Друг познаётся в беде

Временное пристанище стражей земных фей не пустовало практически никогда. Леберы бросили попытки попасть в стены школы, просто потому что в первую же секунду начинали скользить по полу, как по льду. Хищным кошкам закрытое помещение тоже не сильно-то нравилось, за редким исключением их можно было видеть на школьном дворе — где-то в районе фонтанов, брызги от которых остужали в жаркий день. Из всех связанных наиболее часто Алфею посещали самые юные представители своего титула: просто потому что им хватало энергии ходить из лагеря в школу и обратно по несколько раз в день. Ну и потому, что они не могли пропускать вечера рассказов — что, по признанию самих юниоров, было самой захватывающей частью происходящего. С их активностью могут потягаться разве что трое драконов, что после первой атаки места себе не находили и постоянно патрулировали окрестности. Всё это в чуть более полном варианте рассказывал Коуди последнюю четверть часа. Волки были искренне удивлены, когда Шторм лично явился к ним с новостью о том, что Ниджу вышел на связь. Военный советник не давал о себе знать с тех пор, как отправил подмогу в лице богоизбранного когтя: в закоулки разума даже начала закрадываться тревога о том, что связь с Аваазом была утеряна по неизвестным причинам. — Так значит, драконы всегда на страже. — протянул задумчиво советник по ту сторону посоха. Тон его показался отдалённо раздражённым, что далеко не сразу привлекло внимание Коуди. А вот Виннер с самого начала этой беседы слушает Ниджу так, словно в речи волка кроются ответы на всё, что случилось с ними за последние дни. — И какие из них выходят патрульные? — Даже лесной князь рогов не подточит. — вклинился без промедления Шторм, к обязанностям патрульного относящийся с наибольшим трепетом. Хотя даже он ворчал первую половину дня, когда драконы изъявили желание вступить в караул вместо молодых леберов. — Они выследили несколько мелких демонов и ликвидировали их на месте. Я не нахожу явных причин сомневаться в их компетентности. — Ясно. — пауза, вовсе не уместная после подобного заявления, растянулась достаточно сильно, чтобы старший из волчат в нетерпении ударил посох лапой. Тот покачнулся, сродни неваляшке, и вновь встал ровно. — А как дела у когтя? Я слышал, последнее время у него возникают сложности в бою. Навострив уши, огненный волк повернулся к братьям. Метясь взглядом от одного к другому, он изо всех сил пытался понять, кто здесь мог разболтать о подобном военному советнику. К счастью или сожалению, на мордах Динго и Виннера он увидел лишь в той же степени удивление, что, наверняка, чётко читалось в его собственных изогнутых бровях. Быстрый взгляд в сторону Шторма также дал ясно понять, что жеребец подобной ремаркой не только шокирован, но и возмущён. — Избранный когтя оберегает земных фей изо всех сил. — заключил лебер строгим тоном, непонятно зачем расправив крылья: Ниджу этого жеста всё равно не увидит. — К тому же, он не сражается в одиночку. — Что это значит? — искренние ноты недоумения наполнили голос волка, и вызвали лёгкую волну паники в душе рыжих братьев. — Как же, с ним всегда… — Мы! — Шторм едва не наступил на лапу прыгнувшего перед ним волчонка. Вороной лебер смотрел на юного стража, вопросительно изогнув бровь, но недовольства своего не выказывал в открытую. — Ты ведь знаешь, Ниджу: волки всегда держатся стаи, так что… мы не отпускаем когтя драться в одиночку. — Это правильное решение, Ваше Высочество. — подобное обращение вызвало плохо скрываемую гримасу у старшего из братьев, на что Динго только многозначно закатил глаза. Виннер реакции братьев не заметил, только наклонял голову на птичий манер, вслушиваясь в речь военного советника. — И всё же, думаю, что в ближайшее время присоединюсь к вам. — Я ценю этот жест, Ниджу. — заключил Коуди серьёзным тоном, не упустив из виду, каким недовольным вдруг стал Шторм. — Но я не считаю, что это… — Оценю обстановку и подумаю над тем, кого