Не главный герой

(Бечено) Шеала дождалась, пока все взгляды сосредоточатся на ней и, слегка откинувшись в кресле, заговорила спокойным, но проникновенным тоном: — Рада ещё раз поприветствовать всех присутствующих. Сегодня перед нами стоят задачи, которые нельзя откладывать. Позвольте начать с самого очевидного. Смерть двух монархов — это не просто череда трагических событий. Это фундаментальный удар по системе, которая удерживала Север в относительном равновесии. Без сильных правителей, способных обеспечить стабильность, мы видим, как целые королевства погружаются в хаос. Шеала сделала паузу, её взгляд переходил от одного мага к другому, словно проверяя, насколько они внимательно её слушают. — Аэдирн. Темерия. Две крупные державы, которые сейчас разрываются между внутренними конфликтами и внешними угрозами. Восстание в Нижней Мархии, интриги дворян. Всё это с каждым днём усиливает нестабильность. И в один момент эта система может рухнуть, как карточный домик, погребя под собой всех нас. — Согласен, ситуация удручающая, – кивнул головой Доррегарай. – Но мне кажется, такие вопросы следует обсуждать в несколько ином составе. Который будет включать в себя королевских советников, а ещё лучше королей. Собрание в Лок Муинне будет посвящено в том числе и этим вопросам. — Верно, – идеально вежливо улыбнулась Шеала, но её глаза остались омутами спокойствия. – Но не всё столь однозначно. Все маги находятся в опасности, которой можно если не избежать, то минимизировать потери. Но это потребует совместной работы. С вашего позволения, я начну по порядку. — Мы внимательно слушаем, – произнёс собравшийся Герхард. — Благодарю, – Шеала улыбнулась кончиками губ, смотря в сторону Герхарда. – Убийства королей не случайны и преследуют вполне конкретную цель заказчика. Посеять хаос и сделать Север лёгкой добычей. Истинные заказчики – император Эмгыр вар Эмрейс и Ваттье де Ридо. Комната наполнилась напряжённым молчанием, когда Шеала произнесла имена заказчиков. Маги выглядели как толпа генлоков, попавших под Взрыв Разума. У каждого хватало мозгов, опыта и чуйки, чтобы оценить размер нависшей жопы. Первой прервала тишину Маргарита Ло-Антиль. — Император? — её голос дрогнул, но быстро обрёл привычную твёрдость. — Признаться, я не ожидала, что всё может зайти настолько далеко. Но откуда у тебя столь серьёзные сведения, Шеала? — Это последние слова Убийцы Королей. И они имеют подтверждение другими источниками. Но давайте идти по порядку. Трисс и Анджей знают об этом из первых уст, – произнесла Шеала, старательно давя лукавую улыбку. Видимо, её тоже позабавил вид непосвященных магов. Трисс дождалась, пока все сосредоточатся на ней, и начала речь: — Как все знают, после убийства короля Фольтеста я лишилась статуса королевской советницы, а главным подозреваемым был ведьмак Геральт из Ривии. Я давно знаю Геральта и у него не было причин убивать Фольтеста. Как минимум потому, что получал на должности телохранителя в несколько раз больше, чем может себе позволить ведьмак. Но он был удобным козлом отпущения для дворян, которым нужно было кого-нибудь казнить, чтобы спокойно делить власть. Тем не менее, нашлись люди, которые хотели найти истинного виновника. Вернон Роше, командир Синих Полосок, помог бежать Геральту при условии, что он найдёт убийцу королей. Не буду вдаваться в подробности, но в итоге этот ход сработал. Убийца королей работал вместе со Скоя’таэлями, которые и помогли ему скрываться. Геральту удалось смертельно ранить убийцу королей. За легкую смерть, убийца королей согласился назвать имена заказчиков: Эмгыра ван Эмрейса и Ваттье де Ридо. Рендал Таркиссен нахмурился, слушая рассказ, и едва заметно покачал головой. — Любопытная