Друг познаётся в беде

Уже приближаясь к комнате — пускай и временной — Селесты Хилл, Шэдоу почувствовал что-то неладное. Во-первых, он не слышал голосов, схлестнувшихся в жарком споре — а в потенциальном существовании такого пантера был уверен, ведь речь идёт не только о богоизбранной, но и об огненном волчьем принце, которого хищный кот просто не мог представить без ругани в той или иной степени. Во-вторых, волчью богоизбранную голоса довольно просто найти по довольно едкому цветочному аромату, от которого у самого Шэдоу первые пару часов болела голова. В-третьих, сумеречному призраку могло и послышаться, но кто-то спрыгнул на землю и что-то попутно уронил. По всем этим причинам страж королевы был готов к тому, что их встретит пустая комната. И в предположении своём не ошибся. — Ну следов драки не видно — уже хорошо. — присвистнул мальчик, остановившись в дверях. Небула уверенно зашагала в сторону открытого окна, пару мгновений спустя хищник приметил сияние в её браслете: волшебница пытается найти следы Хилл. — Как думаешь, куда они делись? — Не знаю насчёт чародейки… — ответила королева загадочным тоном, сложив руки на груди и облокотившись спиной на оконную раму. — Но вон Коуди. — Чт-где? — за пару длинных прыжков Шэдоу преодолел расстояние, отделявшее его от феи, и также шустро запрыгнул на стол, у окна стоящий. Первое, что он приметил там, на земле — разбитая ваза (так вот что он слышал по пути сюда). Чуть погодя, проследовав взором за вереницей неглубоких, но шатающихся следов мальчик увидел плетущегося в сторону леса Коуди. — Эй, рыжий! Ты куда собрался? Волк обернулся на звук его голоса и даже полностью развернулся, вероятно, заинтригованный тем, что ещё ему может сказать пантера. Однако же, никаких намёков на получение ответа на свой вопрос сумеречный призрак не заметил: Коуди только моргнул на него своими горящими янтарными глазами и, устало вздохнув, пошёл дальше. Там вдалеке свет от школы не освещал высоких деревьев и узких троп, потому волк создал над головой маленький огненный шар, что освещал бы ему путь. — Эй, рыжий, нас подожди! — Шэдоу уже вцепился когтями во внешнюю стену — судя по неглубоким царапинам, волк спускался также — и наклонился, чтобы сползти вниз, когда вспомнил о своей связанной. — Небула, ты со мно-ооой! Пантера едва успел прикусить, чтобы вся округа не услышала его чуть ли не девичьего испуганного визга в тот миг, когда земля сначала ушла из-под лап, а потом начала заметно приближаться перед его взором. Через пару секунд в полёте он услышал шелест крыльев с характерным тихим звоном и увидел блеск в сумерках, отдающийся линией света на его тёмной шерсти. Почувствовал, что его крепко держат где-то в районе живота и точно не дадут упасть мордой вперёд, но при первой же возможности предпочёл спрыгнуть на землю, чтобы стоять на своих четырёх лапах. — Предупреждать же надо! — выкрикивает мальчишка на одном дыхании, встречаясь шокированным взором со своей связанной. Королева фей одаривает его чуть виноватой улыбкой, но только качает головой — его недовольство всерьёз явно не воспринимая. И в уверенности своей она будет даже права, но Шэдоу вот так просто не сознается. — Ладно уж, пойдём, пока рыжий не ушёл совсем далеко. К счастью, пока волк поддерживает рядом с собой огненный шар, выследить его будет довольно просто. Среди изумрудной хвои деревьев и глубокой синевы ночи, освещаемой, разве что, мягким лунным светом, рыжее пятно в ещё более рыжем освещении выделялось особенно сильно. — Рыжий! Ну хоть замедлись немного! — признаться честно, Шэдоу, действительно, кажется, что Коуди начал идти медленнее. Возможно, но слишком упрямится, чтобы выполнить просьбу друга в полной мере, но он пытается поддаться — дать хоть маленькую фору и возможность догнать себя. После недавней грозы, развернувшейся ливнем и молниями над школой, трава была мокрой и холодной. А ветер — пускай и не такой сильный, как в моменты боя между драконами — дул, казалось, прямиком под шерсть и до самой кожи, вызывая неприятные будоражащие мурашки по всему телу. После одного особо сильного порыва ветра