Отец лжи (Overlord)

Портал, за которым была видна изысканная, богато украшенная комната за́мка Карадор, закрылся сразу, как последний зайцелюд зашёл в него. — Какие жалкие существа, — громогласно произнёс Судья сразу после этого. — Я направил бы их души на Пятый круг. Судья, он же Страж Первого круга (этажа), занимался… судом. Вот так поворот, вот так неожиданность! Вообще, по лору гильдии — чёртова память! — он распределял души по этажам, после чего они начинали свой тяжёлый путь к процессу полного очищения личности. Это основная цель их существования. То есть… души в аду (по лору, гильдия «Девять Кругов» представляла собой тот самый, чуть ли не каноничный ад) принимали тот облик, который был у них до смерти, только ослабленный до сущности первого уровня. Они были немощны, как новорождённые котята. То есть… немощны по сравнению с типичными представителями «Иггдрасиля», однако по сути они являлись первоуровневыми представителями своего вида, имея лишь те силы и особенности, которые имел бы взрослый человек со стандартными характеристиками. После попадания в Лимб решением Судьи души направлялись на выбранный им круг, где сталкивались с нечеловеческими условиями: бесконечный труд, пытки, насилие и психологическая ломка. Это постепенно приводило к разрушению личности. Особо стойких направляли к профессиональным палачам, которые завершали этот процесс, обращая разум души в аморфное нечто. Потеряв всю память и свою личность, души очищались и начинали впитывать энергию, которую порождал сам этаж (круг), превращаясь под её воздействием в низшего демона, мэйна. Процесс этот напоминал постепенное изменение тела, когда, к примеру, с каждым днём у условной души человека (очищенной) отрастали клыки, рога, когти, кожа менялась на шкуру и прочее. И вот через некоторое время в аду появлялся новый низший. Далее эти твари, мэйны, набирали опыт, который постепенно (до определённого предела) капал сам по себе. В дополнение к этому низшие дрались друг с другом, выполняли задания более высокоуровневых демонов и прогрессировали. Со временем, в зависимости от своих действий и количества собранного опыта, они преобразовывались (таким же образом, как из души) в более продвинутый вид низших демонов, например абрикандилу или дретча, а дальше шло по нарастающей. Но это если рассматривать естественный процесс. Зачастую ситуация строилась иначе. Демон высшего ранга при нужде мог преобразовать мэйнов в то, что ему было нужно на данный момент. На это тратилась лишь мана и немного крови. Отведавший её мэйн обращался в того низшего, который был необходим высшему. Например, летающего мелкого беса квазита, который частенько служил посыльным. — И какой же ты заметил в них грех? — заинтересовался я, уточнив у Судьи. У этого НИПа была способность «видение душ», которая позволяла изучать память, карму и совершённые поступки, дабы «верным образом распределять их по кругам». Работала она, правда, только на тех, кто был ниже уровнем, и была достаточно бесполезной по меркам «Иггдрасиля». Сугубо ради соответствия занимаемой должности. Однако сейчас… у меня почему-то сложилось ощущение, что Судья и в самом деле мог одним лишь взглядом оценивать абсолютно каждого, кого встретит. Видеть его душу. — Глупость, никчёмность и унылость, — ответил он. — Просачивающийся Лес стал бы их новым домом. Пятый круг, кстати говоря, вотчина Йеногу. Хах, не повезло бы зайчикам! Хотя… я не знал ни одного места в гильдии, где кому-то могло бы повезти. Особенно в виде распределённой души… — Допрос я проведу лично, господин, — почтительно выдал Граззт. — Или вы хотели бы, чтобы мои слуги сделали это прямо сейчас, дабы к моменту захвата города мы уже имели все сведения? — Сам ответь на этот вопрос, Граззт, — покосился я на него. Возникло ощущение, что мне в заместители назначили нового, чересчур ответственного подчинённого, с недостатком инициативы, но большим — просто большущим! — желанием подлизаться. — Я немедленно направлю лучших дознавателей! — встрепенулся он. — Без всякого насилия, максимум с каплей магии или алхимии. Они даже не поймут, что произошло! Не удостоив его ответом, я отвернулся, бросив взгляд на пустынную улицу. Периодически по ней пробегали мелкие демоны и гноллы, но горожан не наблюдалось. Граззт тем временем снова применил «Сообщение», ведя с кем-то мысленный диалог. Я направился дальше, буквально выискивая то, что отвлекло бы меня от паршивой реальности. Сколько мы уже здесь? Два часа? Три? Не следил за временем! Но в любом случае довольно долго. И нас до сих пор никто не вытащил. Что за херня? Неужели и правда случилась какая-то авария с капсулой? Хах, но почему сразу у шестерых?! Так не бывает! А что, если… Те игроки, Арион, Вандервард и прочие, тоже НИПы? Нет, не сходится. Я ведь, когда вошёл в игру и ещё работала панель администратора, видел и общался с ними. Причём по-старому, со смайлами и «масками» вместо лиц. Что, получается, мы все и правда оказались… где-то? Вместо отключения серверов гильдия и её обитатели перенеслись в какое-то иное пространство и, похоже, мир… «Иггдрасиль 2»? Хватит, Итан, признай уже, что это не она. Это не «Иггдрасиль»… — Игра как мир, мир как игра… — едва слышно, нараспев произнёс я, а потом заметил настоящее светопреставление ближе к центру города. Похоже, кто-то применил очередные высокоуровневые чары. Может, кстати, даже не Нимродель. Тролль тоже умел в магию, всё-таки друид. Чего уж, каждый высокоуровневый игрок, даже без единого колдовского уровня, мог использовать свиток, жезл, сферу или артефакт! Разумеется, имелись некоторые классовые ограничения, но, учитывая количество уникальных заклинаний, я был уверен, что даже чистый воин или варвар мог использовать какие-нибудь заклятия высшей магии при помощи сторонних вещей. Взлетев, я направился ближе. Здесь, на зачищенной окраине, делать было уже нечего. Разве что и правда смотреть на архитектуру? Ха-ха! Сильно высоко в небо я не поднимался, не было нужды, напротив — держался ближе к крышам и даже один раз применил навык, прикончив прячущегося за дымоходом гоблина-арбалетчика. — Забыл про небо? — усмехнулся я, когда только заметил его, а потом, на чистой интуиции, использовал способность «Хлыст бесконечной ярости». Этот навык превращал применённое оружие в длинный огненный хлыст, которым можно было бить на расстояние до тридцати метров. Урон оружия и его уникальные особенности не просто сохранялись, к ним шла прибавка в виде дополнительных пятидесяти процентов урона тьмой (это не считая моей обычной прибавки в пятьдесят процентов к любой атаке уроном от огня!). А при попадании на врага накладывался дебаф, понижающий показатель брони на тридцать процентов. У дьяволов вообще была херова туча разных дебафов, отчего бой с ними превращался в му́ку. Даже более сильный и опасный противник, упусти он инициативу, имел шанс оказаться в роли бесполезного куска мяса. Но сейчас у меня не было цели вести долгий бой, где я бы «скакал» телепортами вокруг сильного врага, поливая его дебафами, атаками хлыстом (издали), лучами тьмы, заклинаниями и прочим арсеналом. Зачем? Передо мной семиуровневый гоблин! Хлыст легко и без каких-либо усилий разорвал его на куски. Я на мгновение даже подзавис. Нет, не потому, что сцена была жуткой или чрезмерно реалистичной. Подсознательно я уже привык к тому, что противники тут чудовищно слабы, так что ожидал мгновенной смерти моба (или не моба? Не думать!). Однако гоблин не просто умер, его прямо-таки разорвало на части! А образовавшиеся куски мяса, пока летели вниз, ещё и обуглиться успели! Подавляющая мощь. Как сжигать бабочек огнемётом, ожидая, что у тех лишь немного подсохнут крылья. Ага… конечно… С секундным опозданием добротный каменный дом, на котором сидел гоблин, начал крошиться и рушиться. Я успел рассмотреть, что хлыст срезал кусок несущей стены. К тому же какие-то его эффекты (или «тьма», или «огонь» от моего клинка) сильно попортили материал, из которого он был построен, так что строение попросту обвалилось, сложившись само в себя. Впервые я играл столь мощным по меркам мира существом. Этот аватар… Моракс… его сила превосходит всё, что можно представить. Вытянув руку, я посмотрел на неё, на миг словив ощущение перебора пафоса. Наверное, со стороны я выглядел клоуном, но здесь и сейчас, в моей голове, подобное казалось мне очень нужным. Важным. Вот ладонь, сила которой без каких-либо усилий уничтожила дом. Обычной атакой с навыком. Без перенапряжения. — Зачем это? — прошептал я и перевёл взгляд на орду демонов. Сверху мне открылась картина, как твари заполнили практически половину города. Порталы продолжали исторгать из себя орды, что распространялись по окрестностям, перебираясь даже за стены. Отсюда мне были заметны зарева пожаров из ближайших деревень — видимо, до них уже добрались. Резня, как и говорил Йеногу. А кто её вызвал? Кто отдал этот приказ? Ладно, чего уж? Я ведь архидьявол, мне положено! Пусть местные орки и прочая нечисть будет благодарна, что быстро сдохнут. Небось сами людей жрать не брезговали. Я поймал себя на мысли, что отчего-то испытывал чувство вины. Перед «нарисованными» зверолюдами, которых перебили мои войска! Это… это… — Вот что делает чёртова реалистичная графика, — едва слышно пробормотал я и грязно выругался. Мне и правда было жалко тварей — вот какой я мягкосердечный! Поэтому я пытался мысленно очернить их, ведь не могло же так быть, что я приказал убить ХОРОШИХ существ? Ведь тогда вышло бы, что зло — это я. — Нацисты себя так же утешали, Итан, — криво ухмыльнулся я, а потом вздохнул. — Ой, да идите вы в жопу! Я что, уже не могу отыграть мировое зло?! Даже в игрушке?! В конце концов, ну кто, задрачивая различные стратегические игры, хоть