Перелом миров

Снег тихо ложился на горные перевалы, окружавшие столицу Империи. Здесь, на пересечении старых дорог, стояла высокая фигура в чёрном платье, украшенном серебряными крестами. Это была Рори Меркьюри, апостол бога войны Эмроя. Её серебряная алебарда отражала слабый свет зимнего солнца, а в глазах горел огонь, который невозможно было потушить. Её привела сюда не собственная воля, а приказ свыше. Она чувствовала, что с момента появления Врат в этом мире изменилось нечто фундаментальное. Не только люди, но даже боги ощущали угрозу, исходящую от той стороны. Неопределённость пугала, но и возбуждала. — Эмрой, твоя воля всегда так загадочна, — произнесла Рори тихо, смотря на горизонт. *** Далеко на юге, в разрушенной деревне, одна из последних представителей высших эльфов, Тука Луна Марсо, пыталась восстановить хоть часть своей прежней жизни. После нападения древнего дракона, который уничтожил её родной дом, её мир превратился в руины. Всё, что осталось, — это слабая надежда, которую она упрямо не желала отпускать. Она сидела у костра, перечитывая старую книгу своего отца. В ней рассказывалось о древних союзах между людьми и эльфами, о славных победах, когда разные народы мира объединялись перед лицом угроз. Но сейчас эта история казалась лишь пустыми словами. — Всё это было напрасно, — прошептала она, закрывая книгу. Её мысли прервал глухой гул. Она встала, схватив лук, и подошла к краю леса. На севере, вдалеке, к небу поднимался столб чёрного дыма. *** Рори прибыла в ближайший гарнизон Империи, где её встречали настороженные легионеры. Они знали, что апостол не появится без серьёзной причины. — Ваше превосходительство, — начал командир, преклоняя колено. — Встань, — приказала Рори. — Я пришла по делу. Что вам известно о Вратах? Командир вздохнул и жестом пригласил её в командный шатёр. На разложенных картах были отмечены позиции гарнизонов Империи, укреплений вокруг Врат и основные маршруты. — У нас есть лишь обрывочные данные, — начал он. — Но эти Врата — проклятие. Мы послали несколько разведывательных отрядов за них, но никто не вернулся. Рори задумалась. — Никто? — Никто, — повторил командир. — Мы опасаемся, что за Вратами скрывается нечто, что превосходит наше понимание. — И вы не предприняли больше попыток? Командир покачал головой. — Пока нет. Мы ждём указаний из столицы. Рори усмехнулась. — Ваша нерешительность вас погубит. Она отвернулась от карты и посмотрела в сторону Врат, словно сквозь стены шатра. — Там что-то есть, и я это чувствую. Вам лучше быть готовыми. *** Тем временем в другом конце Империи, в столице, принцесса Пина ко Лада собирала свой совет. Политическая ситуация ухудшалась. Слухи о Вратах вызывали беспокойство не только среди дворян, но и среди простого народа. — Мы не можем игнорировать угрозу, исходящую оттуда, — говорила она своим приближённым. — Если мы будем медлить, Империя падёт. — Ваше высочество, вы предлагаете отправить войска? — спросил один из советников. — Нет, — ответила она. — Сначала мы отправим послов. Нам нужно понять, с кем или с чем мы имеем дело. *** Далеко за Вратами, в Нью-Йорке, генерал Рэндэлл, глава Черного дозора, сидел в своём кабинете, рассматривая доклады о новой аномалии. — Это не просто Врата, — произнёс он, глядя на своих подчинённых. — Это возможность. — Для чего, сэр? — спросил один из офицеров. — Для расширения нашей власти, — ответил Рэндэлл. — Но сначала мы отправим туда разведку. Мы должны знать, что нас ждёт на той стороне. Глава разведывательного отряда уже готовил своё снаряжение. Мир за Вратами был ещё одной загадкой, которую Черный дозор намеревался разгадать. *** Глава завершилась холодной ночью. Алекс Мерсер наблюдал за Вратами издалека. Он чувствовал, как всё большее количество людей, существ и даже богов начинают концентрироваться вокруг этого места. Но он знал, что в отличие от остальных, он не просто наблюдатель. Он игрок. — Скоро, — сказал он самому себе, сжимая руку в кулак. — Скоро я узнаю, что скрывает этот мир.