autopsy of a tragedy

Глава двадцать вторая. Удар молнии

«Мне… так… страшно…» – Мика.

***

Похитители сокровищ кого-то преследовали. Трибут убегал от них под беспрестанно льющим дождём. На голову беглеца был натянут капюшон, а лицо было прикрыто куском ткани. В руках он держал рапиру. Сильный порыв ветра откинул капюшон с его головы, являя взгляду копну развивающихся среди шторма зелёных волос. Куки Синобу. Альхайтам держался на границе между двумя зонами – Гидро и Электро, готовясь к атаке. Сейчас он был бы идеальной целью для арбалета Мики или лука Сары, однако благодаря шторму по другую сторону от границы прицелиться было невозможно. Дэхья пряталась за одним из уступов, не сводя глаз с Е Лань и держа биту наготове. Кандакия, Саю и Кавех держались позади, возле мрачной, тихой воды. На соседнем квадрате молния ударила в землю совсем близко к Синобу. От силы удара девушка споткнулась, взмахивая руками и едва не роняя свою рапиру. Она стремительно рванула вперёд, и Альхайтам согнул колени, готовясь броситься к ней, когда… – Синобу! – из-за его спины выскочила Саю, прошмыгнув под руками Кавеха и Кандакии. Синобу приподняла голову, и фиолетовая гроза отразилась в её таких же фиолетовых глазах. Альхайтам помедлил. Саю проскользнула сквозь невидимый барьер между квадратами, залетая в бушующий шторм без капли страха. – А ну вернись! – закричал Альхайтам, увидев, как на них обеих обрушился шквалистый ветер. Вспышки молнии становились всё ближе, ударяя рядом без какого-либо определённого порядка, однако Альхайтам всё равно знал, что это были прихоти не природы, но Предвестников. Похитители сокровищ позади Синобу и Саю разделились. Е Лань заметила Дэхью и понеслась к ней с впечатляющей скоростью. Лук она сменила широким арсеналом кинжалов, что теперь сверкали на её поясе, напоминая огромные клыки. Она и Мика следом за ней перескочили через барьер. Альхайтам оглянулся назад, но Кавех был всё так же вне зоны досягаемости для Е Лань. Зато Сара и Томо приближались к Синобу и Саю. Томо, в руках которого была сверкающая катана, вырвался вперёд, своими движениями словно сливаясь со штормом. Как и на тренировочном ринге, он танцевал, а его техника казалась совершенно неземной. Когда его лезвие вот-вот грозило вонзиться в плечо Синобу, Альхайтам сделал выпад и блокировал удар своим мечом. Клинки схлестнулись с силой грохочущей грозы, метал лязгнул о металл. Вдруг тело сковало шоком, пробежавшим по руке Альхайтама от запястья к плечу, и ему пришлось сильнее вжать пятки в землю, чтобы не потерять равновесие. Наполненный электро-инфузией биом нанёс свой внезапный удар – воздух потрескивал от электричества, а гул шторма заглушал все остальные звуки. Молния била вокруг словно ударами плети, раскалывая камни чистой энергией. Гроза ревела так громко, что от неё, казалось, дрожали кости. Затем завыл ветер. А затем – зарыдал. Лезвие меча Томо соскользнуло с лезвия меча Альхайтама. Их сражение внезапно прекратилось, и они оба начали прислушиваться. Взгляд Альхайтама метнулся к бушующему небу, и Томо последовал его примеру. Они оба на мгновение забыли о происходящем. Ветер принёс с собой рыдания падших трибутов. У Альхайтама свело живот, тошнотворное ощущение подступило к горлу, когда крики ужаса, последние моменты погибших трибутов сложились в реальные слова. «Я случайно, я не!..» – мольба Томы обернулась вокруг шеи Альхайтама. «Беннет! Нет, Беннет!..» – юный Рэйзор завыл в унисон с грозой. «Пожалуйста», – еле слышный голос испуганной девочки зашептал в ухо Томо. Сян Лин. Ветер забрал её с собой, её отчаянные мольбы заполнили небо. Томо схватился за своё лицо, впиваясь ногтями в щёки. Альхайтам словно оказался посреди водопада. Воспоминания завихрились у него в голове с такой силой, что едва не повалили его с ног. Разбитое лицо Томы, кровь на костяшках пальцев, Дистрикт 2, обмякший на нём и истекающий кровью, пока его не проглотила тёмная вода, рука Беннета – сломанная, но всё равно отчаянно ухватившаяся за канат до того, как его перегрызли напополам, Рэйзор, сгоревший в пламени дотла. – Очнись! – Саю врезалась в него, толкая его в бок. И хотя её веса было недостаточно, чтобы повалить Альхайтама с ног, он попятился от неожиданности, благодаря чему выпущенная в него стрела промахнулась на какие-то сантиметры. Он схватил Саю за воротник и дёрнул её за собой, стремительно окидывая взглядом пространство вокруг, пока не увидел Сару. Она стояла на булыжнике за спиной Томо, уже готовясь выпустить следующую стрелу. Да, ветер мог помешать ей прицелиться, но у Альхайтама не было сомнений, что с такого расстояния и таким количеством противников рано или поздно её стрела достигнет цели. Она что-то кричала, обращаясь к застывшему на месте Томо, чей беззаботный и непринуждённый нрав, казалось, испарился посреди шторма и криков усопших. Альхайтам нанёс удар по катане в руке Томо, чтобы вывести того из ступора. Он надеялся, что звон их оружия сможет заглушить коварный шёпот мутаций Предвестников. Томо поднял катану, чтобы