Перелом миров

Солнце лениво пробивалось сквозь густую листву древних деревьев, его золотистые лучи мягко ложились на траву. Лес, через который прокладывала свой путь новая компания, напоминал о былом величии природы. Но даже эта красота не могла скрыть того, что тьма подступает. Тука Луна Марсо шла впереди, ее острые уши слегка дрожали от ветра, который пробирался сквозь деревья. Она вела группу уверенной походкой, несмотря на ту боль, которую она несла в себе. После потери семьи и деревни, ее взгляд стал более строгим, но душа не утратила своей чуткости. — Мы скоро выйдем к старой дороге, — сказала она, не оборачиваясь. — Там будет легче идти, но… это место давно заброшено. — Заброшено? — Лелея Ла Лалена подняла взгляд, разглядывая Туку. Молодая волшебница шла чуть позади, с трудом удерживая свой посох в руке. Ее серебристые волосы струились по плечам, а зеленые глаза выдавали в ней пытливый ум. — Что случилось с дорогой? — Люди ушли отсюда десятки лет назад. Поговаривают, что в этих местах обитают призраки и духи. Хотя, возможно, это просто страхи. — Тука с легкой улыбкой посмотрела на Лелею. Учитель Лелеи, магистр Гландир, хмыкнул, перебирая мешочек с магическими кристаллами на поясе. Его седые волосы и глубокие морщины говорили о прожитых годах, но его движения оставались точными и уверенными. Он шел с уверенностью того, кто пережил больше, чем готов признать. — Призраки и духи… — протянул он, с ноткой сарказма. — Я больше опасаюсь живых, чем мертвых. Особенно после слухов, что ходят в этих краях. — Ты о Черном дозоре? — Тука резко остановилась, повернувшись к нему. — Да. Говорят, их силы уничтожили целые деревни. Они охотятся на что-то… или на кого-то, — Гландир говорил тихо, но в его голосе была тревога. — И кто знает, не станем ли мы следующими. — Это лишь слухи, — быстро ответила Тука, хотя в глубине души ей было не по себе. Лелея посмотрела на Туку с сочувствием, но ничего не сказала. Она понимала, что за улыбкой эльфийки скрывается боль утраты, которую не так-то легко залечить. К ночи они разбили лагерь у подножия холма. Огонь трещал, бросая пляшущие тени на их лица. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом травы и редким криком ночных птиц. Тука сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела на звезды. — Знаете, — начала она, ее голос был тихим, но в нем чувствовалась горечь, — иногда мне кажется, что я слышу их голоса. Моих родителей… моих друзей. Как будто они всё ещё где-то рядом. Лелея подняла голову от книги, которую читала при свете костра. — Это не так уж плохо, — ответила она. — Может, они действительно с тобой, только не так, как раньше. Тука грустно улыбнулась. — Возможно. Но это не меняет того, что они ушли. — Потеря близких — это часть жизни, — вмешался Гландир, его голос был одновременно строгим и утешительным. — Но ты жива, и твоя задача — сделать так, чтобы их жертва не была напрасной. Тука посмотрела на него, её глаза блестели от сдерживаемых слёз. — А что, если я не смогу? — Тогда живи, чтобы попытаться. Это всё, что можно сделать. На следующее утро компания вышла к заброшенной дороге, о которой говорила Тука. Каменные плиты, из которых она была сложена, были покрыты мхом и трещинами. Вокруг стояли руины — обломки колонн, остатки стен, поросшие плющом. — Здесь когда-то был храм, — сказала Тука, останавливаясь у полуразрушенной арки. — Место, где эльфы и люди поклонялись богам. — И что случилось с этим храмом? — спросила Лелея, оглядываясь вокруг. — Война, — коротко ответила Тука. Они продолжили путь, но атмосфера места оставалась с ними. Казалось, что сами стены шепчут о трагедиях прошлого. — Почему люди так часто разрушают то, что строят? — задумчиво произнесла Лелея. — Потому что слишком часто они видят в других врагов, — ответил Гландир. — Это их проклятие. Ближе к полудню они встретили группу беженцев. Люди, одетые в грязные, изношенные одежды, сидели на обочине дороги, их лица были измучены. — Откуда вы идете? — спросила Тука, подходя к ним. — Из северных деревень, — ответил один из мужчин. Его голос был хриплым, будто он долго не пил. — Там больше ничего нет. Черный дозор пришел и уничтожил всё. Мы выжили только потому, что сбежали. Тука нахмурилась, оборачиваясь к своим спутникам. — Похоже, слухи всё-таки правда. — Куда вы направляетесь? — спросила Лелея у беженцев. — В Италику, — ответил мужчина. — Там говорят, есть безопасное место для таких, как мы. — Тогда давайте пойдем вместе, — предложила Тука. Беженцы согласились. Теперь их группа увеличилась, и хотя это сделало путь медленнее, Тука чувствовала себя спокойнее в окружении