autopsy of a tragedy

Глава четырнадцатая. Охота

«Она не промахивается, Хайтам», – Кандакия

Когда земля раскололась, и вода ворвалась на арену, испугавшись, что их унесёт внезапно нахлынувший поток, Кавех и Похитители сокровищ оставили сундуки и помогли друг другу забраться на вершину Рога. Однако, в какие бы игры ни играли Предвестники, в этот раз они не были их целью, ибо территория вокруг Рога изобилия с самыми драгоценными сундуками и припасами оказалась практически не затронута. Зато вокруг неё образовался разлом, заполненный водой – в него обратился ближайший более или менее устойчивый участок арены, где могли найти укрытие другие трибуты. Склоны вознеслись выше к небу, а горы превратились в небольшие островки, разбросанные в темноте. Когда температура на арене упала, Дистрикт 1 получил щедрую посылку от спонсоров в виде трёх одеял, чтобы согреться – знак признательности Фатуи и Джинн, ментора Дистрикта 1. Было странно видеть, что они вовсе не сражаются за припасы, но распределяют их между всеми, хоть одеяла наверняка предназначались для Кэйи и Мики. Теперь же девушки делили одно из них между собой: Сара и Е Лань легли по бокам четырнадцатилетней Чан Чан из Дистрикта 4, чтобы согреться. Томо и Кэйа взяли второе, тогда как Мика, утратив изначальное недоверие к Кавеху, предложил ему разделить третье одеяло. – Я не ожидала, что они используют воду так скоро. Два года назад из этого вышла настоящая катастрофа, – произнесла Е Лань в окружавшей их тишине. – Может, они навели справки, чтобы узнать, какие трибуты умеют плавать, – предположил Томо, позёвывая. Он опирался о Кэйю, который жевал кусочек вяленого мяса и нёс дозор, оглядываясь по сторонам. Кавех заметил вспышку огонька вдали, надеясь, что это Альхайтам. Как и большинство жителей Дистрикта 12, он плавал крайне посредственно. На территории их дистрикта не было крупных водоёмов, чтобы можно было как следует научиться плавать, разве что одно озеро в глубине джунглей, куда забредали разве что смотрители леса. Те несколько раз, когда Тигнари их туда приводил, Кавех предпочитал рисовать растения, что росли вокруг, а Альхайтам отказывался покидать расстеленный плед и свои книги. – Думаете, она здесь навсегда? – тихо спросил Кавех. Даже если Альхайтам где-то там, до него стало невозможно добраться. Рука сама метнулась к синему перу в волосах, он неосознанно принялся очерчивать его форму. – До тех пор, пока им не надоест, – пожал плечами Томо. – Что, переживаешь за своего любовника? – Нет, – поспешил возразить Кавех и отвёл взгляд, решив ухватиться за булаву вместо пера. – Он отличный пловец. С ним всё будет в порядке. Если только Альхайтам не скрывал от него свои уроки плавания подобно занятиям с мечом, это было наглой ложью. Но Кавех скорее откусит себе язык, чем укажет на слабость Альхайтама, которой они потом могут воспользоваться. К счастью, никто из Похитителей сокровищ ничего не заподозрил. Мика прижался к нему поближе. Тепло чужого тела согревало его с боку, и Кавех не знал, отпрянуть ли от него или же продолжать терпеть. Это было так странно… какими хрупкими, ранимыми они все становились в такие тихие моменты. Они держались за эту связь, вотканную в их трагические судьбы, потому что варианта получше у них не было, но делали они это так… так беззаветно и безусловно. Кавех пытался не думать о том, как Мика убил двенадцатилетнего трибута несколько часов назад, и неловко приобнял его рукой за худощавые плечи, чтобы обменяться теплом, пока температура на арене становилась всё более суровой. – Итак, Кавех, – замурчал Кэйа, и Кавех стиснул зубы. – Раз уж ты разболтал всем про вечеринки Распорядителей игр во время своего