можно направить в помощь. — военный советник к словам его был глух и продолжал как ни в чём не бывало. — Будь моя воля, я бы прямо сейчас прислал к вам всех наших богоизбранных, но они оберегают волчьи земли от налётчиков. — Дома обстановка ухудшилась? — братья настолько сильно погрузились в насущные проблемы защиты фей, что мысли о родных краях вовсе не посещали их головы. Кто-то из мальчишек заскулил в осознании своего безразличия, но никак боле своего стыда не выдал. — Тишина затянулась. — признал военный советник горьким голосом. — Мы ожидаем атаки в любой момент. Все воины начеку. — Понятно. — выдохнул Коуди, опустив голову. Быть может, дома сейчас Север нужен куда больше, чем здесь — в Алфее. Быть может, им стоит отправить его в Волчьи земли вместе с Селестой. А с демонами они сами как-нибудь… — Если все вопросы закрыты, предлагаю закончить. — выступил вороной лебер, несильно ударив копытом по земле. — Не хочется оставлять посох без энергии. — Да, верно. До скорой встречи, Ваше Высочество. — посох с кристаллом потух и осел наземь, не поддерживаемый боле магией. Хищники подождали ещё несколько секунд, дабы убедиться, что связь с Аваазом полностью прекращена, прежде, чем развернулись к капитану с огнём в глазах. — Шторм, что это было? — воскликнул Коуди не своим голосом, бросив в сторону жеребца взгляд такой яростный, что старший страж невольно сделал шаг назад. — Простите? — Ты собирался рассказать Ниджу про Селесту, разве нет? — крылатый показался возмущенным и открыл было рот, дабы защитить себя, но Коуди не дал ему такой возможности. — Никто не знает, что она здесь. Если дома пронюхают, у Хилл могут быть неприятности. — Ну не знаю, Коуди. — внимание огненного волка резко переключилось на Динго, чей голос был до обидного наполнен скептицизмом. — Ты реально думаешь, что отсутствия богоизбранной могли не заметить? Тем более такой… всепоглощающей пространство, как Хилл. — Никто ведь не заметил, что она целый месяц провела в городке на окраине наших земель. — Только потому, что она не отчиталась в гильдию об окончании задания. — парировал метаморф уверенно, возможности брату выиграть спор не давая. — Все думали, что она продолжает охоту, поэтому не поднимали пыль. — Хм, в твоих словах есть смысл, но… — протянул страж природы неторопливо, бросив быстрый взгляд в сторону самого младшего из своих братьев. — Виннер, а ты что думаешь? Волчонок смотрел на потухший посох в глубокой задумчивости. Он наклонял голову, будто пытался вслушаться в уже несуществующий голос военного советника, и мычал себе под нос что-то невнятное всякий раз, как его старания не приносили должных плодов. Коуди обратил свой взор на Динго в надежде, что самый проницательный из них найдётся что сказать, но метаморф только пожал плечами неуверенно и зашагал к брату. — Братец? — Я где-то его слышал… — вероятно, приметив недоумевающие взгляды окружающих, волчонок спешно добавил. — Этот голос. — Конечно слышал. — произнёс Коуди таким тоном, будто сказал самую очевидную вещь на свете, но осторожным взглядом с Динго всё же обменялся. — Это был Ниджу — военный советник нашего папы. Было бы странным, если бы ты… — Нет. — ответ голубоглазого резкий, уверенный и даже грубый в некоторой степени вынудил рыжего замолчать. Братья смотрели с интересом, ожидали дальнейших слов обычно весёлого и беззаботного мальчишки. — Я слышал его где-то ещё. У хищников есть желание расспросить, что это значит. Видеть самого быстрого из них таким загруженным было в новинку, странный узел завязывался где-то внизу живота, вызывая жуткий дискомфорт. И то, как старательно Виннер перематывал недавние событий в голове — а это рыжие могли сказать точно по тому, как активно он бегал взглядом по несуществующим в воздухе предметам — по-настоящему вызывало тревогу. Но Коуди успел только набрать в легкие побольше воздуха и открыть рот, когда острый слух уловил пронзительный крик. Не прошло и секунды, как волчий взор застелила пелена.

