The price of fate

Джи-Су с трудом привыкала к атмосфере этого странного места. Постоянный гул голосов, хаотичное движение людей и напряжение в воздухе раздражали её до предела. Её злость подпитывала мучительная потребность в наркотиках, тянувшая словно магнитом к привычному, но теперь недосягаемому. В этой стерильной тюрьме, где даже воздух казался искусственным, не было ничего, что могло бы утолить её привычный голод. Толпа людей, таких же потерянных и растерянных, как и она, ломала голову над происходящим. Кто-то спорил, кто-то паниковал, но большинство, казалось, просто ждали своего череда. Люди вели себя словно тени, безвольно сливающиеся с общим шумом. Некоторые уже стояли в очереди к документам, молча переминаясь с ноги на ногу. Джи, стараясь игнорировать чужую панику, в задумчивости присоединилась к очереди, ощущая под ногами скрип стерильно-чистого пола. Её взгляд был прикован к железным дверям, из которых ранее вышли люди в красных костюмах. Гулкое эхо их шагов до сих пор звучало в её голове. Она не знала, что за этими дверями, но нутром чувствовала, что впереди её ждёт нечто зловещее. И всё же её любопытство пересиливало. Когда очередь дошла до неё, она схватила ручку, и резким, почти механическим движением подписала документ, даже не утруждая себя вдумываться в содержимое. Голова тяжело работала, а от новых размышлений Джи только сильнее злилась. Им сразу сказали, что это соглашение на участие, и никто до неё не возмущался. Значит, и ей не стоило поднимать шум. Она уже развернулась, намереваясь дойти до своей койки, как заметила перед собой троих парней. Двое из них, более резвые и уверенные в себе, окружили третьего — растерянного и и меньшего на вид. Их напряжённые позы и жесты говорили сами за себя. Голоса раздавались громче: они пытались то ли вернуть деньги, то ли запугать его. Трудно было понять суть перепалки, но в голосах двоих явно звучали злость и раздражение. Тот, кого они окружили, неуверенно оправдывался, но по крикам было ясно, что его долг был немалым. Девушка инстинктивно напряглась. Она поняла: если сейчас начнётся драка, это будет её шанс. Адреналин от схватки помог бы ей выплеснуть накопившуюся ярость, а заодно на несколько мгновений отвлечься от тягостной ломки. И драка действительно почти началась. Один из парней, фиолетоволосый, замахнулся на парня, когда его остановил другой — высокий, немного худощавый, с длинными для мужчины чёрными волосами. Его голос прозвучал спокойно, но твердо, и его вмешательство прервало эскалацию.  Джи-Су отметила, что парень странно подтирал нос, словно у него насморк или аллергия. Или… она прищурилась, наблюдая за ним. Возможно, он тоже неравнодушен к веществам? Это могло оказаться полезным. — Первая игра начнётся через десять минут. Игроков просим подготовиться, — послышался женский голос. Он звучал неестественно, почти безжизненно, словно раздавался из невидимых колонок, спрятанных повсюду. Гул голосов в помещении стих. Людей вывели на огромный участок, обнесённый высоким забором. Его края терялись в дымке, словно локация была специально создана, чтобы её невозможно было обойти взглядом. На другом конце поля возвышалась огромная кукла с непропорционально большой головой. Она смотрела куда-то вдаль, надменно застывшая, как безмолвный символ всего абсурдного, что здесь происходило. 123-я встала в кучу, внимательно оглядывая окружающих. Она не завела здесь знакомых, с которыми могла бы обсудить происходящее. Её взгляд то и дело возвращался к той самой паре друзей, которая, как и остальные, сбилась вместе и перешёптывалась. Тише едешь, дальше будешь,— донёсся до них голос, проинформировав о правилах игры. Это вызвало волны недоумения и насмешек. Джи-Су хмыкнула, услышав чей-то комментарий из толпы: «Детские игры на деньги? Что за бред?» Начался обратный отсчёт, и кукла запела знакомую детскую песенку, звучащую неестественно звонко. Её механический голос пронизывал воздух, разрывая тишину и заставляя сердца биться быстрее. В тот же