раз не пытался создать свой Третий Рейх? Или хотя бы «Плеть» Артеса?! Кивнув, я ощутил толику душевного спокойствия, а потому полетел дальше, не давая мыслям волю и не «вспоминая», что не так давно пришёл к выводу, будто бы нахожусь совсем не в игре, а… где-то. Где-то… Нет! Не стоит ломать голову, просто ждём помощи, вот и всё… Подлетев ближе ко дворцу, я заметил, что бои продолжались лишь рядом с ним. В остальных местах город уже не оказывал сопротивления, позволяя демонам веселиться так, как они изволят: крушить, убивать, жечь и жрать-жрать-жрать… Часть демонов также предавалась кровавому насилию, хотя каким образом у кого-то умудрялся подняться на того же крысолюда, я решительно не понимал. С другой стороны, хочется — и пусть. Где, как не здесь, реализовывать свои низменные страсти? Возле дворца линию обороны держала мощная «стена» драконидов, а также, судя по виду, какие-то могучие за́мковые гвардейцы. Их уровни колебались от пятнадцатого до двадцать пятого, что было рекордом для этого города. Возглавлял оборону высокий зверолюд, который походил на конструктор из разряда «собери сам». У него была голова саблезубого тигра, верхняя половина тела человеческая, а нижняя — как у кентавра, но ноги не лошадиные, а тоже тигриные. Я так в детстве (в мире будущего) с лего играл, меняя детальки от разных наборов. У тигролюда был сорок третий уровень, а ещё он владел мощным копьём со светящимся наконечником, который бил элементом света. Подобное наносило демонам и нежити дополнительный урон — это помнил я сам, ведь какое-то время играл в «Иггдрасиль». Ещё у предводителя остатков сил противника имелись качественные составные доспехи, созданные, судя по виду, специально под него, ибо никто, кроме существа со столь несуразным телосложением, попросту не мог бы их носить. Тигролюд одним взмахом убил нескольких мэйнов, прикрылся наручем от волшебной стрелы квазита, тут же бросил в него метательный нож, отчего мелкого летающего демона, похожего на беса, откинуло далеко в сторону. Я успел заметить, что нож попал ровно в центр его груди, оставив там глубокую и, очевидно, смертельную рану. Против тигролюда выступил кабаноподобный нальфешни — высший демон с маленькими крылышкми и огромной вонючей тушей, представляющей собой сплошные складки сала под мохнатой шкурой. Нальфешни очень сильны в ближнем бою, но предпочитают магию, в которой их способности ещё выше. Хрюкнув, демон сотворил чары шестого ранга — «Распад», которые представляли собой зелёный луч. Тигролюд едва успел уклониться, отчего луч зацепил его лишь самым краем, легко обратив кусок брони в пыль. Вместо командира зверолюдов «Распад» попал в одного из драконидов, превратив его в серый песок. Быстро и неотвратимо. А ещё подобное создавало существенные сложности с воскрешением — тела-то уже не было! Разве что высшее воскрешение использовать… В ответ тигролюд ударил копьём, причём столь быстро, что нальфешни успел лишь прикрыться когтистой рукой, которую противник пронзил насквозь. Зарычав, демон подался вперёд, пытаясь схватить его второй рукой, не раненой, но тигролюд отпрыгнул, ведь был более мобилен благодаря четырём лапам. Левая рука нальфешни дымилась. Рана на ней была прожжена светом, отчего морда демона страшно перекосилась. Раскинув руки и задрав голову, нальфешни провозгласил «Круг смерти» — тоже шестиранговые чары, но уже площадные. Рядом с командиром противника будто бы капнули чистой тьмой, вот только попав на землю, эта капля не пропала, а подняла ВОЛНУ, которая покатилась во все стороны, мгновенно поднявшись на высоту человеческого роста. Проходя как сквозь демонов, так и сквозь зверолюдов, она иссушала и калечила тела, вызывая трещины на коже, из которых начинала течь отчего-то чёрная кровь. Тигролюд, однако, перепрыгнул эту волну, обрушив наконечник копья, словно дубину, на голову нальфешни. Самое удивительное — он попал. Страшно взвыв, кабаноподобный демон отступил, тут же начав что-то колдовать, но его противник вновь махнул оружием и отсёк нальфешни сразу два пальца. Пожалуй, я бы сказал, что несмотря на отставание в уровнях, преимущество экипировки позволило бы командиру зверолюдов победить, но не стоило забывать про остальных демонов. Со спины тигролюда атаковал хезру, успешно поразив его своей огромной булавой. Зверолюд (у которого что-то хрустнуло) упал, тут же перекатившись. Однако этим воспользовался возникший из скрытности (навык) бабау, ударив тигролюда копьём прямо в глаз. Этого времени хватило нальфешни, чтобы сотворить ещё одни чары — «Испепеление». Поток пламени охватил тигролюда, который оглушительно взвыл. Его мех мгновенно обратился пеплом. Он попытался прыгнуть в сторону врага, но нальфешни бросил в противника верещащего дретча, чем на миг сбил того с толку. Следом за этим хезру вновь ударил зверолюда булавой, ломая броню, а заодно и кости. — Вот так… сильнейший воин города, ещё и с артефактами, не сумел победить даже одного высшего демона, — хмыкнул я. Остальные игроки, как и я, в бой не вмешивались. Во всяком случае, сейчас. Я видел, как Вандервард изучает одну из своих сабель, фехтуя ей. Рядом стояло несколько статуй зверолюдей — похоже, применила классовый навык «горгоны»: обращение в камень. Неподалёку от неё, на невысокой крыше, сидела Нимродель. Эльфийка легкомысленно болтала ногами и что-то напевала себе под нос. Девушка смотрела в небо и время от времени использовала какие-то заклинания. Иногда бросала их в воздух, иногда куда-то в город. В противников она особо не целилась, и если попадала, то чисто случайно. Арион что-то обсуждал с Торнарином. Периодически слышался смех. Похоже, эти двое хорошо знали друг друга и сейчас будто совместно смотрели фильма с полным погружением. Отсутствовал лишь Волрентар, но учитывая, что его нет на площади перед дворцом, я думаю, он или уже внутри дворца, или где-то на другой стороне города. Хер бы его знал, что минотавр там делал, но тоже, очевидно, не скучал. Всё-таки ММОРПГ типа того же «Иггдрасиля» способны развлекать не только битвами, прокачкой и квестами. Здесь очень много различных интересов… — А тут, судя по всему, ввели возможность сексуального контента, — задумчиво пробормотал я, коснувшись своего паха. Всё ощущалось таким реальным… Сука, сука, у меня уже мозг кипит! Хотя стараюсь не думать! Йеногу завывал в кровавом бешенстве в четырёх улицах отсюда. Там, похоже, сконцентрировались силы защитников, но я не сомневался, что демон-лорд разорвёт их в клочья. Слишком велика разница в уровне и снаряжении. Среди гарнизона и стражи этого «нубятника» я лишь один раз видел артефакт — копьё того тигролюда. Но и оно явно не было чем-то особо выдающимся… И тут, словно дожидаясь этого момента, во дворце, на высоте примерно тридцати метров, открылся широкий люк, из которого вылетела ещё одна стая драконов наподобие тех, которые атаковали Лимб. Их было поменьше, однако это являлось единственным отличием. Стая дико заревела и обрушила потоки пламени на гомонящую демоническую орду, за раз сжигая десятки, если не сотни низших демонов. Дракониды и зверолюды восторженно завопили, приветствуя ящеров, после чего сразу начали перестраиваться, будто посчитав, что проблема демонов уже решена. Ха-ха, не думаю! Прошлые драконы, атаковавшие «Девять Кругов», не продемонстрировали ничего, что представляло бы для гильдии угрозу! Оглядев летающих ящеров, часть которых уже схлестнулась с высшими, я сразу посмотрел на одного из них, который выделялся на фоне остальных. Синий дракон… Он был немного больше размером, а ещё, единственный из всех, не стал реветь, вместо этого осматривался, будто бы подсчитывая цели. Также я заметил, что остальные ящеры старались охранять его, не допуская приближения демонов. Хо? Интересно! Я прищурился. Дракон казался странным. Попытавшись узнать его уровень, я понял, что не могу этого сделать. Так-так… похоже, на него наложены антишпионские чары (восьмой ранг!) или их аналог. Неприятно. Нет, не опасно, ибо даже если он «сотка», то он один, а против него только высших демонов (чьи уровни доходят до шестидесятого) здесь наберётся штук под двести. Ещё шестеро игроков «соток» с полным снаряжением и трое НИПов, тоже «упакованных» по самую макушку. И всё же, когда «синий» отделился от стаи и открыл пасть, которая засветилась ярким белым светом, я интуитивно наложил на себя защитные чары — «Тело сияющего берилла», которые повышали защиту и блокировали одну атаку любого типа. Чем-то напоминало мою Всевидящую броню Аргуса. Яркий поток света обрушился на город, буквально заполняя силой всё, что находилось вокруг. Я видел, как сияющая волна затопила демонов всех форм и размеров, от низших, до высших, а также задела гноллов, гарпий, минотавров и прочих тварей, сражающихся на нашей стороне. Подавив желание прикрыть глаза, я и сам столкнулся с потоком света, хоть и осознавал, что могу увернуться, то есть телепортироваться. Однако же… хотелось ощутить силу потенциального босса. — Хм, — спустя пару секунд свет потух, будто бы его и не было, — чары защитили и отразили всё. Вы как? — бросил я взгляд на Граззта с Судьёй. Первый улыбнулся. Похоже, он тоже успел наложить нужные защитные заклинания. Второй имел ощутимые подпалины на броне и одежде, однако ничего действительно серьёзного. — Немного обожгло, — проговорил Судья. — Неприятно, но ничего смертельного. Неплохо! Учитывая, что заклинание было площадным… А у Судьи, так-то, весьма высоко развито сопротивление самым разным эффектам, включая свет. Обернувшись к городу, я увидел улицы, наполненные серым прахом, как после заклинания «Распад». Видимая мне часть демонической армии потеряла три четверти своего числа. Большинство демонов обратились в пыль. Исключение составили