autopsy of a tragedy

Глава двенадцатая. Голодные игры

«Пора делать выбор, Дистрикт 12», – Томо

Одним из самых бесполезных проявлений расточительства Фатуи, должно быть, был фуршет, накрытый в комнате для менторов. Не важно, были ли они новичками или же прославленными менторами Дистриктов 1, 4 или 7 – никто из них не думал о еде перед началом Игр. Несколько официантов с подносами, полными закусок, в руках ожидали в помещении, когда в него начали заходить двенадцать менторов. Ментор Дистрикта 4, Сяо, с суровым, но нечитаемым лицом стремительно прошёл вперёд, где по стенам были развешаны бесчисленные мониторы. Когда Тигнари и Сайно зашли внутрь с колотящимися в груди сердцами, поприветствовала их одна Кокоми, мягко им улыбнувшись. Когда они переступали порог, Сайно схватил Тигнари за руку, сжимая её так крепко, что им обоим стало больно. Один из официантов подошёл к ним, предлагая воду, апельсиновый сок и шампанское, но они оба замотали головой. Яэ щёлкнула пальцами, заказывая шампанское, а затем чокнулась бокалами с Аято, ментором Дистрикта 9. Они вдвоём прошли к диванам, расположенным на небольшом подиуме в дальнем конце помещения, и сели на один из них. Тигнари же повёл Сайно в переднюю часть комнаты, чтобы провести чёткую черту между ними и менторами Похитителей сокровищ. После объявления двенадцати баллов Кавеха несколько дистриктов спрашивали про возможность заключения с ними союза, включая Дистрикт 7, но Тигнари всем отказывал. Он скорее язык себе откусит, чем положится на Яэ Мико. Сяо смерил их суровым взглядом, когда они облокотились об ограждение рядом с ним, но тут же перестал обращать на них внимание и скрестил на груди свои покрытые татуировками руки. Тигнари вздрогнул. За все эти несколько лет в статусе ментора он так и не сумел понять, что Сяо за человек. Он выглядел так же неприветливо, как и Сайно, но что-то подсказывало Тигнари, что за всю свою жизнь Сяо не пошутил ни одной шутки. – Значит, мы так должны смотреть игры? – тихо спросил Сайно, уставившись в чёрные экраны и нахмурив брови. – Все вместе, в одной комнате? Как нам в таких условиях обсуждать стратегию? – Ну, мы также можем смотреть из своих номеров, но в первый день всем обязательно быть здесь. Битва у Рога изобилия, как правило – самое жестокое событие игр, и они хотят запечатлеть реакции всех менторов на него. – В смысле наши реакции? Тигнари указал на одну из камер на потолке. – Они используют эту запись, если какой-то трибут умирает особо жуткой смертью, потому что когда они умирают так рано, в начале игр, Фатуи больше особо нечего показывать. Потом они отправляют такие нарезки семьям трибутов в качестве чудовищной, бестактной дани признательности от Царицы, – пробормотал Тигнари, вспоминая отвратительные записи, которые в прошлом привозил скорбящим семьям погибших трибутов. – Это ужасно, – Сайно покачал головой, не веря своим ушам. – Тихо, – шикнул на них Сяо, чем заставил их обоих вздрогнуть. Невысокий ментор Дистрикта 4 кивком указал в сторону стены. Самый большой экран включился, и все разговоры вокруг мгновенно стихли. Им показали вид арены с высоты птичьего полёта. Металлический Рог изобилия располагался в самом центре. – Стоп, что?.. – охнул Тигнари, окидывая взглядом то, что через пару минут должно было стать полем битвы. Трибуты располагались по кругу вокруг Рога изобилия, у которого были разложены оружие и припасы, но лифты с участниками еще не поднялись наверх. Между Рогом и каждым из лифтов было примерно двести метров открытого каменного плато. Никаких укрытий. Спрятаться было негде. – Там совсем нет воды, – взволнованный голос Кокоми прозвучал откуда-то из-за спины, а следом за ним – перешёптывания других менторов. – Вы видите воду? – Нет, воды нигде нет. – Она должна быть где-то, воду добавляют всегда. – Я не вижу ни единого дерева, – Тигнари опёрся об ограждение, выгибая шею, будто одного его движения будет достаточно, чтобы магическим образом наколдовать побольше зелени, но перед его глазами мелькала всё та же бледная арена. По сравнению со всеми ужасами, в которые это место превращали у него на глазах в прошлом, это было попросту опустошающе жестоко. Пустое плато раскинулось довольно далеко, прежде чем смениться скалистыми утёсами и невысокими горами. Но все они были едва ли не желтоватыми, неестественными и были лишены любых форм жизни. – Они же не станут проводить игры совсем без воды, да? Это просто бессмысленно, – ладонь Сайно, переплетённая с рукой Тигнари, вспотела, но ни один из них не спешил их расцеплять. Тигнари кивнул. Он был прав, в этом не было никакого смысла. Смерть от обезвоживания кошмарна, но она не представляла никакого интереса для Фатуи, жаждущих увидеть жестокие битвы. – А вот и они, – провозгласила Яэ, заурчав. Лифты подняли трибутов на арену. Тигнари принялся отчаянно выискивать Кавеха и Альхайтама в круге, охнув от ужаса, когда наконец их увидел.

