Изгнанная

      Утро нового дня принесло легкое предчувствие перемен. Для Десс такие ощущения не были чем-то незнакомым. Просто в глубине души она сильно ждала перемен, сильно надеялась, что теперь все закончится хорошо. Что она перестанет жить как перекати-поле, найдя свое место в мире.       Дядя Арни вечером намекнул, что спустя пару месяцев к ним в приют наведается приличная семья. Десс доставляла слишком много неудобств дяде Арни, поэтому он всячески ее выставлял. Причина крылась в прошлом Десс. Дядя Арни чуть в обморок не хлопнулся, когда узнал правду о том, почему Десс перевели из прошлого приюта. Все-таки сбежать от четырех семей для сироты было чем-то резонансным. В ее-то годы. Но дядя Арни не терял надежды, что на внешнюю милоту Десс вновь купятся и заберут навсегда. Он не любил детей, приносящих проблемы.       В прошлом приюте кормили не так вкусно. Но относились гораздо лучше. Вот только Десс поначалу не брали потому, что она была слишком маленькой. Трехлетний ребенок, который чудом выбрался из пыточной, доползший до ближайшей двери частного дома, слишком сильно пугался людей. Десс все понимала, но не могла доверять. Особенно тогда, когда ее брали на руки. Она с самого детства умела считывать поверхностные мысли и воспоминания. Маленьких детей очень сильно хотели перевоспитать, вычеркивая прошлое. А Десс этого боялась как огня. Она слишком ценила собственную жизнь, свое прошлое, как она боролась за то, чтобы улизнуть и спрятаться в системах воздуховодов… Не для того она ползала по их стенкам, а потом по дну канализации, чтобы в какой-то момент забыть о себе. Когда она стала постарше, то узнала еще одну причину, истинную. За приемных детей щедро платило государство, поэтому в больших семьях такие дети являлись источниками доходов.       Но в этот раз все должно было пойти по другому сценарию. Когда Десс взяла дядю Арни за руку, то выхватила его последнее воспоминание. Он как раз закончил разговаривать с семьей, обещавшей наведаться в приют. Дядя Арни сделал вывод, что семья эта серьезная, а ищет она способную девочку, которую они планируют отдать в престижную школу для одаренных детей. Дядя Арни сразу подумал, что люди эти богатые, при деньгах. Больше Десс ничего выудить не смогла. Дядя Арни понял ее нетерпение по-своему. Он сказал, что девочке нужно вести себя очень хорошо, чтобы приемные родители ее забрали.       И вот час «икс» настал. Дядя Арни вышел встречать гостя, а Десс села в своем уголке. Она взяла игрушечного птеранодона за мягкие крылья и помахала ими.       — Да, Питри, мы сегодня идем домой, — ответила она на немой вопрос игрушечной рептилии.       Стук каблуков становился все более отчетливым. И вскоре дядя Арни и незнакомый дядя зашли в комнату, в которой сидела Десс.       — Если вам нужен смышленый ребенок, то лучший вариант не найти, — сложил руки на груди дядя Арни. — Ну что, берете?       — Мы же не на рынке, — сдвинул брови незнакомец. — Как ее зовут?       — Дездемона. Очень сообразительная девочка. Умеет читать и писать, поскольку ходила на курсы дошкольной подготовки.       Десс посмотрела на вошедшего мужчину. Невысокий и стройный, с ярко-желтыми волосами, ниспадающими на две стороны. Волевое лицо и немного запавшие глаза мутного цвета.       — Поздоровайся с дядей, — надавил дядя Арни.       — Здравствуйте, — потеребив края платьица, представилась Десс.       — Что-то на вид она не похожа на школьницу. Ей лет пять от силы, — выгнул бровь оценивающий дядя.       — Мне шесть, — уверенно заявила Десс, и глазом не моргнув.       Странный дядя будто осматривал ее с головы до ног, и девочка вытянулась в струну, желая казаться повыше.       — Хорошо, Десс, а как у тебя дела с учебой? — спросил оценивающий дядя.       Десс сбегала к своему столу и разложила перед собой альбомный лист и ручку.       — Подойдите, пожалуйста, — попросила она.       Оценивающий дядя подошел к девочке вплотную и встал за спиной. Этот трюк она проворачивала не раз.       — Что мне написать? — спросила девочка, невинно состроив глазки.       — Хм, ну напиши… кумулятивный заряд, — дядя явно был из извращенцев.       — Можете повторить? — потянула его за палец девочка.       Дяденька повторил. И девочка под суровым взглядом дяди Арни отпустила руку. Она уткнулась лицом в листы, с трудом удерживаясь от того, чтобы зарыдать. Впервые в жизни она не прочитала ничего. Пустой лист. Но так не бывает. Дядя как будто бы… не существовал. Был неодушевленным предметом. Ни мыслей, ни воспоминаний, одна всепоглощающая чернота. И как быть?! В панике Десс чуть за голову не схватилась. Она не знала, что писать. И что будет, если она ошибется? От нее откажутся?       Девочка очень этого не хотела. Не только из-за предчувствия. Странный дядя ее сильно удивил. И она захотела разгадать его тайну. Может, у него есть какой-то защитный механизм? Помнится, о чем-то таком говорили люди в белых халатах в лаборатории. Что есть люди, неуязвимые для ментальных атак, что бы это ни значило. Может, этот дядя — такой человек? Тогда его тайну точно надо разгадать!       — Ты задумалась? — вырвал ее из мысленных рассуждений голос странного дяди.       — Пра-а-астите, — спохватилась девочка. — Сейчас все будет.       Она старательно вывела слова, которые попросил ее написать оценивающий дядя.       — Как слышит — так и пишет, — задумчиво произнес он. — Ну, хотя бы буквы знает. И пишет разборчиво.       — А читает еще лучше! — аж вспотел дядя Арни. — Будь добра, принеси газету и почитай дяде.       Десс почувствовала, что шанс попасть в интересную семью снизился. Нужно было выложиться на полную! Поэтому она быстро достала утреннюю газету и положила ее на свой столик.       — «С тех пор как мы здесь, наша прежняя жизнь резко прервалась, хотя мы со своей стороны ничего для этого не предпринимали. Порой мы пытаемся припомнить все по порядку и найти объяснение, но у нас это как-то не получается. Особенно неясно все именно нам, двадцатилетним, — Кроппу, Мюллеру, Лееру, мне, — всем тем, кого анторек называет железной молодежью», — прочитала девочка.       — Неплохо, — покачал головой оценивающий дядя. — Смышленый ребенок, вы были правы. Я забираю ее. Где мне подписать бумаги…       — Да просто забирай ее и проваливай, — помахал рукой, словно отгоняя, дядя Арни. — Документы сам оформишь.       Оценивающий дядя вскинул бровь вверх.       — Что? Денег мне тоже не надо. У меня столько голодных ртов, что всех не прокормить. А за каждого я получаю сущие копейки. Меньше ртов — больше другим достанется. А по документам будет числиться у нас, — сложил руки на груди дядя Арни. — Так что, берете?       — А ты согласна? — оценивающий дядя повернулся к Десс и задал ей самый важный вопрос.       — Да, — сердце пропустило гулкий удар, и девочка с большим трудом его услышала. — Да, я согласна!

