autopsy of a tragedy

Глава шестая. Похитители сокровищ

«Если вам вдруг станет одиноко на арене, вы знаете, где нас найти», – Кэйа

– Кавех! Что у тебя с лицом? – пискнула Нилу, когда они с Альхайтамом вышли из его спальни на следующее утро. Блондин выглядел довольно потрёпанно, с тёмными кругами под глазами. Его веки опухли из-за того, как долго он вчера плакал, пока наконец не заснул в объятиях Альхайтама. Они оба намеренно игнорировали свою вчерашнюю ранимость и решили не разбираться с измученными сердцами до того, как выпьют кофе. Так что, когда помятый Кавех уселся за стол в своей ночной футболке и боксерах, этого оказалось достаточно, чтобы шокировать всегда соблюдающую приличия Нилу. – Уснуть не мог, – зевнул Кавех и поблагодарил прислуживающего им работника, когда тот налил ему свежесваренный кофе. Альхайтам к тому времени успел принять душ и переодеться в одежду поприличнее, которую обнаружил в шкафу в своей комнате. По крайней мере, на серых штанах и толстовке не было ни блёсток, ни перьев, хоть они и ощущались какими-то едва ли не стерильными. – Позвоню Итэру, чтобы он помог вам с макияжем перед выходом, – засуетилась Нилу, звеня многочисленными браслетами на руках. Кавех возражать не стал и спрятал зевок за чашкой кофе. Альхайтам сел напротив него, игнорируя заинтересованный взгляд Тигнари. У его друга, конечно же, появились вопросы, когда тот увидел, что этой ночью они спали в одной комнате. А Альхайтам, конечно же, не горел желанием делиться с ним подробностями. – Зачем нам макияж? Я думал, сегодня начинаются тренировки. – Так и есть. Следующие три дня у вас будет возможность впечатлить распорядителей игр и других трибутов. Вы сможете получить новые навыки и сформировать союзы, если захотите. Я подготовил небольшую презентацию, – Тигнари жестом указал им взять с собой еду на диван, а потом подключил какие-то странные технологии Фатуи, и над кофейным столиком возникла 3D голограмма. – Как вы уже знаете, Дистрикты 1, 4 и 7 – единственные, кто тренирует своих жителей для участия в играх, хотя официально это запрещено, – начал рассказ Тигнари. Кавех издал недовольный звук, но Альхайтам предупреждающе на него глянул из-за чашки чая. – Царица им это позволяет, потому что Фатуи очень приглянулась идея наличия элитных трибутов. Мы зовём их Похитителями сокровищ. Они обычно занимают Рог изобилия и собирают всё оружие и припасы, чтобы пользоваться ими самим. Я настоятельно вам рекомендую держаться от них подальше. Тигнари схватил пульт управления. В воздухе появились прозрачные 3D буквы, из которых сложилось название Дистрикта 1 и имена Кэйа и Мика, а рядом – их фотографии. – Кэйа, без сомнения, представляет собой одну из наибольших угроз. Его с пяти лет учили драться на мечах, но он так же отлично управляется с топорами, метательными копьями и кинжалами. Мика ещё совсем юн, но он такой же умелый воин. По слухам, его обучал сам Кэйа. Он знает, как пользоваться луком и арбалетом. Тигнари нажал на кнопку, и изображение сменилось на Дистрикт 2. – Альбедо известен тем, что невероятно умён. Он скорее будет пользоваться окружающей обстановкой, чем оружием. Его не стоит недооценивать. Второй трибут – тоже юноша без боевого опыта, Тимей. Уровень угрозы низкий. Примерно в таком же ключе он упомянул двух подростков из Дистрикта 3, вскользь показывая их юные лица, подписанные именами Рэйзор и Беннет, а затем переключился на портрет серьёзно выглядящей девушки из Дистрикта 4. – Е Лань, ещё одна из Похитителей сокровищ. Предпочитает лук. Серьёзная угроза. Её ментор – Сяо, которого я до сих пор не могу понять даже после пяти лет знакомства. Я слышал, что Е Лань отказывается работать с другим трибутом из их дистрикта, четырнадцатилетней Чан Чан, потому что считает её обузой. Это всё, что вам нужно о ней знать. Трибуты Дистрикта 5 – подопечные Нин Гуан, Сян Лин и Чун Юнь. Боевой опыт есть только у последнего, но Нин Гуан всегда удаётся собрать больше всего спонсоров, что даёт её трибутам преимущество, так что с ними тоже будьте осторожны. Низкий уровень угрозы от Дистрикта 6, два подростка без боевого опыта. Альхайтам увидел, как Кавеху пришлось опустить кофе на столик трясущимися руками, когда Тигнари столь небрежно упомянул бедных детей и их неизбежную судьбу. Кавех побледнел, но всё равно не сводил