история, — проговорил он, его голос звучал ровно, но с долей скептицизма. — Но выстроить такие обвинения только на словах умирающего — слабая основа. Особенно если этот человек, как ты говоришь, был связан со Скоя’таэлями. Герхард фон Линдт, сложив руки на груди, добавил: — А главное, полученные в интересных обстоятельствах, с минимум свидетелей, не имеющих защиты от воздействия на память… Мирослав из Третогора, оставаясь спокойным, поднял руку в примиряющем жесте. — Подождите, коллеги. Ещё рано делать выводы, я полагаю это далеко не конец истории. Шеала выждала паузу, её лицо оставалось безмятежным. — Естественно, я ожидала подобных вопросов, — её голос был твёрдым, но без вызова. — Однако, позвольте заметить, что в данном случае мы рассматриваем не только слова умирающего. Это лишь один элемент мозаики и он, к сожалению, подтверждается другими источниками. Я прибыла во Флотзам ради охоты на кейрана, о котором ходили слухи. Встреча с Трисс была неожиданной, но приятной. Трисс рассказала мне о словах убийцы королей. Я не могла оставить это без внимания и начала собственное расследование. Шеала немного наклонилась вперёд, упираясь ладонями в стол, её взгляд стал более острым: — Вы знаете, насколько сложны игры, которые ведут разведки. Подозрения в участии Нильфгаарда были слишком серьёзны, чтобы их игнорировать. Я задействовала свои связи и нашла подтверждения его слов. Мне удалось выявить несколько магов, что работали на Нильфгаард. Проанализировав их работу и сферу их интересов, я пришла к неутешительным выводам. Её слова вызвали движение среди собравшихся. Рендал нахмурился сильнее, Мирослав поднял бровь в удивлении, а Герхард остался неподвижным, только его взгляд стал чуть более сосредоточенным. — На основании полученных данных, я установила, что цель убийств монархов — дестабилизация Севера. Нильфгаард собирается воспользоваться этим хаосом, чтобы начать крупномасштабное вторжение. И дестабилизация будет идти по нескольким фронтам. Герхард, задумчиво потирая подбородок, произнёс: — Вот как? Мы говорим о важных вещах, но я до сих пор не понимаю, почему мы собрались именно в таком составе? Логично было бы обсудить эти вопросы с королями и найти решение. — На этот вопрос отвечу я, – спокойно произнёс я, вступая в беседу. – Потому что приближается уже третья война с Нильфгаардом. Император не глупый человек и учёл опыт предыдущих войн. И в них есть интересная закономерность. Исход битвы при Содденском холме решили маги. Вторая война так же не обошлась без нас, многие чародеи поддержали армию. Но это были добровольцы, часто шедшие по зову сердца. Уничтожение капитула стало одним из важнейших факторов, обеспечивший первоначальный успех. И в этой войне, один из первых ударов будет нанесен по магам. — Хорошая аналитика, – произнёс Рендал. – И как ты видишь удар по нам? — Зачем тратить свои силы на борьбу, когда можно заставить врага воевать на два фронта? – хмыкнул я, отпивая вино. – К сожалению, после Таннеда у магов нет единой структуры, которая будет отстаивать наши интересы. А если послушать проповеди жрецов Вечно Огня, так маги — это главная причина всех бед. Маги же… разрознены, сконцентрированы на собственных интересах и плевать хотели на окружающих. В таких условиях достаточно лишь предоставить достаточно убедительные доказательства, не важно, истинные или нет, чтобы обрушить волну народного гнева на нас. Это будет идеальными условиями для Нильфгаарда. Королевства Севера будут воевать и с Нильфгаардом, и с магами. Мирослав нахмурился, явно задумавшись над моими словами. — Ты хочешь сказать, что нас сделают козлами отпущения? — уточнил он, слегка покачав головой. — Это вполне… возможно. Народ всегда