***

Искусственные лучи солнца арены ослепили его, отражаясь от металлической конструкции впереди. Кавех сощурил глаза, когда лифт, щёлкнув, остановился на поверхности арены. Обратный отсчёт оглушал, каждое число отдавалось в ушах звуками удара молота, предостерегая трибутов о том, что, стоит им сойти с платформы лифта раньше времени, их будет ожидать мгновенная, безжалостная смерть. 60, 59, 58… Сердце Кавеха яростно колотилось в груди, а дыхание вырывалось из лёгких быстрым стаккато. Он с беспокойством оглянулся вокруг в поисках серебристых волос Альхайтама. Справа оказался один из трибутов Нин Гуан (кажется, его имя было Чун Юнь). Он стоял, отвернувшись от центра. Слева же подросток из Дистрикта 6 согнул колени, приготовившись ринуться к Рогу изобилия. Постройка привлекала своими богатствами. В каком-то смысле Кавеху повезло. Рог был повёрнут к нему широкой частью, выставляя напоказ десятки раскрытых сундуков с оружием и прочими припасами. Чем дальше располагались сундуки от широкой части рога, тем меньше их становилось: они были расставлены посреди булыжников и камней, и некоторые из них были расположены так удобно, что соблазн броситься к ним был практически осязаемым. 50, 49, 48… – Хайтам, – Кавех поднялся на цыпочки и изогнул шею, но даже это не помогло. Он нигде не мог его увидеть. Должно быть, он оказался где-то на противоположной стороне, как раз в той части, что была скрыта за массивными очертаниями Рога. Наихудший сценарий для их стратегии. Рука сама дёрнулась к голубому перу в волосах. Итэр помог закрепить его перед ареной, перо, которое Альхайтам использовал, чтобы провозгласить свою любовь на сцене. Теперь, когда он касался его подрагивающими пальцами, оно напоминало о том мимолётном воспоминании. Слова Альхайтама отдавались мантрой в его голове. Нужно оставаться на расстоянии, ни с кем не взаимодействовать, ждать, когда Альхайтам сам его найдёт. Но… 40, 39, 38… Он заметил меч. Не у Рога изобилия. Откинутый в сторону, в грязи, метрах в пятидесяти от его платформы. Поблёскивающий в лучах искусственного солнца.

***

Каждый вдох словно острым стеклом резал по лёгким. Плечи Альхайтама были напряжены до предела, а сердце металось и ревело в груди. Он и раньше понимал, на какие риски они шли, но теперь видел, что место на арене ему выбирал лично Дотторе. Томо стоял по левую сторону от него, Е Лань – по правую. Сразу два Похитителя сокровищ, нацеленные на то, чтобы броситься к Рогу изобилия одновременно с ним. Он знал, что, стоит Е Лань заполучить лук, как трибуты начнут умирать один за другим. Но, опять же, их положение было крайне невыгодным: широкая часть Рога, где было собрано большинство припасов и оружия, располагалась на противоположной стороне. 30, 29, 28… Они оказались на другом конце Рога, где он закручивался на каменном полу подобно металлической змейке, создавая наклонную поверхность, по которой трибуты могли с лёгкостью забраться, чтобы потом спрыгнуть с широкого конца на других участников и развязать кровавую бойню в первый день Игр, которую так обожали Фатуи. Он совсем не видел Кавеха. Но, опять же, это он тоже предполагал. Дотторе захотел бы их разделить, и наверняка тот знал, что, если они с Кавехом окажутся разлучены, это создаст дополнительный источник переживаний для Альхайтама. Предвестник заставлял его сделать выбор и, принимая это решение, развязать противостояние между разумом и сердцем. 20, 19, 18… Поверхность земли под ногами была полностью каменной. Кое-где располагались небольшие валуны. Такой вид даже мог показаться практически естественным, если бы только не громадный Рог изобилия, портивший пейзаж. Альхайтам разглядел несколько небольших сундуков, втиснутых между крупными камнями. Многие из них были намеренно открыты, чтобы похвастаться содержимым и приманить к ним трибутов. В ближайшем лежал тёмно-зелёный брезент, а поверх него – три кинжала, поблёскивавших на свету. Но внимание его привлёк именно крупный сундук, удобно расположенный рядом, чтобы можно было с лёгкостью захватить содержимое сразу обоих за раз. Из него торчал лук вкупе с колчаном стрел. Альхайтам взглянул на Е Лань. Поза, в которой она стояла, была идеальной: одна нога чуть позади, туловище слегка наклонено вперёд. 10, 9, 8… Е Лань бросится за луком. Е Лань представляла наибольшую угрозу. Если Альхайтам на неё нападёт, то Томо без сомнения накинется на него из-за спины. 7, 6, 5… Альхайтам прекрасно понимал, что их тренировочный матч в спортзале ничего не значил. Дистрикты 1, 4 и 7 сотрудничали уже многие годы, и союзы между их трибутами всегда были самыми сильными. Со стороны Томо было бы крайне глупо встать не на сторону Е Лань. 4, 3, 2… – Не оставляй меня. – Ничто не помешает мне тебя найти, Кавех. … 1 Звук пушечного выстрела прокатился по арене, и Альхайтам слетел с платформы, устремившись за луком.