*****

      Десс взяла с собой игрушечную рептилию, и они с оценивающим мужчиной, ставшим ей приемным отцом, пошли по улице. Он шел слишком быстро, и девочка стала отставать.       — Послушай, девочка… — начал было говорить он.       — Десс.       — Хорошо, послушай, Десс… С сегодняшнего дня ты — моя дочь. Но для всех остальных ты всегда была моей дочерью. Понятно?       — Угу.       Они остановились у многоэтажного дома, и белобрысый мужчина присел перед ней на корточки.       — Зови меня отец.       — Папа.       — Сойдет.       Они зашли внутрь, и створки лифта как раз раскрылись. Из него вышла старушка, тут же умилительно всплеснувшая руками.       — Какая очаровательная девчушка! Это ваша? — спросила она.       — Здравствуйте! — поздоровался папа. — Наша фамилия Грин, мы ваши соседи.       — А я — Десс, и я всегда была папиной дочкой! — радостно выпалила девочка.       — Какой забавный ребенок, — старушка вытащила из сумки конфетку и протянула ее Десс. — Угощайся.       — Что нужно сказать? — немного склонил голову набок папа.       — Большое спасибо! — поблагодарила Десс, избавляя конфетку от обертки.       Они поднялись на четвертый этаж, и новоявленный папа открыл первую же дверь справа по коридору.       — Проходи, — велел он.       Девочка быстро зашла внутрь и огляделась. Сняв туфельки, она прошлась по полу. Теплый, не как в приюте.       Комната оказалась, хоть и большой, но единственной. Девочка посмотрела на отца и тот вздохнул.       — Я работаю над расширением жилплощади, — пояснил он. — Не переживай.       Десс прошла в гостиную и замерла возле большого плоского экрана, на глянцевой поверхности которого отразилась она.       — Мультики! — вскинула руки девочка.       — Включай, — разрешил папа, разуваясь и снимая верхнюю одежду.       Десс взяла с журнального столика пульт и включила телевизор. И как раз попала на любимую передачу.       — «Охотница на вампиров», — сообщил приятный закадровый голос.       — Мое любимое аниме, — сообщила Десс, усаживаясь на диван. — Люблю вампиров.       — Удивительно, — покачал головой папа, заходя в гостиную.       Он присел рядышком и еще раз осмотрел девочку с макушки до пят.       — У тебя из вещей только игрушка? — спросил он.       — Это Питри, — представила своего компаньона Десс.       — Очень приятно, Питри, — поздоровался папа с игрушечной летающей рептилией.       — Больше никого, — ответила на его вопрос девочка.       — Понятно. Тогда мне нужно не только документы на тебя сделать, но и одежду раздобыть.       Папа встал и направился к выходу.       — Я быстро прогуляюсь, а ты пока посмотри мультики, хорошо? — бросил он через плечо.       Десс испугалась, что он уйдет навсегда, а потому разбежалась и со всей силы вцепилась в ногу — выше просто не достала.       — Не бросай меня! — взмолилась девочка.       — Ладно, пошли вместе, — сдался папа.

*****

      Десс испытывала довольно странные ощущения. Обычно родители получали за нее деньги и тратили на себя. Ей же ничего не покупали. В этот раз новый папа сразу направился в магазин детской одежды. От буйства красок и фасонов глаза разбегались.       — Хочу костюм, в котором можно будет истреблять вампиров, — завороженно смотрела на ряды вешалок Десс.       — У вас есть такой? — спросил папа у девушки, работавшей в магазине.       — О, у вас такая милая девочка, — расплылась в умилительной улыбке сотрудница. — Нет, по таким запросам у нас ничего нет. А вот для миленьких девочек есть много всего.       