autopsy of a tragedy

Глава двадцатая. Неудача

«Думаю, в моменте это ощущается иначе. Когда включаются инстинкты самосохранения, и ты действуешь исключительно на них. Должно быть так», – Кандакия

***

– Хорошо, сейчас всё объясню. Кавех? Кавех нашёл небольшой камень возле склона и начал чертить им по желтоватой каменной поверхности. Дэхья и Кандакия сидели напротив них, уплетая фаттех и запивая его водой, которые Тигнари прислал со спонсорской посылкой примерно час назад. Им всем удалось поспать несколько часов, хотя с тех пор, как Альхайтам и Кавех разгадали загадку арены, блондин чувствовал себя странно и никак не мог расслабиться. Он попытался успокоиться, пока чертил большую схему арены и разделял её на девять квадратов поменьше. Доска для игры. – Мы можем предположить, что арена – это огромный квадрат, состоящий из девяти других квадратов, – Альхайтам дождался, пока Кавех закончит чертить, а затем указал на квадрат в центре. – Здесь расположен Рог изобилия. Кавех написал РИ в квадрате по центру. – Мы же в данный момент находимся здесь, – Альхайтам указал на квадрат слева от Рога, и Кавех пометил его буквой Х. – Когда Игры начались, на всех квадратах был одинаковый рельеф. – Так сказать, одинаковый элемент, – добавил Кавех, и Альхайтам кивнул. – Да, на каждом квадрате был элемент Гео, от чего арена казалась громадной каменной пустыней. Хотя на деле вся территория была разделена на секции, – Альхайтам указал на прорисованные линии, отделявшие квадраты. – Откуда нам это известно? Потому что мы находим одинаковые объекты местности на каждом квадрате с тем же элементом. Заметив растерянное выражение лица Дэхьи, Кавех добавил: – Гора, на которой мы сидим, существует и на квадрате с Гео к северу от нас. Он полностью идентичен нашему. – Мы так же можем предположить, что границы не размыты и соблюдаются в виде чётких прямых линий, – Альхайтам продолжил, и у Кавеха затрепетало внутри от того, с какой лёгкостью они продолжали мысли друг друга – крохотная искра воспоминаний о доме. О загадках, и спорах, и настроенных на волны друг друга разумах. – Опять же, откуда мы это знаем? Потому что когда мы втроём вышли из джунглей в каменную пустыню, мы заметили, как некоторые листья были разрезаны по прямой невидимым барьером. – Подобно силовому полю, окружающему Снежную, – восторженно зажестикулировал Кавех. – Оно функционирует как огромная сфера, защищающая Снежную от невзгод погоды, однако же люди, птицы и солнечный свет спокойно проходят сквозь него. Исходя из этого, мы можем предположить, что силовое поле может сдерживать определённые элементы, но всё равно пропускать трибутов. – Понятно, – кивнула Кандакия. На её лице, в другое время всегда мягком и открытом, отразилось сфокусированное, серьёзное выражение. Пожёвывая свою порцию фаттеха, Дэхья поднесла кусочек лепёшки к её губам, побуждая её поесть. – Таким способом они могут сдерживать мутировавших монстров в пределах нужного квадрата. Создания из джунглей остаются в своём элементе вместо того, чтобы безудержно носиться по арене. – Да, – Альхайтам вновь указал в центр зарисовки Кавеха. – Давайте поговорим о том, как арена принимает решения о смене природных зон. Это не цикл. Как и не потаённый рычаг, спрятанный в каждом квадрате, и ни какая бы то ни было иная механика. Это мы. – Мы? – Когда нас отправляли на арену, каждому из нас ввели трекер. Стандартная процедура Голодных игр. Однако на этот раз кое-что изменилось по сравнению с прошлыми годами. – Трекеры у нас в шее, а не в руке, – тут же сообразила Дэхья, и её рука самовольно дёрнулась к шее. – Верно, – Альхайтам повернулся к Кавеху, и тот подобрался поближе, чтобы девушкам было лучше видно, прежде чем сдвинуть свои светлые волосы в сторону и показать им трекер, загнанный под кожу. – Трекер Кавеха жёлтый. Как каменная пустыня с самого начала игр. Это также цвет, который обычно ассоциируют с элементом Гео. Тогда как мой… – Альхайтам показал им собственный трекер. Круглый чип светился сквозь кожу зелёным. – … зелёного цвета, который ассоциируется с Дендро. – Погодите, вы хотите сказать… – Кандакия