Друг познаётся в беде

Последовав совету Скарлет, Небула не пыталась найти встречи с Гремори в первые часы их пребывания в Алфее. Но шло время, а он так и не вернулся после своего триумфального исчезновения. Если раньше королева фей переживала из-за долгой разлуки, то сейчас она просто не знала, куда себя деть. — На твоём месте, я бы уже спросил у Дины, где носит её чёртового брата. — по крайней мере, Шэдоу был на месте. Измотанный до невозможного он появился вскоре после драки и тут же завалился на постель. Проспал пару часов и не дёргался, даже когда феи хлопали дверью. Но пантера открыл один глаз, когда фея присела на край кровати, и буквально в ту же секунду превратился вслух. — Шэдоу… — Ладно, просто брата. — будь у юниора чуть больше энергии, он закатил бы глаза. Чуть больше энергии и чуть меньше совести, ибо вид Небулы начинал его всерьёз беспокоить. — Хочешь, я сам спрошу? — Нет, в этом нет необходимости. — ответила волшебница с уверенностью, которую определённо точно не чувствовала на самом деле. — Будет лучше, если я сделаю это сама. Ты пойдёшь со… К тому моменту, как Небула опустила свой взор на юного хищника, он уже мирно сопел и, наверное, видел очередной сон. Волшебница испытала слабый укол зависти способности Шэдоу засыпать за доли секунды в любой удачный — и не удачный — момент. Накрыв спящего пантеру одеялом, девушка покинула стены спальни и направилась к музыкальному залу, куда, кажется, удалилась Дина после своего возвращения. Уже в коридоре волшебница услышала странный шум: словно монстры из морских глубин поднялись на поверхность и выли совсем неподалёку. Сквозь щели плотно закрытых дверей просачивался красный свет, окрашивающий стены в зловещие кровавые оттенки. Небула подождала с секунду и постучала в дверь перед тем, как медленно отворить её. Увиденное королева фей не смогла бы представить даже во сне. Кристаллы парили в воздухе. Часть из них разбитая на десятки осколков, крутилась вокруг сгустков крови, что подобно солнцу держали кусочки на одной орбите. Другая их часть была целой — размеры таких кристаллов варьировались от небольшого кулака до каменной глыбы. Меж всех этих камней тянулись потоки крови: густой и тёмной, словно дёготь. Вокруг них, изредка пульсируя, двигались потоки красные, словно пышные цветущие розы, и куда более быстрые тонкие. А в центре всего этого сидела Дина Гремори, подманивая к себе один за другим кристаллы и возвращая их опустошённые на места. — Небула, что привело тебя в мою временную обитель? — длинные белые волосы демонессы были распущены и плавными волнами тянулись вверх. Вены лишь сильнее выступали на её коже и пульсировали всякий раз, как из очередного кристалла выкачивали капли крови. — Не бойся, они не кусаются. Недоверие в глазах королевы всё же приметив, демонесса махнула рукой: все кристаллы опустились на пол, а потоки крови стянулись в шар за спиной Гремори. Небула шла осторожно, огибая даже самые мелкие камни, и изредка поглядывала в сторону пульсирующей алой сферы, что билась сродни сердцу. — Миленько ты тут устроилась. — протянула фея, как она надеялась, тоном дружелюбным и мягким, дабы лишний раз на нервы демонессы не действовать. Дина сидела в позе лотоса, подперев кулаком левую щёку. Плечи её содрогнулись в беззвучном смехе, который девушка не пыталась ни сдержать, ни скрыть от взора волшебницы. Азарт горел в её глазах, что казались ещё более красными, нежели в их прошлую встречу. — Не-бу-ла, чего ты хочешь? — спросила она игриво голосом, как будто опьянённым. Длинный белый хвост с гладкими плавниками на конце был растянут на полу и лениво покачивался из стороны в сторону, изредка сбиваясь с правильного такта. — Я хотела узнать… — Дина наклонила голову ещё сильнее: волосы её вдруг прекратили тянуться вверх и теперь закрывали половину лица девушки. Демонесса кивнула в жесте подбадривающем, когда молчание феи затянулось. — Ты можешь сказать мне, где сейчас твой брат? — Зачем тебе мой брат? — единственная, не закрытая каскадом белых волос бровь была изогнута вопросительно, пока Гремори задала свой вопрос, едва ли пряча острые клыки. — Будто ты не знаешь… — Небула начинала чувствовать себя по-настоящему беспомощной. Сначала Скарлет, теперь и Дина всячески сдерживали попытки королевы увидеться с Диком. Болезненные ноты в голосе девушки, должно быть, привлекли внимание владыки демонов и воззвали к её состраданию. — Я хочу поговорить с ним. Дина