Змея

Брюнетка переключала каналы так быстро, что звук нажатия кнопки пульта совпадал в такт с тиканьем часов. До чего же громкое было это тиканье! Быть может от этого у брюнетки по имени Карен Мур дёргался глаз? Хотя это было бы слишком простое объяснение. Возможно тут стоит нечто более глубокое. Она остановилась и попыталась вслушаться в слова людей по телевизору. Этих красивых, успешных и совершенно не имеющих никаких проблем людей. Но по иронии судьбы красивая звезда по телевизору именно сейчас и говорила о своих проблемах: -После того, как мой муж открыл свой третий бизнес у меня совсем не осталось времени на фитнес, я постоянно хожу на шопинг! "Мне бы такие проблемы..." - Презрительно подумала Карен и отпила вина из бокала. Вино было не самым дешёвым, всё таки Карен не могла себе позволить пить слишком дешёвое вино. Но и слишком дорогое она купить тоже не могла. Она знала как в Хепписпрингс, в городе в котором она живёт, вкусно готовят вино. Его выдерживают минимум несколько десятилетий. Множество разных сортов. Конечно Карен с её утончённостью, которая совершенно никому не доступна могла дегустировать вина, но всё упиралось в одну такую простую проблему. Звезда по телевизору продолжила говорить с улыбкой во все идеально белые зубы: -На нашу годовщину мой муж подарил мне новую дизайнерскую сумочку! Она показала в объектив камеры просто ужасную сумку. Это просто плевок в сторону всех дизайнеров! Но сумка действительно выглядела дорого, и Карен тут же её захотела. Даже не смотря на то, что сумка ей вообще не нравилось. Но все бы поняли какая она богатая, только взглянув на её сумку. Карен достала старенький кожаный кошелёк, который смог порадовать её двумя купюрами номиналом один тэр. Возможно в прошлой столетии один тэр ещё мог внушить что-то, но теперь на такие деньги даже кофе в офисе не купишь. По телевизору продолжалась передача про эту звезду. Карен даже не обратила внимания, как её зовут. Но брюнетку знатно позабавило, что эта звезда ни разу не назвала имени своего мужа, словно он был очередной вещью. Сумочка, яхта, платье, муж и новые туфли. -У нас новый современный ремонт на кухне, и конечно муж позаботился о том, чтобы у нас была собственная барная установка! - Продолжила звезда, указывая на бар. Что сильнее всего удивило Карен - это всё было белым в доме этой звезды. Словно пришёл цветной вампир и высосал все краски из этого дома, оставив лишь блеклые безопасные стены, способные угодить всем. Конечно, кому то не нравится розовый или синий. Белый - цвет универсальности, показывающий высокий статус и богатство. Да дома богатых в Хепписпрингс порой пестрили красками, но лишь для глаза, по ощущениям это был старый добрый белый. Карен решила осмотреть свой дом. Её взгляду представилось то, к чему она уже давно привыкла и одновременно привыкла не замечать. В её доме некоторые стены были потрескавшиеся, обои в некоторых местах были разорваны, некоторая мебель была сломана. Но это не то, это было ещё не самым страшным. Когда-то, брюнетка уже сама не помнит когда. у неё появилась страсть покупать новую мебель и совершенствовать свой дом. Сочетание новой дорогой мебели и старого каркаса дома вызывали чувства отторжения. Каждый свободный квадратный метр со временем становился чем-то заполненным. Дом начал походить на какого-то монстра, сотканного из разных частей тела. Когда у Карен появлялись гости они часто просто натужно улыбались и говорили, что её дом выглядит оригинально. "Оригинально значит..." - Думала Карен и вместе с тем в её голову проникали картины этого шоу. Шоу, в котором фриков часто называли "оригинальными". Вспомнилась злая улыбка ведущего этого шоу. Злая презрительная улыбка Билла Рэтроу. -Оу, вы выглядите оригинально по сравнению с другими людьми! - Говорил воодушевлённо Билл. Обычно после этих слов зал разгорался хохотом. Громким, отражающийся ужасающим эхом хохот. Он не оставлял никакой надежды, что человек снова сможет стать