***

Пыль забивалась в нос, вызывая неприятный зуд и мешая нормально вздохнуть. Можно было слышать треск льда над головой: должно быть, что-то упало прямо на барьер. И подведи реакция чародея хоть на секунду, они оказались бы раздавленными этим чем-то. Север держал одну руку над головой: если ему в затылок прилетит что-то тяжёлое, он может отключится. Тогда обеспечить безопасность старшей феи будет в разы сложнее. Ветер больше не выл снаружи, и мужчина решил испытать удачу, медленно опустив ледяной купол. Громоздкий шкаф, действительно, упал под действием звуковой волны, но лишь сполз на пол, больше не опираясь на созданный магом барьер. Окинув взглядом комнату, маг едва заметно скривился. Стёкла в окнах разбиты, несколько осколков свисают с рамы, очевидно, продолжая держаться на чистой вере в себя. Книги улетели с полок, любые мелкие предметы хаотично разбросаны на полу, кровати в лучшем случае перевёрнуты на бок, в худшем впечатаны в ближайшую стену. — Вроде, успокоилось… — движение совсем рядом напомнило Северу, что ему следовало бы ослабить хватку немного. Аврора сидела на коленях, укрытая от хаоса не только барьером, но и самим чародеем: маг двигался на автопилоте, когда закрывал девушку собой. Пока ветер бушевал и здание тряслось, как последний лист на дереве, волшебница была неподвижна, но теперь была явно не намерена находиться рядом с мужчиной дольше необходимого. — Ты в порядке? — Да. — холодный тон феи вызвал неприятную дрожь в спине, но в следующий миг правая ладонь его вновь начала гореть, заставив прикусить язык и не дать волю болезненному стону. Девушка даже не взглянула на него, не пыталась задаваться вопросами о его медлительности и уверенно поднялась на ноги. — Что это было? — Должно быть, Хилл. — процедил чародей сквозь зубы, с силой сжав свою правую ладонь. Мужчина прислушался и выглянул в коридор — слетевшая с петель дверь позволяла делать это без особых сложностей. — Я проверю. Тебе лучше остаться, здесь безопаснее. Мужчина шагал осторожно, огибая упавшую мебель и осколки некогда цельных вещей. Он заскулил невольно, подумав о том, в каком состоянии сейчас вся школа: чтобы привести комнату в такое побитое состояние хватило лишь одного крика. Как сейчас выглядят коридоры, в близости которых оказалась Селеста в момент своего срыва? В памяти Севера сохранилась пара примеров — и они были не самыми радужными. Бросив кроткий взгляд в сторону волшебницы, богоизбранный улыбнулся осторожно и исчез за дверью так быстро, что фея не успела и вымолвить слова против. Аврора продолжала стоять посреди полуразрушенной комнаты, безуспешно пытаясь собраться с мыслями. Меньше, чем пару минут назад, она была уверена, что сломается под тяжестью услышанного. Что без зазрения совести беловолосый маг нарушает своё обещание — снова. А оказалось, что она в прямом смысле могла сломаться из-за упавшего шкафа. Я должен вернуться… Что-то встало поперёк горла, но старшая фея отказывалась в очередной раз давать волю слезам. Девушка вздрогнула едва заметно, когда услышала раскаты грома. Быстрые капли попадали в комнату сквозь разбитые окна, Солнце исчезло за баррикадой туч, которой точно не было над Алфеей, когда они вместе с другими феями покинули комнату Небулы. Самый настоящий ливень нещадно бил по стенам, окутывая всё вокруг барабанной какофонией — это не была умиротворяющая и приятная на слух трель дождя, это была самая настоящая гроза, способная сбить на землю даже самую могучую птицу. — Что здесь происходит… Недолго думая, Аврора последовала за ледяным магом. Коридоры с некогда прекрасными витражными окнами теперь походили на потрескавшийся лёд. В зеркалах луж отражались редкие молнии, освещавшие школу мертвенно бледным светом, удары грома, за ними следовавшие, сотрясали стены сродни землетрясению. Можно было видеть, как многолетние хвойные деревья склонялись к земле, не в силах бороться с яростным ветром, но куда более удивительным было слышать драконий рёв откуда-то сверху. Видеть, как в подсвеченных молнией тучах два гибких, как змеи, дракона нападали на громоздкий силуэт Разящего. Это ведь не могут быть стражи, верно? Почему они сражаются? Мысль мимолётная, она может и подождать. Сейчас важнее найти Севера и ту чародейку, которая всё это устроила. К счастью для старшей феи, найти ледяного мага довольно просто по заснеженному следу, который он оставил. Аврора увидел его за первым же углом, безуспешно