вздохнула устало, заправив назад волосы и сцепив руки на своём затылке в крепкий замок. И теперь, впервые с начала их разговора, Небула увидела болезненное красный мраморный узор на предплечье девушки. Серебряная жидкость обволакивала её, подобно рукаву, постепенно смягчая свежий след от ожога. — Что случилось? — вопрос волшебницы, как будто бы застал Гремори врасплох. Она чуть распахнула глаза на явную тревогу в голосе собеседницы и внимательно проследила за её взором. — Оу. — очевидно, Дина успела позабыть о своей ране. — Случилось то, что я пыталась поговорить с братом. — Это он… — Он не со зла. — помотала головой демонесса, но тут же остановилась, нахмурив брови и задумчиво замычав. — Ну, нет: это не совсем правда. Довольно долго девушка качала головой, будто пыталась подобрать правильные слова. Она едва успевала раскрыть рот, как в следующую секунду вновь погружалась в раздумья — не прошло и пары таких безуспешных попыток, как Дина застонала от безысходности. — Давай так, у нас с братом проблемы со вспышками гнева. — осознанность, с которой Гремори говорила подобное, была для Небулы по-своему удивительной. — И, плюс к этому, когда мы злимся, мы плохо контролируем себя, так что… он со зла, но не специально. Ну или наоборот, тут уж как тебе больше нравится. — Дина. — судя по той скорости, с которой начала объяснять демонесса, она была готова втянуть собеседницу в очень долгий и затянутый разговор. Королеве фей казалось даже, что делала это она намеренно. — Пожалуйста, скажи мне, где сейчас твой брат. Демонесса тогда посмотрела на неё, как хищник, уверенный в том, что прекрасно скрыт в тени. Но правда в том, что последние пару минут этот хищник перемещался по открытой степи. Небула не была уверена, что пытается увидеть Гремори, но вскоре она закатила глаза и вздохнула недовольно: — С ним сейчас, правда, опасно быть рядом. — было что-то фатальное в её голосе. Что-то, что позволило волшебнице понять: это последний аргумент Дины в пользу её упрямства и теперь Небула точно не позволит себя переубедить. Уверенность, вероятно, ярко горела в глазах феи, ибо демонесса усмехнулась: — Но тебя это не остановит, да? Бывшая фея мира не нашлась что ответить, дабы не показаться совсем отчаявшейся и безумной. Она продолжала взирать на демонессу сверху вниз, не отводя взгляда и не отходя ни на шаг. — Ну будь по-твоему, сестрёнка. Дина взяла один из небольших осколков красного кристалла и покрутила его в руке, рассмотрев в свете солнечных лучей. Гибким хвостом она начертила круг, из которого в другую руку ей упала тряпичная кукла. С простенькими руками, ногами и болтающейся головой она взирала на демонессу глазами-пуговицами и улыбалась вышитой из ниток улыбкой. Острым клыком Гремори проколола себе палец и позволила маленькой капле крови упасть в осколок кристалла, который после легонько вдавила кукле в грудь. Красная точка загорелась на месте нового сердца и кукла вздрогнула, подняв голову в сторону демонессы. — Отведи эту девушку к потомку той же крови. — отдала она мягкую команду и тряпичное создание тут же побежало прочь на набитых пухом ногах. — Хоть так и не скажешь, но он довольно быстрый. Если отстанешь, он подождёт, но всё же постарайся не терять его из виду, ладно? Второго делать не буду. Дина щёлкнула пальцами и все кристаллы поднялись в воздух, а сфера крови разделилась на несколько ветвей и продолжила своё необъяснимое движение среди камней. Длинные белые волосы демонессы вновь потянулись вверх, полностью открыв её лицо. Глаза девушки были затуманены и пусты, что не могло не беспокоить, но стоило волшебнице сделать шаг в её сторону, как она ощутила слабое похлопывание по своей ноге. Тряпичная кукла старательно привлекала к себе и махала рукой в сторону дверей. Бросив последний взгляд на сестру Дика, Небула последовала за её фамильяром. — Спасибо, Дина. — если демонесса и услышала слова волшебницы, она не подала виду. Двери за королевой фей закрылись сами собой. Рокот неизвестных монстров начал доноситься из зала с новой силой, а алый свет в щелях стал только ярче. Очередное похлопывание по ноге вывело Небулу из раздумий и напомнило об изначальной причине, по которой девушка вообще побеспокоила Гремори. — Да, веди. Предупреждение Дины оказалось не просто шуткой, как того ожидала волшебница: несмотря на свои маленькие размеры и плюшевые ножки, тряпичная кукла бегала и впрямь быстро. Настолько, что в определённый