нормальным. Даже если все эти "фрики", что приходили на шоу, стали бы нормальными людьми и пришли бы снова, чтобы пройти этот высший суд. Суд, который определяет ценность человека. О, нет, они бы не приняли его обратно. Конечно всё возможно к этому шло, но Билл и зрители не проявили никакой пощады. Пришла женщина, которая успела за пол года сбросить лишний вес и привести себя в порядок. Если раньше она носила неоново-зелёный эрокез и яркий макияж с чёрной помадой, то теперь она казалось... Совершенно обычной. Её же должны были принять обратно. Но Билл криво улыбнулся и сказал: -Вы к нам приходили пол года назад. Вы были такой гигантской, что если бы вас сбил грузовик он бы улетел на многие километры вперёд, а вы бы остались в порядке! И снова хохот. Казалось от него можно сойти с ума. Карен проснулась на диване. Она, как обычно, не выключила телевизор. Он показывал утренние рутинные новости. По телевизору показывали шоу Ларри Уильямса. Карен всегда мечтала попасть на его шоу. Будто все её проблемы могли решиться по щелчку пальцев только если бы на неё направили свет и камеры. Ларри был полноватым но ухоженным мужчиной со светлыми короткими волосами. Он действительно знал, что такое успех. -Чёрт, чёрт! - Карен хотела себе позволить выругаться чуть острее, но она почувствовала будто бы на неё смотрит толпа и сдержалась. Она выругалась, когда увидела, что кофейных зёрен не осталось. Чашечка крепкого кофе была для неё привычным способом взбодриться и прогнать мрачные размышления. Но его не было. Хотя конечно он бы не смог скрыть эти мешки под глазами, некоторые морщины и пару седых волосков, что очень ярко выбиваются из чёрных, как нефть, волос с светло-синим отливом. Уже десять лет Карен носила лишь одну причёску - это была пышная причёска средний длины. Она сразу показывала насколько Карен деловая женщина. Её зелёные глаза всегда казались полными решимости и возможно даже некоторой одержимости целью. На губы среднего размера Карен предпочитала наносить матовую ярко-красную помаду. И несмотря на новую моду на нежные пастельные тона - Карен всегда предпочитала носить чёрные или красные вещи. Под чёрным пиджаком красная кофта. Вместо юбки она всегда носила чёрные брюки. Так же она носила туфли на высоком каблуке. Но каким бы он высоким не был она всегда оставалось очень низкой женщиной. Но благодаря цокоту её каблуков окружающие могли сразу узнать её настроение. Сегодня она, как и всегда, очень рассержена. Её брови ещё сильнее нахмурились, когда она увидела повреждённую фару своей машины и вспомнила, как несколько дней назад случилась небольшая авария. Жертв никаких не было, но нервов было потрачено много. Дороги и шоссе для Карен казались особенно нервными. Вечные утренние пробки и наглецы, что всегда её подрезают. За то пробка идеальное место, чтобы выкурить ментоловую сигарету и полюбоваться на эти белые домики. Да на дома они особо не походили, просто белые коробки и их копии, находящиеся на одинаковом расстоянии друг от друга и ограждённые лишь низким забором. Трава неестественно яркая была одинакова по длине на всех участках. А если она росла чуть выше то владелец участка тут же получал штраф. Это место казалось идеальным примером субурбии, даже слишком идеальным, что его везде повторяли под копирку. Карен не хватало денег не то что отремонтировать машину, она в данный момент с ужасом пыталась вспомнить сколько стоит кофе в офисе и хватит ли её пары купюр на то, чтобы купить себе возможность взбодриться. А взбодриться ей надо было, ведь она осознавала, что её журнал под названием "люди" нужно в срочном порядке исправлять. Последние несколько журналов очень плохо продавались. Быть может причиной тому послужил стиль Карен. Главы выходили циничными и видно было невооружённым глазом, что о жизни успешных людей ей не интересно писать. Вена у виска начала пульсировать, когда Карен обнаружила, что кофе в автомате стоит три Тэр. Она сделала глубокий вдох, как