пытающимся пробиться к чародейке. Согнутая пополам Селеста Хилл была на коленях, длинные пальцы утопали в волосах с намерением вырвать их с корнем. Вокруг чародейки был барьер, из того же эфира, который она использует в бою. Стенки розового купола изредка подрагивали в такт сердечному ритму, словно их пытались пробить изнутри. — Леста, прийди в себя! — ледяной маг ударял с тем же напором и силой, что не так давно позволила ему пробить доспеха одного из демонов. Эфир недолго терпел нападки богоизбранного, в следующий же миг выпустив острые шипы, что почти задели мужчину по щеке. Белый волк отскочил в сторону, зарычав с досадой и недовольством. — Север. — богоизбранный откликнулся на звук своего имени, но, встретившись взглядом с Авророй, только помотал головой. — Подними ледяную стену и отойди подальше. — скомандовал маг, немного отступив от крепкого купола. Опустив ладонь, он выпустил когти — царапины появились на полу от одного только слабого касания этих лезвий. — И закрой уши! Пускай и не сразу, но Аврора выполнила его просьбу. Ледяные копья тянулись до самого потолка, отделяя волшебницу от двух богоизбранных — не прошлой и секунды, как ещё стены поднялась ввысь с обратной стороны. Неужели, такой крепкий барьер обязателен? Старшая фея пыталась вслушаться, понять, что происходит за стеной, но тщетно. Редкий, почти электрический треск просачивался сквозь малейшие щели ледяных копий, но быстро затихал, не позволяя понять даже что было его источником. — Аврора, осторожно! Едва девушка успела обернуться, как перед её лицом появился рычащий леопард. Дахила явно намеревалась напасть, но была схвачена одной из фей-стражниц. Азиза удерживала свою связанную при помощи лассо, но делала это заметно неуверенно, что позволило юному хищнику вырваться и отбежать в сторону. — Что с ней произошло? — взор леопарда был по-настоящему хищным. Аврора не могла разглядеть в нём ни единой мысли, кроме желания загрызть обеих волшебниц здесь и сейчас. Дахила скалила клыки и неотрывно следила за Азизой, что встала подле ледяной феи. — Я не знаю. — призналась стражница дрожащим и обеспокоенным голосом. — Мы шли по коридору, когда раздался этот ужасный крик. — Ты ранена. — старшая фея ужаснулась, приметив струйки крови на руке феи. След на её плече слишком сильно походил на след от когтей. Но адреналин, должно быть, пока сдерживал приступ боли, который, наверняка, поглотит Азизу уже очень скоро. Подняв ладонь, Аврора уже хотела колдовать. — Она напала на тебя? — Нет! — стражница схватила ладонь старшей с завидной скоростью, резко опустив её и не позволив начав даже шёпот заклинания, который сдержит разъярённого леопарда на месте. — Т-то есть, да но… посмотри на неё! Первой мыслью Авроры было, что хвостатая девчонка явно не в себе. Она прижималась к полу, как хищник на охоте. Её шерсть стояла дыбом, словно бы Дахила была окружена врагами, которых нужно припугнуть. Оскаленные клыки и непрекращающийся рык мог бы напугать даже самого смелого воина. Она смотрела неотрывно своими золотыми глазами, но, казалось, не видела стоящих перед ней девушек. Вернее, не видела в них своих подруг — она смотрела на них как на нарушителей, на кого-то, кого нужно разорвать при любом раскладе. Дахила по-настоящему напоминала… дикого зверя. Старшая фея Севера была так поглощена слежкой за опасным хищником, что вовсе позабыла о предупреждении мужчины. И, когда ледяная стена начала трескаться с верхушки, а порывы ветра набирать силу, едва успела создать купол над головой. Звуковая волна, на сей раз мощнее предыдущей, ведь её источник был в нескольких метрах от них. Леопард упала на пол и зажала уши лапами, изо всех сил стараясь бороться с ужасающим звуком — даже барьер, созданный Азизой, не защищал Дахилу от душераздирающего звука. — Что за стеной? — стражница кричала ей прямо в ухо, но это никак не помогало Авроре услышать её слова. Ледяная волшебница подняла взор: копья вот-вот посыпятся им прямо на головы. Остаётся лишь надеется, что Север закончит до того, как это произойдёт. Льдины падали на пол, разлетаясь сотнями осколков и норовя пробиться сквозь защитный купол старшей феи. Слабые отблески света, озарявшие коридор при каждом новом ударе молнии, вдруг… исчезли на краткое мгновение, словно разбитые окна закрыли плотной тканью. Осторожный взор в сторону позволил выявить причину сумрака, в который погрузилась школа: Разящий дракон всей своей