Змея

Прошла уже неделя с момента презентации. Очевидно благодаря исправлениям этот выпуск журнала продался очень хорошо. И отныне Карен могла снова пить кофе, пускай она особо его и не любила. Но ей нравилось это ощущение, что она чем то похожа на остальных. Скоро к ней на собеседование должен прийти новый человек на роль её личного помощника. Этот день в офисе начался довольно скучно, хотя вся дни там казались. Карен уже несколько минут рассматривала своё ожерелье с драгоценным камнем. Она вспомнила, как впервые его увидела на прилавке дорогого магазина. Брюнетка даже не обратила особого внимания на название ювелирной лавки. Вроде бы что-то банальное, но изысканное, всеми силами отражающее, что тут место для богатых. Быть может тот день и стал причиной ненависти Джо к ней? Она обещала ему премию за хорошую работу. И когда в тот день он вошёл в кабинет с вопросом она ответила ему отказом. Она точно не могла сказать почему не выплатила ему премию, но точно могла сказать, что его взгляд приковался к её ожерелью. В те выходные у неё дома состоялась последняя вечеринка. Гости приходили, и каждому новому гостю она говорила о том, как с первого взгляда влюбилась в ожерелье. Она рассказывала о его цене, о том как его изготовили. И до чего же она чувствовала себя радостно от завистливого взгляда Беверли. Даже Чарли не дарил ей столь роскошных подарков, которые могла позволить себе Карен, правда наплевав на своих работников, но всё же. Но постепенно всё меньше людей стали спрашивать про чудесное ожерелье, а потом и вовсе забыли о нём, как о какой то яркой вспышке. Но Карен продолжала его носить. У ожерелья имелся один недостаток - его тяжело носить, весьма тяжело. В дверь постучались. -Входите. - Сказала брюнетка, обратно надевая ожерелье. В кабинет вошёл очень необычный мужчина. Обычно Карен старалась смотреть мимо своих будущих и нынешних работников, но этот мужчина приковал к себе её взгляд, словно самый мощный в мире магнит. Первое, что впечатлило Карен - это гигантские размеры мужчины. И тут сыграло даже не то, что Карен была низкой - мужчина действительно казался ростом около двух метров. Но даже без внушительного роста, он бы всё равно остался таким же крупным, благодаря мощным мускулам. Неглаженая старая рубашка на его теле слегка просвечивалась и давала немного разглядеть рельеф мышц волосатых рук. Но его тело не просто груда мышц - оно казалось идеальной изящной скульптурой. Только она внушала ощущение, что была сделана не из мрамора а из закалённой стали. У мужчины имелись короткие рыжие волосы с зачёсом. Лицо выглядело очень грубым, с острыми чертами. Карен могла бы задаться вопросом - откуда в Ксерии взялся такого дикого вида реднек? Но этот мужчина скорее напоминал помесь реднека и самого сильного в мире рестлера. На подбородке красовалась щетина и вообще всё лицо кишело несовершенствами. Это стало бы катастрофой для другого мужчины, для обычного мужчины из Ксерии, что тщательно следит за своим лицом. Но этому мужчине словно все недостатки шли на пользу и дополняли его и без того брутальный образ. Что больше всего поразило в этом мужчине - это его большие голубые глаза. И они совсем не напоминали глубокое кристально чистое озеро, они напоминали яростную злую молнию, сияющую посреди чёрного неба и тут же привлекающую на себя всё внимание. Из одежды кроме неглаженой рубашки на мужчине ещё виднелись подтяжки, разодранные в некоторых местах джинсы и чёрные кожаные берцы. Мужчина улыбнулся, обнажив немного кривые зубы. Возможно он старался улыбнуться так же, как это и делали другие, мягко, дружелюбно на показ. Но у него получилась улыбка хищника. Похоже он это понял, поэтому перестал улыбаться и нарушил тишину: -Здравствуйте, я Хальмор Хилл, я отправлял в ваше издательство своё резюме и отдел кадров направил меня к вам. Карен