высшие или те, кто умел колдовать, наложив на себя подходящие защитные чары. Но и эти существа имели ощутимо помятый вид — у кого-то облезла шкура, выжгло глаза, перебило конечности… Самое удивительное — колдовство дракона сработало только и исключительно на демонов и их союзников! Зверолюды восторженно завопили и бросились добивать раненых тварей, кромсая на куски даже ошеломлённых высших. Хотя нет, погорячился: шкуру высших демонов атаки десяти-двадцатиуровневых существ просто не пробивали. — Наконец-то хоть кто-то серьёзный! — даже отсюда различил я рёв Волрентара. Минотавр выскочил из дальней части города, стремительно сближаясь с драконами. — Идём, — махнул я рукой своим НИПам, — кажется, настал момент вступить в бой. — Порталы всё ещё открыты, — хмыкнул Граззт, который обернулся и будто принюхался. Не удивлюсь, если он реально почуял запах Лимба и Просачивающегося Леса Йеногу. — Новый сброд набежит быстро. — Погиб лишь мусор, — согласился Судья. — Низшие и средние. Система возрождения из «Девяти Кругов» скоро вернёт их к жизни с потерей уровней. — Хотя, впрочем, — обернулся я, — пойду один. А вы действуйте на своё усмотрение. — Мне не хотелось, чтобы эта парочка мешалась под ногами. Сосредоточившись на определённой точке пространства, я телепортировался в потоке огня и оказался на вершине высокого строения непонятного назначения, посмотрев на площадь сверху вниз. На первый взгляд картина предстала нерадостная… Для меня. Ну-у… проигрывать ведь всегда неприятно, верно? Вдобавок к тому, что я застрял в какой-то херовой игре (пусть будет игре — моя новая теория!), ещё и вдувать в этой херовой игре?! С другой стороны, битва до текущего момента была откровенно в одни ворота. Слишком легко и просто! Может, сейчас будет хоть какой-то интерес? Синий дракон, чей вид прямо кричал о благородстве и возвышенности, спрятался за спинами других ящеров (цвета были разными), где как будто отдыхал. Я видел, что заклинание тяжело далось дракону. Он имел вид осунувшегося больного змеёныша, но при этом интеллект в его глазах и не думал пропадать. Он несколько удивлённо оглядывался, словно не ожидая, что после применения чар выживет так много противников. Остальные драконы сформировали летающий «кулак» и единым отрядом понеслись на демонов. Одного из вроликаев натурально спалило, обращая в горящую головню. А он, так-то, был высшим! Самоуверенного балора, вставшего на пути стаи, попросту смело, причём каждый из драконов по пути не забыл ударить его крылом или хвостом, отчего изувеченная полуживая туша изломанной куклой завалилась на землю, расколов камень, коим была выложена площадь, в дюжине мест. К драконидам подоспело подкрепление, которое, похоже, выжидало подходящего момента, прячась во дворце. «Новички» были закованы в крепкую рыцарскую броню, отчего напоминали элиту. Уровень каждого приближался к двадцатому, а единообразное вооружение и дисциплина буквально кричали, что так же просто, как с остальными, здесь не получится. На глазок, с учётом тех зверолюдов, что уже находились на улице, общее число врагов стало приближаться к тысяче. Закованная в сталь армия единым фронтом навалилась на раненых демонов, которые только-только отошли от световой волны синего дракона. Длинные полуторные и двуручные клинки, часть из которых светились во время удара (чем-то похоже на воинские приёмы), стали обрушиваться на остатки моей армии, разрубая демонов на части. Я заметил, что даже высшие демоны, обычно неуязвимые к атакам низкоуровневых существ, ощущали боль, если попадали под светящиеся атаки неизвестных (память молчала) приёмов. Неужто какая-то уникальная фишка местных? Я хмыкнул. Внезапная контратака всё ещё не казалась мне опасной, однако вызвала угасший было интерес. И правда, даже «нубятник» должен иметь какой-то шанс наказать чрезмерно наглых игроков. Я ведь словно играл с читами! Теперь же враг огрызнулся, показав клыки. Возможно, он даже сумеет перемолоть все мои (и когда я начал ассоциировать «Девять Кругов» как свою гильдию?) войска, вынудив задействовать элиту? Оркуса с его легионами нежити, безумного Демогоргона, искушающую Малканте, коварного Бафомёта… — Не сейчас, память, — пришлось силой заставить мысли сосредоточиться на текущей обстановке, а не зависнуть в размышлениях о НИПах. Рассматривая «стальной кулак» зверолюдов, я потёр ладони друг о друга и с трудом подавил желание применить мощные площадные чары. «Ад, сойди на землю» десятого ранга мгновенно обратит в прах чуть ли не весь этот город, не то что пару тысяч зверюг. Но не будет ли это выстрелом из пушки по воробьям? Хех, Граззт бы сказал «Поберегите силы, владыка!», но я бы просто заставил выполнять свою работу низших. Иначе как-то нечестно получается, если даже такую мелочь (уровни имею в виду) мне придётся брать на себя! — Верно, лучше уделить внимание драконам, — взглянул я на ящеров. — Если, конечно, мои напарники не прикончат всех без меня… Единственный, кто вызывал вопросы, это «синий», однако гуляющий в крови адреналин подсказывал, что у него нет шансов. Чего уж, мне даже хотелось, чтобы ящер сумел что-то противопоставить нам! Может, убил кого-то из «соток»? Заодно проверим, что будет после смерти в этой «игре»! Тем временем волна защитников города продолжала уничтожать демонов. Шкура высших и средних представляла для них сложности: даже если оружие пробивало верхний слой кожи, то вязло в подкожной броне или крепкой плоти. Кости тех же вроликаев или балоров вообще не перерубались обычной незачарованной сталью — спасибо, «память»! Тут противника выручали особые воинские приёмы (какие-то игровые навыки?), но использовать их мог едва ли каждый десятый, да к тому же у способности был длительный откат (или просто уставали?). Зато демоны таким не страдали. Я видел, как марилит (по сути, та же нага с шестью руками, только демоническая) легко одолела сразу трёх драконидов, порубив их на куски, невзирая на доспехи. Как будто они были картонными! Хотя… высший демон, чего ещё можно ожидать? Проигрыша от десяток и двадцаток? Если подобное приключится с высшим, то от такого слабака нужно будет самому избавиться! Благо, каждый демон, даже низший, прекрасно умел сражаться, ибо вся их жизнь представляла из себя сплошной бой. Как физический (друг с другом или с конкурентами), так и интеллектуальный (интриги всех против всех). Поэтому даже демон среднего ранга являлся ветераном подковёрной борьбы. И плевать, что большинство демонов тупы как пробки, каждый из них хитёр и опасен. Кроме драконидов на стороне противника выступали тролли (дикие) в глухих массивных кирасах, толщина брони которых заставляла вспомнить про танки. Вооружены гиганты были огромными молотами, которые обрушивали на остатки моей армии с такой силой, что выбивали камни из мостовой под ногами. За их спинами, под прикрытием, шли жрецы, исцеляющие союзников прямо на ходу, а также накладывающие на них различные бафы вроде повышения защиты, ускорения или зачарование оружия, чтобы оно наносило дополнительный урон стихиями или светом. Стены внутреннего за́мка наполнились фигурами зверолюдов, которые натягивали мощные луки, пуская стрелы в летающих демонов. Причём не просто пуская, а тоже используя некие воинские навыки! Цвет таких стрел менялся, периодически расцветая стихиями или непонятными тёмными (или белыми) вспышками. Среди стрелков ходили и маги. Два драконида с длинными металлическими посохами, концы которых были украшены светящимися сферами. Рядом с ними расположился отряд прикрытия, в руках бойцов были арбалеты, но я видел, что в любой момент зверолюды готовы были отбросить их и выхватить клинки. Впрочем, кроме драконидов-магов я рассмотрел и нескольких волшебников-людей, а также шаманов-зверолюдей. Вот это уже интересно! Нет, похоже, драконы подождут, я хочу проверить, насколько силён по сравнению с этим войском! Расправив крылья за спиной, молниеносно спикировал перед толпой троллей, рыл в двадцать, направив на них руку. — Склонись! — выкрикнул я приказ, представляющий собой один из классовых навыков архидьявола. И опять же, зачем я сказал это вслух?.. Вся толпа как единое целое упала на землю. Лежать так они будут по крайней мере с десяток секунд… Мало того, оружие каждого тролля вырвалось из их могучих рук, отлетев на несколько метров в сторону. После этого последовала очередь ещё одного случайного предмета экипировки от каждого представителя этого зеленошкурого братства. У кого-то улетел шлем, кто-то лишился брони, наручей, набедренных повязок… Вот без последнего я бы точно обошёлся! — Осквернение, — применил я мощный навык-проклятие, накинув его на самого здорового тролля, который изначально бежал впереди всей группы, а теперь лежал впереди неё же. — А-а-а! — заорал он, хотя обычно тролли слабо чувствительны к боли. Так-то оно так, но это если их, не знаю, рубануть чем-то. Тем же топором, например. А вот если что-то более изощрённое… Осквернение давало штрафы к целому списку характеристик, а также наносило сильный постоянный урон. Но самое приятное (или неприятное, но это смотря с какой стороны воевать) — если цель погибала под этим проклятием, то обращалась в демона соответствующего уровня, который подчинялся тому, кто наложил дебаф. Через миг я обрушил на троллей огненный поток, который испепелил их не хуже (нет, лучше!) драконьего огня. На месте местных защитников оказался лишь один демон хезру, «вылупившийся» из прóклятого тролля. Средний уровень, что, конечно, неплохо, но могло быть и лучше… Своей внешностью хезру напоминали огромную ходящую на двух ногах жабу с пастью, полной острых зубов. Хезру — пехота демонических орд. Они сильные, но глупые, их часто направляют вперёд как пушечное мясо, затыкая ими дыры в тяжёлых