огромной массой рухнул с небес, безо всякого сомнения пробив школьный двор. Прямо над ним два гибких дракона кружили, словно вороны над своим будущим пиром: слишком близко опускаться опасаясь, но упускать шанса полакомиться точно не желая. Столбы лавы поднимались огненным дыханием каменного дракона в безуспешных попытках отогнать обезумевших товарищей. Когда, обогнув жаркий фонтан, Юминг начала опускаться. Пастью с острыми клыками готовой вонзиться в чуть более нежную кожу на животе Разящего, коридор озарил розовый свет. Он танцевал в кристаллах ледяной стены замысловатыми бликами и огнями, пока утихал ветер. Наконец, адский крик прекратил заполнять школьные стены — в следующую же секунду дикий леопард моргнула и замотала головой. — Что… что стряслось? — Дахила глядела в недоумении на разбитые стекла под своими лапами, на грозу, что продолжала бушевать на улицу. Когда же обеспокоенный взор опустился на фей. — Азиза, у тебя кровь! Первым инстинктом юного хищника было побежать в сторону своей связанной, узнать кто напал на неё и в порядке ли она прямо сейчас, но запал леопарда иссяк на первом же прыжке, когда старшая фея Севера подняла ладонь в весьма недвусмысленном намерении защищаться. Или атаковать? Дахила остановилась, одарив волшебницу немного раздраженным взглядом. — Как это понимать? — вопрошала хищник, искренне недоумевая. — Моя связанная ранена! Пропустите! Аврора пыталась разглядеть в девочке признаки недавнего безумства: стеклянные глаза, смотрящие на фей, как на угрозу, хищный оскал с блестящими острыми клыками, утробный рык, до боли режущий слух и заставляющий чувство страха засесть где-то внизу живота. Но, как ни старалась, волшебница не увидела ничего похожего: тёмные глаза полны беспокойства, морда искажена в раздражении и обиде, но то были эмоции осмысленные, источник которых девушка прекрасно понимала. Подумав с секунду, старшая фея опустила ладонь — леопарду не потребовалось больше никакого разрешения, чтобы ринуться к своей связанной, что теперь с силой сжимала раненое плечо и скрежетала зубами, не желая давать волю болезненному стону. — Во имя Богини, кто на тебя напал?! — вскрикнула Дахила, едва оказавшись на расстоянии вытянутой руки от своей подруги. Она оглядела почти оценивающе глубокие царапины на плече, алые струйки, стекающие до кончиков пальцев, и маленькую лужу крови, появившуюся от того, что Азиза долго стояла на месте. Леопард вздохнула рвано, приметив темнеющую кожу будущего синяка вокруг всё тех же царапин, и прижала уши, заметив как сильно старается её связанная не подавать вида жгучей боли. — И где в это время была я?! Вопрос, полный недовольства, позволил Азизе на миг забыть о боли. Встретившись неуверенным взглядом со старшей феей, стражница была поражена, увидев схожее недоумение во взгляде Ароры. Крики Дахилы лишнее подтверждение тому, что хищник была не в себе всё время, что пыталась впиться клыками в свою связанную — что всего раз, но удалось ей сделать без особых сложностей. Где-то снаружи сквозь гром и падающий шквалом дождь можно было услышать испуганный возглас кого-то из драконов. Голубая вспышка опустилась на землю плавно и мягко, без сомнений приземляясь рядом с поверженным Разящим драконом, но шума жестокой битвы не последовало, что не могло не радовать. Тучи, пускай такие же свинцовые, что, казалось будто они вот-вот рухнут на землю, больше не разрывались ударами молний и топотом грома. — Надо показать тебя лекарю! — мысль, родившаяся в голосе Дахилы, не позволяла ей сидеть на месте и секундой больше. Обернув гибкий хвост вокруг здорового запястья стражницы, леопард потянула её по длинному коридору, в ту сторону, где должно быть лекарское крыло. Попытки Азизы остановить хищника в её намерениях ставили девочку в тупик. Ровно до тех пор, пока она не повернулась в сторону того же самого коридора. — А зачем это здесь? Аврора не смогла сдержать добродушной усмешки. Вопрос юниора она находила достаточно резонным, чтобы с недоумением её согласиться без лишних споров. Шёпот магии окутал кончики пальцев, холодный голубой свет появился в ладони за секунду до того, как одно плавное движение руки заставило ледяную стену разлететься вдребезги. Колья, что тянулись до самого потолка, рассыпались искрами — подобно снежинкам они застелили пол белым покрывалом. Однако же, даже избавление от преграды не позволило увидеть, что же произошло по ту сторону стены. Густой туман