советовали в книге "Успех постигается в спокойствии" и вернулась в свой кабинет. Серые стены кабинета очень сильно давили, как физически, так и морально. Ситуацию вроде должно было спасать растение в углу кабинета, но этот зелёный фальшивый куст только сильнее нагонял чувство обречённости. А из окна виднелись только небоскрёбы, некоторые украшались большими экранами с рекламой разных товаров. Все модели, одинаковые по лицу и телосложению, держали в руке дорогой продукт. А в самом верху экрана писался банальный лозунг. Когда Карен только начинала свой путь карьеристки она могла сказать, что небоскрёбов не было так много. Они с каждым годом разрастались словно злощастная раковая опухоль. И это невыносимое звуковое сопровождение повторялось каждый день - бессмысленные разговоры сотрудников, звонки телефонов, открывающиеся двери и шум бесчисленного количества машин. Этот звук машин мучал Карен и днём и ночью. Со временем возможно он стал ночной колыбелью. И всякий раз когда она проваливалась в грёзы снов этот шум напоминал ей о реальности, что снова вернётся завтрашним днём. Девушка по имени Наоми бегом выбежала из лифта в свой кабинет и смогла подслушать разговор Джо Миллера: -Эта змея когда-нибудь повысит меня? Я уже пятый год на неё работаю! Пятый! Конечно Наоми сразу поняла о ком идёт речь. Почти выигрыш в лотерею то событие, когда Карен называют по имени. Обычно её называли "Стерва" "Мегера", но чаще всего использовалось слово "Змея". Из кабинет вдруг раздался резкий голос взбешенной брюнетки: -Наоми Грин! Наоми уже входя в кабинет знала, чем может это окончиться. -Ты почему опаздываешь? - Карен поглаживала лоб, словно у неё очень сильно болела голова. Её голос вроде бы смягчился, но всякий раз, когда её голос смягчался, после он становился ещё громче и злее. -Извините, мэм, пробки... -Я тоже утром в пробку попала и почему-то не опоздала... Наоми опустила глаза на пол, а Карен продолжила холодным расчётливым тоном: -Завтра ответственный день, наш журнал должен быть успешным, а то моя компания терпит убытки. Тебе ведь нравятся мои журналы? -Да... Да, конечно! Просто мне кажется журналы, которые выпускаются под именем Ларри Уильямса намного лучше и качественнее. Карен посмотрела Наоми прямо в душу. Губа брюнетки легонько дрогнула. Она словно пыталась сжечь девушку своим острым взглядом. -Да, неужели? - Презрительно выразилась Карен - А напомни-ка мне - почему ты там не работаешь? Они обе знали ответ на этот вопрос, но Карен продолжила: -А, потому что в издательство Эроуинтерпрайзис не берут за красивые глазки... Какая печаль. Наоми немного осмелела, но продолжила оставаться мягкой: -Но ведь к вам я попала благодаря моему портфолио, все хвалили мою университетскую газету. -Наоми, давай честно, ты сюда попала не из-за своё портфолио, кто-то же должен помогать мне, работа начальницы очень тяжела и несправедлива. А ты меня ещё не уважаешь. Часто опаздываешь. На лице Карен появилась лёгкая улыбка. Словно она играет в какую-то игру, где она хищник, что ловит жертву. Брюнетка встала и предложила одну идею: -Ну раз у тебя есть такое чудесное портфолио может предложишь мне какую-то идею для нашего следующего журнала? Глаза Наоми засияли: -Конечно, мэм! Я бы предложила вам описывать жизнь успешных людей со стороны обычных людей. Я бы показала нашим читателям, что у них со звёздами есть много чего общего! -А, знаешь... Отличная идея. -Я рада, что вам понравилось! -А мне как понравилось... И кстати, ты уволена. -Что!? Но почему!? -Не надо так часто опаздывать, вот почему. Будешь работать тут, пока отдел кадров не найдёт тебе замену. Наоми начала всхлипывать. Бедная девушка ушла прочь из кабинета. -Джо. - Карен подошла к Джо. -Да, мэм? -Наш последний журнал никуда не годится. Будешь сегодня в срочном порядке вместе с Наоми переписывать главы. Возможно придётся остаться до поздна. Возможно, звучавшее из уст Карен означало обычно - совершенно точно. -Но у моего