Друг познаётся в беде

Последнюю четверть часа стражи не прекращают летать вокруг странного нечто, появившегося в небесах безо всякого предупреждения или угрозы одного из гонцов демонессы. Разлом среди облаков казался тёмным и мрачным — настолько, что от одного взгляда в его сторону начинала кружиться голова. Подхваченная порывами ветра красная крошка и пепел осели на землю и купол, охраняющий школу, тяжёлым, словно бы металлическим покрывалом. Несколько стражей, достаточно любопытных — и немного недальновидных — опробовали крошку на вкус и сошлись в выразительной гримасе, что даже на вкус странная субстанция походила на железо. Громоздкое существо, появившееся из разлома с расторопностью сухопутной черепахи, висело в воздухе над школой, закрывая собой Солнце и бросая обширную тень на двор Алфеи. Оно не двигалось, не издавало звуков и, казалось, даже не дышало. Туша с плоским, словно насильно приплюснутым телом и крыльями, отдалённо напоминающими плавники ската, имела чешую блёклую и невзрачную, похожую на болотную землю. И благодаря дикой растительности, нашедшей место на — что, вероятно, было животом и головой существа — нечто всё больше походило на парящий остров. Особенно привлекательной и притягательной на вид была спина громадины: шары, переливающиеся перламутром, сродни жемчужинам, лежали на дне странноватых углублений в коже существа. Лучи отражались от них всеми цветами радуги, а под правильным углом казалось даже, что внутри этих шаров появлялись тени неизвестной природы. Драконы летали над спиной нечто, боясь пока даже приближаться — не то что приземляться на спину ската-переростка. — У кого-нибудь есть идеи что это за штука? — подала голос Мэй, подлетевшая к (вероятно) голове существа, что так и не подавало никаких признаков жизни. Может ли быть, что это на самом деле просто большая каменюга? — Демон. — прорычал низким тоном Аксель, громко выдохнув: ноздри его дёрнулись, а вокруг пасти начал собираться дым. — Несёт гарью и пеплом. — Ты уверен, что это не от тебя, большой парень? — съязвила небесная, гибкой змеёй облетев приземистое тело каменного дракона и высунув язык в ответ на его недовольную гримасу. — Ой, да не обижайся! Драконий смех был слышен даже с земли, где феи терпеливо дожидались слов богоизбранной голоса. Чародейка пресекала любую попытку волшебниц вступить в бой с неизвестным существом — и делала это так уверенно и точно, что даже ледяного тона Авроры было недостаточно, чтобы пробить нервы Селесты. Любое заклинание, которые феи попытались запустить в сторону демона, Хилл ловила в свои эфирные пузыри. В них скопился такой запас магии, что даже удивительно, что они до сих пор не лопнули. — Скажи уже хоть что-нибудь — Небула была не единственной, кому молчание богоизбранной действовало на нервы, но она была первой, кто сказал об этом вслух. Рыжеволосая держала в руках ту проклятую книгу, которую ей когда-то передал Гремори самолично, и часто металась взглядом между написанным на страницах и чудищем, зависшем над школой. — Или ты планируешь до смерти замучить его скукой и бездельем? Селеста подняла свой взор лишь на секунду, дабы на язвительное замечание феи глаза закатить, но уже в следующий миг она прильнула к боку королевы и кивнула ей на изображение в книге, что занимало почти половину страницы. На желтоватой бумаге с выцветшими пятнами — то ли от вина то ли от крови, сказать было трудно — красовался набросок до ужаса похожего существа. Прямо под ним расположились иллюстрации «жемчуга», его спину украшающего, с одним лишь изменением: в разбитом шаре, словно вылупившийся из яйца птенец, скрывался ещё один демон. Безликое создание с обезображенным ртом: казалось, что