был недоверчив к магии, а если им показать хоть каплю «доказательств», толпа с радостью схватится за вилы. Короли от них не особо отличаются. Герхард поднял взгляд, его глаза холодно блеснули. — Не впервые магов делают виновниками всех бед. Но ты прав, разрозненность и отсутствие порядка — это наша слабость. Такие вещи стоит купировать заранее. Шеала, молча слушавшая наш разговор, вытянула руку и с помощью телекинеза притянула одну из папок, стоявших на книжной полке. — К сожалению, слова Анджея – не просто слова, – она достала из папки несколько бумаг и передала остальным. – Ватье де Ридо на несколько шагов впереди. Убийца, о котором вы слышали — ведьмак. Лето из Гулеты. И да, я его знала. Она выдержала паузу, ожидая реакции. Рендал прищурился, Мирослав поднял бровь, а Герхард лишь скрестил руки на груди, не сводя с неё внимательного взгляда. — Лето работал на меня какое-то время. Несколько контрактов — устранение монстров, добыча редких реагентов. Как ведьмак он был незаменим в определённых ситуациях. Однако, несколько месяцев назад он внезапно исчез. Я считала, что он просто отправился в Путь. Представьте моё удивление, когда среди отчётов разведки, извлечённых из одного тайника, оказались эти записи. Ложные обвинения, но с тщательно подготовленными "доказательствами". Вот, например, меня обвиняют в заказе убийств королей. Рендал поднял взгляд от документа и, нахмурившись, с холодной усмешкой спросил: — Ложные? Я бы не был в этом столь уверен. Я слишком хорошо знаю тебя и не удивлюсь, если это окажется правдой. Подобное в твоём с Филлипой стиле. Кстати, я удивлен, что не вижу её здесь. Шеала чуть приподняла уголки губ, её взгляд остался невозмутимым. — Ты прав, Рендал, мои методы могут вызывать вопросы. Но в данном случае это действительно ложь и даже ты должен понять, насколько искусно её преподнесли. Филиппа сейчас занята проклятием в Вергене, — её голос был ровным, но в нём слышались нотки предупреждения. — Впрочем, если ты хочешь подробнее обсудить мои методы, мы можем сделать это позже. Сейчас же вопрос важнее личных счётов. — Непременно обсудим, — хмыкнул Рендал. – Но как я понимаю, у тебя есть идеи, как выйти из сложившихся… обстоятельств? — Они есть у меня, – жёстко произнёс я. — Должна быть структура, способная защитить магов и не допустить подобного сценария. Сейчас открыто окно возможностей не только для Нильфгаарда, но и для нас. Я собираюсь создать Орден Боевых Магов. Мне нужен список чародеев, способных потянуть путь боевого мага. После моей реплики в комнате повисла тишина. Мгновение, и все взгляды устремились на меня. В воздухе чувствовалось напряжение — словно каждый из присутствующих обдумывал мои слова. Рендал Таркиссен, прищурившись, наклонился чуть вперёд. Его голос прозвучал холодно: — Меригольд, у тебя слишком дерзкий ученик. Займись его воспитанием. Хотя идея действительно интересна. Трисс, молча наблюдавшая за собранием… весело расхохоталась. — Мастер Таркиссен, — произнесла она, давя смех. – Я с вами полностью согласна, ему не помешает привить манер. Но это невозможно, когда лишь одну схватку из десяти получатся свести к ничьей. Рендал, слегка приподняв бровь, посмотрел на Трисс, а затем вновь перевёл взгляд на меня. — Допустим. Не будем сейчас вдаваться в детали, ты хороший ученик или Меригольд хреновая чародейка. Твои слова звучат как претензия на власть. С чего ты решил, что у тебя есть хоть какие-то основания на неё претендовать? На Севере хватает магов посильнее пускай и талантливого, но ученика. Внимание всех магов сейчас приковывали мы двое. Шеала сдержанно улыбалась, наслаждаясь разворачивающимся спектаклем. Трисс едва сдерживала смех, составляя компанию Шеале. Кейра