сына сегодня день рождения... Я обещал ему придти пораньше! - Голос Джо стал подрагивать. -Джо, я очень сильно ценю тебя, как сотрудника. Ты принёс очень много пользы для моей компании, но ты же знаешь, что порой ради карьеры приходится жертвовать личными интересами. Ты ведь это понимаешь? -Да, понимаю, мэм... -Это хорошо, я жду от тебя очень качественной и продуктивной работы! Джо хотел было что-то ещё сказать, но тут же телефон Карен зазвонил. -Алё? - Спросила брюнетка, входя в свой кабинет. -Карен! Он сделал! Он сделал мне предложение! - Кричала Беверли Прайс. Беверли была одной из немногих подруг, причём довольно давних, ещё со школьных времён. Не смотря на дружбу Карен всегда с чёрной завистью воспринимала внешность Беверли. Она выглядела намного моложе и красивее, у неё были короткие светлые волосы, голубые глаза, больше походившее на кукольные, а так же идеальная фигура с большими размерами. -Бев, я так рада за тебя! - Карен притворялась радостной очень плохо, но похоже Беверли поверила. -Сегодня вечером я устраиваю вечеринку по этому поводу! Сможешь придти? -Ты знаешь... У меня сегодня много работы, может в другой раз?... -Оу, как печально, ну с тобой лично мы это отметим в другой раз, если тебе так будет удобнее, ты ведь не против? -Нет, не против... Конечно Карен была против. Она уже представила, как Беверли веселится со своими подругами, что намного успешнее и моложе её. Они непременно напьются шампанским и будут обсуждать своим мужей. А что же скажет им Карен? Единственное, что она сможет рассказать, это о том, что приключилась в их отношениях с её бывшим мужем, но она не желала это вспоминать. Это пластиковое растение, оно вроде как должно чуть-чуть оживлять серый кабинет Карен, но оно лишь усугубляло это положение. Мертвый зелёный цвет лишь напоминал о том, в какой безысходной ситуации находится Карен. Это растение она поставила ещё в начале своего карьерного пути, и пообещала себе, что в скором времени сменит его на растение посимпатичнее. Но она этого до сих пор и не сделала. Работники офиса постепенно начали уходить, позже всех ушёл Джо, а после него и Карен. Уже давно стемнело, конечно брюнетка чувствовала себя бы бодрее если бы выпила кофе. "Ничего, завтра презентация будет и прибыль на меня посыпется..." - Думала Карен, утешая себя. Ей снилась свадьба. Роскошная пышная свадьба. Все люди радостно ей улыбались и хлопали. Она взглянула на своего жениха и обнаружила, что у него нет лица. Но никто из людей почему-то не обращал на это никакого внимание. Вскоре Карен привыкла к его отсутствию лица. -Вы согласны? - Спросил священник. И Карен в это мгновение набралась храбрости и смелости, чего в обычной жизни сделать не могла и решительно сказала: -Нет. Всё застыло. Будто бы даже сам зал застыл, словно он тоже был каким-то живым существом. Все ждали, что Карен одумается, но она стояла в полном ступоре. Дыхание усилилось. И тут она обнаружила, что застыла на месте и не может пошевелиться. Даже головой повернуть не может. Тут все начали над ней смеяться. Злобно и бездушно. Это были не люди, а лишь их оболочки, чтобы их пытка казалось ещё более жестокой. -Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту! - Сказал священник. Но жених поцеловал не Карен, а другую невесту. У неё тоже не было лица. Карен проснулась от раздражающего но уже привычного звука будильника. Её голова раскалывалась, словно её изнутри били молотком. Она выпила немного воды и ей немного полегчало. Брюнетка и вовсе забыла, что сегодня важный для неё день. Сегодня был её один рождения. Ей исполнилось тридцать три года. Конечно думать о празднике не было времени, нужно уже было собираться и ехать, что она и сделала. Презентация журнала прошла вполне успешно. Правда Карен было тяжело постоянно улыбаться и говорить о деталях своего журнала, которые она еле еле вспоминала. Уже второй день без кофе сильно давал о себе знать. Она с работниками устроила небольшую вечеринку в