глаз с голограммы. – И на этом мы подходим к Дистрикту 7 и трибутам Яэ, Саре и Томо. Оба годами тренировались ради этой возможности. Томо, оказывается, вызвался добровольцем вместо своего друга, совсем как вы, а значит, в нем чуть больше человечности, чем можно было ожидать от представителя этого Дистрикта. Однако всё равно советую вам не связываться с ним только из-за этого факта. В этих играх вы не можете доверять никому. Тигнари замолчал, и тишина в комнате стала оглушающей, когда голограмма показала девочек из Дистрикта 8. – Дистрикт 8. Синобу, я слышал, что она может представлять большую угрозу, если раздобудет кинжалы. И… Саю, одиннадцать лет, низкий уровень угрозы… Голос Тигнари оборвался, а Кавех выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Альхайтам откинулся на спинку и положил руку Кавеху на плечо, чтобы немного его успокоить. Он крепче сжал ладонь, позволяя прикосновению задержаться подольше, потакая своему желанию чуть дольше, чем следовало бы, прежде чем отпустить его. – У трибутов Дистрикта 9 тоже нет боевого опыта, хотя я слышал, что Тома – один из любимчиков Фатуи из-за его очаровательного образа. На этом мы подходим к Дистрикту 10, трибутам Сайно. Кандакия и Дэхья. Тигнари засомневался, глядя на изображения девушек, проецируемые над их столиком. Альхайтам был заинтригован. Они обе казались неплохими бойцами, в их взглядах, отражалась твёрдость. По тому, как они себя держали, можно было предположить, что это закалённые воительницы. – Мы все помним, каким смертоносным был Сайно в прошлом году. Я не знаю, насколько его трибуты похожи на него. Но попробую это выяснить. Дэхья определённо знает, как обращаться с оружием. – И наконец, – вздохнул Тигнари мгновение спустя, – Дистрикт 11. Я слышал, как Фарузан, их ментор, говорила, что у девушки, Лайлы, вчера случилась паническая атака, а мальчику всего двенадцать. Не думаю, что они будут представлять какую-либо угрозу. – Нам обязательно формировать союз? – спросил Альхайтам, стоило только Тигнари закончить свою презентацию. Тот, очевидно, уже раздумывающий над чем-то иным, о чём сигнализировали его затуманенные расчётами глаза, изогнул бровь. – Нет, но я это настоятельно рекомендую. – Ты ни с кем не объединялся во время своих игр. – Не объединялся, – нерешительно начал Тигнари, словно его губы покрылись коркой льда. – А ещё я не пошёл на игры с целью спасти кого-то другого. Я боролся исключительно за свою собственную жизнь. Если хочешь защитить Кавеха, тебе нужно как минимум рассмотреть такой вариант. – Не нужно меня спасать, – встрял Кавех, но его слова остались без внимания. – Тогда кто остаётся? Похитители сокровищ, которым не стоит доверять? Или Альбедо из Дистрикта 2? Возможно, Дистрикт 8, Синобу. И ещё трибуты Сайно. Эти двое – единственные, кто, кажется, достаточно компетентен, чтобы не стать для нас обузой, – тут же начал анализировать Альхайтам, прокручивая в голове лица остальных участников игр. – У вас ещё будет время над этим подумать. Понаблюдайте за ними во время тренировок, поговорите. Кстати, об этом. Какой у вас план действий на время тренировок? – Я продемонстрирую им свои восхитительные умения в стрельбе из лука, но сначала вырублю одного из Дистрикта 1 в рукопашном бою своей тайной техникой боевого искусства, – протянул Кавех, очевидно, расстроенный тем, что его игнорируют. Он развалился на диване, скрестив руки на груди. Альхайтам закатил глаза, но Тигнари выглядел так, словно ему влепили пощёчину. Теперь, когда презентация Тигнари закончилась, они остались наедине с блёклой реальностью, в которой у Кавеха и правда не было совершенно никакого боевого опыта. – Ты можешь заняться чем-нибудь другим, – спустя мгновение тяжело повисшей тишины произнёс Тигнари. – Там можно не только тренироваться с оружием, но и заняться развитием полезных навыков. Будут станции, на которых можно будет научиться делать ловушки, или разжигать костёр, или маскироваться. – Как по мне, маскировка звучит неплохо, – сказал Альхайтам, вспоминая про умение Кавеха рисовать. Только вот блондин, кажется, воспринял это как издёвку, потому что фыркнул и поднялся с дивана. – А, значит мне под деревом прятаться, пока ты там будешь бегать с мечом наголо, чтобы прирезать других людей, а потом и себя? – Именно. – Пошёл ты, Хайтам, – огрызнулся