***

Кавех перепрыгивал через булыжники. Меч отразил солнечный свет, едва не ослепив его, когда он подбежал к нему в бешеном рывке, едва поспевая вырваться вперёд от нагоняющего его подростка из Дистрикта 6. Он бежал с такой скоростью, что едва не повалился вперёд, потеряв баланс, когда его вспотевшие ладони обхватили рукоять меча. Мальчик врезался в него и попытался выхватить меч из рук Кавеха, но тот, истошно завопив, бросился на землю, прижимая меч к каменному покрытию арены своим телом. Мальчик что-то расстроенно пробурчал, но, не желая вступать в драку, бросил взволнованный взгляд на лицо Кавеха и унёсся прочь. Кавех увидел, как тот побежал к одному из сундуков, расположенных в тени Рога изобилия. Дистрикт 6 откинул крышку сундука, являя взгляду настоящее богатство: издалека было сложно разглядеть, что именно было внутри, но Кавеху показалось, что большая часть припасов оказалась питьевой водой в бутылках. Однако, прежде чем мальчик успел вытащить хоть одну из них, в его плечо вонзилась стрела. Он попятился назад, как раз когда вторая стрела пронзила его горло. Прозвучал ещё один выстрел пушки, оповестивший всех о первой смерти Девяносто девятых Голодных игр. Кавех пополз назад, удивлённо охнув и едва не выпустив из рук раздобытый меч. На самой вершине Рога изобилия Сара, трибут Яэ Мико из Дистрикта 7, наложила новую стрелу, быстро оглядывая творящийся вокруг хаос сощуренными глазами, прежде чем остановить свой взгляд на Кавехе. Он вскочил на ноги, неуклюже прижимая меч к груди, потому что тот оказался куда тяжелее, чем Кавех мог предположить. Чтобы не терять скорости, меч приходилось держать вертикально обеими руками, но даже так из-за паники и испуга его траектория движения напоминала кривые зигзаги. Стрела пронеслась мимо правого уха. – Блять, блять… – адреналин струился по венам, словно электрические разряды, заставляя его бежать быстрее, чем когда-либо прежде в своей жизни. Несмотря на это, Кавех ожидал, что уж следующая-то стрела попадёт точно в цель, с каждым вдохом готовился к этогму стремительному, смертельному удару в спину. Чего он точно не ожидал, так это того, что кто-то на самом деле ударит его в спину, причём со всей силы, от чего он повалится на каменное плато. Боли он не ощутил. Адреналин по-прежнему бурлил внутри. На лице была кровь, тёплая струйка потекла по лицу между глаз прямиком к губам. Кавех отпустил меч, чтобы оттолкнуться от камня, когда чья-то стопа опустилась на его спину между лопатками и с силой прижала его обратно к земле. Весь воздух вышел из лёгких, перемешавшись со стекающей с его лица кровью. – Ай-ай. Ты что, собирался убежать прочь с моим оружием, красавчик? Как невежливо.

***

Он был впереди, опережая Е Лань на какие-то сантиметры, и девушка практически дышала ему в спину. Альхайтам бросился на землю, но вместо того, чтобы забрать лук, сгрёб в охапку стрелы из колчана, прежде чем воспользоваться моментом, чтобы вытащить из соседнего сундука брезент, между тёмными слоями которого были втиснуты кинжалы. Он оттолкнулся от камней и принялся оглядываться в поисках следующего сундука. – Эй, ты, хитрый ублюдок, – прозвучал из-за спины голос Е Лань. – Эй, Дистрикт 12, ты кое-что забыл! Он уже увернулся от одной стрелы, нацеленной в грудь, и был уверен, что следующая точно должна была его убить. Альхайтам укрылся за следующим сундуком. Он оказался на полпути к Рогу изобилия, что, кстати, было куда ближе, чем ему хотелось бы. Но вместо того, чтобы оказаться среди камней, он напоролся на Томо, добравшегося до сокровищ быстрее него. Стрелы, брезент и спрятанные в нём кинжалы выскользнули из его ладоней, когда они стукнулись головами. Колено Томо оказалось на его рёбрах, и Альхайтам перекатился на спину, зашипев от боли. Томо возвышался над ним, улыбаясь несмотря ни на что. – Пора делать выбор, Дистрикт 12, – ухмыльнулся он. Прозвучал выстрел пушки. Они оба вздрогнули от неожиданности, ухмылка соскользнула с лица Томо, и Альхайтам воспользовался этим моментом, чтобы согнуть колени и оттолкнуть Томо подальше. Он схватил оставшиеся три стрелы мёртвой хваткой и переломил их пополам, чтобы ими уже нельзя было воспользоваться. Он сунул брезент под руку. Сундук впереди оказался пустым за исключением единственного зелёного рюкзака. Альхайтам закинул его на второе плечо, действуя слепо, на чистых инстинктах, пока адреналин бушевал в венах. Он бросился в сторону от Рога изобилия, выискивая взглядом Кавеха во всём творившемся вокруг хаосе, но тщетно. Останавливаться было нельзя, иначе они обязательно его поймают. Подбегать ближе к Рогу тоже не стоило, нужно было… – Томо, какого хрена? Вставай! Лови его! – завопила за спиной Е Лань, в ответ на что Томо лишь засмеялся. Его смех, такой весёлый и живой, прозвучал одновременно со вторым выстрелом пушки. Альхайтам подавил любопытство, направляя свой взгляд строго вперёд. Он бежал в сторону обрыва, подальше от центра, когда острая колющая боль пронзила его голень. Он едва успел смягчить падение свободной рукой, рыча от боли. – Попал! – голос Томо прозвучал вдали, но всё равно не так далеко, как хотелось бы. Альхайтам поднялся на колени и увидел, как из голени торчит один из кинжалов. Кровь стекала по его ноге, просачиваясь сквозь носок прямиком в ботинок. Он вытащил кинжал, стиснув зубы, и снова бросился прочь, игнорируя боль и чёрные искры, танцевавшие в глазах, чтобы найти хоть какое-то укрытие возле обрыва.