офисе в честь успешной презентации. Она договорилась встретиться с Беверли в ресторане. Когда она говорила по телефону то услышала, как Джо разговаривает с кем-то из работников: -Очень круто конечно! Вместо премии она нам вечеринки устраивает с дешёвой выпивкой. Она как всегда не придала словам Джо особого значения и устремилась в путь. Брюнетка еле отдышалась, когда подсела к Беверли за столик. -Привет, как прошла презентация? - Спросила Беверли, у неё тоже плохо получалось изображать интерес. -Лучше некуда! Я предчувствую, что это будет месяц продаж! Беверли слегка нахмурилась: -У тебя синяки под глазами... -А, да? Просто консилер закончился и я уже второй день кофе не пью. -А почему так? Сердце Карен забилось, она пыталась выдумать ложь, но не получалось: -Потому что. Потому что... У меня деньги кончились... Она словно предстала перед своим собственным расстрелом. Карен чётко заметила, как Беверли хотела усмехнуться, но блондинка тут же взяла себя в руки и произнесла: -Давай тогда я тебя угощу сегодня, а то что ты будешь голодная сидеть, тем более после презентации. И тем более... Карен с замиранием ожидала, что скажет Беверли. -Сегодня день планирования моей свадьбы! "Она забыла... Забыла про мой день рождения..." - С огорчением и злобой осознала Карен. -Так, что ты закажешь? Ты можешь заказывать всё что угодно! Чарли так меня балует в последнее время! -Ну, я даже не знаю, что взять... - Карен была немного в шоке от цен. - В последнее время я сижу на строгой диете... -На какой? - Беверли резко повернулась к Карен. -Ну.... - Улыбнулась Карен, хотя ей этого не хотелось. - Я три раза в день ем овощной салат, а вечером пью бокал красного дорогого вина. -Интересная диета... Я лично питаюсь всего один раз в день и плюс небольшой перекус тостом с авокадо. Хочу улучшить свою фигурку, чтобы свадебное платье на мне смотрелось великолепно! Беверли и так была худой, как спичка. Карен заказала себе какое-то заумное блюдо, название которого она еле выговорила официанту и бокал вина. Если вино было шикарным, то блюдо Карен ела с отвращением. Но она пыталась скрыть это отвращение, ведь Беверли могла посчитать это невежливым. -И ты представить себе не можешь, что сделал Чарли! - Продолжала с восхищением Беверли. -А что он сделал? Беверли показала Карен на своём телефоне фотографии того, как Чарли встал на одну ногу и сделал предложение. Беверли пояснила: -Он нанял тайного фотографа, чтобы запечатлеть мои эмоции от предложения, представляешь какой он романтик! Карен хотела сказать Беверли насколько это жутко и неприятно, но ком встал в её горле. "Нельзя говорить о том, о чём на самом деле думаешь... Она посчитает это странным." Беверли продолжила пролистывать фотографии и на них было видно, как улыбка Беверли становится всё шире и шире, обнажая белые, как лист бумаги, зубы. Но глаза продолжили оставаться стеклянными, словно у дорогой куклы, безусловно красивой, но всё же куклы. А что можно сказать о Чарли? Он был среднестатистическим мужчиной в Ксерии. Словно бы взяли абсолютно всех мужчин Ксерии и сделали среднее арифметическое из них. На каждой фотографии он выглядел так, будто был создан для обложек глянцевых журналов. Чарли был образом, который представляла почти каждая женщина, при слове мужчина. Тёмные волосы, не чёрные, но достаточно тёмные. И такие же тёмные глаза. Идеальная сияющая кожа. Было конечно стереотипом, что только женщины ухаживали за кожей в Хепписпрингсе, мужчины этим тоже занимались, правда в рекламных роликах средств для кожи обычно участвовали женщины. Ну и самое главное, Чарли уж точно не мог никого обидеть или задеть своим внешним видом. Единственное, что про него можно сказать - он симпатичный. Словно сам Джим Уильямс. Карен вспомнила о вежливых манерах, хотя к её удивлению она редко вспоминала о них в последнее время: -Он нравится твоим детям? -Ещё бы! Они от него просто без ума! Карен молилась, чтобы Беверли не подняла снова свою