интервью, думаешь, мы можем обсуждать их здесь? – Эм… не знаю. Разве эти вечеринки не секрет, про который всё равно все знают? – Можно и так сказать, – фыркнула Е Лань. – Ты просто злишься, что тебя не пригласили, – подразнил её Кэйа. – Нет, пригласили, – она задрала подбородок и сурово сощурила глаза. Кавех взволнованно поёжился, но Кэйа выглядел равнодушно, как и всегда. – Просто решила уйти рано. Я здесь для того, чтобы победить, а не развлекаться. – О, значит, тур по номеру тебе не устроили? – манера, с которой он это произнёс была шутливой, но звучало в голосе Кэйи и что-то ещё. Кавех не мог сообразить, было ли это любопытство или сопереживание. Однако заметил, как резко сменилось настроение в их группе, увидел, как все напряглись, прячась под одеялами, за исключением невинной Чан Чан и ничего не понимающего Мики. – Нет. Не устроили. – М-м, – хмыкнул Кэйа. – А что насчёт тебя, Кавех? Тебе провели тур? И вот опять его поставили под удар. Конечно, он этого ожидал, раз уж среди Похитителей сокровищ был посторонним. Он ощущал на себе пристальный взгляд Е Лань, но также увидел, как Сара сжала губы в тонкую линию и принялась играть с крышкой от бутылки воды. Они все были здесь для того, чтобы победить. Но этот вопрос был таким же опасным, как и протянутая рука. Потому что даже Похитители сокровищ не хотели ассоциироваться с Фатуи. По крайней мере, не сейчас, пока игры ещё шли и пока у них оставалась иллюзия свободной воли внутри этой клетки смерти. – Да. Дотторе показал мне дом, – осторожно ответил Кавех, прекрасно зная, что Дотторе за ним наблюдал. – Но до того, как мы закончили тур, вернулся Хайтам. Мы решили, что разумно будет уйти пораньше, чтобы сконцентрироваться на наших тренировках. – О, разумеется. – А ты… – он замолчал, потому что увидел ответ на лице Кэйи – уклончивую улыбку, что была ужасно похожа на улыбку Тигнари, стоило только теме коснуться Фатуи. Кэйа выпрямился и игриво приобнял за плечи Томо, который на протяжении этого разговора оставался на удивление молчаливым. – Да-да. Я остался на всю ночь, Фатуи показали мне дом Дотторе. Он такой огромный, там легко можно потеряться. А какое изысканное было вино. Кажется, я немного спутал планы Джинн на наши тренировки, потому что долго не возвращался, но, хэй, налаживание связей – наше всё, да? Кавех заставил себя улыбнуться в ответ, стискивая зубы с такой силой, что они заскрипели, но никто этого не заметил. Кэйа подмигнул, он был само очарование, а его глаз сверкнул в тусклом освещении арены, прежде чем он сильнее укутал их с Томо в своё одеяло. – Я отменила свой тур, – внезапно отозвалась Сара. – Яэ была в ярости. И поделом мне, я должна была… Фатуи… хотели показать мне свой мир, а я… запаниковала, я… – Замолчи, – прошипела Е Лань, но в её голосе не было и капли ненависти, скорее крайний испуг. Сара тут же прижала ладонь к своим губам, и вся сжалась, ссутулилась. В её глазах стояли слёзы, когда она отчаянно уставилась на свою бутылку с водой, стараясь не моргать. – Всё в порядке, – нежно произнёс Томо. – Фатуи всё равно тебя любят. Ты стала первой, кто убил трибута на арене! – Ага, это их очень сильно впечатлит! Это был великолепный выстрел, – закивал Мика. Маленький светлый хохолок на его макушке запрыгал от каждого движения. – Не волнуйся, Сара. – Ага, – Сара протёрла горящие глаза, и её осанка стала стальной. – Да. Конечно. Я сделаю так, что они будут мной гордиться. Кавеху хотелось вскочить на ноги и вбить в них немного здравого смысла. Ему хотелось подбодрить Сару и сказать, что чувствовать отвращение из-за произошедшего было нормально, что коварная игра Фатуи во влияние была одной из самых жестоких вещей, что он видел в своей