The price of fate

За этими бетонными стенами, казалось, всегда была ночь. Время застряло где-то между сном и тревогой. Здесь не было ни окон, ни часов — ничего, что могло бы дать понять, сколько часов ты уже провёл в этом замкнутом пространстве. Всё вокруг словно застыло в сером, гнетущем полумраке, который давил на сознание. Тяжёлый воздух был пронизан усталостью, но с каждой минутой становилось ясно: сон — это роскошь, которую здесь мало кто может себе позволить. Большинство игроков ещё спали. Тонкие матрасы разложены на каждой койке, и на каждом из них лежали уставшие люди, измождённые первым испытанием. Только в разных уголках зала кто-то шептался — тихо, но всё равно громче, чем стоило бы. Эти звуки раздражали, словно мелкие капли воды, методично падающие на голову. В воздухе витало напряжение, густое и липкое, словно пот после долгого бега. Казалось, каждое движение, каждое слово могли стать последними. Джи-Су, свернувшись на своём углу, зажмурилась изо всех сил, пытаясь продлить беспокойный сон. Однако её нервы были натянуты, как струна. Она слышала шёпот, доносящийся из соседнего угла, — слова рвались короткими, бессвязными фразами. Это не походило на обычный разговор. Она сразу поняла: 124 и 230, уже наверное её друзья, снова приняли таблетки. Их быстрый обмен репликами был хаотичным, как у людей, которые не могут успокоить свои мысли. — You’re sure? Может он бредит? — переспросил Танос, наклоняясь ближе к собеседнику. Голос 230 был срывающимся, дрожащим. Нам-Гю пытался что-то объяснить, но, кажется, сам не верил в свои слова. Джи-Су резко открыла глаза, не выдерживая назойливого шёпота. — Вы издеваетесь? — её голос, хоть и негромкий, прозвучал твёрдо, как выстрел. Нам-Гю вздрогнул, обернулся и встретил её ледяной взгляд. — Спи давай, — отмахнулся он, но неуверенность в его голосе была слишком очевидной. Джи-Су встала с матраса, поправляя волосы, которые выбились из-за постоянных движений во сне. Она медленно подошла к ним, словно охотница к добыче, её шаги были размеренными, но твёрдыми. — Спать? — она остановилась напротив них, скрестив руки на груди. — Вы тараторите, как не в себе, и ждёте, что кто-то уснёт? Может, вам обоим заткнуться, пока я не сделала это за вас? Её голос звучал уверенно, с ноткой угрозы. Она пристально смотрела на Нам-Гю, и тот впервые за всю ночь отвёл взгляд. — Не твоё дело, — пробурчал он, пряча глаза. — Зато теперь будет моим, — отрезала она и присела рядом с парнями, словно входя в их круг. — Кто там бредит? 124 слегка замялся, но, увидев, что её взгляд не даёт ему отступить, ответил: — Помнишь, того чудика на первой игре, который типо уже играл? — Конечно, помню, — кивнула она, бросив взгляд в сторону 456. Он сидел неподалёку, уставившись в пустоту. — Он сказал, что следующая игра — дальгона. Ну знаешь, фигурки из карамели доставать. Джи-Су нахмурилась. — И вы в это верите? Нам-Гю выдохнул, словно собирался с мыслями, но всё же ответил: — Ну он же на первой игре не солгал. — Dudes, this guy is crazy. Не надо ему доверять, — отрезал Танос, откидывая голову на металлическую спинку кровати. — Но вдруг че… он сказал выбирать треугольник, — добавил Нам-Гю, будто пытаясь оправдать своё доверие. Джи-Су молча переваривала информацию, анализируя каждую деталь. Она понимала, что даже малейший шанс на подготовку — это уже что-то, но верить каждому слову здесь было рискованно. Спустя минут десять зал заметно ожил. Люди вставали с матрасов, потягивались и переговаривались. Их лица были бледными, но в глазах плескалось напряжение. Завтрак принесли неожиданно, как будто в насмешку. Булка и молоко — скудный, но всё же завтрак. Джи-Су открыла молоко и сделала глоток, чувствуя, как холодная жидкость стекает по горлу. Она бросила булку на пол рядом с собой, даже не развернув упаковку. Нам-Гю, заметив это, подошёл ближе, держа в руках свой завтрак. — Голодаешь типо? — Он кивнул на булку. — Не, не ем это. Хочешь, можешь забрать, — она подтолкнула хлеб ближе к нему. — Спасибо, — Ответил он привычным, малость хрипым голосом. — Большинство верит 456-тому, что ж с ним будет, если игра не та.  — Уу, хреново закончит. —Она отпила последний глоток молока. Диалог затих, но вскоре их всех отвлекло объявление из динамиков. Скрипящий голос сообщил, что скоро начнётся следующая игра. Джи-Су и Нам-Гю переглянулись: похоже, правда или ложь о дальгоне сейчас станет известной. Когда двери со скрежетом открылись, Танос тут же подскочил к ним. — Ну что, let’s go!! — воскликнул он, на его лице блестел азарт, который не разделял никто из них. Железные двери с тяжелым гудком открылись. Они направились на новую игру.  