Отец лжи (Overlord)

Кроваво-красный портал мигнул и выплюнул из себя Граззта, Судью и десяток высших демонов, которые мгновенно обнаружили меня и подлетели ближе. — Владыка! — запричитал Граззт. — Вам не следовало так рисковать! Что, если бы тут, на подходе, уже ожидал ангельский легион или верховные драконы? Или просто толпа других игроков? — Ты сомневаешься в моих умениях самостоятельно определить степень опасности? — нахмурился я. Раздражает эта гиперопека! Во-первых, я не маленький, своя голова на плечах есть, а во-вторых, хоть я и понимаю, что разрабы вложили в слуг эту своеобразную заботу о хозяине, но мне что, вообще тогда не играть, а посылать на все задачи демонов? Это же, мать его, ММОРПГ, а не стратегия какая-то! Тут фишка именно в том, чтобы самому всё делать! Да и вообще, что могло бы случиться? Тушку, созданную Купером, так просто не завалить! У неё (меня) есть целая куча способностей, нацеленных на выживание. В первую очередь, активный навык «Дьявольский обман», который три раза в день позволял отменить любой произошедший за последние пять секунд урон или эффект, превратив его в иллюзию. Далее пассивный навык «Жизнь во грехе», который позволяет раз в день возродиться после смерти, потратив одну из захваченных душ. К тому же на мне надет божественный доспех «Всевидящая броня Аргуса», позволяющий один раз в десять минут игнорировать урон и эффект от любой атаки. В инвентаре лежит «Статуэтка феникса», дающая возрождение после смерти с откатом в семь дней! Плюс, если рядом есть какой-либо демон, я мог применить навык «Жертва» и поглотить его, исцеляясь на запас его здоровья, умноженного на три. Это вдобавок снимало один дебаф на выбор или три наугад. Я ещё не считаю различных заклинаний, способных усилить мою защиту, исцелить или помочь сбежать, как та же телепортация (их у меня две: способность и заклинание). В общем, убить меня, безусловно, можно, но сложно. И Граззт, как мой слуга, просто обязан был знать обо всех этих вещах! Он — да… а я?.. НИП от озвученных слов униженно склонился в поклоне, забормотав извинения, на что я махнул рукой. Успел наслушаться похожих слов ещё на работе. — Направь лучше разведку во все стороны, я хочу знать, что это за страна, местность и… — я не успел договорить. От города, куда пытался убежать (улететь?) дракон, в воздух всплыл величественный силуэт, который не торопясь направился в нашу сторону. Ещё один ящер… — Позвольте я займусь им, повелитель, — прогудел Судья, который тоже заметил потенциального противника. — Он познает всю боль этого мира, а потом я оспределю его душу на один из кругов нашей великой гильдии. — Может, он решил принести присягу? — хмыкнул я. — Или это дипломат, который желает сообщить, что они сдаются? — Его уровень шестьдесят третий, владыка, — осторожно, словно опасаясь опять меня разозлить, произнёс Граззт. — Вы полагаете, что такой… ограниченный представитель сможет в должной мере послужить вам? Закатив глаза, я оглянулся на замигавший портал. Сквозь него вылетели мои коллеги-игроки, а также ещё одна «свита» высших демонов, которые скромно держались позади. — Мор! — проревел Волрентар, покрытый кровью, словно искупался в ней. — Решил забрать себе всё веселье?! Сокращение моего имени, к которому надо привыкать… «Надо»? Хера с два! — Новый враг, — прищурился Арион. — И новая локация. — Мы всё-таки в игре? — Вандервард, по прежнему с луком, с интересом осмотрела окрестности. — Ощущение нубятника. Деревеньки, лесок — всё мирно и тихо! Ску-у-ука. Где сияющие небесные чертоги с воинством ангелов? Или поле вечной битвы Хельхейма?.. — Нубятника с драконами, — хохотнул Торнарин. — Типичные мобы для первоуровневых локаций, правда? — Они слабые, — возразила Нимродель, а потом заметила пожар и… потушила его потоком наколдованной воды. — Может, драконы играют роль стражи? — Подобные чары даже не заставили её прервать мысль. — Чтобы новички не буянили и не вырезали мирняк? — Верно, они слабы, по нашим меркам, — поддержал её ассасин. — А для начинающих — вполне угроза. — Хе-хе, — чуть смутилась эльфийка. — Я ведь не зря семь лет в Иггдрасиль задрачиваю? — Похоже, очередь до тебя не дойдёт, — улыбнулся я Судье, а потом кивнул на Волрентара, рвущегося в бой. НИП понятливо склонил голову. — Иди уж, — махнул рукой минотавру, — прикончи дракона, да пойдём заглянем в тот город. Расхохотавшись, Волрентар бросился в бой, не слушая дракона, который что-то ему сказал. Язык, кстати, был понятным — ещё одно подтверждение того, что всё вокруг высококлассная графика. Потому что с какого это хрена дракону знать современный для двадцать второго века английский язык? Даже не глядя на битву, я подлетел поближе к остальным неудачникам, застрявшим тут вместе со мной. — Ладно, ребята, я хоть и имел ранее доступ к административной панели… — На этом моменте специально замолчал на несколько секунд, но никто не вставил и слова, ещё раз подтвердив мои доводы касательно своей информированности, — но совершенно не понимаю, где мы и что случилось. — С каждой секундой я всё больше ассоциирую этот мир не как игру, а как какую-то реальность, — негромко заметил Арион. — Слишком всё… настоящее. Посмотрите только на это! — Он показал свой кинжал, с которого всё ещё капала драконья кровь. — Она даже пахнет металлом. — Вспомни фильмы полного погружения, — спокойно пояснил я ему, стараясь хотя бы внешне отыгрывать уверенность в своих словах. — А потому не говори ерунду. Тот бросил на меня короткий взгляд, а потом молча кивнул. — А я бы рад обмануться, да не получается, — фыркнул Торнарин. — В фильме мы не можем сделать вот так, — он выставил руку вперёд и вызвал облако крупной саранчи, которая, бешено стрекоча, полетела вперёд огромным всепожирающим облаком гнусности. Друидские чары. — Видели? — обернулся он к нам, словно сомневался в этом. — Я сам захотел этого, сам поднял руку и сам сотворил чары. Не припомните, в фильмах всё так же работает или там события развиваются по готовому сценарию, э? — Оцифровка, значит, да? — сморщилась Вандервард, отчего змеи на её голове разразились негромким шипением. — Но это же чушь! Ещё большая чушь, чем фильм! — Чушь? Значит, не фильм, не реальность, не оцифровка… Что там ещё оставалось? Шоу? Выходит, мы в шоу? — хмыкнул я, одним лишь голосом показав, как отношусь к этой теории. — О-ошибка игры? — тихо спросила эльфийка. — Продолжение «Иггдрасился»? Или «Иггдрасиль 2»? Краем глаза я заметил, как старательно Граззт и его спутник прислушивались к нашим диалогам. — Ну… это точно не старый «Иггдрасиль», — скрепя сердце, признал я. — Там не было ни такой графики, ни такой свободы движений, ни возможности применять способности, просто подумав о них. К тому же, — обвёл я рукой окружающее пространство, — там не имелось таких локаций! Последнего я не знал, ведь сам играл в него очень мало, однако почему-то чувствовал истину этих слов, словно в мою голову опять проникла чужая память. — Верно, — с долей задумчивости кивнул Торнарин, отчего его ирокез забавно заколыхался. — На самом деле я бы поддержал Ариона. У меня ощущение, будто бы… ну… — он замялся, словно собирался признаться в чём-то постыдном. — Я как-то смотрел аниме, где чувак попал в своего игрового аватара. — В смысле «попал»? — недовольно уточнила Вандервард. — Тут что, много смыслов? — огрызнулся тролль. — Я к тому, что мы в очень похожей ситуации. Типа… — он взмахнул руками, — играли-играли, а потом бац! — хлопнул в ладоши. — И оказались в своей игре. Ну, не своей, но игре. — Давайте не будем впадать в крайности, — мягко, но уверенно отмёл я этот горячечный бред. — Мы столкнулись с каким-то уникальным явлением; быть может, первые во всём мире столкнулись! Но это не повод, как в древности, списывать всё на магию, богов и прочую чушь. Давайте будем реалистами. — Давай, гений, — Торнарин закатил глаза, — положи-ка мне на стол научное объяснение. Захотелось схватить его за ирокез да как следует прописать коленом по носу. Желание было столь сильным, что пришлось потратить мгновение, дабы его подавить. — Хочешь сказать, что скорее поверишь в байки о перерождении, чем в то, что, например, мы сейчас просто галлюцинируем? —Я скрестил руки на груди, вцепившись ладонями в плечи. За спиной раздавался рёв Волрентара, который рубил дракона. — Вполне возможно, что это моя или… — я хмыкнул, — ваша галлюцинация. А может, дефект капсулы. Или шлема, — поднял я палец, показав, что не закончил. — Всё-таки реально придумать миллион способов, объясняющих ситуацию. Не стоит сразу же верить в экстрасенсов, волшебство и прочую херню. — Хорошо, — первым высказался Арион. — Это звучит куда логичнее, уж извини меня, — посмотрел он на тролля. — Значит, нам остаётся только ждать. — Ждать, пока глюки закончатся? — ехидно прокомментировал Торнарин. — Ты считаешь, что мы умерли? — голос Нимродель отдавал печалью. — Нет, что умер только… только один из нас, а всё вокруг — ненастоящее… — Тогда почему мы ощущаем боль? — Вандервард посмотрела на меня с толикой гнева, а потом коснулась плеча