но он тут же вскочил на ноги. — Вы всё ещё думаете, что можете меня остановить? — крикнул он, его голос эхом разнёсся по площади. Солдаты замерли на мгновение, а затем продолжили стрелять, но Алекс был быстрее. Он перепрыгнул через одного из бойцов, приземлившись прямо в центр их линии. Его руки превратились в гигантские молоты, которые он обрушил на землю. Ударная волна отбросила людей и машины, разрушая всё вокруг. Кросс наблюдал за этим, не двигаясь. Он знал, что Алекс был силой природы, с которой невозможно сравниться, но у него был план. — Приведите устройство, — приказал он в наушник. Из вертолёта выкатили тяжёлый контейнер, который тут же начали распаковывать. Алекс заметил это краем глаза и резко повернулся. — Что на этот раз? — усмехнулся он, но внутри почувствовал лёгкое беспокойство. Контейнер открылся, и из него появился массивный экзоскелет, управляемый пилотом. Машина подняла руку, оснащённую роторным пулемётом, и открыла огонь. Алекс уклонился, но атака оказалась отвлекающим манёвром. Второй экзоскелет выстрелил сетью, которая обернулась вокруг его тела, на долю секунды сковав его движения. Кросс шагнул вперёд, теперь уже с оружием в руках. Его движения были точными, почти механическими. Он выстрелил в Алекса чем-то похожим на гарпун, и заряд пробил щит, пронзив его плечо. — Ты удивишься, Алекс, насколько далеко мы зашли в изучении тебя, — сказал Кросс, подходя ближе. Алекс вырвал гарпун и отбросил его в сторону. — Зря вы пришли сюда, Кросс. Он рванулся вперёд, но полковник оказался быстрее. Тренированный солдат уклонился от удара когтя, поднял своё оружие и выстрелил Алексу прямо в грудь. Взрывная волна отбросила его назад, оставив кратер в земле. — Ты не так всемогущ, как тебе кажется, — сказал Кросс. Но его самоуверенность сыграла злую шутку. Алекс, казалось, растворился в воздухе, и в следующий момент его коготь вонзился в экзоскелет, разрывая кабину. Машина заискрила и рухнула, но Кросс успел отскочить. — Уходим, — скомандовал он, глядя на разрушенный отряд. Вертолёты начали подниматься, забирая остатки солдат. Алекс, весь в крови, наблюдал за их отступлением. — Это ещё не конец, Кросс, — прошептал он, глядя на фигуру полковника, стоявшего у открытого люка. Кросс посмотрел на него, слегка кивнув. — Ты прав, Алекс. Это только начало. Вертолёты исчезли за горизонтом, оставив деревню в руинах. *** Когда последний вертолёт Черного Дозора исчез за горизонтом, Алекс Мерсер остался стоять посреди опустошённой деревни. Его когти, ещё покрытые кровью, постепенно втянулись обратно в руки, превращаясь в человеческую плоть. Зловещая тишина накрыла площадь, только треск огня и сдавленные всхлипы селянина где-то на краю разрушений напоминали, что бой ещё не выветрился из их памяти. Алекс стоял неподвижно, его взгляд был устремлён на горизонт, туда, где исчезли вертолёты. Он мог пойти за ними. Мог прыгнуть так высоко, что оказался бы на крыше одного из этих металлических монстров. Он мог бы пробить их обшивку, как бумагу, и добраться до полковника Кросса, пока тот не успел отдать очередной приказ. Но он не двинулся. Его глаза медленно вернулись к разрушенной деревне. Женщины с детьми, пожилые крестьяне, все те, кто выжил благодаря его вмешательству, всё ещё стояли на площади. Их взгляды были наполнены смесью страха и восхищения. “Я мог бы пойти за ними,” — подумал Алекс. — “Но что было бы с ними?” Его плечи напряглись. Этот бой уже был слишком близким к тому, чтобы стать катастрофой. Если бы он позволил себе ещё больше разгуляться, ещё больше выпустить свою силу, эти люди могли бы стать его жертвами, не менее чем заражённые или солдаты Черного Дозора. Он вспомнил, как Кросс пристально смотрел на него во время боя, как его команда двигалась с точностью механизма, избегая атак, но одновременно ведя сражение таким образом, чтобы отвлекать его внимание от жителей. “Ты это сделал