Друг познаётся в беде

Цокот копыт заглушал тишину коридоров: фавны нехотя покидали покои королевы гор, то и дело оборачивались и замедляли шаг, пытаясь уловить малейшую возможность остаться. Хоть толику сомнения во взгляде своей госпожи и в её желании побыть одной. Скарлет наблюдала за лесными феями молчаливым взором, сама она не торопилась уходить: она наблюдала, как Небула пытается разговорить ясновидящую. Как упорно бывшая фея мира убеждает Сибиллу, что её подруги будут рядом, если она того пожелает. Но королева гор только мотает головой и с осторожной улыбкой повторяет свою просьбу: оставить её в полном одиночестве. Небула соглашается, не охотно и не без слабого сопротивления, но соглашается, последний раз сжимая ладонь подруги прежде, чем подняться с кровати и последовать примеру фавнов. В комнате остаются только богоизбранные — Скарлет бросает взор в сторону медиума, которая продолжает поддерживать духа с широкой шляпой активным. — Где вы нашли его? — вопрос острожный вывел рыцаря из раздумий. Найтуокер повернула было голову, но не встретилась взглядом с Сибиллой. Королева гор опустила взор почти натренированный на браслет с синим камнем на своём запястье. — В катакомбах Тартара. Мы ещё не знаем, что произошло. — протянула Скарлет монотонно, отказываясь вдаваться слишком глубоко в подробности случившегося. Подумав с секунду, она добавляет. — Мне очень жаль, Сибилла. Фея справедливости кивает благодарно, но несколько отрешённо, сохраняя молчание. Тишину её восприняв, как знак уходить, Найтуокер отрывается от стены и направляется к Селесте. Хлопает чародейку по плечу, выводя из транса, и кивает в сторону коридора, как только напарница открывает глаза. Хилл глядит неуверенно и манит рыцаря пальцем, нашёптывая ей на ухо: — Она может уснуть, если я отзову Шаку. Скарлет закусывает губу, бросая тоскливый взор в сторону феи, почти бессознательно касающейся своего браслета и смотрящей на лесную чащу, вид на которую простирается из окна. Сейчас, как никогда, ей понадобится чистый разум, а не благоговейная тишина дрёмы. — Я не оставлю тебя с ней, Хилл. — отчеканивает рыцарь, следующий вопрос девушки предугадывая. Селеста заметно кривится от резкости её слов, но ничего против не говорит, и покорность её вынуждает Скарлет вздохнуть чуть глубже: — Ты можешь привязать сюда духа? Избранная голоса кивает послушно и складывает бусы на полу, вокруг них вырисовывая магический круг. Отходит на пару шагов и ждёт, дабы убедиться, что дух никуда не исчезнет и не начнёт буйствовать в её отсутствие. — Идём. — Скарлет нетерпеливо подгоняет подругу, подталкивая прочь из комнаты. Не создавая лишнего шума и не проронив больше ни слова, рыцарь закрывает за собой дверь. И тут же оказывается среди встревоженных фей. — Я отвечу на ваши вопросы, но позже. — пресекает рыцарь любую попытку девушек начать расспросы. Найтуокер поворачивается к медиуму, нахмурив брови. — У меня есть ещё одно незаконченное дело.