эльфийки, которая тут же отскочила — точнее, отлетела от неё. Всё-таки мы находились в воздухе… — Я не знаю, — раздражение само собой прорвалось в голос. Продолжение спора с каждой секундой вызывало всё больший гнев. Крайне нетипичное для меня явление, с которым я почти не мог справиться. — Ничего не знаю, только предполагаю! Хочешь — верь в перерождение, хочешь — в оцифровку, шоу или ещё какой ёбаный бред. Мне насрать. — Ну и иди на хер! — злобно бросила она, а потом демонстративно отлетела в сторону. «Сука!» — мелькнула полная ярости мысль. Сдержать её было весьма непросто. Оставшаяся троица переглянулась. Торнарин пожал плечами. Лицо Ариона было непроницаемым, Нимродель прижала руки к груди, с долей испуга немного подавшись назад. Последняя вызывала у меня вопросы своим… необычным поведением. Какие-то странные реакции. То есть та же Вандервард была куда более понятна. В каком-то роде типична. — Аха-ха-ха! — громко рассмеялся Волрентар, сбив меня с мысли. Оглянувшись, я заметил, как его топор отсёк одно из крыльев дракона, который испуганно рычал, пытаясь сотворить какие-то чары, но не в силах поспеть за более вёрткой и сильной целью. Да и… ощущение, что ящеру мешала сосредоточиться боль. Боль! Это что… ИИ не просто умел её изображать, но ещё и вёл себя в соответствии? Удивительно! «Игровая условность или реальный мир?» — про себя усмехнулся я. Коне-е-ечно, огнедышащие летающие ящерицы, говорящие на английском, идеально вписывались в мою повседневность! — Вот и весь дракон, — скрестив руки, ухмыльнулся Арион. — Кончился, не успев начаться. Кто-то теперь вспомнит про мировых боссов? — Так что делаем? — Торнарин не захотел поддержать тему, начатую ассасином, а вместо этого поигрывал своим огромным тесаком. — Торчим тут и ждём? — Может, ты взломаешь виртуальную реальность и отключишь нас, перетащив в реальный мир? — оскалился я. — Что, нет? Почему-то я так и думал… — Мудак, — лениво бросил он. — Есть идеи? — Если бы были, — на миг прикрыл я ладонью глаза, — то уже бросился бы их реализовывать, а не играть с мобами, — мой голос ощущался уставшим. — Вандер! — крикнул я, позвав нагу. — Вол! Тащитесь сюда, будем думать, что делать дальше! Минотавр, закончивший терзать труп дракона, гордо выпятил окровавленную грудь и полетел к нам. От него за двадцать метров несло бойней, будто бы «бык» искупался в чужих кишках. Вандервард раздражённо на меня покосилась, но не стала раздувать мнимую ссору, а тоже подтянулась ближе и сразу поморщилась, гневно уставившись на Волрентара. — Какого чёрта, Клод? — выдала она ему. — Ты не чувствуешь, как от тебя воняет?! — Мы договаривались — без имён! — злобно рявкнул он. — Сука, всё погружение сбиваешь! — минотавр гневно махнул руками, будто желая обрушить их на что-то, но… мы находились в воздухе, и тут не было ничего способного дать выход его ярости. Хм… «Клод»? Что же, теперь я имею чуточку больше на хер не сдавшейся мне информации. — Успокоились, — холодно бросил им Арион. — Мы отбили нападение, пора подумать, что делать дальше. — Я могу облить тебя водой, — обратилась Нимродель к Волрентару. — Если, конечно, хочешь. Минотавр задумался. — Только прошу, — тем временем усмехнулся тролль, — давайте не будем снова гадать, из-за чего мы здесь, ладно? Иначе упрёмся в бесконечность. Мы не знаем, как оказались тут, точка. Сосредоточимся на плане дальнейших действий. — На данный момент и, со своей стороны, я могу предложить лишь дожидаться помощи извне, — процедил я. Подобное противоречило моей деятельной натуре, но, поломав голову, я осознал, что иного пути и правда не вижу. Проклятье! — Не, пока не надо, — ответил «бык» эльфийке. — Это прикольное чувство. Кровь вязкая и подсыхает у меня на шерсти. Я прям реально ощущаю это! Хочу попробовать так походить, — он поднял руку, рассматривая прилипшие к ней кусочки мяса, шкуры и мельчайшие обломки костей. Всё было перемешано в отвратительно реалистичную кашу. Уж я-то знаю, лично видел, как на заводе пальцы рубило и плоть стёсывало. Зрелище не из приятных. — Возможно, трон гильдии даст возможность посмотреть хотя бы на частичные настройки? — поинтересовался ассасин. — Воспользуемся тем, что доступно по умолчанию, и сделаем попытку если не свалить, то хоть что-то узнать? — Я сидел на троне, когда началась вся эта чехарда, — возразил я. — Пытался вызвать меню всего, чего только можно: админскую, стандартную, гильдейскую, личную… Как ты уже наверное догадался — результата не было. — Дай посмотреть. — Нимродель, зачарованно рассматривая вытянутую руку Волрентара, подалась ближе и ухватилась за неё. Со стороны выглядело, надо признать, в чём-то даже завораживающе. Огромный окровавленный минотавр с мощными мускулами и злобой на морде — и тонкая изящная эльфийка в светлой мантии со вставками белых пластин из какой-то изысканно выделанной кости. Девушка не обратила внимания, что её руки испачкались кровью, она чуть ли не дотронулась лицом до мокрой от крови шерсти. Я видел, как взгляд её затуманился, а пухлые губки медленно приоткрылись, показав кончик языка. — Грейс, — коротко, но с металлом в голосе произнесла Вандервард. Это сработало как ушат ледяной воды. Эльфийка отпрянула и вновь прижала руки к груди, даже не заметив, как размазала по ней кровь. — Не знаю, что на меня нашло, — голос Нимродель дрогнул. — Я так хотела… Волрентар расхохотался, а потом замотал рогатой головой словно собака, вызвав веер брызг. Послышались возмущённые крики от «чистюль», но в принципе каждый из нас в той или иной степени уже был измазан кровью. — Ну вот! — взревел минотавр. — Теперь похожи на мужиков, а не жеманных пидоров! — Детские выходки, — прошипел Арион. — Рога тебе, копытному, обломать, — буркнул Торнарин. — Я тоже теперь мужик? — Двумя верхними руками нага указала на себя, две средние возмущённо развела в стороны, а нижние упёрла в бока. — Или пидор? — Баба, — махнул Волрентар рукой, а потом резко рванул в сторону, на миллиметр разминувшись со стрелой, выпущенной Вандердвард столь стремительно и резко, что на миг я даже впал в ступор. — Ещё и психованная! — выкрикнул он следом. — Без драк, — с опозданием выдал я, рассматривая уже свою ладонь, на которую попало несколько капель крови. — Мы не знаем, что произойдёт, если кто-то погибнет. Как это будет выглядеть? — Кстати, да, — кивнул убийца. — Он сразу переродится? Или его выкинет из игры? — Хочешь проверить? — всё ещё раздражённо поинтересовалась нага. — Хочу, — ассасин скрестил руки на груди. — Но и опасаюсь. Вандервард не пустила в него стрелу, как я поначалу боялся, напротив, она заставила лук исчезнуть — очевидно, поместила в хранилище, — а потом вздохнула. — Похоже, тут можно нападать на своих, — вместо этого выдала нага. — А ты не заметила этого, когда мои площадные атаки убивали наших демонов? — удивилась Нимродель. — Да как-то похер на них было, — пожала Вандервард плечами. — А сейчас… хех, мы можем устроить спарринг. Я демонстративно громко откашлялся. — Извини, — тон наги не звучал даже чуточку виноватым. — Так какие у нас там идеи отсюда выйти? Граззт и Судья синхронно вздрогнули, а потом одновременно уставились на Вандервард, но на НИПов никто не обратил внимание, а если и обратил, то не принял их поведение за что-то важное. — Мы обсуждали трон гильдии, — напомнил Торнарин. — И его бесполезность. — Тогда и оружие гильдии, очевидно, ничего не даст, — Арион почесал подбородок. — Считаю, что единственный выход — ожидание, — выдал я, дёрнув уголком рта. — Я не против подождать, — Нимродель подняла замаранную руку, словно примерная ученица, — сколько времени уходит на решение таких проблем? — Через миг эльфийка с долей смирения заметила кровавые разводы, оставшиеся на мантии в районе груди. — Кто бы знал, — почесал я затылок, наткнувшись пальцами на какой-то обруч в волосах. — Впервые сталкиваюсь с… — Ждать так ждать. Раз всё решили, давайте закроем тему и не будем её обсуждать, — холодно прервала меня Вандервард. Я заметил, как она стрельнула глазами в сторону Нимродель. — Если, конечно, кто-то не может выдать что-то умное? — Есть вещи, которые нужно обговаривать, хочешь ты или нет, — нахмурился Арион. — И я не думаю, — он тоже посмотрел на эльфийку, — что в данной максимально нестандартной ситуации мы должны подстраиваться под… кого бы то ни было. — Простите! — искренне воскликнула Нимродель. — Я не хочу доставлять вам неудобств. Всё хорошо, честно! Что с ней происходит? Психические проблемы? Или какие-то фобии? Проклятье, не люблю находиться в положении, когда ничего не знаю! И спросить ведь, ха-ха, не могу! Или могу? Что мешает мне сказать, что я не тот, кого они знают? Нет-нет-нет, плохая идея! Может, ещё рассказать, что я из другого мира? Чёртов бред… Если я скажу, что не их товарищ, мне наверняка не будут доверять и отдалятся. В нашей ситуации это смертельно опасно… — Что же, раз мы всё решили, я предлагаю вернуться в гильдию и посидеть там. Здешняя обстановка меня раздражает и не вызывает ни малейшего интереса, — произнесла нага. — Если ждать, то делать это с