челюсти его держались друг за друга на дырявой коже, не скрывающей ряды кривых клыков. Длинный шершавый язык тянулся вверх и извивался, словно попавшая в ловушку змея, и походил скорее на жирного ползучего слизняка. Тексты, в которых описывалось это существо, Небула прочесть не могла: в её глазах они напоминали скорее рябь на воде, потому что сильно мельтешили и вызывали странное головокружение. К счастью, в его названии были вполне читабельные символы: — Напа Хагаэра… — имя существа мало говорило королеве, потому она скорее рефлекторно опустила взор к описанию демона, но вспомнила о том, что не поняла ни единой строчки в этой книге. Только вот уже через пару секунд непонятные закорючки преобразились в знакомые буквы. Смятение волшебницы скоро сменилось сосредоточенностью: неизвестно, как долго продержится этот эффект, ей нужно прочесть как можно больше. Прочитав около половины написанного, Небула, однако же, ничего дельного в записях не нашла. — Здесь только история о его появлении на поле боя. — довольно резко фея выхватила книгу из рук Селесты и стала перелистывать одну страницу за другой. На следующем же развороте уже велась речь о совершенно другом демоне. — Ни слова о том, как с ним сражаться. — Все вопросы к демонам, которые это писали. — пожала плечами чародейка, выбившуюся из косы прядь сдув со лба и взор заинтригованный подняв в сторону парящего существа. — И это она — а не он. «Напа» это кратко от «Naňa pīępæ». Слабо заметная улыбка прояснилась на лице рыжеволосой девушки, когда её взору предстали резвящиеся вокруг демона драконы. Опасности потенциальной не чувствуя, подростки просто дурачились и летали вокруг громоздкого тела, пытаясь выяснить: кто первым найдет глаза твари. — И как это нам помогает? — вопрос вполне резонный озвучила старшая фея Севера, богоизбранную одарив далеко не доброжелательным взглядом. — Я могла бы уже заморозить эту тварь, если бы ты меня не остановила. Взгляд не двусмысленный опустился на руку девушки, не закрытую тканью черной перчатки: кожа была болезненно розоватой, местами с синеющими пятнами, вся ладонь была исчерчена инеевыми узорами. И если внешнего вида было недостаточно, то факт того, что чародейка не двигала пальцами последние минут двадцать, начинал настораживать. — Она пока спит. — протянула Хилл, руку спрятав за спину, дабы лишние внимание не привлекать. Достаточно было того, что первый принц неустанно сверлил недоверчивым взором перчатку. — Твоя магия могла её разбудить. — Предлагаешь дожидаться, пока она проснётся сама? Селеста вновь пожала плечами, взгляда от Напы не отрывая. К любопытным подросткам присоединился Шторм, баловство их прекративший одним резким словом. Даже забавно, что величественные и опасные драконы были так кротки в отношении лебера, который им и в размерах и в силе в подметки не годится. Может, всё дело в возрасте? — Ты сможешь перенести её куда-нибудь в другое место? — спросил Коуди с расстановкой, бросив свои попытки пробурить в чародейке пару дыр огненным взором. — Подальше отсюда. Может, даже обратно в Тартар? Чародейка тоже раздумывала над этим вариантом. И она бы воспользовалась им без промедления, появись Напа Лун пять назад, но сейчас… она не совсем уверена, что ей хватит сил сделать это. Волчица подняла ладонь, не охваченную оковами льда, и на её запястье, сродни браслетам, прояснилось несколько магических кругов. Хилл задумалась лишь на секунду, когда до острого слуха донёсся визг, а после — странный звук. Словно земля, что терпит длительный сезон засухи, сдалась в жестокой борьбе с палящими лучами Солнца и пошла трещинами. А по иссушенной корке глины и песка прошли обессиленные стада антилоп. — Мэй-мэй, что там?!