Кавех как раз в тот момент, как открылась дверь их номера, и внутрь вбежал Итэр с набором для макияжа под мышкой. Он перевёл взгляд с возмущённого лица Кавеха на остальных, и, слишком шокированный, чтобы что-нибудь произнести, хотел было уйти. Но Кавех драматичным жестом откинул волосы за спину и, схватив стилиста под ручку, повёл его в свою спальню. – Я сам найду тренировочный зал, идите без меня! Дверь захлопнулась так громко, что Тигнари пришлось прижать ладони к чувствительным ушам. Его дискомфорт быстро обернулся яростью, когда он пригвоздил Альхайтама к месту своим разгневанным взглядом: – Что это, блять, такое было?! – Правда, – лишённым каких-либо эмоций тоном ответил Альхайтам, потому что все чувства вчера утекли в подушку, что мягко заглушала крики, оплакивающие их прошлую жизнь. Если это значило, что только Кавеху можно кричать и злиться, то так тому и быть. Альхайтам был убеждён, что сможет тащить эту ношу сам, хоть и надеялся, что сегодняшней ночью блондин снова к нему вернётся, ведь груз на его груди становился легче, лишь когда она оборачивалась алтарём для печали Кавеха. – Архонты… – Тигнари защипнул переносицу кончиками пальцев. – Значит, ты умеешь обращаться с мечом, это Кавех попытался нам сказать? – Да, последние четыре года я тайком тренировался на работе. Частота занятий могла быть разной, но перед Жатвой я начинал упражняться в три раза чаще. Не знаю, будет ли этого достаточно, чтобы драться наравне с Кэйей, но сегодня я проанализирую его стиль, сделаю выводы и, если нужно, скорректирую свою технику. Я говорил тебе, что умею управляться с мечом, ещё когда мы были в поезде. – Я не думал, что ты настолько серьёзен. – Пора бы тебе начать относиться к этому серьёзнее. Кавех уже понимает, что это для нас значит. И тебе следует это понять. Чтобы решения, которые ты должен принимать как наш ментор, не оказались под угрозой из-за твоих эмоций. – Ты просишь меня перестать переживать из-за того, что один из моих друзей собирается убить себя, чтобы вернуть второго домой? – рука Тигнари раздражённо дёрнулась вверх, но затем покорно опустилась обратно. – Да, – поднявшись с дивана, Альхайтам направился к нему. Проходя мимо него, он положил ладонь на плечо Тигнари. – Потому что если я дам слабину, ты должен будешь сделать всё, чтобы я закончил начатое. – Хайтам, не… – Я знаю, что прошу о многом, – Архонты, это и правда было слишком. Он закрыл глаза и собрался с силами. – Но мне нужно, чтобы ты сделал это ради меня. И ради него. Альхайтам благородно не стал дожидаться ответа Тигнари и вместо того направился в свою комнату, чтобы подготовиться к тренировочной сессии.

***

– В сторону, дитя, – Е Лань, высокая девушка с остро остриженным каре и ещё более острым взглядом, оттолкнула свою сокомандницу, испуганную девочку четырнадцати лет, в сторону и первой подошла к стрельбищу. Когда Альхайтам зашёл в зал, там уже собрались многие трибуты. Здесь располагались разные тренировочные станции, стрельбище в дальнем конце занимало большую часть зала, а рядом с ним находился бойцовский ринг. Стены были завешены переполненными всевозможным оружием полками: здесь были мечи, топоры, кинжалы, копья. С другой стороны зала располагались станции для тренировки менее смертельных умений. Как Тигнари им и говорил, здесь можно было научиться ставить ловушки и варить яды, а также попробовать себя в завязывании узлов и технике маскировки. За происходящим наблюдали Распорядители игр, расположившиеся на небольшом балкончике в верхней части зала. Угол обзора был слишком крутым, чтобы разглядеть их лица или даже понять, сидели ли они там вообще. Как знать, быть может, их кресла и вовсе пустовали. Однако же чьё-то присутствие всё равно нависало над ними, всевидящее, всезнающее, пробуждающее холодную, но тихую ярость внутри. Альхайтам остановился в центре зала, наблюдая за тем, как другие трибуты тренируются по разным станциям. Е Лань вытащила стрелу из колчана и наложила её на тетиву. Ногой она запустила механизм для тренировки на стрельбище на максимальной скорости. Яркие голограммы зайчиков появились перед ней и принялись хаотично бегать и прыгать вокруг. Каждый из них рассыпался на частички света, когда Е Лань попадала им прямо в голову, одному за другим, с идеальной точностью, опустошая колчан от