пантера даже пару раз застучал зубами. — Ниас, первый раз тут такая холодная ночь. — конечно, справедливым будет заметить, что сумеречный призрак не так часто спит на улице, как другие стражи: всё же мягкие подушки и пушистые покрывала ему дороже большой куча-малы из собратьев — но даже без учёта этой маленькой детали здесь было заметно холодно. — Интересно, это остаточная от драконьих разборок или что? Тут далеко до снежного сезона, почему так холодно?! Он услышал шелест магии где-то позади, но повернулся только, когда этот шелест прекратился. И улыбнулся добродушно, помотав головой, при виде Небулы в знакомом чёрном, как смоль, плаще, который прямо-таки излучал тепло не хуже, чем спящий в жерле вулкана дракон. Пантера нисколько не был удивлён, когда девушка обернула плащ вокруг себя, как можно сильнее — что со стороны выглядело несколько комично, ведь, как ни посмотри, а он был ей большеват. — Так теплее? — поинтересовался мальчик тоном любезным, с улыбкой отметив какую-то ноту стеснительности, окружившую королеву в этот миг. — Это вещь Гремори, да? — Не задавай вопросы, на которые ты знаешь ответы… Ш-шэдоу! — Слушай, а он реально тёплый, хотя с виду не скажешь. — пантера находил весьма уютным залезть под чёрный слой одежды, буквально сразу же замурчал от теплоты, его окутавшей. Плащ был достаточно широким, чтоб хищник мог сесть подле девушки и не перетягивать при этом «одеяло» на себя. — Интересно, он, правда, из драконьей чешуи или народ брешит? — Из драконьей чешуи? — спросила Небула с толикой скептицизма, который сам Шэдоу находил вполне оправданным. Когда он сам впервые об этом услышал, он тоже посмеялся. В лицо собственному брату, будучи уверенным, что тот шутит. — Да, из старой. Ну знаешь, которая уже выпала и сменилась на новую, как перья у птиц. — мальчик стал усердно разглядывать поверхность плаща: обычно структура чешуи сохраняется, какой бы качественной обработке не подвергли вещицу. В большинстве случаев по рисунку можно даже сказать, чешуя какого дракона была использована. — Но таких мастеров не очень много. Хотя, мне как-то рассказывали, что мать Гремори владеет этим искусством. Ха, а теперь интересно, это она шила? — Шэдоу, мы спустились сюда обсуждать одежду? — спросила девушка с усмешкой в голосе, посмотрев на своего стража чуть лукаво. — Что? А, нет, не за этим. — смекнул он вскоре, сразу же бросив взгляд в сторону леса. Рыжий огонёк всё ещё виднеется среди деревьев. — Вон Коуди, идём! Пантера обвил свой длинный хвост вокруг запястья королевы и зашагал к волку лишь немного быстрее, искренне боясь потерять его из виду: кто знает, как далеко ушла Хилл. Да и за Хилл ли вообще пошёл этот огненный парень? Возможно, стоило быть чуть напористее в своих вопросах перед тем, как спрыгивать на землю. Ну вообще-то… он же не сам прыгнул. — Рыжий, вот ты где! — Шэдоу, правда, был удивлен насколько быстро они нагнали волка. Но куда более странным было обнаружить стража природы сидящим на месте, взгляд его метался из стороны в сторону, ни в одной из направлений надолго не задерживаясь. — Спасибо, что подождал — это очень приятно. — Обращайся, манул. — выдал Коуди, бросив быстрый взор на пантеру. Волк нагнулся к земле и принюхался, мотая головой и громко чихая из-за росы, что попадала в нос. — Quark… — Что такое? — Я потерял Селесту. — рыкнул волк недовольно, поднявшись на лапы и обойдя вокруг небольшой поляны. Огненный круг за ним не последовал — и сумеречный призрак не мог не принять этот добрый жест со стороны друга, который не дал ему замёрзнуть в мокрой траве под порывами ветра. — Как же я не люблю, когда она так делает… — Как делает? — спросил пантера, в раздражении рыжего находивший только лишь повод посмеяться. Чтобы этот хищник, да не смог взять след? Действительно, повод посмеяться. — Меняет духи. — отчеканил Коуди сквозь плотно сжатые клыки. — Она использует этот удушающий цветочный аромат, чтобы путать следы. Только ты подумаешь, что знаешь, как она пахнет на самом деле — нет уж дудки, ты всё это время ходил по следу «Фиджи» из прошлогоднего сезона! А я даже не знаю, что такое