***

Голос был пропитан беззаботностью, звуча слишком спокойно для того места, в котором они находились. Кавех всхлипнул в замешательстве, когда его развернули, и лежащий на камнях меч оказался прижат к его спине. Над ним возвышался Кэйа с ухмылкой на его красивом лице. Он опустился на колени перед Кавехом, оказавшись спиной к Рогу изобилия, словно битва, творящаяся рядом, была ему совершенно безразлична. – Я знал, что ты попытаешься забрать меч. – Кэйа, я… – Кавех не знал, что сказать. Он попытался вспомнить боевые приёмы, которым его научили Кандакия и Сайно, но какие у него могли быть шансы против Похитителя сокровищ? Против Кэйи из всех возможных соперников? – Ты ведь хотел раздобыть его для Хайтама, да? – Кэйа использовал один из рукавов своей куртки, чтобы протереть им кровь с лица Кавеха, от чего жест показался ужасающе интимным. Кавех оставался прижатым к земле и не решался даже вдохнуть, боясь, что любое неверное движение превратит Кэйю в кровожадную машину для убийств, какими и должны быть трибуты Дистрикта 1. – Да, – прошептал он, чувствуя металлический привкус крови на языке. – Но Хайтама сейчас нет рядом, чтобы тебя защитить. Так что почему бы тебе не отдать этот меч мне? Тогда я буду за тобой приглядывать, пока твой любовничек не решит к нам присоединиться. Второй выстрел оповестил, что ещё один трибут умер за сколько? Две минуты от начала игр? Казалось, что время на арене остановилось, а под пристальным взглядом Кэйи Кавех и вовсе словно находился в каком-то сияющем вакууме, чувствуя себя странно и будто не к месту. Он кивнул вопреки голосу разума и потянулся за спину, доставая меч и переворачивая его, чтобы Кэйа мог ухватиться за рукоять. – Спасибо, – Кэйа встал на ноги с нечитаемой улыбкой и протянул ему руку. Кавех уставился на протянутые пальцы, твёрдые и уверенные, тогда как сам Кавех трясся как лист на ветру, пока адреналин постепенно ускользал из его тела, оставляя после себя горький вкус сожаления. Нужно было бежать прочь, когда у него ещё был шанс. Теперь же он боялся, что, стоит ему повернуться к Кэйе спиной, как меч окажется у него меж рёбер. Он схватил Кэйю заруку, и трибут с лёгкостью помог ему подняться.