жизни. Однако он только что заявил во всеуслышание на телевидении, что с нетерпением ждал возможности вновь посетить такую вечеринку, а начинать бунт посреди арены было кошмарной затеей. Так что Кавех молчал до тех пор, пока их разговор не стих и не сменился тихим дыханием, а затем лёг рядом с Микой. Младший трибут прижался к его боку, и Кавех постарался не думать о Коллеи, когда приобнял его рукой, чтобы получше согреться. Он чувствовал себя так, будто едва проспал часа три от силы, когда прозвучал пушечный выстрел. Они с Микой проснулись так резко, что ударились головами. Кавех вздрогнул и выполз из-под их общего одеяла. – Извини, Кавех, – пробормотал Мика, потирая голову. – Это была пушка? – Да, – ответила Е Лань. Лук и одна из раздобытых ей стрел были в её руках. Она стояла на краю Рога изобилия и изучала взглядом тёмную воду. Утренний туман затруднял осмотр, но летательный аппарат, появившийся на арене, всё равно было видно. Он опустился достаточно низко, и выброшенная сеть достала тело из воды, после чего чем аппарат с тихим жужжанием улетел прочь. – Ну ладно, я устал играть лёгкую добычу, – решил Кэйа, потягиваясь и преувеличенно зевая, прежде чем пополз вниз с поверхности Рога. Чан Чан поспешила за ним. Нос девочки всё ещё был красным, и она так и не произнесла ни слова. Кавех был шокирован тем, как разительно она отличалась от Мики, которого с детства учили видеть в Играх возможность, а не пытку. – Давайте соберём снаряжение и отправимся на охоту, – согласился Томо, чем заслужил энергичный кивок от Мики. Кавех вновь провёл кончиками пальцев по перу в волосах. Альхайтам должен быть где-то там. Он отказывался думать, что выстрел пушки был как-то с ним связан. Он обещал Кавеху, что вернётся за ним. Он не сдастся прежде, чем это произойдёт. И всё же, Кавех не мог отрицать холодок, что пробегал по его шее, когда он смотрел на разлом и видел тёмные воды, окружающие их. Словно бездонная пасть, столь же чёрная, как перчатки Дотторе, и так же сильно желавшая сомкнуться вокруг его горла. Он испуганно отступил на шаг назад. Стоило только остальным спуститься с Рога на землю – за исключением Е Лань, которая по-прежнему задумчиво всматривалась в окружавшее их пространство – как арена пробудилась, дрожь из глубин пронеслась по поверхности. Кавех тут же прижался к металлическому корпусу в ожидании нового землетрясения. – Вода! – закричал Мика, указывая на её бурлящую поверхность. Вздымавшиеся волны заставили группу укрыться внутри Рога, но прежде, чем они смогли дойти до берега, вода начала уходить, и вскоре территория вокруг задрожала. Кавех ухватился за Рог, испуганно вдохнув. Вода исчезла из разлома, и он сомкнулся. Горы сжались до холмов, а на поверхности появились трещины, сквозь которые тут же начали прорастать корни растений. Коричневые корни вытянулись в массивные стволы деревьев, и вскоре трибуты оказались в окружении зелени, когда джунгли – один в один, как в Дистрикте 12 – разрослись вокруг них. Пышные заросли покрыли то, что недавно было желтоватым каменным плато, и скрыли Рог от остальных трибутов. Лианы свисали с громадных деревьев, мох покрывал большие стволы, а цветы превращались в драгоценные фрукты, а затем жутковатая тишина, царившая на арене, сменилась прекрасным щебетом птиц. – Какого хрена?! – прокричал снизу Томо, захохотав. – Это цикл, – сказала Сара, когда забралась обратно на вершину Рога к Е Лань и Кавеху. – Вода появилась перед закатом. Сейчас утро, и у нас новая смена природной зоны. – Какой интервал? 