момент толпа неуклюже двинулась вперёд, как стадо, не понимающее, куда его гонят. Кто-то из игроков ещё посмеивался, переговариваясь с соседями, другие шли молча, не понимая, что делать. Джи-Су ещё не до конца  выбежала за обозначенную линию, как её внимание привлёк незнакомый мужчина под номером «456», который громко закричал: — Это игры насмерть! Если вы двинетесь, вас убьют! — его голос срывался, он махал руками, будто хотел всех разбудить от общего транса. Крик вызвал лишь смех у кого-то из участников. Особенно громко отозвался тот самый фиолетововолосый парень. - Ага, точно, мой папаша когда бухой возвращается, такую же дичь несет. - бросил он, оглянувшись на своего приятеля. Многие хихикнули, но общее настроение все ещё оставалось напряжённым. Никто не воспринял слова 456-го всерьёз, но и проверять его слова никто не хотел. Толпа послушно остановилась, когда песня замолкла, а кукла обернулась. Её большие глаза скользнули по толпе, вызывая странное чувство, словно этот жуткий механизм видит каждого насквозь.  Второй припев закончился. Мужчина уже не запугивал других, а только велел остановится в конце песенки.   Джи-Су уловила движение сбоку: блуждающая в воздухе пчела подлетела к девушке под номером 196. Насекомое село ей на шею, и девушка замерла, расширив глаза от ужаса. Резко раздался крик. 196-я в панике дернулась, замахала руками, пытаясь отогнать пчелу. Её испуганный писк эхом отразился по полю. Она что-то пробормотала и мгновение спустя раздался оглушительный выстрел.  Голова девушки дернулась назад, словно невидимый кулак ударил её. Кровь брызнула из раны на лбу, стекая на белый песок, пропитывая его алым. Толпа замерла. Никто не шевелился. Перед 196-й стояли те друзья, один из парней весь заляпанный ее кровью. Он выглядел так же ошеломлённо, как и все остальные. В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь рваными вдохами и сдавленными вскриками. — Она умерла... — прошептал кто-то, но это только усугубило ситуацию. Крик ужаса прорвал оцепенение. Люди, стоявшие ближе всего к воротам, рванули назад. Их крики смешивались с грохотом выстрелов. Джи-Су только наблюдала, как десятки тел рухнули на землю, словно куклы с перерезанными нитями. Теперь стало ясно: мужчина под номером 456 был прав. Это действительно были игры насмерть. Следующий припев начался, но никто не двигался. Страх парализовал всех. Джи-Су смотрела, как фиолетововолосый парень тихонько шевелится, открывая серебристый крест, висевший у него на шее. Внутри него оказались разноцветные таблетки.  Его движения были быстрыми, отточенными. Он вытащил одну и бросил ее в рот, как будто это было самым естественным делом. Джи-Су напряглась. Наркотики. Её спасение. Она перевела взгляд на куклу. Песня закончилась, и кукла снова обернулась. Никто не двигался. «Значит, на следующую песню побегу,»-подумала она, внутренне уже решив, что не упустит шанс. Когда начался очередной припев, Джи-Су единственная сорвалась с места. Она добежала до фиолетововолосого парня и резко схватила его за плечо. — Таблетку! - прошипела она, глядя на него. 230-тый обернулся, сначала не понимая, чего она от него хочет. —А? Чего? —Таблетку, живо! - ее голос стал злее, хватка крепче Он, поколебавшись всего секунду, бросил ей одну на руку. Джи-Су поймала её и не раздумывая, проглотила. Резко напрягла ноги и рванула вперёд.  Почти сразу наркотик начал действовать, разгоняя кровь в венах с бешеной скоростью.  Мир вокруг словно изменился. Голоса, краски, даже кровь под ногами стали казаться частью сюрреалистичного, но уже не пугающего шоу. Она смеялась, прыгая вместо бега, чувствуя, как её разум наполняется яркостью, а страх исчезает.  Она видела, как те друзья, также под веществами, бегут чуть впереди, шутя и подбадривая друг друга. Финальный рывок. Джи-Су пересекла финишную черту, смеясь и спотыкаясь, но живая. Её ноги гудели от напряжения, но боль казалась далёкой.  