наблюдала с нескрываемым интересом, её взгляд выдавал смесь любопытства и скрытой оценки. Мирослав выглядел напряжённым, словно взвешивал риск и выгоду от подобного заявления. Герхард сохранял холодное, почти бесстрастное выражение, но его прищуренные глаза выдавали, что он оценивает не только мои слова, но и меня самого. Рендал открыто хмурился, его напряжённая поза и тяжёлый взгляд ясно говорили, что он собирается поставить меня на место прямо сейчас. Маргарита держалась более сдержанно, её лёгкая улыбка могла бы показаться дружелюбной, если бы не напряжение в руках, сжимающих край кресла. А Доррегарай, сложив руки на груди, выглядел скорее раздражённым, чем заинтересованным, его взгляд скользнул по мне, словно он пытался понять, с чего это я так охренел. Пришло время их удивить. — С того, что у меня есть подходящий опыт и знания, – спокойно начал я. – Мы говорим об Ордене Боевых Магов. И ключевое слово здесь боевые маги. У нас своя специфика. По мере моей речи, Рендал хмурился всё больше, готовый взорваться матом в любой момент. — И, как боевой маг, я могу спросить, — продолжил я, глядя ему в глаза и нагло ухмыляясь. — А кто ты такой, чтобы сомневаться в МОЁМ праве? Комната буквально замерла, напряжение стало почти осязаемым. Рендал выдохнул, отставив бокал на стол, и встал. Его высокий силуэт отбрасывал длинную тень на пол. — Раз уж ты так уверен в своём праве, – проговорил он холодно, – то докажи. Ты прав, у боевых магов своя специфика. Выйдем на поле и посмотрим, кто из нас останется стоять. — Не вопрос. Где и когда? – спросил я. — У меня нет привычки медлить, когда дело касается наглых учеников, – усмехнулся Рендал. Повернувшись к Шеале, он спросил: – Шеала, здесь есть подходящее место? — Я предполагала подобную ситуацию, – мягко улыбнулась она. – И потому присмотрела подходящую долину в горах. Предлагаю всем сменить одежду на более подходящую, а затем отправиться туда. У меня на втором этаже есть гардероб, где все смогут найти для себя вещи. — К чему такие сложности, Шеала? – вопросительно выгнул бровь Рендал. — Анджей умеет удивлять, – хмыкнула Шеала. – Мы в своё время провели учебную дуэль, – она выдержала паузу, насладившись интересом окружающих. – Я проиграла. Рендал крякнул от удивления, а на его лице начала расползаться предвкушающая улыбка. — Кажется, это будет интересный бой, – произнёс он, пристально рассматривая меня. — Непременно, – отзеркалил я его улыбку. – Обещаю, разочарованных не будет. Маги начали подниматься со своих мест, каждый по-своему готовясь к предстоящему зрелищу. Рендал выглядел крайне собранным, его движения стали резкими, как у хищника, приготовившегося к прыжку. Шеала спокойно улыбалась, наслаждаясь атмосферой. Герхард фон Линдт встал, бросив короткий взгляд на Маргариту. Он выглядел так, словно анализировал всё происходящее и уже прикидывал, как это можно будет использовать в дальнейшем. Маргарита Ло-Антиль слегка качнула головой, её сдержанная улыбка выдавала смесь любопытства и лёгкой настороженности. Мирослав из Третогора потянулся к своему бокалу и сделал небольшой глоток, перед тем как подняться. Доррегарай же встал резко, сдерживая раздражение, словно считал это всё пустой тратой времени, но молча следовал за остальными. Кейра осталась сидеть на несколько секунд дольше, её глаза внимательно изучали меня, а затем, ухмыльнувшись, она встала, явно предвкушая интересное представление. Когда все покинули комнату, я ещё раз обменялся взглядами с Трисс. Она лишь усмехнулась, подмигнув мне, и тихо сказала: — Не стесняйся давить силой. Но помни, что обычно маги редко работают в одной упряжке. Здесь собрались временные союзники. — Я помню. Но спасибо за заботу, – улыбнулся я.