пользой, — усмехнулся Волрентар, тряхнув гривой окровавленных волос (в этот раз почти ни на кого не попав). — Давайте тогда захватим этот сраный городишко, — ткнул он пальцем в сторону каменного поселения, окружённого широкой, но не слишком высокой стеной. — Меня и одного хватит! — И как нам поможет захват города или сидение в гильдии? — спросил я, но тут же сам и ответил: — Хотя, я не знаю, что вообще может нам помочь… Чёрт с вами, я не против. Хотя бы развеемся. — Я за, — Арион пожал плечами. — В конце концов, они первыми на нас напали. К тому же, когда чем-то занимаешься, время летит быстрее. — Я тоже за! — улыбнулась эльфийка. — Не потратила даже десятой части маны, да и та уже почти восстановилась. Нага скептично подняла бровь, рассматривая как своих товарищей, так и меня. Потом она оглядела город и хмыкнула. — Вижу, там собирается какая-то толпа, — произнесла женщина. — Что же, давайте и впрямь захватим его. Что может быть приятнее убийства стрёмных уродов? — при этом она ехидно оглядела всех нас, а потом покосилась и на НИПов. — В худшем случае это позволит нам не отвлекаться каждый час на отбивания новых атак болванчиков, генерируемых ИИ, а в лучшем — там может найтись какая-нибудь подсказка. — Ты в курсе, что каждая твоя фраза противоречит какой-то из уже ранее сказанных? — рассмеялся я и тут же вытянул руки ладонями вперёд. — Только не начинай, не хочу никаких ссор, споров и выяснений отношений, просто нашёл этот факт забавным, вот и всё. Вандервард чуть напряглась, её глаза превратились в щёлки, но через миг нага расслабилась и кивнула. — Захватим город, — оглянулся я на бедолаг, точно так же застрявших здесь, как и я, — но прошу, не нужно рассчитывать на многое. Шансов, что он нам чем-то поможет, практически нет. Просто убьём время, заодно избавляя себя от лишних заморочек с враждебными мобами, да будем ждать, надеясь, что все проблемы решатся сами собой в ближайшие часы. — Эту историю я буду рассказывать своим внукам, — хохотнул Торнарин. — В конце концов, игра никогда не захватывала меня так сильно! — минотавр поднял огромный двуручный топор над головой. — Кому как, я бы здесь задержался. — Не неси чушь, а? — взмолилась нага. — Хотя бы тут создай ощущение нормального человека. Он показал ей средний палец. — Это просто эффект первого погружения, — сумничала Нимродель, — потому что здесь более навороченная графика, есть запахи и возможность… — она хихикнула, потирая рукой засохшую кровь на груди, — всё чувствовать! — Что, сиськи свои уже потрогала? — похабно предположил тролль. — И как? Упругие? — Торнарин с интересом начал рассматривать эльфийку будто в первый раз. Да и не только он. Признаться, все мы уставились на неё, словно оценивая по новой. Нимродель была довольно миниатюрной и худенькой, чуть выше метра шестидесяти. У неё были светлые волосы до середины спины, немного смуглая кожа, прелестное лицо юной девушки с длинными ресницами и высокими скулами, а также чувственные губы. И уши! Конечно же, заострённые длинные эльфийские уши! Для её роста грудь была достаточно объёмной, где-то между двойкой и тройкой, руки изящными, ноги стройными, без излишней прорисовки мышц. Круглым орешком слегка выделялась попка, но сугубо в меру, без излишнего акцента. — Кхм, — смутилась девушка и отвела взгляд. — Вы чего? — Но нужно следить друг за другом, — прервал нас Арион. — И я не про возможную смерть, хотя и про неё тоже, — убийца на мгновение завис, будто потеряв мысль. — Если кто-то внезапно исчезнет… — Значит, его вытащили, — сразу же понял я его, отводя взгляд от Нимродель. Отчего-то возникло желание пощупать девушку, изучив качество игровой модели. Ха-а… старый развратник… «качество», ну конечно. — Хотя даже так управление телом может перехватить ИИ, не дав нам ничего заподозрить. — Но какой в этом смысл? — промычал Волрентар. — Намекаешь, что кто-то специально запер нас здесь?! — Специально?.. — тихо прошептала Нимродель, взглянув на меня своими большими глазами. — Как в тюрьме? И мы не выберемся?.. Или… ты говорил… что мы у-умерли? И теперь вокруг лишь ИИ и… галлюцинации… — с каждым словом она говорила всё тише и неразборчивее. — Спокойно, — миролюбиво выдал Торнарин. — Мы прошли через многое, а это — ещё одно наше приключение. Понятно? — Он едва уловимо подался вперёд и наклонился, посмотрев на эльфийку. — Не пугайте её, — прошипела нага, взглянув вначале на минотавра, а потом и меня. — Нормально всё будет, ясно? — Никто никого не пугает, не накаляй обстановку, Вард, — устало выдал ассасин. — Мы просто обсуждаем варианты. — Верно, — хмуро дополнил я его слова. — Прятать голову в песок — позиция неудачников. Чем быстрее мы откроем глаза на происходящее, тем лучше. Подорвавшись ближе, нага обхватила меня за плечи и наклонилась к самому уху. Её шёпот был горячим, тихим и безмерно злым. — Забыл о её состоянии, грёбаный ты фрик? Прошу, подыграй мне, или, богом клянусь, я выебу твой труп шампуром, — и отстранилась как ни в чём не бывало. Моргнув, я с огромным трудом подавил вспышку бешеной ярости, требующую броситься в бой и порубить поганую змею на части. Кромсать и сжигать! Стоп, спокойствие… Спокойствие, я сказал! — Твоё замечание принято к сведению, Вандервард, — ровным голосом, лишь немного срывающимся на злобный скрежет, ответил я. — Тогда нечего тянуть, давайте захватим этот город, первым совершивший акт агрессии, а потом, если нас к этому времени не вытащат, соберёмся ещё раз, и, быть может, за прошедшее время в наших головах появится чуточку больше идей. План был прост как палка, и поэтому мы уже собрались было лететь в бой, как к Граззту начала возвращаться разведка, о которой, признаться, я уже и забыл. — Других столь же больших городов поблизости не замечено, — «железным» голосом рассказывал высокий балор, который, как я понял, вначале силой заставил других, более слабых, демонов передать всю собранную информацию ему, а теперь самолично разъяснял её нам. — Лишь деревни, часть из которых обнесена забором, а часть нет. Население по большей части — нечеловеческие низшие расы: зверолюды, орки, огры, гоблины, тролли и изредка дракониды (полудраконы). Видели и пару людей с гномами, но это совсем уж редкость. — Чем занимаются? — заинтересовался Торнарин. — И какие именно тролли? Как я или эти, — он скривился, — дикие виды? Сравнивать диких троллей и, скажем так, «цивилизованных», к расе которых относился мой согильдиец, это как сравнивать людей и гигантов-циклопов из древнегреческих мифов. Вроде и похожи, но, сука, есть пара «маленьких» отличий. — Дикие, — поведал балор. — Но живут вроде как мирно. Никого не держат в цепях, не бьют и не жрут. Словно… обычные селения, — чуть задумчиво пояснил он. — Правда, там главенствует какой-то один вид, например козлолюди, кентавры или орки. Других значительно меньше. В следующем селении, наоборот, ключевым видом были, скажем, гоблины, а остальных куда меньше. Как я понял, это специфика их общин. В ином же — типичные деревни: жители пасли скот, следили за полями, что-то мастерили или строили. Они, — демон кивнул на остальных разведчиков, — видели даже кузнецов. Ещё охотников в лесу, которые направились к месту пожара и падения дракона. — Что за охотники? — уточнил я. — Слабаки-зверолюды, — ответил балор. — Полуволки. Шли стаей. Хотите, я убью их и принесу головы? Или захвачу живыми? — Позже, — отмахнулся я. — Что-то ещё? — На юго-западе отсюда видно море, — ткнул он пальцем в соответствующую сторону. — Возле него было много деревенек, прямо одна за одной. Заметили водных полулюдей — кого-то типа русалок, полуслизней, жаболюдов и им подобных. Ещё у берега полно рыбацких лодок, а поблизости обнаружили несколько крупных кораблей, однако полноценного порта никто не увидел. Может, он скрыт, а может — и вовсе отсутствует. Думаю, русалы или кто-то им подобный мог строить корабль прямо в море. — Город тоже стоит вдали от воды, — Арион покосился на стены, которые уже пестрели взволнованной стражей. Похоже, ситуация с боем в небе вызвала у горожан и их хозяев панику. Учитывая расстояние между нами, они вряд ли видели подробности (если, конечно, не владели таким же зрением, как у нас, магией или подзорными трубами), но какие-то вспышки и звуки, видимо, до них добрались. — Имею в виду морскую — рядом лишь река. — Может, река впадает в море? — Волрентар пожал плечами. Кровь на нём окончательно высохла, отчего шерсть минотавра походила на колючки, часть которых свисала красными сосульками. — Какая разница? Мы играть собрались или изучать сраную географию?! — Ещё что-то интересное? — посмотрел я на балора, проигнорировав «быка». — К юго-востоку, за горами, — демон снова указал направление, словно сомневаясь, что мы умеем определять стороны света, — расположен город другой страны. Точнее — мы так посчитали, — поправился он. — Потому что заметили там заставы из людей, и только них. Это сильно отличается от ранее виденного. Но близко ко второму городу мы не лезли: мало того, что он далеко — около сотни километров от вон тех гор, — балор кивнул на утёсы, —так ещё и приказ был «ограничиться небольшой областью». — Вас кто-то видел? — заинтересовался я. — Из второго города точно нет, — уверенно мотнул он головой. — А вот в деревнях поблизости — может быть. Мы низко не спускались, но не все демоны владеют навыками скрытности в должной мере, — балор презрительно осмотрел стаю, держащуюся поодаль. — Если нашёлся глазастый зверочеловек — мог и заметить. — Да и чёрт с ним, — хмыкнул Торнарин. — Вывод об увиденном? — снова воспользовался я трюком босса, возложив вопрос на подчинённого. — Это очень слабые земли… — задумался балор. — Я периодически смотрел уровни жителей, стражников, воинов в доспехах и с оружием, ремесленников и случайных зверолюдов, но у подавляющего большинства они колебались от пятого до десятого. Изредка можно встретить кого-то до двадцатого, но никого выше обнаружить не смогли. Ни один из нас, — указал он себе за спину, на остальную свору демонических разведчиков. — Нубятник, — хохотнул минотавр. — Я ведь говорил, что и один справлюсь с тем городом? — В кои-то веки соглашусь с рогатым, — улыбнулась Вандервард. — Пора показать ублюдкам, что случается с теми, кто рискнёт напасть на «Девять Кругов»!