***

Е Лань и Томо больше его не преследовали. Альхайтам заставлял себя двигаться дальше, пока каменное плато не сменилось бесконечным океаном острых булыжников, валунов и утёсов. Он забрался на один из них и полз по нему до тех пор, пока не обнаружил укромное углубление в скале, развёрнутое в обратную сторону от Рога изобилия, в котором можно было укрыться самому, а также спрятать свою добычу. Лишь тогда он закатал штанину, чтобы осмотреть рану. Лезвие кинжала вонзилось в голень идеально ровно, оставив после себя небольшую рану. Крови из неё вытекло достаточно, но в общем рана казалась не такой уж и плохой. Альхайтам снял толстовку, скомкал её и прижал к порезу, а другой рукой открыл рюкзак. Две бутылки воды, несколько протеиновых батончиков, зелёное яблоко и маленькая чёрная бутылочка. Альхайтам откупорил её и капнул одну каплю на кончик пальца. Повидон-йод. – Вот так удача, – пробормотал Альхайтам, убирая ткань от раны, чтобы обработать её антисептиком. После этого он отрезал часть брезента украденным (или, скорее, пойманным) кинжалом, чтобы сделать какую-никакую повязку. Жертвовать толстовкой ему не хотелось, потому что он не знал, до скольки градусов температура может опуститься ночью. Прозвучал ещё один пушечный выстрел. Должно быть, третий по счёту. Он не позволял себе об этом думать. Если его рана загноится, то спасти Кавеха он уже не сможет. Нужно было верить, что Кавех в безопасности, что ни один из этих выстрелов не провозглашал о его смерти. Что он послушался Альхайтама и сразу же бросился прятаться. Когда рана была более или менее обработана, Альхайтам затолкал свои вещи подальше в углубление скалы, выбрался на небольшой выступ и осторожно стал пробираться вокруг неё, пока не увидел вдали заднюю сторону Рога изобилия. Резня закончилась так же быстро, как и началась. Похитители сокровищ обходили периметр, стремительно опустошая сундук за сундуком. Е Лань вытащила свою единственную стрелу из груди падшего трибута. Кого-то, кого Альхайтам совсем даже не помнил. Кого-то слишком юного, слишком невинного. Как и все они, даже Похитители сокровищ. Альхайтам прижался ближе к скале, когда вокруг поднялся прохладный ветерок. Он был не очень высоко, но всё равно чувствовал себя так, будто стоит на виду у всех. И хотя ему не хотелось упускать из виду Похитителей сокровищ, он начал оглядываться по сторонам в поисках Кавеха. Вдали Альхайтам заметил Синобу из Дистрикта 8. Девушка сновала от сундука к сундуку, и ей даже удалось каким-то образом выбраться из опасной зоны, никем не замеченной. Со стороны Рога изобилия доносился смех. Очевидно, Похитители сокровищ радовались добытым богатствам и тому, что выбрались из бойни живыми. Альхайтам едва не поскользнулся на выступе, когда заметил, что между сундуками бродило не шесть, а семь силуэтов. Как и в то давнее мгновение, когда Альхайтам его полюбил, волосы Кавеха сияли золотом в лучах солнца. Но на этот раз на его пальцах была не красная краска, а кровь.