ответить на его выпад. – Саю, беги к Кавеху! – крикнул Альхайтам. – Я могу помочь!.. – Убегай отсюда, Саю! – Синобу возникла у него под боком, разворачиваясь на пятках и атакуя Томо со стороны. Блондин едва не споткнулся, блокируя острый укол её рапиры, но даже вдвоём Сибону с Альхайтамом были ему не ровня. Он был Похитителем сокровищ, его с детства тренировали и готовили к победе в Голодных играх. Катана была продолжением его руки и разума одновременно. Он сражался с ними обоими, полагаясь скорее на скорость, чем на грубую силу, и Альхайтам стиснул зубы, пытаясь одержать над ним верх с растущим раздражением. Шторм рычал всё ожесточённее. Теперь голоса падших трибутов заглушали звуки безжалостного ледяного дождя и грома, который звучал подобно выстрелам пушки. Альхайтам не знал, умирали ли на самом деле в этот момент какие-то трибуты, или же таковым было видение Предвестников о кинематографической кульминации всех игр – мир вокруг слился в размытое пятно, и сражался Альхайтам на чистых инстинктах. Томо развернулся на пятке и широким движением руки взмахнул катаной. Кончик клинка мазнул по нижнему краю подбородка Синобу, но прежде, чем он мог её порезать, девушка попятилась назад, от чего клинок оставил царапину на её щеке. Кровь закапала из раны, но она хотя бы была не смертельной. Однако этого было достаточно, чтобы Синобу потеряла равновесие. – Нет, нет, Синобу, поднимайся! – закричала Саю. Сердце Альхайтама пропустило удар, когда он увидел, широко распахнув от ужаса глаза, как девочка выскочила из своего укрытия недалеко от булыжника, на котором стояла Сара, и лучница тут же поймала её в поле зрения. Стрела Сары уже была направлена на цель, наконечник указывал точно на грудь одиннадцатилетки, пальцы натянули тетиву. Катана Томо стремительно опускалась, нацелившись на живот Синобу. Внезапно арена затихла, поднимая свои невидимые руки и смыкая их вокруг горла Альхайтама. Вытягивая, разрывая каждую нить, что помогала ему держаться. Выворачивая наизнанку его мотивы, его цели, его любовь. Забирая у него Кавеха, и его золотые волосы, и его доброе сердце – ведь он пришёл сюда, чтобы его защитить. Вернуть его домой. Он не должен думать больше ни о чём другом, и сейчас он вовсе не обязан принимать никаких решений, он может пустить всё на самотёк, и всё же… Сколько детей погибло на этих играх? Альхайтам никогда не пытался посчитать. Сколько раз одиннадцатилетний ребёнок стоял на сцене в день Жатвы, чтобы больше не вернуться домой? Как они вообще позволяли этому происходить всё это время, год за годом? Обжигающая белая ярость толкнула его вперёд. Он потянулся к Саю и сумел схватить её за плечо, дёргая её назад и закрывая её тело своим. Саю пискнула и вцепилась в его грудь, широко раскрывая глаза от удивления. Она уставилась на него. Страх сковывал каждую чёрточку на её лице. Кровь брызнула на её щеки. Альхайтам выронил меч на землю, обеими руками обхватывая Саю, чтобы проверить, не ранена ли она, но девочка была невредима. В его взгляде промелькнуло замешательство, и он решился оглянуться через плечо. Колчан Сары опустел. Она неспешно спрыгнула с валуна и отбросила лук в сторону. Направившись к ним, она вынула из-за пояса кинжал. Альхайтам стиснул зубы и поднял меч с земли, но вдруг всю правую сторону его тела сковала резкая боль. Он согнулся пополам, хрипло охнув, краем уха слыша испуганный голос Саю, пока та отчаянно пыталась удержать его прямо. Лишь тогда он понял, что стрела вонзилась не в девочку. Она вонзилась в него. – Прячься, – тяжело дыша, бросил он и оттолкнул Саю. Она выглядела так, будто собиралась начать спорить, но, когда удар молнии пронзил землю рядом с ними, она тут же бросилась прочь, чтобы спрятаться посреди шторма. Сара не двинулась следом за ней. Альхайтам стоял на четвереньках, и вся кровь отлила от его лица от той боли, что пронзала его тело. Он прижал ладонь к стреле, торчавшей из его бока. Задела ли она что-то жизненно важное? Вонзилась в какой-нибудь орган? На языке скопилась слюна, но на вкус она не казалась металлической. Вдруг в области зрения появился Томо, протиравший окровавленную катану о свою куртку. Внутри у Альхайтама похолодело – неужели гроза заглушила пушечный выстрел, оповестивший о смерти Синобу? Он оглянулся. Но нет, девушка по-прежнему шевелилась. В нескольких метрах от него она ползла сквозь грязь, оставляя позади себя кровавый след. Она пыталась добраться до границы между зонами, чтобы спастись от шторма. Однако Томо не видел необходимости в том, чтобы довести начатое до конца. Без сомнения, он и так был уверен, что девушке не выжить. – Ты же знаешь, что его хочет убить Е Лань, – небрежно заметил Томо. – О, она его получит, – Сара поиграла с кинжалом в руке, прежде чем опуститься на колени перед Альхайтамом. Когда он напрягся, Томо мгновенно направил свою катану на него. Сталь оставила ледяной поцелуй на его горле, заставляя его поднять подбородок. – Ты и твой парень доставили нам столько проблем, Дистрикт 12. Но сегодня это закончится.