***

— Чем ты думала, черт возьми?! Громогласный крик Дины Гремори потревожил покой музыкального зала. Струны скрипок и арфы задрожали беспокойно, наполнив стены плачущим скрежетом, что эхо разносился вокруг. Близнецы стояли поодаль ото всех: запах гари и смерти преследовал их несмотря на то, сколько времени прошло со злополучной резни в катакомбах Тартара. Дик сидел на ступенях, рассматривая чёрный песок, что утекал сквозь его пальцы, и изредка поглядывал на сестру в те моменты, когда струи крови вокруг неё заострялись подобно копьям. — Мы собрали всю гильдию и вместе принимали решение. — продолжала демонесса, меряя шагами музыкальный зал. Будь на то её воля, она подошла бы ближе к Селесте и каждое своё слово сопроводила стуком пальца по груди девушки. — Большинство из нас проголосовали «за», Хилл. Мы вернули его в самый последний момент, но тебе надо было всё испортить! Дина махнула рукой и алые копья с каплями темнеющей крови вокруг врезались в подиум, на котором находилась богоизбранная голоса. Селеста не вздрогнула ни от громкого крика, ни от резкого выпада демонессы, но того же нельзя было сказать об остальных волках. Терра, что равняла кончики её волос вот уже десять минут, подпрыгнула на месте, когда резонанс от кровавых копий содрогнул подиум, и выронила эфирные ножницы из рук. — Гремори, давай обойдёмся без насилия. — процедила она сквозь зубы шёпотом настолько тихим, что даже Селеста не сразу разобрала суть её слов: а ведь снайпер была прямо за её спиной. — Убери это. Дина только зарычала в ответ, но пальцами щёлкнула и копья растаяли, тонкими струями вновь собравшись вокруг светловолосой девушки. Она повернулась было в сторону брата, но тот был так погружен в изучение песка и дыма, что Гремори довольно явно и чисто прочитала его нежелание высказываться на счёт случившегося. Арий не проронил ни слова с той поры, как они явились в Алфею — избранный Ока, в принципе, мало что говорил с того самого момента, как Дик притащил из Тартара копьё избранного доспеха. Терра точно не станет говорить против своей лучшей подруги, что никак не помогало девушке умерить свой пыл. — Ты вообще понимаешь, что ты наделала? — продолжала она чуть тише, но с той же непоколебимой твёрдостью в голосе. Вены на её шее стали выпирать лишь сильнее от того, как долго и громко кричала демонесса. — Он был в порядке, Хилл. Он был — здоров. И ты просто наплевала на всё, чего мы смогли добиться! Богоизбранная голоса медленно перебирала пальцами пряди, что теперь едва касались её плеч, но отказывалась поднимать голову и встречаться взглядом с разъярённой воительницей. Она покосилась в сторону Ария, что стоял неподалёку, спиной облокотившись о рояль, и одарила его осторожной улыбкой: лучник старательно повторял жестами каждое слово Дины, хоть и делал это несколько отрешённо. — Если ты думаешь, что сможешь просидеть так до самого конца, то ты ошибаешься, Леста… — Избранная клыка, заканчивай свою тираду. — холодный и командный тон рыцаря отвлёк демонессу от созерцания притихшей девушки. Скарлет, до этого тихо наблюдающая за спокойным лицом Селесты, сделала шаг ей навстречу. Она окинула взглядом Терру, которая уже десять минут, как закончила равнять кончики волос подруги, но продолжала делать вид, будто очень сосредоточена на своём задании. — Избранная слуха, отойди в сторону. Снайпер подняла на темноволосую хмурый взгляд, будто бы предупреждающий, чтобы та не переходила черту. Последний раз коснувшись коротких прядей движением мягким и невесомым, Гарсиа отступила в сторону, но ко всеобщему удивлению ушла не слишком уж далеко. Обнаружив поблизости ещё один маленький стул, она поставила его рядом с Селестой и плавным движением села на оббитый тканью предмет мебели. Закинув ногу на ногу, она одарила Скарлет победоносной улыбкой. Рыцарь Найтуокер только помотала головой. — Ладно, будь невыносима. — если Терра пытается перевести на себя злость Скарлет, то её затея провалится с треском. Но, признаться честно, после краткой встречи с Сибиллой пыл темноволосой успел остыть, и довольно сильно. К Селесте она обратилась холодно, но не ядовито. — Кто тебе позволил пойти против решения стаи, избранная голоса? Я прекрасно помню, что ты проголосовала против вмешательства коллегии магов, но ты ведь осознавала, что это наш единственный шанс спасти Севера. Избранная силы старательно пыталась увидеть во взгляде и мимике чародейки тень сомнения. Хоть какой-то намёк на раскаяние или сожаление, но не нашла и толики схожих эмоций. Селеста смотрела на неё пристально, не боясь вызвать гнев более сильной волчицы и даже не намереваясь виновато опускать взгляд. Была лишь печаль в её глазах: тихая и