хотела сказать, что в отделе кадров все посходили с ума, но она лишь улыбнулась и произнесла: -Что ж, вы наверняка слышали о моём издательстве и обо мне. -Вообще-то не слышал. Карен выпучила глаза и нахмурила брови. А Хальмор продолжил: -Я отправлял своё резюме во многие издательства и вот ваше мне ответило, поэтому я здесь. Он немного усмехнулся и Карен окончательно расверепела. Но ещё больше она злилась от того факта, что не может продемонстрировать свой гнев. Брюнетка продолжила задавать вопросы: -Кем вы видите себя через год? -Вашим начальником! - Рассмеялся Хальмор. Карен продолжала сидеть в полном шоке, она даже немного раскрыла рот. Хальмор тут же спохватился: -Шучу-шучу! На самом деле я не знаю, кем буду видеть себя даже через месяц, не то что через год. Наша жизнь такая безумная порой. Хальмор тяжело вздохнул, осознавая какую-дерзость сказал своей будущей начальнице. Карен откашлялась и задала следующий вопрос: -Вас будет устраивать ваша зарплата? Конечно при условии, что если вы будете очень трудолюбивым, то вы сможете рассчитывать на повышение! Конечно Карен повысила бы его при трудолюбии, через пару десятков годиков уж точно, как она постоянно и обещала Джо. -Меня устраивает моя зарплата. - Сказал на удивление спокойно Хальмор. Такой эксцентричный мужчина, как Хальмор выдал такой спокойный ответ? Карен удивилась бы, если бы ей кто-то сказал, что её смогут удивить столь банальным ответом. -В резюме сказано, - Карен начала перебирать бумаги. - что вы раньше работали журналистом. Расскажите пожалуйста об этом поподробнее. -Я раньше писал статьи о знаменитостях. Было у меня такое увлечение. А вообще у меня в жизни было много работ. Я работал и поваром и даже выступал в балете. Карен удивилась, она попыталась себе представить Хальмора в образе прекрасного принца, но вышло у неё довольно плохо. -Хорошо… - Сказала она, все ещё немного смущённая от его вида. - Когда вы сможете выйти на работу? -Да хоть завтра! -Хорошо, приходите завтра и не опаздывайте! Прошло несколько месяцев. Хальмор оказался весьма хорошим сотрудником. И к удивлению Карен он даже при разговоре с Джо не говорил про неё гадости. Хотя возможно он держал их в голове, что для Карен казалось ещё хуже. Последний журнал оказался очень прибыльным в плане продаж. Да и отзывы казались крайне положительными. Но лично Карен он не нравился. Слишком уж карамельный он ей показался. Слишком там превозносили богатых и знаменитых людей. Хальмор всегда приходил вовремя, всегда хорошо выполнял даже самые сложные поручения и даже не заикался о повышении. Но всё равно что-то Карен в нём не нравилось. Его идеальное поведение офисного сотрудника контрастировало с его слишком необычной внешностью. А этот голос... Этот низкий глубокий слегка хрипловатый голос словно не одно десятилетие его голосовые связки вымачивали в чистой концентрате из тестостерона. Но даже не сам голос стал финальной странностью, а его смех. Всякий раз, когда Джо говорил ему какую-то шутку, Хальмор заливался чуть ли не злодейским смехом, что эхом отражался от стенок офиса и все тут же начинали на него смотреть. Но он как будто совсем не смущался. Казалось что ему даже нравилось это внимание. Карен что-то манило к нему, наверное обычное любопытство, всё-таки не каждый день встретишь такого мужчину. Но она всё же пыталась максимально отстраниться от него. Но это начало плохо получаться, с тех пор, как Хальмор подружился с Чарли и Беверли. Это случилось поздним вечером. Чарли тогда ехал с работы домой и колесо его машины спустилось. Когда Чарли пытался отчаянно заменить колесо, что у него плохо получалось, то рядом остановился чёрный внедорожник. Оттуда вышел Хальмор. Несмотря на его нескончаемую болтовню он довольно быстро смог заменить колесо. Они в привычной мужской манере пожали друг другу руки и когда