момент поисков девушка бросила попытки догнать фамильяра бегом. Мелодичный звон её крыльев был едва слышен среди шума деревьев. На доли секунды Небула позволила себе отвлечься от крохотной фигуры, что ловко перепрыгивала корни деревьев и проскальзывала по листве кустарников. В эти доли секунды она увидела отражение темнеющего неба в зеркальной глади озера. Они уже прошли мимо той части берега, где стражи обустроили лагерь, но кукла, казалось, и не думала замедлять свой ход. Фамильяр перемещался так быстро, словно был точно намерен добраться до дальнего края Роккалуче, куда не вела ни одна дорога. Наконец, когда девушка перестала видеть даже силуэты драконов вдалеке, кукла перешла на осторожный, медленный шаг. — Ты нашёл его? Плюшевый человечек не отреагировал на звук её голоса: он так и стоял недвижно, словно добыча, что пыталась понять насколько близко к ней подобрался охотник. Небула хотела подойти поближе к диковинной вещи, дабы понять, что именно тревожит его достаточно сильно, чтобы она встала на месте. Но стоило ей сделать всего один шаг, как она услышала хруст. До конца не понимая, чего стоит опасаться, королева фей опустила свой взор на землю под ногами. Лишь сейчас она заметила, как потускнела изумрудная трава — и причиной тому определённо точно не был стремительный заход Солнца за линию горизонта. Источником странного хруста же оказался чёрный песок. Вся земля вокруг была буквально усыпана этими крупицами и Небула отметила с толикой тревоги: этот песок двигался. Словно тени, что рыщут в зачарованном лесу и ждут удачного момента для нападения. Как маленькие крысы в лабиринте, они перемещались с толком и расстановкой, огибая деревья, будто они были стеной. Те крупицы, на которые по неосторожности ступила королева фей, были чем-то вроде хвоста одного из маленьких сгустков хаотично летающих песчинок, но и они медленно и плавно тянулись в его сторону. Наклонившись, волшебница коснулась песчинок кончиками пальцев: они сыпались и походили на множество маленьких кристаллов, словно самый обычный песок. Но, в отличие от обычного песка, они оставляли на коже следы, похожие на угольную тушь. — Что же это? — уже знакомое мягкое похлопывание по ноге вынудило Небулы оставить созерцание чёрного песка. Заполучив внимание феи, тряпичная кукла тут же направилась вглубь леса — подальше от чистой глади озера. — Извини, уже иду. Фамильяр теперь шёл к ней очень близко: не мчался стремглав, да с такой силой, что его мягкие руки буквально улетали за спину. Пускай и не сразу, но королева фей увидела среди деревьев что-то чёрное. Угольная чешуя едва заметно блистала в сумерках, громоздкие крылья полностью закрывали своего носителя от чужого взора крепким коконом. Не будь девушка уверена, что кукла привела её к Дику, она бы решила, что перед ней сейчас огромная летучая мышь. — Гремори… Тряпичная кукла вдруг уверенно зашагала вперёд, пока не остановилась прямо под висящим вниз головой демоном. Маленькое существо стало размахивать руками и подпрыгивать на месте, не то пытаясь привлечь внимание мужчины, не то показывая Небуле, что он нашёл свою цель. Словно ищейка на охоте. Королева фей и не пыталась скрыть добродушной улыбки от той энергичности, что показывала кукла. Но улыбка её скоро исчезла, уступив место хмурости и задумчивости, когда внимание девушки привлекло движение на ветке, с которой свисал демон. Следующее, что услышала волшебница — это хлёсткий удар кнута и треск пламени. Сбитая с ног кукла пролетела мимо феи облаком дыма и врезалась в ствол дерева. Глубокий порез зиял на животе фамильяра, выставляя на всеобщее обозрение сено, которым она набита. На правой руке куклы продолжали ярко жёлтым тлеть швы, оставляя после себя прожжённые куски ткани. В красном кристалле появился новый скол: маленькая трещина позволила вытечь тем каплям крови, что пожертвовала своему фамильяру Дина. Спустя несколько секунд, кукла стала неподвижна. Шорох песка и травы заставил Небулу оторвать взор от маленького создания. Гибкий чёрный хвост с острым когтем на конце лениво волочился по земле, поднимаясь обратно ввысь. Гремори снова оплёл им ветвь дерева и посильнее сжал вокруг себя крылья. Королева фей не была уверена, заметил ли мужчина вообще её присутствие — прыгающего ищейку он увидел наверняка, но девушка не намерена получать столь же «радушное» приветствие от демона. — Гремори? Я знаю, ты вряд ли хочешь сейчас видеть кого-либо, но… — Небула