Фиджи! — Воу, друг, расслабься. — вот теперь хищный кот смеялся в голос и не смог остановиться, даже когда волк одарил его на самым доброжелательным взглядом. — Есть ведь и другие способы найти человека — не только запах! Старший из троицы только выгнул бровь в немом изумлении и плохо спрятанном скепсисе. — Селеста не оставляет физических следов, если ты об этом. — парировал волк, обведя взглядом, казалось, весь хвойный лес. — Она не ходит по земле — она ходит по своим эфирным дискам, поэтому… — Но она оставляет магический след. — Небула разрезала ладонью воздух и камень в её хатфоле замерцал, словно пробудившийся ото сна светлячок — в следующую секунду фиолетовая радужка посветлела, очерченная едва заметной рубиновой дымкой. — Сильный магический след. Без лишних раздумий королева фей пошла по тропе из розоватых многогранников, что уже сейчас начинали испаряться, словно их уносило даже слабым порывом ветра. Коуди проводил её взглядом не совсем уверенным: в той стороне не было и намёка на запах богоизбранной голоса. С духами или без, но абсолютно ничего знакомого он там не чуял. В миг его глубоких раздумий и взвешивания всех «за» и «против», пантера толкнул его в плечо. — Полезные подарки я дарю, да? — подмигнул страж королевы игриво прежде, чем буквально нырнуть в сторону высоких деревьев, за которыми исчезла Небула. — Поторопись, если не хочешь остаться в хвосте! Коуди оставалось только закатить глаза и молча последовать за другом в надежде, что тот уж точно не потеряет след своей феи. Волк и сам пока видел отблески плаща в лунном свете, но лучшим решением всё же было перестраховаться. И шли они относительно долго по меркам самого огненного принца, поскольку его ноющие мышцы заныли с новой силой: в какой-то момент мальчишка задумался о провале, но приметил впереди отблески розового света и почувствовал, может быть, обманчивый и недолговременный, но всё-таки прилив сил. Запутавшись в корявых ветках густого куста, страж природы уже раздумывал сжечь его целиков, но успел выбраться из этой ловушки за секунду до того, как окончательно потеряет терпение. Попутно сбив с лап Шэдоу, который остановился очень резко и безо всякого предупреждения, волк споткнулся о торчащий корень и упал на землю, подняв облако пыли. — Вы в порядке, юный принц? — раздался в ушах как всегда звонкий голос Селесты Хилл. Коуди понял не сразу, но чародейка была от них буквально в нескольких шагах, потому было вполне логичным, что Небула, её увидев, остановилась. А хищный кот затормозил, дабы в свою связанную не врезаться. — Что вы все тут делаете? Волк поднялся на лапы настолько быстро, насколько ему позволяли конечности и были они резко против всякого движения. Стиснув клыки и тряхнув головой, дабы от дурных мыслей об отдыхе избавиться, рыжий хищник бросил изучающий взгляд в сторону богоизбранной. — Могу задать тебе тот же вопрос. — выдал волк настороженно, осмотревшись вокруг. — Ты почему здесь одна? — Ваше беспокойство мне, разумеется, приятно, юный принц. — протянула рыжеволосая певческим голосом, засмеявшись тихонько. Нет, не тихонько: Коуди вовсе не слышал её смеха, только видел, как трясутся плечи, укрытые длинными локонами. — Но я в порядке. Я просто решила проверить все свои ловушки, на случай если… — А беловолосый не с тобой? — судя по тону Небулы, она была вовсе не рада задавать этот вопрос. Действие занятное, встреченное понимающим кивком Шэдоу и недоумевающим — Коуди. — Мне казалось, что вы всё время вместе. Странного рода обвинение проскользнуло в голосе королевы — достаточно ярко и красноречиво, чтобы даже посторонний понял бы, что Хилл её разозлила. И очень сильно. Было ли это как-то связано со случайно — а может и нет — брошенной фразой про Дика? Вряд ли. Тогда с чего бы Небуле точить на неё клыки? Но Селеста в своем непоминании чиста и невинна, только хлопала ресницами и мотала головой, что маленький ребёнок, не разбирающий речи взрослого. Девушка не смотрела на фею: даже не дослушав вопрос воительницы, чародейка вернулась к своим ловушкам. И была она так искусна в своём игнорировании абсолютно всего, что Коуди