Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

             Он перевёл дух, с грехом пополам выравнивая дыхание. Рука сама потянулась к щеке, всё ещё хранящей странное фантомное ощущение нежно обнимающих маленьких лапок. С момента возвращения у него сохранялась повышенная чувствительность к любым прикосновениям, и он надеялся, что со временем привыкнет к этому своему новому состоянию.       - Такое впечатление, что вы двое очень близки. Вы ведь давно работаете вместе, если не ошибаюсь? - не смог удержаться он от любопытства, впервые заинтересовавшись возможностью узнать больше, не принимая во внимание их прошлую стычку в борделе.       - Судя по материалам, которые мне показала госпожа Су, эта бамбуковая крыса - ваш напарник со стажем, сопровождавший вас, по крайней мере, в нескольких миссиях.       - Вы совершенно правы. За исключением того, что не в нескольких, а во всех. Мы с Мелочью - "не разлей вода" с самого первого дня моей карьеры. Только пусть вас не обманывает его безобидный вид: на самом деле, он вовсе не ангел, а та ещё бестия.       - Богохульствуем, хозяйка?       Бамбуковый крысёнок уже открыл было рот для очедной полной праведного негодования обличающей тирады, но был вовремя заткнут османтусовым пирожным, тут же переключившись на божественный вкус и разом забыв обо всех несправедливостях бытия и полностью сосредоточившись на набивании пуза и щёк (про запас) лакомством: выражение его мордочки смягчилось, а взгляд заволокло мечтательной пеленой в одночасье обретённого счастья.       - Ты кто вообще такой есть? Крыса? Или хомяк? А? - озадаченно произнёс Шэнь Цзю и рассеянно ткнул пальцем в набитую пирожным пушистую щеку. - Того и гляди лопнешь.       - Он такой же "хомяк", как я - глава школы Цанцюн. Одни амбиции. А на деле - обыкновенный лакомка, пытающийся впихнуть в себя больше, чем он может проглотить. Об-жо-ра! - вынесла она окончательный вердикт, ущипнув, для пущей наглядности, крысенка за другую щёку.       - Немедленно прекратите меня щипать и тыкать пальцами! Безобразие! Кем вы двое себя возомнили?! - малыш наставил на них обвиняющий коготок. "Спелись!" Он раздулся от возмущения, да так, что покраснела его обычно белая мордочка: - Вы, "Регины Джордж"!       - ...???       Бессмертный не знал, почему девушка напротив расхохоталась, но уточнять не стал, подозревая, что не хочет знать, о чём речь. Его и без того беспокоил тот факт, что "лёд" между ними таял с такой невероятной скоростью: все его защитные бастионы, так долго и любовно возводимые им в общении с людьми, сейчас рушились буквально на глазах. Открытость его собеседников подкупала и была слишком большим искушением для его недоверчивой, привыкшей к ершистости и всегда готовой защищаться от недоброжелательного мира, натуры.       Бамбуковый крысёнок был, очевидно, глуповат, но мил и безобиден. Это доброе создание ничего не стоило спровоцировать на проявление чувств: искренность в нём прямо-таки била ключом.       Что же касается девушки с лиловыми глазами...       Она оставалась загадкой. Одновременно строгой, но в то же время с чувством юмора. Ни секунды не колеблясь, отвечала на его вопросы с уважением, не подшучивая над ним. Действовала в меру осторожно и благоразумно, в то же время придерживаясь основного принципа: доверительные отношения рождаются из честного обмена информацией. Вне зависимости от того, что он хотел узнать, или же просто пытался спровоцировать её вопросом, чтобы "прощупать почву": она неизменно держалась максимально открыто и честно, даже если её истинные намерения затрагивали слишком болезненные для него моменты.       Его пугал этот новый вид общения, эта открытость с людьми, поступки которых он не мог предугадать.       - Шэнь Цзю...       - Ммм?       - Даже если вы не примете мою помощь, мне кое-что интересно. Не соизволит ли уважаемый мастер удовлетворить любопытство этой Ся-Ся?       - Постараюсь.       Они оба лежали на спине, сонно распластавшись на покрывале, блаженно закрыв глаза и едва ворочая языками. Счёт времени они потеряли уже давным-давно, а от пирожных осталось лишь воспоминание, да рассыпанные тут и там крошки. Мелочь дрых без задних ног и мирно посапывал, раскинувшись морской звездой на надёжной злодейской груди, обнимая её во сне всеми конечностями. Впрочем, сам главный злодей, похоже, ничуточки не возражал, и агенту Су оставалось только удивляться невесть откуда взявшейся дерзости своего обычно робкого напарника.       - Что насчёт дальнейших планов? Теперь, когда вы вернули своё тело? - осторожно закинула она удочку, стараясь не выглядеть навязчивой. Её деликатность оценили по достоинству, и горный лорд в знак признательности сел и повернулся к ней вполоборота - осторожно, чтобы не разбудить стёкшего с его груди малыша-систему, поддерживая его на сгибе согнутой руки, словно младенца. Она в свою очередь приподнялась и повернула к нему лицо.       - Останетесь в Цанцюн? Или же уйдёте?       - Хм... Сама мысль о том, чтобы покинуть школу - теперь, когда мне, наконец, удалось вырвать свою жизнь из лап мошенника и получить назад своё украденное тело - вызывает тошноту... Но в прошлых жизнях подобные идеи время от времени меня посещали.       - Значит, вы, всё-таки, не исключаете такой возможности?       - Не знаю... У меня недостатков больше, чем звёзд на небе, но трусость точно не входит в их число: этот мастер никогда не убегал от проблем, похерив результаты собственных адских трудов.       Он глубоко вздохнул.       - Да и имеет ли смысл отказываться от привилегий, комфорта и относительной безопасности, которые даёт мне мой нынешний статус. К тому же, я не хочу оставлять Мин Фаня на произвол судьбы.       - Судя по всему, этот мальчик всей душой предан пику Цинцзин.       - Предан более чем. Возможно, даже больше, чем мне, своему учителю.       Поднявшись, наконец, со своего места, горный лорд задрал голову, устремив взор туда, где сквозь верхушки деревьев сочилась кружевная тень, и догорающий день дарил последние всполохи солнечных лучей в надвигающемся сумраке. Он и не заметил, как день подошёл к концу! Но он точно не считал сегодняшнюю встречу пустой тратой времени.       Скорее, инвестицией в будущее.       Он повернулся к девушке, сидевшей в позе лотоса и, озорно улыбнувшись, протянул ей руку, чтобы помочь подняться.       - Су-сяоцзе чего-то ждёт? Неужели она заставит этого сяо Цзю страдать в ожидании? - протянул он капризным голосом. Ни дать ни взять - прилипчивый шиди клянчит внимание своей боевой сестры. - А этот скромный хотел, чтобы мы вдвоём полетели на Сюя. Неужели ему будет отказано в столь безобидной прихоти?       Девушка подарила ему улыбку, приняв его руку в свою и вопросительно вскинув бровь.       - "Сяо Цзю"? Я и не знала, что мы достигли такого уровня доверия.       - И это говорит женщина, воочию видевшая мою обнажённую душу.       - В таком случае, эта Су-сяозце последует за сяо Цзю, куда ему заблагорассудится.       - О, нет... Уже началось? - пробормотал крысёнок, продирая сонные очи. Он вздохнул и отправил в рот последний кусочек недоеденного печенья.       Кто бы мог подумать, что всего капля искренности способна растопить целый айсберг недоверия?