Друг познаётся в беде

Амазонки и феи арктики провели около часа в лесу вокруг школы в попытке найти трёх рыжих братьев. Но, даже если природа вокруг них и пыталась помочь, девушкам не удавалось достичь своей цели. Стоило им пойти по следам, оставленным мальчишками, как они исчезали, казалось, с малейшим порывом ветра. Когда уже девушки готовы были сдаться, Виннер явился самостоятельно: с понуро опущенной головой он зашагал прямиком к Авроре и не проронил с того момента ни слова. Он поднял на свою связанную взор виноватый и разочарованный одновременно, но объясняться не стал – уткнулся носом волшебнице в ладонь и послушно пошёл ей вслед. Динго и Коуди же так и не явились. Тогда Диана решила попросить помощи у лучника: ему не должно составить труда увидеть мальчишек с высоты. Но каково же было удивление старшей феи, когда она не обнаружила Ария на одной из башен, куда он направился после драки с Диком. Деревья пытались подсказать старшей фее, куда уходили волки, но они игнорировали все её просьбы подсказать местонахождение Робин Гуда. Потому волшебница решила обратиться к другой инстанции – её найти было гораздо проще. — Терра. — Диана была несказанно рада увидеть девушку в одном из кабинетов Алфеи. Во всей суматохе, что заполнила головы богоизбранных, снайпер казалась ей самой спокойной. Может, она даже сможет объяснить человеческим языком что произошло. — Терра! Девушка продолжала стоять к ней спиной и смотреть в окно, будто и вовсе не замечала фею. Да, она не видела Диану, но как она могла не услышать её голоса? Быть может, она слишком загружена собственными мыслями, потому не замечает ничего вокруг себя. Однако же, кричать ещё громче амазонка точно не намерена. Подумав с секунду, волшебница призвала облако цветочной пыльцы и направила его в сторону снайпера. Она чуть подпрыгнула на месте, стоило пыльце появиться у неё прямо перед носом: резкий чих, почти кошачий, наполнил тишину кабинета. Терра повернулась было, дабы проучить шутника, что подкрался к ней вот так незаметно, но всякое раздражение в её взгляде сменилось чистым недоумением. — Динь? — девушка казалась по-настоящему удивлённой тем, кого именно увидела. Гарсиа зашагала фее навстречу, не сводя с неё внимательного взгляда. — Что случилось? — Я надеялась, ты сможешь мне помочь. — Терра изогнула бровь в манере вопросительной, приметив непривычную тревожность в глазах феи, но своих собственных сомнений касательно происходящего не озвучила, потому Диана продолжила. — Коуди с Динго сбежали, мы не можем их найти. Я хотела просить помощи у Робин Гуда, но его тоже нигде нет и лес отказывается говорить мне, куда он делся. Старшая фея природы невольно стала ходить из стороны в сторону, дабы выплеснуть хоть куда-то своё скопившееся негодование и тревогу. Она была так поглощена собственными эмоциями, что – совсем немного – позабыла, что у неё есть собеседник. Остановившись на доли секунды, амазонка сделала глубокий вдох и перевела внимательный взор в сторону Терры, дожидаясь её ответа. Но снайпер лишь моргала медленно и неуверенно, то открывая рот, чтобы что-то сказать, то вновь его прикрывая. — Эм, давай так… — избранная слуха прокашлялась осторожно и одарила волшебницу кривой улыбкой прежде, чем осторожно положить руки ей на плечи и повернуть так, чтобы Диана стояла к ней лицом. — Повтори всё тоже самое, только помедленнее и не отворачиваясь, ладно? Недоумение, должно быть, отразилось на лице старшей феи так чётко, что Терра потупила