удивился даже, наконец, услышав её голос: — Север вернулся домой. — ответила чародейка без запинки и переключила своё внимание на следующую из ловушек, что располагалась, судя по всему, у ближайшего дерева. — Он ве-когда? — завопил волчонок так громко, что даже дремлющие по близости птицы взмыли в небо, неустанно сетуя своими криками на возмутителя их спокойствия. — И почему ушёл, ничего не сказав? — Ситуация с демонами начинает выходить из-под контроля в родных краях, так что… — парировала Селеста, нисколько не раздумывая над ответом. Девушка продолжала ходить меж деревьев, изредка обращая внимание на землю, что на доли секунды загоралась под её ногами. — Думаю, устроили всеобщий сбор. — Оу, ясно. — протянул Коуди отстранённо, отведя взор от чародейки. Мальчик вспомнил о недавнем разговоре с Ниджу: почему военный советник так лукавил, говоря о порядке дел? Почему не рассказал, когда была возможность? Не попросил отправить богоизбранных домой, раз без них не справляются? — Как скоро ты уйдёшь? — Хм? Я не планирую уходить, юный принц. — звонкий голос рыжеволосой продолжал выбивать из колеи: слишком уж сильно он звенел в ушах. И казался слишком громким среди ночной тишины, разрушаемой стрекотанием кузнечиков и шорохами животных, вышедших на ночную охоту. И те обходили их по достаточно большому кругу, не желая пересекаться с чужаками. — Почему вы решили обратное? — Ну, ты сказала… — Коуди замотал головой в попытке избавиться от теперь уже навязчивого звона в ушах. Он раздражал так сильно, что волк был готов отгрызть собственные уши, если в том будет необходимость. Но пока остановился только на попытке зажать их лапами: ноющие мышцы столь дерзкому и резкому движению воспротивились. И продолжали противиться до тех пор, пока лапы волчонка попросту не подкосились под ним. — Воу! Полегче, рыжий… — вздохнул подставивший плечо Шэдоу, бросив лишь немного обеспокоенный взор на друга, который случившимся был так шокирован, что даже не нашёлся что бы ему такого ответить. — Эм, думаю, его надо бы вернуть в лазарет. Вы тут справитесь без нас? — Ты уверен, что сможешь отнести его сам? — поинтересовалась Небула, на миг переключившая своё внимание с чудаковатой чародейки. — Я смог унести тебя. И это было ещё до моих тренировок на Хакиме. — выдал пантера с самодовольной ухмылкой, подмигнув подруге чуть игриво. — Так что, да — я осилю. — Осторожнее там, ладно? — Как прикажете, Ваше Величество! — кивнул мальчик прежде, чем тень под ним вытянулась, превратившись в почти ровную окружность. Словно в зыбучих песках два юниора стали утопать, уходя под землю. Не прошло и десяти секунд, как кончики их ушей исчезли в глубокой тени, что гибкой змеёй направилась в сторону школы. Небула убедилась, что её страж вместе с шокированным волчонком добрался до Алфеи в целости и сохранности: фиолетовый дым поднимался над узкой тропинкой следов, оставленных магией пантеры. И что-то ей подсказывало, что Шэдоу намеренно позволил своей энергии течь так свободно — за бесчисленное количество часов, проведённых в игре в прятки, королева отметила для себя одну простую вещь: если хищный кот не хочет быть найденным, обнаружить его достаточно сложно. Убедившись, что мальчики в безопасности школьных стен, Небула обратила своё внимание на Селесту, теперь внимательно рассматривающую что-то в своей руке. — И всё же, почему ты осталась? — тон королевы был, вероятно, настолько требовательным, что Хилл развернулась на носках, спрятав руки за спиной. Лисий прищур вкупе с очаровательной улыбкой, коим чародейка одарила связанную Шэдоу, не сулил ничего хорошего. — Неужели, ты настолько бесполезна в качестве воина? Поэтому тебя даже никто не ищет? — Хм, вполне возможно… — смех девушки резонировал в воздухе довольно странно, не умолкал даже в те секунды, что она делала вдох. Приложив левую руку к груди в жесте изящном, но надменном и вызывающем, Селеста заговорила лукаво. — Но ты ведь пришла не за тем, чтобы задаваться вопросами моей компетентности. Небула и могла бы поспорить с этой волчицей. Убедить богоизбранную, что она задирает свой нос слишком высоко