***

Огромный поток летающей нечисти обрушился на город, до названия которого не было дела никому из нас. Стража, большая часть которой представляла собой различных нелюдей, скрещённых со зверями: полукозлы, полуволки, полузайцы, полуящеры, полукрысы и прочая хренобора, разбавляемая редкими орками (эти куда больше смахивали на полусвиней!), драконидами (полудраконы), ограми (туши под три метра ростом, неповоротливые, но очень мощные), гоблинами, дикими троллями и им подобной ерундой, попыталась дать бой. Пока мелочь, состоящая из летающих демонов низшего и среднего ранга, начала сражение, высшие демоны принялись открывать порталы в Лимб, призывая более многочисленных бескрылых демонов, которые уже были в курсе ожидаемой резни, а потому сокрушительной волной хлынули на улицы города, набрасываясь на всех вокруг и не делая разницы ни перед кем, кроме своих соратников. Я видел, как поток неостановимой гнуси, льющийся из портала, словно вода через пробитую плотину, попросту смёл сопротивление, которое успели подготовить защитники города. И дело было не только в числе демонов, но ещё и в качестве — то есть разнице сил. Городской гарнизон напоминал мне муравьёв, столкнувшихся с приближающимся пожаром. Стражники кричали, прикрывались руками, пытались помогать друг другу и прятались за щитами или даже за своими соратниками. Я видел, как зверолюд, похожий на кентавра (только нижняя часть его тела была не от лошади, а от какого-то хищника), использовал волшебную стрелу — чары первого ранга, которые лишь обожгли морду визжащего хезру (сильные, но очень тупые демоны среднего уровня, которые напоминали двухметровую прямоходящую жабу с пастью, полной острых зубов), но не смогли нанести ему никакого урона. В следующий миг хезру разрубил его на две половинки своей секирой. Всё было так реалистично, что я даже замер. — Может ли игра делать такое? — негромко спросил я сам себя, но альтернатива заключалась в том, что я попал в собственный аватар и оказался в псевдосредневековом магическом мире. Это звучало даже более фантастично чем моё перерождение в будущем! Улыбнувшись, я отмёл мысли о любой реальности происходящего. Бред! Развитый ИИ отлично симулирует поведение антропоморфных созданий, очевидно взяв в качестве примера банальное людское сообщество. Да и как могло быть иначе, если очевидно, что те же волколюды и зайцелюды банально не могли сосуществовать друг с другом! Или оба вида всеядны? Или волколюды не жрут своих «сородичей» зайцелюдов, обходясь выращиваемой скотиной? Пф-ф! Кроме того, балор доложил, что здесь такое повсеместно — гоблины и какие-нибудь крысолюды, которые мирно проживают рядом с орками и ограми! Ну да, ну да… Они могли бы подчиняться кому-то сильному, но в тех поселениях не имелось достаточного могущественного лидера, чтобы заставить их подчиняться. Или что, этот таинственный «лидер» проживал в городе? И был столь силён, что контролировал гетероморфов на всей этой огромной площади? Аха-ха-ха! Ну и глупость! Находись мы в реальном мире, твари давно перебили бы друг друга за косой взгляд. Тьфу, такое возможно лишь в дешёвой фантастике, коей был «Иггдрасиль» и которым, судя по всему, является этот условный «Иггдрасиль 2» или что это вообще? И я знаю, что второй части нет и не будет! Просто… не будем забывать о реальном положении дел во времена средневековья. Мясо было не просто роскошью, оно было пиздец какой роскошью! Выращивали скотину много где, но из-за скудных условий жизни её никогда не было в достатке. Забить корову или свинью могли позволить лишь на праздник, причём не какой попало, а весьма почитаемый — день рождения короля, например. И если знать ещё могла позволить себе питаться хорошо, то вот у их крестьян источником пищи была даже не гречка или пшеничные лепёшки, а баланда из разных овощей, трав и чуть ли не подножного корма. Потому и были все худые да невысокого роста, живя не более тридцати-сорока лет, на пороге смерти имея вид древних стариков. Кхм, собственно, к чему этот экскурс в прошлое? Мясо для полулюдей, диких троллей, гоблинов и прочих «хищников» откуда брали? Или тут поголовно маги-друиды ходили и обрабатывали поля, одновременно леча скотину? Сколько же тут тогда магов?! Каждый третий?! Что-то незаметно! — Мир насквозь фальшивый. Вот как вы будете кормить стаю тех огромных драконов, которых мы убили? — спросил я самого себя, а потом дал волю воображению. Неужто огромные ящеры питаются зеленью? Или, ха-ха, магией? Может, если бы речь шла о высших драконах-богах, типа мировых боссов из «Иггдрасиля», я бы поверил в это, но тут низкоуровневые крылатые зверюги, скорее всего абсолютно безмозглые и умеющие только дышать огнём. А нет, кто-то умел говорить и применял магию, но разве от этого он будет меньше жрать? Сомневаюсь! Следовательно, мир уже трещит по швам, ибо прокормить даже одну такую тушу будет весьма непросто. Стаю? Нереально! — А ведь тут присутствуют не только эти хищники… Взять тех же драконидов, каждый из которых размером с трёх людей, — они и жрать будут в три-четыре раза больше! Целая деревня будет только одного едой обеспечивать. Вывод? Или в это местечко тоннами завозят припасы откуда-то извне, или… игровая условность. И почему я склоняюсь именно ко второму варианту? Мысленно хмыкнув, я невольно порадовался и, что называется, «погладил самого себя по голове». Ещё бы, только что в пух и прах разбил все свои сомнения, касающиеся реальности происходящего. Всё это нереально! А раз так, то можно расслабиться и просто насладиться графикой, наблюдая, как демоны заживо жрут разных крысолюдов, орков и гоблинов. Не самое приятное зрелище, но сейчас я почему-то ощущал странное довольство, глядя на эти сцены. Наверное — нервы, которые требовали толики насилия. И я чертовски их понимаю! В голове возникло очередное чужое воспоминание, которое дало мне знать, что в «Девяти Кругах», например, вопрос пропитания решён очень давно и крайне основательно. Весь Шестой круг представлял собой огромную, едва ли не бесконечную ферму. Там нет своего демона лорда, лишь Страж этажа — Проклятый. Также небольшие фермы по выращиванию пищи были и на других этажах, но не в таких масштабах, как на Шестом круге, и скорее в качестве деликатесов. Я поморщился, когда память подсказала, какие решения приняла больная фантазия Купера касательно тех или иных способов выращивания и размножения «скота», в число которых входили и люди. Фу, на хер! Не мог, что ли, на худой-то конец, взять тех же полулюдей? Смотрю я сейчас на этих уродцев, и никакого сочувствия нет, натурально же почти ничем не отличаются от демонов — такие же отвратительные и мерзкие создания, только слабые при этом донельзя. Я бы даже не поморщился, если бы Купер «разводил» на своих фермах каких-нибудь полукозлов, полусвиней и им подобных тварей, но ведь нет же! Ему нужно было взять именно людей, да причём прописать всё происходящее в виде лора, размещая множество деталей, приспособлений для забоя, охрану, клетки-вольеры, цепи, кормление, удой… Тьфу, ублюдка нужно проверить на адекватность, он же точно псих! Грёбаный, драный в жопу псих! Благо, что люди составляли далеко не основной ресурс питания гильдии, а всего лишь один из. На Шестом круге выращивали самую разную живность, разводили рыб и птиц. Тут даже имелись огромные поля пшеницы, ячменя и иных зерновых! Овощи, фрукты, грибы… Неплохо, неплохо… Вот за старания Куперу можно записать балл, но его больную фантазию подобное точно не покрывает. Вздохнув, я сосредоточился на картине, которая происходила на моих глазах. «Искусственные» горожане, безумно крича, убегали от радостно голосящих демонов, которые уже успели перебить всю ближайшую стражу и теперь ловили их, убивая наиболее изощрёнными способами, а потом пожирая. Подкрепление — в виде нескольких отрядов бронированных и суровых на вид