стрел стремительными движениями своих рук. Альхайтам почувствовал, как кольнуло в груди. Разве меч поможет против такого? Е Лань может стать проблемой, поэтому он решил к ней подойти, пряча ладони в карманах штанов. На них всех были одинаковые чёрные спортивные костюмы с номером дистрикта на спине. На короткое мгновение Альхайтам пожалел, что Кавеха не было рядом. Он намного лучше него умел общаться с людьми и налаживать с ними контакт, и даже с самыми вредными старичками в Дистрикте 12 с лёгкостью находил общий язык. Альхайтам глянул в сторону станции маскировки, где Кавех сейчас стоял на коленях рядом с инструктором и девочками из Дистрикта 8, Синобу и Саю. Они мешали краски. Пальцы Кавеха были перемазаны оттенками зелёного и коричневого. У Альхайтама перехватило дыхание. Он видел Кавеха из их прошлой жизни, погружённого мыслями в своё искусство перед холстом. Программа на стрельбище тем временем закончилась, и Е Лань направилась туда, чтобы собрать выпущенные стрелы. Альхайтам пересёкся с ней взглядом. Когда она сощурилась в ответ, излучая подозрение, было в её глазах и что-то кошачье, смертельное. Прежде, чем он успел представиться, к ним подошли остальные Похитители сокровищ. Кэйа, Мика, Томо и Сара из Дистриктов 1 и 7 полностью проигнорировали Альхайтама и принялись нахваливать технику Е Лань. – Метко стреляешь. Не хочешь посоревноваться? – Сара взяла лук с полки и привлекла внимание Е Лань. Губы девушки расплылись в настолько лживой улыбке, что Альхайтаму показалось, что она вот-вот отклеится с её лица. Даже Похитители сокровищ пытались разыграть представление. В конце концов, их союз был лишь временной договорённостью. Игры довольно быстро раскроют все их потаённые тёмные желания. – А приз за первое место дадут? – спросила Е Лань. – У тебя есть идеи? – Могу я к вам присоединиться? – встрял Мика, и непослушный локон едва ли не комично всколыхнулся у него на макушке. В жизни он выглядел намного младше, чем казался на голограмме. Альхайтам отвёл взгляд в сторону, всё ещё держась от них на расстоянии. – Конечно, почему бы и нет? Посмотрим, стоишь ли ты того, чтобы оставаться в наших кругах, – пожала плечами Е Лань. – Ты и так прекрасно знаешь, что он того стоит, – другой трибут Дистрикта 1, Кэйа, проговорил гладким, подслащённым тоном, словно участвовал в дружеской перепалке, а вовсе не обменивался угрозами. Выглядел он так, будто уже успел поучаствовать в Голодных играх: на правом глазу у него была повязка. Е Лань засмеялась и приобняла Мику за плечи, направляя его к стрельбищу. Они что, уже были знакомы друг с другом? Или это тоже просто фарс? – Как же они любят рисоваться, – протянул Томо и подтолкнул плечом Альхайтама, будто они уже были приятелями. Тогда до него дошло, что взаимодействие с другими трибутами строилось вовсе не на обыкновенных нормах общения. Этого следовало ожидать, учитывая, что вся их дружба (или её иллюзия) имела срок годности. – Драться на мечах куда веселее, ты так не думаешь? Кэйа наконец отвернулся от Мики и девушек и взглянул на него. Его синие волосы были драматично закинуты на одну сторону, а ещё он снял чёрную куртку, выставляя напоказ обтягивающий чёрный топ и дюжину шрамов на своих руках. Альхайтам окинул их оценивающим взглядом, поочерёдно глядя то на Томо, то на Кэйю в надежде, что сможет понять их истинные намерения, пока они коротают время с ним. Беззаботный нрав Томо немного настораживал. Его пепельно-светлые волосы были завязаны в высокий хвост, а глаза были широко раскрыты, словно приглашали Альхайтама прочесть его как открытую книгу. И хотя он знал, что Томо вызвался добровольцем ради друга, а Кэйа заботился о Мике, Альхайтам медлил в нерешительности. Ему не хотелось оказаться дураком, попавшимся на удочку хитрых улыбок симпатичных незнакомцев. – Вместо грубой силы я предпочитаю использовать навыки критического мышления, – заметил он, следуя совету Тигнари не раскрывать свои секреты слишком рано. Но вместо того, чтобы отвести от себя их внимание, своим ответом Альхайтам лишь сильнее их заинтриговал. – Ничего меньшего я от тебя и не ожидал. А что насчёт твоего партнёра? – с улыбкой на лице спросил Кэйа, кивком указывая в сторону Кавеха, который сейчас мазал краской нос одиннадцатилетней Саю на станции маскировки. Альхайтам сдержал расстроенную