бесконечная, как дно великого океана, что поглотил множество людей и тайн, которые они носили в своём сердце. — Он напал на Рубэна, Селеста, ты понимаешь? Напал и серьёзно ранил безоружного человека, который был не способен себя защитить. И лишил бы его жизни, не подоспей Винсент в гильдию. — каждое слово Скарлет проговаривала предельно чётко и медленно в надежде достучаться до разума девушки. Разума, который зачастую окружён пеленой тумана, дабы скрыть от окружающих мысли своей хозяйки. — У нас было два выхода: дать ему погибнуть в чащобе Соваго или искоренить причину его безумства. И прости меня великодушно, но я была не готова терять ещё одного друга после… Найтуокер замешкалась на доли секунды, не найдя в себе сил назвать имя потерянного товарища, но и этого времени было достаточно, чтобы в глазах Селесты пробежала тень. Этой маленькой неосторожностью Скарлет загнала себя в тупик и потеряла то хрупкое преимущество, которое чародейка даровала товарищам своим упорным молчанием. Вопреки ожиданиям богоизбранных, Хилл не воспользовалась ошибкой подруги, она продолжала смотреть на неё — терпеливо и вдумчиво, будто бы пыталась разглядеть ход мыслей в её тёмных глазах. И было что-то безумное в её тишине, что-то, от чего не по силам избавиться даже всей коллегии магов. — Мы могли спасти Севера, Селеста. Но ты лишила его возможности сохранить чистый разум. — избранная голоса вдруг показалась рыцарю уставшей. И заскучавшей. Словно бы она проходила через этот разговор уже множество раз и знала все исходы, к которым он может прийти. — Вернуть его нам теперь не под силу, но я хочу знать… Почему ты это сделала? И вдруг все в музыкальном зале обратились в слух. Даже Гремори перестал наблюдать за чёрным песком в своих руках и поднял голову, чтобы взглянуть на развязку этой сцены. Его лицо было довольно трудно разглядеть из-за громоздкого капюшона, но свет кроваво-красных глаз точно говорил, что демон смотрит на чародейку и ждёт её ответа с тем же нетерпением, что и остальные. — Вы не знаете, каково это. — протянула Селеста меланхолично прежде, чем засмеяться протяжно и надрывно, будто бы сдерживая плач. — Вы все можете делать вид, что это не так, но… я ведь была на месте Севера много лет назад. Вы также собирали стаю, вы также обращались к коллегии магов и вы также сдували с меня каждую пушинку, что падала на голову. Я прекрасно помню те дни… но знаете, чего я не помню? Богоизбранная голоса подняла спокойный взгляд на демонессу, которая больше прочих пыталась вызвать в ней чувство вины и раскаяния, и с толикой удовлетворения отметила в её глазах нечто, отдалённо напоминающее скорбь и сожаление. Дина не отвела взгляда и у неё не перехватило дыхание, она продолжала смотреть на девушку с завидным упорством, даже когда это сделала сама Селеста. — Я знаю, что у меня был Энди. Я знаю, что нам было хорошо вместе. Но всё это я знаю… как данность. — чародейка собрала руки в замок и сложила их на своих коленях, она с особым интересом рассматривала прозрачный камень, из которого доносился голос, озвучивавший её мысли. — Я смотрю на картины, висящие в большом зале, вспоминаю моменты, которые у нас были. И я ничего не чувствую. Хилл отвела взгляд немного в сторону, с добродушной улыбкой приметив, как внимательно Терра наблюдает за Арием перед собой. Лучник в маске переводит слова рыжеволосой так старательно и трепетно, но чародейка замечает сильную дрожь в его ладонях даже от самого простого движения. — Я знаю, что была счастлива. Но я знаю это также, как я знаю, что после захода Солнца наступает ночь. Тепло не наполняет меня изнутри, сердце не бьётся чаще, я не могу даже улыбнуться, когда смотрю на его портреты. И всё это потому, что вы вместе с коллегией магов решили, что проще стереть мою любовь к Энди, чем искать новую избранную голоса. Вам ведь уже хватало проблем с поиском нового избранного хранителя. — смех механический заполнил музыкальный зал. Звук, от которого казалось, что сердце покрывается слоем льда, а пальцы начинает болезненно покалывать. Селеста приложила одну руку к своему виску, второй же — сжала кофту где-то в районе сердца. — Я знаю, что любила и была любима, но я совершенно не помню этого чувства. Чувства, о котором пишут песни и стихи. Чувства, которое наполняет мир красками и верой, что всё на свете можно преодолеть. Скрежет клыков раздался где-то со стороны близнецов. Можно было заметить, с какой силой Дик Гремори сжимал свои предплечья и как пристально смотрел на девушку: в мрачной тени от капюшона его красные глаза выделялись особенно ярко. Дина стояла рядом с братом, но её взор больше не горел злостью и раздражением: она сжимала ладони беспомощно