Моя судьба зависит...

      Родители ничего не должны знать. Хэ Сюань первым высказал эту мысль, опередив Ши Уду. У госпожи Хэ больное сердце, её нельзя пугать рассказами о проклятьях и демонах. А господин Хэ ничего не сможет держать в секрете от жены, да и помочь ничем не способен. Ши Уду и его младшим братьям предстоит справиться самостоятельно.       По опыту прошлой жизни Ши Уду знал, что у них, по крайней мере, есть некоторый запас времени. Первые годы после того, как божок-пустослов нашёл Цинсюаня, он только проверял жертву на прочность, появляясь нечасто. Вот и теперь, произнеся первое предсказание и вдоволь посмеявшись над испуганными детьми, тварь пропала на несколько недель. Но с другой стороны, Ши Уду уже уяснил, что нельзя слепо опираться на знания, полученные в прошлой жизни. Он ведь понятия не имел, что проклятье может перескочить на другого человека без подмены судеб, просто случайно, и не смог защитить Хэ Сюаня.       И сейчас, в отличие от прошлой жизни, он должен оберегать не только проклятого ребёнка. Пустословы имеют дурную славу даже среди демонов, в том числе потому, что кроме жертвы втягивают её близких. Когда божок-пустослов привязался к Цинсюаню, Ши Уду пребывал в относительной безопасности, благодаря ауре вознесения, но семья Хэ — обычные люди, в этой жизни, как и в прошлой, они беззащитны перед демоном.       Ши Уду не спускал глаз с Хэ Сюаня. Всё время, когда мальчики не были в школе, они проводили со старшим братом. Господину и госпоже Хэ Ши Уду сказал, что хочет научить детей ведению дел, и он правда учил, но гораздо важнее сейчас держать их возле себя. Что до самих детей, то после первого испуга они немного успокоились. Время шло, демон не давал о себе знать, и Цинсюань с Сюанем вернулись к обычной жизни, то есть снова начали баловаться и проказничать. А вот Ши Уду позабыл о покое.       Тут ещё господин Хэ слёг в постель с болями в суставах, жена ухаживала за ним, и ремонт в ресторане вдруг свалился на плечи Ши Уду. Затягивать было нельзя, накоплений надолго не хватит, а на время строительства ресторан закрыли. Так что Ши Уду пришлось срочно учиться класть черепицу. Что в этой жизни, что в прошлой, он ненавидел работать руками. Дети, бегающие вокруг, не помогали, а только мешали, поэтому Ши Уду пребывал в ещё более мрачном настроении, чем обычно.       — Что ты здесь делаешь?       Он редко повышал голос на Хэ Янь, но когда девочка забралась на крышу ресторана по приставной лестнице, не смог сдержаться. Теперь и за ней придётся смотреть.       — Мама сказала, чтобы я поиграла во дворе и не мешала папе отдыхать, мне стало скучно, и я решила вам помочь.       Ши Уду усилием воли заставил себя успокоиться. У Янь-эр добрые намерения… в отличие от двух оболтусов, которые, вместо того, чтобы помогать, рассуждают, на сколько кусков разобьётся черепица, если её сбросить с крыши.       — К краю не подходите! — прикрикнул на них Ши Уду, наверное, в сотый раз за день.       Работа шла своим чередом, госпожа Хэ, как всегда, принесла обед, а потом убежала к больному мужу. Ши Уду уже хотел прерваться и поесть, пока не остыло, только один ряд надо закончить.       — Янь-эр, подай мне, пожалуйста…       Договорить он не успел, потому что всё внутри похолодело. Ши Уду услышал голос, который для него стал олицетворением ужаса. Голос истинного божка-пустослова.       — Ты упадёшь!       Каждый раз, когда тварь произносила предсказание, очень трудно было определить, откуда она говорит. Вот и теперь Ши Уду не был уверен, прозвучал голос пустослова с заднего двора ресторана или же с улицы. Но в любом случае уже в следующий миг демона след простыл, пустослов всегда был ужасно изворотливым. Хоть горло сжалось от страха, Ши Уду силой воли преодолел этот спазм и крикнул:       — Сюань-эр, стой на месте!       