8 часов? – Думаю, от 6 до 8. Точнее сказать сложно, – Кэйа первым вышел из укрытия, которое предоставлял Рог изобилия, и приблизился к джунглям. Он осторожно ткнул концом своего меча в одно из деревьев, растение никак на это не отреагировало. Это действительно было самое обыкновенное дерево. Кавех изумлённо уставился на окружавший их пейзаж. Щебетание птиц напомнило ему дом, а когда ветер сменил направление, то и запах – тоже. В груди что-то сжалось, и он стремительно слез с конструкции, чтобы последовать за Кэйей с булавой в руках. – Нужно держать это расписание в голове, когда отправимся на охоту. Рог изобилия, кажется, всегда остаётся в безопасности, – предложила Сара, изучая голубой гриб на ближайшем стволе. Она нахмурила брови, сомневаясь, стоит ли к нему прикасаться. – Грибы руккхашава, – подсказал ей Кавех. Он видел их раньше в Дистрикте 12, но Тигнари всегда предостерегал, что трогать их не стоит. Не потому что они были ядовитыми, но потому что жители Дистрикта 12 – в прошлом жители Сумеру – считали их святыми, позабытым реликтом их Архонта Руккхадеваты. Однако Кавех знал, что произносить её имя, будучи отданным на милость Царицы, не стоило. – Они не ядовиты. Но и не то, чтобы съедобны из-за своеобразной текстуры. – Значит, бесполезные, – с лёгким раздражением вздохнула Сара. – Ага, – пробормотал Кавех, не сводя взгляда с голубых слоёв гриба. В горле у него встал ком. Неужели это было больной уловкой Предвестников, чтобы напомнить ему о доме и о том, что он потерял? Взворошить эмоции, ослабить его? Кавех отвернулся от грибов и подошёл к Кэйе и Мике. – Как насчёт того, чтобы нам отправиться на охоту? Я мог бы присоединиться к вам двоим. Подросток тут же согласился, но потом взглянул на Кэйю в ожидании его одобрения. Тот внимательно изучил выражение лица Кавеха, прежде чем улыбнуться своей типичной хитрой улыбкой. – Конечно. Отправимся за запад! – Подождите! – зашипела Е Лань и спрыгнула с Рога. Она приземлилась еле слышно, с грациозностью лесной кошки. Она провела кончиками пальцев по одному из грибов руккхашава, и Кавех понял по быстрому взгляду на её выражение лица, что Е Лань прекрасно знала, что это за грибы. – Думаю, они сменяют элементы. – О чём ты? – спросил Томо. – Мы начали с Гео. Потом Гидро. Теперь Дендро, – ответила Е Лань слегка подрагивающим голосом, словно сама не ожидала своей храбрости. Элементы Тейвата не были под запретом, ведь из них и состоял их мир. Однако бывшие Архонты, что ими управляли, были запрещены. Теперь, когда все они были либо свергнуты и заточены, либо убиты Царицей, Архонтом Любви и Архонтом Крио, сила элементов стала запретным знанием. Легенды о людях с глазами бога, которых выбирали сами Архонты и кто мог использовать силу элементов, передавались им старшейшими жителями их Дистриктов в тайне – так, чтобы охрана Фатуи ничего не услышала. Теперь же Кавех даже не помнил имён всех Архонтов – прошло уже слишком много времени с тех пор, как они правили Тейватом. Однако сами элементы остались. И в каком-то смысле Царице было вполне логично использовать их для того, чтобы мучить своих трибутов. – Значит, через несколько часов арена может превратиться во что-то куда более опасное. Так что не забывайте про время, – продолжила свою мысль Е Лань, пока остальные всё ещё обдумывали сказанное. – Надеюсь, следующим в очереди не будет Пиро, – пошутил Томо, чем заслужил нервные усмешки от Чан Чан и Мики. – Ну ладно, тогда за дело! Сара, пришло время действовать Дистрикту 7! – Пожалуйста, давай без этого, – Сара закатила глаза, но всё равно последовала за Томо. – Вперёд! – провозгласил Мика и аккуратно потянул Кавеха за рукав. Не оборачиваясь на Е Лань, Кавех последовал за трибутами Дистрикта 1, внимательно сканируя взглядом пространство между деревьями и надеясь, что серебряные волосы Альхайтама замерцают сквозь зелень.