в никчёмной попытке совладать с горечью, что, наверняка, переполняла все фибры её души. — Так что, простите меня великодушно, что я была не готова обречь нашего Севера на такую жизнь. — Хилл замолчала, но лишь усмехнулась разочарованно на встречное молчание со стороны своих товарищей. Поднявшись на ноги и размяв затёкшие руки, она обратилась к другим богоизбранным тоном спокойным, но холодным. — А теперь, если мы закончили, я бы хотела проверить своего духа. Стук её каблуков отдавался эхо в музыкальном зале и резонировал от стен, словно бы удары часов, безжалостно идущих вперёд. Громоздкая дверь закрылась за ней с тихим скрипом — единственным звуком, что осмелился прервать наступившую тишину. — О, Леста… — протянула Терра непростительно громко в тяжёлом молчании, чем тут же привлекла внимание своих товарищей. Нахмурив брови задумчиво, снайпер повернулась к Скарлет, что так и стояла недвижно прямо перед ней. — Напомните мне, чего мы хотели добиться? — Явно не этого. — подметил Гремори, лениво потянувшись и посильнее натянув на голову капюшон. — Потерять троих богоизбранных меньше, чем за десятилетие — мы точно войдём в историю. — Дикий… — процедила демонесса сквозь плотно сжатые клыки, но больше никак слова брата оспаривать не стала. — А самое забавное, что ни одного из них мы даже похоронить нормально не сможем. — продолжил демон, пожав плечами. Спрятав руки в карманах штанов, Дик зашагал прочь от сестры и прочь от товарищей, уверенно приближаясь к двери, в которой минутами назад исчезла Селеста. Усмешка ядовитая сорвалась с его губ в тот миг, когда очередная мысль посетила его голову, и он остановился, дабы поделиться ею с остальными. — Ну, разве что, Севера, но этого придётся дождаться. — Это было неуместно, Гремори. — озвучил свои мысли лучник, особого значения им не придав. Дик же замер, не сделав больше ни шага. Он размял плечи, затёкшие от того, как долго он опирался на трибуны, и недовольно цокнул языком. Запрокинув голову так, что смотрел на самый потолок, он начал плавно раскачиваться на носках — ему было необходимо хоть какое-то движение. — Неуместно, да… А насколько уместно обладать глазом бога и не уметь им пользоваться? — демон повернул голову достаточно, чтобы был виден его хищный оскал, но недостаточно, чтобы сторонний наблюдатель мог увидеть лицо, скрытое плотной тканью его капюшона. — Насколько уместно, что наш, вроде бы, лучший следопыт оказался бесполезен? — Дик. — на сей раз в голосе Дины промелькнули ноты предупреждения. Она сделала несколько шагов вперёд, но была остановлена Арием, выставившим перед ней руку. Демонесса подняла на шамана поражённый взор, но всё его внимание было приковано к Дику, чей оскал становился лишь шире. — Пусть закончит. — заметная дрожь до сих пор сковывала его руки, но голос Ария был поразительно твёрд. — Когда ещё у бесёнка появится возможность высказаться. Оскал сполз с лица демона. Уже через секунду он полностью повернулся к невозмутимому шаману. — Бесёнок? — переспросил Гремори тоном изумлённым и ядовитым, сделав ещё несколько шагов навстречу лучнику. — О, нет, я не бесёнок. — А ведёшь себя подобающе. — голос Ария был приглушён из-за маски, что полностью скрывала его лицо. Он не дрогнул, даже когда демон встал прямо перед ним. Пускай не намного, но Дик возвышался над лучником — и капюшон лишь только прибавлял ему роста. — Пока все были заняты поисками Зода и борьбой с демонами, ты спрятался во тьме подмирья и сидел тихо. Кто же ты, если не бесёнок? — Я владыка демонов. И избранный полёта. — отчеканивал он каждое слово, медленно приближаясь к маске, что прятала лицо Ария. В красных глазах его танцевало пламя, а на лице зиял оскал. — И это я нашёл копьё Зода в Тартаре. Дик ждал долго и терпеливо, дабы шаман ответил ему. Он опустил пристальный взор, когда услышал скрип кожи — златоглазый потянулся было к ножу, что покоился на его поясе, но в последний момент только сжал руку в дрожащий кулак. — Избранный полёта, хватит. — команда Скарлет была лишь белым шумом, на фоне той злости, что неровными волнами исходила от шамана. Гремори ухмыльнулся самодовольно и развернулся на носках, вернувшись к своему изначальному плану покинуть заунывный зал. Однако же, когда до двери оставалось всего пара шагов, он ощутил как что-то острое касательной прошло по его руке. Через мгновение он приметил маленькую стрелу, что впилась в стену перед ним. Медленно опустив голову, демон увидел порванный рукав кофты и алую полосу, что рассекла его руку. Позади него с вытянутой рукой, механизм на которой и выпустил стрелу, стоял избранный ока. Дик засмеялся по-своему горько и сказал с горящими огнём глазами: — Ну будь по-твоему.