***

– Мы должны ей помочь! – выдавила Кандакия, её тело сотрясалось от пронзившего её страха. Она сильнее вжалась в склон за спиной, взглянув на Кавеха своими умоляющими глазами разного цвета. – Знаю, но он нас пристрелит, если мы покажемся, – отозвался он, тяжело дыша. Они спрятались от битвы, но продолжали слышать её звуки. Е Лань походила на чёрную кошку в ночи: её было невозможно заметить или задержать. Она двигалась стремительно и ловко, а её кинжалы напоминали острые клыки, что грозили вонзиться в тебя из тени. Дэхья держала оборону и отвлекала на себя всё её внимание, но ей было тяжело даже просто дотянуться до противницы битой. Они кружили вокруг друг друга, но всё же Е Лань никогда не подходила слишком близко, даже наоборот: она знала, как действовать, чтобы доставить Дэхье как можно больше проблем. И хотя они превосходили Похитителей сокровищ числом, Кандакия и Кавех отсиживались в укрытии, боясь попасться под прицел арбалета Мики. Подросток перешёл на территорию Гидро биома вместе с Е Лань и теперь игнорировал Дэхью, пытаясь обнаружить Кавеха. Блондин вздрогнул, когда Кандакия сжала его бедро и молча указала в сторону своего деревянного щита, что лежал в нескольких метрах от них с остальными припасами. – Я использую его, чтобы нас прикрыть, а ты кинешь свою булаву, – предложила она. – А если я промахнусь? – Нельзя промахиваться. – Да ладно, – Кавех закатил глаза, радуясь, что даже сейчас мог найти в себе силы на сарказм несмотря на их отчаянное положение. Однако мрачное удовлетворение сменилось ледяным, глубоким ужасом, когда он услышал голос Мики. – В-выходи, Кавех! Так будет с-справедливо! Ты у-убил его… ты передо мной в долгу… ты… – голос подростка дрогнул, переходя в раздосадованный вскрик, и Кандакия нагнула голову Кавеха вниз, когда выпущенная стрела пролетела над их укромным уголком, исчезая в воде рядом. Кавех закрыл глаза резким движением и потёр лицо руками. – Не убивал я его, – прошептал он, но даже если бы он это прокричал, толку от этого не было бы. Мике нужно было как-то справляться со скорбью, и он выбрал путь мести. Кавех никак не смог бы его переубедить. К тому же, он не мог рассказать ему всю правду. Если он упомянет Предвестников, его тоже подорвут на месте? Он не мог так рисковать. – Кавех? – прошептала Кандакия еле слышным, мягким тоном. Он взглянул на неё, заставляя себя улыбнуться. Она тоже была слишком хорошим человеком, чтобы умирать на арене, подумал он. Как Кэйа. Как Чан Чан. Как и они все. Он сжал ладонь Кандакии в своей руке и кивнул ей. Её прикосновение помогло ему собраться с силами, а ведь он был в какой-то секунде от того, чтобы пробудить призраков погибших трибутов. – Но теперь это уже не важно! – продолжил Мика подрагивающим, рваным голосом. – Альхайтам всё равно сейчас умрёт… Что? – Что? – шок прошёлся по его телу электрическими зарядами, и Кавех, недолго думая, подскочил на ноги. Он развернулся на пятках так неожиданно, что застал Мику врасплох, и вторая стрела пролетела мимо его головы. Кандакия закричала и попыталась утянуть его обратно вниз, но Кавех оттолкнул её и выбежал из их укрытия с булавой в руках. – Что ты сказал? – Кавех! – Кандакия бросилась к своему щиту, а затем – следом за Кавехом. Мика стоял возле невидимого барьера между Гидро и Электро биомами, но ему нужно было перезарядить арбалет. Его пальцы дрожали так сильно, что это дало Кавеху достаточно времени, чтобы оценить обстановку вокруг. Е Лань и Дэхья по-прежнему кружили вокруг друг друга: Е Лань придерживалась возвышенности, а Дэхья держала её на безопасном расстоянии от себя с помощью своей громадной биты. Но внимание Кавеха привлекла группа за спиной Мики. Синобу