ахнула. Она сдвинула руку Дэхьи в сторону и откинула её тёмную львиную гриву. – Трекер Дэхьи тоже жёлтый! Проверьте мой! – Белый, – произнесла Дэхья после тщательного осмотра. – Стойте, белый? Крио? – Анемо, – поправил её Альхайтам. – Мы думаем, что Крио в играх не участвует. – А почему нет? – Потому что Царица – Архонт любви и в то же время Архонт Крио, – сердце тяжело забилось в груди, когда Кавех начал объяснять их идею. Он понимал, что в теории, они должны были быть правы. Но в то же время боялся, какие последствия могут повлечь за собой те слова, которые он собирался произнести. Изображение нежной улыбки Кэйи за секунду до того, как её окрасил кроваво-красный, было жестоко выжжено на обратной стороне его век. – Лишь у неё одной есть сила владения этим элементом. Это то, что приносит своеобразный комфорт жителям Снежной. Ему нет места на арене. К тому же, использование всех семи элементов нарушило бы весь баланс. – Какой баланс? – спросила Дэхья. – Давайте вернёмся к тому, что я сказал в начале, когда упомянул, что смену природных зон провоцируем мы, точнее, наши смерти, – Альхайтам объяснял очень спокойным, ровным тоном, но ни один из них не мог оторвать от него взгляда. Кавех задумался, слушали ли зрители их так же внимательно, были ли они первой группой, которая смогла разгадать механику арены. – Если трибут с зелёным трекером умирает, территория меняется на наполненные Дендро инфузией джунгли, которые мы уже видели. Если умирает трибут с синим трекером, то квадрат, на котором он умер, заполнится Гидро элементом. В Голодных играх участвует двадцать четыре трибута. Если Крио не замешан, значит, на всех будут распределены шесть элементов. По четыре трибута на каждый. – Думаете, здесь есть какая-то система? – спросила Кандакия. – Или элементы назначили случайным образом? – Возможны оба варианта. Поначалу я думал, что они могут быть взаимосвязаны с баллами, которые нам выставили Предвестники. Кавех получил двенадцать баллов, и ему попал элемент Гео. Он считается серьёзной угрозой, и остальные либо будут бояться вступать с ним в бой, либо намеренно будут за ним охотиться. Учитывая высокий балл, стоит ожидать жестокой схватки. Если бы он погиб и при этом за ним был закреплён элемент Пиро, то был бы высокий шанс того, что его оппонент тоже умрёт, что сведёт на нет это достижение. – Но Кэйа тоже был одним из трибутов с наивысшими баллами. Он был из Дистрикта 1! И после его смерти запустился Пиро элемент, – сказала Кандакия. – Значит, распределение и правда может быть случайным. – Возможно, – заметил Альхайтам, взглянув на Кавеха. Они пересеклись взглядами. Они перешёптывались, обсуждая свои теории ночью, пока девушки спали. Хотя Альхайтам шептал ему на ухо так тихо, что его голос едва можно было расслышать, всё же они оба молча надеялись, что микрофоны не смогут его уловить. Альхайтам был уверен, что распределение трекеров не было случайным, по крайней мере, в случае Кавеха. Гео элемент означал, что убить кого-то было достаточно безопасно: можно не бояться, что кто-то утонет или сгорит в результате убийства. Очередной тактический ход Дотторе, чтобы сделать Кавеха целью номер один после того, как тот высказал своё неуважение. – Получается, новая зона Гидро, которая появилась к югу от нас… это значит, что там умер трибут с Гидро-трекером, – сделала вывод Дэхья. Она поднялась на ноги, упёрлась руками в бока, и, нахмурившись, окинула взглядом окружавшую их территорию. – Лайла, Дистрикт 11. – Что? Как ты это понял? – Включи мозг, Дэхья, – Кавеху пришлось спрятать вырвавшийся смешок в ладони, когда у Дэхьи отвисла челюсть в ответ на грубость Альхайтама. Но девушка ещё не видела Альхайтама во всём его несносном зазнайском великолепии. Выражение её лица было попросту бесценно. Альхайтам же даже не обратил на это внимания и, не теряя ни секунды, продолжил свой рассказ. – Вчера умер парень из Дистрикта 2, создавая зону Дендро. Затем – Чан Чан, которая, как подтвердил Кавех, умерла у Рога изобилия. Вероятнее всего, у неё был Анемо трекер, потому что после её смерти в зоне вокруг Рога задул