Изгнанная

      Привычный шум и гомон царили в салоне красоты «Зеленая красотка» на бульваре Сансет. В воздухе пахло самым изысканным и дорогим парфюмом, а куколки-сотрудницы умело орудовали самыми разными орудиями бьюти-индустрии. Раньше в таких зданиях обсуждали самые последние сплетни и делились новостями особы с аристократическим или звездным прошлым и настоящим. Но теперь в них захаживали самые разные люди при деньгах. Элитарность места новые хозяева оценили по достоинству.       Девушка с красиво уложенными длинными зелеными волосами и миндалевидными глазами повесила табличку с надписью «Технический перерыв» и позвала всех в подсобку пить чай.       — Этот мужлан Харрис меня достал, — простонала она. — Я затрахалась стричь его жену-оборотня. Тем более, еще приходится читать про эти лунные циклы, когда шерсть растет быстрее, когда медленнее… Этот зануда не хочет нам платить лишний раз. Жмет копейку. Точно, он самый натуральный жмот!       — Клиенты еще что, — махнула рукой девушка с темно-зеленым каре. — Наш начальник мне постоянно под юбку смотрит.       — А ты не вышагивай от бедра, — засмеялась девушка с миндалевидными глазами.       — Не поможет, — затянувшись вейпом, выдохнула облачко дыма строгая женщина средних лет с круглыми очками с тонким мостиком на переносице. — В твои годы я тоже носила такую короткую мини-юбку, когда искала сексуальных приключений.       — Чего-о? — засмущалась девушка с каре. — Вообще-то я не такая легкодоступная! Просто моего парня это очень заводит. Да и вообще, Тэлли, я видела твои посты в «Граме». Ты очень горяча.       — Угу, только я уже давно поливаю свои кустики. У меня двое детей, о чем ты? И мой муж, дай бог ему терпения, просто обожает их, хотя и несколько недоволен, что у нас даже не полукровки. Что поделать, у дриад всегда так. Знал, кого выбирал.       — Да у нас тут у всех парни и мужья как на подбор. А как у тебя дела, Мелисса? — обратилась девушка с миндалевидными глазами к еще одной участнице чаепития, молча попивавшей чай.       Сидевшая в углу девушка с салатовыми волосами чуть не поперхнулась чаем.       — Мне не интересны эти сплетни, девочки, — попыталась перевести тему Мелисса.       — Ты же у нас последнюю неделю варишь кофе начальнику. Он к тебе тоже проявляет интерес? — спросила девушка с каре.       — С чего бы, — пожала плечами Мелисса.       — Мел, тебе что, вообще не интересны отношения? — прикрыла рот рукой девушка с миндалевидными глазами. — Ты прям позоришь наш вид дриад.       — Да я не выделяюсь среди вас, девочки, — вздохнула Мелисса.       — Еще как выделяешься! Мы ни разу не видели тебя с парнем. Вдруг ты к кому-то из нас неровно дышишь?       — Девочки, хватит подкалывать, — вмешалась Тэлли. — А ты, Айя, — обратилась она к девушке с каре, — вообще должна была заступиться за Мел. Это же ты ей нажаловалась, что начальник тебе прохода не дает, вот теперь она вместо тебя кофе ему носит.       — Тебе просто нужно почаще выходить куда-нибудь, — вмешалась девушка с миндалевидными глазами. — Данные у тебя неплохие, какого-нибудь замухрышку бы и нашла.       — Не нужен мне никто, — пробурчала Мелисса.       — И улыбайся почаще. Если будешь постоянно мрачной ходить, то ни один парень к тебе не подойдет несмотря на миловидное личико и классную фигуру, — добавила Айя.       — Девочки, я просто хочу сделать карьеру. Хочу стать самой крутой стилисткой, чтобы по моим образом одевались самые крутые звезды, — потянулась, словно кошка, Мел.       — А как же детишки? — девушка с миндалевидными глазами настаивала на своем. — Ладно, допустим, ты не хочешь портить фигуру. Но можно же взять очаровательного малыша! Сейчас это очень даже поощряется. Хотя… все равно воспитывать одной очень грустно. Возможно, ты очень молодая дриада, очень скрытная. Но, поверь, без любви жить просто невозможно.       — Одиночество и правда пугает, — поддакнула Айя. — Тебе самой не бывает разве скучно по вечерам?       — Кстати, у нас в субботу будет вечеринка по случаю премии за тысячную запись. Все приходят с кавалерами, будем общаться! — радостно произнесла девушка с миндалевидными глазами. — Так что и ты приведи кого-нибудь, Мел. Не будь замухрышкой.       Перерыв закончился, и девушки поспешили обратно на свои места. Попутно Тэлли просила девчат быть более сдержанными. Не всем же везет в любви. Только две наглые пигалицы прослушали все мимо ушей. Поскольку у них вся жизнь крутилась только вокруг парней и того, чтобы быть хорошенькими. У-у-у, как же они бесили…       Мелисса поправила бейдж, на котором красовалось ее имя и должность «Мастер по ноготочкам», после чего понесла кофе шефу, стараясь не думать о намечающемся позоре.       Дело в том, что парень, вернее, «муж» у нее уже появился. Но тащить его с собой она совсем не хотела.              

