Перелом миров

Деревня выглядела почти мёртвой. Большинство домов были охвачены пламенем, стены покрыты следами когтей и крови. Вокруг валялись разорванные тела — жителей, которые не успели сбежать. Единственные звуки, нарушавшие тишину, — это крики тех, кто ещё цеплялся за жизнь, и рёв заражённых, преследовавших их по улицам. Алекс Мерсер шагнул в поселение, его силуэт растворился в густом дыму. Его глаза равнодушно скользили по разрушениям, как по сцене, которую он видел сотни раз. Всё это напоминало ему Нью-Йорк в первые дни эпидемии: хаос, кровь и безысходность. Только теперь это были не стеклянные небоскрёбы и машины, а деревянные хижины и примитивные телеги. Он увидел женщину, прижавшую к себе ребёнка, которая в ужасе смотрела, как заражённый приближается к ним. Мужчина с лопатой пытался отогнать монстра, но его попытки были тщетны — мутант отбросил его, как тряпичную куклу. — Вот так всегда, — пробормотал Алекс. Его тело, казалось, растворилось в воздухе, и в следующий момент он оказался между мутантом и женщиной. Гигантский коготь заражённого замер в воздухе, пронзённый клинком, который вырос прямо из руки Алекса. — Ты выбрал не ту добычу, — произнёс он холодно. Одним движением он разорвал монстра пополам, кровь брызнула во все стороны, оставляя багровые пятна на земле. Женщина вскрикнула, сжимая ребёнка ещё сильнее. — Спокойно, — сказал Алекс, убирая клинок и принимая человеческую форму. — Я здесь, чтобы помочь. Но его слова не успокоили её. Её глаза расширились от страха, и она начала медленно отступать, всё ещё держа ребёнка. «Конечно, — подумал Алекс. — Для них я такой же монстр, как и эти твари». Он взглянул на свои руки, по которым ещё стекала кровь заражённого. Потом перевёл взгляд на женщину. Её страх был почти осязаем, но он знал, что это неважно. Сейчас главное — действовать. Алекс двигался по деревне, уничтожая заражённых одного за другим. Он не просто убивал их, он демонстрировал свою силу. Его тело превращалось в оружие: клинки, щупальца, щиты. Он разрывал монстров, разбивал их в пыль, оставляя за собой шлейф из крови и мяса. Выжившие прятались в домах и сараях, наблюдая за ним из щелей. Они не могли поверить, что кто-то способен противостоять этим созданиям, да ещё и так легко. Для них он был чем-то нечеловеческим, чем-то, что нельзя объяснить. «Пусть так, — подумал Алекс. — Пусть видят, что я способен на то, чего они даже не понимают». Когда последний заражённый упал на землю, Алекс поднялся на центральную площадь. Он знал, что его наблюдают. Он чувствовал взгляды, направленные на него. — Вылазьте, — сказал он, его голос эхом разнёсся по пустым улицам. Сначала никто не двинулся. Но через несколько секунд дверь одного из домов приоткрылась, и из неё вышел мужчина. Он держал в руках вилами, но не для нападения, а скорее как символ отчаяния. За ним следовали другие — женщины, дети, старики. — Кто ты? — спросил мужчина, его голос дрожал. Алекс задумался. Он мог бы назвать своё имя, но решил иначе. — Неважно, — ответил он. — Я пришёл помочь. Мужчина оглядел тела заражённых, разбросанных вокруг площади. — Это… это ты их всех убил? — А кто ещё? — с лёгкой усмешкой ответил Алекс. Толпа зашепталась. Люди смотрели на него с недоверием, но и с проблеском надежды. — Если выживете, расскажите другим, что я могу это сделать снова, — сказал Алекс, его голос звучал спокойно, но твёрдо. Он заметил, как их лица начали меняться. Страх отступал, уступая место восхищению. Но это чувство длилось недолго. Внезапно воздух наполнился гулом двигателей. Алекс мгновенно повернулся, его тело инстинктивно напряглось. На окраине деревни появились чёрные вертолёты. Их силуэты казались зловещими на фоне заката. На земле появились первые солдаты Черного Дозора. Они двигались быстро, словно единый механизм. «Ну вот и они», — подумал Алекс с раздражением. Жители деревни замерли, их лица снова наполнились страхом. Для них эти солдаты были чем-то ещё более пугающим, чем заражённые. — Всем оставаться на месте! — раздался громкий голос через громкоговоритель. Алекс молча наблюдал, как солдаты окружали площадь. Они не атаковали его сразу, но он чувствовал их напряжение. — Ты ведь понимаешь, что делаешь, Алекс? — раздался голос, который он узнал бы из тысячи. Полковник Кросс вышел из вертолёта и направился к нему. — О, я отлично понимаю, — ответил Алекс, его голос был пропитан сарказмом. — Вы, как всегда, прибыли вовремя… чтобы забрать лавры. Кросс усмехнулся. — Мы просто делаем свою работу. — Разве? — Алекс сделал шаг вперёд, игнорируя солдат, которые сразу же подняли оружие. — А подстроить нападение — это тоже часть вашей работы? Кросс не ответил. Вместо этого он повернулся к толпе. — Мы пришли, чтобы спасти вас, — сказал он, его голос звучал уверенно и убедительно. Но Алекс видел, как взгляд Кросса мельком остановился на нём. Это был взгляд хищника, изучающего свою добычу. «Они всегда такие, — подумал Алекс. — Прячутся за словами, а потом ставят всех на колени».