холодный, не прекращающийся ветер. Получается, остаётся только Лайла, последняя смерть того дня. Очевидно, с Гидро трекером. Всё. Метод исключения. – Это не объясняет, почему в первый день, когда столько людей поумирало у Рога изобилия, квадрат изменился лишь один раз на Гидро. – Ещё как объясняет, – настоял Альхайтам, вновь указывая на зарисовку Кавеха. – Мы это уже обсудили. Эти изменения – гвоздь программы Голодных игр. Если они будут происходить слишком быстро, зрители их даже не заметят. Слишком внезапно – и трибуты умрут до того, как успеют на них среагировать. Первые смерти произошли одна за другой, «переписывая» эффекты трекеров до того, как они могли запустить смену природной зоны. Помните, каким медленным было изменение с Гео на Гидро? Должны были расколоться горы, появиться разлом. На это нужно время. – Но только не в случае Кэйи, – заметил Кавех. Собственные слова царапнули по горлу наждачной бумагой. – Он… в смысле, это произошло быстро. Мгновенно. – Кэйа – странный случай, да, – пробормотал Альхайтам. – Возможно, это связано с Пиро элементом в целом и присущей ему взрывной силой. Либо здесь замешано что-то ещё, что мы упускаем из виду. Например, слова Кэйи. Черта, переступать за которую было нельзя – так решили Предвестники. Ошибка Кэйи, ошибка Кавеха. Блондин вцепился пальцами в свои ноги, чтобы успокоить дыхание, пока густая, ледяная тревога курсировала по венам. Если бы он только его не спросил, если бы он подыграл, то, может, Кэйа мог бы выжить… «Не забывай, где ты находишься», – напомнил отдалённый голос в голове. – «Не существует сценария, в котором Кэйа мог бы выжить. Если ты хочешь вернуть Альхайтама домой». – В любом случае, нам следует считать, что Пиро трекер влечёт мгновенную смену зоны, значит, нам нельзя кого-то убивать, если мы не знаем цвет их трекера, – подытожил Альхайтам и откинулся назад. – Разумеется, если только мы не находимся на самой границе квадрата, чтобы можно было быстро спастись от огня. Ты помнишь цвета трекеров кого-то из Похитителей сокровищ, Кавех? – Нет. Я на них не смотрел, – признался он. Уши запылали красным от стыда. Какая печальная оплошность с его стороны! – Ничего страшного. – Мы ещё не сталкивались с Электро. Велики шансы, что хотя бы у одного из них будет Электро трекер, раз ни у кого из нас его нет. А всего… сколько всего осталось людей? – спросила Кандакия. – Мы вчетвером. Четверо Похитителей сокровищ. Альбедо из Дистрикта 2. Дети из Дистрикта 3. Дети из Дистрикта 5. Оба трибута из Дистрикта 8, – вслух посчитал Альхайтам, загибая пальцы. – Значит, наша следующая цель ясна. – Да? – изогнула бровь Дэхья. – Нам нужно убить Похитителей сокровищ. – Что? – ахнули Кандакия и Кавех. Казалось, его сердце вновь пропустило удар. Кавех вспомнил Мику, когда тот пытался зарядить арбалет, чтобы выстрелить в него, но скорбь прерывала все попытки. Он его понимал, знал, что подросток убьёт его при следующей подвернувшейся возможности, но также знал, что сам никогда не сможет сделать того же. Глубоко внутри осознавая, что заслужил это. – Сейчас идеальный момент. Они потеряли сильного бойца. Четверо их против четверых нас. Мы хорошо отдохнули и подкрепились благодаря спонсорам и нашим менторам, к тому же, мы не получили никаких ранений, пока спасались от огня. А вот им, возможно, повезло меньше. Так что я считаю, нам нужно взять инициативу в свои руки и навязать им бой. После этого пополним запасы у Рога изобилия, отдохнём в пределах защиты, которую он нам предоставит, и пойдём на остальных. – Продуманный план, – Дэхья вскинула кулаки, ударяя ими друг об друга, и улыбнулась безумной улыбкой. – Я в деле. – Думаю, так всё и должно произойти, – пробормотала Кандакия и задумчиво потёрла раненное прежде плечо. На нём была свежая перевязка, а мазь, которую ей дал Альхайтам, кажется, работала – по крайней мере, девушка совсем не жаловалась на боль. Альхайтам был прав, онемело раздумывал Кавех, сейчас был идеальный момент для удара. – Прежде, чем отправимся, нужно проверить, какая сейчас зона вокруг Рога изобилия, – пробормотал он, поднимаясь на ноги прежде, чем