***

Диссоциация была коварным зверем, и она заманила Альхайтама в свои когти без шанса на спасение. Возвращаться обратно в реальность, в то место, где он увековечил свою судьбу в жёлтом камне, было непросто. Особенно учитывая, что, когда он вернулся в сознание, камни исчезли, а вода испарилась, оставляя его сидеть посреди зелёных джунглей с подступающей к горлу тошнотой. Металлический привкус крови поглотили сладкие, медовые ароматы цветов и фруктов, а оглушительная тишина сменилась мелодичным пением птиц. Альхайтам моргнул. Веки раскрылись подобно занавесу, обличающему новый пейзаж перед разумом, до сих пор застрявшем в кровавой дымке. Тело Дистрикта 2 исчезло, но его кровь по-прежнему виднелась на руке Альхайтама. Он откупорил бутылку и выплеснул её содержимое себе на руку, даже не думая о сухости во рту. Он принялся вытирать руку о выросшую траву и облегчённо всхлипнул, когда кровь наконец исчезла. Теперь его укромный уголок был уже не неровным уступом, а мягким склоном, покрытым зеленью. Сердце Альхайтама пропустило удар, когда он увидел цветок скорби, распустившийся на том месте, где он столкнул Дистрикт 2 с уступа. На опущенных вниз лепестках виднелась россыпь утренней росы. Альхайтам закрыл глаза и приглушил свой крик тыльной стороной ладони. – Успокойся, – приказал он себе позже, когда губам снова можно было доверять произносить слова. Он выпрямился и механически принялся собирать свои вещи. Он поднял мачете с земли, вытер его о влажную траву и пристегнул к своему ремню. Он пытался не думать, что у него совершенно не получалось. Разум отчаянно пытался уцепиться за логику, но стоило ему позволить своим мыслям течь свободно, их тут же затопляли тёмные, кровавые воды. Поэтому он решил сконцентрироваться на простых заданиях: набил желудок, выпил последние капли воды, обвязал куртку вокруг талии, потому что температура в джунглях поднималась стремительно, а затем попытался найти ближайший путь до Рога изобилия. По крайней мере, мачете пригодился, когда нужно было прорезать себе дорогу сквозь лианы и заросли. Джунгли казались такими спокойными. Он знал, что это искусственно созданное чувство безопасности заманивало его дальше, пока он ступал среди подлеска, но всё это так сильно напоминало дом, что Альхайтам не мог не впитывать царившую вокруг атмосферу с особой жадностью. Это Тигнари и Коллеи любили бродить по джунглям Дистрикта 12. Альхайтам же предпочитал ценить их со стороны, опираясь спиной о растущее дерево с хорошей книгой в руках, пока Кавех утыкался в свой блокнот для рисования. Вместе они восхищались птицами и наблюдали за тем, как они оживали на бумаге перед Кавехом. Эмоции прорезали его насквозь, словно оторвали какую-то важную часть. Золотые волосы Кавеха на солнце, его сощуренные глаза, наблюдающие за зелёной кроной, разноцветные лепестки на его плаще, голубая краска на кончиках пальцев – всевозможные цвета за исключением красного. Альхайтам ускорился, прорезая лианы, загораживающие его путь, с бешеной решимостью. Цветная вспышка мелькнула среди зелени. Пятно коричневого и синего, а следом – опасность красного. Альхайтам бросился за ближайший ствол, когда услышал, как сквозь подлесок пробирается несколько человек. – Влево, Чан Чан! Прегради им путь! – это была Е Лань. В животе Альхайтама образовался тяжёлый груз. – Дэхья! – а это крикнула Кандакия. Запыхавшаяся, в панике. Он выбрался из своего укромного уголка и побежал в сторону звуков. Практически сразу же Альхайтам столкнулся с телом намного меньше его – с кем-то, у кого не было и шанса против его силы и кто повалился на землю в результате их столкновения. Перед ним мелькнуло испуганное лицо, без сомнения, это была Чан Чан, сокомандница Е Лань, но когда девочка не сдвинулась с места, Альхайтам побежал