Хальмор уже собирался залезть в машину Чарли ему вслед сказал: -Завтра мы с девушкой устраиваем вечеринку, и я хочу чтобы ты на неё пришёл. -Ну даже не знаю... -Приходи, а то обижусь! У нас весело будет, к тому же возможно ты подкинешь идеи насчёт нашей свадьбы, мы её каждый день обсуждаем и хотим чтобы всё прошло идеально! -У вас свадьба? Мои поздравления! -Да, вроде бы вчера познакомились с ней! Так быстро время летит... Так придёшь? -Да, почему бы и нет. -Ну вот и отлично! Чарли назвал адрес и время и они поехали по домам. Карен тоже пошла на ту вечеринку и уж никак она не ожидала увидеть она там своего помощника. -Здравствуйте, мистер Хилл. - Карен скривилась в улыбке но получилось криво и странно, было видно что она удивлена. -Здравствуйте, мисс Мур, тоже пришли на вечеринку? - Хальмор выглядел расслабленным. Карен смутилась от того, что Хальмор похоже совсем не смущался своего внешнего вида. Если остальные мужчины оделись в брюки и пиджаки, то Хальмор оделся в кожаные штаны и куртку. -Ну... - Карен старалась отвести взгляд от Хальмора. - Я постоянно хожу на вечеринки Беверли и Чарли. Беверли вообще моя лучшая подруга как никак. и вообще их пара это близкие для меня люди! -Я вот Чарли недавно помог и он меня пригласил. На самом деле недурная вечеринка. И чтобы попасть потребовалось разве что помочь с машиной! - Хальмор засмеялся. Карен тоже засмеялась, но фальшиво. Дом Чарли и Беверли скорее больше напоминал особняк. Всякий раз когда Карен приходила в гости к Беверли, блондинка принималась рассказывать о том, сколько стоила та или иная вещь и какой замечательный парень Чарли. А Карен всегда хотела сказать насколько же безвкусный дизайн дома. Да он выглядит дорого, но не красиво. Во-первых он казался слишком.... Обычным. Его словно выдрали из какой-то телепередачи... Нет! даже с нескольких телепередач! Такой дом несомненно мог бы использоваться в нескольких телепередачах, настолько он скучный. До того скучный, что зрители спокойно забывали его дизайн и могли бы наслаждаться им снова, увидев в другой передаче. Во-вторых этот дом словно создавался для других людей. В смысле для вечного проведения совместных ужинов, вечеринок и праздников. Как это ни странно в таком гигантском доме имелось слишком мало места для того, чтобы уединиться. Даже самые маленькие комнаты казались очень просторными. И если убрать из них всю мебель, то они оставляли очень много пространства. Пространства, что очень пугало. И эти длинные коридоры и большие комнаты сливались в единый зловещий организм, говорящий "обставь меня ещё чем-то, иначе я заставлю тебя чувствовать тебя очень одиноким и отстраненным..." Но с мебелью ситуация не лучше. Дом походил не на дом, а скорее на музей. Лишний шаг и можно опрокинуть дорогую вазу или какую-нибудь хрустальную посуду. А когда в помещении так много людей - оступиться очень легко. Ещё давили эти люстры, что очень сильно светили. Они словно бы обнажали все недостатки на коже лица. Все с кем-то разговаривали, а Карен стояла в стороне. Её привычный спутник на вечеринках — бокал вина, и этот раз не стал исключением. В доме и так всё шумело - все разговаривали о чем-то пустом и бессмысленном, играла громкая противная музыка, и, что самое худшее - визжали дети. "Исчадья ада..." - Подумала Карен и уже собиралась поднести бокал к губам, как вдруг в неё врезались Чак и Гарри - сыновья Беверли от её предыдущего брака. Они не извинились, и возможно даже не заметили, что испачкали платье Карен вином и продолжили дальше резвиться. -Чёрт, чёрт, чёрт! - Выругалась про себя Карен и тут же пожалела, ведь её могли услышать. Но она обрадовалась тому, что это платье просто чёрное и на нём не станут виднеться пятна. Вообще она хотела купить какое-нибудь цветное платье. Просто в тот день она зашла в элитный магазин вечерних