и что для неё это может плохо кончиться. Однако же, где-то в закоулках разума бывшая фея войны понимала, что воевать с этой девушкой предстоит не ей. Королева фей даже не пыталась скрыть язвительных нот в своём голосе: самоуверенность этой чародейки забавляла. И раздражала одновременно. — Ты в себе очень уверена. И, к сожалению, я не могу сказать, что мне это не импонирует. — волшебница сделала едва заметную паузу, в которую смогла уловить лёгкий изгиб брови девушки, буквально умоляющий Небулу продолжить. — Но ты права, я здесь не для того, чтобы разбираться в твоих делах с остальными. — Бинго! — чуть не запела рыжеволосая, победоносно хлопнув в ладоши. — Итак, с чем я могу помочь? — Объясни мне, почему из-за твоего крика все наши милые стражи сошли с ума? И на пару мгновений Селеста Хилл замерла, словно статуя. Лисья улыбка медленно сползла с её лица, уступив место тонкой полоске, походившей скорее на задумчивую гримасу. Яркий блеск покинул пару розовых глаз — казалось даже, что они вовсе перестали отражать свет, и помутнели, что стёкла на дне реки. Изящный изгиб ладони, коим она так надменно указывала на своё сердце, превратился в просто опущенную руку. Девушка смотрела на Небулу, будто пыталась понять незнакомую ей речь. И за несколько дней это первый раз, чтобы королева фей поверила: богоизбранная перед ней искренне недоумевает, она потеряна и не знает, как ей ответить. Но слишком уж быстро весёлая и хитрая маска появляется на её лице, дополняясь игривым смешком: — Похоже, я теряю хватку. Я была уверена, что барьер защитит их. — сказала Селеста тихим тоном, резко отличающимся от её звонкого и надоедливого голоса, заправив прядь длинных волос за ухо. — Хм, теперь остаётся только ждать. Небула наблюдала в немом недоумении, как чародейка поднимает руку над головой. Глядит на луну в ночном небе сквозь пальцы и водит ладонью так, словно пытается коснуться небесного светила, как коснулась бы щеки человека совсем рядом. Но что королева приметила не сразу, так это перчатку из плотной чёрной ткани, что закрывала правую ладонь Хилл. И, вроде бы, нет в этой вещи ничего странного, но она никак не подходила светлой одежде и цветочному образу, который носит волчица. Если королева правильно помнит, именно эта рыжеволосая занималась пошивом костюмов для Гремори, вряд ли она станет… — А тебе идёт. — улыбка Селесты была едва заметной, осторожной и даже тёплой, далёкой от всех хитрых ухмылок, что лицезрели феи всё это время. Не получив ответной реакции от королевы, чародейка обвела её взглядом с ног до головы. — Плащ Дика. Хотя, конечно, надо бы его немного подшить: рукава длинноваты для тебя, талии не видно от слова совсем, да и длина… хотя, в принципе… ладно, длину можно оставить. В этом даже есть свой шарм, но вот всё остальное… — Нет! — воскликнула Небула, быть может, слишком резко, раз чародейка буквально отпрыгнула её испуганно, подняв руки в жесте «сдаюсь». Королева фей отступила на шаг и обняла себя за плечи — не чтобы защитить себя, но чтобы не позволить рыжеволосой коснуться и миллиметра тёплого плаща. Селеста моргала плавно и медленно, словно рыбка в аквариуме, осторожно и опасливо опуская руки. Но испуг её был достаточно мимолётным, чтобы дать волю осторожной улыбке, что вновь расцвела на лице Хилл. — Ничего с ним делать не надо. Богоизбранная голоса ещё раз оглядела её с ног до головы за секунду до того, как Небула услышала звонкий и добродушный смех. — Ладно-ладно, убедила. — как странно было слышать её слова так чётко, даже когда она продолжала тихонько смеяться. Вновь спрятав руки за спину, чародейка сделала в сторону феи несколько осторожных шагов и встала рядом. — Знаешь, а ведь это любимый плащ Дикого: он не отдаст его первому встречному, даже если тот будет умирать от холода в замёрзшем каньоне. Волшебница всё ещё взирала на рыжеволосую чуть недоверчиво, сжимая пальцами чересчур длинные рукава — что, почти наверняка, выглядело комично и умилительно одновременно — но в слова её вслушивалась с трепетом в груди. — Так что, считай, у тебя есть повод для гордости. Не каждому под силу растопить