мимо неё, в сторону голоса Кандакии. Он обнаружил её посреди небольшой поляны, из её правого плеча торчала стрела. Она несла тяжёлый рюкзак в руках так, будто у неё не было времени надеть его как положено, а хвост на её голове весь растрепался. Когда Альхайтам ворвался на поляну сквозь деревья, она заверещала и неуклюже подняла свой деревянный щит. – Кандакия! – гавкнул Альхайтам. – Что происходит? – О Архонты, это ты… я так… – она повалилась вперёд в грязь на земле, ухватившись рукой за торчащее из плеча древко стрелы, однако после предупреждающего взгляда Альхайтама не стала её вынимать. Её бронзовая кожа была покрыта плёнкой пота, а губы перемазаны слюной. – Е Лань. Мы на неё наткнулись. Дэхья увела её в сторону после того, как она попала в меня. Я не знаю, где… – Тише, – прервал её Альхайтам, поднимая мачете и разворачиваясь на пятках, чтобы изучить окружение. – Я слышал её чуть раньше, она должна быть… Он замолчал и прислушался. За неспокойным дыханием Кандакии он услышал еле заметный шелест листвы. И исходил он не сверху, над ними, но… Он вырвал щит из рук Кандакии и прикрыл им её спину. Стрела вонзилась ровно в центр. Альхайтам перепрыгнул через согнувшееся тело Кандакии и вновь поднял щит. – Спрячься между деревьями, – прошептал он, и его голос прозвучал едва громче, чем стучащая в ушах кровь. – Не шевелись. Не вынимай стрелу. Жди меня и Дэхью. – Она не промахивается, Хайтам, – слабо запротестовала Кандакия, но всё равно медленно двинулась по траве в сторону деревьев. Альхайтам последовал за ней, исполняя роль щита, всё время вглядываясь в ту сторону, откуда прилетела стрела. Должна была быть причина, почему за первой стрелой не последовала вторая. Он не знал, бояться ли ему или надеяться, что этой причиной была Дэхья. – Ага, – выдохнул он. – Знаю. Должно быть, Рог изобилия рядом. Должно быть, Кавех рядом. Альхайтам сделал шаг вперёд и сощурился, вглядываясь в пространство между деревьями. Сквозь листву прорвался крик – низкий, гортанный, полный крови. Дэхья. Альхайтам бросился бежать, едва не споткнувшись о торчащий корень, когда заметил девушек за преграждающими ему путь лианами. Вместо того, чтобы их прорезать, он прополз под ними. Дэхья держала в руках бейсбольную биту, которую Альхайтам уже видел при ней прежде. Сделанное из металла орудие было довольно крупным и скорее даже походило на дубину, чем на биту. Дэхья обхватила его обеими руками и встала в защитную позицию, перекатываясь на пятках и перенося вес тела подобно тому, как это делала Е Лань. Трибут Дистрикта 4 по-прежнему держала в руках лук, но колчан для стрел был пустым. Это мало что меняло, потому что даже со своего угла обзора Альхайтам видел пять кинжалов, прицепленных к её ремню. Е Лань держалась на расстоянии чуть большем, чем было необходимо для ведения ближнего боя. Передвигалась она с большей грациозностью, чем Дэхья, словно была знакома с джунглями, а её взгляд был прикован к сопернице. Сердце Альхайтама было готово подпрыгнуть к горлу. Это был шанс от неё избавиться. Она была отвлечена, к тому же, в меньшинстве. Альхайтам держался близко к земле, пробираясь среди кустов, и поднял мачете. Он сможет нанести один удар. Возможно, два. Нет, первый же удар должен был стать смертоносным. Взгляд Дэхьи удивлённо метнулся к нему. Е Лань не нужно было иного предупреждения. Она смогла уклониться даже до того, как мачете Альхайтама опустился вниз, и бросила кинжал, целясь ему между глаз. Альхайтам успел поднять щит Кандакии в последнюю секунду, и потерял равновесие, когда дерево раскололось от силы удара. Е Лань мгновенно потянулась за следующим кинжалом. – О чёрт, нет! – закричала Дэхья и бросилась на неё, замахиваясь битой. Е Лань уклонилась от её атаки благодаря своим кошачьим рефлексам, со