тираду. Брюнетка уже успела пожалеть, что задала вопрос о детях. -Ну, а ты же их заведёшь? - Беверли стала строже, что для неё выглядело жутковато. -Конечно заведу! Только мужчину достойного найду... Ты же сама знаешь, сейчас их словно орлы среди бройлерных цыплят. -А может проблема в тебе? - Беверли словно с каждой фразой обнажала своё истинное лицо. -А что со мной не так? - Карен начала немного свирепеть. "Не злиться при подруге! Не злиться при подруге!" - Бушевала мысль в голове Карен словно листья в надвигающуюся бурю. -Ну... - Протянула Беверли. - Своего Тома вспомни, отличный парень был! А ты сама всё разрушила между вами. Могла бы простить его и тогда уже сейчас у вас была крепкая семья с множеством детей. -Я бы его никогда не простила. - Твёрдо сказала Карен. Она достала из старой сумочки, да такой старой, что кожа в некоторых местах была уже знатно потрёпана, пачку ментоловых сигарет. Конечно возможно они были приятнее обычных, но Карен курила их в огромном количестве. Бывало в день уйдёт целая пачка. Карен затянулась, в воздухе тут же оказались несколько колец дыма. Нервы вроде бы немного успокоились. Но брюнетка у себя в глубине души чувствовала что-то зловещее. Словно... Тиканье? Тиканье часовой бомбы. Эта бомба появилась ещё в школе. Очень мощная бомба. И Карен никогда не удавалось её отключить, лишь отсрочить взрыв. Ей всегда было страшно представить, как люди вокруг неё отреагируют, если вдруг эта бомба взорвётся. Беверли вздохнула: -Знаешь, у меня появилась такая фантазия, немного глуповатая возможно... Я представляю, что у тебя есть мужчина твой мечты и мы с тобой устраиваем двойную свадьбу, как всегда и мечтали! Глаза Карен заблестели, словно в них появилась надежда. Но это не добрая чистая надежда. А скорее попытка угодить множеству людей. -Наверное это просто наша глупая детская мечта... - Беверли загрустила. - И не более. В школе Карен и Беверли часто фантазировали о мальчиках, о двойной свадьбе и о том что целый город придёт, чтобы посмотреть на это необычное решение. В начальной школе Карен даже изобразила эту мечту на рисунке. И она отчётливо помнила, как после её рассказа о двойной свадьбе учительница мягко сказала: -Это очень славно. Эти слова словно несмываемые чернила отпечатались в голове Карен. Жизнь разделилась на до и после. Теперь Карен была на что угодно, лишь бы люди сказали тоже самое, что и её учительница. Выходя из ресторана Карен обнаружила неожиданный сюрприз. Оказывается у неё в сумке в одном из карманов завалялось немного денег. Но вместо радости Карен лишь разозлилась, что не нашла деньги ранее и не смогла купить кофе. Но всё-таки надо было как-то отпраздновать свой день рождения. По дороге домой она заскочила в магазин и купила торт под названием "цветок счастья". Наверное, чем в первую очередь запоминается Хепписпрингс, это благодаря этому торту. Конечно Карен терпеть его не могла, там был сплошной сахарный крем. Но так как все его брали, брюнетка просто не могла противиться. Дома она нашла у себя свечи, оставленные ещё с давней вечеринки. Когда последний раз у неё были гости? Но она всё равно каждый день была готова к гостям. Карен сожгла свечку и тут же задула её. Она загадала счастливую жизнь. Съев кусок торта она тут же выплюнула его и запила вином. Она решила полюбоваться видом из окна. Абсолютно одинаковые дома, с одинаковыми газонами и одинаковыми машинами. А маленькие заборчики никак не скрывают дом, но лишь разделяют всех людей. Небо без единой звезды. В голове у брюнетки почему-то пронеслись слова Билла Рэтроу в одном из выпусков, где к нему пришла старая женщина: -Очевидно она забыла, что такое секс и её поезд к сожалению, а возможно и к счастью, давно ушёл. "Неужто он ушёл?...." - Подумала брюнетка. Она зачеркнула сегодняшний день в её календаре. Она пролистала его до самого начала и видела, что все дни зачеркнуты, но почему то ни один из дней она не могла вспомнить. "Теперь мне тридцать три года..."