остальные могли его остановить. Оставляя позади свою булаву и прочее оснащение, которое могло его затормозить, Кавех начал забираться выше. Склон был не таким уж крутым, а вокруг его окаймляла небольшая тропинка, ведущая к вершине. Кавех прижался к каменному склону, стараясь не смотреть вниз, пока не добрался до другого уступа повыше, достаточно широкого, чтобы на него можно было присесть. Рог изобилия поблёскивал на солнце во всей своей металлической красе. С такой высоты Кавех смог бы увидеть его, даже если бы тот был всё ещё окружён густыми зарослями. Но джунглей вокруг больше не было, как и огня и пепла. Вернулась зона Гидро – огромный водоём с небольшими вкраплениями островков тут и там. Отсюда разделение территории на квадраты стало ещё более очевидным. Зона вокруг Рога напоминала аквариум, наполненный тёмной, тихой водой, с чёткими, практически неестественными границами. – Снова Гидро, – Кандакия последовала за ним по тропинке и теперь, слегка запыхавшись, села рядом. – Что ж, плакал наш план. – Что ты имеешь в виду? – Мы с Дэхьей не умеем плавать. В Дистрикте 10 нет доступных и достаточно крупных водоёмов, в которых можно было бы научиться. А ты? – Плавать я умею, но предпочёл бы этого не делать, – Кавех задумчиво остановился. Тигнари научил их с Коллеи плавать во время одного из походов в джунгли Дистрикта 12, хоть это и было в небольшом озерце, где они оба могли достать ногами до дна. Он скорее сказал бы, что они там барахтались, чем плавали по-настоящему. – Не думаю, что Хайтам умеет плавать. К тому же, приблизиться к такой зоне значит нацепить на себя неоновую табличку с просьбой, чтобы Похитители сокровищ нас пристрелили. Там негде укрыться. – Мы могли бы выманить их к себе, – предположила Кандакия. – Здесь возвышенность даёт нам преимущество. – Но у нас нет оружия дальнего боя. – Всё, что угодно, может стать оружием дальнего боя, если замахнуться как следует. Кавех засмеялся. Его смех был тусклым и приглушённым недавними событиями, но его оказалось достаточно, чтобы Кандакия присоединилась, смущённо захихикав. Она тихонько ударилась здоровым плечом о его плечо, и они продолжили наблюдать за Рогом, сидя на краю уступа. На вершине конструкции, по центру, кто-то нёс дозор, но они были слишком далеко, так что Кавех не мог различить трибута. Похитители сокровищ не сдвинулись со своей позиции, а теперь, когда (вероятно, после смерти Томы) их окружала вода, они наверняка там и останутся. – Это прозвучит странно, но я предпочла бы, чтобы они погнались за нами, – произнесла Кандакия, опуская взгляд к ногам. – Тогда это было бы самообороной, а не… ну… – Убийством. – Ага. – Ты когда-нибудь?.. – Нет. А ты? – Нет. В смысле, не… – он вспомнил губы Кэйи, когда те шептали ему на ухо свой собственный смертный приговор. Представил, как мог бы вовремя отвернуться, накрыть рукой ухмылку, прежде чем Кэйа произнёс бы слова, что принесли ему смерть. Подумал, что мог убежать, предать их, но даже в мыслях его ноги едва передвигались по земле, окроплённые кровью. – Не уверен, что я смогу. – Думаю, в моменте это ощущается иначе. Когда включаются инстинкты самосохранения, и ты действуешь исключительно на них. Должно быть так, – Кандакия говорила так, словно сама хотела поверить своим словам, так что Кавех не стал спорить. Она накрыла его ладонь своей и чуть сжала, заставляя себя улыбнуться. – Я рада, что ты теперь с нами. Хайтам так о тебе переживал. – Я тоже рад, – Кавех сглотнул ком в горле. Они обняли друг друга, и Кавех пожалел, что каменная скала под ними не раскололась на тысячу осколков, отправив их на неизбежную смерть. Он вновь повторял всё ту же ошибку – привязывался, цепляясь за дружелюбную улыбку и нежное сердце. Они все на этой арене были такими нежными. Он не хотел становиться свидетелем того момента, когда это изменится. Несколько камушков скатилось с вершины позади них, ударив Кандакию по раненому плечу. Она вздрогнула от боли. Они оба взглянули вверх, когда к ним скатилось ещё несколько камней. – Что… Вершина горы – одна из особенностей, что присутствовала на каждом Гео квадрате, что