стремительной ловкостью улизнув из зоны досягаемости, и, перепрыгнув через заросли лиан, совершила кувырок по земле, чтобы смягчить своё падение. Дэхья выругалась, но не рискнула побежать за ней. Вместо того она помогла Альхайтаму подняться. – Кандакия? – В укрытии, – Альхайтам окинул девушку быстрым взглядом, но когда не обнаружил ничего, кроме порезов на руках и листьев в гриве волос на голове, последовал за Е Лань. – Пойдём, скорее. – Она ушла, Хайтам. Поняла, что оказалась в меньшинстве, и удрала со всех ног, – в голосе Дэхьи прозвучали нотки гордости, но быстро сменились удивлённым вздохом, когда она увидела тьму в глазах Альхайтама. – Именно поэтому мы и должны её выследить, – настоял он. Другого подобного шанса у них не будет, в этом он был уверен. Охотник и добыча поменялись местами, и если несколько часов назад он умолял остервенелого подростка образумиться, то теперь лишь крепче сжал мачете в руке и нацелился поймать Е Лань. Дэхья последовала за ним, однако она двигалась слишком шумно, не привыкнув к тесной, едва ли не замкнутой природе джунглей, ведь она выросла в пустыне Дистрикта 10. – Кандакия в той стороне, – он указал жестом в сторону. – Иди проверь, как она, ей нужна медицинская помощь, вот… – он вытащил из кармана мазь, которую прислал Тигнари, и передал баночку Дэхье. – Это поможет. Чан Чан тоже бродит где-то здесь, но она казалась напуганной, так что не угроза. Зови, если заметишь Е Лань. Он не стал дожидаться ответа и начал пробираться сквозь джунгли. Выслеживать он не умел, это было коньком Тигнари. И что-то ему подсказывало, что Е Лань знала, как спрятаться, не оставив за собой и следа. Но он так же знал, что она желала его смерти не меньше, чем он – её, так что наверняка противница уже за ним наблюдала, поджидая момента, чтобы напасть. Он потерял стрелу, которую Е Лань выпустила в них, но кинжал по-прежнему торчал из щита. Однако Альхайтам знал, что опустить его, чтобы вытащить оружие, было плохой идеей. Ещё один кинжал просвистел мимо левого уха, и Альхайтам, выругавшись, нагнулся вниз. Вместо того, чтобы прятаться, он развернулся и побежал в сторону, откуда прилетело оружие. Лишь в ближнем бою он мог попытаться победить Е Лань, и они оба это прекрасно понимали. Девушка возникла прямо перед ним, проскочив под его рукой, и он уронил щит в бесполезной попытке задеть им её щиколотку. Е Лань ухватилась за низко растущую ветку и воспользовалась моментом, чтобы перелететь над поваленным стволом дерева, тогда как Альхайтам пытался через него перепрыгнуть. Ему удалось ухватиться за её пустой колчан и резко отдёрнуть её стройное тело назад. Он обхватил её второй рукой вокруг талии и повалил спиной на землю, а затем занёс мачете для удара. – Если убьёшь меня, они обо всём узнают. И убьют твоего любовничка, – прошипела Е Лань. Её грудь вздымалась от частого дыхания, пока она лежала под подрагивающим лезвием мачете в руке Альхайтама, но её взгляд был прикован к его глазам. Губы дёрнулись в блёклой улыбке. – Ты лжёшь, – пальцы побелели от того, как крепко он сжимал мачете. – Хочешь рискнуть? – она указала кивком головы в сторону. Альхайтам прижал её грудную клетку к земле коленом, и девушка охнула от боли. – Чан Чан бесполезна в бою, но она прекрасно умеет прятаться. Она наблюдает за нами сейчас. Убьёшь меня, и она всё им донесёт. Кэйа перережет горло твоему красивому мальчику, а потом они найдут и тебя. Альхайтам засомневался. Не мог не засомневаться. Если был хоть малейший шанс того, что Кавеху действительно навредят, то делать этого было нельзя. Если Чан Чан действительно скрывалась среди зелени… Он совершил ошибку, повернувшись в сторону зарослей. Е Лань ударила его кулаком в горло, следом обхватывая ногами торс и со всей силы сжимая коленями рёбра до тех