***

Трибуты пустились в рассыпную. Стрелы Сары попадали точно в цель, и никто не желал становиться следующей, так что все поспешили убраться куда подальше от Рога изобилия. Синобу ловко проскользнула от сундука к сундуку где-то на окраине, после чего скрылась за камнями. Альбедо из Дистрикта 2, когда столкнулся лицом к лицу с Микой, не стал даже тянуться к оружию – лишь схватил пару бутылок воды и убежал прочь. Кавех не видел ни Саю, ни Дэхью, ни Кандакию. Кэйа шёл впереди него, держа меч в руке, и Кавех просто следовал за ним по пятам, пока битва у Рога изобилия не пришла к своему скорому завершению. Между сундуками лежало три тела, одно из них было у ног Е Лань. Достаточно мало жертв, учитывая статистику предыдущих игр, но Кавех знал, что многие были ранены, прежде чем им удалось скрыться. Высоко в небе появился летательный аппарат. Е Лань протёрла стрелу и отступила назад после того, как убедилась, что на теле трибута не осталось ничего ценного. Вскоре его убрали с арены. Теперь его тело подготовят для того, чтобы отправить домой к родителям. Кавех наблюдал за тем, как аппарат исчез вдали. Он знал, что они находились под искусственным небом, но выглядело оно вполне настоящим: облака медленно ползли в вышине. Там наверху ими игрался тот же ветер, дуновения которого Кавех ощущал на своей коже. – К-кэйа! Я смог от-тбиться от одного из них! – Мика подошёл к ним с встревоженной улыбкой на лице. На его кофте и ключице была кровь, но она явно принадлежала не ему. Пятнадцатилетний подросток быстро приобнял Кэйю, прежде чем с гордостью показать ему окровавленный топор, который некрепко сжимал своими подрагивающими пальцами. Позади Рога изобилия опустился ещё один аппарат и выбросил цепь, чтобы поймать в неё жертву Мики. Кэйа растрепал рукой его волосы. – Отлично сработано, Мика. Джин будет тобой гордиться. Мика улыбнулся, от чего на щеках появились ямочки. Кавеху показалось, что его сейчас стошнит. – Он что, теперь на нашей стороне? – робко спросил Мика, поглядывая на Кавеха своими большими глазами, полными недоверия и в то же время – любопытства. Кэйа приобнял Кавеха рукой за плечи, и Кавех не смог скрыть от него то, как сильно напряглось при этом его тело. – Ага, у нас пополнение. – Е Лань это не понравится. – Е Лань мне не босс. – Ну не знаю. У меня ощущение, будто она нам всем босс, – Мика почесал шею с застенчивой улыбкой на лице, и Кэйа расхохотался так громко, что это привлекло внимание остальных Похитителей сокровищ. Сара по-прежнему сидела на вершине Рога, а когда пересеклась с взволнованным взглядом Кавеха, кратко ему кивнула. Как будто не пыталась его прикончить каких-то пять минут назад. Томо, как и всегда, был в хорошем расположении духа и играл кинжалом в руке, покручивая его между костяшками пальцев. Последняя из Похитителей сокровищ, девочка по имени Чан Чан из Дистрикта 4, кажется, позеленела и теперь пряталась за спиной Е Лань, так и не взглянула на Кавеха. Она единственная из всех сейчас вела себя соответствующе, учитывая тот ужас, который они только что пережили, подумал Кавех. Е Лань, усмехнувшись, закинула лук за плечо. – Он предаст нас, как только повернёмся к нему спиной. Подкинь ему дел да поскорее. – Он отдал мне свой меч без боя. – Значит, он очевидно что-то задумал, а ты купился на его план, – закатила глаза Е Лань. – Альхайтам дал нам ясно понять, на чьей они стороне. – Но Хайтам сейчас не с нами, – поспешил возразить Кэйа, почувствовав, как меняется атмосфера. Игривое настроение Томо перетекло в мрачную заинтересованность, а Сара была готова наложить стрелу на тетиву. – Ага, он скрылся. Но я успел попасть ему в ногу, – заметил Томо, оглядывая скалы, которые их окружали. Глаза Кавеха проследили за его взглядом, пока сам он отчаянно пытался не паниковать. Альхайтам был ранен? Но нет, прозвучало только три пушечных выстрела, так? И три тела уже забрали с арены. Значит, он в безопасности… – Он сделал свой выбор, – Кавех был благодарен Нилу за подготовку к интервью. Он подозревал, что именно её инструктаж помогал его голосу не дрожать. – А я – свой. Я предложил свой меч Кэйе, последовал за ним без оружия в руках, какие еще доказательства вам нужны? – Разве ты не с ним? – Е Лань изогнула бровь. – Я хочу победить. Зачем мне объединяться с ним, если я могу присоединиться к группе, обладающей очевидным преимуществом? По шее стекали капли пота, но Кавех надеялся, что они этого не заметят. Он спрятал свои подрагивающие пальцы за спиной и сжал губы в тонкую линию, когда Кэйа склонился к нему и сжал рукой плечо в жесте новоявленного