воинов-зверолюдов, которые подоспели на помощь, — было сметено «тараном» Волрентара — одним из его расовых навыков. Впрочем, даже если бы игрок-минотавр не вмешался, несколько балоров, марилит, глабрезу или иных высших демонов легко разбили бы их заслон. Слишком велика разница в уровнях. В «Иггдрасиле», насколько я знал, разница даже в десять уровней создавала настоящую стену между игроками. А тут она была в тридцать-сорок уровней! Пожалуй, это и впрямь какой-то нубятник… Я видел, как обычный низший бабау, напоминающий стереотипного краснокожего костлявого чёрта, легко заколол сразу трёх стражей полулюдей: один был похож на жабу, другой на крысу, третий на помесь кентавра и какого-то хищника. То есть у последнего были четыре ноги, но не коня, а кого-то с когтями. Правда, ничего из этого им не помогло, и хоть бабау и получил пару неприятных ударов, пустивших ему кровь, он вышел из схватки победителем. Низший демон! Вышел победителем! Против троих! Уф… К слову, не каждому удавалось повторить подвиг мелкого демона, многих низших (и вроде бы даже парочку средних) защитникам города всё-таки удалось одолеть, отчего на каменную брусчатку падали мёртвые тела, которые, правда, быстро подъедали их собственные сородичи. Взгляд вдаль показал, что толпа горожан, бегущих куда-то в центр города (видимо, ко дворцу), наткнулась на группу дретчей и мэйнов — ещё более жалких, чем бабау, демонов, которые массово лезли из порталов, открытых высшими. Не повезло. Горожан растерзали на куски, но… учитывая, что почти все эти «горожане» были какими-то уродами, напоминающими пауков, слизней и больших безглазых обезьян, то я смотрел на это как на картину истребления мерзости, недостойной находиться на земле. Нет, серьёзно, даже нальфешни выглядели симпатичнее этой кунсткамеры! У многих уродцев-зверолюдов даже не было никаких потрохов, ведь они состояли из слизи и каких-то водянистых внутренностей, которые больше напоминали кисель. Боже, мерзко-то как! Впрочем, чего ещё ожидать от насекомоподобных? Заметив несколько прямоходящих летучих мышей ростом с человека, которые, посчитав себя самыми хитрыми, решили перелететь через стену, я ухмыльнулся, не отводя взгляд. Рассчитал верно: никто и не думал оставлять границы города без внимания, отчего на летунов с ходу спикировала стая вроков (гигантская помесь гуманоида и стервятника, которые постоянно скрючены и воняют падалью), растерзав их за несколько секунд и начав жадно жрать мясо. Хех, повезло, что у этих хотя бы было то самое мясо! В процессе наблюдения, как вроки дерутся друг с другом за право объесть трупы, в голове возникло понимание их поведения. Вроки — тупые и капризные исчадия бездны, живущие только ради боли и резни. Они нападали каждый раз, как только представлялась такая возможность, ошеломляя потенциальную добычу оглушительным визгом, а затем бросаясь вниз, чтобы атаковать клювом и когтями. Многие вроки умели колдовать, что возвышало их над сородичами, но выше среднего уровня силы (в отличие от тех же лилиту, суккуб и инкубов) им никогда не подняться, разве что набрать уровни, переходя в новый вид. Красивые вещи заставляли вроков сражаться друг с другом за обладание дешёвыми украшениями и поделочными камнями. Однако, несмотря на любовь к сокровищам, вроков трудно подкупить, ведь они не видели смысла с кем-либо торговаться, если можно забрать то, что хочется, с трупа торгующегося. Ха-а… начинаю привыкать к таким вот… «пояснениям», возникающим в собственной голове. А что? Это даже удобно! — Пурум-пум-пум, — пропел я, продолжая осматриваться, скрестив руки за спиной. — Граззт, я просто не могу поверить в то, сколь здесь чудесная графика. Такая реалистичная! Решил поболтать с ИИ! А почему бы и нет, когда остальные направились развлекаться? Судя по грохоту и взрывам магии, они тоже двинулись в сторону дворца. — Графика, повелитель? — удивился он. Похоже, ИИ не воспринимал подобные слова, считая их несоответствующими лору. — Картинка, — щёлкнул я пальцем, зачем-то решив объяснить этот момент. Может, ИИ запомнит мои слова? Было бы интересно! — Изображение! Знаешь, иногда всё кажется очень неестественным, будто бы искажённым. Но такие сцены, — кивнул я на зверолюда, напоминающего горного козла, которого под истеричное бешеное блеяние заживо жрали трое дретчей, — позволяют на короткий миг забыть о том, что всё вокруг нереально, и поверить в истину этого мира. — Господин… — Граззт взволнованно потёр руки, — даже моего ума не хватает, чтобы понять все тонкости смысла ваших слов. Как нынешних, так и тех, которые вы и остальные высшие существа произносили во время собрания в воздухе. Сейчас вы… имеете в виду, что мы живём в нереальности и лишь насилие позволяет миру ожить? Я вздохнул. Чего ты хотел, Итан? Может, ещё попробуешь объяснить ИИ, что он, дескать, ненастоящий? Вообще они прекрасно понимали своё отличие от людей и всё такое, однако в играх искусственный интеллект программировали таким образом, что эта мысль не могла быть воспринята ими как данность. И это правильно, ибо в противном случае подобное будет выбивать игроков из погружения. — Мне кажется, нужно добавить сюда ещё немного красок. — Оглядевшись, я заметил, как рыцарь-драконид, размахивая огромной глефой, пачками уничтожал насевших на него мэйнов. Хо, уровень этого защитника города приближен к тридцатому! Похоже, мы наткнулись на кого-то, ха-ха, сильного! — Нам вызвать других? — Голос Судьи, как обычно, был гулким, но мертвенным. Я проигнорировал его и подлетел ближе. — Похищение души, — зачем-то повторил я название способности, а потом указал пальцем на драконида. Ящер заорал, его скрутило. Через мгновение в мою руку влетел маленький светлый огонёк, который тут же исчез, однако я ощутил, как внутреннее хранилище душ на самую каплю пополнилось, сделав меня чуточку сильнее. Драконид, которого успели облепить низшие демоны, с рёвом разогнулся и со всей силы махнул глефой. Однако теперь он создавал ощущение не пышущего силой воина, как раньше, а больного немощного старика. Ещё бы! Игровой механизм «Похищения души» являлся сильным дебафом, однако в описании сказано, будто душа переходит во временное пользование того, кто её вырвал. Из-за грубой потери тело слабеет. А ежели погибает… то при перерождении теряет куда больше игрового опыта (в случае игроков). С мобами же разницы нет. Однако то было в «Иггдрасиле» первой версии. Сейчас… Я и правда ощущал чужую душу, но вместе с тем чувствовал и то, что вскоре незримые оковы чар попросту прекратят её удерживать, позволив вернуться обратно. Зато если убить изначальное вместилище… Посмотрев на драконида, я заметил, как на помощь мэйнам подбежала пара бабау, вооружённых длинными копьями (их излюбленное оружие). Несколько таких вонзилось в стыки брони ослабленного драконида. Зарычав, ящер попытался сопротивляться, но бабау — это не десятиуровневые мэйны. Это твари, спокойно растущие до двадцатых уровней, а потому один «тридцатка» без нормального снаряжения, да с таким сильным дебафом… На моих глазах драконида затыкали копьями до смерти. Каждый удар вызывал поток крови, отчего ящер так жалобно орал, что на миг мне даже стало его жалко. Мне! Моба! Из игрушки! Причём такого уродливого! — Шикарная графика, — повторил я. — Воистину великолепная картина изысканной графики, — закивал Граззт, которому вторил Судья. Едва не расхохотавшись, я осознал, что ИИ в этой игрушке действительно изощрённый и продуманный. Вот только… кто, почему, откуда и, главное, как мы тут оказались? Без возможности выбраться обратно?! «Ох, не думай! Я ведь запретил тебе думать об этом!» — мысленно прокричал я самому себе. Труп драконида упал на мощённую камнем площадь, после чего я почувствовал, как его душа перестала дёргаться в моём внутреннем хранилище, ведь теперь ей некуда было возвращаться. Приятное чувство… Вообще, по лору, дьяволы предпочитали заключать договоры со смертными и получать их души в результате разных контрактов. Дескать, таким образом работать гораздо лучше и проще, ибо всё происходит добровольно и даже ангелы с прочими существами светлой стороны не в силах подобному помешать. Ведь люди (и прочие разумные) сами заключали договор с дьяволом! Таким образом дьяволы усиливали себя даже без войн и всяческих конфликтов. Они просто собирали души — каждый день, каждый месяц, каждый год… Пока обычные демоны вынуждены грубо вырывать души из их вместилищ, устраивая бойню и вынуждая охотиться на себя всем местным силам, дьявол спокойно работал и стабильно увеличивал свою силу. Дьяволы законопослушны, они предпочитали действовать по правилам и планам собственного измерения. Работали в строгих рамках, веря, что таким образом гораздо быстрее достигнут желаемого. Между прочим, те миры, в которые проникали дьяволы, обычно процветали, ведь взамен на души, до которых цивилизации тех же людей не было особого дела (в отличие от демонов и ангелов, люди никак не могли с ними работать, разве что выбирали какой-то определённый класс), контракторы получали разные «плюшки», которые использовали