*****

             Салон закрылся, и Тэлли осталась за дежурную. Мел оставалась только по понедельникам, в ее день дежурства. Она было порадовалась, что успеет домой раньше обычного, когда получила сообщение на смартфон. В невинном предложении выиграть утюг она прочла шифр от МСБ. Терновой розе предстояло устранить некроманта.       Ехать пришлось на одну из окраин в частный сектор. Там расположился дом, на который жаловались соседи. Мел подошла к забору и создала из ладони маленькие и твердые отростки-шпильки. Ими она взломала замок и проникла на территорию.       Пахло, конечно, отвратительно. На заднем дворе она увидела перекопанные грядки. Но не потому, что там что-то сажали. Это была часть ритуала некроманта. Пройдя мимо них и дойдя до запасной двери, Мел вновь взломала замок и осторожно отодвинула дверь в сторону. Как назло, она предательски заскрипела.       В ближайшей комнате началось оживление. Тени зашевелились и надвинулись на Мел. Терновая роза надела очки ночного видения и заметила гостей с глазами, подернутыми пеленой. Зомби надвигались на нее со всех сторон. Похоже, некромант был неопытный, поскольку зомби двигались уж сильно медленно, словно в старом фильме ужасов.       Мел опустила руки и создала из предплечий кунаи длиной до локтя. Подбросив оружие вверх, она легко схватила их за кольца и крутанула в руке, пока крепко не ухватилась. Набрав скорость, Мел наносила разительные колющие удары, пробивая черепушку воскрешенных. Для зомби такие удары были фатальными. Мел пробивалась очень легко, кромсая челюсти и височные черепушки, добираясь до оживленных мозгов.       Пробивая себе дорогу, Мел дошла до гостиной, в центре которой находилась пентаграмма. Приземистый юноша аж вздрогнул и прервал чтение заклинания, увидев на пороге разъяренную фурию.       — У меня был охренеть какой неудачный день, — прокрутила правый кунай за кольцо Мелисса. — Поэтому прошу тебя не оказывать сопротивления и сдохнуть быстро.       Некромант, конечно же, слушать ее не стал. Он сложил ладони и вызвал последних остававшихся в доме зомби. Но те только отсрочили неизбежное. И вскоре к размазанным по стенам мозгам зомби присоединился пришпиленный кунаем некромант, подвешенный за пробитое горло.       Мелисса давно работала на МСБ, и такие задания были для нее не в новинку. Она поклялась защищать спокойствие мирных людей и нелюдей, которым угрожали ублюдки из Братства Каина. Некромантия без лицензии и без согласия на воскрешение являлась нарушением акта о правах МСБ.       Как и все прочие агенты МСБ, Мелисса работала под псевдонимом — Терновая роза. Она стала агентом еще в самом юном возрасте, когда поняла, что на разоренных землях нужно восстановить порядок и справедливость. И с тех пор только совершенствовала свои боевые навыки.       Но новое задание сильно выделялось среди череды других. Мел была беспощадна к врагам из Братства Каина и нарушителям спокойствия вроде этого подонка-некроманта. Она совсем не понимала, почему ее отправили на задание по воспитанию девочки с большим потенциалом сверхспособностей.       Это, а также необходимость прийти на вечеринку с таким же псевдо-мужем, нанятым МСБ, сильно раздражало Мел. Она чувствовала себя комфортно в одиночестве, да и совсем не понимала, чему сможет научить маленькую псевдо-дочурку. Но, несмотря на растерянность, понимала, что приказы не обсуждаются.              