этих людей. На закате, когда они остановились на ночлег, Лелея и Тука сидели вдвоем у костра. — Почему ты решила идти с нами? — спросила Тука, внимательно глядя на девушку. Лелея задумалась на мгновение, прежде чем ответить. — Потому что я хочу понять, что происходит. Моя магия может быть полезна, но только если я буду знать, как её использовать. А ты? Тука опустила взгляд. — Я ищу смысл. Что-то, ради чего стоит жить дальше. Лелея кивнула, словно понимая её слова. Гландир подошел к ним, держа в руках небольшой магический кристалл. — Нам нужно быть готовыми. Этот путь не станет легче, — сказал он. Тука, Лелея и Гландир встретились взглядами. Несмотря на их различия, их объединяло одно: желание выжить и найти ответы. Вдали, на горизонте, начали подниматься огоньки города Италики. *** Теплый ветер тихо колыхал траву на равнинах, через которые с трудом продвигалась группа беженцев. Среди них выделялись два человека: юная эльфийка с золотистыми волосами, перебирающая струны лютни, и одетый в темный плащ маг с задумчивым взглядом. Лелея, волшебница, и ее учитель, чье имя не произносилось вслух, двигались в сторону Италики. Их цель была проста: выжить. Тем временем за их спинами разрастались слухи, словно дым, поднимающийся от пожаров. — Ты слышала, что случилось с деревней к западу от нас? — бормотал один из мужчин, помогая нести телегу с больными. — Говорят, мутанты сожрали всех, а те, кто остался, превратились в таких же монстров, — шепотом ответила женщина рядом с ним. — Но появились чужаки… Они уничтожили всех зараженных за считанные минуты. Слова “чужаки” заставили Лелею нахмуриться. Черный Дозор — так называли этих чужеземцев. Их присутствие ощущалось как невидимое напряжение в воздухе, словно сами небеса боялись их. — Они спасли выживших? — спросила она, подходя ближе к говорящим. Мужчина помрачнел: — Нет. Они убили всех, кто был рядом с деревней. Говорят, они не различают зараженных и здоровых. На востоке, ближе к опустевшим землям, другой слух охватил жителей. В таверне, где отдыхала Тука Луна Марсо, один из стариков рассказывал: — Они забирают нас в свои повозки. Молодых, сильных… — его голос дрожал, а взгляд блуждал в пустоте. — Они говорят, что это ради нашей безопасности. Но никто из тех, кого увозят, не возвращается. Эльфийка с тревогой слушала слова. Она знала, что Черный Дозор не просто уничтожает мутантов — они собирают данные, вывозят тех, кто может быть полезен, и сжигают тех, кто, по их мнению, бесполезен. Ее сердце сжималось, когда она вспоминала о своей деревне, уничтоженной драконом. — Они могли бы помочь нам… Они могли бы остановить дракона! — в сердцах выдохнула Тука, притягивая к себе древко своей арфы. Дороги двух групп соединились на пыльном перекрестке. Лелея и ее учитель подошли к лагерю, где Тука сидела у костра, тихо наигрывая мелодию. Лелея остановилась в шаге от нее, не сразу решившись заговорить. — Ты тоже беженка? — спросила волшебница, разглядывая эльфийку. — Да… Откуда ты? — Тука подняла глаза, и в них отразилась вся горечь утраты. Разговор продолжался у костра. Они делились своими историями: Тука рассказывала о потере деревни, а Лелея — о странных слухах, которые ходили вокруг Черного Дозора. Учитель внимательно слушал их разговор, но время от времени бросал взгляды на горизонт, где темнели горы, словно предвещая что-то ужасное. — Если они действительно такие могущественные, почему они позволяют мутантам уничтожать нас? — горько спросила Тука, бросая в огонь ветку. — Возможно, они лишь притворяются нашими спасителями, — холодно ответил учитель. — А может, мы для них всего лишь пешки. Походная жизнь беженцев была тяжелой. Дороги были покрыты следами прошедших армий, а ночи — наполнены звуками далекого рёва мутантов. Постепенно к группе присоединялись другие выжившие, несущие с собой новые слухи. — Я видел, как Черный Дозор оставил целую деревню на растерзание мутантам. Они даже не попытались помочь, — говорил молодой крестьянин, присоединившийся к колонне. — Сказали, что это зона карантина. — Они спасают нас, но какой ценой? — задавался вопросом старый воин. С каждым днем в сердцах Туки, Лелеи и их учителя росло напряжение. Они понимали, что путь к Италики будет не только сложным, но и опасным. Слухи о Черном Дозоре бросали тень на всё их будущее. И все же, несмотря на это, каждая из них лелеяла свои цели: Тука хотела узнать правду о Черном Дозоре и драконах, Лелея стремилась понять, насколько реальны слухи о мутантах, а ее учитель хранил молчание, словно уже знал ответы на все вопросы. Их объединение было началом долгого пути — пути, который изменит их судьбы.