схватках. — Убивать врагов, — бросил я твари короткий приказ, на чём решил здесь закончить, дабы не лишать мою армию радости от собственноручно одержанной победы. Хе-хе… Нет, серьёзно, я окончательно убедился, что пары площадных заклинаний (даже не самых высокоранговых) мне хватит, дабы обратить всю тысячу (или сколько их там?) в пыль. А потому не буду ввязываться в битву раньше срока, как эталонный тёмный властелин. Где-то я слышал, что они обязаны важно сидеть на троне, позволяя своим слугам делать всю работу, даже если те откровенно не справлялись. Чего уж, профессия и статус обязывали! Сам же рванул в сторону колдунов. Интересно, у них есть сопротивление магии? Сейчас проверим! И вообще, вот уж кому нельзя позволять долго жить на поле боя, так это волшебникам. Это я знал даже без просачивающейся памяти. Чем дольше живёт маг, тем больше дерьма он успеет наколдовать. Тут и защитные чары на союзников, проклятья на врагов, потоки разных заклинаний с больши́м уроном и неприятным эффектом, призывы разного мусора и прочее-прочее. Кстати, насчёт призывов… — Число зверя, — произнёс я, указав пальцем на пустое место рядом с собой. Тут же земля загорелась огнём, из которого, будто из невидимой ямы, один за другим выскочили три цербера шестидесятого уровня. Им даже не пришлось ничего говорить, у меня мгновенно образовалось что-то типа мысленной связи. Причём я поздно понял, что она была у меня и с тем хезру. Похоже, когда я создал одного демона, то не особо её прочувствовал, но когда вызвал ещё трёх, то эффект стал более заметен. Трёхголовые церберы, чей рост достигал двух метров, мгновенно бросились на ближайшую группу драконидов, разбивая их строй словно атака рыцарской конницы в толпу крестьян-ополченцев. Своими пастями цербер вгрызался в драконида и буквально разрывал его на части, вызывая полные паники и дикого страха крики. Все головы церберов обладали своими способностями. Первая — яд (постоянный урон и штраф к исцелению), вторая — калечащий укус (замедление), третья — рваная рана (кровотечение — постоянный урон и штраф к атаке). «Неплохо!» — осознал я, а потом взглянул на магов, готовясь телепортироваться к ним поближе, но оказалось, что действовать начал не я один. За спины волшебников успел переместиться Арион — я слишком много отвлекался по пути! — который одним эффектным ударом отрубил голову вначале первому дракониду-колдуну (не помогли никакие защитные обереги), потом и второму. Сразу за этим он бросил десяток метательных ножей, размывшихся чёрными полосами, которые пробили тела охраны волшебников насквозь, не оставив им и шанса на жизнь. Те даже не успели заменить арбалеты на клинки. Повернувшись в сторону оставшихся чародеев, я заметил, что за них взялась Вандервард, порубив своими мечами вместе с толпой охраны. Нага абсолютно так же не замечала сопротивления магических барьеров, которые колдуны создали на её пути, а клинки её мелькали с такой дикой скоростью, что даже один взгляд на неё мог вызвать головную боль. Мало того: она активно применяла «взгляд горгоны», отчего даже самые умелые бойцы, которые в теории могли бы её задержать хотя бы на пару секунд (даже мысль об этом уже смешила, но предположим, что такие уникумы в окружении волшебников и правда имелись), просто обращались камнем, который разбивался одним лёгким ударом. Что же… я не успел, но по тому, что заметил, собрал толику статистики: ни толщина брони, ни магические барьеры существ столь низкого уровня не вызовут и секундной задержки для меня. Слишком слабо! — Надеюсь, они не станут истреблять вообще всех, ведь тогда рядовым демонам не достанется никакой прокачки, — с толикой грусти проговорил я себе под нос, а потом вздохнул. Ну и хер с ним. И пусть дворец продолжал изливать из себя потоки зверолюдских войск (сейчас пошли огры, орки и гоблины), будто бы там тоже находился портал в какой-то другой мир, я окончательно потерял к нему интерес. Даже того, что уже успели сделать мои союзники, хватит, дабы демоны прошли вперёд без каких-либо усилий. А ведь был шанс на интригу! Ну, до тех пор, пока из порталов не подтянулась бы новая демоническая мелочь. — Или пока «синий» снова не атаковал, — я взглянул на небо и взлетел ввысь. Пора было заняться драконами, с которыми сейчас воевали (точнее, вырезали) Волрентар, Торнарин и Нимродель. Граззт, как я успел увидеть, ворвался внутрь дворца, испуская потоки чёрного пламени, которые выжигали всё живое вокруг, а Судья, чей жезл обернулся огромным двуручным топором, выступил во главе войска демонов (его остатков), сокрушая противников могучими ударами. Он действовал механически, выверенно и точно. Каждый удар убивал минимум двух противников, спокойно рассекая их доспехи, словно бумажные. Причём я видел, что Судья использовал какой-то навык, отчего через миг после смерти раны убитых светились ярко-алым, а потом переносились на нескольких ближайших врагов, дублируясь на их телах и тем самым тоже убивая. Ух, опасная способность! Так можно десятком взмахов перебить целый легион! А… именно это он и делает… Оказавшись в небе, я телепортировался в потоке пламени, мгновенно появившись над красным драконом, который как раз поливал огнём глабрезу — высшего демона и единственного из их братии (высших, имею в виду), не имеющего крыльев. Правда, глабрезу не сильно печалились по этому поводу, ведь, как и все высшее, отлично умели в магию. Внешне глабрезу походили на гигантов с руками-клешнями, однако отдельным уродством их облика являлось наличие ещё одной пары рук — чисто человеческих, как внешне, так и по размеру. В чём же уродство? С учётом размера туши человеческие руки казались недоразвитыми и отвратительно слабыми. Я не стал дожидаться окончания выяснения отношений между этими двумя, а просто махнул мечом, отрубая дракону голову. Точнее — я должен был отрубить ему голову, но вместо этого от меча отделился чудовищный красно-чёрный серп, который разорвал ящера на маленькие кусочки плоти, костей и чешуи. «Критический удар» — подсказала мне память. Пассивный навык «Дьявольская удача»: каждая шестая атака наносила урон в шестикратном размере. Хо, приятно! Улыбнувшись, я тут же телепортировался к другому дракону — взмах, и ещё одна туша полетела вниз. Третий ящер заметил меня заранее, дёрнувшись назад и открыв пасть. В мою сторону полетел поток огня. Успев лишь хмыкнуть я… не стал уходить от атаки. Напротив, перед попаданием огня я отключил способность своей Всевидящей брони Аргуса раз в десять минут отражать один удар любой силы. Мне захотелось ощутить атаку дракона на собственной шкуре. Я видел, что высшие демоны не умирали от подобного, хоть и получали ожоги (иногда сильные). Плоть некоторых частично обгорала, но не более. Всё-таки у всех демонов хорошее сопротивление к огню. У меня, как у игрока «сотки» («стодесятки», если быть точным), сопротивление огню доходило до девяноста пяти процентов. Лишь специальные навыки, снижающие сопротивление, могли привести к нанесению урона от этой стихии. Кроме того, «память» подсказала, что атаки существ, чей уровень ниже шестидесятого, не могут нанести мне никакого вреда. Из-за этого я решил рискнуть. В крайнем случае у меня есть два перерождения, «дьявольский обман» (превращающий любой полученный за последние пять секунд урон в иллюзию) и «жертва», которой я мог бы поглотить любого демона, восстановив всё здоровье. Ещё и куча лечилок в запасе! Поток огня обрушился на меня, и… я ощутил что-то вроде тёплого ветерка, дующего в лицо. Никакого жара или боли, просто тёплый летний ветер. Запах, правда, не очень — словно взяли слегка завонявшее мясо, а потом сожгли его к собачьим херам на костре. Похоже, дракону не мешало бы почаще чистить зубы! Но если абстрагироваться, то я бы даже нашёл в этом что-то приятное. Не в запахе, а в тёплом дуновении ветра. Волна пламени схлынула, после чего дракон с явно читаемым удивлением в глазах уставился на совершенно целого меня. Краем глаза я заметил, что даже мои волосы не испытали никаких проблем — кончики и те не завились! Хах, ещё бы, я ведь постоянно телепортируюсь в потоке пламени. Будь волосы НЕ огнеупорны, то давным-давно бы сгорели. Лысым мне быть не к лицу… — Не свезло, — пожал я плечами, слабо улыбнувшись дракону, а потом применил способность «искуситель», сейчас, для разнообразия не став выкрикивать её название вслух (откуда вообще взялась эта дурацкая привычка?!). Способность могла временно брать под контроль любое существо (если не было иммунитета к магии разума, каких-то защитных артефактов или наложенных чар). В игре, при использовании на игрока, заставляла его атаковать своих союзников автоатакой. А ежели подчиняешь ею какого-то моба, то можно было направлять его так, как хотелось самому. Слабое бледно-голубое свечение на миг коснулось головы ящера, после чего я ощутил тонкую нить подчинения. Дракон полностью послушен. Ха-ха! «Убей своих союзников!» — мысленно приказал я ему, после чего ящер резко рванул к ближайшему дракону, белому, вцепившись зубами в основание его крыла. Товарищ не оценил такого поступка, громко взревев и ударив по соратнику хвостом. — Клинок разрушения! — раздался громкий голос Нимродель, а следом изысканный тонкий скипетр в её руках, похожий на изящную белую розу, отделанную серебряными змеями, засветился кроваво-красной сферой с чёрными прожилками. Почти сразу же рядом с эльфийкой возникло искажение пространства, сформировавшееся в огромный тёмный меч (длиной примерно в три метра), истекающий какой-то болезненной тьмой. Глядя на него, я сразу понял, что под ТАКОЕ лучше не подставляться. Умереть (с одного удара) не умру, но приятного будет о-о-очень мало! — Учитывая, что он псевдоматериальный, то физическая защита никакой роли