взор. Она отвела руки с такой скоростью, будто кожа Дианы обжигала, и медленно выпрямилась, что натянутая струна. Амазонке оставалось только озвучить своё недоумение кратким: — Что? — Она не слышит тебя. Неожиданно для самой Дианы к ним присоединилась рыжеволосая чародейка. Её голос по-прежнему звучал из браслета на запястье, но никак не принадлежал ей самой. Селеста встала между своей напарницей и старшей феей, улыбка осторожная сияла на её лице всё это время. — Ну, не только тебя. — кивнула Хилл задумчиво, повернувшись к снайперу. — Верно ведь, Терра? — Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, Леста. — Гарсиа сложила руки на груди и нахмурила брови, очевидно, не готовая поддерживать игривый настрой чародейки. — Постой, не слышит? — Диана и хотела бы усомниться в словах рыжеволосовой. Вероятно, это лишь дурная и очень неудачная шутка с её стороны. Но лишним подтверждением её слов было отсутствие хоть какой-то реакции со стороны Терры. Она повернулась к амазонке только лишь тогда, когда Хилл кивнула на неё. — Почему? — У богоизбранных очень интересная жизнь. А у богов, которые нас избирают, ещё более богатая фантазия. — заключила Селеста тоном ну слишком бодрым для объяснения ситуации. Но куда больше внимания привлекали её руки, которыми чародейка активно жестикулировала параллельно каждому своему слову. — В былые времена воинов выбирали из разных земель и как-то уж так получалось, что они друг другом не дорожили: богоизбранные умирали с периодичностью светлячков. Чтобы проучить нижайших своих последователей боги придумали наказание: гибель одного избранного сказывается на всех его выживших товарищах. Так что, Терра теряет слух, Дикий не может парить, как полагается… — Тебе задали один вопрос, Леста, а ты провела целый урок истории. — покачала головой Терра, на что Хилл только лишь пожала плечами. Поняв, что не сможет добиться от девушки и толики сожаления к потраченному времени, снайпер обратилась к Диане с кривой улыбкой на лице. — Но, в целом, так и есть, божественный дар становится божественным проклятием. Чтоб богоизбранным не повадно было. К сожалению, всё, что нам остаётся – это ждать. — Гибель одно… — Диана остановилась на полуслове, приметив взор карих глаз: печальный и умоляющий. Амазонка позволила себе вспомнить недавние события: драку двух волков, узоры на руке Скарлет и реакцию на них мальчишек. Яростную и паническую. — И вы так спокойно об этом говорите? — Для тебя это неожиданно, Динь, но… — протянула Терра траурным тоном, невольно опустив взор на черную перчатку. — Мы, вроде как, живём с этим знанием почти неделю. Боли меньше не становится, но слёзы высыхают. Старшая фея природы долго смотрела на богоизбранных перед собой. Что Селеста, что Терра выглядели… смирившимися. Но Диана помнит те чувства, что сама испытывала, когда потеряла стольких своих сестёр, и искренне не понимает, почему эти девушки казались настолько безразличным. — К тому же, от слез в глазах мутнеет – а мне нужно целиться. — прошептала вдруг Гарсиа холодным, почти мертвецким тоном. Взгляд её был направлен куда-то очень далеко и никуда одновременно. — Мы понесём траур, когда перебьём всех оставшихся демонов. А до тех пор, это непозволительная роскошь, Динь. Терра замотала головой, что волки, пытающиеся избавиться от невидимой воды на своей шкуре, и притихла на мгновение. Однако же, она не позволила себе слишком надолго затеряться в собственных мыслях. — Так, с чем тебе нужно было помочь?