платьев. Продавцы на неё смотрели осуждающе, и брюнетка могла поклясться, они ещё долго обсуждали её после того, как она ушла. Все платья в этом люксовом магазине особо не нравились Карен. Да и вообще она всегда больше предпочитала брюки, но нужно же в чём то ходить на вечеринки и праздники. В тот день у неё имелось не особо много денег. Да и она на время поклялась, что то дорогое украшение было для неё исключением в тратах а не правилом. И это чёрное платье казалось доступным по цене и красивее всех прочих. Все сели за очень длинный стол. Карен попыталась представить, каково это обедать в обычный день без гостей за таким длинным столом. Садятся ли Беверли и Чарли за противоположные концы этого стола или же садятся рядом? Впрочем Карен если честно на это наплевать. На столе находилось очень много дорогих изысканных блюд. Одним из плюсов посещения всевозможных ужинов, вечеринок и праздников - это возможность полакомиться такими деликатесами бесплатно. Хотя они обычно невкусные. Напротив - очень мерзкие и состоящие из несочетаемых продуктов. Словно цель - не накормить гостей вкусной едой, а удивить их необычными блюдами. Карен так же явно не завидовала служанке Беверли и Чарли, что после вечеринки мыла всю посуду. У Карен же в свою очередь не имелось прислуги, которая могла бы позаботиться о чистоте после мероприятий. Поэтому радость того, что к брюнетке пришли в гости сменялась ужасающими мыслями о посуде. Эти мысли о посуде приходили на протяжении многих лет Карен, ещё с раннего детства. Чарли в очередной раз всем напомнил о том, что скоро у него состоится свадьба с Беверли, хотя все гости об этом знали, просто для Чарли не имелось причин не хвастаться этим. Все конечно же начали аплодировать. Карен сидела рядом с Хальмором. Она казалось, что не против, но её смущало что-то в глубине души. Словно Хальмор лишь играет фальшивый образ, столь же фальшивый, как и всё здесь. Ей было в первую очередь интересно - как на него отреагируют другие и будут ли осуждать его? Или же он сможет сыграть роль нормального достойного мужчины? А почему именно сыграть? Карен твёрдо верила, что Хальмор играет. -Хальмор, расскажи о себе! - Внезапно сказал Чарли. -Ну, - начал скромно Хальмор. - Особо рассказывать нечего. Работаю на Карен Мур в её издательстве, она как раз рядом со мной. Эти взгляды пали на Карен. Эти прикованные взгляды, готовые высмотреть каждую мелочь и тут же осудить за неё. Чарли продолжил с наигранным интересом задавать вопросы Хальмору: -Каково это - сидеть со своей начальницей за одним столом? -Ничего необычного. Правда я могу выпалить неудачную шутку и меня либо уволят либо повысят. Все засмеялись. Карен тоже немного посмеялась, не по-настоящему, и добавила: -Хальмор наверное один из самых смешных моих личных ассистентов, если не самый смешной! На её комментарий никто не обратил внимания. Чарли задал ещё вопрос: -Хорошо, а кем вы раньше работали? Если это не ваша самая страшная тайна на свете! -Раньше я работал поваром, даже смог себе купить скромный загородный домик, он находится рядом с лесом и вид оттуда сказочный! -У вас там есть соседи? - Тон Чарли поменялся, он стал более вынюхивающим. -Нет, я там один живу. -То есть у тебя там нет ни жены, ни детей? Карен немного ухмыльнулась. "Вот ты и попался!" - Подумала она. -Нет... Беверли и Чарли переглянулись. Но Хальмор тут же продолжил: -Но я всегда хотел любящую семью, в которой мне всегда будет уютно и весело. Можно сказать это моя мечта. Чарли улыбнулся, словно его улыбка одобряла позицию Хальмора: -У тебя будет семья, Хальмор. Я не представляю такого славного и хорошего парня, как ты, без семьи и совсем одного. И ты наверное для своей будущей семьи купишь домик побольше да и ещё, чтобы твои верные друзья соседи были рядом! -Ну не знаю даже... -Ты мужчина, Хальмор, кто как не мы