*****

             Собравшись с силами, Мел повернула ручку двери. Мастер ее ждал вместе с охраняемым объектом. То есть, муж с дочкой.       — Приве-е-ет! — прикрыв глаза, с порога поздоровалась Мелисса. — А вот и я.       — Дорогая, — вышел ее встречать Мастер. С холодным взглядом он протянул руку, принимая пальто. — Как добралась?       — Вы подозрительные, — просунула мордочку в коридор девочка. — Разговариваете так, будто вы не семья.       — Мы просто друг друга уважаем, — парировал Мастер. — Кстати, я сильно удивился, не обнаружив тут твоих вещей.       — Я их перевезу завтра, — замотала головой Мелисса.       — Почему не сегодня?       — Эм, понимаешь… У нас на работе сегодня вечеринка.       — Так иди.       — Папа, ты отпустишь мамочку одну? — девочку такое обращение явно шокировало.       — Коллеги придут с парнями и мужьями, так что… ты придешь, и точка!       Тут сильно удивился Мастер, хотя замешкался лишь на мгновение.       — Давай обменяемся номерами. Пришлешь мне адрес и время, я подойду, — выглядел он не очень довольным.       — Хорошо. А я пойду готовиться, — кивнула Мел.       — Мамочка, ты из-за меня не останешься? Дети меша-а-ают? — захныкала девочка.       — Ну что ты, с завтрашнего дня я буду жить с вами, — Мелисса попыталась успокоить бедняжку.       — О, а еще почему вы так похожи с папой? Я не буду выделяться?       Эти два вопроса явно привели Мел в замешательство. Мастер попросил ее покрасить волосы, и она поздно ночью пришла к Тэлли, чтобы та ее осветлила. Странный у него фетиш на светленьких, конечно… И все из-за его положения среди агентов МСБ, будь неладна иерархия… Хотя кроме цвета волос в остальном они не были похожи. Желтые, ярко-янтарная глаза дриады совсем не сочетались с холодно-ледяными глазами вампира.       Второй вопрос тоже сильно удивил. Да, у девочки были волосы лилового цвета от рождения, но в школе могли его принять за просто покрашенные волосы. Что в этом такого? Ну, подумаешь, модная девочка…       — Не, в школе многие будут на тебя похожи, девочка, — Мел погладила ее по голове.       — Десс, — поправила ее девочка.       — Многие будут на тебя похожи, Десс, — исправилась Мелисса.       — Только сначала нужно туда попасть. Так что занимайся, — Мастер показал на купленные учебники, разложенные на столе. — В понедельник надо сдать тест.       — И никаких мультиков?       — Пока не поступишь — нет. И пока я буду с мамой, а ты останешься одна, соль с подоконников не убирай и никого не впускай, понятно? — напутствовал ее Мастер.       — Есть! — вытянулась по струнке Десс.       Мелисса выпрямилась и кивнула Мастеру.       — Тогда до вечера.       Учитывая то, как он пытался воспитывать ребенка, Мел сделала вывод, что женская рука в доме точно нужна.              

