I hold Death's hand in mine

Николас замечал, с какой грустью Агата иногда всматривалась в лес, словно пыталась кого-то найти. Или наоборот, боялась, что кого-то найдет. Догадывался, что этим кем-то была Рио. Наверное, мама скучала так же, как он. И ждала каждой встречи. Ники явно думал только так. Любить Смерть — сложно. — Мам, я хочу есть, — вздохнул Николас, нехотя плетясь за Агатой. Под ногами хрустели ветви и листья, лишь иногда попадались цветы, но все были какие-то не особо красивые. Не хотелось собирать букеты, да и кашель мучил уже несколько недель. Мучила слабость и жар, который иногда накатывал очень сильно. — У меня… Есть яблоко, — Агата пошарилась в сумке и выдохнула, опускаясь на бревно. — Используй свой фиолетовый, — улыбнулся Ники и опустился напротив, прокручивая палку в своих пальцах. — Мой что? — Твой фиолетовый! Агата усмехнулась, отправила фиолетовый шар в землю, которая тут же разлетелась по сторонам кусками. А затем подкинула яблоко в воздух и с помощью силы отправила его Николасу в руки. — Вау! — он рассмеялся и откусил кусок. Ведьма усмехнулась, а затем выдохнула, поставила локти на свои колени и запустила пальцы в растрепанные волосы. Агата ощущала полное бессилие, которое ранило, и бесконечную вину перед Ники. Она знала, что ему не очень хорошо, но она не могла его вылечить. Не могла защитить и не могла предсказать судьбу. Могла лишь радовать и развлекать его с помощью «своего фиолетового», а ещë без конца убивать ведьм, чтобы отвадить Рио. Оттянуть момент, не позволяя ей дотянуться до Николаса. Она плакала каждую чертову ночь, пока Николас спал. — Мам, я тебя люблю, — улыбнулся Николас, кусая яблоко. — И я тебя люблю, Ники, — Агата подмигнула. — Вкусное? — Да, мам. Спасибо! А ещë… Ты сохранила колокольчик, который… — Да, Ники. Он всегда со мной, — она подмигнула и вытащила колокольчик из сумки. — Но тебе не дам! Николас звонко цокнул языком, закатил глаза, а затем рассмеялся. Мол, «хорошо, мам, играй с ним сама».

