Избранный Императором

      Юртен стоял у края стены, его израненная броня тускло поблёскивала под серым светом утра. Из маленьких царапин и трещин на пластинах виднелись следы крови, пыли и остатков биомассы, налипшей после долгих часов боя. Его взгляд был сосредоточен на далёком горизонте, где валялись тиранидские тела, что не поддавались исчислению. Рядом с ним стояла Эйла. На её броне, у правого плеча виднелись следы когтей, оставленные тиранидской тварью. Солдаты вокруг них выглядели измождёнными. Многие обвязали свои руки и ноги грязными бинтами и тряпками, чтобы хоть как-то закрыть открытые раны. Один гвардеец, стоявший неподалёку, пытался подкрутить заедающий ремень на своём автогане, несмотря на трясущиеся руки. Другой, облокотившись на стену, бессильно прикрыл глаза, почти теряя сознание, но заставляя себя оставаться начеку. Несколько солдат, едва не падая от усталости, передавали друг другу флягу с водой, делая маленькие глотки, словно опасаясь, что это последняя капля на долгие часы. Внизу у стены, под их ногами тянулись искорёженные и выгоревшие останки танков и другой техники. Из дымящихся руин, обвившихся растаявшей бронёй исходил запах горелого металла и едкой биомассы. — Теперь, когда у нас появилось время, может ты мне скажешь теперь? - Спросила Эйла.       Юртен медленно повернулся к ней, осматривая девушку, после чего спросил в ответ: — Что я должен тебе сказать? — Что ты видел. Как выглядит тварь, что управляет этими ксеносами? О чём ты говорил с ней? — Это "они". Они же коллективный разум, единое целое, Разум Улья. - На секунду Юртен осекается. - Эйла... зачем тебе это вообще знать? — Я хочу понять, не повлияли ли эти ксеносы на тебя. — Было больно говорить с ними, но это никак не повлияло на меня. Скажу одно. Они хотят моей смерти. Я причиняю им боль своим существованием, нарушаю их покой, как они говорят. — Как именно? — Понятии не имею. Ксеносы не просто так выбрали Криг для атаки. Они знали, что я буду здесь. Здесь они планируют убить меня, опустошить мой дом и открыть дорогу на Терру. — Они осознали твою важность в Империуме? — Не знаю точно Эйла... - Юртен засмотрелся на осколки камней, что стали двигаться с места, но не из-за ветра. Криговец повернулся в сторону. - Они снова идут. Эйла, где твои сёстры? — На другой части стены. Мне вызвать их? — Нет, но держи с ними связь.       Крепость вздрогнула от эхом разнесшихся ударов биопушек, и волна пыли поднималась, словно объявляя начало новой, беспощадной волны. Из-под земли, покрытые затвердевшим слоем слизи и грязи, вылезали массивные тиранидские звери. Сверху волной накатывались гаргульи и гарпии, их крылья, тёмные и плотные, заслоняли свет, когда они пикировали на защитников, игнорируя массивный обстрел орудий ПВО и титанов. Тем временем пушечное мясо тиранид, словно бесконечная река, начало заполнять всю видимую линию поля. Они были неумолимы и неподатливы, они не зная страха, без колебаний бросались на любые препятствия, расстилаясь на земле, чтобы проложить путь для тех, кто шёл следом. Иногда одна из этих тварей, добравшись до стены, разрывалась от случайного выстрела, заливая землю вокруг себя ихором, но тут же её заменяли ещё и ещё... бесконечная волна живой биомассы.       Все как один, защитники подняли оружие, гвардейцы синхронно начали стрелять. Лазганы вспыхивали яркими зарядами, каждый выстрел был нацелен точно в брешь в хитиновой брони, которая на миг обнажала под собой слабые места. Рядом со смертными, громадами, будто живые танки, стояли космодесантники. Каждый их выстрел болтера был словно удар молота по хрупкому стеклу. Когда выстрел достигал цели, тела тиранид разлетались в стороны.       Новамарин с боевым молотом в одной руке и болтером в другой шагнул вперёд, в нескольких сантиметрах от него мелькнула тварь, крупный воин-тиранид с выпущенными вперёд когтями. В миг на молоте засверкал энергетический разряд, и с характерным треском боевой молот пробил ксеносу череп.       