Упасть намного легче, если ты двигаешься. Хэ Сюань замер, безоговорочно доверяя брату… но черепица вдруг поехала под его ногой. В прошлый раз пустослов вдоволь напитался страхом и теперь имел запас магической силы.       — Эргэ! — в два голоса заверещали Цинсюань и Янь-эр.       Ши Уду не стал тратить время на бесполезный крик, он метнулся к краю крыши, но схватил лишь воздух. «Если не убьётся, то кости точно переломает!», в отчаянии подумал юноша. Но Ши Уду не услышал глухого удара о землю. Раздался звук, с которым воздух разрезается при быстром движении, а потом приятный мужской голос:       — Мальчик, ты как? Не ушибся?       Всё ещё с ума сходя от страха за младшего брата, Ши Уду взглянул вниз. Хэ Сюаня бережно держал на руках человек в белых монашеских одеждах и шляпе-доули.       — Кажется, нет, — ответил Хэ Сюань, который испугаться толком не успел, поэтому сохранял спокойствие. — А вы всегда ловите, когда на вас сверху кто-то падает?       — Это уже добрая традиция, — усмехнулся даос. — Попробуй встать на ноги, только осторожно. Где-нибудь болит?       Хэ Сюань покачал головой, а потом помахал Ши Уду.       — Дагэ, я в порядке!       Даос тоже поднял голову, и Ши Уду, наконец, увидел его лицо, до этого скрытое полями шляпы. Голос этого человека сразу показался Повелителю Вод знакомым, а теперь он убедился окончательно. Хэ Сюаню выпала честь быть спасённым Наследным Принцем Сяньлэ. Честь сомнительная, если принять во внимание, что сейчас Его Высочество — дважды низвергнутый бог, и до третьего вознесения ему ещё триста лет бродить по миру смертных.       Увидев над краем крыши ещё два детских лица и одно юношеское, Его Высочество произнёс:       — Только все одновременно не падайте, а то я боюсь не поймать.       Благодаря ему, Ши Уду вспомнил об остальных детях и рявкнул:       — От края отошли! И вообще спускайтесь!       — Давайте, дети, осторожно.       Его Высочество даже без просьбы взялся держать лестницу, чтобы она не шаталась. Ши Уду спустился последним и оказался лицом-к-лицу с бывшим и будущим богом войны. Если честно, Повелитель Вод не знал, как себя вести. В прошлой жизни Наследный Принц, кажется, искренне желал помочь… а ещё водил дружбу с Князем демонов. Кто знает, каким образом Черновод был связан с Собирателем цветов под кровавым дождём? Ши Уду не доверял Его Высочеству, но сейчас не мог не поблагодарить за спасение младшего брата.       — Спасибо вам!       Он сложил руки в малом поклоне и дал детям знак сделать то же самое.       — Спасибо! — хором произнесли они.       — Что вы, это пустяки! — замахал руками Се Лянь. — Я подошёл к ресторану, и маленький братец, можно сказать, свалился прямо мне на голову.       — Ресторан закрыт, прошу прощения, — сказал Ши Уду.       — А я и не поесть пришёл.       Наверняка, у него денег не хватит на обед. Ши Уду, получив возможность внимательнее рассмотреть Принца, заметил, что его монашеское одеяние выглядит поношенным, а сапоги покрыты пылью после долгого пути пешком.       — Вообще-то я увидел, что у вас ремонт и хотел спросить, нет ли каких-нибудь ненужных вещей?       Брови Ши Уду едва заметно дёрнулись вверх. Он всегда думал, что «мусорное божество» — это оскорбление, придуманное другими небесными чиновниками, а оказалось, что прозвище очень даже буквальное. Возможно, в прошлой жизни Ши Уду нашёл бы в этом повод для того, чтобы презирать Наследного Принца, но сейчас… Если бог богатства управляет рестораном в захолустной деревне, то почему бы богу войны не собирать мусор?       — Правда, сейчас не до того, — Се Лянь вмиг посерьёзнел. — Когда маленький братец упал с крыши, я случайно услышал, как ему пожелали упасть. Если это не был кто-то из вас, то… Не волнуйтесь раньше времени, возможно, я неправ…       — Это был божок-пустослов, — закончил за него Ши Уду.       Наследный Принц явно испытал облегчение оттого, что ему не придётся сообщать плохие новости.       — Могу я предложить вам свою помощь?       Любой другой на его месте бросился бы бежать как можно дальше от проклятья. Но и в прошлой жизни, и в этой Его Высочество почему-то стремится помогать людям, попавшим в беду. Даже если видит их впервые.       — Только если вы знаете, как снять проклятье божка-пустослова, — ответил Ши Уду.       Он всё ещё сомневался насчёт бескорыстия намерений Се Ляня и хотел спровадить его побыстрее, вот только Наследный Принц произнёс:       — Знаю. Это нелегко, но возможно.       Таким шансом Ши Уду не мог не воспользоваться. К тому же, Его Высочество всё-таки спас Хэ Сюаня, не пригласить его на обед было бы невежливо.       — Прошу.       Ши Уду сделал приглашающий жест в сторону ресторана. Наследный Принц поднял мешок со всякой рухлядью, который бросил в сторону, когда ловил Хэ Сюаня, и зашёл внутрь. Из-за ремонта даже на первом этаже было пыльно, Ши Уду быстро протёр один из столов, а потом открыл короб с едой. Госпожа Хэ положила много всего, трое детей и один юноша при всём желании не смогли бы столько съесть, так что хватило и гостю.       — Юный друг, ты хозяин этого заведения? — поинтересовался Наследный Принц.       — Нет, я…       Сирота, которого подобрал хозяин?       — …Помощник хозяина. Моя фамилия Ши, имя Уду. Это мой младший брат Цинсюань и дети моих благодетелей: Хэ Сюань и Хэ Янь.       — Моя фамилия Се, имя Лянь, — представился Наследный Принц.       — Даочжан Се, вы путешествуете в одиночестве?       Если в ресторане вдруг появится Князь демонов, Ши Уду хотел быть к этому готовым. Но, наверное, сейчас Се Лянь и Хуа Чэн ещё не познакомились.       — Да, хожу из города в город, следуя своему пути самосовершенствования.       — Ва… Кхм… — Ши Уду по привычке чуть не назвал Се Ляня высочеством, — Даочжан, вы упомянули, что знаете, как справиться с божком-пустословом.       — Что за божок-пустослов? — встряла Хэ Янь.       В последнее время она видела, что старшие братья чего-то опасаются и скрывают это от родителей, но так и не смогла добиться от них объяснений. Ши Уду до последнего надеялся, что не придётся втягивать в это младшую сестру, но теперь уже поздно. Когда Наследный Принц бросил на него вопросительный взгляд, Ши Уду махнул рукой.       — Это нечисть, которая предсказывает трагические события и заставляет предсказания сбываться, питаясь страхом своих жертв, — пояснил Се Лянь. — Боюсь, что он избрал целью твоего старшего брата, Сюань-эра.       — Изначально это был не Сюань-эр… не тот Сюань-эр…       Ши Уду вкратце рассказал Наследному Принцу о случившемся, конечно, умолчав про свою предыдущую жизнь.       — Так вот оно что… Мне сразу показалось странным, что божок-пустослов привязался именно к этому ребёнку.       Он видит ауру вознесения, догадался Ши Уду.       — Вам приходилось прежде сталкиваться с этими тварями?       Его Высочество, как видно, много знает о пустословах.       — Да, дважды, — ответил Се Лянь. — В первый раз было так: один богатый купец выдавал дочь замуж, и прямо на свадьбе божок-пустослов предсказал, что карета невесты упадёт в пропасть. Я посоветовал купцу нанять побольше охраны и сам тоже отправился сопровождать девушку. Должно быть, тот пустослов не мог похвастаться большим запасом магической силы, он не посмел приблизиться на горной дороге. Зато, когда девушка отмечала радостное событие, снова попытался всё испортить. Тут главное — не дать ему произнести предсказание. Я схватил его за горло, закинул в повозку и сбросил с обрыва.       