***

Никак не обременённая тяжестью происходящего дракон летала вокруг странного демона, изредка поддразнивая неповоротливого Акселя, дабы тот погнался за ней. Прикусывая друга за хвост или выдувая ему в морду холодный поток ветра, Мэйфенг смеялась звонко и заливисто, тут же исчезая за противоположным — крылом? Плавником? — существа и дожидалась момента для новой атаки. Избегая укуса не слишком острых, но широких клыков Разящего дракона, вдруг вынырнувшего из-под живота бестии, Мэй-мэй была вынуждена от плана изначального отказаться и пролететь по верху. Странноватый жемчуг отражал лучи Солнца и переливался перламутром в том небольшом пятнышке света в самом верху. Но теперь куда более чёткими были алые нити у самой поверхности этих жемчужин — они тянулись и запутывались, словно корни деревьев, и изредка как будто бы пульсировали. — Ха… — поглощённая странной картиной дракон позабыла о своей игре с товарищем и наклонилась поближе к спине демона, усыпанной перламутром. Несмело и осторожно протянув лапу, Мэйфенг коснулась поверхности сперва кончиками когтей, после подушечками лап. Странная волна мурашек прошла вдоль спины, до самого хвоста, отчего шерсть встала дыбом, а морду исказил брезгливый оскал. Жемчуг был тёплым — не таким, как нагретые на Солнце камни, а таким тёплым, словно… внутри него была жизнь. — А-ха! — воскликнул поднявшийся из-под крыла Аксель, явно попытавшись напугать подругу. Много же времени ему понадобилось, чтобы понять, что небесный дракон давно улетела выше. — Шшш! — Мэй заткнула друга пушистым кончиком хвоста. Позволь она себе отвернуться хоть на секунду, она увидела бы, как дёргается нос Акселя и как он раскрывает пасть, чтобы чихнуть. — Не шуми. Каменный дракон фыркнул недовольно, сродни лошади, но серьезный взор подруги заметив, и сам превратился в слух. Мэйфенг стала дотрагиваться до других жемчужин: одну за одной она прощупывала их, с толикой тревоги отмечая, как они становятся всё теплее и как всё более чёткими становились красные нити под тонкой поверхностью перламутра. Небесный дракон продвигалась вперёд до тех пор, пока не добралась до кривого гребня где-то на затылке демона. Обогнув тот, подросток зависла в воздухе и стала наблюдать за усыпанной жемчугом спиной, когда до острого слуха донёсся странный треск. — Кья! — поджав хвост меж задних лап и обняв его же пушистый кончик передними, Мэй-мэй подпрыгнула в воздухе. Взор широкий от неожиданности и страха так чётко и ясно отражался в… это что, глаз? Пустой и затуманенный, словно илистое дно озера. Свет в нём отражался каким-то грязным серым бликом, напоминающим каплю густой краски, попавшей в воду. Зрачок демона был достаточно широким, чтобы закрыть собою глаз почти полностью, но Мэй точно видела болезненно красные линии на пожелтевшем белке и была абсолютна уверена: существо сейчас следит за ней. Откуда-то снизу раздался обеспокоенный голос кого-то из младших стражей, но дракон буквально боялась отвести взор от затуманенного, но в тоже время сосредоточенного взгляда нечисти. — В чём дело? — резкую смену и напряжение в теле подруги заметил и Аксель. Громоздкий дракон в задумчивости своей и попытке присмотреться к напарнице повнимательнее оказался достаточно не осторожен и неуклюж. Крепкой лапой с мощными когтями он встал прямо на одну из жемчужин и практически сразу услышал хруст. — Quark! На перламутровой поверхности остались едва заметные царапины, но трещины вокруг них продолжали тянуться и увеличиваться в размерах, словно бы на айсберге за секунду до того, как кусок льда отколется и начнет дрейфовать в море. Нечто вязкое вытекало из появившихся трещин и сколов, нечто, напоминавшее густую слюну. — Мэйфенг, ты слышишь меня? — то был уже тревожный голос кого-то из волчьих братьев, но дракон не была уверена, что ей стоит подавать голос и привлекать к себе ещё больше внимания. Несколько долго тянущихся секунд существо не сводило взора с перепуганного до ужаса дракона, но с молниеносной скоростью этот зрачок переместился куда-то в сторону Акселя. Мэй не успела и глазом моргнуть, как нечто длинное, похожее на вздутого червя, разрезало воздух и ударом кнута прилетело на плечо напарника. Яростный рёв раздался позади головы существа. — Акс! — Мэй была готова вступить в бой, унести друга, окажись он ранен. Но к увиденному она была не готова: громоздкий Аксель плашмя лежал на спине демона, из-за удара разбилось ещё несколько жемчужин. А та самая — расколотая — была пустой и липкой снаружи. — Ты держись там. — Улетай! — надрывный крик каменного дракона долетел до небесной слишком поздно. Панический страх в обычно твёрдых глазах сбил её с толку. Но следующее, что почувствовала Мэйфенг — это острый укол по своему хвосту и то, как всё тело буквально немеет. Стремительно падая вниз, она успела приметить морду обезображенного монстра с высунутым из пасти языком.