Гарпии, подобно кровожадным птицам времён древней Терры, падали с небес, разрывая воздух звуком размаха крыльев. Гвардейцы, занявшие позиции за баррикадами, тут же направили стволы лазганов в небо. Залпы лучей поднимались к небу, пробивая крылья гарпий, заставляя их падать к стенам. Космодесантники в центре оборонительных линий непрерывно палили из тяжёлых болтеров, снося тварей с неба. В этот момент волны мелких тиранидов термогаунтов и хормогаунтов рванули к стенам. Они прорывались сквозь дым, напирая друг на друга. Лазганы гвардейцев не переставали бить по этим ксеносам, паля залпами в их гущу.       Два титаны класса "Гончая" шагнули вперёд, каждый их шаг отзывался по стенам землетрясением. Их мегаболетеры заревели вновь, выстрел за выстрелом выплёвывая раскалённые снаряды в плотные ряды ксеносов. Огненные трассера вспарывали воздух, каждый выстрел вызывал дрожь в окрестностях, а их ударная волна гулом проносилась над полем битвы. Позади них них возвышался "Полководец". Он стоял на месте. Принцепс этого титана жаждал вновь ворваться в битву, но понимал, что пока все системы и орудия не будут приведены в порядок, этого не случится.        — Сэр! Сэр! - Раздался крик по вокс-каналу Юртена. Это был один из офицеров. - Ксеносы на южной стене, половина наших погибла, но милостью Императора к нам пришли Его Ангелы. Пока мы держимся. — Пока не смогу выслать вам подкрепления, вы сами по себе капитан. - Сказал Юртен, меняя магазин на болт-пистолете.       Найдя секунды, Юртен перевёл взгляд к южной стене, где кипела битва. Там, плечом к плечу с гвардейцами, стояли Кровавые Ангелы, во главе со знаменосцем-ветераном. Высоко над ними развевалось окровавленное знамя сынов Ангела. Болтеры гремели непрерывно, окутывая пространство густыми облаками дыма, от которого даже воздух вокруг казался тягучим. Лазганы гвардейцев мигали красными лучами, убивая мелких тварей, что карабкались по стене, но на смену поверженным тиранидам тут же лезли новые. Знаменосец одной рукой крепко держащий знамя, другой болт-пистолет, сокрушал противников. Ему было тяжелее всех, знамя манило врагов к нему. Так прострелив ноги воину-тиранид, он вонзил древко знамени в рот твари, добив, после чего гордо поднял голову в сторону братьев: — В крови мы рождены! - Прокричал ветеран. - В бою мы живём! — В свете мы восстаём! - Отозвались его братья.       Небо внезапно стало темнеть, как будто сама планета погружалась в ночную мглу. Сначала показалось, что это просто тени облаков, но затем яркий солнечный свет начал постепенно исчезать, заволакиваясь тяжёлой, плотной тьмой. Все вокруг начали поднимать головы, замечая, как массивный объект заслонил свет. Огромная планета, вся покрытая влажной, пульсирующей биомассой, застыла над Кригом. — О Бог-Император... - проговорила Анфия, видя это. - Что это такое?..       Вид её поверхности внушал страх, она словно дышала, подёргиваясь и шевелясь, как бесконечное множество живых тканей. По всей её поверхности извивались органические каналы, наполненные бурлящей субстанцией. Эти каналы напоминали сеть огромных сосудов, и они вибрировали, посылая по себе зловещие ритмы, что казалось отдавались в самой земле под ногами защитников. Вдруг из этой биомассы начали вытягиваться длинные жгуты, поначалу тонкие, как паутина, а затем всё более плотные и массивные, и они потянулись вниз, устремляясь к планете. Эти жгуты были сотканы из плотной органики, покрытой слизью и пульсирующими тканями, и когда они достигли поверхности Крига, с приглушённым грохотом вонзились в почву. Каждое касание этих биологических щупалец будто оживляло саму землю, пробуждая новый натиск тиранидов. Казалось, как только они впивались в почву, из их основания моментально начали рождаться новые существа, образуя бесконечный поток тел. В воздухе повис гниющий, кислый запах, тяжёлый, как чёрный дым, заставляя воинов кашлять и щуриться. Воздух стал невыносимо тяжёлым, будто отравленным самой природой ксеносов. Все воины, что были без защиты стали спешно надевать противогазы. Юртен с гневом ударил по баррикаде кулаком, опустив голову. Он активировал вокс. Голос полковника был гневным: — Команда орбитальных орудий, уберите эту ксено-планету прочь от сюда! — Невозможно. - Ответил ему один из техножрецов по связи. - Она не в зоне досягаемости. Мы не сможем её уничтожить. — А, что насчёт щупалец, что она выпустила? — Возможно. Мы начинаем обстрел.       