нашего демона. — Селеста пожала плечами, прошептав одними губами что-то похожее на «не мне точно», и направилась в сторону школы. — Идём же, пока совсем не стемнело и насекомые не начали свой кровавый пир. Вопреки собственным ожиданиям, королева фей не находила компанию богоизбранной невыносимой. Во всяком случае, в конкретно настоящий период времени: девушка не заполняла собой всё пространство, не старалась привлечь внимание и даже не пыталась завести беседу. Рыжеволосая шла медленно и плавно, слабо покачиваясь на каждом шаге, будто двигалась она в такт танцу. Небуле казалось неправильным видеть эту девушку такой молчаливой. Когда она болтала без умолку, фее не приходилось догадываться о существовании скрытых мотивов, ведь Селеста буквально озвучивала каждую свою мысль. И, словно бы услышав тревожную идею в голове волшебницы, Хилл вдруг заговорила. — Тебе понравился костюм Дика? — Что? — девушка, должно быть, наблюдала за ней уже довольно долго. Наверняка, она приметила задумчивый взор, с которым Небула искала подвох в происходящем, но ничего против не высказала. — Костюм Дика. — повторила избранная голоса спокойным тоном. — В котором он сбежал к тебе на… Домино, верно? Там ещё было собрание правителей других планет. На моей памяти это первый раз, чтобы он радовался походу на такие мероприятия. Нет, ну правда, ему бы лишь повод дать… Тот день был довольно ярким воспоминанием для Небулы. И не только потому, что Гремори впервые предстал перед ней в таком изящном наряде. События, имевшие место после совета, были для феи куда более ценными, чем блестящий костюм и попытка мужчины придерживаться правил этикета. Мечтательная улыбка расцвела на лице воительницы сама собой и Селеста не упустила этого из виду. — Я буду считать ответ положительным. — заключила чародейка ещё до того, как Небула дала ей свой ответ. Она вдруг остановилась, развернувшись на носках и преградив королеве путь. — Слушай, если выйдем из всего этого живыми, побудешь моей моделью? Вопрос появился буквально из ниоткуда. Небула сжала ворот плаща тонкими пальцами, бросив на чародейку неуверенный взгляд. Впервые за вечер королева вдруг приметила: эта девушка очень высокая. Даже без каблуков она возвышалась над феей — пускай всего на несколько сантиметров, но она была выше. И это притом, что обувь самой Небулы была на платформе. — Отвечать сразу необязательно. — убедила королеву Селеста, приметив так ясно читающееся в глазах феи недоумение. — Твоего типажа из моих знакомых только Калипсо, но… вредная кошка не хочет сотрудничать. К тому же, с тобой я смогу убедить Дика на парные наряды! Вы сможете вместе появляться на званых вечерах и производить настоящий фурор! Так что, подумай на досуге, ладно? — Что с тобой происходит? — спросила воительница, наконец собравшись с мыслями. — С чего вдруг ты такая дружелюбная? — А разве я когда-то была агрессивной? — Ты, верно, смеёшься. Ты же… — в следующую секунду Небула не смогла найти слов. Собственный разум так предательски подводил, не давая возможности вспомнить хоть один момент, где рыжеволосая была груба или воинственная по отношению к фея. Единственный раз, когда чародейка дала волю своей «злобной» стороне, был настолько несуразен и несерьезен, что Небула отказывалась использовать его в качестве аргумента. Было ли её поведение вызывающим? По стандартам королевы, да и даже очень. Действовала ли она на нервы другим феям одним своим присутствием? Вполне вероятно. Да, она открыто флиртовала с беловолосым магом — и пускай старший из волчат хоть слюной захлебнется, убеждая всех в обратном — но Селеста Хилл в своём намерении перетянуть всё внимание мужчины на себя была довольна открыта. Но была ли она агрессивна? Едва ли… — Эй, ты погляди: кто-то до сих пор бодрствует. — протянула чародейка изумленно. Бывшая фея войны и не заметила, что они уже пересекали школьный двор. И внимание волчицы привлёк свет в одном из окон. А это окно… — Наверное, это лесные феи. — предположение королевы вызвало у Хилл неподдельный интерес. — Не хотят даже глаз смыкать и оставлять Сибиллу без присмотра. — Хм? А что с ней?