***

— Мэй-мэй! — Шэдоу довольно скоро понял, что небесный дракон не просто летит вниз, она падает. Зверь, рождённый покорять ветра и в пух разбивать облака, вот-вот ударится о землю. — Поймайте Мэй-мэй! Порыв ветра такой сильный, что едва не оставил порез на щеке пантеры, пролетел мимо, сродни стаи взмывающих в небо птиц. Воздушная сфера окутала тело дракона бережными объятиями, не дав разбиться о землю. Сумеречный призрак только и успел, что бросить изумлённый взгляд через плечо, чтобы увидеть Виннера, завывающего изредка и направляющего потоки воздуха к кокону ветра вокруг Мэй. — Отлично справляешься, братец! — похвалу Коуди младший из волчат, казалось, пропустил мимо ушей. Но хвостом завилял почти незаметно, стоило дракону мягко прилечь в самом центре школьного двора. Феи-воины во главе с Касараной окружили подростка, неподвижно лежащего на земле. Девушки осмотрели каждый сантиметр её гибкого тела, но не нашли ни единой раны. Обеспокоенная состоянием своей связанной волшебница села на колени рядом с головой дракона и приложила ладонь к её носу — дышит. — Мэйфенг, что произошло? — Остерегайтесь… языка. — процедила сквозь клыки дракон, с трудом раскрывая пасть. Чтобы поднять морду на каких-то жалких пару секунд, Мэй пришлось приложить много сил. Но желаемого она добилась и смогла привлечь внимание остальных к обезображенному демону, что выглядывал из-за крыла Напы. — Тело… немеет. Существо, размерами не многим больше человека, спрыгнуло с тела своего прародителя, приземлившись на барьер, защищающий школу. Он передвигался на четырёх лапах, словно зверь, впиваясь когтями в эфирный купол. На его лице не было ни глаз, ни носа — только широкая пасть с кривыми рядами острых клыков и длинным шершавым язык, что вывалился наружу. Демон водил им по воздуху, будто пытался почувствовать что-то, известное лишь ему одному. — Предлагаешь нам и дальше ничего не делать? — взор холодный, теперь почти ненавидящий, был направлен на богоизбранную голоса, продолжавшую наблюдать за странным монстром в немой задумчивости. Книга исчезла из её рук за ненадобностью, что оставляло Селесту метаться взглядом меж кольцами рун на своих запястьях и демоном на барьере. — С меня довольно. Голубое свечение озарило ладони старшей феи Севера — ледяные копья выросли в воздухе у всех на глазах. По мановению её руки, орудия взмыли ввысь: быстро и точно, чтобы попасть в грудь демона, где должно биться его кристальное сердце. Но копьям не суждено было настигнуть бесовскую тварь: огненный залп встретил их раньше, рассыпав лёд снежными хлопьями. — Коуди! — если у Авроры и были сомненья касательно природы этой атаки, то чуть виноватая улыбка рыжего волка весьма красноречиво говорила о его причастности к огненному шару. — Как это понимать? Старший из волчьих братьев нахмурился лишь сильнее, когда безликий демон стал расцарапывать купол в том месте, где магия феи и волчонка столкнулись. Удары когтей он сопровождал хлёсткими и меткими уколами языка, но прекратил спустя несколько безуспешных попыток — к тому моменту, следы заклинаний тоже улетучились. — Он реагирует на магию. — прошептал огненный волк уверенно, встретившись взглядом со старшими феями. — Вы видели? У него нет органов чувств, но он чувствует сильную магию. — Хочешь сказать, что их станет только больше, если мы будем использовать волшебство? — Диана встретилась взглядом со своим связанным и лишь вздохнула устало, когда тот кивнул головой в ответ. — Никаких заклинаний — ладно. Это не так уж сложно… — Эм, ребят? — вклинился Шэдоу неуверенно, кивнув в сторону языкастого демона, что продолжал ползать по куполу. — Оно куда-то уходит. Словно натренированная ищейка демон мотал головой из стороны в сторону, он медленно переставлял лапы, уверенно двигаясь к стенам школы. Он остановился над одной из башен и начал крутиться, что охотник, указывающий соратникам на добычу — в следующий миг существо стало нещадно бить лапами по куполу. — Он там что-то… учуял? — скривился Шэдоу, что и хотел бы быстрой тенью проползти к месту, что так привлекло монстра, но вспомнил о догадке волка. Пантера обернулся к паре рыжих хищников и был весьма озадачен видом голубоглазого, что метался взором в разные стороны со скоростью ветра. — Винннер? И, словно бы молния ударила ему в голову, волчонок вдруг закричал: — Там Сибилла с фавнами! Не успел смысл сказанного достичь фей и стражей, как с балкона в сторону демона вылетела птица. Хищник с острым клювом и когтями, чьи перья походили на огненные всполохи, взмыл ввысь с громким криком. Вцепившись демону в грудь, он начал нещадно рассекать пепельную плоть когтями до тех