была искренне зла на себя за то, что с трудом подбирала слова. Дику удавалось подобное с завидной лёгкостью. — Если ты… захочешь поговорить. Бывшая фея мира искренне надеялась получить хоть какой-то ответ. Маха хвостом или крылом ей было бы достаточно, чтобы понимать, что мужчина подумает над её словами. Чтобы точно знать, что она не просидит всю ночь у озера в слепом ожидании чуда. Но демон продолжал прятаться за коконом своих крыльев, упорно делая вид, что мира вокруг него не существует. — Я буду на берегу, ладно? — вздохнув поверженно, Небула решила оставить его в покое. Во всяком случае, пока. Она подобрала останки куклы и направилась к кромке озера. Водная гладь переливалась лазурью, прозрачной и чистой, что позволяло хоть немного усмирить разум. Небула посмотрела на тряпичное создание с разрезанным животом — набивка его высыпалась и неприятно колола руки, красные осколки тускнели и теперь напоминали самое обычное стекло. Дина, наверняка, придёт в ярость, когда увидит своего фамильяра. — Как ты узнала, что я здесь? Королева фей надеялась, что мужчина не заметил её дрожь: право слово, она не слышала его шагов, она не слышала даже, как он спустился с дерева. Девушка медленно повернулась к демону, прижав к груди порванную куклу, и позволила себе взглянуть на Гремори повнимательнее. Он стоял достаточно далеко, чтобы не дать Небуле вот так просто дотронуться до него, руки держал в глубоких карманах штанов, а крылья — расправленными, будто был готов в любой момент взмыть в небо. Чёрный капюшон, куда более широкий, чем на плаще, который теперь хранился у волшебницы, закрывал голову демона практически полностью. Раньше в тени плотной ткани девушка видела блеск серебра, сейчас же — отблески алого пламени, что танцевали в глазах Дика подобно бурлящей лаве. — Твоя сестра подсказала. — ответила королева тихим и спокойным тоном, не желая проверять предупреждение демонессы на себе. — Кукла Дины, значит. — протянул демон низким голосом, опустив взор на руки феи. Также медленно он наклонил голову набок и посмотрел на девушку изучающим взором. — А она не сказала, что от меня стоит держаться подальше? — Ну… — Не могла не сказать: она не такая жестокая. — продолжил мужчина, не дав возможности ответить. Он усмехнулся по-своему злобно и надменно, пожав плечами прежде, чем за прокинуть голову и начать созерцание темнеющих небес. — Дай угадаю: ты просто решила, что справишься. Что знаешь меня лучше, чем родная сестра. Сестра, которая со мной всю жизнь. Которая выучила все мои привычки и повадки также хорошо, как я — её. В этот момент Небуле показалось, что Гремори не нуждается в её ответах. Он задаёт вопросы, на которые сам же отвечает в следующий же миг, и вовсе не смотрит на неё во время собственного монолога. Демон выдыхает долго и громко, словно тысячелетний дракон, выпуская облако густого дыма над головой. Песок зашевелился под его ногами, быстрыми змеями уползая как можно дальше. Мелкие песчинки пролетели у её ног, едва заметно поцарапав нежную кожу. — Гремори, я… я знаю, трудно поверить словам «я тебя понимаю», но… — О, ты даже не представляешь на сколько. — присвистнул мужчина, оскалив клыки. Язвительный смешок сорвался с его губ, но Небула не могла даже предположить, что его рассмешило. — Но я тебя понимаю. Я потеряла многих дорогих мне людей и знаю, каково это… — Ты пришла рассказать мне о своих потерянных друзьях? — голос демона был сухим настолько, что резал слух. Но куда больше резало его полное безразличие. Он опустил голову, но стоял во весь рост и продолжал смотреть на девушку сверху вниз. Королева фей крепко держалась за одну простую истину, что этот демон — тот же мужчина, который позволил ей пережить старую боль предательства, который обнимал её и поддерживал, невзирая на то, каким ярым было её сопротивление. И что сейчас, он просто… страдает. Также, как и сама Небула, по колено ступившая в холодное море. — Я пришла, потому что беспокоюсь о тебе. — Гремори вновь усмехнулся, на сей раз полностью повернувшись к девушке. Особого рода удивление фея ощутила, когда демон зашагал ей навстречу. Взгляд его вдруг показался слишком тяжёлым и осуждающим. Дабы не потерять веру в собственные слова, волшебница была вынуждена опустить взор и наблюдать с дрожащим трепетом, как тень мужского силуэта становится к ней всё ближе. — Утопать в ненависти и мечтах о возмездии — я знаю, как это притягательно. Знаю, как