не играет, лишь сопротивление, — успел пробормотать я, прежде чем клинок молниеносно рванул вперёд, рассекая сразу двух драконов. Части тел, которых он касался, начинали гнить, обращаясь в итоге какой-то чёрной трухой. Зараза быстро распространялась по падающим вниз тушам, но было понятно, что это лишнее. Цели и так были мертвы. Торнарин и Волрентар не заморачивались такими сложностями. Минотавр, впав в бешенство, крошил своим топором всех, кто попадался под руку, а тролль сменил оружие на метательные топоры, которые после попадания по цели исчезали и появлялись у него в руках. — А где «синий»? — оглянулся я, осознав, что умудрился потерять самую опасную цель. Быстро посмотрев по сторонам, я бросил взгляд вниз, а потом — резко и стремительно — вверх. Вот он, ублюдок… уже колдует. Его пасть снова окуталась ослепляющим светом, но дракон не успел довести чары до конца. На огромной скорости в него врезался живой снаряд — демон-лорд Йеногу. Завывая от жажды крови, гнолл ударил «Мясником», попав дракону по груди всеми тремя шипованными шарами. Крылья «синего» дёрнулись, он потерял равновесие и чувство полёта. Похоже, ящера оглушило. Однако Йеногу не дали продолжить атаку. Сразу четыре дракона бросились на него, пусть и умирая от одного удара, но выигрывая своему вожаку время. Цеп НИПа буквально разрывал ящеров на части, выпуская потоки крови и внутренностей настоящими фонтанами. На пылающий город обрушился алый дождь. «Синий» воспользовался паузой, успев прийти в себя. «Что же, пожалуй, пора тебе умереть!» — Улыбнувшись, я не стал ждать, а вышел из пламени прямо над его головой. Взмах меча! Дракон увернулся! Увернулся! Это было первое существо, которое успело среагировать на мою атаку, отчего на миг я впал в ступор. Йеногу, закончивший со своими целями, заметил меня и опасливо дёрнулся, будто не зная, что ему делать дальше: помогать, отступать, «болеть» за своего господина? — Думаете, я не понял, кто вы? — заговорил «синий» на современном английском. — Новые «Злые Боги». Игроки. Союз Агранд был создан, чтобы помешать очередному вашему появлению в этом мире, но, как назло, все представители Совета занялись «более важными делами». Дракон фыркнул, а потом потёр лапой место попадания цепа Йеногу. Я же задумался над его словами. В них имелся смысл, и в теории, будь я глупее, то мог бы даже купиться на его россказни, поверив, что мы (я и пятеро моих невольных товарищей-игроков) оказались в другом мире. Но пара моментов всё портили! Например, отличное знание «синим» современного языка! Как ты, ха-ха, это объяснишь?! В «Иггдрасиле» стояли автопереводчики, которые шикарно выполняли свою функцию (позволяя игрокам не обращать внимание на такую мелочь, как страна своего друга, играя с кем и когда угодно), но то было именно в игре! Что же я вижу сейчас? Дракон, затирающий за реальность, но спокойно общающийся со мной на английском! Он что, тоже установил себе «переводчик»? Значит, он подключён к некой «системе»? Или это просто вынужденная мера, чтобы игроки могли понимать, что говорят местные? Ха-а… то-то и оно. Спалились, сучьи дети. Даже если, например, дракон говорит на некоем своём языке, а «переводчик» переводит его слова для меня, то как тогда жители этого мира понимали меня? Я-то говорил на своём! Но те же зайцелюды поняли каждое слово. Плюс, хе-хе, если я оказался в другом мире, то откуда «переводчику» из современности знать язык тех же драконов и зверолюдов? Или япошки из «Хичинуджи Тохо» сами оказались обратными попаданцами — отсюда к нам? Едва сдержав смех, я ехидно посмотрел на «синего» моба. Симуляцию ИИ! Ящер прищурился и снова заговорил: — Платиновый в Парящем городе; Дракон Света после основания Драконьего Королевства пропал; Небесный давно перестал интересоваться реальным миром; дракон Тьмы забился в глубокую нору и занят неизвестно чем… Значит, вся работа снова ложится на меня, Суверия Миронсилка — Синего Небесного Лорда Дракона. А сколько пафоса-то! — Оу, — развёл я руками, — похоже, ты в заднице. Челюсть дракона дрогнула, а потом он глухо расхохотался, чем показал, что тоже понимает меня. Выходит, я в игре. Но она слишком реальна. Я что, правда «оцифровался»? Может, в миг потери сигнала и «попадания» сюда прошли тысячи лет и была изобретена новая игра, в которую случайно занесли слепки нашего сознания, словно некие вирусы? Я мог ничего не заметить, просто «включившись» в один миг! Возможно ли? Да… пожалуй… Чёрт бы его знал… Но мне не нравится эта теория. Очень даже не нравится! Я хочу обратно, к Хейди, Роджеру и Мишель! Я хочу домой! — Да, демон, я в заднице, — произнёс «синий», сбивая мои панические мысли. — И всё же из неё есть выход. — В его лапе появился кристалл, который он сжал, заставив обратиться пылью. — Приди, Серафим Неземной. Пространство обдало мощнейшей световой волной, заставившей всех, даже меня, прикрыть глаза. Рядом с драконом появился ангел… И не простой… Ангелы — антагонисты демонов, имеющие свои ранги, виды, формы и прочее. Их, как и демонов, часто призывали в «Иггдрасиле», когда нужна была помощь. Нет смысла перечислять преимущества и недостатки каждого вида, сильные и слабые стороны — не сейчас. Достаточно будет сказать, что Серафим Неземной — один из сильнейших видов ангелов, чей уровень равен сотне, и фактически, его можно назвать неким аналогом демона-лорда. Я удивлён, что такое мощное существо сумели призвать кристаллом! Ангел представлял собой рыцаря в полной закрытой броне и крылатом шлеме. Доспех, разумеется, был в светлых тонах, перемежающихся серебром и сияющими синим цветом драгоценными камнями. На его груди была выгравирована тонкая золотая эмблема, вид которой не говорил ровным счётом ничего — ни мне, ни «памяти». Вместо нимба над головой у Серафима был огромный и мощный на вид круг, который разместился прямо за его спиной. На нём виднелись пульсирующие золотом точки, явно имеющие какую-то функцию, которую нам ещё предстояло узнать. И, конечно же, за спиной Серафима, перед этим золотым кругом-нимбом, были белоснежные крылья, вокруг которых летали световые, сияющие от мощи клинки, направленные остриём вниз. Ангел вытянул руки, после чего в них сформировался изукрашенный двуручный меч, от которого били волны мягкого золотого света. У него вообще было много всего блестящего, словно он обокрал цыган. — Опасный противник, — задумчиво прошептал я. — Даже очень… «Память» давала смутные обрывочные сведения. Похоже, аватар, Купер или хер бы кто ещё (откуда память?!), не сталкивались ранее с этим противником, а может, попросту не думали, что я смогу встретиться с ним. Чувства подсказывали, что броня Серафима обладает мощной защитой ко всему, чему можно, меч разит с дополнительным уроном по демонам и нежити, скорость ангела сравнима с моей, а набор заклинаний, может, и уступит, но будет иметь всё, что ему понадобится для нанесения максимального урона. Суверия Миронсилк довольно фыркнул. Похоже, призыв Серафима являлся его козырём, и дракон был рад эффекту, который произвёл. И чувствуется, это не всё, что он способен выдать. Тц… — Йеногу, займись ангелом, — кивнул я на Серафима. — А я уделю время другой крылатой твари. — Разорву! — взревел демон-лорд, окутавшись красным светом безумной ярости, в которой вырастали все его характеристики, включая броню. В состоянии бешенства гнолл становился неуничтожимой машиной, отчего я разумно предположил, что НИП как минимум не уступит ангелу силой. В крайнем случае — тут ещё три «сотки» летают, помогут. — Братская помощь, — усмехнулся я, а потом телепортировался в сторону Лорда Дракона. — Что ещё скажешь перед смертью, Суверия?! Крылатая зверюга взмахнула лапами, которые загорелись потоком света. Передо мной возникла плёнка барьера, на который я обрушил свой меч, заставив тот вспыхнуть и покрыться трещинами. Огненная аура добавила силы, но уничтожить преграду с ходу попросту не вышло. Второй удар, однако, всё-таки разбил его. — Луч тьмы, — указал я на отлетевшего ящера пальцем. — Временной сдвиг, — Суверия применил заклинание. Причём обычное, ранговое, из «Иггдрасиля»! А я думал, что у него какая-то своя ветка магии, ибо не узнавал ранее использованные приёмы. Тц… чары дракона исказили направление луча, перенаправив его в сторону. — Святилище! — Новые чары чёртова дракона создали вокруг нас нечто вроде арены. Я ощутил какой-то эффект, который коснулся меня, но не сумел преодолеть сопротивление. Но это было ещё не всё. Основным действием заклинания оказался запрет на телепортацию! Ни слова не говоря (держался изо всех сил!), я применил чары, формирующие поток раскалённой лавы, вырывающейся из миниатюрных порталов, которых сформировалось больше десяти штук. Забавно, что тут вроде бы как тоже задействована пространственная магия, но она сработала без всяких проблем. От части потоков лавы дракон увернулся, но два попало прямо в цель. «Синий» взвыл. Даже шкура столь высокоуровневого дракона оказалась уязвима к такой мощи. Воспользовавшись его краткой задержкой, я наложил на Суверию «клеймо», отчего на его чешуе сформировался демонический знак. «Клеймо» — одно из сильнейших проклятий, которыми я владел, оно понижало ВСЕ характеристики цели ровно в два раза. Разумеется, всегда есть возможность его снять или отменить, но… всё требует времени, понимания и умения. В следующий миг я обратил свой меч, «Марш грешников», в хлыст, бросившись на сближение. Ослабленный дракон казался весьма уязвим, но он снова использовал чары и… обратился водяным элементалем. Проклятие слетело с него, а я оказался под атакой сильнейшего потока воды. Броня Аргуса мигнула, успешно отразив урон, и следом я рассёк водное тело элементаля хлыстом, испарив более половины. Моя огненная аура тоже успешно