*****

             В пятницу вечером Мелисса заскочила к Тэлли с тортиком.       — Ты не против? — приподняла она тортик за упаковочную ленточку.       — Проходи, — посторонилась Тэлли. — Ты решила сменить имидж не из-за вечеринки, надеюсь?       — О, эту историю я тебе расскажу.       Даже убийство некроманта, который прикончил и воскресил четырех человек, не принесло облегчения. Внутри у Мел бурлил и клокотал адский котел, в котором она бы с радостью сварила Мастера.       Тэлли быстро приготовила рабочее место и краску. Из-за особенностей волос дриад, любую краску они держали хорошо и долго. А отходила она не тогда, когда отрастала, а когда волосы обрабатывали холодом, и тогда происходило опадание. Тепло, соответственно, позволяло волосам быстро прорасти из лукавиц. На пышную прическу могло уйти не больше дня.       — Рассказывай, что случилось, — Тэлли показала листочек с краской.       Мел кивнула, оттенок ей понравился. Что-то среднее между ванилью и шампанем, блестящее и глянцевое, а основа — лимонная. То, что нужно.       — В общем, у меня есть э-э-э… парень. И мы уже расписались, — сбивчиво начала Мел. — Еще и с девчонкой, так что я теперь как бы так сказать… молодая мама.       — Поздравляю, — мягко произнесла Тэлли. — Не вертись, пожалуйста.       — Но на первой встрече он меня так жутко выбесил! Оценил мою внешку и сказал, что с зелеными волосами я буду выделяться!       — Среди кого?       — Дело в девочке. Мы желаем ребенку хорошей судьбы. Мой муж при деньгах, он готов оплатить учебу в престижной академии «Маскарад» для не-людей и эсперов.       — А девочка кто? Насколько я понимаю твою позицию, — слегка улыбнулась Тэлли, — она точно не дриада.       — Она эспер. Человек.       — Хм… пожалуй, твой муж зрит не в бровь, а в глаз.       — Э-э-э, я думала, ты на моей стороне!       Мел скрестила руки на груди, а Тэлли тут же попросила ее не вертеться. Опытный мастер приступила к окрашиванию волос.       — Да, некоторые способности шокируют, и родители сдают детей в приют. Но таких немного. Большая часть родителей эсперов — обычные люди или такие же эсперы. Вот почему с зелеными волосами ты будешь сильно выделяться и привлекать к себе внимание. А яркий блонд где только не увидишь… Этот вариант явно более нейтральный, — объяснила Тэлли.       Мел возмущенно засопела. Хотя в этих словах был смысл. И, пока не встретила муженька, она его простила.              

*****

             Воспоминания о ночном походе к Тэлли немного скрасили ожидание. Но Мастер так и не появился в назначенном месте. Вместо этого он прислал сообщение, в котором написал, что отправился за документами на девочку и их брак.       — Вот же ж скотина! Придется идти туда одной, — вздохнула Мел.       Она предчувствовала насмешки со стороны других дриад, которые придут с вторыми половинками.       Вечеринка проходила в квартире, что немного скрашивало позор, так как о нем могли узнать только свои. Мел постучалась, и открыла дверь ей мымра с миндалевидными глазами.       — Привет! Ты снова одна? — вместо приветствия бросила она.       — Как видишь. Зато с винцом, — немножко пошумела пакетом Мелисса.       — А как же твой молодой человек? Куда он подевался? — прикрыв рот, хихикнула коллега. — Да ты не стой в дверях, заходи.       — Он скоро придет. Отлучился по делам, — произнесла Мелисса, проходя внутрь и раздеваясь.       — О, вот и ты, Мел, — подошла к ним Айя. — И еще одна… сочувствую, бедняжка.       — Девочки, отстаньте от нее, — шикнула на них подошедшая Тэлли. — Там шампанское разливают. Пойдемте скорее.       — Точно. При мужьях лучше вино не пить. Откроем в другой раз, — девчонка с миндалевидными глазами забрала бутылку вина из рук Мел.       Мел прошла внутрь, напустив на себя маску беззаботности. Людей было немного, и как назло, все знакомые.       — Привет, Мел, — к ней подошел еще один известный ей вампир. — Как дела?       — Привет, Оз, — радостно помахала рукой она. — Все пучком.       — Смотрю, ты сменила цвет волос. Отчего такие перемены?       — Она просто хотела выдать себя за другую, — прицепилась к нему девушка с миндалевидными глазами. — Чтобы позор не ассоциировался с ней.       — Позор? — выгнул бровь Оз. — Ты о чем вообще, Фрей?       — Да она говорила, что придет с парнем, а приперлась одна.       — Не смущай ее, — Оз развернул противную пигалицу с миндалевидными глазами и увел с собой. — Прости ее, пожалуйста, — бросил он через плечо.       Мелисса вздохнула. Она взяла бокал с шампанским, но даже не притронулась к нему. Настроение было испорчено. В очередной раз она осталась одна. Мелисса не была похожа не веселую хохотушку и умелую хозяюшку, порхающую между мужем и детьми, как все дриады. Среди них она была гнилым саженцем без плодов.       Айя и Фрей — ненавистные имена, которые Мел не хотела запоминать — продолжали на нее коситься. Нет, они никогда не будут ладить. Все попытки быть обычной провалились.       Мелисса поставила бокал и повернулась к выходу. Позор в ее голове сопровождался маршем крушения надежд. Но не успели на глазах проступить слезы, как тут же раздался стук в дверь. Фрей пулей промчалась мимо Мел и открыла ее, попой подвинув Мел.       — Молодой человек, вы к нам? — прощебетала Фрей.       — Конечно. Пригласите меня войти? — раздался знакомый голос Мастера.       — Ах, так вы вампир. Проходите, конечно, — пропустила Фрей долгожданного гостя.       Беседы и шушуканья стихли, и в полной тишине было слышно, как Мастер еле слышно переступил порог. Все взгляды были прикованы к нему. Его же блуждал по залу и быстро остановился на Мел. Взяв жену за руку, он отвел ее немного в сторону, а затем заметил обращенные к паре взгляды.       — Надеюсь, тебя никто не обижал? — обратился он к Мел, а затем шутливо погрозил пальчиком гостям.       Все дружно рассмеялись. А Оз даже вышел немного вперед.       — Так это вы — супруг Мелиссы? — спросил он.       — Да. Меня зовут Рекс Грин, — протянул он руку для рукопожатия.       — Очень приятно. Оз Мелоун, тоже вампир. Дриадам мы почему-то нравимся, — несколько довольно произнес Оз. — Кстати, а как ты добываешь кровь? Или…       — Я работаю в центре переливания крови. Доктор, — склонил голову Мастер. — А ты пьешь кровь у случайных прохожих?       — Боже упаси! Я пью только кровь животных. Для этого у меня есть ферма, где я держу животинку. Правда, Фрей это совсем не нравится.       Мастер кивнул и вновь обратил внимание на Мелиссу. На нее давно не смотрели все собравшиеся.       — Так ты не ответила, весело тебе или нет, — напомнил Мастер.       — Конечно, ей тут невесело! — вдруг взвилась ни с того ни с сего Фрей. — И давно вы вместе? В курсе ли ты, Рекс, что до нашего парикмахерского салона Мел работала в массажном салоне? Ее вызывали в специальный отель мужчины, любящие специальный массаж, ха-ха!       — А ну прекращай, — помрачнел Оз, пытаясь схватить жену за руку.       — Не хочу, — вырвалась она. — Ну так как?       Мел отвела взгляд. Она не занималась ничем таким, это было ее прикрытие для миссий. Но Мастеру, наверное, слышать такое противно. И так у них отношения не клеились, теперь он вовсе будет на нее смотреть брезгливо.       — Я знаю, что жизнь у вас, девочки, не сахар. Я знаю о вашем непростом детстве, о том, как британцы выжигали все огнем и насмехались. Как они пытались уничтожить фей. В каком плачевном состоянии вас вытаскивали из-под завалов русские. Попасть вместе с ними в Америку было непросто, они вас, детей войны, вписывали на разные гражданские должности в войсках, — Мастер приобнял Мел за плечо. — Так и Мел получила эту запись. Я более, чем уверен, что она не занималась ничем предосудительным. Однажды я поранился в конфликте с другим вампиром, так несмотря на то, что мои раны быстро затягиваются, Мел легко ее обработала. Так что я горжусь своей женой за то, что путь, который она прошла, ее только закалил.       