способны дать кров своим будущим семьям? Чарли встал и взял бокал шампанского: -Давайте сегодня выпьем за Хальмора и за то, чтобы у него появился новый шикарный дом и любящая семья! "А они его полюбили..." - Подметила про себя Карен. Карен уже в привычной для себя манере после вечеринки принялась опять пить вино. Любопытно - сколько денег она могла бы сэкономить, бросив пить алкоголь? Точно можно открывать второе издательство. Она не могла понять - в чём же состоит секрет Хальмора? Почему он со своей внешностью всем так нравится? И действительно ли он что-то скрывает? Но Карен не суждено найти ответы на эти вопросы, по крайней мере сегодня, потому что она провалилась в глубокий сон. Ей снилось это лицо, это ужасающее прыщавое лицо Тревора Бейкера. Младшие классы были беспощадны с Карен. Особенно это проявлялось в хулигане Треворе Бейкере. Он выглядел жирным с сальной кожей. Казалось, что если надавить на неё, то в тот же момент польётся жир. За пару метров от Тревора чувствовался мерзкий запах пота. Он мог целый месяц не мыться. Во сне отчетливо всплыл образ его жёлтых зубов, раздрабливающих обед в столовой - столь же омерзительный, как и сам Тревор. Как и в жизни - во сне Тревор проделал свой излюблимый приём издевательств. Он смачно плюнул в ладонь и провёл ею по лицу Карен. Раскатистый смех, больше похожий на бульканье, заставил хулигана схватиться за круглый живот со множеством складок. Карен принялась вытирать рукавами лицо, словно если бы она этого не сделала, то могла заразиться какой-нибудь болезнью. И она покажется столь же отвратительной и мучительной, как и издевательства Тревора. -Кто у нас истеричка? - Раздался эхом голос Тревора в бесконечных школьных корридорах. Карен принялась бежать от хулигана. -Кто у нас стерва? - Голос становился всё громче, всё страшнее. Постепенно школьные коридоры сменились офисными. -Кого все ненавидят и презирают? - Его голос начал двоиться. Сам же Тревор стал ещё толще, его поры на кожи расширились и из них принялся капать жир. Офисные коридоры начали наполняться жиром. -Кто умрёт в одиночестве!? Карен начала тонуть в жире. -На чью могилу все с радостью плюнут!? - Его голос стал очень низким. Этот голос не походил на человеческий. Он походил на голос существа, чья единственная цель довести свою жертву до невероятного страха и затравить её. Карен начала захлёбываться в жире. Последнее, что она услышала - это смех. Но смеялся уже не только Тревор, смеялись над брюнеткой все её знакомые. Прошло ещё немного времени. Хальмор оказался самым преданным сотрудником. Благодаря его работе следующий выпуск журнала продался ещё лучше, чем предыдущий. Карен очень этому радовалась. Казалось, что всё это время её прогресс стоял, но теперь он вновь пошёл вперёд! Теперь благодаря выручке с продаж Карен могла позволить себе по вечерам зависать в очень дорогом баре. Там имелось невероятно изысканное красное вино. Теперь она позволяла себе вообще гораздо большее, чем раньше. Она и не заметила тот момент, когда поздними вечерами в офисе они с Хальмором начали просто разговаривать. Он показался довольно обычным мужчиной. Можно даже сказать — вся его магия и волшебство рассеялись. То ли он ещё больше стал притворяться, то ли Карен имела на его счёт ошибочное мнение. Постепенно разговоры из офиса перешли в ресторан, а из ресторана в спальню. Казалось, всё прошло так быстро. Но что её удивило, так это то, что она абсолютно ничего не почувствовала, когда он встал на одно колено и сделал ей предложение. Конечно для неё это казалось абсолютно предсказуемым, к этому всё и вело. Но всё же брюнетке хотелось какой-то неожиданности в этом вопросе. Какого-то сюрприза, что заставил бы её сердце биться чаще. Но это оказалось просто кольцо с не самым дорогим драгоценным камнем. Карен гадала, как обернётся её следующий брак.