пор, пока не увидел алое свечение его искусственного сердца. Последним сильным ударом птица вырвала мерцающий кристалл и скинула обезображенного демона вниз — россыпь пепла подхватил и унёс ветер. — А это было проще, чем казалось, а, рыжий? — съязвил пантера, легонько ударив товарища по плечу, но Коуди не отреагировал. В своей голове он услышал механический голос: обеспокоенный и даже напуганный. «Парень» последние дни Глас редко даёт о себе знать, потому вдруг услышать его было довольно странно: «Самое время тебе разозлиться». — Что? Истязающий душу крик разрезал воздух. Обращённый в птицу Динго нещадно боролся с оковами, сковавшими его крылья. Струйки крови, что заставляли кристальное сердце биться мгновения назад, теперь оплели пернатого юниора крепче любых цепей. Сгустки чёрного дыма тянулись к Хагаэре, разделяясь, словно множество рек на карте джунглей. Дым окутывал тело Динго, несмотря на ярое сопротивление метаморфа. — Мне надо к нему! — Коуди стал судорожно искать любую возможность добраться до брата, но каждая идея казалась ему слишком долгой. Погружённый в собственные раздумья он не сразу заметил, как корни вырываются из-под земли и вытягиваются вверх. — Сгодится. Волчонок бежал по мощным корням, медленно окутывая своё тело языками пламени. Наконец добравшись до скованного брата, он вцепился клыками в кристальное сердце и начал сжигать его самым ярым жаром, на какой только был способен. Хватка дьявольского предмета над телом Динго ослабла на доли секунды, что позволило Коуди оторвать кристалл от груди брата. Бросив его над головой, волчонок обратил ещё бьющееся сердце в раскалённую лаву огненным залпом. Обессиленный метаморф буквально лёг на спину волчонка и закрыл глаза. Спуск вниз занял куда меньше времени, и старший из братьев не стал дожидаться момента, когда брат вернёт себе родной облик. — Чем ты думал?! — воскликнул он так громко, как только мог. Алая птица махнула головой и закрылась собственными крыльями, перья на которых постепенно уменьшались, уступая место густой шерсти. — Нельзя нападать вот так вслепую! Динго поднимался на шатких лапах, полностью игнорируя разъярённого брата. — А если бы тебя сожрали?! — Коуди. — тон Дианы был настороженным, но недостаточно, чтобы отвлечь огненного волчонка от его гневной тирады. Хищник был так поглощён собственной злобой, что совсем не слышал треска и стонов над своей головой. — Ты хоть знаешь, что могло случиться, если бы… — Кодьяк! — наконец, крик амазонки достиг слуха рыжего волка. Мальчишка подняла голову, готовый столкнуться в словесной перепалке и с феей природы, но замер, поджав уши, когда увидел причину её тревоги. — Сейчас не лучшее время! Кровь из растопленного сердца и магия, насильно вытянутая из метаморфа, пробудили других демонов. Один за другим безликие твари спрыгивали со спины Хагаэры — одни пытались разбить купол прямо на месте, другие шли в сторону, где скинул их собрат. — Купол ведь выдержит, да? — подал осторожный голос голубоглазый волчонок, наблюдая, как беспокойными волнами и импульсами покрывается барьер, что подвергался атаке. Демоны наносили удары так часто и яростно, что магический щит не успевал откликаться и на половину нападок. — Выдержит же? Ведомые жаждой поглотить чужеродную магию, отпрыски Хагаэры неустанно выбирались из безопасных перламутровых кокон и присоединялись к своим собратьям в попытке пробиться на школьный двор. Любая атака против одной твари пробуждала ещё пятерых — и численность их никак не уменьшалось. Бесовские создания стонали и хрипели так жалобно, будто находиться вдали от магии им было больно физически. — Селеста, что нам делать? — Коуди надеялся, что хотя бы богоизбранная сможет найти решение. Чародейка была так невозмутима и спокойна, что вселяла огонёк надежды. Но её молчание выводило из себя куда сильнее. — Хилл? Избранная голоса бросила взгляд на тучи демонов, что продолжали вылупляться, и медленно выдохнула. Круги рун появились у ног девушки, подняв чародейку в воздух. Даже слабого отголоска заклинания было достаточно, чтобы безликие демоны столпились над её головой. Кольца света появились на руках Селесты — она не атаковала и не защищалась, но можно было явно ощущать магическую ауру, что свободно текла вокруг, сродни чистому потоку реки. — Хилл, что ты… Чародейка подмигнула прежде, чем несколько колец с рунами треснули, дав волю сильной ударной волне: магия, что просто не могла не привлечь демонов Хагаэры. Девушка поднялась над защитным куполом и разрезала воздух: разлом, ведущий во тьму, растянулся на небосводе. Селеста исчезла в нём — стаи голодных тварей последовали за ней. — Селеста!