умирала. Она пыталась спастись от опасностей Электро биома, но двигалась так медленно, что Кавех понимал: ей не выжить. С её губ стекала кровь, а глаза смотрели невидящим взглядом, пока она ползла по камням. Саю нигде не было видно. – Хайтам, – горло внезапно сжало, от чего крик встал поперёк него. Кавех крепче схватился за булаву. Альхайтам сидел на земле, окружённый Томо и Сарой, которые сейчас нацеливали на него своё оружие. Сбоку из его торса торчала стрела. – Д-да, верно… – заикаясь, продолжил Мика. По его лицу стекали слёзы, пока он заряжал третью стрелу в арбалет, а затем направил его Кавеху в грудь. – Он сейчас умрёт, так что это уже не важно… Кэйа не заслужил такой смерти! – Нет, – прошептал Кавех. Конечности сковало в безмолвном шоке, а затем адреналин пустился по его венам с такой силой, что он едва не согнулся пополам, когда вдруг бросился бежать что есть мочи. Отодвинув мысли о Мике на задний план. Позабыв про Кандакию неподалёку. Взгляд сфокусировался на границе между биомами, и Кавех мысленно приготовился к тому, чтобы оказаться среди шторма. Мика заверещал, увидев, что Кавех бежит прямо на него, и задрал арбалет, отчаянно взмахнув рукой, прежде чем потерять равновесие. Раздирающий душу крик пронёсся в ночи. Споткнувшись о ноги Мики, Кавех повалился на землю. Он вывернул голову назад и увидел, как Кандакия роняет свой щит, а затем падает на колени. Арбалетная стрела угодила в её старую рану, окрасив повязку в кроваво-красный. – КАНДАКИЯ! – крик Дэхьи прозвучал львиным рыком. Она повернулась спиной к Е Лань, за что тут же оказалась ей наказана: Похитительница сокровищ ринулась к ней, вонзая в её бицепс один из своих кинжалов. Е Лань вынула кинжал и занесла его в очередной атаке. На этот раз Дэхье удалось увернуться, замахнувшись битой и ударив Е Лань своим оружием в бок. Та потеряла равновесие и повалилась в воду от силы удара. Дэхья проигнорировала её и бросилась к Кандакии. Мысли кружили в голове у Кавеха, призывая его помочь им, пойти сражаться, но всё это не имело значения. Альхайтама окружили враги, Альхайтам сейчас умрёт, Мика сам ему об этом сказал!.. Мика. Он совсем позабыл про Мику. Они оба выронили своё оружие при столкновении, но если Кавех не смог обнаружить свою булаву, оглянувшись вокруг, то Мика был проворнее. Кавех замер на месте, когда подросток направил арбалет на его голову. Они были так близко друг к другу, что оружие буквально касалось лба и вспотевших волос Кавеха. Слёзы стояли в ярких глазах Мики. Несмотря на то, что они были цвета океана, сейчас они горели огнём. Подростка трясло, так что он прижал арбалет к лбу Кавеха крепче – так сильно, что Кавеху стало больно. Но даже так он не смел сдвинуться с места. Каждый вдох скрежетал по горлу осколками стекла. – Мика, – протянул он, поднимая руки вверх. – Ты нас предал, – всхлипнул подросток. – Почему ты это сделал?! Кавех вновь подумал о том, чтобы рассказать ему правду. Что Кэйа ему нравился, что он не хотел для него такой кончины, что Мика должен был понять: они сражаются против чего-то большего… но опять же, Кавех знал, что это будет бесполезно. Он всё равно умрёт. Мика не позволит ему уйти. Если бы они были на месте друг друга, если бы Мика был убийцей Альхайтама, отпустил бы его Кавех? Так уж сильно ли они отличались? Были ли они невиновны? Если бы они забрали у него Альхайтама, неужели он не разорвал бы их всех на части в надежде, что сможет отыскать его где-то там, посреди костей и крови детей, которым не суждено перерасти голод, который им всем навязали эти игры? – Я же тебе говорил, – ответил Кавех, решив по крайней мере сделать так, чтобы Мике было чуточку легче. – Я принадлежу ему.