усмешку. Сидя с этими девочками, Кавех вырисовывал свою собственную трагедию на виду у всех вокруг. Нельзя показывать свою уязвимымость. – Не твоё дело. – М-м, как интересно, – ухмыльнулся Кэйа. – До самого конца собираешься играть роль защитника? – Томо коснулся носа кончиком пальца, словно это была какая-то внутренняя шутка, известная только им двоим. Мика и Е Лань тем временем закончили свои раунды на стрельбище и уступили место Саре, и внезапно Альхайтам оказался окружён Похитителями сокровищ. И хотя внимание Мики было скорее сосредоточено на Саре, взгляд Е Лань, кажется, намеревался просверлить голову Альхайтаму насквозь. Он буркнул какую-то пустую отговорку и собирался уйти прочь. С этими людьми они формировать союз точно не будут. Он никогда не сможет им доверять, да и оставлять Кавеха одного во время тренировочной сессии тоже было ошибкой, теперь он это понимал. Но вдруг Кэйа остановил его, коснувшись его локтя рукой. – Да ладно тебе, это просто шутка. Небольшая перепалка, чтобы познакомиться, – начал тот. Альхайтам был в секунде от того, чтобы вырваться из захвата Кэйи, бросив пару ласковых, когда с другой стороны к нему подошёл Томо. – Да, ведь у нас так мало времени вместе. Хэй, как насчёт того, чтобы немного потренироваться, пока девушки практикуют стрельбу? – Попридержи коней, Томо. Очевидно же, что он больше любит рисовать картинки со своим любовником, – мрачно усмехнулся Кэйа. Е Лань склонила голову на бок, изучая взглядом малейшее изменение выражения лица Альхайтама, когда тот стиснул зубы. Слова Тигнари вновь пронеслись у него в голове, однако сейчас его предупреждение осталось лишь белым шумом на фоне. Если он не покажет им, что его тоже стоит опасаться, их с Кавехом сожрут с потрохами, стоит им только ступить на арену. – Хорошо, – Альхайтам стремительно подошёл к стойке с оружием. Он действовал быстро, чтобы не оставить себе времени на отступление. Его внезапные, но уверенные действия вкупе с восторженным возгласом Томо привлекли внимание некоторых трибутов. Трибут Дистрикта 2, Альбедо, пытавшийся тем временем балансировать вес одного из тренировочных мечей на своём запястье, протянул его Альхайтаму, когда тот подошёл ближе. Его лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах мелькнул блеск, знакомый Альхайтаму по своему опыту. Альбедо анализировал происходящее. Зал был полон опасных, расчётливых людей, а Альхайтам вот-вот собирался раскрыть свои карты прямо у них на глазах. Если он проиграет, то подпишет им с Кавехом приговор. Но если у него получится победить, то мишень сместится с головы Кавеха на его собственную голову. Так что он шагнул на бойцовский ринг, ожидая, пока Томо примет своё решение. Томо шепнул что-то Кэйе, затем с грациозностью кота перепрыгнул через отделявший ринг канат и поднял своё оружие. Его катана была длиннее меча Альхайтама, а на конце сужалась. Альхайтам слизнул капельку пота над верхней губой. Он учился искусству владения мечом по книгам, а потом – годами тренировался самостоятельно, и оружие до этого поднимал разве что против тренировочных чучел, сделанных из соломы. – Готов повеселиться? – голос Томо прозвучал достаточно громко, чтобы другие трибуты заинтересованно подошли поближе. Краем глаза Альхайтам заметил, как Кавех с выражением чистого ужаса на лице тоже направился в их сторону, позабыв про свою станцию маскировки. – Заканчивай болтать и готовься к бою, – потребовал Альхайтам, не желая участвовать в словесной перепалке. Ему нужно было сконцентрировать всё своё внимание на поединке, думал он, крепче сжимая меч в руках. Этот был куда легче чем тот, что он использовал дома. После его слов по залу пронёсся смех, пока остальные трибуты окружали ринг со всех сторон. Глаза Альхайтама вновь метнулись к Кавеху – тот выглядел так, словно был готов перелезть через канат и встать с ним бок о бок. Альхайтам его проигнорировал. Нельзя отвлекаться. Томо сменил позицию и без предупреждения ринулся вперёд. Он не дал Альхайтаму времени на анализ, сразу же бросаясь на него. Его стопы кружили по полу так, словно повторяли движения танца, а клинок был ловок и свиреп. Альхайтаму едва удавалось блокировать его выпады, так что уже пару секунд спустя он решил отказаться от своей техники, ибо она и в подмётки Томо не годилась. Томо двигался словно поток