Перелом миров

Лес был её домом. Он стал для неё всем: и укрытием, и тюрьмой. Среди бесконечных древ, в тенях, Тука Луна Марсо пыталась заглушить эхо той трагедии, что лишила её всего. Эльфийка бродила по этим землям уже несколько дней, одна, обременённая не только рюкзаком за спиной, но и тяжестью воспоминаний. Образ дракона преследовал её. Он врезался в память так, словно был выжжен огнём прямо на её сердце. Деревня, утопающая в пламени, крики её сородичей, которых охватили языки огня, и тот момент, когда она обернулась, чтобы увидеть, как гигантские крылья исчезают за горизонтом, оставив лишь руины. Тука сжала кулаки. В голове звучал голос отца: «Держись, милая, беги!» Он защищал её до последнего вздоха, и теперь она жила, будто в долгу перед ним. Впрочем, жизнь после той ночи не стала легче. Лес скрывал её от врагов, но не от голода, холода и одиночества. Она чувствовала себя чужой даже здесь, в сердце природы. Тука не знала, куда идти, зачем жить, но одно было ясно: она не остановится. Пока её сердце бьётся, она найдет того, кто сжёг её дом, и отомстит. Ночи были самыми тяжёлыми. Даже тёплый плащ не мог согреть её от холода, который пробирался не только к телу, но и к душе. Каждый шорох заставлял её сжиматься, хватаясь за лук, готовая выстрелить. Но чаще всего это были лишь ветви, скрипящие под порывами ветра. Слухи достигали её даже в лесу. Встреченные путники рассказывали страшные истории о чудовищах, которые приходили с запада. Эти существа, с чёрной кожей и когтями, оставляли за собой разруху, точно как дракон. Однако ещё более жуткими были рассказы о людях в чёрной броне, которые появлялись после чудовищ и не щадили никого. Были ли они врагами или защитниками? Никто не знал. Тука старалась не думать об этом. Её целью был город Италика, куда, как она слышала, стекались беженцы. Может, там она найдёт ответы. На пути Тука встречала как добрых людей, так и таких, от которых стоило держаться подальше. Недавно она наткнулась на небольшой лагерь людей, которые предложили ей еду. Но что-то в их взглядах было не так. Едва они начали расспрашивать её о прошлом и направляться ближе, эльфийка поняла, что должна уйти. Оставив костёр и теплый хлеб позади, она вновь скрылась в тени леса. Её спасение всегда было в движении. Однажды она услышала тяжёлые шаги позади себя и обернулась, чтобы увидеть странное существо. Это был не зверь и не человек, а что-то между. Покрытое сгустками чёрной плоти, оно издавало низкое рычание. Тука не стала медлить — стрела уже была наготове. Она выстрелила, целясь в глаз. Существо взревело, отступая, и эльфийка воспользовалась моментом, чтобы убежать. Ещё один день закончился, и Тука сидела у костра, обхватив колени. Её глаза горели от усталости, но она заставляла себя оставаться начеку. Лесные звуки убаюкивали её, но каждое потрескивание дров казалось сигналом опасности. Она думала о своём народе. Где теперь другие эльфы? Выжили ли они? А может, они тоже направляются в Италику? Этот город был её единственной надеждой. Она должна найти там кого-то, кто поможет ей справиться с драконом. На рассвете, когда солнце только начинало пробиваться сквозь кроны деревьев, Тука услышала голоса. Они были мягкими, спокойными, но настороженными. Прячась за деревьями, она увидела двух людей. Молодая женщина с длинными серебристыми волосами в плаще волшебницы и высокий, строгий мужчина с посохом, покрытым рунами. Эльфийка не знала, стоит ли показываться. Но, заметив, как мужчина огляделся и остановил взгляд в её сторону, она поняла, что прятаться дальше бесполезно. — Выходи, — сказал он, голосом, не терпящим возражений. Тука вышла, прижимая руки к бокам. — Кто ты? — спросила волшебница, внимательно изучая её. — Я… беженка, — ответила Тука, немного помолчав. — Ищу Италику. Волшебница и её учитель переглянулись. — Мы тоже, — сказала девушка. — Может, нам лучше двигаться вместе? Тука почувствовала, как её сердце сжалось. Впервые за долгое время она не была одна.