***

Коуди хотел верить, что богоизбранная увела хотя бы половину отпрысков, что таскала на себе эта несносная тварь. Но новые группы демонов появлялись так часто, что закрывали собой небо. Как бы ни старались, ни феи ни их стражи не могли справиться с натиском безликих существ лишь оружием и клыками. Замороженные в воздухе твари рассыпались сотнями осколков, но кровь из их сердец возвращалась к телу Хагаэры, давая жизнь новым выводкам. Сожжённые дотла демоны рассыпались до самых костей, оставляя после себя лишь горстки пепла — собиравшиеся над ними клубы дыма поглощала гибкая тень Шэдоу. — Мы дерёмся со временем! — оскалился пантера, едва успевший убежать от языка очередного демона. Некоторые стражи пали жертвой его яда: они до сих пор не могли шевельнуть даже кончиком хвоста. — Нас просто уделывают! — Если есть идеи получше, то, может, поделишься? — очередная кучка демонов исчезла серым пеплом. Коуди часто дышал, высунув язык и закашлявшись от тёмного сгустка, что попытался его поглотить. Под лапами волчонка оставались следы расплавленного камня, а от его тела поднимался пар. — Чей народ там за демонами присматривает, а? Самое время показать, как они под тобой ходят, манул! Сумеречный призрак только оскалился недовольно, любую его тираду прерывал очередной демон, который то и дело пытался ударить его своим языком. Гибкой тенью исчезнув в земле, пантера спешно направился к одной из школьных башен, откуда ему удастся хоть немного оценить сложившуюся обстановку. К моменту, как Коуди расправился с парочкой тварей и повернулся в сторону пантеры за советом, того уже и след простыл. — Вот ведь… — быстрая алая вспышка промелькнула перед глазами юниора: младший из волков бегал среди демонов, играючи сбивая их с ног или бросая под очередной шквал ледяных копий от фей Севера. — Виннер! Хоп-топ! Голубоглазый выпрыгнул вперед, ловко проскользив по замерзшему двору со статуями из скованных детей Напы, и со счастливой улыбкой побежал к брату, подбрасывая в воздух встающих на пути противников. Не дожидаясь больше ни секунды, быстролапый мальчишка запрыгнул на спину огненного волка и набрал в легкие побольше воздуха. Одного лёгкого удара по плечу было достаточно, чтобы дать Коуди сигнал. Словно пробудившийся от многолетней дрёмы вулкан, волчонок выпустил огненный залп. Пламя столкнулось с воздушным вихрем, превратившись в единый поток горящего торнадо, сжигающего всё на своём пути. И чем сильнее дул Виннер, тем дальше протягивался хвост огненного вихря. Груды демонов исчезали в языках пламени, всё большее их число засасывало порывами ветра: как бы сильно не хватались они когтями за землю, они не могли удержаться на месте. Пару раз даже другие стражи и феи оказывались слишком близко к смертельному вихрю, отчего приходилось резко сворачивать направление вихря или вовсе прекращать поддерживать его. Братья буквально пошатнулись в тот момент, когда Динго чуть не угодил в объятия пламени — к счастью, метаморф был достаточно внимателен в бою, чтобы увернуться. Взор, которым он одарил двух рыжих, отнюдь не казался добрым. Очередная партия монстров обратилась пеплом, что вызвало у Виннера неподдельную и довольную ухмылку. — Так-то! — завыл голубоглазый победоносно, окинув взглядом заметно уставшего Коуди. — Держишься? — Бывало и лучше. — скрипучий крик где-то сзади становился тем тише, чем сильнее демоньи тела сдавливали лианы. Коуди искренне удивлён, что случайно не подпалил ни одну из них. — Но сойдёт. — Хорошо. Я помогу Авроре, пока… Новый разлом появился в небе, он разрастался с каждой прошедшей секундой. Юные волки испытали облегчение, приметив в его тени знакомый силуэт