сработала, иссушив противника. Затем я использовал стандартный огненный шар, закачав в него побольше маны. Пламя всколыхнулось, с шипением испаряя воду. Пар окружил меня, и ранее я бы сразу телепортировался из него, но сейчас эта способность была мне недоступна. «Память», однако, подсказала достойную альтернативу. Моё снаряжение не ограничивалось лишь клинком и доспехами. Например, у меня имелся шлем. Шлем! Ну-у… не прямо чтобы «шлем»… Головной убор, скажем так. Это был венец — тонкий, похожий на диадему обруч, который практически не был виден из-за волос, но я нащупал его раньше, когда осматривал себя ещё в гильдии. Полное название «Венец сокрытой Цереры», который, кроме прибавок к характеристикам и защиты (что было практически стандартом), давал три интересные активируемые способности: «Высшая невидимость», «Алый луч» (со стороны похож на выстрел лазером из глаз) и «Круговой обзор». Последний-то мне и был нужен. Он даровал возможность одновременно видеть всё вокруг: со спины, с боков, сверху и снизу, при этом не обращая внимание на любые помехи, такие как темноту, пыль, пар, туман и прочее. Использовав «Круговой обзор», я едва не рухнул вниз, ибо в первые мгновения попросту растерялся, едва не запутавшись в пространстве и самом себе. Однако тело словно бы само удержало равновесие, а через краткий миг разум настроился на новое зрение, позволив мне моментально обнаружить своего противника. Суверия вернул форму дракона, но его тело несло на себе следы сильных ран — гад как раз использовал лечение, успев устранить наиболее опасные травмы. И это несмотря на работающую ауру «Ересь», которая снижала эффект исцеления! Сам ящер стремительно убегал, надеясь, что успеет уйти из области то ли тумана, то ли наложенного заклинания, блокирующего телепортацию. Вот сука, если он сбежит, будет обидно! А как же убийство финального босса уровня?! Рыкнув, я рванул следом, на ходу применив ещё одну активную способность — «Адское погребение». Его преимущество было в том, что не нужно наводить на цель, оно само формируется рядом! Вокруг «синего» образовались тысячи раскалённых игл, которые тут же устремились к нему, словно обычные иглы к магниту. — Р-р-ра-а-а! — взревел Суверия. Его крылья были пробиты в сотне мест, а шкура словно подверглась нападению роя разъярённых шершней. Из ран тут же потекла кровь, окрашивая чешую дракона в красный. Ну вот, полноценно сменил цвет! С радостным оскалом я интуитивно ощутил, что дошёл до необходимой для атаки хлыстом дистанции, после чего тут же применил его, обрушив на ящера. Шкура зверюги разошлась в месте удара, словно вспоротый матрас. Вот только вместо наполнителя наружу показалось опалённое мясо и кость. А ведь на него ещё и какой-то дебаф был наложен! Это эффект моего оружия «божественного класса»! И я сам, ха-ха, не знал, какой именно дебаф он накладывал при попадании. Повернув в мою сторону пасть, Суверия широко распахнул её и ударил потоком ослепительно-яркого света, луч которого сразу же показался мне весьма опасным. — Призыв, — буркнул я, вызвав прямо перед собой демона восьмидесятого уровня. В следующий миг в него ударил поток света, отчего тот завизжал, а его шкура мгновенно слезла, словно под воздействием чудовищного потока радиации. Часть атаки прошлась и по мне, впервые за всё время нахождения в игре (игре, да?) позволив ощутить боль. Неприятно, мать его! Зашипев, я взлетел выше, пропустив под собой остатки светового луча. — Жертва, — направил я палец на израненного вызванного демона, который был ещё жив, но стремительно падал вниз. Тело бедолаги мгновенно поглотила бордовая сфера, которая после этого сразу исчезла. В следующий миг она аналогично сформировалась вокруг меня, но уже отдавая, а не забирая. Все раны (скорее мелкие ожоги, с которыми легко справилась бы и естественная регенерация) зажили, а ещё я ощутил искусственный прилив сил. Это чем-то напомнило ощущение после употребления алкоголя: некоторое время хочется бродить, плясать, общаться, веселиться и чем-то заниматься. Отходняк приходил позже. Но тут, как я знал, «отходняка» не было. Просто временный эффект бодрости, увеличения здоровья и снятие дебафов. Последних вроде как не имелось… Закончив с лечением, я бросился к Суверии, но оказалось, что дракон едва держался в воздухе и отчаянно пытался отдышаться. Раны (включая «возвращение урона» от моей ауры боли) и высокие затраты маны (или чего там ещё?) заставили его сильно сдать. У ящера был мутный взгляд и, судя по виду, он едва-едва держался в сознании. — Кажется, это конец? — хмыкнул я и завис рядом с ним. — Проклятый игрок, — прохрипел он. — Сколько вас сейчас? Чего вы хотите? Погрузить мир в хаос? Моя огненная аура ударила его иссушающим раскалённым пеклом, отчего на шкуре дракона появились мелкие трещинки, заставив его совершенно по-человечески застонать и дёрнуться в воздухе. — Сам спросил, сам и ответил, — пожал я плечами, — «Похищение души», — направил на Суверия профильный навык. Вообще, первым желанием было его просто добить, но нутро взвыло, закричав о расточительности. Ну да, ну да… Ящер завизжал. Его глаза наполнились болью и слезами, что вызвало во мне бурю тёмных и полных довольства эмоций. Враг повержен! Он лежит под моими ногами! Душа дракона влилась в поток тысяч чужих душ, составляющих львиную долю моей силы. Каждая из них на долю процента усиливала мощь аватара… мою мощь. Но души не равны. Какие-то из них гораздо сильнее, чем другие. И душа могучего дракона была сильна. Не скажу, что сильнейшая из всех, но определённо «топ-100». Лишь теперь я взмахнул клинком. Удар я нанёс не рубящий, а колющий, причём ровно в пасть, так что Суверия сразу выпучил глаза, оборвав крик и издав непонятный сип. Его тело покрылось чёрной сеткой нового проклятия, созданного «Маршем грешников». Похоже на «крушение защиты». Впрочем, уже неважно. Поток драконьей крови мгновенно запёкся от пламени меча и моей ауры. Его крылья окончательно прекратили удерживать тушу, и началось падение. И всё же… не стоит рисковать. Крутанув меч, я начал снижаться вместе с падающим ящером, а потом нанёс новый удар, целя прямо в шею. К некоторому удивлению, срубить голову одной атакой не вышло. Видать, его уровень и правда близок или равен сотому, что сделало плоть и кости зверюги весьма прочными, даже несмотря на пачку проклятий и дебафов! Следующий мой удар вызвал срабатывание критического эффекта, разрубив тушу «синего» пополам. — Вот теперь точно конец, — удовлетворённо кивнул я. Оглядевшись (туман успел рассеяться), заметил, что стая драконов уже уничтожена, а Йеногу как раз добил Серафима. Оба выглядели потрёпанными, но жизнь покинула ангела, в то время как у гнолла всего лишь не хватало руки, а шкура представляла собой обожжённый светом дуршлаг. Правда, раны зарастали буквально на глазах, ведь у Йеногу имелась чудовищная регенерация. За пару секунд моего наблюдения гнолл сумел похвастаться появлением отростка культи, который ещё через миг расцвёл пятью когтистыми пальцами. Сам демон-лорд, орудуя одной рукой и мощными челюстями, уже разгрыз броню ангела, словно орех. Под разломившимся панцирем скрывалась белокожая фигура подтянутого светловолосого мужчины. Отсюда мне было непонятно, мёртв он или просто без сознания. В следующий миг Йеногу сомкнул челюсти на его шее, устранив любые сомнения. Даже если Серафим и был жив, теперь уже точно нет. Демон-лорд вырвал огромный кусок мяса, заставив голову мужчины повиснуть на тонкой нити кожи. Поток крови тёмным фонтаном брызнул наружу. Пасть гнолла окрасилась красным, а потом он жадно захрустел, едва ли не давясь «деликатесом». Йеногу принялся пожирать ангела прямо с костями, оглушительно хрустя и громко чавкая. Он запихивал в себя его тело чуть ли не целиком. К этому моменту рука НИПа окончательно отросла, а все раны успешно зажили. Я осознал, что всё это время не мог оторвать взгляд от сей отвратительной кровавой сцены, наполненной звериным безумием. И не то чтобы мне нравилось или не нравилось, но… я не находил в ней того, что могло бы заставить меня отшатнуться и громким криком окончить чудовищный пир. Похоже, со мной что-то не так… Не так… Качнув головой, я заморгал и сжал челюсти. Всё потом. Потом! — Успех? — негромко спросил я, заметив зависших (мы всё ещё находились в воздухе) рядом игроков, которые, так же как и я, наблюдали за чудовищной трапезой. — Как видишь, — пожал плечами Торнарин, который смотрел на пожирание демоном ангела с какой-то сложноуловимой эмоцией. Лёгкое отвращение и капелька интереса. Выходит, я не один такой?.. Нимродель, в отличие от него, глядела широко открытыми глазами, прижимая к груди свой посох. Окровавленный Волрентар скалился, успев закинуть огромный топор в хранилище. Мои невольные товарищи молчали, но мне чудился в этом какой-то тайный сговор, словно они успели обсудить все «странности» нашего положения за моей спиной. Отвернувшись, я взглянул на город с высоты. Дворец кишел демонами, которые облепили его со всех сторон. Улицы города были наполнены полчищами бездны, которые до сих пор местами вели бои. Какие-то орки и десяток волколюдов обороняли поместье, где мелькали невысокие фигурки. Несколько огров прорывались к воротам, отбиваясь от полчищ мэйнов, не зная, что за ближайшим поворотом их поджидал жирный нальфешни, похрюкивающий от нетерпения. Порталы всё ещё светились возле границ южных стен. Орды гноллов и демонов сразу с двух кругов продолжали изливаться на пустующие улицы, начиная выискивать ещё живых. За городом тоже была заметна активность: пылали уже не только ближайшие деревни, но и более отдалённые. Я заметил группы хезру и нескольких глабрезу, которые вели толпы дретчей, направляясь в сторону приморских поселений. — Я во