уже упоминал Кавех – была слишком острой и неестественной. Однако теперь она начала видоизменяться. Неровный обрыв с зазубринами стал напоминать пасть животного, прежде чем обернулся звериной мордой. Словно она состояла из глины, гора смогла создать мутировавшего монстра из своей собственной массы. Монстр был похож на каменного волка с мощными клыками и не видящими глазами. Его каменные когти вонзились в склон, от чего ещё больше камней посыпалось на них сверху. Гончая взвыла, устремив на них свой взгляд. – Дерьмо, – не зная, что делать, Кавех поднял руки вверх. В ответ на его жест монстр раскрыл пасть и издал очередной рёв, на этот раз достаточно громкий, чтобы его услышали Дэхья и Альхайтам внизу. Кандакия сглотнула и направилась к тропинке, по которой они поднялись наверх. Её движение пробудило в монстре охотничий инстинкт. Гончая бросилась на них, и Кавех едва успел оттолкнуть Кандакию в последний момент, прежде чем сам потерял равновесие. Он отчаянно протянул руки к поверхности склона, оцарапав кожу на ладонях о камни, однако же сумев замедлить свое падение, чтобы не превратиться в безжизненную массу у подножия. Кавех повалился на небольшой уступ рядом. Поскользнувшись на нём, он поцарапал щёку и оставил после себя небольшую струйку крови, к которой тут же принялся принюхиваться монстр. Создание погналось за ним, прыгая с уступа на уступ так громоздко, что с них начинали сыпаться камни. Размером оно было не больше медведя, но по весу наверняка сильно его превосходило, ведь состояло полностью из камня. – КАВЕХ! Кавех приземлился на небольшую поверхность уступа неподалёку, и от силы импульса у него из лёгких выбило весь воздух. Он услышал крики друзей и рёв монстра, когда на вершине горы очередная скала трансформировалась во вторую гончую. – Нам нужно спускаться! – закричала Дэхья. Её крик был полностью пропитан страхом. – Кавех! – Альхайтам появился где-то на краю поля зрения. Он вцепился в каменный склон и перепрыгнул на уступ так, словно только этим и занимался всю свою жизнь. Его глаза были широко распахнуты, а взгляд – сфокусирован чётко на жалкой фигуре Кавеха на земле. Он оказался возле него за два стремительных шага, как раз когда рядом приземлился монстр. Каменные когти нанесли удар, и Альхайтам заблокировал его своим мачете. Монстр прорезал лезвие насквозь, разорвав его напополам. Альхайтам попятился назад, выругавшись под нос и бросая теперь уже бесполезное оружие в создание, прежде чем потянуться к Кавеху. Гончая прыгнула вперёд, а когда приземлилась на уступе, снизу под ними вдруг разнёсся кошмарный звук падающих камней. – Держись за меня! – едва успел бросить Альхайтам, прежде чем уступ откололся от скалы и стремительно покатился вниз. Они прикрыли головы руками, прижимаясь друг к другу, пока уступ скатывался по склону. Мелкие камни то и дело царапали кожу, а из-за крошащихся обломков невозможно было ни за что ухватиться. Альхайтам повалился на него сверху, вжимая их в грязь у подножия горы. Руки Кавеха мгновенно потянулись вперёд, касаясь лица Альхайтама, но тот, кажется, не пострадал. За исключением нескольких синяков и царапин они оба были целы. Они переглянулись. Их зрачки были по-прежнему расширены от шока и адреналина в крови, и Кавеху вдруг невероятно захотело его поцеловать, когда… – Чего вы ту расселить?! Вставайте! Они приближаются! – крикнула им Дэхья. Девушки быстро спустились по тропинке с горы, взгромоздив на себя все припасы. Альхайтам поднялся на ноги, после чего они распределили рюкзаки и оружие, пока монстры пытались их нагнать. Кавех засомневался, когда Дэхья протянула ему булаву, но прежде, чем он мог запротестовать, Альхайтам забрал её себе. – Можно я её возьму? Мой мачете сломался. – Ага, да, конечно, – залепетал Кавех. Несмотря на то, что он остался без оружия, он чувствовал себя в большей безопасности, когда то находилось у Альхайтама. Тошнотворное ощущение всколыхнулось в желудке, когда Кавех вдруг вспомнил, как кулак Альхайтама вонзается в испуганное, отчаянное лицо Томы. – Бегите! – Кандакия резко потянула его за локоть, и они бросились бежать, как