Орбитальные плазменные пушки, высившиеся на дальних платформах, начали свою канонаду. Эти массивные орудия были созданы для уничтожения флотов, проламывания оборонных линий, а сейчас их цель была совсем другой. Каждая пушка, заряженная до предела, испускала гигантские заряды плазмы, которые, пронзая пространство, устремлялись к висящим в воздухе жгутам. Когда разряды попадали в цель, каждый жгут буквально взрывался, как огромная змея из слизистой плоти. Капли тлеющей органики сыпались вниз, оставляя чёрные следы и чадящий дым. Но почти сразу на месте уничтоженного жгута появлялись новые, ещё более массивные и разветвлённые.       На горизонте появились тёмные силуэты, био-титаны, поднимающиеся над всеми тварями, что кишели у крепостной стены. Они двигались с пугающей размеренностью и с каждым шагом приближались к защитникам. Иерофант шёл впереди, а вслед за ним двигались шесть Иеродулов. — Мы так их не сдержим... - проговорил шёпотом Юртен, включив вокс. - Принцепс Валентиус, вы там ещё долго будете? — Процесс подготовки почти завершён. Я вижу... угрозу, что приближается к нам.       Южная стена начала осыпаться с ужасающим грохотом, поглощая звуки криков и стоны гвардейцев. Тиранидские био-пушки, выплёвывающие массы кислотных снарядов и биоплазмы, пробивали массивные блоки с тревожной лёгкостью. Секунды спустя прочнейшие каменные и металлические слои начинали разлагаться под воздействием ядовитых веществ, которые буквально разъедали их изнутри. Солдаты, находившиеся вблизи, спешили отступить, но многих сшибло волной обломков, швырнув их вниз, где у подножия стены их ждали тиранидские твари. — Юртен... - обратилась к нему Эйлу. Полковник стоял, наблюдая за тем, как тираниды врывались на территорию крепости, как солдат и технику рвали в клочья. - Юртен, - она положила руку ему на плечо, - надо уходить. Мы сделали всё, что могли.       Юртен, осмотревшись на фоне нарастающего хаоса, собрал волю в кулак и начал командовать отступление к главному зданию цитадели. Он знал, что сейчас главное сохранить оставшихся солдат и предотвратить их полное уничтожение, хотя бы на время...       Гвардейцы и Астартес, понимая всю серьёзность ситуации, начали спускаться со стен, поднимая облака пыли и обломков. Лазганы и болтеры продолжали свистеть в воздухе, по мере того как они обстреливали приближающихся тиранид. Каждый шаг вниз становился всё более рискованным, так как обстрел со стороны бывшей южной стены усиливался, и каждая секунда могла стать последней. По мере того как они достигали нижнего уровня, группа солдат направилась к заранее подготовленным транспортам. Транспортники пронзали воздух, шлёпая по асфальту, поднимая облака пыли. Тем, кому не хватило места, или кто не успел сесть, приходилось бежать пешком. Паника начинала расти.       В то время как бегущие солдаты стремились к спасению, на их пути оставались последние защитники. Громкие залпы оставшихся танков звучали как приглушённый рёв, давая возможность прикрыть отход. Титаны выстроились, став поливать смертью ксеносов.       Юртен сидел в "Химере", чей люк вскоре открылся. Люк машины распахнулся и наружу вылез полковник. Взявшись обеими руками за прикреплённый тяжёлый болтер, криговец открыл огонь, не став жалеть патронов. — Новамарины остались прикрывать отход. - Доложил Гримальдус Юртену по воксу. - Я с братьями сейчас на три часа от вашей "Химеры", сёстры едут с нами, насколько мне известно Тит и его отряд уже почти достигли здания, там нас встретит Сет со своими братьями, они прикроют нас, пока мы будем выгружаться. Повелители Ночи уже у здания. Боюсь, что большая часть Кровавых Ангелов погибла на южной стене...       