на собственное благо, чем невольно улучшали общий уровень самой страны, мира, измерения. Дьяволы использовали подобное для собственного блага, постепенно всё глубже вникая в суть мира, пока не доходили до уровня, что всякий разумный заключал с ними договор просто потому, что иначе он не мог поддерживать должный уровень конкуренции с остальными. И вот мир становился своеобразной торговой зоной, полностью переходя на демоническую сторону… В общем, одни плюсы. Почесав затылок, я даже не удивился тому, что опять получил порцию новых знаний. И правда, привык. Вместо этого, устав наблюдать за бойней, которая всё больше удалялась от стен (где мы приземлились) в глубь города, я взлетел вверх на десяток метров, осмотрев незнакомую игровую локацию. Город выглядел достаточно аккуратным и ухоженным: выложенные камнем тротуары, ровные вывески (правда, текст незнаком), некогда красивые шатры на месте торговых лавок… Часть уже горела, часть успели измазать кровью, кое-что сломали и снесли… Хаос! На улицах царил хаос! Низшие и даже некоторые средние демоны врывались в дома, бегали по улицам, выискивали врагов или даже дрались друг с другом за чью-то тушу. Типичная картина нападения орды демонов. Более важные и надменные представители моей гильдии прорывались вслед за войсками врага, убивая их в спину и вовсю завывая. Я видел броски огненных шаров, применения способностей и полностью захваченное небо, где летало столь много тварей, что закрывали крыльями солнце. Однако при всём этом за нами по-прежнему была лишь небольшая часть города! Да-да, издали и по сравнению с Лимбом он показался мне маленьким, но сейчас… Чего уж, город не уступал размером куполу! То есть имел размер порядка сотни квадратных километров… на глазок, само собой. Признаться, я был бы не против по нему прогуляться, ведь видно, что местность проработали на славу. Я даже ощущал запахи: камень, цветы, навоз, какая-то зелень, еда и… кровь. Много крови. Цыкнув, осознал, что чрезмерный реализм иногда раздражает. Нет, я понимаю, что убитый человек (или в данном случае огр, гоблин, крысолюд или кто там ещё?) раскидает свои потроха, которые начнут вонять, но… зачем? Почему нельзя сделать более… приятную анимацию? Хорошо ещё, что среди противников в основном твари, которых физически трудно жалеть! Будь здесь город каких-нибудь кошкодевочек, причём анимешных, а не псевдореальных, то такое вырезать было бы кощунством! Нет уж, всех бы захватил да отправил к Малканте — работать в Шендилаври и её борделях. Малканте?.. А, демон-лорд, королева суккуб и ещё одно моё «дитя». Вместе со Стражем Миносом она контролировала Второй круг. Хорошо, «память», я тебя понял. Спасибо за важную сноску! Раздражённо фыркнув, я закинул руки за голову, заметив, как какой-то богатый дом — целое поместье! — в пятидесяти метрах от меня сложился сам в себя. Похоже, внутри кто-то активно веселился — обломки заходили ходуном, а потом наружу показался гористро — демон-минотавр из вотчины Бафомёта. Протяжно взревев, он яростно топнул, применив какой-то навык, отчего камень вокруг взлетел в воздух с оглушительным треском. Местность на десять метров вокруг гористро обратилась мелкой крошкой и пылью. Лишь через секунду я понял, зачем он так поступил — под обломками прятались четверо орков, чьи тела от подобного буквально обратились в кашу, которая размазалась по мостовой, словно плавленый сыр по куску хлеба. На получившийся «джем» моментально слетелись «мухи» — низшие демоны, которые, никого не стесняясь, стали слизывать образовавшуюся кашицу. — Грёбаные фанаты реала, может, стоило понизить планку? Не удивлюсь, если здесь ещё и срать нужно, — проворчал я, глядя, как поток демонов на широкой главной улице столкнулся с защитниками, организовавшими сеть баррикад. Стоящие спереди дикие тролли, облачённые в мощные латы, старательно «танковали», сдерживая напор. За их спинами находились дракониды, бьющие демонов длинными пиками. Ещё дальше разместились арбалетчики, похожие на недоразвитых арахн, но без человеческой части тела, а со звериной. Это не мешало им в четыре руки ловко заряжать арбалеты болтами, нашпиговывая ими поток абрикандилу, мэйнов и дретчей с вкраплениями бабау, которые лезли и лезли, и лезли… Но и это не всё, ведь за арбалетчиками-пауками выстроилась стена лучников, которые были похожи на людей с четырьмя руками. Нет… не совсем людей. Лица отличались, но не слишком сильно. Я бы сказал, что это максимально родственный вид, как хаски и лайки, если брать породы собак. На помощь им стекались ручейки других зверолюдов, успевших нацепить броню и схватить оружие. Я видел как воинов в однотипной форме, так и гражданских, сжимающих в руках топоры дровосеков или самые банальные вилы. Видел и волшебников, которые творили чары первого-третьего уровней, которые почти не наносили ущерба. Куда хуже было, когда колдуны накладывали на своих соратников бафы (особенно если выбирали целью кого-то высокоуровневого). Тогда орда низших несла потери. Впрочем, это не останавливало демонов, ведь при вынужденной остановке и торможении орды низших на противников обращал внимание кто-то из среднего или даже высшего звена. Последние и вовсе зачастую одной ленивой атакой крушили всё сопротивление защитников города, создавая огромные бреши в их обороне, куда тут же влетал поток низших, устраивая кровавую вакханалию. И это неудивительно! Серьёзно, демонической ордой никто не управлял, просто спустили с поводка, сугубо для массовки. Однако уровень противника был столь низок, что подобный мусор, проходи дело в «Иггдрасиле», не смог бы сыграть роль даже деревенского ополчения! Поэтому даже полностью неуправляемой орде низших демонов ничего не стоило вырезать стражу и воинов врага. Конечно, на определённых участках даже помощь средних и высших демонов не сдвигала чашу весов в нашу сторону. Во всяком случае, с ходу. С высоты мне было отлично видно, как сразу на нескольких улицах образовался затор. Зверолюды собрали ударный кулак из магов, лучников, нескольких крепких бойцов с уровнями под двадцать и выше, а также множество солдат, раны которых лечили прячущиеся за их спинами жрецы. Противник разделился на несколько умелых спаянных групп, которым, по-хорошему, нужно противопоставлять тактику, а не тупое закидывание мясом, но… о какой тактике речь, если одного огненного шара от бриморака или облака гнили от чазма (демоническая помесь человека и мухи, способные заклинатели, но слабы физически) хватало, дабы такой строй начал рушиться? Признаться, бой меня разочаровал. Я ожидал большего, поэтому сейчас испытывал лёгкую скуку. Да, картинка здоровская, но «игра» идёт в одни ворота! Словно команду профессионалов из высшей футбольной лиги выставили против дворовых пацанов. К тому же, даже когда находились крепкие противники свыше тридцатки, сдерживающие волну демонов, это всё равно не позволяло защитникам организовать контрудар. Демоны отлично умели бороться против врагов, чей уровень превышал их собственный. Почти у каждого имелись неприятные особенности, которые позволяли нагадить даже высокоуровневым противникам. Например, ядовитая кровь. Или зараза, передающаяся через укус и царапины. И всё же размер города диктовал свои условия. Он был большим. А основная масса демонов всё ещё была зажата в пределах десятка кварталов, то есть… — покрутил я головой, — мы заняли меньше четверти пространства. Мало! К тому же я не исключал, что сильные противники (уровня ныне убитых драконов и выше) таки вылезут. Пусть не прямо сейчас, но хотя бы во дворце или на подходе к нему… Как-никак мы ведь уже встретили одного ящера шестидесятого уровня! Его облитый водой труп до сих пор валялся где-то в лесу… Прикрыв глаза, я тут же открыл их. Нет уж, если и думать, то только так! Закрыв глаза, я сразу же отвлекался от игры, размышляя о более серьёзных вещах: например, о том, как отсюда выбраться и что происходит в реале. Что скажет Хейди, если я не вернусь вечером?! Хотя ей наверняка позвонят и сообщат всё ещё раньше… Вот только что? Несчастный случай? Ха-ха-ха! Какая глупость!.. А Роджер и Мишель?! Как они отреагируют, узнав о моём попадании в больницу или, чем чёрт не шутит, о моей смерти? Что если, хе-хе, это МОИ предсмертные галлюцинации вокруг? Это звучало настолько логично, что зубы бешено заскрипели друг о друга, а кулаки сжались с силой, способной стереть этот мерзкий город разных уродцев с лица земли. Мои дети ждут меня! Пока я нахожусь здесь! Здесь! Не где-то в аду или раю, не переродившись в новом мире, а в игрушке! Застрял в игрушке, аха-ха-ха! — Слишком медленно! — заорал я, отпуская на волю эмоции раздражения и гнева. Вообще, в любой другой похожей ситуации я бы наверняка ощущал волнение, однако сейчас его не было и в помине. Лишь медленно тлеющая злоба, выплёскивающаяся на всё находящееся поблизости. Вслед за этим я почувствовал, как воздух вокруг меня задрожал огнём и злобой. Заполыхавшее пламя, мгновенно испепелившее близко подлетевших вроков. Граззт и Судья, стоящие неподалёку, на земле, содрогнулись, камень