реки, грациозно, но со скрытой силой, недооценивать которую не стоило. Он отлично распределял силу, тогда как Альхайтам чувствовал вес меча каждый раз, когда их клинки соприкасались. Возможно, этот меч и был легче настоящего, но Альхайтам ещё никогда прежде не блокировал удары чужого оружия. Собравшиеся вокруг трибуты потрясённо выдыхали каждый раз, когда лезвие катаны Томо оказывалось слишком близко к горлу Альхайтама. Томо кружил вокруг, загоняя его всё дальше и дальше в угол ринга. Посреди возгласов и причитаний других трибутов Альхайтам услышал, как его зовёт Кавех. Всё это время Альхайтам только и делал, что блокировал удары Томо, и у него уже начинали болеть мышцы. Томо смеялся. Трибуты кричали. И лишь одного человека не было слышно. Сокомандница Томо, Сара, по-прежнему стояла к ним спиной и продолжала отстреливать голограммы, намереваясь поставить новый рекорд. Она тоже включила самый быстрый режим – тот, что призывал блестящих оранжевых кроликов, вспыхивавших то в одном углу, то в другом. – Хайтам, берегись! – испуганный возглас Кавеха в последнюю секунду вырвал его из своих размышлений. Он взмахнул мечом под невероятным углом и сумел блокировать атаку Томо до того, как катана коснулась его лица. Голографические кролики бросились врассыпную от стрел Сары, переливаясь на свету. Альхайтам повернул лезвие меча, ловя их отблески. И направил отражение прямиком в глаза Томо. Тот удивлённо вскрикнул и, ослеплённый мечом Альхайтама, потерял баланс на какую-то долю секунды, но её оказалось достаточно, чтобы Альхайтам бросился вперёд, нанося удар по пальцам Томо, обёрнутым вокруг рукояти его катаны. Оружие выскользнуло из его руки, и Альхайтам пнул его подальше, пользуясь моментом, чтобы со всей силы врезаться плечом в тело Томо. Тот повалился на пол, и Альхайтам приставил край лезвия к его горлу. – В этот момент мы услышали бы выстрел пушки. Томо, по-прежнему лежащий на полу, задрал подбородок подальше от лезвия и усмехнулся. – Я тебя недооценил. Ты не шутил про критическое мышление. Альхайтам ухмыльнулся и, нырнув под канатом, покинул ринг. Он убрал меч обратно, и в следующее же мгновение возле него со скоростью колибри оказался Кавех. Выглядел он так, будто сам сейчас с кем-то сражался: капли пота на лбу, встревоженное выражение на лице. – Ты что, с ума сошёл, ты же мог… – Это было впечатляюще, Хайтам, – заметил Кэйа. За его словами откуда ни возьмись последовало напряжение, а перешёптывание восторженной толпы резко сменилось тишиной. То, что Кэйа вот так озвучил своё мнение на виду у всех, было сродни прямой угрозе. Он отметил Альхайтама перед остальными, повесил на его спину мишень. И хотя именно этого Альхайтам и добивался – ясно обозначить, что они не были добычей, за которой можно было охотиться – вес взглядов остальных трибутов камнем давил на его грудь. – Кавеху крупно повезло, что на его стороне воюет такой талантливый рыцарь. – Кавех может и сам о себе позаботиться, – бросил Альхайтам, не дожидаясь, пока Кэйа закончит свою мысль. Развернувшись, он окинул взглядом остальных. Младшие трибуты разлетелись в разные стороны как стайка встревоженных птиц. – Ну конечно же, может, – ухмыльнулась Е Лань. Она стояла рядом с Томо, опираясь предплечьем о его плечо, словно они были старыми друзьями. Томо принялся перебирать прядки своих волос, растрепавшихся во время поединка, и улыбнулся, несмотря на поражение. – Вместе всё равно веселее, – заметил он. – Что ты имеешь в виду? – Альхайтам прекрасно знал, что тот имел в виду. Однако же хотел, чтобы они произнесли эти слова, чтобы все вокруг это признали. То, что трибутов Дистрикта 12 сочли достойными союза с Похитителями сокровищ. – Если вам вдруг станет одиноко на арене, вы знаете, где нас найти, – ухмыльнулся Кэйа, обхватывая Мику одной рукой и приобнимая его, словно младшего брата. Альхайтам ничего на это не ответил. Да, он знал, где их найти. Они будут у Рога изобилия, возле сундуков и прочих припасов, чтобы уморить остальных трибутов голодом, держа все ресурсы под своим контролем. – Не нужны они нам, – цыкнула Сара, наконец оставившая стрельбище. Она была почти такого же роста, что и Альхайтам, и сейчас стояла, скрестив руки на груди, и, сощурившись, изучала их взглядом. – Он ясно дал понять, что участвует в играх исключительно ради