сильно хочется там остаться, но… ты не можешь. Этот омут поглотит тебя с головой и ты… — И что ты предлагаешь мне делать, хм? — его голос звучал буквально над головой. — Потому что меня устраивает омут, в котором я могу раз за разом разделывать трупы своих врагов. Ты можешь предложить что-то увлекательнее, чем это? Странный туман, который окутывал каждое его слово, казался знакомым. Но лишь сейчас Небула поняла почему: Дина разговаривала также. Близнецы Гремори, как будто опьянели от всей той крови и силы, что, судя по всему бурлила в их венах. Пронизывала их лица демонессы выпирающими венами и наполняла алым глаза. — Может прозвучать странно, но… будет лучше тебе отвлечься от этого. — Хочешь отвлечь меня? — усмешка, оголившая клыки, исказила его лицо. Демон навис над ней так, что тень его громоздкого капюшона теперь падала и не фею — и в этой тьме она видела только пару его красных глаз с острыми кошачьими зрачками. Гремори встал как можно ближе к девушке прежде, чем волшебница почувствовала его руку на своей талии. — Но, знаешь, для этого… меня придётся развлечь. Казалось, даже ветер перестал беспокоить ветви высоких деревьев, дабы произнесённые шёпотом слова точно были услышаны Небулой. Хищный оскал демона изменился с язвительного на игривый, но продолжал вызывать уколы страха. Он наклонил голову слишком невинно для подобной просьбы и стал ждать. Но что-то, отдалённо похожее на смятение стало омрачать его взор тем сильнее, чем дольше длилось молчание королевы фей. Не в силах боле выдерживать его оценивающий лисий взгляд, девушка опустила голову. Она прижимала к груди порванную куклу, будто та была способна обезопасить её от этого непредсказуемого демона. Воспоминания, что приходят во сне и терзают её душу последнюю неделю, проигрываются в голове с новой силой — и не важно, как сильно Небула старается отогнать их прочь. — Почему ты не противишься моим словам? — впервые с момента их встречи в голосе Гремори стали проясняться знакомые для девушки ноты: тёплые, заботливые. Но она уже погрузилась слишком глубоко в собственные мысли, чтобы услышать их. Никогда прежде её сопротивление не заканчивалось хорошо. — Тебе. станет легче? — от её слов странная дрожь прошла по телу демона. Как будто бы его ударили током, но Небула знает наверняка, что её магия здесь не причём. Не будь взор волшебницы прикован к земле, она увидела бы, как мужчина перед ней нахмуривает брови, бесцельно метясь взглядом по её волосам. — Станет. На какое-то время. — протягивает он осторожно, наклоняясь чуть ближе к волшебнице: он изо всех сил старается взглянуть в её глаза. — Но ты ведь не хочешь этого. Королева фей начинает едва заметно мотать головой, но осекается в следующий же миг, закусывая губу и замирая на месте. Гремори чуть сильнее сжимает её талию и Небула невольно отступает от него на шаг: илистое дно озера решает сыграть злую шутку и провалиться, что зыбучие пески, отчего девушка на мгновение теряет равновесие и роняет куклу. Едва слышный крик вырывается из её груди, но Дик держит её достаточно крепко, дабы не позволить упасть. Наклонив голову, мужчина замечает, как туфля волшебницы утонула в иле почти наполовину. Цокнув языком недовольно — пускай озеро само по себе не может вызывать в нём раздражение — демон оплетает хвостом её ногу и, не отпуская фею из своих объятий, отступает подальше от водоёма. Когда расстояние между ними и водой становится достаточно безопасным по мнению Гремори, он садится на землю, утягивая за собой и Небулу тоже. — А я всегда говорил, что ненавижу воду. — процедил он тоном недовольным прежде, чем опустить голову и взглянуть на фею. Раскрытыми ладонями она упиралась ему в грудь для поддержки, но больше не пыталась оттолкнуть его. — Чтоб ты знала, к этому моменту ты должна была шарахнуть меня молнией уже раза три. Звон в голове заметно утихает и Небула позволяет себе немного отпрянуть от мужчины, дабы увидеть его лицо: осторожная улыбка, что встречает её в следующий же миг, отзывается в сердце приятным теплом. — И тот факт, что ты до сих пор этого не сделала, начинает меня сильно беспокоить. — продолжает Гремори тоном лёгким и игривым, вопросительно выгибая бровь. Он сгибает ноги в коленях так, будто воздвигает стены вокруг феи, и сплетает руки на её талии в замок. — Что с тобой, моя Небула? События нескольких прошедших минут тут же стираются из головы феи. Рваный вдох заполняет тишину леса, привлекая