оградил двух богоизбранных от всеобщего взора, и, если судить по тянущимся в сторону разбитых окон сгусткам, эта завеса исчезнет без чьего-либо вмешательства, нужно лишь подождать. Проблема заключалась лишь в том, что в настоящий момент старшая фея Севера не отличалась терпением. — Гейл. Брошь, подаренная самым быстрым из рыжих братьев, отозвалась на голос девушки слабым звоном, как если бы капли от тающей сосульки разбились о поверхность гладкого камня. Драгоценный камень ларимар преобразился: мягкие формы исказились ледяными наростами, почти такими же, что и у монстров, защищающих Замёрзшую башню. Выросший кристалл обернулся духом, что, облетев вокруг феи, остановился перед её лицом и залепетал что-то на своём языке. Хотя девушка и не была уверена до конца, где находится рот духа: всё его тело было одним бесформенным кусочком облака. Аврора улыбнулась его разговорчивости, самому Виннеру никак не уступающей — что не должно удивлять её, ведь Гейл был частью самого волчонка — и кивнула в сторону туманной завесы, что сильно мешала девушке. Маленький дух завизжал по-детски радостно и улетел в сторону тумана. Сильный ветер следовал за Гейлом, подхватываемый одним лишь махом его бесформенных рук — в следующий миг собрав густую завесу в ещё более плотное облако, дух буквально выдул его в разбитое окно. — Спасибо, Гейл. — прошептала старшая фея, когда довольный дух подлетел поближе и радостно залепетал прежде, чем вернуться в брошь. Посреди коридора словно поверженный на поле боя гладиатор, был богоизбранный когтя. Упавший на колени, он восседал с опущенной головой и медленно и глубоко дышал: каждый его слабый выдох создавал облачка пара, на коже прояснялись инеевые узоры. Правая рука была покрыта кольями льда до самого плеча и висела безвольно, словно нити, удерживающие в движении, обрезал некто невидимый. Левой рукой Север придерживал лежащую без сознания Селесту Хилл. — Воу, коготь! — изумлению Дахилы не было предела. Не будь все её мысли забиты ранами Азизы, которые появлялись просто из ниоткуда, леопард уже бросила бы всё, чтобы самостоятельно выяснить, что случилось с избранной голоса. — Ты в норме? Заметная дрожь охватила тело мужчины. Он позволил себе ещё пару глубоких вдохов прежде, чем поднял голову, что вдруг показалась очень и очень тяжёлой. Взгляд холодный и с трудом читаемый, что было в нём довольно непривычно, говорили весьма красноречиво, что ответом на вопрос юного хищника будет не… — Да. Всё хорошо. — ответил он с завидным спокойствием, подняв правую руку в попытке загладить короткие волосы. Но, когда вместо холодных пальцев ощутил на своём скальпе уколы льда, мужчина остановился. Посмотрел на свою руку с плохо скрываемым изумлением, но, скривившись в болезненной гримасе, только сухо усмехнулся. — Как остальные? — Остальные… кто? — Дахила осмотрелась неуверенно, боясь, что мужчине в этом странном состоянии мог мерещиться кто-то, кого на самом деле не существует. В ответ на настороженное поведение девочки богоизбранный только усмехнулся. — Скоро поймёшь. — выдал он монотонным голосом прежде, чем подняться на ноги. Так и не пришедшая в сознание чародейка мирно лежала в его руках, не издав и звука. Только теперь Аврора заметила мелкие кристаллы льда на её кофте, где-то в районе живота, ткань в том месте была сильно помята и даже порвана немного. Не мог же Север… ударить её? — Что я по… — не успела страж озвучить свои мысли, как за ними раздался громкий стук. Такой бывает в горах во время оползней или в ущельях, где устраивают ловушку врагу и закидывают его камнями. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и ощетинившись, Дахила стала судорожно искать источник этого громкого звука, но в очередной раз встретилась с пустотой. Потеряв бдительность на какой-то краткий миг хищная кошка подпрыгнула изумлённо, когда в дальнюю стену вылетел кусок обвалившегося потолка. Спустя пару мгновений ещё несколько обломков, пускай и куда меньших размеров, были выброшены подальше ещё одним сильным ударом. Леопард по-птичьи наклонила голову, увидев копыта среди груды теперь уже мусора. В образовавшемся проходе — там всё это время была дверь — появилась фавн. С широкими от страха глазами и взъерошенной шерстью она как могла пыталась пробиться через громоздкие обломки на свободу. Не отдохнув и секунды, лесная фея протянула руку одной из своих подруг. — Агата. — фавн повернулась в сторону командного