***

Взгляд Альхайтама скользнул по лезвию катаны Томо, прежде чем перепрыгнуть к изгибу кинжала в руках Сары. Он сжал губы в тонкую линию и сфокусировался на медленном, ровном дыхании через нос, чтобы хоть как-то побороть ноющую боль в боку. Одна рука была прижата к ране, вторая – обёрнута вокруг древка стрелы. Его так и тянуло обломить стрелу, но он не смел шевельнуться, потому что, хоть Томо и хотел, кажется, оставить его для Е Лань, Сара не казалась убеждённой в правильности такого решения. – Вы это всё спланировали заранее, не так ли? – потребовала она, вонзая кончик кинжала в его подбородок, от чего на нём проступила капля крови. – Кавех должен был выманить Мику и Кэйю в джунгли во время дозора и воссоединиться с тобой, чтобы вы вместе их прикончили. – И? Разве мы не для этого здесь оказались? Чтобы убивать других трибутов? – Альхайтам изогнул бровь, не сумев разобрать, почему её так задела смерть Кэйи. Насколько ему было известно, Сара всегда держалась в стороне от остальных и взаимодействовала с Томо скорее из необходимости, а не симпатии. – Он прав, – пожал плечами Томо. – Заткнитесь. Вы оба! Это, блять, не игра! – Вообще-то, – протянул Альхайтам, – это как раз-таки самая настоящая игра. Он понимал, что играет с огнём. Но он и так уже был зажат меж двух клинков посреди бушующей грозы, разве мог этот огонь сделать его ситуацию ещё хуже? Если Сара выйдет из себя, может, это наоборот даст ему шанс на спасение. – Думаешь, это, блять, так легко и просто? Вы в своём Дистрикте 12 и понятия не имеете, через что мы проходим. – Сара, – обычно шутливый настрой Томо уступил место настороженному предостережению. Теперь они обернулись лицом друг к другу. Сердце Альхайтама отбивало тяжёлый ритм в груди, но он заставил себя сидеть смирно и наблюдать за происходящим. – Но я права! – настояла Сара. – Он понятия не имеет, каково нам. Он думает, что может заявиться сюда и убивать во имя любви и насмехаться над нашей тяжёлой работой… а мы тренируемся до тех пор, пока наши ладони не покроются мозолями, но всё равно должны раздвигать ноги, чтобы заработать какое-то там их уважение… Гроза грохотала всё громче. Фатуи решат, что на лице Сары стояли капли дождя, но Альхайтам знал, что это стекала предательская слеза, пока девушка раскрывала свою душу. Её слова, вероятно, не услышат из-за дождя – он заглушит всё, что она сказала, уж в этом Предвестники убедятся. Но Томо всё равно, запаниковав, схватил Сару за локоть, побуждая её замолчать. – Если ты правда так считаешь, – прошептал Альхайтам, наклоняя голову вниз, чтобы камеры не уловили движение его губ, – то сейчас пытаешься убить не того противника. – Ну, не сказать, чтобы у меня, блять, был какой-то выбор, – в горящих глазах Сары отразилась далёкая вспышка молнии. Её зрачки сузились, а решимость укрепилась. – Я докажу им, что достойна. Я стану победителем этих игр, и тогда они будут обязаны от меня наконец отстать. Она метнулась вперёд с кинжалом в руке, и Альхайтам откинулся назад так сильно, как только было возможно, всё равно понимая, что этого будет недостаточно. Лезвие как раз должно было его пронзить, когда рука Сары безвольно упала вниз. Из неё, отрубленной под локоть, хлынула кровь, смешиваясь с дождём, барабанящим по лицу Альхайтама. Девушка не закричала. Её глаза широко распахнулись, она открыла рот в удивлении. Катана Томо парила между ними какое-то мгновение, прежде чем взлететь вновь со скоростью змеи и отрезать Саре голову одним быстрым движением. Пушечный выстрел прозвучал коротко и скромно по сравнению с ревущим штормом вокруг. Альхайтам обломил древко стрелы, по-прежнему торчавшее из его бока, и отполз подальше от истекающего кровью трупа Сары. Её голова покатилась по земле, а из-за того, как Томо её отрезал, стало невозможно определить, какой у неё был трекер. – Электро, если тебе это интересно, – произнёс Томо, сокращая расстояние между ними. – Не о чем беспокоиться. – Убиваешь члена своей же команды? Вот так просто? – Скажу Е Лань, что это был ты, – лицо Похитителя сокровищ осветила улыбка, нисколько не отражавшая его беспокойство по поводу только что совершённого убийства. В груди у Альхайтама разлилась кислая тревога. Он кошмарно недооценил Томо, если его подход к играм был таким. У него в голове просто не укладывалось. Может, тот переживал, что их подорвут на месте из-за речи Сары, как это случилось с Кэйей? Или же у него был какой-то другой мотив, который Альхайтам совершенно упускал из виду? – Почему? – он поднял свой меч и заставил себя подняться на ноги. Томо позволил ему