Ликтор пробирался сквозь коридоры крепости, его тело двигалось быстро и бесшумно, как тень, от которой не осталось и следа. Он знал, что время действовать пришло. Генераторная комната, наполненная мерцающим светом и гулом работающих машин, была его целью. Она была охраняема, но ликтор знал, что это его единственный шанс. Скрываясь за углом, он подождал, пока два механика, занятые настройкой системы, отвлекутся. Используя свои навыки, он одним резким движением пронзил одного из них когтем, а затем ринулся на другого, заставляя его закричать, когда холодный ужас овладел им. Ликтор знал, что его жертвы были не важны, его цель была гораздо выше. Не став терять времени дальше, он бросился на плазменный генератор, вонзая свои когти в пульсирующую сердцевину устройства. Энергия мгновенно начала течь сквозь его тело, пробивая его ткань и вызывая мучительные волны боли, но ликтор удерживал свой захват, зная, что его цель близка. Мощный рёв плазмы, внезапно активировавшийся при контакте с его плотью быстро перерастал в грохот, предвещающий неминуемую катастрофу. Ликтор ещё глубже вонзил когти, усиливая давление на центральные энергосистемы генератора. Искры и пробои начали разлетаться во все стороны, и плазма внутри генератора кипела, словно лавовое озеро. Мгновение спустя ядро вспыхнуло ослепительной белой вспышкой. Раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый цепной реакцией, взрывы разнеслись по другим вспомогательным генераторам, стоявшим по всему комплексу. Барьер, который так долго защищал крепость, начал исчезать в ослепительных вспышках, а вместе с ним исчезла и последняя преграда на пути тиранидских воздушных атак.              Юртен видел это, стоя у ворот здания, возле которых ещё шёл бой. Это видела и Эйла, что была рядом. — Ликтор... ну конечно... - прошипел Юртен, - как я мог так проебаться с этим!? - Выкрикнул он. - Я всё сделал, всё подготовил, даже херовую генераторную обезопасил, но эта сволочь всё равно туда проникла и отключила нам барьер! — Ты не мог предугадать всё. - Сказала Эйла. — А должен был! Я поклялся, что выгоню этих тварей из своего дома, а сейчас... — Юртен, мы все люди, мы не боги, мы не можем влиять на все вещи. Это считай твои слова. Даже ты можешь упустить что-то. Мы ещё не проиграли. Пока жив хоть один защитник крепости, Криг не падёт. — Не здесь нам умирать Эйла. — Юртен... я...       Эйла посмотрела в сторону титанов, что давали бой ксеносам. Две "гончие" были повреждены после боя с Иеродулами и меньшими тварями. Их пустотные щиты давно пали с огромным грохотом, что повыбивал стёкла ближайших зданий и перевернул множество техники, пуская ударную волну.       Титаны стояли, утопая в нескончаемом море ксеносов. Их орудия были почти исчерпаны, последние выстрелы мега-болтеров и мелких орудий вырывались в потоках огня, пробивая плотные ряды тиранидов, но каждый уничтоженный враг уступал место новым. Спустя минуты выстрелы "гончих" стихли. Они принялись давить тварей ногами. Земля гудела под каждым их шагом, и каждый поворот гигантских ног оставлял за собой ковер из перемолотых тел. Однако и этого было недостаточно, тираниды лезли повсюду, используя свои острые конечности и когти, карабкаясь по корпусам титанов. Первые твари достигли кабины одного из титанов, впиваясь в броню, пока не вскрыли первый слабый стык. Как только корпус дал трещину, рой тиранид хлынул внутрь, заливаясь сквозь каждый зазор, разрушая всё на своём пути. Принцепс и экипаж внутри дали последний бой. Первая "Гончая" пала, раздавив своим телом ещё сотню тварей.       Во втором титане ситуация разворачивалась так же страшно. Тираниды сбили его с равновесия, удар за ударом заставляя гиганта покачнуться, пока один из передних суставов не поддался. Титан тяжело накренился, прежде чем упасть на бок, содрогнув землю и утопив себя в плотных рядах ксеносов, которые бросились к кабине, разрывая её.       Посреди всего этого хаоса, на противоположных концах стояли два огромных противника. Титан класса "Полководец" и Био-титан Иерофант. Оба приготовились к схватке. Из вторичных орудий "Полководца" стали вырываться потоки лучей, пламени и прочего, опаляя волны мелких тиранидов, которые рвались к нему.       