своего партнёра. Мы не может ему доверять. – Ну, а я здесь исключительно ради Мики, – заметил Кэйа. – Серьёзно? Вы все здесь ради себя любимых, – перебила Е Лань прежде, чем их лёгкая перебранка перерастёт в настоящий спор. Сара фыркнула и, больше ничего не добавив, ушла прочь, а Томо побрёл за ней, пытаясь её успокоить. Е Лань подмигнула Альхайтаму и направилась вслед за ними. Кэйа улыбнулся Кавеху, хранившему нехарактерное молчание во время всего этого разговора, и присоединился к своим временным союзникам. Когда те удалились, Кавех взял Альхайтама под руку и потянул его за собой. Альхайтам позволил ему увести себя прочь из зала. – Ты серьёзно думаешь с ними объединиться? – еле слышным голосом спросил Кавех. – Сара выглядит так, будто прирежет нас во сне, как только у неё появится такая возможность. – Я пока не уверен, – слишком большая группа станет скорее препятствием, нежели страховкой безопасности. А когда количество трибутов на арене сократится, и союзу придётся распасться, Кавех и Альхайтам станут первыми же мишенями Похитителей сокровищ. Однако он также не был уверен, насколько верным решением будет держаться только вдвоём, особенно после весьма посредственного представления с мечом. К тому же, у него не было и малейшего понятия, как будет выглядеть арена. Быть может, он смог бы сделать вид, что хочет объединиться, чисто чтобы раздобыть припасы, а потом оставить группу. Если он только может заполучить лекарства, еду и меч… – Ну, я сегодня выучил пару трюков маскировки. Саю, оказывается, умеет намного больше, чем я ожидал! Она очень ловкая и скрытная. – Кто? – переспросил Альхайтам, погружённый мыслями в планирование своей стратегии. – Девочка со станции маскировки, Хайтам! Ты меня вообще слушаешь? – Ты хочешь объединиться с одиннадцатилеткой? – Я этого не говорил, – резко выдохнул Кавех, но все эмоции, которые он сейчас испытывал, ясно отразились на его лице. Он отпустил Альхайтама и ускорил шаг. – Тебе нельзя ни к кому привязываться, Кавех. – Я не привязываюсь, – бросил тот, звуча едва ли не оборонительно. Он надавил на кнопку лифта и отказался смотреть Альхайтаму в глаза. – Я просто подумал, что Саю безумно талантлива и обладает полезными навыками. Это очень важно. И, ну, объединиться с ней уж точно было бы лучше, чем играть в друзей с кучкой кровожадных убийц. – Мы не станем объединяться с ребёнком. – Какой же ты… – Если снова хочешь сказать, что я бессердечный, я прямо сейчас вернусь обратно и заключу союз с Кэйей, – прошипел Альхайтам, и они оба вздрогнули от того, как резко прозвучал его голос, разрубая гласные звуки словно меч. Лифт остановился на их этаже, и перед ними открылись двери, но ни один из них не сдвинулся с места. Плечи Кавеха задрожали. – Извини, я не это хотел сказать. – Если мы объединимся с Саю и доживём до конца… если останемся лишь мы втроём… – Альхайтам не стал заканчивать свою мысль, однако смысл сказанного повис над ними лезвием гильотины. Ладони Альхайтама вспотели, и он пожалел, что не находится в своей спальне – тогда можно было бы кричать в подушку, пока не надорвутся голосовые связки. Альхайтам не желал думать о том, что их ждёт, если останутся лишь они: Кавех, Саю и он. На что он окажется способен. Чем он сможет пожертвовать. Как далеко сможет зайти. – Ничего, Хайтам. Мне жаль, что я вообще об этом заговорил. Мы не станем с ней объединяться, обещаю, – заходя в лифт, произнёс Кавех, и Альхайтам последовал за ним. Кавех принялся рассказывать про искусство маскировки, и Альхайтам притворился, что слушает его, хоть и был не в состоянии, ведь узел переживаний в груди так и не распутался. То, что Кавех сконцентрировался на небоевых навыках, давало ему цель и возможность успокоить свои нервы. Однако Альхайтам всё равно переживал, что, возможно, ему придётся показать Кавеху хотя бы пару приёмов на случай, если они разделятся на арене. Трёх дней будет недостаточно, чтобы научиться драться на мечах, но самообороне, по крайней мере, её основам – да, это может сработать. Нужно будет обсудить это с Тигнари. Они могли бы тренироваться отдельно, не в общем зале у всех на виду, где чужие голодные взгляды так и жаждали уловить их каждую, даже мельчайшую ошибку. Прежде чем двери лифта успели закрыться, рука в перчатке проскользнула между ними. Кавех поспешил нажать