Она упала на колени, тяжело дыша, и оглянулась назад. На белом песке остались тела. Их было много - слишком много. Но ей было все равно. В наркотическом угаре это не казалось реальностью. В общежитии она еще не окончательно отошла, но было уже легче. Она напевала себе под нос неизвестную никому песню, и пальцами, как по барабану, била по коленям, задавая себе ритм, иногда чуть наклоняя голову, словно в поисках идеальной мелодии. Она чувствовала, как музыка медленно наполняет её, несмотря на остаточную усталость, и мир вокруг переставал казаться таким серым. Внезапно этот маленький момент покоя прервала уже малость знакомая фигура, чей голос заставил её поднять голову. — Hey girl, видел, тебе понравились таблеточки. — Из-за его плеча выглядывал второй парень, который больше казался наблюдателем, чем участником разговора. Он молча стоял, не особо вмешиваясь. — Я Танос. — Джи-Су, — ответила она, немного сбитая с толку и не понимая, что должна говорить в ответ. — Неплохие, а че это вообще? — Новая хрень, я удивился, что ты прям там не recline из-за них, — продолжил Танос, усаживаясь рядом с ней на койку. Его манера говорить была будто всё вокруг воспринималась как игра, и в его голосе чувствовалась некоторая лёгкость. — So, ты прошаренная? — В наркоте? Есть такое, — ответила она с лёгким смешком, понимая, что звучит странно. Она даже не знала, стоит ли ей гордиться этим, но словно на автомате продолжала говорить, будто так и должно быть. — I’m fucking surprised! Люди здесь удивляют ещё больше. Один вон, — он кивнул на его друга, — Нам-Су. — Нам-Гю, — перебил его тот, исправляя своё имя с явным недовольством в голосе. — Yeah, Нам-Гю, кололся до синяков. Ты – наркоша со стажем. Да мы сдружимся, dudes! — Танос продолжал говорить, не замечая, как его слова всё больше становятся небрежными и сбивчивыми. Видно было, что вещества никак не отходят от него, его глаза чуть блестели, а поведение было слишком расслабленным. Как оказалось, их койки были очень близко к её, и парни сразу начали не отставать от неё. Больше всего говорил Танос, его речи иногда переходили в бессвязный бред, но и Нам-Гю с Су время от времени вставляли свои фразы, усиливая абсурдность происходящего. Иногда её охватывало ощущение, что она оказалась в каком-то нелепом фильме, где все ведут себя как персонажи, забывшие сценарий. В этот момент она опять закинулась таблетками, и энергия, как безумный поток, начала разливаться по её телу, принося странную радость и несуразное ощущение легкости. Остальные, кто находился в комнате, были настороженными, почти невидимыми на фоне веселья этих троих. Их лица были серьезными и напуганными, и только Танос, Нам-Гю и Джи-Су могли развлекаться, не замечая реакции остальных. Все остальные словно не понимали, что произошло. — Та девка просто из-за пчелы сдохла, лошара, — начал снова обсуждать произошедшее Су, её голос звучал насмешливо, как будто сама смерть была чем-то нелепым и смешным. — Ты бы видела её лицо, она такая типо «я просто сдвинулась», — добавил Нам-Гю, кривляясь и повторяя голос девушки, пытаясь передать её паническое выражение лица, что добавляло ситуации ещё больше иронии. — Зато как эпично ей эта пуля в лоб прилетела! — Джи, усмехнувшись, изобразила жест пальцами, будто делала выстрел, и на секунду её взгляд стал пустым, как будто она снова переживала тот момент. — А последний чувак, этот crazy man его до конца притащил, а его все равно ушатали, — Танос вернулся к теме, с упоением вспоминая последнюю жертву, словно это было какое-то странное развлечение для них, уже не воспринимаемое всерьез. Их прервал звук открывающихся железных дверей, которые эхом разнеслись по белому залу, и сразу же из-за них вышли те же работники, холодные и безэмоциональные. В их руках были автоматы, а на их лицах все те же маски. Квадрат снова выступил вперед, его шаги звучали громко на фоне тишины, и как только он встал, включился телевизор над ним. На экране появился большой, яркий счетчик, показывающий количество оставшихся игроков и энную сумму денег, которая была на кону. — Осталось 391 