Ши Уду никак не показал своего разочарования, но всё же знал, что этот способ им не подходит. В прошлой жизни он ни раз пытался изловить коварную тварь, но истинный божок-пустослов отличается от своих собратьев, вряд ли его удастся просто так схватить за горло. Хотя, если за дело всерьёз возьмётся бог войны…       — А второй случай? — спросил Цинсюань.       Дети были увлечены рассказом Наследного Принца и едва ли не в рот ему заглядывали.       — Божок-пустослов привязался ко мне, — сказал Се Лянь.       — Правда?       Кажется, Хэ Сюаня обнадёжило то, что перед ним сидит товарищ по несчастью, живой и невредимый. Вот только Ши Уду что-то подсказывало, что использовать опыт Се Ляня будет не так просто.       — Как вы победили его? — спросила Янь-эр. — Использовали какие-то заклинательские чудеса?       — Нет, — рассмеялся Наследный Принц. — Я всего лишь не дал ему получить желаемое. Например, однажды он предсказал, что мой дом не простоит и полугода, и я совсем не испугался, потому что для хижины, что я построил, полгода — уже чересчур долгая жизнь.       «Понятно, — подумал Ши Уду. — Если бы пустослов сказал, что ты в кучу мусора упадёшь, ты бы от восторга до небес подпрыгнул». Это забавно, вот только Хэ Сюаню никак не поможет. Этот мальчик не мусор собирать будет, а сдавать государственные экзамены. И дом семьи Хэ — не шалаш, способный от ветра развалиться. И, наконец, самое главное — у Хэ Сюаня есть близкие люди, на которых может нацелиться в своих предсказаниях божок-пустослов. Впрочем, Се Лянь и сам это понимал.       — Мне понадобилось несколько лет, чтобы полностью отвадить пустослова, боюсь, если вы изберёте тот же способ, много всего плохого успеет произойти.       — Что же нам делать? — спросил Цинсюань.       Наследный Принц ответил после недолгих размышлений.       — Попробуем выманить тварь. Исходя из того, что мне удалось выяснить о пустословах, получив немного страха, они входят во вкус, а встретив достойный отпор, могут затаиться. Сюань-эр, когда ты падал с крыши, тебе было страшно? Признать это совсем не стыдно, я бы обязательно испугался на твоём месте.       Ши Уду боялся, что Хэ Сюань будет упрямо молчать, но мальчик ответил:       — Если только чуть-чуть. Я больше растерялся, чем испугался.       — Это нам на руку! Пустослов немного распробовал твой страх и теперь хочет больше. Он не уйдёт далеко, и мы сможем заманить его в ловушку. Ты займёшься чем-то приятным и весёлым, а я буду рядом, чтобы поймать демона, когда он попробует открыть свой гнилой рот.       В принципе, план был неплох. Ши Уду уже видел Наследного Принца в деле, с такой поддержкой у них и правда есть шанс избавиться от проклятья раз и навсегда.       — Сюань, чего бы ты хотел? — спросил Ши Уду, уже мысленно подсчитывая, сколько денег придётся потратить на сладости и игрушки. Что ещё может сделать ребёнка счастливым?       Совершенной неожиданностью для Ши Уду стало то, что Хэ Сюань вдруг прикусил губу и отвернулся. Да чего ему такого надо?       — Я как раз сегодня думал… — нерешительно начал Хэ Сюань. — Что было бы здорово, если бы старший брат отложил на время работу, и мы все вместе пошли запускать воздушного змея.       Ши Уду всегда был уверен, что счастье можно купить за деньги. Но есть вещи, которые не имеют цены. Вернее, её нельзя выразить в серебре или золоте. Хэ Сюаню нужен старший брат, а не подарки. Ши Уду вдруг стало и грустно, и тепло на душе… Се Лянь не заметил его состояния или же сделал вид, что не заметил.       — Отлично! Только, я сомневаюсь, стоит ли нам сообщить обо всём родителям Сюань-эра?..       — Ни в коем случае! — хором ответили Ши Уду и Хэ Сюань.