***

Прогулка по уже знакомому лесу оказалась куда более короткой, чем Диана предполагала изначально. Потому куда более удивительным для неё было молчание ближайших деревьев и их не желание выдавать местоположение лучника. Она, правда, ожидала, что он отправится в сторону озера. Туда, где сейчас собралась большая часть стражей. Но, по той же самой причине, не находила удивительным факт того, что он остановился у болот. Запах метана, пока ещё слабый ударил в нос – вполне весомое доказательство для амазонки, что Арий не мог уйти слишком далеко отсюда. Если, разумеется, не потерял нюх за время их разлуки. Свист стрел и стук дерева ясно говорили, что Диана оказалась права в своей догадке. В окружении густых кустарников и деревьев с низкими кронами и скрывался Робин Гуд. Он где-то оставил свою зелёную кофту с капюшоном и, несмотря на поднимающийся ветер, стоял в одной лишь футболке – так фея могла чётко видеть его перебинтованные руки. Арий когда-то рассказывал: это лишь для того, чтобы избежать мозолей от постоянной стрельбы. Но даже отсюда старшая фея природы чётко различала красную кожу на его пальцах. Сколько же стрел он выпустил за один день? В подвешенной на ветке мишени – обычный деревянный круг с криво нарисованными кольцами – было порядка семи стрел, но лишь одна из них была хоть немного приближена к центру. Ещё несколько попали в стволы ближайших деревьев, парочка вовсе лежала на земле, будто Арию вовсе не хватило сил натянуть тетиву достаточно, чтобы они долетели до мишени. Очередная стрела была запущена им довольно не скоро: руки лучника пробирала слабая дрожь, которая вынуждала его ослаблять тетиву на мгновение. Сделав один, второй глубокий вдох, Робин Гуд всё же выпустил стрелу – она пролетела в паре сантиметров от мишени и попала в дерево позади. — Если с такими навыками ты стал лучшим лучником на Родине, то я готова побороться за титул. Избранный ока повернулся осторожно и медленно: наверняка, он давно учуял амазонку поблизости. Но Диана заметила с толикой негодования, что маска по-прежнему закрывает его лицо. Теперь старшая фея задавалась вопросом: связано ли это как-то с проклятьем, о котором ей поведали другие богоизбранные. — Ты… умеешь стрелять из лука? — задай этот вопрос кто-либо другой, амазонка возмутилась бы. Возможно, совсем немного даже вышла бы из себя. Но Арий в своём недоумении был достаточно искренен, чтобы не вызвать резко негативной реакции со стороны девушки. К тому же, несмотря ни на что, его голос нёс достаточную, почти детскую заинтересованность, которую старшая фея всё чаще находила скорее очаровательной, нежели надоедающей. — Я – амазонка, Робин Гуд. Конечно, я умею стрелять из лука. — Диана наблюдала осторожно, как лучник смотрит на неё некоторое время, а после – поворачивается в сторону подвешенной мишени. — Так, что скажешь? Не против небольшой конкуренции? Фея замечает, с какой силой мужчина сжимает лук в своей руке прежде, чем разжать ладонь и позволить оружию держаться на одних лишь согнутых пальцах. Он выдыхает медленно и плавно, будто бы собираясь с духом, и перехватывает лук по удобнее, дабы протянуть его Диане. — О, нет, я не стану разлучать тебя с твоим любимым оружием. — амазонка улыбается, когда Арий так по-птичьи наклоняет голову набок, абсолютно обескураженный её словами. Шаман молча наблюдает, как фея подбирает с земли упавшую веточку: туманная пыльца оплетает её со всех сторон, сродни вихрю, и ветка изменяется прямо на глазах. — Но вот тетиву и стрелы мне придётся одолжить, если ты не против. Как ни странно, мужчина нашёл запасную тетиву в одной из своих сумок и даже помог собрать незамысловатую конструкцию. Помимо этого, лучник нашёл несколько бусин и перьев, которыми украсил плечи лука. Диана не проронила ни слова, когда Арий взял небольшой нож со своего пояса и начал что-то вырезать у самой рукояти. С улыбкой умиротворённой она тихонько села рядом и стала ждать, пока Робин Гуд закончит своё творение. Резные линии со временем стали принимать очертания цветов: диких, цветущих, пышных. Они перекрывали друг друга, собираясь в соцветия и разрастаясь почти во всей длине лука. Пустые места – слишком маленькие для очередного цветка – заполнялись листьями или просто витиеватыми линиями. Когда же не осталось ни единого чистого места на гибком дереве, Арий, казалось, вышел из состояния транса. — Я увлёкся. — прошептал он скорее самому себе тоном