товарищества. Но Кавех не был глуп. Он знал, что настоящий вес имело мнение Е Лань, так что старался не поддаваться своему желанию избегать её взгляда и задрал подбородок повыше. – Ладно. Найди ему оружие, Кэйа, потом распределим припасы. – Вот видишь? – Мика прошептал одними губами, когда Е Лань принялась всеми командовать. Кэйа показал ему язык, а потом потащил Кавеха за собой. Они прошли к углублению внутри Рога изобилия, наполовину скрытому в темноте. Кавех едва не споткнулся об оставленное копьё, ничего не видя после искусственного солнца арены. – Так какое предпочитаешь оружие? У нас тут всякое есть, – Кэйа развёл руками в стороны и наигранно поклонился. – Оружие? – Да ладно тебе, можешь врать Розалине и Фатуи, но меня не проведёшь. Одним только шармом не заработать высший балл от Предвестников. Поверь мне, уж я пытался. – Ну-у… – Кавех нервно сглотнул и притворился, будто оглядывает сундуки, спрятанные внутри Рога. Глаза постепенно привыкали к приглушённому освещению, время от времени ловя блики клинков. – Я не… я не очень хорош в ближнем бою. – Лук и стрелы? – Кэйа был на один шаг позади него, следуя за ним ещё одной тенью, явившейся в жутковатой тишине Рога изобилия. Перекрывая путь к отступлению. Его дыхание коснулось тыльной стороны шеи, и Кавех почувствовал, как маленькие волоски встали дыбом. – Тогда придётся соперничать с Е Лань и Сарой за стрелы. – Нет, не надо ни лука, ни… – слова оборвались, сменяясь испуганным вздохом, когда два глаза уставились на него из одного из сундуков. Он отступил на шаг назад, врезаясь в Кэйю. Перед ним возникла чья-то фигура, замахиваясь топором над головой в кровожадном порыве. Но прежде чем топор мог опуститься на голову Кавеха, он выпал из рук трибута, и его пугающий клич сменился влажным всхлипом. Из его рта брызнула кровь, пачкая кофту Кавеха. Блондин попытался отпрянуть, но стоящий рядом Кэйа не дал ему двинуться с места. Меч был воткнул в грудь атаковавшего его трибута, а рукоять и рука Кэйи – прижаты к тяжело дышащему Кавеху. – Архонты, – протянул он, едва не падая в обморок. Кэйа вытащил меч, и на арене прозвучал пушечный выстрел, провозглашая смерть трибута, повалившегося перед ними на землю в лужу крови. Кавех переступил через лужу, которая начала быстро растекаться вокруг, и оказался лицом к лицу с Кэйей. – Не за что, – заявил Похититель сокровищ голосом, походившим на опасное урчание. – Кэйа?! Ты в порядке?! Мы услышали выстрел и… – на пороге Рога появился взволнованный Мика, а следом за ним – Томо. – Да-да, у нас тут безбилетный пассажир, – Кэйа убрал меч и, ухватившись за тело мёртвого трибута, потащил его к выходу по земле. Кавех уставился на полосу крови, которая осталась после него, прежде чем он смог узнать лицо подростка. Второй трибут Дистрикта 6. Пятнадцать лет. – Хорошо сработано, – Томо ухмыльнулся впервые с начала игр, но что-то в его улыбке было неладно. Однако, никто, кроме Кавеха этого не заметил. Они принялись копошиться в вещах Дистрикта 6, а затем быстро отошли в сторону, чтобы позволить приближающемуся летательному аппарату забрать его тело. Кавех оставался внутри Рога. Его колени, казалось, вот-вот подогнутся, так что он присел на один из сундуков, пока тревога курсировала по венам внутри подобно смертельному яду. Кэйа продолжал копаться в сундуках и радостно присвистнул, когда обнаружил ножны для своего меча. После этого он схватил бутылку с водой и бросил её Кавеху. Блондин схватил её окровавленными пальцами, но не нашёл в себе сил, чтобы её открыть. – Не оставляй меня. – Ничто не помешает мне тебя найти, Кавех. Архонты, что же он наделал? Он не должен был следовать за Кэйей. Он сам запер себя здесь, внутри Рога изобилия, а Похитители сокровищ теперь всегда будут у него на хвосте. Одно неверное движение, и он закончит так же, как Дистрикт 6. А Альхайтам, которому удалось скрыться, но который уже был ранен, вовсе не дурак. Рано или поздно он найдёт Кавеха. Неужели он придёт прямо сюда и бросит вызов им всем? Разве у них будет хоть какой-то шанс против шести Похитителей сокровищ? – Держи. Даже человеку без боевого опыта должно быть достаточно просто управляться с ней, – Кэйа протянул ему булаву. Кавех уставился на оружие в его руках, широко распахнув глаза, но Кэйа уже отправился к следующему сундуку. – Бей их тяжёлым концом. И надейся, что Е Лань не засомневается в твоей технике. – Почему ты мне помогаешь? – Как ты получил двенадцать баллов? Когда Кавех не нашёлся, как остроумно тому ответить, Кэйа лишь пожал плечами и продолжил перебирать припасы, напевая какую-то песенку под нос.