мостовой моментально раскалился и полопался. Камень! До которого было более десяти метров! Ауры… непроизвольно включились ауры. У меня их было четыре, хотя две имели похожие свойства. Первая была максимально простой: «Огненная аура», которая наносила всем вокруг постоянный урон огнём. Её, как и любую другую ауру, можно было тонко настроить, дабы, например, не причиняла вреда союзникам. Второй была «Ересь», которая ухудшала лечение противников ровно в два раза. Судя по внутренним ощущениям, эффект должен не только снижать силу поступающего восстановления, но ещё и увеличивать его стоимость в мане. Следом шла «Аура боли», которая была схожа с огненной — постоянный урон всем вокруг, но это не основная её фишка. Самым интересным являлся эффект возврата урона. Каждый, кто атаковал и попадал по мне, получал обратно двадцать процентов нанесённого урона плюс сто единиц. Эдакий кэшбек. Последней аурой был «Шёпот порока». Любое существо со злым мировоззрением ощущало ко мне симпатию и соответственно получало штраф к атаке. Работало, правда, лишь с отрицательной кармой, но даже так было весьма неплохо. Смерть стаи демонов, а также сморщенные лица НИПов, ощутивших на своей шкуре все эти эффекты, позволили разуму встать на место. Мысленным усилием я перенастроил ауры, чтобы они не действовали на моих союзников. Граззт и Судья моментально уткнулись лицами в землю, своей коленопреклонённой позой максимально показывая, что готовы немедленно броситься исполнять любой приказ. Втянув воздух в грудь, я медленно его выдохнул. Чувствовался запах дыма. Закрыв глаза, постарался очистить разум. Не получилось, но спокойствие всё-таки вернулось. И правильно, какой архидьявол будет крушить всё вокруг, словно демон-хаотик? Аналог из игры отчего-то вызвал не злобу, а смех, который я не стал сдерживать. — Ох, всё-таки нервы и правда ни к чёрту, — покачал я головой, слабо улыбнувшись. — Но город таким темпом точно будут до вечера ковырять, — в голове прозвучала нотка раздражения. — Причём завтрашнего… А там ещё армия полулюдей подоспеет, отбивать начнёт. Какие-нибудь маги подтянутся, ополчение соберётся, союзники найдутся и что там ещё бывает? Опустившись на землю, я небрежным жестом дал понять НИПам, чтобы они перестали страдать хернёй и выпрямились, что те мгновенно исполнили. Сам же я понял, что порталов в один лишь Лимб недостаточно. Похоже, настал черёд подкрепления. Благо, что гильдия, созданная Купером, позволяла оперировать сотнями высокоуровневых НИПов и тысячами тысяч разной мелочёвки. — А мелочь играет не меньшую роль, чем «сотки», — сам себе кивнул я. — Ведь кто, кроме мелочи, будет вычищать каждый дом, каждый подвал, каждую кладовую? Кто будет проверять всё и всех? Лишь мелочь. Без неё не будет контроля, а без контроля… что делать «сотке»? Убивать всех? Тон у меня был риторическим, а потому я оказался рад, что никто не стал перебивать эти своеобразные мысли вслух. Всё-таки ИИ здесь и правда нечто. Пораскинув мозгами, я использовал магию связи — заклинание третьего ранга, «Сообщение». — Йеногу, слышишь меня? — поинтересовался я у одного из «мною» созданных НИПов. — Господин! — тут же выдал он чуточку скулящим голосом. — Приказывайте! Йеногу напоминал мне пса, который уже замахал хвостом, готовясь выполнить любой, даже самый абсурдный или самоубийственный приказ. — Открывай ко мне портал, ты ведь сможешь, да? А потом собирай свои орды. Необходимо захватить один город и… — на миг задумался я, — наверное, окрестности. Всё-таки деревни вокруг никуда не исчезнут, а значит, надо бы и их тоже привести к подчинению. Иначе захват окончательно превратится в какой-то фарс. — Сию секунду, повелитель! — восторженно завопил он. Слегка поморщившись от громкого крика, я отменил чары, поздно сообразив, что диалог можно вести и мысленно. Эй, я ещё не привык к такому! Граззт, прекрасно слышащий меня, провёл языком по губам. Я знал, что, в отличие от Бафомёта или Малканте, Граззт периодически сотрудничал с Йеногу, хитростью направляя того выполнять те задачи, которые сам Граззт выполнять не хотел. Оно и немудрено: Йеногу был достаточно глуп, но по-звериному хитёр и жесток. Известный как Лорд Гноллов и Зверь Дикости, он был воплощением чудовищной бойни. Йеногу мечтал и стремился превратить весь мир в кровавую пустошь. И это именно то, что идеально подходит для моего настроения, которое, несмотря на ранее вырвавшийся смех (правильнее будет сказать, «истеричный смех»), по-прежнему находилось на уровне дна. Долбаная игра, я не хочу развлекаться в такой момент! Если нельзя меня вытащить, так хоть намекните, что происходит снаружи! Задумавшись, я едва не упустил момент открытия портала, из которого вышел большой, покрытый шрамами гнолл с чёрными шипами на загривке и горящими красным пламенем глазами. Йеногу сочетал в себе худшие черты гнолла и демона в одной огромной форме. При росте почти в три метра его тело было худым и долговязым. Шкуру покрывали пятна жёлтого меха с коричневыми подпалинами. Покрытая проказой серая кожа и гноящиеся раны уродовали его тело, показывая разложение плоти и духа. Голова Йеногу представляла собой большую антропоморфную морду гиены с перекошенной зубастой пастью, из которой постоянно капали струйки заразной, ядовитой слюны. Броня Йеногу явно имела донатный скин, ведь состояла из щитов и частей доспехов поверженных врагов, а также украшена кожей убитых противников. Очевидно, что такое было просто невозможно по правилам «Иггдрасиля», а значит, ей просто изменили вид. Но ничего так получилось, атмосферненько… В правой руке демонический лорд-гнолл удерживал тройной цеп, под названием «Мясник», состоящий (по лору) из костей убитого бога. Весьма опасное оружие с потрясающим уроном и высоким шансом оглушить цель. — Прибыл по вашему зову, господин! — проскулил Йеногу, осматривая местность. Его взгляд на миг пересёкся взглядом Граззта, но ИИ, очевидно, решил, что сейчас не время устраивать диалог. — Захватить, — обвёл я рукой город, откуда продолжали раздаваться разноголосые крики боли, страха и ярости. Войска успели серьёзно продвинуться вперёд, но большинство высших демонов (а также тех, кто умел летать) распределилось по всей территории города, найдя себе какие-то интересные занятия: пытать, жрать, мучить, что там ещё они могут?.. Всё потому, что я не дал чёткого приказа! Без основной ударной силы низшие демоны завязли в грамотной обороне защитников. И хоть даже умственно неполноценному понятно, каков будет итог, меня подобное не устраивало. Хочу быстро! И чтобы от города под конец что-то осталось, а то тут и там уже были заметны зарева пожаров. Наверное, работа бримораков. При росте всего в метр, эти демоны владели высокоуровневой магией огня, обожая поджигать всё, на что падает взгляд. — Сопротивляющихся перебить, но мирняк постараться оставить. Сильных желательно тоже, хотя… — покрутил я рукой, — сильных тут и быть не может. В общем, из этого места на «Девять Кругов» напали драконы, так что мы не могли оставить всё как есть. Нужно показать ублюдкам, кто здесь хозяин, а потому действуй в своём стиле, но помни о том, что часть горожан должна остаться живой. Может, они что-то знают? Имею в виду не способ покинуть игру, но хотя бы то, как называется это место? Как минимум, если они, хех, скажут, что этот континент зовётся «Иггдрасиль», мы поймём, что всё-таки застряли в игре. Уже будет чуточку понятнее! От моих слов Йеногу радостно запрыгал, что выглядело комично, учитывая размер его туши. — Бойня! — рявкнул он. — Да, я всё сделаю, владыка! Между тем портал за его спиной не думал закрываться, пропуская толпы всевозможных существ, среди которых основную массу составляли гноллы и демоны. Причём Йеногу не акцентировался лишь на грубой силе, ибо среди его почитателей было немало жрецов, шаманов, колдунов и им подобных. Чистых волшебников маловато, но даже так магической поддержки было за глаза. Правда, обычно под словами «жрец Йеногу» скрывался немытый дикарь, одетый в шкуры, но от этого сила его магии отнюдь не страдала. — Охота! — заорал на них Йеногу. — Убивать! Жрать! Короткие отрывистые команды произвели эффект долгой пафосной речи. — Жрать! — асинхронно закричала в ответ всё пребывающая орда, стремительно разбегаясь по уже зачищенным от горожан окрестностям. Ну вот, ещё одна точка входа! А то один Лимб попросту не справлялся: все сильные демоны (кроме стражи, которая обязана оставаться в городе несмотря ни на что) уже прибыли сюда, а на мелочь надежды было маловато. Зато теперь, с силой двух этажей, этот безымянный город уже до вечера будет полностью зачищен. Ну, не полностью, а так, как я сказал. Йеногу поднял голову, издав громкий, полный злобы и бешеной ярости вой. Его охватило красное свечение берсерка, глаза ещё больше разгорелись огнём, а мех на видимой из-под доспеха части шкуры встал дыбом, создавая ощущение прочнейшей колючей брони. Ломая под собой каменную дорогу, Йеногу бросился вперёд, пробивая своей тушей стоящие на пути здания. Он, не обращая ни на что внимания, на