понукающим и раздосадованным. Мужчина смахнул пальцем лишнюю шелуху и, виновато опустив голову, протянул готовый лук Диане. — Losiento… Элегантное оружие в её руках было куда более лёгким, чем в памяти амазонки. Быть может, причиной было и то, что последний раз она держала нормальный лук больше десяти лет назад. Быть может, Робин Гуд успел зачаровать его, пока Диана ненадолго отвлеклась на шум со стороны болот. Так или иначе, одно старшая фея знала наверняка: — Я думала вернуть ему прежний вид и оставить здесь, когда мы закончим, но теперь… — если мгновения назад Арий казался ей потерянным, то теперь был по-настоящему грустным. Словно ребёнок, пойманный на шалости. — Но теперь я просто обязана его сохранить. Не думая ни секунды, старшая фея природы поцеловала мага в шею. Он слабо вздрогнул от мягкого прикосновения и невольно потянулся ладонью к своей шее, где алый цвет уже украсил его кожу и добрался даже до кончиков ушей. Есть в этом мужчине неизменные аксиомы – то, как легко его смутить, одна из таких аксиом. — Приступим же, querido. Арий просидел неподвижно ещё несколько секунд, пока не замотал головой и не поднялся на ноги. Последнее, как заметила Диана, он сделал с не очень большой охотой, но виду старался не подавать. По взмаху его руки все стрелы вернулись в колчан и амазонка без зазрения совести достала одну из них – с зелеными перьями – и прицелилась. Металлический наконечник разрезал воздух, что крыло птицы, летящей против ветра, и впился в нарисованный круг – самый маленький и наиболее близкий к центру мишени. — Теперь ты. — амазонка отступила на пару шагов, уступив место мужчине, и стала с замиранием сердца дожидаться, пока он выстрелит. Они пускали стрелы поочерёдно. И с каждым разом тревога всё сильнее закрадывалась в душу старшей феи. В свою первую попытку Арий смог попасть в край мишени, на второй – промахнулся на пару сантиметров и запустил стрелу в дерево, на третьей – натянул тетиву так сильно, что стрела пробила мишень насквозь и отколола кусочек древесины. Но куда больше Диану тревожило, что шаман был совершенно безразличен к своим неудачам: не кричал, не вздыхал и даже не пытался отшутиться. Продолжал стрелять, будто бы чувствовал себя обязанным делать это. Каждая стрела старшей феи же попадала в цель, что – в глазах самой девушки – только усугубляло ситуацию. Но она была больше, чем уверена, что если даже попытается поддаться, Арий заметит это. И кто знает, как он может отреагировать. — Если ты не начнёшь прикладывать хоть немного усилий, Робин Гуд, я выиграю в нашем маленьком соревновании. — Диана надеялась разбудить в нём хоть толику азарта. Она не видела этого мужчину с тех самых пор, как он поймал для неё тролля, ворующего цветы, но амазонка прекрасно помнит ту ауру спокойствия и умиротворения, что сопровождала шамана буквально на каждом шагу. — Тогда я поздравлю тебя с победой. — в его словах не было язвительности или злобы, но и лёгкого добродушия в них тоже не было. С тем же успехом, это мог бы быть просто шелест листьев, побеспокоенных ветром. Арий сделал глубокий вдох и натянул тетиву. Диана не была уверена, насколько хорошо он видит в этой маске, но мужчина потратил несколько секунд, чтобы прицелиться. И, возможно, амазонка испытает муки совести чуть позже, если шаман заметит, как в последний момент фея природы заставила ветвь подняться чуть выше, чтобы запущенная им стрела попала в цель. Но секунды продолжали идти в молчании, пока мужчина смотрел на металлический наконечник, блестящий в самом центре мишени. — Знаешь, сегодня Гремори сказал, что я бесполезный избранный Ока. — Арий сказал это тоном таким фатальным и уверенным, будто бы даже не был намерен противиться словам товарища. Будто он просто передавал фее достоверный факт, который сам он узнал совсем недавно. И Диана не была уверена, что из этого возмущает её больше. — Я думал, что, может быть, по крайней мере стрельба осталась моей сильной стороной… Как видишь, в этом я теперь тоже бесполезен. — Робин Гуд… — Не удивлюсь, если попробую сейчас обратиться к духам, а окажется, что я и их перестал слышать. — лук выпал из его дрожащей ладони, но маг не придал этому значение. Он медленно повернул голову в сторону волшебницы и прошептал еле слышно. — Я и правда бесполезен, Диана? Старшая фея природы заметила с ужасом, как на его футболке появляются мокрые пятна. Она подходит ближе к мужчине, боясь спугнуть его, что