только две мутировавшие гончие приземлились у подножия. Создания запрокинули головы и взвыли – звук их воя напоминал камнепад и был таким громким, что его, должно быть, было слышно по всей арене. Кавех и Кандакия взяли на себя навигацию, в то время как Дэхья с битой и Альхайтам с булавой держались позади. Они понеслись вперёд, перепрыгивая щебень под ногами, пока мутировавшие монстры следовали за ними по пятам. Их тяжёлые прыжки сопровождались звуком, напоминавшим бой барабанов. Команда значительно приблизилась к зоне Гидро, что располагалась к югу от них, вдали от Рога изобилия. Но здесь они были не одни. По левую сторону от них по плато бежала другая группа трибутов, оставив позади гору намного меньше. Эта гора тоже породила мутировавшую гончую, которая теперь нагоняла этих ребят с мрачным рыком и жадными клыками. Кавех знал, что этих трибутов опасаться не стоит, ведь сейчас они все были заняты своим собственным спасением. Однако он едва не споткнулся, запутавшись в двух ногах, когда заметил ту, что бежала впереди небольшой группки. Это была Саю. – Саю! – позвал он её, тратя драгоценный воздух в лёгких. Одиннадцатилетка повернулась в его сторону и, узнав Кавеха, крикнула своим соратникам, чтобы следовали за ней. Кавех предполагал, что она будет в компании Синобу, однако в группе Саю оказалась не она, а два трибута из Дистрикта 3, Рэйзор и Беннет. Беннет спотыкался через раз, а на лице у него было выражение полнейшей паники. – Мы не можем замедляться ради них, – предупредил Альхайтам. Его голос прозвучал напряжённым рыком. – Нам и не придётся, они бегут быстро, всё будет хорошо! – крикнул в ответ Кавех, и Кандакия направила их группу в сторону, чтобы они побежали навстречу Саю, прежде чем Кавех указал на участок впереди. – К воде! Надеюсь, квадрат с водой их остановит! – Хорошая идея! – крикнула Саю с сияющей улыбкой на лице несмотря на серьёзность ситуации. Теперь, когда они оказались ближе, Кавех увидел краску на её лице. Видимо, получив что-то от спонсоров и использовав грязь и ягоды с арены, она покрыла ими лицо и руки, чтобы слиться с жёлтой каменной пустыней. К сожалению, такой маскировки оказалось недостаточно, чтобы отвлечь монстров. Теперь, когда их группы слились в одну, их преследовало уже три гончие, но зона Гидро была очень близко, возможно, в каких-то двухстах метрах от них. Бежавшая рядом с ним Кандакия отчаянно глотала воздух покрытым слюной ртом. Кавех схватил её за запястье и безжалостно потянул вперёд. Она прибавила скорости, с полным решимости выражением на лице. Они практически добрались до границы. – Ай… чёрт, нет! – Беннет потерял равновесие, поскользнувшись на щебне, и повалился на землю. Гончие стремительно сокращали расстояние. Попадая на солнечный свет, их каменные клыки отливали смертельным чёрным цветом. – Беннет! – Рэйзор и Саю замедлились. Кавех хотел было развернуться, но Альхайтам опустил ладонь ему на спину между лопаток, толкая его вперёд, второй следом подгоняя Кандакию. – Нет, пожалуйста, помогите ему! – взвыл Рэйзор. В руках у подростка был один лишь кинжал, но его настрой был непоколебим, и он как раз собирался броситься на монстров, когда Дэхья оттянула его назад за воротник и схватилась двумя руками за свою биту. – Не подходи, пацан! – она замахнулась металлической битой, целясь в гончую, что была ближе всех к бедняге Беннету. Сталь врезалась в морду создания, и камень треснул, рассыпаясь подобно горам, что они видели прежде. Дэхья издала триумфальный вопль, и Беннет поспешил подняться на ноги, запыхавшийся и благодарный за спасение, когда камни с земли вдруг взлетели в воздух и подсоединились к изуродованной морде, восстанавливая голову монстра. – Чёрт возьми, – прошептала Дэхья, потрясённо замерев. Альхайтам развернулся на пятках, держа булаву двумя руками, и вновь ударил морду зверя, но толку от этого никакого не было. А теперь две другие гончие подоспели ближе. – Бегите! Просто убегайте, блять! – К следующему квадрату! – добавил Альхайтам. – Пойдём, Беннет! – позвала Саю, по-прежнему державшаяся впереди группы, несмотря на свои короткие