***

Отговорить чародейку от затеи заглянуть к королеве гор Небула не смогла. Единственный аргумент, заставивший девушку замедлиться хоть на шаг, звучал примерно «фавны просто выпнут тебя из покоев». Селеста тогда остановилась в паре метров от поворота к нужному коридору и приложила палец к губам, задумчиво замычав что-то себе под нос. Мозговой штурм её продлился недолго: в следующий же миг волчица повернулась к фее с лучезарной улыбкой и подмигнула. — Но королеву же они не станут выгонять? И вот теперь бывшая фея войны стояла у большого окна — вид на хвойный лес и луну высоко в небе открывался просто прекрасный — и прерывала своё созерцание всякий раз, как дыхание провидицы учащалось лишь на йоту. Во-первых, она беспокоилась за состояние подруги. Во-вторых, Селеста была в опасной близости к королеве гор и любое, даже случайное «недоразумение» вызывало тревогу лесных фей. — Не думала, что однажды увижу Вас в качестве парламентёра, Ваше Величество. — пока все подопечные Сибиллы дожидались одной единственной ошибки со стороны богоизбранной, одна из фавнов относилась к присутствию здесь чародейки спокойно. Объяснение этому довольно простое: именно Альде чаще прочих приходилось встречать путников и гостей в горах Сибиллины. Гостеприимства этой девушке не отнять, но вот услышать в её голосе ноты сарказма Небула точно не ожидала. — Не стоит беспокоиться. Мои сёстры, конечно, на взводе, но… — Я это понимаю. — Тогда почему же, позвольте спросить, вы не дали этой чародейке прийти сюда в одиночку? У девушки был ответ на этот вопрос. Правда, был. Но перспектива открыто говорить о недоверии к рыжеволосой волчице казалась Небуле совсем не радужной. Особенно, если этим придётся делиться с группой лесных фей, при желании способных поломать каждую кость в теле. Посему королева только неоднозначно пожала плечами. — Она не знала, куда идти. — это даже не было ложью. Хилл оборачивалась всякий раз, чтобы свериться с волшебницей: а в правильном ли направлении она идёт так уверенно? — И я тоже хотела проведать вашу госпожу. Убедила ли она лесную фею? Вряд ли. Но Альда прекратила свои расспросы, оставив королеву в покое. Взор внимательный переместился на чародейку, водившую ладонью над головой спящей Сибиллы. Круги пентаграмм оплетали запястья волчицы сродни браслетам, изредка вращаясь и изменяясь в размерах. — Хм, ни проклятий, ни болезней, ни даже ран. Посмотрим… — над правой рукой чародейки маленький экран, с символами на неизвестном для фей языке — слова иногда меняли цвет, будто давали сигнал на что девушке стоит обратить внимание. — Оу. — Что такое? — Нет, всё в порядке, мне просто показа… — мысль чародейки была оборвана на полуслове, когда с уст королевы гор сорвался болезненный стон. Волшебница недолго металась по кровати, пока штиль в её кольце не начал действовать снова. — Ха, а вот это интересно. Селеста повернула левую ладонь против часовой стрелки, одна из пентаграмм на её запястье загорелась зелёным и стала крутиться в обратном направлении, слабо и быстро пульсируя. Слова на маленьком экране, казалось, тоже ожили, показывая информацию, что появилась перед глазами всего на пару мгновений и исчезла, как только ясновидящая успокоилась. — Как… странно. — выдала вдруг волчица и Небула могла поклясться, что губы чародейки не двигались в этот момент. Но произнесенную фразу четко слышал каждый, кто находится в комнате. — Только что я уловила сильную волну магии. Её магии. На последних словах Хилл кивнула на Сибиллу, теперь мирно лежащую в постели. Лишь иногда брови королевы гор хмурились, а тонкие пальцы стягивали одеяло в районе живота в тугой комок. Волчица вновь провела ладонью над головой феи и задумчиво хмыкнула, бросив изучающий взгляд на слова, появившиеся на экране. — А что, если… — девушка коснулась своей шеи, зацепив пальцами ожерелье из бусин, спрятанное под плотной тканью её кофты. Чародейка играла с бусинами, как с чётками, и медленно качала головой, смотря куда-то в потолок. — Попробовать можно. — Попробовать что? — Небула наблюдала в изумлении, как чародейка садится в центре комнаты и достает заколку из своих волос. Не успевает фея и слова вымолвить, как волчица прокалывает палец острым концом украшения. — Селеста! — Не бойся, хуже от этого никому не будет. — подумав с секунду, богоизбранная пожала плечами и добавила озорным тоном. — Ну кроме меня. Так, с учётом последних событий, я дам вам… минуты