дикого зверя, и также осторожно касается ладонью его плеча. Подняв взор, девушка встречается с безразличным выражением деревянной маски – и её это вовсе не устраивает. Нащупав пальцами завязки на затылке шамана, Диана расслабляет узел и старается при этом не задеть его лохматые волосы. Лента поддаётся без особого сопротивления, тогда амазонка снимает маску свободной рукой, наконец встречаясь взглядом с Арием. Его глаза были такими же золотыми, как лучи восходящего солнца, и такими же чистыми, как горный ручей. На доли секунды в ней вызвали тревогу зрачки, вытянутые как у ядовитых змей – она видела их лишь раз, когда разгневанный лучник преследовал группу охотников. Каждый человек, что тогда встречался с ним взглядом, буквально ломался пополам от непреодолимой боли, что охватывала тело. Ещё несколько часов после они лежали недвижно, охваченные параличом. Из омута воспоминаний Диану вывел тихий всхлип: слёзы застыли в глазах Робин Гуда, но волшебнице отчего-то казалось, что он ещё не заметил этого. — О, querido. — старшая фея коснулась его щеки ладонью в надежде хоть как-то подбодрить мужчину. — Это не так. — Я пытался найти его. — протянул он дрожащим голосом, изредка срываясь на рваный вдох. — Я несколько дней прочёсывал леса вокруг той деревни. Я отправил птиц по всем землям, чтобы попытаться увидеть… но я не нашёл… Арий закрыл глаза, изо всех сил прогоняя события минувших дней, но стоило ему это сделать, как слёзы, что он сдерживал так упорно, потекли по щекам горячим ручьём. Он не кричал на небеса и не пытался рвать на себе волосы, просто стоял недвижно, словно кукла, брошенная кукловодом. Никогда прежде фея не видела его таким разбитым, но, как ни старалась, она не могла найти слов, что смогли бы его утешить. Единственное, что пришло ей в голову – это обнять его, как можно крепче. И, словно бы невидимая нить, удерживающая его на месте, порвалась, Арий обнял её в ответ. Кольцо его рук сомкнулось на спине волшебницы так резко, что Диана не успела даже вздохнуть. Он опустил голову ей на плечо – лохматые волосы защекотали её шею – и в следующий момент амазонка почувствовала, как подкашиваются его ноги. — Арий! — она успела удержать его за плечи и медленно опуститься на колени. Шаман не разжимал руки ни на секунду. — Почему я не додумался проверить Тартар... — произнёс он кричащим шёпотом, стиснув клыки. — Если бы я только… мы могли бы… — Ты не мог знать этого, Робин Гуд. — Диана невольно стала гладить его по волосам. Арий сжал ладони на её спине ещё сильнее и амазонка не смогла сдержать рваного вдоха и дрожи, что пробежала по всему телу. И лишь по тому, что лучник не заметил этого, старшая фея могла сказать наверняка, каким сильным было его горе. — Прошу, не вини себя, mi corazón. Ветер становился лишь сильнее, но даже ему было не подвластно заглушить крик избранного Ока, что вырвался из его груди сродни удару грома. Немногим позже Диана наблюдала, как на хвойный лес опускаются сумерки. Порывы ветра продолжали метаться среди деревьев, что стая голодных волков, рыщущих в поисках добычи, но амазонка не чувствовала холода, что они за собою вслед. Обращённый волком Арий сидел рядом, укрыв волшебницу густым хвостом. Даже во сне, что пришёл к нему с усталостью, он продолжал жалобно скулить и сворачиваться в клубок. Наблюдая за Робин Гудом, амазонка гладила его по голове и изредка шептала на ухо тёплые слова в надежде хоть ненадолго скрасить его сон. Хруст веток привлёк внимание амазонки, но не заставил богоизбранного и ухом повести. Среди густых зарослей горела ярким пламенем пара хищных глаз, что могла принадлежать любому из демонов – но по приятному теплу, что они источали, старшая фея природы практически сразу узнала своего стража. Волчонок с алой шерстью шагал бесшумно, раздражённым махом головы убрав кривые ветви со своего пути, и смотрел на пару с самой малой толикой изумления. Изогнув бровь на доли секунды, он покачал головой и присоединился к своей связанной. Вопреки ожиданиям Дианы, Коуди не лёг с ней рядом – он предпочёл составить компанию избранному ока. Юный хищник положил голову на вытянутую шею Ария и потёрся носом о его плечо в жесте заботливом и мягком, что для самого мальчишки было весьма не привычным. Он шмыгнул едва слышно и поднял взор широких глаз на амазонку. Диана улыбнулась ему по-своему грустно прежде, чем убрать его мохнатую чёлку с глаз. — Всё будет хорошо, маленький дракон.