ножки. Кавех бежал следом за ней. Дэхья вновь попыталась нанести пару ударов мутировавшим созданиям, но когда её бита никак их не ранила, отказалась от своего плана. И вот они вновь бежали дальше. Кавех вырвался вперёд, двигаясь так быстро, как только мог, а Саю держалась вплотную к нему. Кавех посмел оторвать взгляд от неровной земли под ногами и взглянуть на финишную прямую – ожидавший их впереди Гидро квадрат с его многочисленными островками. По краю располагался довольно просторный участок земли, на котором они все могли бы укрыться. Только он был уже занят. Трибут со светлыми волосами стоял на коленях, смотря на них своими пустыми глазами. Альбедо, Дистрикт 2. При нём не было оружия, лишь рюкзак на спине, однако его спокойное выражение лица, лишённое страха несмотря на несущихся к нему трибутов и гончих, поселило в животе у Кавеха смутное ощущение тревоги. Он чуть замедлил свой бег, не уверенный в том, что хочет оказаться первым рядом с Альбедо в другой зоне, однако рука Альхайтама вновь оказалась на его спине, безжалостно толкая его вперёд. Взгляд Кавеха оставил Альбедо в поисках самого быстрого пути. Щебень под ногами создавал опасность и едва не стал погибелью Беннета, а камни побольше легко могли привести к перелому щиколотки, если не быть осторожными. Однако же здесь, перед самой границей двух зон, если верить их теории о строении арены, не было ни щебня, ни крупных камней – лишь ровная, плоская земля. Осознание пришло слишком поздно. Кавех едва успел выкрикнуть: «Прыгайте!», прежде чем подскочить вверх, пролетая над последними метрами Гео квадрата, и приземлиться невредимым на участке земли у воды. Но дети не успели среагировать так быстро, а Саю не могла прыгнуть так далеко. Первым снова упал Беннет. Перед прыжком он наступил не на землю, а на жёлто-коричневую ловушку, установленную Альбедо. Материал порвался, раскрывая под собой крупную яму, достаточно крутую, чтобы юный трибут повалился в неё с громким вскриком. Рэйзор, пытавшийся прикрыть его сзади, ойкнув, последовал за ним. Он успел задрать руку вверх к краю ямы, но она тут же соскользнула. Саю отчаянно попыталась перепрыгнуть ловушку, размахивая руками. Какое-то мгновение казалось, что она летит, но в следующее – гравитация взяла своё. Кандакия и Кавех бросились к яме, хватая девочку за водолазку и перетягивая её сквозь невидимый барьер, разделявший квадраты. Они повалились на землю, запыхавшись и тяжело дыша. Саю прижалась к Кавеху, а в её глазах стоял страх. – Прошу, мы должны им помочь! У меня есть канат! – прежде, чем они с Кавехом успели его развернуть, Дэхья и Альхайтам вырвали канат из их рук и бросили его внутрь ямы. Секунды растянулись словно в кадрах замедленного действия, а каждый вдох резал горло Кавеха подобно ножу. Гончие стремительно приближались. Один конец каната был закинут внутрь ловушки. Альхайтам ухватился за второй, чтобы помочь вытягивать подростков, тогда как Дэхья подняла биту и приготовилась отбиваться от гончих. Растрёпанные волосы Рэйзора показались над землёй. Он с трудом выбрался наружу со стиснутыми зумами и раскрасневшимся лицом, а затем тут же развернулся, чтобы помочь Альхайтаму. Вместе они крепко взялись за канат и встали на позицию. – Беннет! – крикнул Рэйзор. – Беннет, тебе нужно забраться вверх! – Моя рука… ой… я не могу… – паникующий голос, прозвучавший из ямы, казалось, вот-вот надорвётся. Ледяной страх сковал их, когда первый монстр бросился вперёд. Дэхья ударила битой по его голове, разорвав морду надвое. Она развернулась на пятках, чтобы нанести второй удар по инерции, но следующее создание нырнуло под её рукой прямиком в ловушку. Леденящий кровь крик пронзил на арену. Альхайтам и Рэйзор повалились на землю, когда вес на другом конце каната резко увеличился, а на краю ямы показался Беннет. Кавех бросился вперёд и тоже ухватился за канат, принимаясь тянуть со всей своей силой. Саю обхватила его за талию. Когда им удалось вытащить Беннета из ямы, у подростка не было одной ноги. Монстр откусил её вплоть до колена. Глаза Беннета были чернее ночи, но его губы выглядели до опасного