это сделать. Но это ещё ничего не значило. Синобу он тоже позволил уползти. Альхайтам всё равно ухватился за меч покрепче, хоть и знал, что был не ровней способностям Томо. – В отличие от Сары я верю, что любовь может быть достаточной причиной, чтобы захотеть победить в играх, – объяснил Томо, принимая боевую позу. – Дома меня кое-кто ждёт, и я намерен увидеть его вновь. Так что можешь даже не пытаться, Альхайтам. Тебе нас не разлучить. – Если убьёшь меня, то точно домой не попадёшь, – Альхайтам прикрыл шею окровавленной рукой. – Моя смерть обернёт этот шторм в адское пламя и подорвёт тебя так же, как это произошло с Кэйей. Томо прыснул в ответ, но его едва можно было услышать. Шторм набирал обороты. Ветер едва не лишал его воздуха, оставшегося в лёгких. Казалось, будто смерть Сары лишь усилила особенности Электро биома. Альхайтам отступил на шаг назад. Томо встряхнул головой, не пытаясь его нагнать. – Неплохая попытка. Я знаю, что у тебя Дендро трекер. Я его уже видел. – Ты в этом уверен? – продолжил блефовать Альхайтам, стараясь звучать ровно и безэмоционально. – Вполне, – Томо поднял катану и направился к нему. На мгновение Альхайтам позволил себе восхититься соперником – как он казался бесстрашным в своей решимости, как он следовал за целью, что была схожа с его собственной, как он использовал своё жестокое прошлое для достижения своих целей, пока Альхайтам продолжал сомневаться. А затем, словно душа Сары его осудила, удар молнии пронзил Томо с яростью падшей сокомандницы из его дистрикта. Альхайтама отбросило назад ударной волной. Он врезался в крупный валун, и из глаз брызнули искры. Он потерял ощущение направления, пока не нащупал пальцами рукоять своего меча. Когда он вновь смог чётко видеть, выгоревший труп Томо лежал возле обезглавленного трупа Сары. Его катана сверкнула подобно клыку древнего зверя, поглотившего очередную душу на арене. Пушечный выстрел прозвучал еле слышно в дали, после чего тёмные тучи над головой Альхайтама разошлись, а шторм сменился унылым ветром, обдувавшим его перемазанное кровью лицо. У Томо был трекер, наполненный инфузией Анемо. Теперь, когда шторм расступился, Альхайтам наконец смог сориентироваться в пространстве. Игнорируя стрелу в своём боку, он поднялся на ноги и попытался разглядеть Кавеха в соседнем Гидро биоме. Он рассчитывал, что они с Кандакией будут по-прежнему прятаться, так что, когда увидел заплаканное лицо Кавеха на самой границе между квадратами, прошипел ругательства себе под нос и бросился бежать. – КАВЕХ! – прокричал он, и теперь, когда шторм наконец стих, его крик пронёсся по арене подобно боевому кличу и прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали и Кавех, и Мика. Подросток держал арбалет прямо у головы Кавеха, а руки того были подняты вверх, так что он не мог дотянуться до своей булавы. Альхайтам сощурил глаза, фокусируя взгляд на том, как Мика держал арбалет, как подрагивала его рука, какими неуверенными были его движения. Он не решался спустить курок. Кавех воспользовался возможностью, чтобы коленом пнуть Мику в живот. Подросток повалился на спину, и Кавех тут же перекатился в сторону, чтобы схватить свою булаву. Альхайтам пересёк невидимую границу между квадратами и занёс меч для удара. Мика подскочил на ноги, и клинок Альхайтама едва-едва промахнулся мимо него, когда тот бросился прочь, спасая свою жизнь. Альхайтам как раз собирался пуститься за ним следом, когда…

***

– Отпусти её, грёбаная ты сука! – взревела Дэхья, и Кавех с Альхайтамом резко обернулись к своим сокомандницам. Кавех схватил Альхайтама за руку, в которой тот держал меч. Дэхья вцепилась в биту, но оружие, каким бы впечатляющим оно ни было, стало бесполезным, потому что Е Лань возвышалась над упавшей на землю Кандакией. Арбалетная стрела Мики всё ещё торчала из старой раны, которую ей когда-то нанесла сама Е Лань, и теперь Похитительница сокровищ наступала на неё своим ботинком, сильнее вдавливая стрелу в плечо. Кандакия задёргалась, издав надломленный вскрик, после чего её глаза закатились. – Кандакия!.. – закричал Кавех, вознося булаву для атаки, но поднятая к его груди рука Альхайтама остановила его, не давая выйти вперёд. – Иди сюда и попробуй меня заставить, Дэхья. Посмотрим, что из этого выйдет, – усмехнулась Е Лань, держа по кинжалу в каждой руке. Кавех посмотрел на вздымающуюся грудь Кандакии. Девушка боролась изо всех сил, чтобы оставаться в сознании. Он перевёл взгляд на Альхайтама, стоявшего рядом. Он выглядел непоколебимо и смертельно опасно. Сломанная стрела торчала из его