голоса Авроры, но с места не сдвинулась и попыток вытащить фею не бросила. — Погоди немного. Несколько ледяных големов выросли прямо на глазах и начали разгребать груду камней, заметно упрощая фавнам задачу выбраться. Ещё один фавн появилась в коридоре, с видом таким же испуганным, что и Агата. Её руки дрожали, фавн едва стояла на ногах, но упрямо продолжать идти вперёд. Лишь раз мотнув головой, дабы избавиться от грязи и пыли в волосах, она кивнула в сторону разбитого окна и улетела так быстро, что даже штормовой ветер не помешал ей. Агата металась взглядом между заваленной комнатой, где должны были остаться другие фавны, и улетевшей прочь Альдой. — Агата, кто ещё под завалом? — спросила Авроры со спокойствием, которого точно не ощущала. На её памяти фавны никогда не показывали своего страха, в своё время их стойкости завидовали даже воительницы под предводительством Небулы. И видеть их вот такими: дрожащими, испуганными, потерянными — было в новинку. — Агата, что произошло? Лесная фея была на грани слёз. Игнорируя присутствие здесь старшей феи и помощь ледяных големов, она стала сбивать громоздкие камни своими копытами. И, если их пробивала сильная дрожь, а сама Агата заметно шаталась после каждого своего удара — она не останавливалась. Аврора искренне боялась, что, если так и продолжится, фавн просто упадёт. — Агата! — волшебница обхватила фавна за плечи и развернула к себе в надежде, что холодный взор позволит усмирить упрямый дух девушки хоть на мгновение. И, возможно, не столько это, сколько грозный голос и холодное прикосновение к незащищённой шерстью коже, позволило встряхнуть лесную фею. — Что произошло? — Госпожа Сибилла… — ответила она дрожащим голосом, надеясь, что такого объяснения Авроре будет достаточно. Фавн попыталась вырваться из крепкой хватки старшей феи Севера с явным намерением продолжить разбивать разваленные стены, но ледяная волшебница не ослабляла хватку. — Когда вой прекратился… госпожа Сибилла упала и… Агата и хотела бы попытаться сказать ещё хоть что-то, но Аврора прекратила её слушать. Ледяные големы стали стремительно увеличиваться в росте, ещё пара рук выросла у каждого из них. — Освободите путь, живо!

***

Грозовые облака продолжали сгущаться над головами фей до тех пор, пока пара драконов не разогнала их, уступив место тёплым лучам солнца и безоблачному чистому небу. Разящий дракон выбрался из ямы, его же падением и созданной и, несмотря на тяжесть во всём теле, принялся возвращать школьному двору презентабельный вид. И потому, что он был на земле, Аксель смог увидеть красную птицу, стремительно летящую в сторону Алфеи со стороны лагеря: перья её были потрёпаны, на теле виднелись следы клыков. Но сокол упорно махал крыльями, разрезая воздух и преодолевая встречный ветер. Он также ловко спикировал в одно из разбитых окон и исчез где-то в коридорах. Вскоре появилась фавн, полетевшая за ним вослед. Сумерки укрыли лес тёмным покрывалом к тому моменту, как школу удалось восстановить. Север наблюдал за успехами фей и стражей из окна — теперь уже целого — и видел, как юниоры присоединились к своим связанным в здании школы, пока стражи постарше удалились в лес. Свой помятый вид от волшебниц они старательно скрывали, не давая болезненным гримасам хоть на минуту проясниться на их мордах. Не будь маг свидетелем произошедшего — не первый раз, коли на то пошло — он бы не поверил, что Алфея была полуразрушенной всего несколько часов назад. Вовлечённый в свои наблюдения чародей сперва услышал резкий вдох, а после — тихий скрип постели где-то позади. Селеста Хилл проснулась с бесшумным криком, что вырвался из груди против её воли, и стала лихорадочно озираться по сторонам. Взор её дрожал тревожно, пока девушка не остановилась на фигуре беловолосого мужчины. — Проснулась, наконец. — подал голос маг, опустив руки. Ледяная перчатка больше не казалась ему таким уж тяжелым на правой ладони, как раньше, но внимание девушки явно привлекла. — Как самочувствие? Богоизбранная голоса смерила его взглядом — не то обиженным, не то изучающим — и подняла указательный палец, намереваясь, вероятно, ткнуть мужчину в грудь или же щелкнуть по носу. Но, едва открыв рот, чародейка замерла. Она подняла беспомощный взгляд на Севера, но тот лишь замотал головой, улыбнувшись по-своему грустно и подняв ладонь с замёрзшей перчаткой. Селеста моргнула лишь раз, увиденному до конца верить отказываясь, но, когда