человек, остальные 65 выбыли. Они принесли вам 9 миллиардов вон, что равняется 24,500 миллиона вон на человека, — ровным и безжизненным голосом сообщил работник, его интонации не изменились, как будто всё происходящее было для него обычным делом. — Столько людей потеряли, что это за сумма такая-то? — Нам-Гю удивился нелепости цены, его лицо искажалось от недоумения. Он несколько раз пытался осмыслить услышанное, но не мог понять, как такая мелкая сумма может иметь такое значение при такой страшной потере. Как раз в этот момент кто-то из толпы напомнил ведущему о голосованиях, прописанных в договоре, что-то вроде условия, по которому, если больше половины игроков захочет прекратить игру, деньги делятся поровну между всеми и игры приходят к концу.  Это напоминание повисло в воздухе, и несколько людей с интересом начали прислушиваться. Девушка помнила что-то похожее, но она не могла точно вспомнить всех деталей. — Не, я продолжаю играть, с такими херовыми деньгами я не выйду, — с возмущением в голосе произнесла девушка, её слова звучали уверенно, и её выбор поддержали новые знакомые, стоявшие рядом с ней.  Зал наполнился мракнутой тишиной, когда в центр принесли стол с двумя кнопками — одна с «Х» и другая с «О». Каждая кнопка представляла сторону : за или против. На экране тут же отобразился счетчик голосов, и голосование началось. Все взгляды были прикованы к этому процессу, и в воздухе ощущалась напряженность. Начали с конца, с того сумасшедшего мужчины, который, несмотря на свою странность, все таки оказался прав. Как и ожидалось, он выбрал крест, не колеблясь. Люди шли один за другим, и с каждым голосом ситуация становилась всё более определенной. Уже было видно, что крестиков было меньше на 10 голосов, не считая тех, кто еще не проголосовал. Очередь дошла до Таноса. Он не стал раздумывать, его пальцы мгновенно нашли кнопку с ноликом, и он нажал её, не делая пауз. На экране обновился счёт: 79/81. Счет приближался к финалу, но на этом этапе он всё ещё не имел решающего значения. Прошло ещё несколько десятков голосующих, и вот пришёл черед Нам-Гю. Он также не стал долго думать, парень сразу нажал на кнопку с рисунком нолика, и также присоединился к сторонникам продолжения игры. Энергия в зале возросла, атмосфера становилась всё более напряженной, потому что каждое новое голосование, каждое новое нажатие кнопки приближало неизбежный момент истины. Теперь очередь дошла до Джи-Су. Она медленно протиснулась через людей, её шаги были неторопливыми, как будто она ещё не решила окончательно. Пока она стояла в куче, каждую минуту её выбор менялся, но сейчас, оказавшись перед кнопками, она приняла решение. Когда она шла через зал, голоса с обеих сторон громко кричали ей свои аргументы, пытаясь повлиять на её решение, но она не слышала их. В её голове была только её собственная мысль. Она почувствовала, как её руки холодеют от напряжения, но, подойдя к кнопкам, она достала их из кармана. Её пальцы медленно сжались в кулак, но только средний палец остался вытянутым. Рука была сложена в известном всем жесте. Она направила руку к группе крестиков и, с твёрдой решимостью, нажала на синюю кнопку. Быстро забрав значок, она направилась на свою сторону, ощущая взгляд Нам-Гю и Таноса, которые подняли руки в знак поддержки, хваля её выбор. Это было как странное братство, когда все действовали как один. Процесс голосования продолжался. Последним был мужчина, игрок номер 001. Он шёл медленно, его шаги, как будто, разрывали тишину в зале. Все глаза были прикованы к нему. Он мог решить всё, его нажатие  было последним. Люди кричали, уговаривали его выбрать их сторону, каждый пытался дать убедительные доводы, но он, похоже, сам уже решил, на чьей он будет стороне. Мужчина подошёл к столу и, не раздумывая, нажал на кнопку с крестиком. — Нихера не помогло, — почти хором, без разочарования в голосах, выкрикнула троица.  Так оно и было. Счет на экране показал: 195/196, и это означало одно — нолики выиграли. Игра продолжалась.