две, идёт? — Ты-что? — на глазах королевы и лесных фей чародейка сняла ожерелье, оказавшееся куда более длинным, чем могло показаться, и стала пересчитывать бусины одну за другой. — Что ты задумала?! Остановившись на нужной бусинке, Селеста замерла на мгновение и перевела внимательный взор на фавнов. — Один совет: не затягивайте с расспросами. С последней инструкцией феям богоизбранная голоса провела проколотым пальцем по бусине, растерев небольшую каплю крови по блестящей поверхности шара. Бусина окрасилась алым, впитав кровь чародейки, и начала трескаться с громким визжащим звуком. Из трещин начал идти дым, возвышавшийся над чародейкой и тянущийся до самого потолка. Бесформенное облако стало приобретать силуэт: прояснилось тело в свободных одеждах и голова с широкой шляпой, со стороны походившей больше на гриб. Комната погрузилась в полумрак: тень от шляпы духа не пропускала даже лунный свет. Странная дрожь пробежала по телу фей: резкая и неприятная, оставившая после себя странное ощущение покалывания по всему телу. Но было оно мимолётным и достаточно слабым, чтобы не вызывать дискомфорта. Лесные феи стояли наготове, с опаской оглядываясь на неизвестное существо, заполнившее собой всё пространство. Все они были так завлечены слежкой, что голос Альды застал их врасплох: — Госпожа Сибилла! — кричит она шёпотом, боясь сильно потревожить ясновидящую. Волшебница не пыталась подняться с постели — во всяком случае пока — и просто глубоко дышала, обводя медленным и внимательным взором окруживших её фавнов. — Альда? — спросила она голосом чуть хриплым прежде, чем закашляться от сухости во рту. Сибилла осторожно приподнялась на локтях, спиной облокотившись о подушку. Фея приложила сжатую в кулак ладонь к своему лбу и сделала пару глубоких вдохов. — Вы потеряли сознание, госпожа Сибилла. — ответил кто-то из лесных фей, присев подле провидицы. — Что с вами произошло? Королева гор глядела на свою подопечную туманным, невидящим взором, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Недоумевающий взгляд прошелся по каждой из лесной фей, остановился на подошедшей к ним Небуле. Воительница присела рядом с ясновидящей, мягко коснувшись её плеча. — Даже не представляешь, как мы переживали за тебя. — сказала волшебница тёплым тоном, одарив подругу улыбкой. — Расскажи что… — Как давно мы в Алфее? — оборвала её на полуслове Сибилла, изрядно удивив девушку. — Около десяти дней. — наконец ответила королева, справившись с секундным шоком. — Разве это… Болезненный крик, на сей раз точно не принадлежавший Сибилле, раздался из центра комнаты. Чародейка, до этого хранившая абсолютное молчание, закусывала губу и хваталась за голову: в бесформенном облаке существа зародилась гроза. Блики света прояснялись в глубине свинцовых туч, сопровождаясь раскатами грома. И был он настолько громким, что Небула даже не услышала рваного вдоха феи справедливости подле себя. — Сибилла? — бесформенный дух стал уменьшаться, исчезая в маленькой бусине. Мрак отступал, а свет в кольце провидицы. Не успела бывшая фея войны отреагировать, как Сибилла опустила голову на её плечо, ослабев буквально на глазах.

***

Фавны ещё некоторое время пытались убедить волчицу повторить этот занятный трюк и дать им возможность выяснить, что же произошло с их госпожой. Но чародейка отмахнулась с кривой улыбкой на лице, убедив лесных фей, что это опасно и следует подождать хотя бы пару дней прежде, чем девушке удастся снова призвать духа. Селеста поднялась на шатающихся ногах и, приложив ладонь к губам, спешно удалилась из покоев феи справедливости. Небула не была до конца уверена, чем именно руководствовалась, но она пошла за ней. И, как оказалось, не зря. — Осторожно. — королева фей поймала чародейку буквально за секунду до того, как она сползет по стене. — Могла бы сказать, что уйдет слишком много сил. — Хм, я себя переоценила — это факт. — протянула рыжеволосая лукавым голосом, отказываясь встречаться взглядом с Небулой. Волшебница увидела не сразу, но на костяшках чародейки виднелись пятна крови, которые она старательно пыталась спрятать. Приглядевшись чуть внимательнее, фея поняла: у этой богоизбранной идёт носом кровь. — Но даже так, я планировала продержаться чуточку дольше. — Давай обойдемся без лишних рисков, ладно? — сказала Небула голосом строгим в надежде, что волчица не попытается повторить свой самонадеянный поступок. — Лучше скажи, где твоя комната.