дворец, — озвучил для остальных, а потом, не дожидаясь их слов, упал вниз. Стремительный полёт вызвал чувство восторга, одновременно смыв неприятные мысли, поселившиеся в голове, когда Йеногу начал пожирать Серафима. На хер! На хер! Лучше закрой глаза и отдайся ветру. Шикарно! Лишь сейчас, ни на что не отвлекаясь, я смог ощутить, насколько же это охренительное чувство! — Лучше, чем прыжок с парашютом! — воскликнул я. — Йу-у-у-ху-у-у! Дворец вырос предо мной уж слишком быстро. Наверное, можно было ещё полетать, но… Я здесь не за этим. Что, если появились какие-то новости о месте, где нам не посчастливилось застрять?.. Снизив скорость на уровне крыш, я пролетел над дворцом «круг почёта», рассматривая беснующихся тварей, пожирающих трупы зверолюдов, орков и прочих городских обитателей. Отчего-то это зрелище, когда оно касалось не людей, а неких условных «тварей», вызвало чувство странного удовлетворения, вплотную стоящего к определению «хорошая работа». Но почему? Только из-за внешнего вида? Или тут что-то большее? — Со мной что-то не так, — озвучил я мысли, крутящиеся в моей голове. Признал их истину. Поведение и эмоции скакали как горные козлы. В один миг мне могла показаться правильной полная зачистка города, в другой — пробивались сомнения. Странная жалость к одним сменялась волной ненависти к другим… Приступы гнева и жестокости, похоти и злобы, желания наказать, убить, ударить… Это потому, что я в игре? Здесь всё нереально, а потому можно не сдерживаться? Или всё-таки нет? — Нет, определённо нет, — пробормотал я. — Но, с другой стороны, изредка я играл в игры с полным погружением, где убивал других людей, расстреливая из всевозможного оружия игроков вражеской команды. Они умирали весьма реалистично — с ранами, брызгами крови и всем прочим… И никакого сомнения, никакой пощады. Быстро и просто… Так почему я сомневаюсь сейчас? Я знал причину — ощущения. Я чуял кровь, видел уходящую из их тел жизнь. А коснувшись кого-то рукой, чувствовал тепло жизни. Но хуже всего было то, что я беспокоился за свою семью, которая осталась где-то там, вне виртуала. Мысли крутились лишь вокруг них, а потому происходящее здесь больше воспринималось фоном. Какая разница —убить десять мобов или сто? Может, целый город? Да хоть тысячу! Мне плевать! Дайте грёбаные ответы! — Быстрее бы всё это закончилось, — тихо сказал я, прикрыв руками глаза. — Боже… быстрее… «Вот почему я столь нервный и скачет настроение», — осознал я. — Да тут любой бы впал в гнев! А игры, ха-ха, созданы для того, чтобы выпускать свой гнев наружу. Так чему я удивляюсь, когда убиваю разных монстров при помощи других монстров? А ведь… разумно. Вот и причина всего. Именно! Это всё объясняет. Кроме реалистичности происходящего и невозможности отсюда выбраться… — Может, это просто дурной сон? — Я приземлился на крышу дворца, глянув на демонов, которые тут же упали на колени. — Странный кошмар, который я не вспомню поутру? Сделав шаг вперёд, ощутил, что наступил на что-то скользкое и влажное. Мокрое. Медленно опустив голову, разглядел чужие кишки. Кроваво-розовые потроха, тянущиеся из живота человека в мантии волшебника. Он был убит ещё Арионом, а потом его начали жрать. Шкала настроения тут же сменила полярность. Скрипнув зубами, я схватил ближайшего демона — красного «чёрта» бабау. — Людей трогать нельзя, — прошипел я, глядя в его выпученные от страха глаза. Низший дёргался, едва не роняя кал, но не вырывался. — Я-я… я не знал, владыка! Я… Я выблюю всё, что съел, а потом соберу его обратно! Прошу вас… прошу… — Скулёж демона вызвал волну очередного необъяснимого раздражения. Ладонь сжалась с резким хрустом, похожим на хлопок. Шея бабау словно взорвалась. Брызги крови окатили моё лицо и тело. Язык непроизвольно слизнул каплю, попавшую на губы. Неплохо… даже в каком-то роде вкусно… Ещё один аспект чрезмерного реализма этой грёбаной игрушки! — С трупами делайте что хотите, — бросил я остальным. — Но новых людей не трогать. Понятно? Синхронные вопли согласия едва ли не оглушали, но я просто кивнул им и направился дальше. В крыше виднелась дыра, через которую я и собирался проникнуть внутрь, не желая спускаться вниз и искать ворота. К тому же улицы усыпаны мертвецами… — И чем это плохо? — слабо улыбнулся я. После убийства бабау настроение вновь скакнуло вверх. Со мной точно что-то не так. Спрыгнув в дыру, я оказался в каком-то коридоре, полном разрушенного и сожжённого интерьера. Виднелись пятна крови, забрызгавшие стены и камень пола. В углу лежала орочья нога — оторванная, судя по характеру раны. Из неё успело натечь немного крови. Остального тела орка поблизости не было, зато вокруг куска плоти уже начали летать мухи. Быстро они… Приложив палец к виску, использовал «Сообщение». — Граззт, ты где? — Мне не хотелось лазить по всему дворцу. — Тронный зал, владыка, — сразу же залебезил он. — А где вы? Я направлю к вам проводников… Спустя пятнадцать минут я тоже находился в тронном зале. Он выглядел… необычно. Вместо трона короля здесь находилась огромная круговая сцена или… что-то типа возвышенности? Похоже, на ней лежали драконы, которые повелевали территорией вокруг. Кого там Суверия называл? Платиновый, Небесный, Света и Тьмы? Это что, ещё четыре твари такой же силы, как этот синий? — Ещё четыре «сотки»-дракона, Граззт, — хмыкнул я, осматривая постаменты. — Осилим? НИП уже был в курсе об успешном устранении Суверия, так что сразу понял, о чём я. — Повелитель, — с толикой тщательно спрятанной укоризны произнёс он. — Вы ещё спрашиваете! — Мы убьём их всех, — со сталью в голосе произнёс Судья, чьё красное одеяние было заляпано красной же кровью. В помещении ранее находился десяток высших и средних демонов, но я махнул рукой, дабы «мелочь» свалила прочь. — Ты ведь не забыл сообщить войскам, чтобы оставили часть населения? — спросил я Граззта. — Не забыл, — кивнул он. — Я также передал, чтобы они не убивали людей и похожих на людей. Я благодарно улыбнулся. С какой-то стороны, не имело значения, кого убивать, ведь все они представляли из себя условные сочетания нулей и единиц — компьютерные симуляции. Но с другой… чисто физически неприятно, когда становишься причиной смерти людей. Это… хм… заложено в самом человеке. В нашей психике. Нормальной психике, имею в виду. Через такое можно научиться переступать, но я, как индивид, выросший в адекватных условиях (даже в первой жизни, что говорить о второй?), с трудом могу представить ситуацию, когда просто так начал бы кромсать других на куски. В качестве самозащиты? Да. Чтобы предотвратить какое-то насилие? Да. В качестве мести? Спорно, но… может быть. Однако просто так? Нет. Это трудно. Даже приказывать подобное бывает трудно. Одной из причин, почему я так легко согласился на «ответный удар» по городу, была та, что его населяли твари типа тех же гоблинов, орков и крысолюдов. В моём сознании они играли роль тараканов, которые самовольно решили поселиться на ближайшей к моему дому помойке, а потом имели наглость забраться ко мне. Так почему бы не перебить их всех? Сыграть роль дезинфектора. Будь это людской город, то с учётом сверхреалистичной графики я бы вряд ли сумел адекватно реагировать на устроенную демонами бойню. Я ведь не псих, пусть меня и штырит. — Это из-за усталости, Итан, — едва слышно произнёс я. — Вы что-то сказали, господин? — тут же дёрнулся Граззт. — Где остальные игроки, которые были возле дворца? — спросил я и подошёл к одному из целых окон. Оно было достаточно широким и высоким, а также идеально чистым. Имею в виду не отсутствие грязи, а отсутствие в стекле примесей. Во-о-от, ещё одно доказательство того, что всё вокруг меня искусная подделка. В это время (за́мки, мечи, доспехи — средневековье!) не умели производить по-настоящему качественное и чистое стекло, тем более такого размера! Если, конечно, в процессе не замешана магия… Ощутил, как у меня дрогнул уголок рта. Прекрасно, любой мой довод разбивается о сраную магию. Сейчас выяснится, что драконы питались магией, дракониды — святым духом, а тролли и орки стали вегетарианцами. И вообще, здесь не грёбаная страна мерзких людоедов, а высокоинтеллектуальное и продвинутое государство, живущее не набегами на других, а своими силами выращивая скотину. Ну и торгующее, конечно же. Конечно! Злые демоны во главе со мной убили бедных несчастных гоблинов, добрых и милых волколюдов… и всю прочую погань, ага. Самому не смешно?! — Игроки?.. — Граззт моргнул. — А, высшие! Госпожа Вандервард направилась в подвалы. Там находятся казематы, в которых предыдущие владельцы удерживали пленников. Она сказала, что хочет пообщаться с ними и узнать что-нибудь о том, как отсюда выбраться… Как я понял, это относится к тому, что изменилась точка выхода из нашей гильдии? — НИП почесал затылок. — Меня это тоже удивило, но, учитывая мгновенно последовавшую за этим атаку, пришлось отложить мысль на потом. Также госпожа Вандервард приказала двум марилит взять троих выживших аристократов-зверолюдов, очевидно для допроса там же, на месте. От других помощников отказалась. — Ещё бы, — фыркнул я. — У них и так будет слишком много рук. Граззт глубоко поклонился, чем самую малость меня удивил. Не было ни улыбки (хотя шутка дурацкая, но всё же), ни хмыка или льстивого смеха (а я ведь его ждал!). Почему? Смеяться над «высшими» — моветон? Неужто он столь опасается нас? Хотя стоп, это же ИИ! Не забывай, Итан. А то с каждой минутой ты всё больше и больше проникаешься этим долбаным миром. Даже несмотря на его нереальность! — Я вновь покосился на стекло, буквально заставив себя оглядеть его сверху донизу. Чистая прозрачная поверхность… — Кстати говоря, — демон-лорд сделал шаг в мою сторону, — один из этих аристократов, которые называют