Перелом миров

Первые лучи солнца едва коснулись горизонта, окрашивая его в кроваво-красные тона, как земля под лагерем содрогнулась. Это было не привычное подрагивание, вызванное топотом шагов легионеров или движением катапульт. Нет, это было нечто чуждое, зловещее, исходящее из самой глубины земли. Воины у врат, сменившие ночной караул, напряглись, ощутив нарастающий гул. Сначала казалось, что это просто иллюзия — плод усталости. Но когда каменные булыжники, запечатывавшие вход во врата, начали вибрировать и осыпаться мелкими осколками, сомнений не осталось. Что-то или кто-то ломал преграду, которая должна была удерживать чудовищ за пределами этого мира. Великие джаггернауты. Эти гигантские мутанты, обросшие мышцами и панцирем, несли в себе чистую разрушительную мощь. Они прорывались через толпы своих более мелких собратьев, которые с ревом отступали перед ними. В их руках — если эти конечности можно было так назвать — были обломки камней, а каждый удар их массивных тел об преграды создавал раскаты, подобные удару грома. Лагерь содрогался, и воины изо всех сил пытались подавить страх, охвативший их. Гарт, сжимая меч, стал в первых рядах. Его голос, хотя и сорванный от крика, не дрогнул. — Держать строй! Никто не покинет позицию! Легион — это щит Империи! Мы не отступим! Генерал Дрэйк встал на небольшом холме, обозревая происходящее. Его стальные глаза оценивающе скользнули по линии обороны. Он знал, что страх — их главный враг. Если паника охватит ряды, битва будет проиграна. — Магов к передовой! — приказал он. — Лучники, зарядить огненные стрелы! Катапульты — целиться в пролом! Нам нужно выиграть время! Линия легионеров задрожала, но не отступила. По приказу Гарта были выставлены щитоносцы с большими скутумами, за которыми укрылись лучники. Мгновение спустя небо наполнилось огненными стрелами, устремившимися к пролому. Каждый всполох света озарял лица обезумевших зомби, которые хлынули через трещину, подобно грязной лавине. Но даже этот дождь стрел казался каплей в море. — Маги вперёд! — раздался голос одного из офицеров. — Заклинания на барьеры и огневую мощь! Группа имперских магов, специально назначенных для охраны врат, заняла позицию позади основных рядов легионеров. Их синие мантии и золотые символы на плечах свидетельствовали о высоком статусе. Они подняли свои посохи, и в воздухе заискрилось от магической энергии. — Огненный занавес! — выкрикнул один из магов, а другие поддержали его заклинание. Передовой ряд мутантов, прорвавшийся к щитам, встретил стену пламени. Огонь вспыхнул яркими языками, опаляя живую и неживую плоть. Некоторые из монстров, сгорая, падали замертво, другие, несмотря на ожоги, всё же продолжали прорываться. — Поддерживайте защитные барьеры! Не дайте прорваться через фронт! — командовал старший маг. Ещё одно заклинание, на этот раз водяной щит, устремилось вперёд, сдерживая жар от огня и напор монстров. Однако их силы были ограничены, и маги начали уставать, поддерживая заклинания. Гарт, заметив это, подал знак легионерам. — Щитоносцы, вперёд! Подкрепить магов! Щиты снова сомкнулись, позволив магам немного перевести дух. Их магия продолжала уничтожать монстров, но на горизонте уже виднелись новые волны врагов, которые вскоре должны были обрушиться на ослабевших защитников. Когда щиты легионеров начали трещать, а строй дрогнул, в дело вступили элитные копейщики. Гарт, вдохновленный общей решимостью, сам бросился в бой. Его гладиус мелькал в воздухе, пронзая неживую плоть. Рядом с ним маги создавали барьеры из пламени, которые на мгновение сдерживали натиск. — Генерал! Мы их не удержим! — прокричал один из капитанов. Дрэйк посмотрел на бегущих джаггернаутов. Их разорванные тела были покрыты огнем, но они продолжали ломать преграду. Поняв, что битва вот-вот может быть проиграна, он поднял руку. — Отступаем к внутреннему периметру! Сдерживайте, пока есть силы, но не давайте им прорваться внутрь лагеря! Легионеры начали отходить под прикрытием магов и лучников, но каждый шаг назад давался через кровь. Земля у врат стала липкой от останков врагов и павших солдат. Гарт, раненный, но всё ещё держащийся, выкрикнул: — Мы их остановим! За Империю! Но в этот момент земля вновь содрогнулась. Из ворот послышался новый звук — не рев толпы, а оглушительный вой. И это был не конец… *** Из тьмы врат начали вырываться новые волны мутантов, более массивные и изощрённые. Среди них появилиськрикуны— высокие, вытянутые существа с огромными ртами, из которых вырывался жуткий, пронзительный визг. Этот звук был настолько оглушительным, что он парализовал солдат, выводя из строя даже самых закалённых воинов. Генерал Дрэйк сжал кулаки, видя, как ряды его людей начали шататься. — Заглушите их! — приказал он. — Маги, создайте звуковые барьеры! Старший маг, несмотря на усталость, кивнул и поднял посох. Его заклинание сформировало полупрозрачный купол вокруг передовых рядов. Визг крикунов стал глуше, но ослабевшие солдаты уже теряли силы. Гарт скомандовал: — Ближние ряды, в атаку! Не дайте им прорваться! Линия легионеров вновь сомкнулась. С мечами и копьями они бросились на монстров, понимая, что отступать уже некуда. Джаггернауты начали разрушать первые укрепления лагеря. Их удары были подобны молоту, сметающему всё на своём пути. Гарт, перепачканный кровью, заметил, что один из джаггернаутов прорвался слишком близко. Он выкрикнул: — Лучники, целиться в глаза! Бейте в уязвимые точки! Несколько стрел устремились к огромному мутанту. Одна из них, пропитанная магией, пробила глазное яблоко, заставив чудовище взреветь от боли и замедлиться. Гарт, воспользовавшись моментом, прыгнул на него и вонзил свой меч в шею. Джаггернаут пошатнулся и упал, едва не раздавив солдата. — Хорошо, Гарт! — выкрикнул Дрэйк. — Но это только начало. И в этот момент из-за врат вышел мутант ещё больше —гигантская тварь, с десятками щупалец, которые тянулись к солдатам. Его появление вызвало настоящий ужас в рядах легионеров. Дрэйк, видя, что ситуация выходит из-под контроля, понял, что нужно тянуть время до подхода подкреплений или искать другой способ обороны.