бледными. Его ресницы трепетали, а руки, казалось, вот-вот отпустят канат. Альхайтам мгновенно оказался возле подростка, схватил его за руку и с сердитым упорством потащил через границу, отделявшую природные зоны. Когда Беннета потянули за раненую руку, тот едва не потерял сознание. Монстр тем временем выбрался из ямы, вновь раскрывая свою пасть. Дэхья нацелила удар на его голову, но третья гончая, которая к этому моменту тоже их догнала, рванула к девушке, сбивая её с ног. Другой монстр вновь бросился на Беннета. На этот раз его клыки вонзились в торс подростка, разрывая его напополам. Выстрел пушки прозвучал мгновенно. Вес на другом конце каната исчез, и Кавех тут же его отпустил. Лишь Альхайтам оставался на земле, всё так же держа Беннета за руку, крепко вцепившись в него пальцами и слишком шокированный произошедшим. Голова подростка безвольно упала на бок под неестественным углом, и Кавеху показалось, что его сердце сейчас остановится. – У него Пиро трекер! – прокричал он, потянув Альхайтама на себя так неожиданно и резко, что тот повалился на него, хоть и додумался оттолкнуть тело Беннета на территорию Гео квадрата. Дэхья выругалась и перепрыгнула яму, оказавшись на безопасной стороне в объятиях Кандакии. – Беннет! Нет, Беннет!.. – голос Рэйзора прозвучал душераздирающе, и подросток вскарабкался на все четыре конечности. Он отчаянно попытался поспеть за падающим безжизненным телом Беннета, нисколько не беспокоясь ни о монстрах, ни о прозвучавшем предупреждении. Наверное, он не знал правила арены. И видел лишь своего друга. – Рэйзор, стой! – Кавех столкнул с себя Альхайтама и попытался ухватиться за его водолазку, но Альхайтам пригвоздил его к земле своим плечом, держа руку на вздымающейся груди Кавеха. – Нет, – прорычал он, обхватывая второй рукой лицо Кавеха и заставляя его взглянуть ему в глаза. Слёзы брызнули из глаз Кавеха, но он не стал сопротивляться. Он смотрел на Альхайтама и лишь на него, считая слезинки на ресницах своего возлюбленного, слыша жестокую кончину Рэйзора. Они не видели, как парень прыгнул обратно на квадрат Гео вслед за своим другом. Не видели, как он успел схватить Беннета за руку как раз в тот момент, когда арена запустила свою жестокую игру. Не видели, как элемент Пиро мгновенно сработал, разрывая Рэйзора и мутировавших Гео гончих на части. Кавеху и не нужно было это видеть, ведь он уже видел это прежде. Видел, как Кэйа запылал огнём. Адским пламенем, что полилось на них с неба. Цунами огня, возникшем из ниоткуда и разрушившем всё на своём пути. Однако ничто из этого на квадрат Гидро не попало, даже жар, взмывавший в воздух в такой близости от них. Силовое поле, разделявшее квадраты, об этом позаботилось. Альхайтам, по-прежнему нависавший над Кавехом, был окружён оранжевым сиянием, мерцавшим вдоль очертаний его отливавших серебром волос. Однако теперь он уже не прижимал Кавеха к земле с прежней силой. Кавех переплёл их пальцы, нежно сжимая их, прежде чем закрыть глаза. Второй пушечный выстрел прозвучал откуда-то издалека, словно он услышал его из другой комнаты. Альхайтам сел, выпрямившись, подрагивая всем телом, и Кавех заполз к нему на колени. Он обхватил руками его вокруг плеч и зарылся лицом в его широкую шею, чувствуя стучащий внутри пульс – тяжёлый, ноющий и потерянный. Когда дыхание Альхайтама стабилизировалось, Кавех позволил себе взглянуть на то, что осталось. Бывший квадрат Гео был объят пламенем. Огонь полыхал по каменной пустыне несмотря на что, что ничто там не должно было воспламеняться. И всё же, камни и мутировавшие создания плавились у них на глазах. Лишь тело Рэйзора горело беспощадно медленно, словно огню дали команду нехотя лакомиться человеческой плотью – так, чтобы зрители у экранов могли как следует насладиться зрелищем. Кандакия отвернулась, прижав ладонь к губам. Лишь Саю стояла на краю квадрата, бесполезно свесив руки по бокам и всматриваясь в разворачивавшийся рядом ад. Дэхья опустилась на колени рядом с ней, обернув руку вокруг плеч девочки. Та никак на это не отреагировала. Кавех оглянулся вокруг. Но Альбедо уже давно не было рядом.