***

— Я не думаю, что он имел это ввиду, братишка. — по ощущениям самого Виннера, он уже несколько часов пытается вывести своего старшего брата на разговор. И уже несколько часов он проваливается с треском. Коуди на его слова никак не реагировал, так и продолжал лежать на коленях Дианы, меланхолично взирая на линию горизонта, что виднелась за полупрозрачными воротами в школу. — Оставь его, Виннер. — вклинился Бастер, сидящий на ступенях чуть ниже. Чёрный волчонок хмыкнул язвительно, задней лапой почесав за ухом. — Дай угрюмой морде побыть угрюмой. Бастер оскалился язвительно и наклонился, абсолютно точно попав в поле зрения огненного волка, но тот и ухом не повёл. Нахмурился немного — это верно, но не больше. Да на самом деле, с такой кислой миной он сидел с того самого момента, как Скарлет одёрнула его и Динго за неподобающее поведение. — Не думаю, что это поможет ему, Бастер. — Арижа не находила в себе сил слишком сильно понукать своего связанного за язвительность, ведь обычно находилась с ним на одной стороне баррикад. Но наблюдать за этим обычно боевым мальчишкой в понуром настроении было довольно непривычно. — Твой брат был зол, только и всего. Мы часто говорим что-то, о чём позже жалеем, когда злимся. Диана тогда изогнула бровь на слова хранительницы храма, но ничего не сказала, хоть слова и вертелись на языке. Старшая фея природы продолжала медленно разглаживать шерсть на спине своего стража, отмечая с толикой тревоги, что он позволял ей трогать даже свои уши. — Маленький дракон, вы ведь и раньше ссорились с Динго. — амазонка не раз слышала от своего связанного красочные истории о том, как часто два брата не сходились во мнении. — Но вы всегда находили способы помириться. Уверена, вы и сейчас… — Я думаю не о Динго. — выдохнул волчонок, подняв голову с колен феи. — Ну, не только о Динго. — О чём же тогда? — Эти перчатки… — Коуди спрыгнул вниз и начал мерить шагами нижнюю платформу ступеней, что вели к главному входу в школу. — Не дают мне покоя. — Пошло поехало… — протянул Бастер, закатив глаза. — Они все их носят! — воскликнул огненный волчонок в надежде, что к нему наконец прислушаются. До сих пор все отмахивались от этого его замечания. Но это не может быть совпадением, что сперва только Селеста, а теперь и все остальные их воины стали носить чёрную перчатку на правой руке. — У меня плохое предчувствие от… Треск разбитого стекла прервал ещё не начавшийся монолог старшего из братьев волков. Купол над головой защищал от любых осколков, что могли бы упасть сверху, но тревогу мальчика это никак не преуменьшало. Он увидел блеск маленьких стёкол на свету, но никак не ожидал, что следом за ними появится лучник в зелёных одеждах. Одной рукой мужчина придерживал свой бок, второй упирался в землю для поддержки. Арий приземлился на ноги и — на доли мгновения — встретился взором с феями и волками. — Querido? — Диана сделала было шаг в его сторону, но мужчина вдруг вытянулся, сродни струне. Шум горящего пламени откуда-то сверху заставил шамана поднять голову. Уже через секунду он вынужден был отпрыгнуть в сторону: на то самое место, куда миг назад приземлился Арий, спрыгнул демон Гремори. От удара его ноги по земле прошла дрожь, песчаные кнуты очертили вокруг него круги и осыпались на земле хаотичными черными узорами. Дик прыгнул на шамана, в воздухе обернувшись громоздким волком, и громко зарычал. Сбитый на землю лучник отбросил летящего хищника ногами, но демон только повернулся, приземлившись на лапы. Глубокие трещины оставались в каменных плитках от его когтей, пыль поднималась в том месте, где он остановился. Оскал самодовольный сиял на его морде, смех злорадный вырывался из его груди. — Эй, что происходит?! — крик Коуди прошёл, казалось, мимо обоих богоизбранных. Дик лишь пригнулся к земле, зарычав громогласно