Сотрудница сняла несколько комплектов джинсов и футболок, а также пару платьев. И поочередно их примерила к Десс.       — Тебе все идет, малышка. Что из этого нравится? — спросила она, еще раз перебирая вешалки с одеждой.       — Все, — Десс не разбиралась в одежде, но стеснялась в этом признаться.       — Хорошо. Тогда иди в кабинку номер два. Как переоденешься — выходи, — сотрудница вручила жетон с цифрой «два».       Десс посмотрела на папу, и тот молча кивнул. Значит, ничего такого не случится.       Переодевшись в платье, Десс впервые посмотрела на себя в зеркале. Все-таки оценивать себя было сложно. Непонятно, шла ей такая одежда или нет. Ходить было комфортно, платье не сковывало движения. Отдернув шторку, Десс позвала папу.       — Как вам? — спросила сотрудница магазина.       — Я в этом не разбираюсь, — все надежды на папу рухнули. — А ты что скажешь, Десс? Нравится?       — Пойдет, — кивнула Десс.       Она перемерила все принесенные комплекты и платья, но так и не смогла на чем-то остановиться. Все было очень удобным. И выглядело гораздо лучше ее износившегося платьица.       — Папа, я не могу выбрать, — вздохнула девочка, выходя из гримерки.       — Берем все шесть? — не моргнув и глазом, спросил он.       — А можно?       Папа повернулся к сотруднице и сказал, что они берут все.       — Пройдемте на кассу, — попросила сотрудница магазина. — Кстати, у нас действует скидка при оплате улыбкой.       — Я не улыбаюсь, — ответил папа.       И почему-то Десс запомнила эти слова. Неужели папа — безэмоциональный человек? Или он правда… пустой? Поэтому она не может прочесть его мысли?       Десс тряхнула головой и поняла, что потеряла его из виду. Люди то и дело проходили мимо нее, и к горлу подкатила паника. Она потерялась! Но не успела Десс пуститься в слезы, как ее схватила крепкая уверенная рука.       — Не отходи от меня в людных местах, пожалуйста, — попросил папа.       Десс кивнула. Папа вернулся не с пустыми руками. Все пакеты он взял левой рукой, а правой крепко повел дочку за собой. Они пошли вдоль рядов магазинов, и у девочки заурчал живот.       — Проголодалась? — спросил папа.       — Угу, — кивнула она.       — Что ты любишь?       — Мороженку. Шоколадную.       Папа остановился и отпустил ее руку. Пошарив в кармане, он выудил монету и дал ее Десс.       — Рядом с фонтанчиком дядя продает мороженое, — кивнул он в сторону мужчины в голубом фартуке.       Десс подошла к нему и протянула монету. Мужчина рассмеялся и сказал, что надо сначала сделать заказ. На пломбир не хватило, пришлось брать эскимо.       Когда девочка вернулась к папе, то он на нее как-то странно посмотрел.       — Ты не умеешь считать? — спросил он.       Десс захотела провалиться на месте. Пальцы на автомате раскрыли упаковку мороженого, но мысли были далеки от него. Неужели она его разочаровала, и он ее вернет в приют?!       — Я буду хорошим приобретением! — шмыгнула носом Десс. — Пожалуйста, не возвращай меня…       — Эй, тихо! — присел на корточки папа. — На нас люди смотрят. Ничего страшного, будешь учиться каждый день и осилишь математику.       — Обещаю, осилю! — уверенно произнесла девочка. — Я тебя не разочарую!       Папа поднялся и вновь свободной рукой взял ее за свободную руку. И на душе стало тепло и спокойно. Пусть она и не могла прочесть его мысли и воспоминания, зато она верила его словам.