Множество ступенек, стены разных цветов. Они идут в неизвестном направлении, но уверенны, что ждет их там очередная игра на выживание.   Очередные, розовые двери медленно закрылись за спинами участников, будто подчеркивая: обратного пути уже нет. Остатки грязного кафеля переходного коридора смешались с песком на обуви. В воздухе витал запах сырости и какого-то химиката, от которого слегка жгло в носу.  Команда шагнула вперёд, каждый из них напряжённо вглядывался в пространство перед собой. Они направлялись на новую игру. Сначала казалось, что их вывели в тот же двор, но стоило оглядеться, как стало понятно: это место меньше. В центре находились два круга, очерченные яркими красками. Тройка переглянулась, напрягая память. В дальгоне ведь тоже был круг? Но нет, это явно что-то другое. Они поняли это, когда женский голос, холодный и механический, раздался сверху: “Разделитесь на команды из пяти человек.” —Not dalgona, — пробормотал Танос, качая головой. — Я же говорил. Он бросил взгляд на Нам-Гю, похлопывая его по плечу. Парень закатил глаза, но ничего не сказал. —Так, что делаем? Нам нужно ещё два человека, — Джи-Су попыталась сосредоточиться, её взгляд метался по толпе, оценивая окружающих. —Подходим к каждому встречному? — То ли вопрос, то ли утверждение бросил Танос, уже направляясь вперёд, не ожидая одобрения. Джи-Су и Нам-Гю неохотно пошли за ним, понимая, что другого выхода просто нет. Изначально они пытались выбрать уверенных и сильных мужчин, надеясь, что те смогут вытащить их в следующей игре. Но эти люди отказывали один за другим — некоторые молча, другие раздражённо. Внезапно Танос остановился. Его взгляд упал на девушку с короткой стрижкой, стоящую чуть в стороне. Она была худощавой, с острым взглядом, но ничего примечательного. Не спрашивая остальных, он направился прямо к ней. —Эй, señorita, — окликнул он, привлекая её внимание. —Танос, подожди, — начал Нам-Гю, хватая его за плечо. — Мы не знаем, что за игра будет. Может, не стоит брать девушку? Джи-Су посмотрела на него с явным недовольством, её взгляд буквально кричал: «А я кто, по-твоему?» —Тебе можно, — шепнул он так, чтобы только она услышала. — А это… не пойми кто. Джи-Су молча пожала плечами, недовольно сжав губы, когда Танос уже вовсю пытался уговорить девушку. Скоро за её спиной показался паренёк. Он выглядел хлюпким, самым скромным и слабым из всех, кто здесь находился. —Ну уж нет, — резко сказала Джи-Су, прищурившись. — Он выглядит как полный фраер. —Я сразу сказал, не стоит, — отозвался Нам-Гю, подловив момент. —Stop it! — перебил их Танос, не оборачиваясь. — Мы с вами. Он принял в команду обоих. Джи-Су и Нам-Гю синхронно закатили глаза, переглянувшись обречённо. —Ну, с инстинктом выживания остались только мы, — пробормотала Джи-Су, скрестив руки на груди. Теперь осталось долгое ожидание игры.  Команда уселась на песок, в центре одного из ярких кругов. Остальные группы тоже начали заполнять свои места. Послышался знакомый скрипучий голос: “Пять игр, один круг. Каждый игрок проходит свою игру.” Голос назвал игры: такджи, бисакчи, кангиной, волчок и джагичай. —Что будем делать? — спросил Танос, оглядывая остальных. Решить, кто какую игру выберет, оказалось сложнее, чем казалось. Споры, обсуждения и взаимные упрёки закончились компромиссом: сидящие в круге по порядку возьмут игры так, как они расположены. Это означало, что Джи-Су достался канги. Она знала, как играть, но обычно первый раз всегда заканчивался провалом — её поворот руки всегда подводил. Она боялась, что может задержать команду и не пройти с первого раза.  Новенькие члены команды сидели молча, рассматривая прохождения игры первой группы людей. Танос что-то напевал себе под нос играясь пальцами. А Гю и Пак решили, что перед детскими играми, весело бы было поиграть в детские игры.  —Только в того мужика не попади, — засмеялся Нам-Гю, наблюдая, как Джи-Су целится, чтобы попасть камнем в ямку. —Заткнись, — бросила она, резко кидая камень. Промах. —Ха! Мазила! — Нам-Гю лениво подобрал камень с песка и, не целясь, бросил его в цель. И попал, ровно в яму. —Сучара! Это подстава! — возмутилась она, толкнув его в бок. —Вы можете собраться? — раздался голос их новой участницы, Се-Ми. — Мы сейчас пойдём играть, а вы ведёте себя как дети. —А ты чего такая дерзкая? — Нам-Гю повернулся к ней, прищурившись. —За собой следи, сидишь весь трясёшься, — отрезала она, отворачиваясь. Су лишь пожала плечами, когда Гю непонимающе посмотрел на неё.  