Мелисса не верила своим ушам. Мастер, придиравшийся с самой первой их встречи, рассыпался комплиментами. С чего бы? У него был шикарный шанс ее добить, но он не стал этого делать.       — Я все равно не верю! Вы поцелуйтесь, если между вами что-то есть! — выставив указательный палец вперед, потребовала Фрей.       — Хорошо, — пожал плечами Мастер.       Мел задрожала. Он так легко согласился! А она совсем не успела настроиться… Она не была готова!       Мастер легонько взял двумя пальцами ее подбородок и поднял вверх. А следом наклонил голову и коснулся губами губ девушки. Его губы оказались на удивление мягкими. Мел не ощутила и остроты клыков, когда он чуть придвинулся и языком провел по ее языку. Он очень медленно отстранялся, а затем нежно и бережно накрывал ее губы своими. Мел никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Целоваться оказалось очень приятно.       И все же Мастер отстранился. Мел запротестовала, промычав что-то нечленораздельное. И тут же почувствовала, что покраснела. Что это вообще за реакция была?!       — Очень жаль, — покачал головой Мастер, посмотрев на Фрей. — Надеюсь, больше вы не будете задевать Мел. Очень неприятно видеть ваши сомнения. Мел, пойдем.       Он протянул руку, и Мел вложила в его ладонь свою.       Под немые взгляды коллег и их вторых половинок чета Гринов покинула вечеринку.              

*****

             Они не прошли и квартала, как зарядил дождь. Как назло, дорога до дома вела через парк. Дриады обожают дождливую погоду, но гуляющая без зонта девушка наверняка вызовет жалостливые взгляды случайных прохожих. Поэтому Мел потянула Мастера под крышу беседки.       — Спасибо. Я не ожидала, что ты за меня вступишься, — искренне поблагодарила напарника и мужа Мелисса.       — Почему это? — удивился Мастер больше тому, что она его затащила в беседку. Дождь не доставлял ему дискомфорта.       — Ну, ты все время ко мне придирался. И тут у тебя была шикарная возможность…       — Наши отношения других не касаются.       — А? — удивилась Мел.       — А еще это была атака на нашу семью. Теперь ты не одна, ты представляешь и меня с Десс. Вот почему я прямо тебе высказываю то, что делаешь не так. И это так же значит, что если на тебя наезжают, то я заступлюсь. Это же очевидно.       — Ничего подобного, — скрестила руки на груди Мелисса.       Воцарившееся молчание было сложно переварить. А дождь все не унимался.       — Ты же меня не знаешь, — буркнула Мел.       — Я читал твое досье, — парировал Мастер.       — А я — твое. Мы с тобой очень разные. Не могу понять, как можно согласиться помогать из-за денег, а не из-за убеждений.       — Просто мы прошли разный путь.       — Это точно. И я тоже мастер, чтоб ты знал! — погрозила кулаком Мел. — Кстати, а почему ты взял себе такой псевдоним?       — Из-за внешности. Мне все говорят, что внешность у меня очень неприглядная. Зато она вызывает благоговейный ужас и желание подчиняться. Не знаю, почему произвожу такое впечатление.       — А могу я посмотреть?       Мастер ничего не ответил. И Мел аккуратно коснулась пальцами его шеи, нащупала края искусственной кожи и потянула личину вверх. И когда она ее сняла, то под ней оказался совсем не красивый блондин. Лысая, мертвенно-бледная голова, несколько торчащие уши, крепко посаженный нос, бескровные губы, и глаза… не янтарно-желтые как у нее, а темно-зеленые, почти черные.       — Вовсе ты не урод, — прошептала Мел.       — Спасибо, — Мастер положил руки на ее ладони. — Хорошо, что ты не соврала, что я красавец.       — Почему у тебя такая бледная кожа? Я знаю, что вы, вампиры, чтобы не сгореть днем, носите накладную кожу, но обычно под ней кожа самого обычного телесного цвета.       — Оз, как и большинство вампиров, испытывает угрызения совести. Когда ты только пробуждаешься, то чувство голода буквально затуманивает разум. Ему невозможно противостоять. И тогда новообращенный впервые пробует кровь. А когда разум проясняется, то новообращенный понимает, что натворил. Вампиры только со временем понимают, как пить кровь так, чтобы не убить человека. Поэтому кровь на их руках есть. И раскаяние тоже, иначе МСБ пришел бы за ними. Но иногда, очень редко… разум приходит тогда, когда ты унимаешь голод. Так становятся носферату. Из-за кровяного голодания тело остывает, бледнеет, становится более похожим на цвет мертвеца.       — Было очень тяжело противостоять голоду? — не отпускала рук Мел.       — Если говорить метафорами, то я был в бреду в Аду. Но не жалей ни меня, ни других моих братьев и сестер. Это счастье, что мы смогли справиться. С такой побочкой жить проще, чем с кровью на руках.       — Тогда то, что ты работаешь в клинике…       — Донорская кровь, открою тебе секрет, не всегда еще и человеческая, — ухмыльнулся Мастер. — Я пью любую. Донорство стало лучшей маскировкой. Раньше приходилось быть фермером или уборщиком полей брани.       Мел стало немного стыдно. Это для нее многие вещи, включая сегодняшний поцелуй, были в новинку. Мастер же прожил не одну сотню лет, наверняка, для него это уже обыденность.       — Теперь твоя очередь, — передал слово Мастер. — Ради какой идеи ты пошла в МСБ?       — Я плохо помню войну. Была совсем маленькой девчонкой, — помрачнела Мелисса. — Помню разруху. Как нечего было пить. Помню, как родители прятали меня в катакомбах. Мы еле уцелели. Когда появилась программа переселенцев, моя семья переехала сюда, в Лос-Анджелес. Здесь было ужасно, война разрушила все. Восстанавливать было очень тяжело. Трудно поверить, что люди совсем недавно, по меркам человеческих жизней, жили в руинах. Мое детство было настолько ужасным и голодным, что я поклялась, что приложу все усилия, чтобы у других детей было настоящее детство. Чтобы им не пришлось пройти через то, что прошла я.       — Прекрасная мотивация.       Мел покраснела. Она думала, что ее слова сочтут идеалистическими и пафосными. Но в глазах Мастера не было насмешки. И Мел непроизвольно потянулась к нему…       — Бз-з-з, — зазвонил смартфон.       Мел убрала руки, и Мастер вытащил из кармана свой телефон. Быстро буркнув, что скоро придет, он убрал смартфон обратно.       — Десс? — спросила Мелисса.       — Рановато ей еще дружить с телефоном, — улыбнулся Мастер. — Нет, мне надо заскочить за нашим свидетельством о заключении брака. Я попросил сделать его задним числом прошлым годом. Так мы в школе не вызовем подозрений.       — Ты и это продумал. Для тебя жизнь похожа на рекурсию? Одни и те же проблемы, одни и те же характеры. Меняются только эпохи и лица, я права?       Мастер впервые рассмеялся, звонко и громко.       — Ну, не такой уж я сухарь, — отсмеявшись, произнес он. — Или ты думаешь, что с бессмертием в нагрузку идет скука?       — У людей, фей и монстров срок жизни отмерен меньше вашего, — вздохнула Мел.       — Твоя правда. А у демонов и ангелов еще больше. И разница между ними как раз в том и заключается, что они по-разному относятся к смертности большинства живых существ. И война между ангелами и падшими ангелами не прекращается. Кто может сказать, что она бессмысленна?       Дождь на улице стих. Мастер первым вышел из беседки, взял Мел за руку и переплел пальцы. А она не протестовала. Так они дошли до остановки общественного транспорта.       — Тебе помочь с переездом? — спросил он.       — Не-а. У меня все под контролем. Ждите завтра утром, — помахала рукой Мел, направляясь к подъехавшему автобусу. — До встречи!       Она села в автобус в несколько приподнятом настроении. Возможно, все не так уж и плохо будет в ее семейной жизни.