внимание мужчины, но не успевает он вновь открыть рот, как волшебница обнимает его, сжимая тонкими пальцами ткань плаща на спине, и кладёт голову на плечо. В следующий миг она ощущает, как Гремори осторожно касается её макушки подбородком. — Крепче. Дик выполняет её просьбу без лишнего сопротивления: кладёт ладони на спину, стараясь не задеть крылья, сжимает ноги чуть сильнее, чтобы меж ними не осталось и миллиметра свободного пространства. Он слышит, как замедляется дыхание феи, и начинает переживать, что переоценил свои возможности. Но, к своему удивлению, вновь слышит тихое: — Крепче. — Ещё крепче и я могу сломать… — демон искренне надеется воззвать к голосу разума. Ещё немного крепче и он начнёт ощущать себя удавом, который поймал молодую антилопу. С единственной разницей, что цель удава разительно отличается от той, которой нужно добиться Гремори. — Пожалуйста. Отчаяние в голосе волшебницы режет его не хуже ножа, потому Дик даёт себе несколько секунд на раздумья. Он поднимает свои крылья, что плотным куполом теперь защищают его и фею. Он сжимает хвостом её талию, резко вздыхая скорее от неожиданности, когда левой рукой Небула прижимает его лишь сильнее на своём поясе. — Тебе лучше? — Гремори различает её медленное и размеренное дыхание, что тёплыми волнами отдаётся у его шеи. Начинает плавно выводить круги на её ладони кончиком хвоста, стараясь не задеть кожу когтем. Улыбается добродушно, когда слышит слабый звон её крыльев: они вздрагивали всякий раз, как его длинные пальцы скользили у лопаток девушки. Небула кивает осторожно прежде, чем сесть на колени и посмотреть на демона. — Опуская моё поведение сейчас… что случилось? Дик замечает, как тень сомнения пробегает по лицу феи, и хочет добавить, что она не обязана отвечать прямо здесь и сейчас. Но королева поражает его упрямым: — Мне нужна причина, чтобы обнять тебя? — Для желания обняться — нет, причина не нужна. Для желания быть в объятьях задушенной? Да и довольно веская. — избранный полёта не может не ухмыльнуться. Его искренне радует, что к волшебнице понемногу возвращается боевой дух. Королева фей только вздыхает побеждённо, полностью осознавая правоту мужчины. — Расскажешь мне что случилось? — Дурацкие сны — ничего больше. — Дурацкие или дурные? — если эта девушка думает, что демон полениться вытягивать из неё слова, то она глубоко ошибается. — А есть разница? — Разумеется есть! — говорит Дик так, будто сомнение Небулы не имеет никакого права на существование. — Над дурацкими снами смеются, а от дурных — хмурятся. Как ты сейчас. Убрав левую руку со спины волшебницы, мужчина осторожно касается лба девушки кончиком пальца. В том месте, где появилась маленькая складка меж её нахмуренных бровей. Волна беспокойства омывает Дика с новой силой, когда Небула осторожно обхватывает его ладонь собственной и опускает на свою щеку. Она прикрывает глаза на мгновение и дышит достаточно глубоко, чтобы демон поверил: она может вот так и уснуть. — Что ты видишь в своих снах? — Гремори готов попытаться ещё немного. В сердце его феи и без того слишком много боли и эмоций, которые она упорно держит под замком. — Воспоминания. — королева не открывает глаз. Сейчас она не хочет ни видеть, ни слышать: только чувствовать. Тепло его ладони на своей щеке, чешуйки его хвоста и крыльев. — Из прошлой жизни. — Что случилось в твоей прошлой жизни? —голос Дика стал ещё ближе, что самой Небуле казалось невозможным. — Я влюбилась. И я до последнего верила, что это взаимно… — произнесла девушка осторожно, с трудом сглотнув ком в горле. — Всё происходит в точности, как это было на самом деле. Бывшая фея войны поняла, что слёзы текут по её щекам только тогда, когда Гремори бережно смахнул их плавным движением пальцем. Он прильнул к её лбу собственным: — Всё хорошо, моя Небула. — нежный голос убаюкивает, но никак не помогает усмирить бурю, что бушевала в душе феи. — Как он мог смотреть мне в глаза и делать вид, что любит меня? — продолжала девушка лишь немного громче. — Как он мог так поступить со мной? Я ведь любила его… — Я знаю, моя Небула. — демон притянул фею к своей груди и стал гладить её по волосам. Сожми она ткань рубашки на его груди лишь немного сильнее, та порвётся. — Он всегда звучал так искренне. — её осторожный шёпот становился всё более неистовым. Она вовсе не кричала, но Дику отчего-то казалось, что волшебница в любой момент может сорвать голос. — Он говорил, что