Не успев продолжить свою игру, их вызвали на главное испытание, из-за которого они здесь. Сердца замирали в напряжении, когда команда выстроилась в полосу. Их ноги связывали тугими верёвками, которые больно впивались в кожу, словно напоминая, что это не просто детская забава. Каждый звук — скрип ботинок охранников, щелчки затворов, низкий гул голосов — всё звучало слишком громко. Выстрел. Этот гулкий, режущий слух звук означал старт. Начался обратный отсчет в пять минут. Минута на игру, максимум. Первым был Мин-Су. Он забрал картон с явным нежеланием. Его движения были неуверенными, словно он боялся сделать что-то не так. Его руки едва не дрожали, и было видно, как он сомневается, что делать дальше. —Move it, Мин-Су, ты справишься — крикнул Танос, его голос разнёсся по двору, заставляя парня встрепенуться. Крики, раздающиеся с боку, угрожали и подстёгивали одновременно. Мин-Су кинул бумагу, его лицо выражало отчаяние, но, увидев свое поражение, он собрался. Он повторил. Бумага полетела вниз, и вторая перевернулась. Успех! Теперь очередь Се-Ми. Её лицо оставалось бесстрастным, когда ей вручили камень с выцарапанными, уже всем приевшимися  геометрическими фигурами. Она внимательно посмотрела на камень, оценивая его форму, и затем спокойно бросила его. Камень отскочил, задевая второй, который упал с громким стуком. Всё выглядело так, будто она тренировалась всю жизнь. —Легко, — бросила она, начиная путь дальше и поправляя волосы. Всё шло по плану. Но теперь подошла очередь Джи-Су. Третья игра. Кангиной. Они подошли к столику, на котором в беспорядке лежали разноцветные кубики. Джи-Су глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и присела на корточки напротив столика. Её ладони вспотели, но она заставила себя сосредоточиться. Сглотнув ком в горле, она подняла фишки. Подбросила, словила. Её движения были осторожными, словно она боялась, что они разлетятся по сторонам. Второй раз — то же самое. Ещё три раза — и всё прошло успешно. Она чувствовала, как напряжение немного отступает, но тут уровень игры повысился. Она стиснула зубы и сосредоточилась. Подкинула одну, забрала две. Второй раз — удачно! Её лицо стало сосредоточенным, каждая мышца тела напряглась. Она подкинула одну, схватила три. Подкинула, забрала последнюю.  Настал последний момент. Джи-Су выдохнула, нервно глядя на свою руку, в которой лежали фишки. Голова словно кричала, что нельзя ошибаться. —Если я умру из-за тебя, я вспорю тебе глотку! — Не соображая, что сказала, но сказала Се-Ми. —Я сделаю это первая, — ровно ответила Пак. Она подбросила кубики. Всё замедлилось, как в самом напряжённом фильме. Казалось, даже дыхание команды остановилось. Кубики плавно поднялись в воздух, и её рука, с чёткой точностью, поймала их. —Вы прошли!  Голос раздался из громкоговорителей. Джи-Су облегчённо выдохнула, а лёгкая улыбка тронула её губы. Она сделала это. Она не подвела. Она остаётся в строю. Теперь Нам-Гю. Он начал мотать веревку вокруг юлы немного трясясь. Было явно заметно что он не был уверен в действиях, но старался не подавать виду.  Не вдумываясь в движения и последствия, Су положила руку на его плечо, чтоб он немного успокоился. За последние несколько дней она заметила, что Нам-Гю часто тянется к людям, словно ищет успокоения в прикосновениях. Это было почти инстинктивным жестом с её стороны. Он, похоже, не заметил её прикосновения, сосредоточившись на задаче. Словно забыв о дрожи, он бросил волчок. Юла покатилась по дорожке, её траектория была ровной и уверенной. Опять успешно! Оставался последний игрок. Танос. Перед ним встал работник, протянув поднос с Джакичакий. Он забрал её с широкой, расслабленной улыбкой. Игра заключалась в том, что нужно было подкинуть Джакичакий пять раз. —Easy-peasy, — бросил он, самоуверенно подбрасывая первый раз. Удача! Ещё раз. Два. Три. Он двигался с таким мастерством, будто родился с этой штуковиной в руках. Последний раз — и джакичакий ровно подлетел.  —Всё? Так просто? — с ухмылкой спросил Танос, обращаясь к команде. Они дошли до финиша. Они прошли! Без потерь, все на успешно. Даже, с небольшим запасом времени.