и махнув хвостом прежде, чем вновь прыгнуть в сторону лучника. — Прекратите! Волк с золотыми глазами впился клыками в шею обращённого Гремори до того, как демон успеет завершить свой прыжок. Но Дик стряхнул его с себя, как надоевшее насекомое, и щёлкнул клыками у его плеча. — Арий! Дикий! Довольно! Богоизбранные рычали только громче, скаля клыки и пытаясь покрепче зацепить оппонента. Если Дику удавалось схватить Ария за шкирку и придавить его к земле, то последний сбивал его с лап, царапая когтями, и впивался в грудь, вырывая клочки светлой шерсти. Единожды они встали на дыбы, буквально столкнувшись лбами, и непрерывно пытались сбить друг друга на землю. Обладающий чуть более крупными размерами Гремори воспользовался своим преимуществом и, схватив шамана за загривок, перекинул его через спину. — Прекращайте вы оба! — Коуди метался взглядом меж двух волков. Ни при каких условиях он не сможет использовать свои силы против Дика и при этом не попасть по Арию. — Хватит! Избранный Ока успел только повернуться на бок, ещё не оправившись от сильного удара, когда над ним нависла тень. Арий попытался было подняться, когда ощутил путы на своих лапах: корни и лианы оплетали его и удерживали на месте, не давая двинуться. Не успело недоумение охватить его разум, как силуэт светлого волка исчез из поля его зрения: всё те же лианы утаскивали его подальше от шамана, сдерживая пасть закрытой и лапы связанными. Разгоряченный боем златоглазый волк начал грызть корни в попытке освободиться, но приметил движение рядом: Диана появилась перед ним, преградив мужчине обзор на Дика, который также воевал с путами. — Cálmate, querido. — тревожный шёпот амазонки прорвался сквозь пелену, что заслонила разум богоизбранного. Он ощутил её ладонь на раненом боку и оскалился невольно прежде, чем опомниться и опустить голову, дабы не встречаться с ней взглядом. — Respira hondo y sé como el cielo. Арий находил её просьбу довольно сложной, но старательно дышал и пытался заглушить все звуки вокруг, кроме её голоса. И даже так он услышал треск пламени совсем рядом и увидел танцующие от загоревшихся лиан тени. Дик избавился от своих оков и это отразилось в едва заметном рваном вдохе старшей феи. Избранный ока слышал, как щёлкает клыками его оппонент, но не видел, насколько он близко. Тревога не только за себя, но и за Диану стала зарождаться в его сердце, но не успела прорасти достаточно сильно, когда Арий услышал жалобный скулёж демона. Подняв голову осторожно, он приметил, как избранного полёта согнуло болезненно сильно, словно поломанную механическую игрушку прежде, чем его придавили к земле. — Ты, кажется, хотел подышать воздухом. — с плавным взмахом крыльев к ним спустилась демонесса. Кончики её пальцев собирались в одной точке, отчего ладони Дины напоминали змеиную голову. И эта змея смотрела прямо на Гремори, направляя каждое его ломаное движение. — Так иди и дыши, братец. Демонесса раскрыла сжатую ладонь и светлый волк безвольно упал на лапы, освобождённый от кровавого её проклятия. Дик стряхнул с себя пыль и склонил голову, исподлобья бросив на сестру испепеляющий взгляд: он хмыкнул раздражённо прежде, чем окутать себя чёрным пламенем. Когда дым рассеялся, на месте хищника стоял демон с расправленными крыльями, в любой момент готовый взлететь. — А мы так славно общались. — протянул он нарочито медленно и меланхолично, окинув златоглазого волка ленивым взглядом. — Но хорошего помаленьку. Ехидная усмешка сорвалась с губ демона за секунду до того, как он взмыл в воздух и исчез где-то за верхушками деревьев. Дина недолго провожала удаляющуюся фигуру брата взглядом, дабы убедиться, что он не надумает вернуться, и лишь мгновениями позднее обратила своё внимание на шамана, который до сих пор не вернул себе облик человека. — Можешь подержать его