***

Альхайтам скатал брезент и привязал его к рюкзаку. Кинжал был прицеплен к поясу, а остальные припасы лежали в рюкзаке, пока он забирался всё выше, цепляясь вспотевшими руками за неровную скалу. Четвёртый пушечный выстрел заставил его действовать быстрее, потому что на короткий, ужасающий момент он подумал, что это мог быть Кавех. Но потом Кэйа вытащил бездыханного подростка из Рога, а летательный аппарат вновь объявился, чтобы забрать его тело. Однако Альхайтам не мог и дальше рассчитывать на милость Похитителей. Нужно было вытаскивать Кавеха оттуда. Поэтому он принялся кружить вокруг Рога изобилия, вжимаясь в скалы и не выходя из тени валунов до тех пор, пока ему не открылся хороший вид на пещеру Рога. Похитители сокровищ пили воду, сидя на пороге металлической конструкции. Томо, расположившийся на его вершине словно птица, нёс дозор с луком Сары в руках, хоть и постоянно отвлекался, отпуская шутки с Кэйей и Микой, всё такой же беспечный, как и всегда. Альхайтаму пришлось проглотить своё растущее раздражение. Кавех был по-прежнему с ними. Он сидел, ссутулившись, у какого-то сундука с бутылкой воды в руках и булавой на коленях. Когда направление ветра позволяло, Альхайтам мог уловить обрывки их разговора, но Кавех никогда к ним не присоединялся. Его глаза не переставали оглядывать склоны и булыжники вокруг, и каждый раз, когда он вот-вот мог увидеть Альхайтама, ему приходилось сильнее вжиматься в камни. Рисковать было нельзя, ведь реакция Кавеха могла раскрыть его план. Летательный аппарат улетел, и без шума, который он издавал, стало куда сложнее передвигаться незамеченным. Альхайтам как раз собирался на время скрыться и дождаться наступления ночи, когда маленький камушек прилетел ему откуда-то из-за спины, ударив в плечо. Тело среагировало мгновенно, и он обернулся с кинжалом наготове. Из-за другого желтоватого булыжника ему махала Кандакия, пояснительно указывая ему ещё на один камушек. Никаких припасов у неё, кажется, не было, зато на щеке были видны несколько царапин. Когда ей удалось привлечь внимание Альхайтама, она приложила палец к губам, а затем указала влево. Дэхья сидела на вершине выступа. Похитители не могли её увидеть, зато ей самой открывался на них прекрасный вид. За её спиной был увесистый рюкзак, а в руках – громадная металлическая бейсбольная бита. Девушка пересеклась взглядом с Альхайтамом и довольно ему ухмыльнулась. – Залезай сюда, – прокричала она ему шёпотом, чем заслужила взволнованное «Ш-ш-ш» от Кандакии. Но Похитители сокровищ всё ещё праздновали свой успех, ибо их смех отдавался эхом посреди холмов подобно победному гимну. Альхайтам оглянулся назад, и когда Томо отвернулся в другую сторону, быстрыми шагами подобрался к девушкам. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций, но он почувствовал облегчение, когда улыбка Дэхьи стала шире от выражения искренней симпатии, а Кандакия мягко вздохнула. Альхайтам как раз собирался присоединиться к Дэхье на вершине выступа, когда камень под его ногами внезапно раскололся. Подобно грому посреди шторма, земля арены загрохотала. Тело затрясло от вибраций, и Альхайтам опёрся ладонями о булыжник, чтобы удержать равновесие, когда жёлтый камень под ним раскололся, оставляя после себя всепоглощающую, чёрную пустоту. – Прыгай! Дэхья легла на живот, свесившись верхней частью тела с края уступа, и протянула руку. Альхайтам оттолкнулся от земли ногами, но им не хватило всего на пары сантиметров, чтобы дотянуться друг до друга. Он приземлился на самый край расщелины, но не смог удержать равновесия и повалился вниз в какое-то подобие разлома. Альхайтам простонал от боли: рюкзак и брезент едва помогли смягчить падение. К тому же он потерял кинжал. Раненая нога заныла от боли, которая прострелила резким импульсом вдоль спины. Во рту скопилась слюна. Альхайтам перекатился на спину, влажно кашлянув и сплюнув в отвращении. Арена вокруг продолжала двигаться. Рёв земли начал обращаться полноценным землетрясением. Дэхья и Кандакия закричали, перекрикивая треск камней. Стены вокруг Альхайтама двигались, переламывались неестественно и ужасающе, словно арена была громадной змеёй, пытавшейся целиком его заглотить. Кончики пальцев коснулись чего-то влажного, и Альхайтам силой заставил себя подняться на ноги. Из глубин разлома поднималась вода. Было неясно, откуда она взялась, словно очередной фокус Предвестников, только она была вполне реальной и поднималась так стремительно, что уже покрыла ботинки и плескалась на уровне щиколоток. – Это, блять, какая-то шутка? – выругался Альхайтам и бросился к по-прежнему движущимся стенам. Вспотевшие ладони не раз соскальзывали с каменной поверхности, пока он отчаянно пытался найти расщелину, за которую смог бы уцепиться. Вода уже достигла его коленей, окутывая своими ледяными, беспощадными объятиями. Значит, Дотторе хотел избавиться от него, утопив его в нескольких метрах от Кавеха? Он заметил небольшое углубление в скале и, стиснув зубы, толкнулся вверх. Когда ему пришлось опереться на раненую ногу, он закричал, а с губ скатилась ниточка слюны. Казалось, что боль вгрызалась прямо в кости, перед глазами заплясали белые пятна, но Альхайтам продолжал забираться вверх, сдирая кожу с ладоней острыми камнями, за которые ему нужно было цепляться. Едва ему удалось выбраться из разлома, как его полностью затопило. Рельеф наверху изменился до неузнаваемости. Горы уходили под воду, раскалывались напополам, обрывы скрывали тёмные волны. Булыжник, на котором прежде сидела Кандакия, теперь уже практически не было видно. Альхайтам бросился к ближайшему холму и запрыгнул на его каменную поверхность. – Забирайся, ползи, ползи! – Кандакия кричала откуда-то слева. – Берегись! – послышался вопль Дэхьи с другой стороны. Он не видел их и не мог даже повернуть голову, чтобы на них взглянуть. Альхайтам вцепился в камень так крепко, что по пальцам потекла кровь, а затем на него со всей силы нахлынула волна, и течение принялось утягивать его в сторону. Он держался за выступ, отчаянно мыча. Одежда и рюкзак полностью вымокли и теперь добавляли лишнего веса, будто к нему был прицеплен тяжёлый якорь, утягивавший его на дно. Когда вода достигла уровня груди, Альхайтам лихорадочно стянул лямки рюкзака с плеч. Его тяжесть исчезла с громким всплеском, принося одновременно облегчение и печальное смирение, пока припасы постепенно уходили под воду. Альхайтам размял плечи и сконцентрировался на том, чтобы не утонуть. Он продолжал цепляться за уступ, направляя все свои силы на эту единственную задачу. Вода плескалась практически уже у плеч, но вскоре волны жутковато затихли. Он подтянулся из последних сил и повалился спиной на землю. Волосы неудобно липли ко лбу, а одежда – к телу. Жадно глотая ртом воздух, он перекатился на четвереньки и осторожно пополз к краю, чтобы попытаться найти остальных, но не заметил ни Дэхью, ни Кандакию. Рог изобилия было видно со стороны. Его окружало кольцо тёмной воды, но Похитителям сокровищ и Кавеху удалось спастись, забравшись на вершину металлической конструкции. Скалистая территория вокруг центра арены превратилась в огромное озеро, а самые высокие скалы и холмы теперь стали подобием островов. Волны лениво целовали каменные склоны, следуя своему спокойному, но зловещему ритму. Припасы и рюкзак нигде не было видно. Солнце скрылось за горизонтом, и температура упала практически мгновенно. Альхайтам задрожал. Мокрая одежда липла к коже своими призрачными объятиями. Ближайший каменный остров был слишком далеко, так что допрыгнуть до него, не коснувшись воды, было невозможно. Плыть до него было, наверное, около ста метров. Альхайтам опустил голову на каменную поверхность под ногами, и из его горла вырвался сдавленный вскрик. Он со всей силы врезал кулаком о камень. Все стратегии, все расчёты отправились коту под хвост. Он тренировался с мечами и кинжалами, читал о растениях и ядах, изучал навыки выживания в дикой природе. Однако было кое-что, чем он пренебрёг в своём плане вернуть Кавеха домой. Он так и не научился плавать.