себя «бафолки» — это козлолюди, — сказал, что нападение на нас, вероятнее всего, было случайным. Драконы, — он вытянул руку, — патрулировали воздушные границы «Союза Агранд» — это название их страны, — а потому не могли не обратить внимание на возникший в воздухе портал. — Сами виноваты, — отмахнулся я. — О, безусловно, — улыбнулся Граззт. — Я так и сказал ему. Возможно, госпожа Вандервард сумеет узнать больше, — демон-лорд почесал висок, на миг задумавшись. — Кхм, да, а господин Арион направился в драконью сокровищницу, — продолжил НИП. — Он взял с собой двух чазмов и парочку хезру. Скорее всего, первые займутся оценкой и подсчётами добычи, а вторые — охраной. — У него ведь есть свой НИП, — вырвалось из меня быстрее, чем я успел в должной мере обдумать эти слова. «Память», ну конечно… И кто там у ассасина? Кветлед. Полурослик, высший алхимик. Добродушный, на первый взгляд, но обожающий разные эксперименты с кислотой, големами и конструктами. Не брезгует использовать живых в качестве подопытных. Любит объяснять им суть эксперимента и того, что произойдёт с ними в случае успеха или неудачи. Хех… какой кошмар. Если вдуматься, то это типичный представитель какого-нибудь фильма ужасов. И теперь он, «сотка», находится в моём подчинении (формально в подчинении Ариона, но глава гильдии-то я). Замечательно! Правая рука сама собой легла на моё лицо, прикрыв глаза. Я сплю. Точно сплю. И мне снится редкостная чушь. Что я стал повелителем демонов и под моим началом собралась самая мерзкая и отвратительная армия, которую только можно представить. Вся она состоит из уродов, обожающих кровь и насилие, а я среди них — вожак. Самый, хе-хе, главный урод. Но скоро всё закончится. Осталось всего ничего… Мы выполнили миссию, убили грёбаного «босса»-дракона. Остальными займёмся позже… А значит, надо подводить итоги квеста и закрывать его на хуй. Закрывать! А потом пойти поспать и проснуться уже в своей кровати. Хм, демоны умеют спать? Должны! — Вы правы, владыка, но, может, господин Арион поручил ему какую-то иную задачу? — НИП пожал плечами. Другую задачу, ну-ну… Скорее всего, просто забыл. Плевать, пора заканчивать. Быстрее! — Собери всех, Граззт, — металлическим голосом проскрежетал я, сдерживая бурю злобы, поднявшуюся в душе. — Скажи, что это приказ. Кто не придёт, будет наказан. — Всех? — демон-лорд дёрнулся и подскочил. — Прошу, владыка, я слишком далёк от вашей гениальности, пожалуйста, поясните… — Всех «соток», — коротко обозначил я, не желая углубляться, ибо память подсовывала кучи разных имён, в которых я просто терялся: Тисифона, Антей, Немезида, Плутос, Флегий, Гезария, Эфиальт… Кто это?! Сжав кулаки, а потом и веки, я чувствовал, как что-то бьётся где-то глубоко внутри моего тела. Души… сотни и тысячи чужих душ, которые дают мне силу. Они готовы… Готовы обратить всё вокруг в пепел. Со мной что-то не так. Резко открыв глаза, я стремительным шагом направился к «сцене», откуда ранее вещали драконы. Отличное место, предназначенное для того, что я задумал. Собрание. Я — глава. Новый офис? Да. Сотрудники… новички. Надо обозначить… планы? Неважно. Это формальность. Последний шаг перед тем, как я наконец-то отправлюсь спать. И когда я проснусь, всё это останется в прошлом. Всё. Это. Останется. В прошлом. Дёрнув щекой, я провёл рукой по волосам, а потом более внимательно оглядел зал. Видны следы боя. Разбитые элементы интерьера, каменная крошка, выбитая из стен, когда кто-то задел их оружием или магией. Обожжённый потолок. Несколько разбитых окон, сквозь которые помещение наполнялось запахом дыма и гари. Кажется, я ощутил вонь горелого мяса. Вполне… на улицах полно трупов и огня. Не прошло и минуты, как пространство прорезала гладь портала. В зал вошла первая фигура — ослепительно красивая девушка с бледной, едва ли не белой кожей, прямыми чёрными волосами до лопаток, сияющими зеленью глазами и чувственными губами, окрашенными в чёрный цвет. У неё на лбу был вытатуирован знак «Девяти Кругов», представляющий собой демонический глаз в пентаграмме и окружении перевёрнутых лун, выглядящих как острые серпы. Мела де Лафит, высший вампир и воин тени, больше похожая на старшеклассницу, решившую стать «не такой, как все». Впрочем… готический стиль ей шёл. Хах, это её дизайн Купер заказывал за деньги? Чёрт… сукин ты сын, получилось здорово. Без всяких там… Здорово! А ещё она одна из трёх моих наложниц. М-м… правда? Мне радоваться или хвататься за голову? — Владыка Моракс, — едва ли не пропела она звонким чистым голосом и обезоруживающе захлопала длинными чёрными ресницами. — Я прибыла по вашему зову… — и стрельнула глазками туда-сюда, — первой. Улыбка девушки едва не заставила меня сглотнуть, но, взяв себя в руки, я лишь сухо кивнул. Новый портал открылся слишком быстро. Я не успел в должной мере налюбоваться очередным «своим» НИПом (а Мела была сделана мной, то есть Купером!). — Повелитель! Господин! — на два скрипящих голоса заговорили две головы Демогоргона. Высший демон-лорд, уровень сил которого был плюс-минус таким же, как у Граззта и Йеногу. То есть наибольшим из доступных для честных игроков. Ну да, не мне с моим стодесятым про такое говорить… Демогоргон был ростом с Йеногу, то есть под три метра. Больше всего он напоминал по-змеиному гибкую смесь примата и ящера, вместо рук торчали длинные разветвляющиеся щупальца. Нижняя часть его тела заканчивалась перепончатыми когтистыми лапами, а плетевидные концы раздвоенного хвоста были снабжены острыми лезвиями. Однако сильнее всего выделялась его голова… головы. Две головы мандрила: Аамеул (левая) и Хетрадия (правая), которые постоянно спорили и ругались друг с другом. Хотя нет, «спор» — немного не то слово. Головы ненавидели друг друга и искренне желали смерти своему соседу, однако не могли осуществить желаемое, ведь являлись аспектами самих себя. Вечные распри этого демона с самим собой одновременно снижали его чудовищный потенциал, но также делали непредсказуемым. Зато в бою он мог сражаться чуть ли не в два раза эффективнее! Наглядное подтверждение поговорки «Одна голова хорошо, а две лучше». Вот только объединение Аамеула и Хетрадии происходило только в моменты битв. В остальных случаях постоянные склоки могли похерить исполнение даже самого простого поручения. Впрочем, память подсказывала, что подобным можно пользоваться, применяя Демогоргона как джокера. Сам демон-лорд изо всех сил старался скрыть эту «маленькую» проблему от остальных, так как осознавал, что подобное могло осложнить его жизнь. Правил он Третьим кругом гильдии, представляющим собой сырое болото с джунглями в центре, над которым постоянно лил вызывающий гниение кровавый дождь. Там же, в глубине джунглей, находился его город, Лемориакс, в котором обитали преимущественно различные водяные и грязевые твари, демоны-насекомые, наги, омоксы и им подобные. Я кивнул Демогоргону, а далее порталы начали открываться один за другим, наполняя помещение НИПами, почти каждый из которых был создан мной… Купером. Этот псих реально создал почти всех них: статную красавицу и королеву суккубов Малканте, чья сардоническая улыбка на рубиновых губах обещала поток блаженства, а после — мучительную смерть; хитреца и демонического козлоголового гения Бафомёта, чья жизнь была посвящена интригам и обману; облезшего и постоянно гниющего лича Оркуса, больше всего ненавидящего изменения, воспринимаемые им как капризные проявления жизни, которую он желал прервать, дабы весь мир застыл в холодном равновесии… Новые и новые НИПы формировали нестройные ряды, непременно приветствуя меня и осматриваясь вокруг. Так много… Более половины являлись сугубо «моими», отчего память подкидывала их характеры, заложенные личности, навыки, способности, сильные и слабые стороны… Так много всего! Те же, кто не являлся чисто «моими», а были созданы другими игроками, состоящими в гильдии (и я не только про пятёрку оставшихся, многие давно покинули «Иггдрасиль», оставив наследие в виде НИПов), посматривали на более удачливых товарищей с толикой зависти. Я точно слышал слова: «Владыка Моракс остался с нами, я так переживал!» «Переживал»… но почему? Неужто для них так важен факт наличия меня? Этот ИИ так хорош, что отыгрывает даже столь незначительные вещи? Тешит моё чувство собственной важности? Игра… да? Правда игра, Итан? Давай, признай это. Ну! Холод пробежал по венам, несмотря на огненную природу моего… тела. Сглотнув, я на миг закрыл глаза, дожидаясь, пока последние запоздавшие «сотки» торопливо рассыпались в извинениях, слушая шипение остальных, обвиняющих их в неуважении к Высшим существам. Что странно, так это… порядок, которого придерживались НИПы. Это было будто бы против их природы, ведь тот же Йеногу и Малканте ненавидели друг друга (последняя устранила культ почитателей Йеногу, когда тот попытался через них захватить себе новые земли). Бафомёт и Оркус периодически переглядывались, да так, что казалось, между ними сейчас полетят искры. Память рассказывала о долгой истории вражды, когда Оркус на короткое время даже смог заточить соперника в одной из своих колдовских темниц, но изворотливый Бафомёт сбежал вместе с этой самой темницей, которую позднее поместил в собственный Бесконечный лабиринт. Открыв глаза, я обвёл взглядом всех НИПов. Теперь уже точно всех. Как отвратительно уродливых, типа Плутоса или Харона, так и божественно (демонически?) прекрасных, наподобие Экселлы, Нитары или Россвейсы. С каждым взглядом я ощущал, как память наполняла голову потоками информации, которую приходилось просто сметать в сторону, не давая ей наполнить череп лишней ерундой. Не до неё! Потом, всё потом! Чем больше в голове мелькало воспоминаний, тем сильнее было чувство, что я забыл что-то важное…