ещё немного? — просьба её поставила Диану врасплох, но амазонка не стала отзывать корни, удерживающие на месте Ария. Белая жидкость появилась прямо из воздуха и окутала руку демонессы сродни перчатке, которую девушка поднесла к обожжённому боку волка. — Не дёргайся сильно. — Рири! — голос громкий и звонкий принадлежал Терре, что сломя голову выбежала из здания школы. Она упала на колени рядом с лежащим волком и стала судорожно осматривать его на наличие ран — гримаса болезненная исказила лицо девушку, когда она увидела покалеченный бок. Снайпер невольно подняла вверх брови, когда приметила путы вокруг своего напарника. — Зачем ты… Не успела Гарсиа озвучить свой вопрос до конца, как почувствовала мимолётный укол боли где-то в районе плеча. Вздохнув рвано скорее от неожиданности, она тут же схватилась за место, куда ущипнула Дина. Демонесса проигнорировала надутые губы Терры и указал свободной рукой на свой рот, проговаривая чётко и медленно: — У Дианы хорошая реакция. Не придержи она их обоих, проблем было бы куда больше. — заметила Гремори, кивнув в сторону старшей феи. Вода на её руке засветилась слабо: на месте ожога теперь была лишь чуть подпалённая шкура. — Ну вот и всё, жить будешь. Но сильно не увлекайся своими прыжками и полётами. Волк начал заметно уменьшаться в размерах, как только холодная рука демонессы оставила его рану, а корни вокруг его лап немного ослабли. Острые уши сгибались, постепенно смешиваясь с лохматыми волосами, хвост укорачивался до тех пор, пока не исчез вовсе, когти стирались буквально на глазах, а шерсть сглаживалась, будто подавленная сильным ветром. Лучник упирался руками в землю, не поднимая головы и не открывая плотно зажмуренных глаз. Он принял маску, протянутую Террой — богиня свидетель, Арий нашёл бы её самостоятельно, но от помощи отказываться было уже поздно. Стоило ему спрятать лицо за безопасностью древесной резьбы, шаман глубоко вздохнул. — Ты в порядке? — голос Дианы участливый и обеспокоенный убедил его, наконец, поднять свой взор. Но в неподвижном и нейтральном выражении маски трудно было прочитать его состояние. — Да. — шаман поднялся на ноги в следующий же миг и сделал несколько шагов назад. — Я займусь картой. Неясный шёпот сорвался с его губ — золотое свечение окутало одну из стрел в колчане, очертив имя, написанное на древке. Не прошло и секунды, как рядом с Арием появился крупный ящер. Недолго думая, шаман оседлал чешуйчатого духа и пришпорил его в направление башни, которую лучник оккупировал чуть ранее. — Вижу, что все живы. — Скарлет выходила на улицу спокойным шагом, чего нельзя сказать о Небуле, что шла буквально позади. Изучающим взглядом рыцарь осмотрела трещины на каменных плитках и выросшие из них тучные корни растений. Повернулась немного, дабы увидеть карабкающегося по стене ящера, и обратилась к Дине. — Где твой брат? — Спешу это выяснить. — поклялась демонесса, положив руку на сердце и расправив собственные крылья. — Увидимся позже. — Теперь понимаешь, почему я попросила подождать? — кинула Скарлет через плечо, отметив с толикой язвительности в голосе то недоумение, что омрачило взор королевы фей. — Подождать чего? — рыцарь успела позабыть, что амазонки наблюдали драку двоих богоизбранных, потому вопрос Дианы даже удивил её немного. — Что происходит? — Если я скажу «ничего», ты мне поверишь? — поинтересовалась Найтуокер тоном любезным, но до жути наигранным. Она сложила руки на груди и покачала головой: — Нет, не думаю. Я буду у озера, если кому понадоблюсь: мне нужно смыть кровь со своих мечей. — Скарлет, а ну стой! — изумление искреннее появилось на лице девушки от того, в насколько командном тоне с ней вдруг заговорил старший из волчьих братьев. — Чем могу быть полезна, о, юный принц? — спросила она тоном нарочито вежливым, наклонившись поближе