Принцепс ощущал, как подверженный шквальным огнём пустотный щит начал мерцать под тяжестью столь мощного обстрела и вскоре пал. На связь с Валентиусом вышел старший техножрец, что обслуживал самую важную часть титана: — Принцепс, машинные духи стонут от боли! Я постараюсь сделать всё возможное. — Меня интересует возможность использования главного орудия. - Сказал Валентиус. — Мой принцепс, Пушка "Вулкан" готова. - Сообщил один из модерати. — Огонь!       Пушка "Вулкан" запульсировала, накапливая ужасающий заряд. Окружающий воздух словно утратил плотность, вибрации идущей волной обрушивались на всех, гул пушки заглушал все остальные звуки сражения. Внезапно титан содрогнулся, будто существо из плоти и крови. Рёв выстрела был невыносимым, словно вся ненависть этой машины вышла наружу. Луч ужасающей энергии пронёсся над полем боя, вспыхивая как второй рассвет, ослепляя и сводя с ума тех, кто случайно посмотрел на этот ужас. Земля вокруг содрогнулась, волны пыли и щебня поднимались в воздух от сотрясения, и защитники даже на расстоянии ощущали мощь этой атаки. Смертоносный поток энергии вонзился в Иерофанта, разрушая и испепеляя его. Жуткое создание даже не успело издать своего предсмертного крика. Его плоть, кости, органическая броня... всё исчезло. Единственное, что осталось от ксеноса, это искорёженные обрубки его конечностей, которые упали в разные стороны, словно обугленные останки чего-то бесформенного. Эйла видела... видела почти всё, пока её не отдёрнул Юртен, закрыв ей обзор своим телом. — Не смотри! - Прокричал криговец. — Моя голова... я не чувствую мыслей! Что со мной?! - Выкрикнула Эйла, начав мотать головой. — Это пройдёт. - Он взял её на плечи. - Соберись. Успокойся. - Криговец прижал девушку к себе.       Титан гордо зашагал на ксеносов, что были под ним, став их топтать. Принцепс включил громкоговорители: — Узрите мощь машины! Ведь вы слепы! Вы все ошибаетесь! Вы должны умереть! Бойтесь моего гнева ксеносы!       Принцепс в своей кабине видел, как титан сотрясается от множества ударов, ксеносы лезли по корпусу, заполняя все возможные пространства, карабкаясь по орудиям, пытаясь пробиться сквозь броню. Он слышал жужжание и стуки, исходящие из бронированных пластин, ощущал, как вся структура машины отзывалась на эти бесконечные атаки. С лязгом и стоном, который прогремел на всё поле битвы, правая нога титана рухнула, сдавшись под непрерывной кислотной атакой тиранидов. Гигантская машина покачнулась, а затем, словно поверженный колосс, медленно начала падать вперёд, разрушая всё на своём пути. Земля содрогнулась, поднимая клубы пыли и ошмётки органики, а ксеносы ринулись к кабине принцепса, проникая в бреши и прогрызая пути к сердцу титана. Валентиус не отводил взгляда от панели, его рука замерла над последним рычагом слева от его кресла. Он знал, что это единственный способ завершить всё. Охваченный спокойствием, он медленно перевёл взгляд на монитор, где отразилось чёрное облако вражеских тварей, почти полностью покрывшее корпус его титана. — Мой принцепс... - проговорил оставшийся модерати, чья рука была сломана. - Это конец... я горд был служить вам. — Спасибо тебе за всё...       С тихой решимостью принцепс активировал панель, запустив процедуру перегрузки ядра. Внутри машины начали мигать тревожные сигналы, бесконечно чередующиеся коды, алые огни и предсмертные звуки механизмов, словно сама жизнь уходила из великого титана. Принцепс на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как сердце машины бьётся с его собственным. В последней тишине перед вспышкой принцепс почувствовал, как всё вокруг него начинает дрожать, нагреваться. Ядро ярко вспыхнуло, излучая яркий свет, который с каждой секундой становился сильнее. Огромная машина в последний раз издала пронзительный механический рёв, поглощая всех захватчиков на своём корпусе. Мощная взрывная волна поглотила всё живое в радиусе километра. Это была последняя битва Валентиуса... последняя и самая героическая.