пор, пока из его рта не брызнула слюна. Е Лань подскочила обратно на ноги, отсоединив ещё один кинжал от ремня, и в этот момент металлическая бита ударила её в бок, сбивая с ног на землю. Кинжал выскользнул из её руки, пока она силилась подняться на ноги. Дэхья вернулась, с рёвом замахиваясь битой для второго удара, на этот раз целясь в лицо соперницы. – Нет, стой! – прокричал Альхайтам, бросаясь к руке Дэхьи. Они потеряли равновесие и повалились на землю. Он услышал, как Е Лань засмеялась сквозь прерывистое дыхание, пока они с Дэхьей боролись друг с другом до тех пор, как бита не выпала из рук девушки. – Какого хрена ты творишь?! Отпусти! Она ранила Кандакию, она заслужила…– Дэхья спихнула его с себя. Её глаза были застланы красным, когда она вновь потянулась за своим оружием. Наклонившись, Альхайтам наступил на биту. – Они убьют Кавеха, если ты причинишь ей вред, – прорычал он, теперь уже полностью веря, что так всё и будет. Двенадцати баллов за презентацию перед Предвестниками будет недостаточно, чтобы держать при себе стороннего трибута. Особенно если из-за него Похитители сокровищ окажутся в опасности, потому что Альхайтам будет охотиться за ними вместо того, чтобы спасать его. Нет, так рисковать он не станет. Дэхья, увидев силу его решительности, его суровый взгляд и напряжённые плечи, перестала сопротивляться. – Ладно, – простонала она, прежде чем оглянуться по сторонам. Е Лань исчезла. Прозвучал выстрел пушки. – Нет, – выдохнула Дэхья. – Нет, нет, нет!.. Они ринулись сквозь джунгли, отчаянно вслушиваясь, в надежде услышать звуки врагов или Кандакии, чтобы получить хоть какой-то знак, что она жива, что пушка провозгласила о чужой смерти. Когда они добежали до укрытия Кандакии, та по-прежнему лежала на траве, скрючившись. По плечу стекала струйка крови, рюкзак был прижат к груди. В глазах стояли слёзы, а лоб был покрыт испариной. Но она была жива. Чан Чан стояла над ней с ножом с зазубренным лезвием в руках, медля в нерешительности. – Убирайся от неё прочь! – Дэхья прыгнула вперёд, ударяя Чан Чан своей битой по голове. Кандакия заверещала от ужаса, когда девочка повалилась на землю с глухим стуком, а затем – ещё раз, когда из джунглей вылетел кинжал. Альхайтам подбежал к Кандакии и поднял девушку с земли, перекинув её через плечо. – Вперёд, вперёд, вперёд! – рявкнул он на Дэхью позади и слепо понёсся сквозь заросли. Кандакия ухватилась за него руками, вздохнув от боли и роняя рюкзак, но Дэхья не отставала, поэтому быстро его подняла. Их стремительное отступление не сопроводил пушечный выстрел, значит, Чан Чан была ещё жива, но ни один из них не стал останавливаться, чтобы оглянуться назад. Альхайтам игнорировал то, как каждый вдох резал лёгкие изнутри стеклянными осколками, игнорировал боль в мышцах и уводил их всё дальше и дальше, надеясь, что они ни с кем больше не столкнутся. – Пожалуйста, мне больно, – всхлипнула Кандакия какое-то время спустя, слабо хватаясь пальцами за кофту Альхайтама. – Моё плечо… – Всё в порядке, мы уже рядом, ты поправишься, Хайтам дал мне для тебя лекарство, душа моя, – Дэхья начала её тихо успокаивать, и именно в этот момент колени подвели Альхайтама, и он осел на поросшую травой землю. Дэхья помогла опустить Кадакию и осторожно положила её на спину, прежде чем изучить обстановку. Вокруг них по-прежнему простирались джунгли. Альхайтам не видел положения солнца. В результате побега он совсем растерял чувство направления, ведь вокруг было лишь море зелени, так что теперь он даже не был уверен, стал ли Рог изобилия дальше или ближе, чем раньше. – Ты поправишься, – шептала Дэхья рядом с ним. – Хайтам, ты можешь мне помочь? Мои руки трясутся, я… Разум затуманила дымка. Он в оцепенении кивнул и склонился над Кандакией, чтобы помочь её подлатать.