богоизбранной. Но застыли в недоумении и страхе, когда осознали её состояние. Селеста Хилл пиналась и брыкалась, пытаясь освободиться из лап тучного и громоздкого демона, так сильно походившего на кабана. Он держал её за волосы, сплетённый теперь в лохматую, чудом сохранившую форму косу. — Хилл! — Коуди воскликнул её имя до того, как успел осознать происходящее. Бесовская тварь с кабаньей мордой услышала его крик первой и оскалилась самодовольно прежде, чем занести дубину над головой чародейки. — Нет… ей надо помочь! Коуди пытается ощутить жар в своей груди, знакомое бурление горящего пламени, но с каждым рваным выдохом видит перед собой только клубы дыма. Он слишком беспечно использовал свои силы. И Виннер явно не сможет причинить вред этой громадине своими атаками. Кто-нибудь в воздухе видит её? Шторм… Аксель… где они все, когда нужны! Волчонок продолжал судорожно искать хоть кого-то, к кому сможет обратиться, до тех пор, пока не слышит животный визг. Защищённый громоздкой броней демон жалобно выл и рычал с остервенением, прижимая к груди руку — руку с отрубленной кистью. Освобождённая из хватки демона Селеста падала вниз, но в каких-то паре метров от земли была поймана за руку человеком, покалечившим кабана. — С тобой я разберусь позже. — голос властный и холодный лишь сильнее прибил чародейку к земле. Окровавленный клинок был слишком близко к её лицу, чтобы Хилл позволила себе язвительную ремарку. — А пока не мешай нам. Коуди наблюдал в немом изумлении, как рука с кривыми пальцами и острыми когтями рассыпается тёмным песком, исчезая буквально на ветру. Боевой рёв разрезает воздух в тот миг, как демон справляется со своей болью и встречается кровавым взглядом со своим противником. Потомки Хагаэры замерли в предвкушении, услышав клич более сильного своего собрата. Всё их внимание переключилось на одного единственного человека, причинившего непоправимый вред их сородичу. Со змеиным шипением они ринулись в сторону рыцаря. — О нет, вы мне не интересны. — не успели твари приблизиться к рыцарю, как небеса разразились градом стрел. Блестящие золотом наконечники пронзали их в самое сердце, огибая фей и стражей, закрывавших воздух. За один лишь краткий миг двор Алфеи усеяли горы тел. Убедившись в отсутствии мелких тварей вокруг, рыцарь поднимает взор к демону-кабану, что теперь скалил на неё свои клыки. — Арк Хогур, ты — мой. Рыцарь небрежно вращает клинок, смахивая ещё не застывшую тёмную кровь, и взмывает в воздух на кристальных крыльях. Тело громилы покрывалось алыми полосами с неимоверной скоростью, его стонущие визги становились всё яростнее и вместе с тем — всё тише. Силы покидали демона ещё до того, как он улавливал момент для удара. — Давай, Скарлет! Рыцарь Найтуокер едва ли нуждалась в поддержке голубоглазого волчонка, но она рассекла грудь противника в тот самый миг, как услышал голос Виннера и его победоносный вой. Громоздкая туша упала на землю, придавив несколько мелких бесов и подняв клубы пыли. — Не расслабляйтесь, сейчас новые полезут. — в словах Юминг был смысл и пророчество: в следующий же миг стал слышен треск жемчуга и уже привычное шипение. — Аксель, за мной! Но не успели драконы приблизиться к Напе Хагаэре, как прямо над её спиной появился магический круг. Огромных размеров он освещал почти всю спину демоньей твари, в следующий миг — шквал стрел орошал только пробудившихся паразитов. Их сияние ослепляло любого, кто осмеливался поднять взор, буквально вынуждая опустить голову в немом повиновении. Спустя несколько секунд такого звездопада всё утихло: стрелы не свистели в воздухе, демоны не рычали и не шипели, пробиваясь сквозь перламутровую