дорожит мной. Что ему не нужен никто другой — и я верила! А потом он… — Тише, всё хорошо. — Дик был уверен, что Небула выплакала все слёзы там, на песчаном берегу зачарованного острова. Но он не мог себе даже представить, насколько сильно предательство тёмного мага ранило его фею. — Он больше не причинит тебе боль, я обещаю. Гремори не мог сказать наверняка, как долго они просидели вот так. Он знал только, что на тёмном полотне небес выступили звёзды, а ветер задул только чуть сильнее. Его порывы отдавались неприятным холодом на мокрой от слёз рубашке. — Прости. — сказала вдруг Небула уставшим голосом. Волшебница выпрямилась осторожно, не желая полностью покидать безопасное кольцо демона, но она хотела видеть его лицо. — Я пришла, чтобы поддержать тебя. А в итоге: тебе пришлось делать всю работу. — Любить тебя — не такая уж сложная работа. — выдал мужчина с такой лучезарной улыбкой, что девушка не смогла скрыть румянца на своих щеках. — К тому же, ты ведь не думала, что я тут разрыдаюсь? — Нет, но… — признаться честно, у феи не было абсолютно никаких ожиданий от их разговора. Она только знала, что хочет увидеть его и убедиться, что он в порядке. Настолько, насколько это возможно. — Я узнала от Скарлет и… я только хотела быть рядом на случай… Гремори тогда посмотрел на неё с таким теплом и обожанием в глазах, что Небула невольно попыталась вспомнить: приходилось ли ей раньше испытывать на себе такой взгляд. Дик поцеловал её в лоб и с глубоким вдохом уткнулся лбом в плечо волшебницы. — Можешь пообещать мне кое-что? — сказал он с такой фатальной горечью в голосе, будто этот момент уже настиг его. — Однажды настанет момент, когда я буду готов рассыпаться в прах. Когда это случится… — его крылья сомкнулись над их головами ещё более плотным куполом, хвост оплёл её талию лишь немного сильнее. — Держи меня так крепко, чтобы у меня не было иного выбора, кроме как остаться целым. — Обещаю. — Небула сняла капюшон с его головы, чтобы прикоснуться к мягким прядям. Чёрные, словно самая беззвёздная ночь, волосы приятно щекотали кожу. — Я не оставлю тебя наедине с твоими демонами. — Спасибо. — в мгновение ока демон переменился. Он позволил себе одну минуту слабости, которую разделил с Небулой, и вновь вернулся к своему привычному, чуть надменному и самодовольному виду. Расправив крылья, что продолжали окутывать пару крепким куполом, демон помотал головой, дабы избавиться от дурных мыслей. Задумчивость, пробежавшая по лицу феи мрачной тенью, однако же, заставила его нахмуриться. — В чём дело? — Ни в чём, я просто… — ладони волшебницы лежали на плечах мужчины почти безвольно. Дик невольно ощутил, как нехотя волшебница отпустила его волосы, но не придал этому большого значения. — Ты уверен, что стоит просить меня о таком? Гремори был искренне и безвозвратно потерян. Молчание его, очевидно, прочитав по-своему, Небула виновато опустила голову. — «Однажды» — понятие очень… не определенное. Я надеюсь, что оно никогда не настанет, но если всё же… — скорость, с которой Королева озвучивала рой собственных мыслей увеличивалась с каждым её сказанным словом. — Если «однажды» он всё же придёт, меня уже может и не быть рядом. Я ведь могу наскучить тебе в любой момент — кто знает, что- — Я знаю. — лишь пара слов, произнесенных так уверенно и твёрдо, заставила мысли Небулы замолчать. Демон коснулся её подбородка и бережно провёл кончиком пальца по уголку губ. — Ты никогда не сможешь мне наскучить. Только не говори, что уже забыла, какая сильная и обжигающая искра пролетела между нами в первые дни знакомства-ауч! Гремори был готов к тому, что его шутка не найдет благодарной публики. Потому лёгкий удар в плечо, которым одарила его волшебница был вполне ожидаем. Также, как и факт того, что она в очередной раз покраснела при упоминании «смертельного» ранения её же собственным заклинанием нанесённым. Дабы не позволить девушке затаить обиду на его беззлобную язвительность, Дик быстро поднялся на ноги. Вместе с Небулой на руках. — Я хотел уже лечь спать, но тебе вряд ли будет комфортно видеть сны вниз головой. Демон стал изучать взглядом высокие деревья, что их окружали, редкие тропинки, вьющиеся под ними, и редкие валуны, что встречались по пути. Если постараться, он сможет найти подходящее дерево и соорудить гамак. — Я не хочу спать. Признание Небулы поставило мужчину в тупик ровно на полсекунды, в которые он успел ударить себя по голове и прикусить