к рыжему волку, чей пристальный взор беспорядочно метался от её лица к её скрещённым рукам. Ни один мускул не дрогнул на морде мальчишки, когда он, наконец, озвучил свою просьбу. — Сними перчатку. Факт того, что волчонок сложил буквы именно в эту просьбу, отказывался считываться в голове Скарлет как приемлемый. Она долго и упорно смотрела на Коуди, будто пыталась понять каким образом такая идея пришла в его светлую голову, но в последний момент только пожала плечами и прошла мимо, бросив напоследок: — Ты этого не хочешь, Коуди. — в любой другой ситуации её уверенный тон убедил бы мальчишку бросить затею и расспросы. В любой другой ситуации она зашагала бы лишь немного быстрее, дабы поскорее укрыться в четырёх стенах и попытаться унять свою жажду чужой крови. В любой другой ситуации огненный волк не осмелился бы поднять на неё голос. — Рыцарь Найтуокер, это приказ принца! — но, вполне очевидно, сегодня он решил проститься со своим инстинктом самосохранения. — Сними перчатку со своей руки и покажи мне наконец, что вы все скрываете! В любой другой ситуации она бы убедила мальчишку, что он будет жалеть о сказанном и лучше бы ему забрать назад свои слова и никогда больше о них не вспоминать. Но события прошедших дней неожиданно воззвали к её более податливой стороне. — Как прикажете, Ваше Высочество. — Коуди был явно поражен её сговорчивостью, если резкий вздох волчонка говорил хоть о чем-то. Скарлет повернулась и опустилась на одно колено перед мальчишкой, подняв ладонь к прямо к его глазам. Найтуокер не спешила, медленно стягивала перчатку со своей руки, давая стражу природы возможность передумать. Однако же, хоть юниор и казался довольно потерянным, он не отступал: смотрел неотрывно и уверенно, будто на руке рыцаря он вот-вот увидит ответы на все свои вопросы. Черная перчатка теперь покоилась в её левой руке, пока правую девушка презентовала мальчишке сродни картине с интереснейшим сюжетом. Недоумение сменилось в его взгляде осознанием, а после — ужасом. — Смотри внимательно и запоминай. И не приставай к остальным с этим же вопросом. Скарлет наблюдала, как Коуди невольно прижимает к голове уши, как осторожно отступает на шаг, пытаясь отдалиться от увиденного. Будто бы пара лишних сантиметров позволит ему сделать вид, что он не получил ответа на свой вопрос. — Братишка, что там? — мысль спрятать ладонь от взора Виннера поселилась в голове девушки на миг столь краткий, что она не придала ей значения. Младшему из братьев понадобилось времени чуть больше, чтобы осознать, что он видит. — Нет! Воскликнул он так громко, что уши Коуди дернулись невольно, потревоженные чужим голосом. Голубоглазый отступал с поджатым хвостом, на каждый свой шаг выкрикивая только громче: — Нет! Нет! Нет! — он мотал головой так яростно, будто пытался развидеть картинки в своей голове. — Этого не может быть! Скарлет наблюдала с горьким осознанием, как голубые глаза, всегда наполненные живым блеском и мечтами, теперь блистали каплями застывших слёз, что могли в любой момент скатиться по его щекам. Прикрыв глаза, дабы не позволить Виннеру увидеть отражение той же боли, рыцарь выпрямилась на длинных ногах и вновь надела перчатку. — Обычно гонцов, принесших дурные вести, казнят. — протянула она тоном меланхоличным, шагнув мимо братьев-волков. — В таком случае, за сегодня я потеряла уже две жизни. Рыцарь остановилась на мгновение, дабы взглянуть на мальчишек. Шок Коуди считывался довольно ясно в его широко распахнутых глазах и оскале, который он изо всех сил пытался сдержать. Боль Виннера уже падала на землю мелкими каплями, которые он даже не пытался скрыть от окружающих. Быть не может, не держись Скарлет так сильно за свою злость, она бы даже пожалела его сейчас. — Я буду у озера. — Найтуокер кивнула избранной слуха. — Зови, если понадоблюсь.