***

      Выйдя из посёлка и срезав путь через лесок, можно было попасть на широкий луг, место, как нельзя лучше подходящее для того, чтобы запускать воздушного змея. Детям из дома Хэ все сверстники завидовали, ведь змей у них был самый лучший. Ши Уду как-то целую ночь не спал, чтобы его склеить и нарисовать зелёного дракона на светло-голубом фоне. Когда змей поднимался ввысь, казалось, что дракон сам по себе парит в небесах.       «Надо бы сделать им ещё одного», подумал Ши Уду, глядя, как дети спорят, кто первым будет держать катушку. В конце концов, Ши Уду вмешался и вручил змея Янь-эр, потому что она девочка и самая младшая к тому же. А потом они вместе бежали по лугу, зелёный дракон в небе и тёплая детская рука в руке Ши Уду означали, что в этой жизни у него ещё есть шанс всё исправить.       Цинсюань заметил дикую яблоню, залез на неё в поисках плодов и не смог сам спуститься, пришлось Ши Уду лезть за ним. Яблоки, ради которых было приложено столько усилий, оказались мелкими и кислыми, но прекрасно подошли для того, чтобы Се Лянь ими жонглировал, развлекая детей. Все трое были так впечатлены, что тут же пожелали научиться. Ши Уду сначала хотел попросить Принца не учить их всякой ерунде, а потом махнул рукой. Пусть лучше развлекаются, чем боятся.       Иногда Ши Уду казалось, что он здесь единственный испытывает волнение и вообще помнит, что они пытаются выманить пустослова. Но тварь всё никак не желала появляться, что одновременно и радовало, и огорчало. Придётся расставлять ловушки снова и снова, пока пустослов не соизволит высунуться. Или же искать его… вот только где?       Постепенно, заражаясь настроением детей, Ши Уду немного успокоился. Присутствие бога войны, пусть и низвергнутого, придавало уверенности. К тому моменту, как небо окрасилось киноварью закатных лучей, Ши Уду уже почти поверил, что всё будет хорошо и на этот раз никто не умрёт.       — Если демон не вылез сегодня, вылезет в следующий раз, — сказал Се Лянь, когда они шли обратно в деревню.       Ши Уду нёс на спине уставшую Янь-эр, девочка уже клевала носом. Цинсюань и Сюань вяло возмущались, что их никто не хочет нести, Ши Уду специально попросил Его Высочество не реагировать на нытьё.       — Как думаете, когда он произнесёт следующее предсказание? — спросил Ши Уду.       — Трудно сказать. Когда пустослов привязался ко мне, бывало, что он пропадал на полгода и даже больше. Придётся мне пока задержаться в деревне Богу, не знаешь, где можно остановиться? Заброшенный дом подойдёт.       — У нас поживёте, — сказал Ши Уду.       Собирать мусор и фокусы показывать — это ещё куда не шло, но спать в заброшенном доме совсем недостойно бога.       — Боюсь, это неудобно. В доме и так много людей, а хозяева и не знают о проклятии, так что…       — Мама и папа будут рады принять у себя доачжана, — заверил Се Ляня Хэ Сюань.       — Скажем им, что вы родственник семьи Ши, — добавил Ши Уду.       В прошлой жизни Цинсюань и Наследный Принц были хорошими друзьями. Се Лянь рисковал жизнью, чтобы спасти Повелителя Ветров. В этой жизни он тоже взялся им помогать, и Ши Уду постепенно преодолевал недоверие к нему. Меньшее, что Ши Уду может сделать для Принца — устроить на ночлег в тепле и уюте.       — Ох… — Се Лянь всё ещё колебался, но решил, что отказываться будет невежливо. — Благодарю вас от всей души!       Должно быть, ему давно не удавалось поспать под крышей и поесть досыта. «Да что с вами не так, Ваше Высочество? — мысленно вопрошал Ши Уду. — За сотни лет в мире смертных можно и освоить любое ремесло, и построить преуспевающий бизнес». Ши Уду хотел спросить, умеет ли Его Высочество готовить, и, возможно, предложить ему работу в ресторане Хэцзи, но тут случилось то, чего они так ждали и так боялись.       — Не видать твоей сестре удачного замужества! — прозвучало откуда-то из леса.       Божок-пустослов выбрал лучшее время и место. До деревни было недалеко, но всё же тропу с двух сторон обступали деревья. На лугу твари негде спрятаться, но здесь повсюду заросли и бурелом, к тому же темнота с каждой секундой всё больше сгущается.       Ещё не успел затихнуть голос божка-пустослова, как Се Лянь сорвался с места и белой тенью пролетел мимо Ши Уду прямо в чащу. Обернувшись, он крикнул:       — Уду, оставайся на месте, защищай детей!       Принц исчез из вида, и вот теперь Ши Уду стало по-настоящему страшно. Но сейчас он не имеет права показывать свой страх.       — Стойте спокойно, не разбегайтесь!       Он спустил Янь-эр на землю, и она тут же схватилась двумя руками за братьев. Мальчики пытались храбриться, но, вспомнив о первом появлении пустослова, начали стучать зубами от страха. Цинсюань, конечно, не мог помнить младенчества, но в самой сути его натуры сохранился ужас перед неведомой тварью. Хэ Сюань реагировал спокойнее, но возможно, он просто лучше контролировал выражение своего лица.       — Даочжан Се поймает его? — спросила Янь-эр.       Именно на неё в этот раз было нацелено предсказание пустослова. Руки Ши Уду сжались в кулаки. Ну уж нет! Он для сестры организует самую пышную свадьбу! Звуки труб и барабанов будут слышны по всей Поднебесной, когда Хэ Янь, вся в золоте, сядет в свадебный паланкин!       Се Лянь появился из леса. Он не поймал демона, но успел где-то порвать рукав монашеского одеяния. Если прежде Наследный Принц казался расслабленным, то теперь выглядел сосредоточенным.       — Изворотливая тварь попалась, — произнёс он. — Тот, с которым я боролся в прошлый раз, был намного менее ловким.       — Потому что это истинный божок-пустослов, первый среди них.       Его Высочество бросил на Ши Уду странный взгляд, но всё же не стал спрашивать, откуда юноше это известно. Ши Уду и не смог бы объяснить.       — Ты в порядке?       На этот вопрос у Ши Уду тоже не было ответа. В порядке ли он? Его сердце колотится, грозя сломать рёбра, страх холодным комком свернулся внутри и не даёт дышать. Ши Уду было стыдно за этот страх. В прошлой жизни столетиями он испытывал стыд и сожаление, внешне проявляя надменность и холодность. Но сейчас, наверное, из-за возраста физического тела, Ши Уду не мог больше скрывать свои чувства.       — Даочжан…       — Эй ты!       Ши Уду замолчал на полуслове, услышав у себя за спиной дрожащий, но звонкий детский голос. Хэ Сюань поднял с земли палку и, держа её на манер меча, смотрел в темноту широко распахнутыми глазами, в которых вместо страха плескался гнев.       — Выкатывайся! Мой старший брат тебе ноги переломает!       — Выкатывайся! — подхватил Цинсюань. — Или кишка тонка? Боишься нашего старшего брата?       — Ф-ф-ф-ф! — это Янь-эр, выглянув из-за плеча Сюаня, показала затаившейся твари язык. — Черепаший внук! *       Ши Уду аж воздухом подавился, ужас словно ветром унесло.       — Кто из вас двоих научил мэй-мэй ругаться? А ну признавайтесь!       — Это не я! — хором воскликнули мальчики.       Дети будто и вовсе забыли о пустослове, но Се Лянь не сводил глаз с темнеющего вокруг леса. Он весь был как сжатая пружина, готовый атаковать в любую секунду. И когда из зарослей раздалось что-то вроде удивлённого «А?», Наследный Принц тут же сорвался с места.       — Зажмём его с двух сторон!       С запястья Се Ляня слетела белая лента и свернулась на земле кольцом вокруг детей. Ши Уду не знал, что это за артефакт, но решил довериться Наследному Принцу.       — Кто хоть на шаг выйдет за пределы круга, того я поколочу!       Перед тем, как отправляться «на охоту за пустословом», Се Лянь дал Ши Уду несколько талисманов, но юноша и свои нарисовал на всякий случай. Может, убить демона он сейчас не способен, но и совсем беспомощным его назвать нельзя. Ши Уду показалось, что он слышал шелест опавшей листвы справа, вот только звуки леса обманчивы, а божок-пустослов очень ловок.       — Уду, осторожно, он рванул в твою сторону! — прокричал Се Лянь.       Ши Уду остановился, вглядываясь в темноту и сжимая двумя пальцами обездвиживающий талисман. И тут он увидел невысокую тень, что бесшумно скользила по подлеску. Нельзя позволить твари уйти! Ши Уду бросил талисман, но промахнулся. Бесполезное человеческое тело! Ши Уду хотел перегородить пустослову путь…       — Ты не сможешь защитить своих близких!       Любое другое предсказание Ши Уду пропустил бы мимо ушей. Но не это. Он замешкался на мгновение, и этого мгновения пустослову хватило, чтобы сбежать. Тень растворилась среди ещё более густых теней и пропала.       Чья-то рука коснулась плеча Ши Уду, и он вздрогнул всем телом, но обернувшись, вздохнул с облегчением.       — Ваше… Даочжан Се!       — Прости, я не смог его поймать, — произнёс Се Лянь.       — Это моя вина.       Божок-пустослов сказал, что Ши Уду никого не сможет защитить… Вдруг он был прав?       — Ты сам нарисовал талисман?       Се Лянь подобрал с земли кусок жёлтой бумаги и теперь внимательно рассматривал.       — Очень даже неплохо! В каком храме ты учился?       Ши Уду притворился, что не расслышал.       — Давайте поскорее вернёмся к детям.       Се Лянь проводил его внимательным взглядом, но снова не стал ничего спрашивать. Он заговорил лишь, когда впереди показались огни деревни.       — Сюань-эр вёл себя очень храбро, пустослов не получил того, что хотел. Боюсь, теперь он затаится на какое-то время.       Ши Уду кивнул.       — Если дать пустослову отпор, ему нужно восстановить силы.       — Будь он, действительно, богом, непременно отправился бы в Небесные чертоги, но божок-пустослов всё же демон, несмотря на название. Где демон может спрятаться и чувствовать себя в безопасности? — задумчиво произнёс Се Лянь.       — Есть такое место… — ответил Ши Уду. — Но отправляться туда с детьми — очень плохая идея.       — А? Что? Почему? — тут же всполошились Цинсюань и Сюань.       — Я вас одних никуда не отпущу! — заявила Янь-эр.       Ши Уду хотел было отругать детей… но вместо этого улыбнулся.