слова в очередной раз подвели её, только понуро опустила голову на собственную ладонь. Тонкие пальцы сжали простынь с такой силой, что где-то в закоулках разума девушка боялась даже, что порвет своими ногтями даже матрас. Ледяной волк ожидал терпеливо, пока во взгляде подруги хоть на секунду промелькнет осознание и смирение, за ним последовавшее. Выпрямившись на постели, Селеста закрыла глаза и глубоко вздохнула — уже в следующую секунду она смотрела на него с вежливой улыбкой. Начертив в воздухе круг, чародейка достала ожерелье и без лишних раздумий надела его на себя, пару раз стукнув по вырезанному из дерева амулету в форме птицы. — Меня слышно? — голос и тон несомненно принадлежали Селесте, за одним лишь замечанием: её губы оставались неподвижны. Столь заметную оплошность она исправит, как только будет вынуждена общаться с остальными, но до тех пор, ей нет смысла подыгрывать пересмешнику на своей шее. — Да, я слышу тебя. — кивнул Север, облокотившись о ближайшую стену и скрестив на груди руки. — Как твоё самочувствие? Чародейка задумалась на доли секунды, пытаясь понять свои ощущения. Ей не понадобилось много времени, чтобы понять: её ребра плачут очень и очень громко, а живот тянет так, будто её использовали вместо груши для битья. Обняв себя обеими руками, Селеста подняла на мужчину обиженный взгляд. — Выбивать из меня воздух было совсем не обязательно. — Ты не реагировала иначе! — едва не зарычал Север тоном настолько отрезвляющим, что Хилл невольно опустила взгляд и чуть сильнее сжала покрывало в своих руках. Медленно выдохнув через нос, маг провел ладонью по своим коротким волосам. — Извини. Но я, правда, не мог привести тебя в чувство. И мы оба знаем, что могло случиться, продлись твой срыв хоть секундой дольше. Соглашаться с товарищем чародейка не собиралась, пускай и понимала его абсолютную правоту. — Твой уверенный тон раздражает. — выдала девушка после недолгого молчания, вызвав сухой смешок у Севера. — Но ты быстро сообразил, что делать, хотя… мне кажется, тебе не приходилось иметь со мной дело в одиночку. — С тобой чаще справлялся Дикий. — согласился ледяной волк, отпрянув от стены и сев на край кровати, где всё ещё приходила в себя Селеста. Уперевшись локтями в согнутые колени, чародей опустил голову. — Скоро я тебя оставлю. — Когда ты успел со всеми попрощаться? — усмехнулась девушка недоверчиво, бросив в спину друга подозрительный взгляд. Хилл ставила под сильное сомнение, что её напарник во всём этом хаосе мог бросить подругу без сознания, чтобы пойти и обменяться со всеми объятиями и слезливыми речами на прощание. Но любая язвительность покинула её мысли, когда рыжеволосая поняла, что богоизбранный когтя не отвечает на её колкости. — Север? Плечи мага опустились также тяжело и медленно, как поднялись секундами ранее. И Селесте пришлось придвинуться к краю кровати, чтобы увидеть его лицо: стойкое и холодное, но бледное и разбитое в той же мере. — Сможешь придумать что-нибудь в моё оправдание? — выдал он с кривой улыбкой на лице, что никак не отразилась на его стеклянном взоре. Беловолосый почесал затылок, нервно закусив щёку. — Фантазии тебе всегда было не занимать. — Север… — чародейка и хотела бы поспорить, заставить его передумать, но не находила в себе сил. Она лезла в его дела достаточно часто последние несколько месяцев, чтобы ощутить, что исход больше не подвластен её воле. — Ну, скажем, тебя призвали обратно, потому что не могут сдержать демонов. Или, тебя сильно ранили осколки моего барьера и тебе поможет только наша Танюшка. Да, что-нибудь придумаю. — Спасибо, Леста. — прошептал он едва слышно слова благодарности, что резанули по сердцу девушки слишком уж сильно. Обняв мага за плечи, чародейка на мгновение закрыла глаза. — Справишься тут одна? Её усмешка отразилась вибрациями в спине мага — должно быть, поэтому он так резко дёрнулся и повернулся к подруге с недоумевающим взглядом. — О, пожалуйста. — цокнула языком Селеста, выпрямившись на кровати. — Пара Лун после твоего появления дома, и Найтуокер явиться за моей головой. — Ты думаешь? — Я знаю. Мужчина тогда посмотрел на неё с сожалением, но Хилл только пожала плечами и небрежно махнула рукой. — Я постараюсь смягчить её перед этим. — пообещал Север, поднявшись на ноги. Он одарил подругу добродушной улыбкой и положил руку на её макушку, небрежно разлохматив длинные волосы. — Что бы ни случилось, спасибо тебе, Леста.