бегу топтал низших и средних демонов, изо всех сил стремясь быстрее добраться до врага — погрузить зубы и когти в чужую плоть. Эх, ну вот, не успел начать «играть», как уже, по сути, зачистил один из городов «нубятника». Нет, они, конечно, сами виноваты, ибо какого хера надо было нападать на нас, причём сразу драконами? Ну появился в небе кровавый портал, так и что с того? Для нас это было точно такой же неожиданностью! Впервые за время пребывания в «игре» меня охватило лёгкое веселье, приятно разбавляя чувства тяжёлой печали, раздражения и напряжения, которые снедали изнутри. — Верно, они сами виноваты. Могли ведь направить послов, их бы даже не убили, — слабо улыбнулся я, представив, как дипломаты пробирались бы сквозь Лимб. — Ты бы убил послов, Граззт? — спросил я НИПа, всё ещё стоящего поодаль. Невольно вспомнил про дракона, которого без разговоров порубил Волрентар. Хотя нет, тогда мы уже формально воевали, так что не в счёт! — Конечно же нет, господин, — гордо улыбнулся мой НИП. — Я ведь не Йеногу, не Оркус и не Демогоргон. Такое не в моих правилах. Каждый из послов был бы принят и внимательно выслушан. Кивнув, я направился вдоль одной из улиц (не центральной), рассматривая окровавленную брусчатку и выбитые двери домов, которых продолжала гореть. Внутри некоторых до сих пор раздавался шум. Наверное, абрикандилу — низшие демоны полутора метров ростом, напоминающие смесь человека и горбатой крысы. Они ненавидели предметы искусства, зеркала и красивые вещи, уничтожая их сразу, как только увидят. Каких-либо тел я, как ни странно, не замечал. Вообще никаких! Нет, я видел, что моя армия сжирала трупы на ходу, но не представлял, что это происходило столь массово. Причём отсутствовали и мёртвые демоны, а ведь орда тоже несла потери. Даже если бы я не был тому свидетелем, то догадался бы по окровавленным брошенным копьям бабау, отрубленным рогам, палашам и прочей ерунде, валяющейся то тут, то там. Потери у демонов были. Трупов не было. Совпадение? Где-то вдали завывали гноллы, которые продолжали сплошным потоком выбираться из портала — точнее порталов, ведь слуги Йеногу открыли новые — а ещё дальше, ближе к центру, возле огромного «драконьего за́мка» были заметны вспышки высокоранговой магии. Видимо, работа Нимродель. Или кого-то из высших демонов… Надеюсь, не разнесут весь город! Жалко ведь! Плевать, что он игровой и ИИ (или админ) при желании наклепает новых, но чувствуется мне, для поддержания реалистичности ремонт будут делать ручками. — Будто бы мне не насрать? — негромко спросил я себя, подавив желание обсудить это с Граззтом. Стыдно сказать, но иногда мне не хватало такого собеседника, который обожествлял бы меня просто за факт существования, а также ловил каждое слово, беспрекословно выполняя его. Приятно, чёрт бы побрал. Просто тупо приятно! Это не конченые прогеры-коллеги-подчинённые с работы, которых иной раз воду в кулере хер заставишь поменять. Это не наёмные работники, которым нужно отвалить кучу денег и всё равно получить миллион вопросов, уточнений и сморщенных носов. Это не жена или дети, которые, конечно, могут подыграть, но это ведь не то! Не то! — Граззт, ты ведь выполнишь всё, что я прикажу, верно? — провокационно спросил я, не выдержав напора тщеславия. Вот ничего не могу поделать: эмоции просто переполняли меня всё время нахождения в этой игре. То ли я перенервничал от происходящего, то ли это влияние «памяти», которая периодически закачивалась в меня капсулой или хер пойми чем. Возможно, просто эффект незнакомой обстановки и некое «обожествление» от группы условно-разумных существ… Или всего понемножку? — Конечно же, повелитель! — он аж остановился, а лицо его приобрело обиженный и одновременно упрямый вид. — Вы сомневаетесь во мне? Поэтому вызвали Йеногу? Хотите, я могу передать ему власть над Лимбом! Хотя нет, лучше не ему, Йеногу же уничтожит город… или это и есть ваш план? Вы преследуете свою цель, желая передать ему Лимб, верно?! Вы разочаровались во мне, потому что я допустил нападение драконов! Прошу, — Граззт упал на колени, — я приму любую кару, всё что угодно, лишь бы вымолить ваше прощение. Если такова будет ваша воля, я убью всех драконов этого мира и даже… — Граззт, — добавил я строгости в голос, отчего он мгновенно замолчал, — каким образом вопрос по поводу того, выполнишь ли ты мой приказ, перерос в грёбаную, на хер мне не всравшуюся проповедь? — Простите, повелитель, я… — НИП замолк. Похоже, ИИ сумел обдумать мои слова и прийти к выводу: меньше пустопорожнего трёпа, больше дела. Не устаю нарадоваться этой системе! — Виноват, — коротко закончил он. — Замечательно, — с долей ехидства кивнул я. — А вопрос, если что, не имел под собой никакого подвоха. Граззт склонил голову, но у меня сложилось впечатление, будто мозг демона уже строит сложную многоходовку, в которой я якобы заложил двойное — нет, тройное — дно! Забавное поведение, которое иногда может быть полезным. Внезапно, идя по пустынной (не считая луж крови) дороге, я услышал чей-то голос: — Это человек! Наверное, авантюрист! — Голос был звонким, но не писклявым, а скорее… сильным? Как у профессионального оперного певца, привыкшего брать самые сложные ноты. А потом, откуда-то из подвала, выбралось сразу четверо полулюдей. Удивительно похожих на человека! Их отличали лишь длинные заячьи уши, стоящие торчком, чуть более густой мех на голове, а также загнутые в другую сторону ноги (в области колен). Может, отличий было больше, но одежда скрывала значительную часть их тел (опять-таки как у людей). Удивлённо на них посмотрев, я даже на миг приоткрыл рот. Да твою же мать, я только недавно размышлял на тему, что «кошкодевочек убивать нельзя, потому что они милые» и всё такое, а тут вылезла целая семья! Мужчина, женщина и двое детей. Почти образцовая картина! Они казались до невозможности настоящими: измазанные гарью и пеплом, припорошенные пылью, оставляющие красные следы, так как наступили по дороге в одну из кровавых луж… Лица были удивительно человекоподобны и, я бы сказал, миловидны. Причём даже у мужчины! Было в нём что-то… от корейского поп-певца, которому сделали парочку качественных пластических операций. И я не про разрез глаз, последний был абсолютно нормальным, а про общую фактуру. — Пожалуйста, уважаемый! — бросились они ближе, мельком взглянув на Судью и Граззта, но отсутствие явных демонических черт, похоже, здорово сбило их восприятие. — Вы явно сильные, ведь такие доспехи, такое оружие!.. —Глава семьи упал на колени, не добежав до меня трёх метров. — Просим вас, искренне просим! Помогите нам!.. Навечно останемся в долгу, клянусь Четырьмя богами! Женщина и дети поступили так же. Посмотрев на последних, увидел мальчика и девочку, которые невольно напомнили мне моих — настоящих, оставшихся где-то там, в реальном мире. Пока их отец играет в сучьи игрушки! С трудом подавив приступ злобы, мрачно оглядел задрожавшее семейство. Клятые ИИ думают разжалобить меня детьми и симпатичными мордашками?! Тц… и ведь получилось… Чего уж, у меня возникло желание остановить штурм! — Каким образом вас не почуяли демоны? — хмуро спросил я, справившись с эмоциями. — М-мы с-спрятались, г-господин, — заикаясь, промямлила женщина, забавно шевеля ушами. — Пожалуйста, мы сделаем что угодно! Хотя бы детей… Хотя бы их спасите… — Слёзы ручьём потекли из её глаз. Запрещённый приём! Запрещённый! Я ведь не чудовище, а обычный, мать его, человек! Плач милой зайцедевушки нельзя показывать психически нормальным людям, особенно мужчинам, мы тут же начинаем их жалеть! Ха-а… ну да, ну да… это не неведомые дракониды, не уродливые огры, не отвратительные слизни… Это пушистые зайцеподобные люди, которые умоляли им помочь. Причём эта самая помощь не стоила мне ни малейших усилий! — Граззт, они могут послужить источником информации, — щёлкнул я пальцами, не желая показывать коварному ИИ, что позорно размяк. — Организуй комнату в Карадоре. Только не пыточную. — Конечно, повелитель, я даже и не думал о таком. Всё-таки не Бафомёт, — поклонился он. — Немедленно обустроим! Накормим, напоим, дадим отдохнуть — всё по высшему разряду. Приложив палец к виску, он, судя по виду, применил заклинание «Сообщения» (и общение вёл мысленно, а не как я — вслух), а потом открыл портал. Семейство уставилось на нас широко открытыми глазами. И если дети больше с любопытством (на вид им было порядка десяти лет), то вот их родители, кажется, начали что-то подозревать. Во всяком случае, лицо мужчины накрыла тень, его челюсти сжались, руки и ноги задрожали — правда, непонятно отчего. Женщина же поступила хитрее, и хоть я видел, что она очевидно заметила неладное, но лишь рассыпалась в благодарностях и даже уткнулась лицом в грязную мостовую. — Идите, вас встретят, — коротко выдал им Граззт. Я видел, что НИПа раздражало их поведение и слишком долгая задержка перед исполнением приказа. — Живо! — добавил он мощи голосу, который приобрёл заметные демонические нотки. Зайцелюди резво поползли к порталу, даже не вставая с колен. Так и вошли в него.