собственный язык. Слова её, однако же, шли в полное противопоставление виду королевы. Она вполне себе уютно устроилась на руках демона, прижавшись щекой к его плечу, и изредка потираясь головой о его шею, что маленький котенок к боку матери. — Тогда спать буду я, ты просто полежишь рядом. Заключив так, Гремори нашел пару подходящих деревьев. Стволы их были на расстоянии достаточном, чтобы между ними можно было протянуть неплохих размеров гамак, где и демон и фея смогут не беспокоиться о том, что случайно прижмут свои крылья. Мягкая ткань провалилась под весом его тела и тут же окутала приятным покрывалом. Интересно, бабочка чувствует себя также безопасно и уютно, находясь в своём коконе. Сложив одно крыло за своей спиной, вторым — Дик укрыл фигуру феи, успевшей незаметно для демона собственные крылья спрятать. Силуэт её без крыльев становился в разы меньше и начинал казаться Гремори куда более хрупким, нуждающимся в постоянном тепле и защите. Обернув свой хвост вокруг её талии, демон широко зевнул и прикрыл глаза. — Они болят? — касания тонких пальцев — осторожные и нежные — очертили серую кожу на губах и чёрные вены на его шее прежде, чем несмело оттянуть края кофты. Чернеющие корни чужеродной крови тянулись зловещими следами до самого его сердца. — Выглядят жутко, но нет. — прошептал Гремори, не желая открывать глаза. Прикосновения Небула вызывали приятную дрожь и погружали в дрёму. — Доброй ночи, моя Небула. *** Дик не был точно уверен, сколько времени он смог поспать. Он лишь знал, что сквозь призму своего сна слышал голос Небулы, который мягко, но навязчиво просил его проснуться. Нехотя разлепив опущенные веки, Дик изогнул бровь в немом вопросе. — Ты слышишь это? Зарычав недовольно из-за прерванного сна, мужчина всё же навострил уши. Организм его до последнего отказывался просыпаться, но уже через несколько мгновений он смог разобрать среди шума леса протяжный и громкий волчий вой. А ведь верно. — Это Виннер. — сказал демон на выдохе, сладко потянувшись, дабы размять затекшие конечности. Он медленно поднялся, заставив натянутый гамак пошатнуться. — Он в беде? — беспокойство искреннее читалось в голосе королевы так ясно, что Гремори улыбнулся. Но спросонья смог только лишь поцеловать девушку в нахмуренный лоб прежде, чем сползти на землю. — Это прощальный вой, моя Небула. — демон наблюдал недолго, как до феи доходит смысл сказанных слов. В следующий же миг глубокая печаль омрачает её взор. — И мне стоит присоединиться. Опустившись на четвереньки, демон сменил свой длинный, похожий на кнут, хвост на куда более мягкий и плавный, покрытый шерстью индикатор энергии и счастья. Крылья его сгорели, рассыпавшись пеплом и уступив место густому загривку. Когти впивались в землю, буквально прощупывая её до самой корки. Опустив голову, дабы набрать в лёгкие побольше воздуха, Гремори завыл так громко, как только мог. Облака не закрывали собой звёздное небо и ночное светило, но их в любой момент может нагнать ветер. Его лёгкие порывы донесли до острого слуха голоса и других хищников. К удивлению самого демона, среди них было рычание диких кошек и драконов. По земле мелкой дрожью отдавался стук копыт леберов и оленей. Прощальная мелодия длилась достаточно долго, чтобы Дик терял дыхание и заново присоединился к товарищам после очередного глубокого вдоха. Даже когда их голоса затихли, ветер продолжал нести их над верхушками деревьев. Демон продолжал сидеть недвижно, дабы убедиться, наверняка, что на ночной лес опустилась тишина. Тишина, что казалась ему лишь немного угнетающей. — Что такое? — в голосе Небулы слышалось недоумение. Вероятно, вызванное недовольным выражением морды Гремори. Стряхнув с себя лишнюю шерсть, он запрыгнул в гамак и устроился за спиной феи, дабы притянуть её к своей груди. — Я услышал не всех. — выдал мужчина задумчиво. — Скарлет и Динго не присоединились. — Динго ушел к тому моменту, как Скарлет объявила о случившемся. Наверное, он сейчас очень потерян. — если метаморф завтра не явится, стоит отправить кого-нибудь на его поиски. — Но почему Скарлет? — Мы поём прощальную песню, чтобы помочь ушедшему найти дорогу к звездам. — поверье, которое передается среди волков из поколения в поколение, чаще вызывало у демона скуку. Но, впервые столкнувшись с ним десять лет назад, он нашел в её звучание определенное успокоение. — А Скарлет не готова принять, что он ушёл. И не примет, пока не увидит тело.