бока. В его бровях скопились капли пота, а на лице не осталось краски. Но он твёрдо стоял на земле, словно был прибит к ней гвоздями. Если он оказался здесь, значит, Сара и Томо должны быть мертвы. – Томо сказал, что ты пришла сюда за мной, – внезапно заговорил Альхайтам. – Так что оставь её и сражайся со мной. Кошачьи глаза Е Лань сощурились в ответ на его слова. Она подняла ногу с плеча Кандакии, и та тихонько всхлипнула от этого движения. Кандакия попыталась свернуться в клубочек, но быстро сдалась, потому что тело слишком ослабло и уже не слушалось её. Дэхья взволнованно смотрела то на Е Лань, то на Альхайтама. Было очевидно, что больше всего ей сейчас хотелось броситься на Е Лань, но она не рисковала этого делать, боясь, что та вновь причинит боль Кандакии. – До тебя я ещё доберусь, – прошипела Е Лань Альхайтаму. – Но для начала отомщу за Чан Чан. – А потом умрёшь, – ответил ей Альхайтам пугающе спокойным тоном. У Кавеха по коже пробежали мурашки. – Томо и Сара мертвы. Мика сбежал. Ты осталась в одиночестве, Е Лань. Тебе не победить. Е Лань прыснула, и Кавех сразу же узнал эту реакцию. Она вела себя так же, когда судьба Чан Чан оказалась предрешена. Е Лань пыталась ожесточить своё сердце перед ужасами арены, пыталась исполнить роль беспощадного Похитителя сокровищ. Но Кавех помнил её рыдания внутри Рога изобилия в ту ночь, когда умерла Чан Чан. Как и все они, она тоже была человеком. Однако не позволяла себе быть человечной. Она отступила от извивающейся на земле Кандакии ближе к берегу так, что тёмные воды плескались у её ног. По-прежнему держа кинжалы в боевой готовности на уровне груди, она взглянула на Альхайтама с кривой, едва ли не безумной улыбкой. – Тогда оставляю их на тебя. Вперёд, убивай своих друзей сам, Альхайтам. Потом расскажешь мне, каково это – побеждать в играх, – она развернулась на пятках и нырнула в воду. – Нет! – взревела Дэхья, бросившись к берегу, но не рискнув прыгнуть в воду следом за Е Лань. – Ты снова отпустишь её?! Почему ты снова это делаешь?! – Дэхья, – Кавех заговорил суровым тоном, чтобы достучаться до неё сквозь её нынешнее разъярённое состояние. – Нам нужно позаботиться о Кандакии! Это быстро её утихомирило. Дэхья взглянула на воду последний раз, но Е Лань, должно быть, глубоко нырнула. Она была прекрасной пловчихой, и у нее было достаточно времени привыкнуть к Гидро квадрату, ведь вокруг Рога изобилия располагалась та же зона. Кавех и Дэхья опустились на колени рядом с Кандакией, которой едва удавалось оставаться в сознании. – Кандакия, душа моя, посмотри на меня, – Дэхья обхватила её лицо подрагивающими руками. – Оставайся в сознании. У нас всё под контролем. Хайтам, где мазь, которую тебе прислал Тигнари? – В рюкзаке, – Альхайтам сел на землю рядом с ними, и его тяжёлое дыхание заставило Кавеха разволноваться. Он отпустил Кандакию и повернулся к нему, чтобы внимательно разглядеть торчащую из его бока стрелу. – Не думаю, что она задела что-то жизненно важное. Давай пока не будем её доставать, всё будет хорошо. Кавех ломал мозг, пытаясь вспомнить лекцию Тигнари о первой помощи. Наконечник стрелы может оказывать достаточное давление, чтобы остановить кровотечение, так что оставить его внутри – верная идея. Но от мази не будет никакого толка, пока стрела будет находиться в его теле. – Тебя трясёт, – заметил Кавех. – Здесь холодно. – Хайтам, посмотри на меня, пожалуйста. – Сначала Кандакия, – Альхайтам обхватил холодные, липкие пальцы Кавеха и оттолкнул его. – Достань мазь, хорошо? Блондин послушал, в который раз за эту ночь отворачиваясь от Альхайтама. Чувство вины тяжёлым весом лежало на плечах. Если бы он действовал быстрее вместо того, чтобы прятаться как трус, возможно, Альхайтам вообще не оказался бы в таком положении. Он подбежал к их разбросанным вещам и потянулся к рюкзаку, когда кто-то ещё показался рядом с булыжником неподалёку. Кавех удивлённо ойкнул, роняя рюкзак к ногам. Услышав его, Альхайтам тут же бросился к нему. Он оказался рядом в мгновение ока, дёрнув Кавеха назад, чтобы стать препятствием между ним и незнакомцем. Только это был вовсе не незнакомец. Это была Синобу. Они оба сдавленно охнули. Настоящим чудом было то, что она всё ещё оставалась в сознании, учитывая открытую рану в её животе, кровь из которой сочилась всё это время. Её мышцы явно сводило от боли, но она всё равно крепко, намертво держала кого-то за руку. Потянув за неё, она вывела из-за булыжника напуганного Мику, над левым глазом которого появилась глубокая рана. Он всхлипнул, когда понял, что оказался перед Кавехом