кнопку, чтобы остановить закрывающиеся двери лифта. Высокий мужчина с ярко-голубыми волосами зашёл внутрь, мгновенно заполняя небольшое пространство своим присутствием, удушающим, будоражащим, возвышаясь над ними, словно ядовитое древо. Кавех приветливо ему улыбнулся, но улыбка быстро пропала с его лица, когда он заметил, что незнакомец был в маске. Его лицо было спрятано под маской с золотыми и синими акцентами, напоминающей птичий клюв. К низу она сужалась до такого острого конца, что по бокам была видна его алчущая улыбка. Предвестник. Один из Распорядителей игр. Должно быть, он наблюдал за их тренировкой. Как и лицо Царицы, лица Предвестников были тайной для простого народа. И всё же эта маска была скорее не попыткой скрыть внешность, но стилистическим решением, демонстрацией чрезмерной, во всём преувеличенной моды Фатуи. – Ах, ну что за чудесное совпадение – встретить вас здесь, Дистрикт 12, – низкий голос Предвестника вибрацией пронёсся вдоль шеи Альхайтама, словно на него вылили ведро ледяной воды, и ему пришлось побороть желание заслонить Кавеха собой. Места для манёвра всё равно почти не было. Предвестник проигнорировал Альхайтама. Вместо того его рука потянулась к Кавеху. Обёрнутые тёмной кожей перчаток пальцы обхватили его изящное запястье и поднесли к острому концу маски. Бледные губы коснулись тыльной стороны ладони Кавеха. – В Зимнем дворце только о вас и говорят. Вы устроили поистине скандальное представление в Колизее. Предвестник резко повернул голову слева направо, своим движением напоминая настоящую птицу. Жутковатая улыбка по-прежнему была нарисована у него на лице, но теперь он переключил внимание на Альхайтама. Кавех прижал поцелованную руку к своей груди, бросив при этом смущённое «Спасибо». Альхайтам демонстративно скрестил руки на груди. Фальшивая улыбка предвестника обернулась ухмылкой. – Я решил, что, как глава Распорядителей Девяносто девятых Голодных игр должен представиться лично. К сожалению, моё положение не позволяет мне спонсировать трибутов, однако я могу предоставить им иные возможности для более комфортного старта на арене. Предвестник взмахнул рукой, и внезапно в ней оказались два небольших поблёскивающих конверта. Он протянул их, и Альхайтам выхватил оба. – Частное суаре, на котором у трибутов с наибольшим потенциалом будет возможность блеснуть перед нашими самыми щедрыми спонсорами. Если для вас это звучит заманчиво, позвоните по телефону в номере и попросите связать вас с Дотторе. Фуршет и напитки будут самыми изысканными. А с вами – и компания тоже, – его последние слова были обращены непосредственно к Кавеху и были произнесены настолько лощёным, опасным тоном, что у блондина по коже пробежали мурашки. Двери лифта раскрылись, и предвестник вышел, не дожидаясь ответа. Его длинная накидка развивалась за спиной. Вскоре двери закрылись, и лифт повёз их дальше на самый верхний этаж. Кавех прыснул, издавая удивлённый, но нервный смешок. – Так, больше не хочу слышать от тебя, что я слишком драматичен, – его щёки до сих пор пылали после встречи, и Альхайтама посетило внезапное желание накрыть их своими ладонями. – Фатуи – это какой-то совершенно иной уровень. – Ты от них не сильно отстаёшь, – губы Альхайтама дёрнулись в лёгкой улыбке. Он открыл конверт со своим именем и достал из него подписанное Дотторе официальное приглашение на ту самую вечеринку. – Что думаешь? – Кажется, Тигнари упоминал этот ужин, но скорее в контексте, что «мы на него ни в коем случае не пойдём». – О, ну разумеется, – хмыкнул Альхайтам, когда они вышли из лифта и направились к своему номеру. Прежде чем Кавех успел открыть дверь, он остановил его. От лисьих ушей Тигнари не могли скрыться никакие секреты, поэтому Альхайтам бессовестно украл им лишний момент наедине. – Лично мне довольно интересно посмотреть, кто эти другие трибуты с наибольшим потенциалом. – Наверное, Похитители сокровищ, – Кавех сунул в карман своё приглашение, мгновенно сообразив, что Альхайтам не желал обсуждать их планы на вечер с Тигнари. – Думаешь, Предвестники тоже там будут? – Ага, и, возможно, в компании своих любимых трибутов, опьянев от изысканного вина, у них развяжется язык. Они начнут раскрывать секреты. – Оу, – милые губки Кавеха растянулись в хитрой улыбке. – Значит, мы идём на ужин. – Мы идём на ужин.