специально, Кросс,” — мелькнуло у него в голове. — “Ты знал, что я не рискну использовать всю свою силу, пока здесь они.” Эта мысль раздражала. Черный Дозор снова использовал невинных как щит, как инструмент. Они знали, что Алекс ограничен своим собственным чувством ответственности, и это дало им время отступить. — Трус, — пробормотал он, хотя понимал, что это был не страх, а стратегия. *** С другой стороны, полковник Кросс сидел в кабине вертолёта, глядя на уменьшающиеся развалины деревни. Его лицо оставалось спокойным, но внутри он чувствовал острый укол разочарования. “Мерсер снова оказался чертовски сложным противником,” — подумал он, сжимая кулак. Операция пошла не совсем так, как он планировал. Этот бой должен был стать демонстрацией силы Черного Дозора, их окончательной победой в глазах местных жителей. Они должны были прибыть, как спасители, уничтожив заражённых и укрепив свою репутацию. Но Алекс испортил всё. Кросс перевёл взгляд на данные, которые передавались с датчиков экипировки. Вся информация о боевых действиях, взаимодействии с Мерсером, его способностях — всё это теперь отправлялось в центральный штаб. “Если мы хотим победить его, нам нужны ответы,” — размышлял он. Ему, как всегда, удалось уйти красиво. Он знал, что Алекс мог бы преследовать их, но тот сделал свой выбор. Мерсер всегда был ограничен своими странными моральными принципами, своей жалкой попыткой быть чем-то большим, чем монстр. — Это и делает его слабым, — тихо сказал Кросс, склонившись к экрану. Его голос прозвучал почти как уверение самому себе. *** В деревне Алекс шагнул ближе к толпе, которая инстинктивно отпрянула. Люди смотрели на него с благодарностью, но одновременно с ужасом. Для них он был не столько спасителем, сколько неведомой силой, которой невозможно доверять. Один из стариков, шатаясь, вышел вперёд. Его лицо было покрыто сажей и кровью, но в глазах читалась решимость. — Кто ты? — спросил он дрожащим голосом. Алекс взглянул на него, задумавшись. Вопрос звучал слишком просто, но он понимал, что ответ будет сложным. — Тот, кто пришёл спасти вас, — наконец сказал он. — Ты… не человек, — пробормотал старик. — Нет, — коротко ответил Алекс, затем, глядя прямо в его глаза, добавил: — Но и не враг. Толпа снова зашепталась, обсуждая слова Мерсера. Алекс знал, что их страх так просто не утихнет, но он не был здесь, чтобы вызывать доверие. — Если вы хотите выжить, — сказал он громче, чтобы все слышали, — вам нужно научиться защищать себя. Черный Дозор не защитит вас. Они будут использовать вас. Он развернулся и направился прочь, оставляя людей переваривать его слова. *** Кросс смотрел на записи с камер шлемов своих солдат. Он внимательно изучал движения Мерсера, каждый его удар, каждую трансформацию. Он не мог не признать, что Алекс становился всё сильнее. “Нам нужно что-то большее,” — подумал Кросс. Его взгляд задержался на карте, где были отмечены все деревни и поселения, уже уничтоженные заражёнными. Большинство из них были результатом их экспериментов, их манипуляций. “Он не сможет быть везде,” — рассудил Кросс. И это была правда. Пока Алекс бросался спасать одну деревню за другой, Черный Дозор продолжал строить свои планы. *** Алекс остановился на окраине деревни. Он оглянулся, его взгляд задержался на разрушенных домах, на людях, которые ещё пытались привести себя в порядок. “Этого недостаточно,” — подумал он. Всё, что он сделал сегодня, было лишь отсрочкой неизбежного. Если Черный Дозор продолжит своё, заражённые рано или поздно уничтожат всё. Он вспомнил магию, которую видел раньше. Возможно, в этом мире есть нечто, что может помочь ему. Возможно, магия сможет дать ответ, которого он не нашёл в своём мире. Алекс сжал кулаки. Он знал, что это будет долгий путь. “Но у меня есть цель,” — сказал он себе. С этими мыслями он растворился в лесу, оставляя за собой красный снег разрушенной деревни.