и Альхайтамом, а его взгляд отчаянно заметался от одного к другому, словно он был загнанным в клетку животным. Синобу поднесла кинжал к его горлу и надавила на него. – Он пытался сбежать, – когда она заговорила, в уголке её рта появились пузыри крови. Её фиолетовые глаза сверкнули, отчаянно держась за ещё оставшиеся в них крохи жизни, а затем сфокусировались на лице Альхайтама. – Ты спас Саю. Теперь мы квиты. – Прошу… – еле слышно заумолял Мика. Синобу провела лезвием кинжала по его горлу, тут же отпуская подростка. Глаза Мики распахнулись в ужасе, и он повалился на колени, прижав обе ладони к кровавой ране. Кровь просачивалась сквозь его пальцы, а затем окрасила и его язык. Кинжал выпал из липкой руки Синобу, и девушка присоединилась к Мике, повалившись рядом с ним. В отличие от него, когда её колени коснулись поверхности, она уже была мертва. Она повалилась вперёд, прямиком в воду, и вскоре вода полностью поглотила её тело. Прозвучал выстрел. – Мика, – тихие слёзы лились с самого дня Жатвы, но сейчас они брызнули из глаз Кавеха одновременно с громкими рыданиями. Он согнулся рядом с подростком, рухнув на колени. В глазах Мики отсутствовала его прежняя тяга к мести. Теперь в них стоял лишь страх. Одна рука была всё так же прижата к горлу, а второй, перемазанной тёплой кровью, он ухватился за водолазку Кавеха. – К-ка…вех… – пробормотал он, и кровь заструилась по его подбородку. Кавех обхватил его голову, держа её прямо. Альхайтам стоял рядом с ними, но Кавех его игнорировал. Он знал, что, если отпустит Мику, он станет очередным потерянным ребёнком, очередной бессмысленной смертью. Но если он станет его якорем, если привяжет нитью к жизни, то он… то он… – Мне так жаль, – рыдал Кавех. – Он был прекрасным человеком. Как и ты, Мика. Мне так жаль, что я не смог… я хотел бы… я хотел бы, чтобы вы оба были в безопасности. – Мне… так… страшно… – Мика повалился вперёд, и Кавех обхватил его обеими руками, яростно обнимая подростка. Маленькие тёплые ладони были прижаты к его спине, от чего кровь заливала и Кавеха тоже, её было так много, что они оба в ней вымокли. Она просочилась сквозь трещины расколотого сердца Кавеха. Рука опустилась на его плечо, со всей силы вырывая его из объятий. Кавех закричал, ожидая атаки, но позади него стоял всего лишь Альхайтам. – Уходи отсюда, Кавех! – рявкнул он и схватил Мику обеими руками, чтобы оттащить прочь. – Хайтам! Что ты делаешь?!.. – Кавех с ужасом наблюдал за тем, как Мика повис в руках Альхайтама, рыдая и обливаясь кровью, делая свой последний в жизни вдох. – У него Пиро трекер! – Альхайтам принялся судорожно оглядываться по сторонам, пока Кавех осознавал то, что тот только что произнёс. Его слова опустились на сердце тяжёлым камнем. Он пополз назад, крича Дэхье и Кандакии скорее бежать, но Кандакия лежала на земле без сознания. Альхайтам перекинул Мику через плечо и бросился бежать. – Хайтам! – Кавех ринулся за ним, хоть и знал, что ему не успеть вовремя. Не замедляясь, Альхайтам направился к смежному квадрату своими быстрыми шагами. Испуганные синие глаза Мики стали холодными и стеклянными. Прозвучал пушечный выстрел. Как только Альхайтам пересёк границу между зонами и встретился с лёгким ветром, который оставил наполненный Анемо инфузией трекер Томо, тело Мики взорвалось волной огня. Пиро элемент из трекера Кэйи полакомился целыми джунглями. Но сейчас взрыв произошёл в непосредственной близости от границы между зонами, так что, столкнувшись с невидимым барьером, пламя ринулось назад на Альхайтама с силой полномасштабного взрыва. Мику испепелило в мгновение ока. Языки пламени лизнули Альхайтама с раненой стороны прежде, чем он успел спастись в соседнем квадрате. Огонь прожёг его правую сторону, спалив как одежду, так и стрелу в его теле. Кавех подбежал к нему и перетянул его обратно в Гидро биом. Он опустил его на землю и принялся сбивать пламя ладонями, пытаясь потушить его своими перемазанными кровью руками. Альхайтама трясло в судорогах, в уголках его губ скопилась пена, а когда он открыл рот, то издал душераздирающий крик, от которого у Кавеха кровь застыла в жилах в ледяном ужасе несмотря на разгорающееся рядом пламя. Кавех бросился вниз, волоча Альхайтама по земле и мелкому щебню, пока не достиг берега островка и не столкнул его в воду. Спасательный жилет помог Кавеху оставаться на плаву, пока он отчаянно держался за Альхайтама, боясь потерять его в холодной темноте. Когда огонь потух, вода вокруг них сразу же забурлила. Гидро зона начала меняться – смерть Синобу запустила очередную смену биомов.