*****

      Учиться было сложно. Вновь, как и в лаборатории, ей предстояло сдавать тесты. Жуткие воспоминания о прошлом мешали сосредоточиться. Все-таки в приемных семьях говорили и думали, что учеба помогает в жизни.       Папа отправился по делам. Он сказал, что пошел за документами. Девочке строго-настрого запретил открывать дверь и нарушать защиту на полу и окнах. Только зачем он там рассыпал соль, девочка не понимала.       Учиться одной было сложно. Никто ведь не проверит, ошиблась она или нет. «Выучила буквы и цифры — уже хорошо», — раньше думала она. Похоже, папа хотел ее отдать в школу для гениев. Значит, у него есть какой-то скрытый мотив.       Коробка с папиными вещами, лежавшая в гостиной, так и манила. И девочка все-таки сдалась. Она решила, что надо бы ее разобрать и разложить вещи. И папа потом похвалит, что она хотя бы хозяйственная. Вещи были обычными, кроме небольшой коробочки, в которой лежали странные амулеты на шнурках. И амулеты не были подписаны, так что оставалось только гадать, зачем они нужны. Десс старалась раскладывать их аккуратно, но случайно все-таки задела один локтем. Тот и разбился. Пытаясь скрыть следы преступления, Десс собрала осколки, запрыгнула на подоконник и выкинула их из окна. И только потом поняла, что еще и нарушила полосу из соли.       — Папа меня точно убьет, — прикрыла уши ладонями Десс.       Но ее проблемы на этом не закончились. Стоило ей повернуться, как тут же чья-то рука закрыла ей рот, а затем все померкло…

*****

      Десс очнулась в темном помещении, напрочь лишенном окон. Девочка попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Ее привязали к стулу по рукам и ногам. Тогда она попробовала позвать на помощь, но услышала лишь что-то нечленораздельное. Ей заклеили рот.       Впрочем, довольно быстро Десс увидела лицо той, кто устроила похищение. Темноволосая девушка в черных кофточке и штанах вышла в середину комнаты прямо под свет единственной горевшей лампы.       — Вот мы тебя и перехватили, дорогуша. И, хоть ты важна сама по себе, сейчас ты отыграешь роль живца для мертвеца, — улыбнулась она.       Десс промычала в ответ и задергалась.       — Тебе отсюда не выбраться, — щелкнула пальцами девушка, и из дальних уголков комнаты вышли (именно вышли, на двух ногах!) волки, покрытые светло-серой шерстью. С их морд капала слюна. — Мои мальчики об этом позаботились.       Тут в отдалении послышалось металлическое позвякивание. Девушка нахмурилась и жестом отогнала волков обратно в темноту. Следом послышался волчий вой. Жалкий, протяжный. Это окончательно разозлило девчонку, громко цокавшую каблуками по полу.       Они все куда-то делись, и на короткое время в комнате воцарилась тишина. Но ненадолго: вскоре Десс услышала, как что-то рассекло воздух. Лезвие! Руки и ноги вновь обрели подвижность.       Тут Десс почувствовала, как сильные руки взяли ее подмышки, а затем незнакомец посадил ее попой на свою левую руку. Одет он был как ниндзя: весь в черном, только глаза видны и неестественно бледная кожа в узкой полоске, оставшейся открытой. Ниндзя так крепко прижимал ее к себе, что Десс поняла, что его не посылал папа. Это и был ее папа. Чтобы понять наверняка, она просунула руку между перчаткой и началом водолазки. И наконец-то преодолела защитный механизм. Так глубоко Десс никогда не погружалась, но она быстро нашла воспоминания об утре текущего дня, когда папа пришел за ней. И все, о чем он думал сейчас — как бы спасти ее, своего ребенка.       — Пы-ы-ыпа! — шмыгнула носом Десс. — Пы-ы-ыпачка!!!       — Ты чего плачешь? — испугался папа. — Я не причиню тебе вреда. Пожалуйста, не плачь так громко, нас же услышат!       — Ува-а-а! Пы-ы-ыпачка!!!       Тем временем окружающие декорации поменялись. Одноэтажное здание осталось позади. Теперь вокруг был только лес. Папа аккуратно спустил ее на землю и поставил на ноги возле толстого ствола какого-то дерева. Затем он взял палку и нарисовал сначала круг вокруг дерева, а потом какие-то символы.       — Теперь послушай, девочка, — наклонился к ней папа.       — Десс, — поправила его девочка.       — Послушай, Десс. Мы с тобой должны сыграть в одну игру. Я займусь плохими дядями, которые тебя напугали и хотят обидеть. А тебе, чтобы выиграть, нужно стоять внутри круга и ни в коем случае не выходить из него и не стирать ни одну линию. Если кто-то из плохих людей появится, — папа вытащил из-под кимоно сложенный листок бумаги и вручил его в ладони Десс, — крепко сожми этот листок бумаги и громко произнеси вслух: «Спаси меня, Нариэль». И помощь придет. Все поняла?       — По… поняла, — кивнула девочка.       Папа развернулся и одним прыжком скрылся в ветвях деревьев. Сразу стало очень страшно. Десс крепко сжала в руке листочек бумаги, но виду не подала. Папа же на нее рассчитывает.       А страшно было до жути. Темный лес. В отдалении звенит сталь, слышится волчий вой: то агрессивный, то жалостливый. Волки заскулили, а затем послышалось церковное песнопение, будто кто-то читал молитву. Десс присела на корточки и обхватила колени руками. Она беспокоилась, что с папочкой могло что-то случиться. Впервые в жизни она встретила человека, который не хотел использовать ее. Наоборот, с ним жизнь могла наполниться приключениями!       Вскоре кусты зашевелились, и девочка крепче сжала бумажку в руке. На ее счастье, из кустов вышел папа, выглядевший как обычно.       — О, вот ты где! — папа наигранно удивился. — Добрый дядя, друг нашей семьи, сказал, что тебя можно тут найти. Я очень удивился, когда ты пропала.       «И даже не побеспокоился», — пронеслось в голове у Десс.       — Тебя никто не обижал? — спросил папа. — Дядя…       — Мне было страшно! — девочка вышла за границы круга и уткнулась папе в ноги. — Я хочу домой! К нам домой!       — Ну что ты… — погладил ее по голове папа. — О, защитные символы… понятно, — продолжил он ломать комедию. — Не беспокойся, мне добрый дядя сказал, что тут безопасно. О, а вот и его подруга. Поздоровайся с тетей Нари.       Десс развернулась и увидела девушку неописуемой красоты с платиновыми волосами и в белом платье. Небесно-голубые глаза смотрели очень нежно, и чувство необразимого спокойствия уняло тревогу.       — Привет, мой ангелочек, — папа аккуратно развернул Десс. — Можешь узнать, как ее нашли?       — Конечно, — прекрасная девушка присела на колени перед девочкой. — Закрой глаза, пожалуйста.       Десс послушно прикрыла глаза. Холодная рука девушки легла ей на голову и немного взъерошила волосы.       — Можешь открывать, — спустя пару секунд произнесла беловолосая красотка. — На ее платье с внутренней стороны начертаны руны-метки. Типа магической геопозиции.       — Получается, они знали, что за девочкой придут. Хотели через нее выйти на… кхм, — задумался папа. — Слушай, дома пакет с сегодняшними покупками лежал нетронутым.       Десс зарделась. Она сначала разбирала папины вещи, а свои оставила на потом.       — Ты можешь принести его? — попросил папа.       — И Питри, — вмешалась девочка, понимая, что в квартиру они уже не вернутся.       Беловолосая девушка вопросительно изогнула бровь.       — Это ее игрушка, птерозавр, — пояснил папа.       — А тебе нужны какие-то вещи? — спросила платиноволосая девушка.       — Не, там ничего важного не было.       Папа вновь взял девочку за плечи и развернул ее спиной к девушке.       — Что ты делаешь, папочка? — спросила Десс.       — У Нари в лесу вертолет. Мы не должны его видеть. И она быстро прилетит сюда, через пару мгновений, — папа совсем не умел врать.       Впрочем, вскоре послышался взмах крыльев, и папа вновь развернул девочку лицом к дереву. Светловосая девушка уже стояла там и протянула пакет девочке.       — Платье отдашь мне, я его сожгу, — попросила Нари.       — Не, забери его в квартиру. Собьем ищеек со следа, — возразил папа.       Девочка переоделась, и взяла папу за руку, вновь не прочитав его мыслей. Они помахали на прощание Нари и вышли на дорогу, куда папа вызвал такси.       Они неспешно катили по ночному городу, когда вдруг у папы зазвонил телефон.       — Привет, Рафи, — поздоровался папа. — Надеюсь, ты с временного телефона звонишь? Моя ж ты умница… Да, адрес запомнил, — папа тут же его назвал таксисту, прося поменять маршрут.       Машина ускорилась, и они помчали в новую жизнь, полную приключений.