скорлупу. Только тяжелое дыхание родительницы тварей доносилось до острого слуха. — Ого. — протянул кто-то изумлённым шёпотом, сразу же вызвав всеобщий интерес. Спина Напы была усеяна стрелами. С земли можно было видеть болезненно скрюченные, неподвижные лапы бездыханных существ. Хагаэра была жива, но больше ни единый её отпрыск не явился на свет. — Почему они не исчезают? — недоумение ясно читалось в голосе Бастера, подошедшего ближе к двум братьям. Рыжие одарили его встревоженным взором, на что волчонок кивнул в сторону груды тел. — Гляньте сами. В самом деле, все монстры, павшие от града стрел, всё ещё лежали на земле. Их тела не рассыпались песком, кровь из их искусственных сердце не возвращалась к Напе — каждая их конечность была связана цепями, что пульсировали слабым золотым светом. — Арий… — Коуди с трудом верил в свою догадку, но он не знал больше ни одного лучника, магия которого обладала таким золотым цветом. — Не говорите что… Убедившись, что нападок мелких тварей больше ждать не придётся, Скарлет опустилась на землю. Кристальные крылья уменьшились в размерах, пока вовсе не исчезли где-то на доспехах рыцаря. Девушка прошла мимо демона с кабаньей, но едва сделала шаг, как над ней нависла тень. — Обернись! Обессиленный, но не побежденный воин поднял было свой единственный кулак, чтобы прихлопнуть противника. Но стоило ему сделать лишь один вдох, чтобы набраться сил, как звук выстрела оглушил чутких стражей. Металлический стук упавшей на землю пули последовал чуть позднее. К этому моменту, демон уже лежал на земле: алая лужа стала растекаться прямо под его головой. — Хм, неужели, я не добила его? — изумление искреннее вызвало табун мурашек на спинах. Та лёгкость и невинность, с которой Скарлет говорила подобное, ужасала не меньше окровавленного меча в её руке. Рыцарь повернулась в сторону школьных ворот. — Отличная работа! На длинном и высоком ящере восседая верхом, на территорию Алфеи зашли Терра и лучник в зеленых одеждах. Толстый капюшон укрывал его голову, а волчья маска прятала лицо. Но набедренный колчан со стрелами и сложенный на поясе лук точно выдавали в этом лучнике Ария. — Это было обалденно! — драконы тут же окружили воинов из волчьих земель. — Бум-бам-трам и всех положили! — А как вепря завалили — просто улёт! Восхищенные крики и всяческая похвала явно не привлекали внимания богоизбранных. Взгляд Скарлет оценивающе проходился по количеству убитых демонов, взор Терры — угрюмый и отверженный наблюдал за каждым движением рыцаря, жажда битвы которой до сих пор не утихла. Понять настроение лучника можно было с трудом: сквозь маску нельзя было хотя бы взглянуть в его глаза. Но Коуди приметил, как дрогнули его сжатые ладони в тот момент, как Амазонки присоединились к другим феям у главного входа в школу. — Я не понимаю. — сбросил с себя оцепенение Коуди, как только двое богоизбранных спешились с ящера и встали подле Скарлет. — Почему вы все здесь? Если дома также бушуют демоны, вы должны быть… — Мы там, где должны быть. — последовал жесткий ответ Скарлет, которая, кажется, была наконец-то полностью убеждена, что в округе не осталось ни единого демона, кроме Напы. Сложив меч в ножны, рыцарь за пару шагов преодолела расстояние, отделяющее её от рыжеволосой чародейки, что только поднялась на ноги. Взгляд хищный и презрительный был направлен на девушку. — Скарлет. — вероятно, выражением её лица обеспокоенная Терра сделала один шаг навстречу. Но она никак не могла тягаться с той уверенностью скоростью, с которой двигалась Найтуокер. Схватив Селесту за ворот кофты, Найтуокер резко дернула её в сторону. — А теперь объясни мне… что ты наделала.