***

Их план состоял в том, чтобы Николас спел красивую песню, ведьмы обратили на него внимание и подали денег, а потом увязались за Агатой, которая бы их прикончила. Приходилось изощрятся и придумывать что-то новое, просто чтобы выжить. Николас закашлялся сразу после песни. Чувствовал себя совсем нехорошо, плохо спал, поэтому под глазами были огромные синяки. К нему подошла одна из ведьм и принялась о чем-то расспрашивать, но ему нельзя было ничего рассказывать. Ему просто хотелось к Рио, которая обещала, что скоро придëт снова. Николас спросил сколько ему нужно поспать, чтобы она пришла, а Рио сказала, что пять раз. Так он с нетерпением отсчитывал каждую ночь и старался ложиться раньше. — Пойдëм, мы с сестрами тебя накормим. — Извините, но моя мать ждет меня дома, — Николас бросил взгляд на Агату, которая отчего-то напряглась. Мальчишка спрыгнул с бочки и рванул прочь, убегая к лесу. Казалось бы, разыгранный спектакль, но Агата знала, что что-то пошло не так. А Николас знал, что Рио говорила, что совсем скоро встретится с ним снова. — Ники! — крикнула Агата, выбегая следом за сыном. — Ники! Ники! — прокричала она. В голосе уже слышался ужас, неподдельный и сковывающий. Шляпа слетела от ветра спустя пару секунд. Агата бежала так быстро, как никогда, кажется. Николас же убежал уже очень далеко и всë оглядывался, стараясь найти Рио. Еë не было и это расстраивало. Мальчишка плюхнулся на землю у реки и вздохнул, выбирая из травы камушки, которые бросал в речку. Они падали на дно с характерным бульканьем. — Почему ты тоже не пришла, — буркнул он расстроенно и ещë раз оглянулся, в надежде, что рядом появилась знакомая фигура в зелëном. — Николас, какого чëрта? — на горизонте появилась разъяренная Агата. — Прости, мам, — мальчишка пожал плечами и кашлянул в кулак, ощущая жар, который прилил к лицу. Агата лишь шумно выдохнула и спустилась к реке, умываясь ледяной водой и пытаясь прийти в себя. Это был какой-то кошмар. Сердце всë ещë бешено колотилось где-то в горле, отдавало пульсацией в виски. Сегодня нет трупов ведьм — нет дополнительной работы для Рио. — Мам, завтра мы убьем ведьм, обещаю, — вздохнул Николас и стянул с себя шапку. Агата отмахнулась и остановилась над Николасом, рассматривая темную макушку. Она слабо улыбнулась и присела, ловя взгляд мальчишки. — Двигаясь вперёд, под древесным храмом, — вдруг вполголоса запела Агата. Ники в ту же секунду оживился и повернулся к матери с улыбкой на лице. Внимательно слушал то, как она пела. Безумно любил слушать еë голос. — Не схожу с пути, держа твою руку в своей, — она протянула ладонь Николасу, а тот тут же положил свою руку сверху и сжал. — Что было то прошло, мы двигаемся дальше… Всегда, — Агата задумалась, а затем увидела, как активно закивал Ники, одобряя идею. — Навсегда! — Я рядом с тобой! — звонко пропел Ники, заканчивая. — Идеально, — шепнула Харкнесс и расплылась в улыбке. Николас встал на ноги и прошëл к спальному месту, укладываясь. — Дальше, по дороге, по Дороге ведьм, — напевали они в один голос, пока пытались улечься. Приятно потрескивали дрова в огне. В лесу стояла тишина, ни одна травинка не шелохнулась. Все животные уже спали, лишь приятно журчала река под ухом. Вода перекатывалась по камням, облизывала их и ласкала, скрывая ото всех. Агата прилегла рядом и кончиками пальцев захватила ткань, укрывая Николаса. — Моя кровь, слезы и кости, — пропела она с улыбкой и провела ладонью по щеке сына, прибирая кончиками пальцев волосы с его лица. — Дева, Мать Старуха, — Николас улыбнулся, касаясь кончиком пальца броши на груди Агаты. — Ты поëшь лучше всех, Ники, — шепнула Агата и продолжила гладить лоб мальчишки. — Не лучше тебя, мам. — Лучше, — она оставила поцелуй на кончике его носа и улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше. Мне лучше, — уверил Николас и вздохнул, прикрывая глаза. — Мне очень понравилось бежать так быстро. Всë вокруг будто пролетало и быстрее меня не было никого на свете, — вдруг улыбнулся мальчик. — Ещë бы ты делал это рядом со мной, а не… — Да, прости, мам. Завтра всë точно получится и ты увидишь, как я могу бегать. — Конечно, Ники, — она улыбнулась и провела пальцами по мягким волосам. — А пока, доброй ночи. Я тебя люблю, — шепнула Агата и оставила поцелуй на щеке мальчишки. — И я тебя, мам. Доброй, — зевнул Ники и выдохнул, ощущая то, как ласково и убаюкивающе Агата гладила его по лбу. Лучше не было, хотя на секунду ему правда показалось, что стало капельку полегче. Он за этот день очень вымотался, устал. Наконец набегался, ощущая свободу. Усталость взяла своë, поэтому Ники уже через несколько минут провалился в глубокий сон. — Мой маленький мальчик, — Агата прижалась губами к его макушке и выдохнула, продолжая рассматривать лицо. Она не могла позволить себе уснуть, хотя в глубине души знала, что опять заснëт в самый неожиданный момент. Без конца гладила Николаса по лбу и волосам, пропуская мягкие пряди между пальцев. Любовалась спокойствием на лице сына и вновь видела в нëм Рио. Еë гены, кажется, были очевидно сильнее, как бы Агата это не отрицала. Не сказать, что была сильно против, ведь Николас был самым прекрасным мальчишкой, какого только можно было представить. Он был смыслом жизни, сбывшейся мечтой и самым прекрасным другом. — Я так тебя люблю, Ники, если бы ты только знал, — прошептала Агата и прижалась губами ко лбу мальчишки, а руку опустила на его живот, приобнимая. Она сама не заметила, как провалилась в сон, уткнувшись носом в макушку сына. Завтра опять будет ругаться себя за то, что уснула. Николас проснулся посреди ночи, сам не понял от чего. Перед собой увидел спящую Агату, а затем развернулся и вздрогнул, замечая Рио, которая стояла с зелëным факелом неподалеку. Она приветственно помахала ему рукой, а Николас как всегда вскочил и чуть сразу не рванул к ней, даже не попрощавшись с Агатой, хоть она и спала. Был очень рад видеть. Но Рио знала, что попрощаться нужно. Она с улыбкой покачала пальцем и показала на спящую Агату. Внутри в этот момент всë трещало, разрывалось на части и кровоточило. Ники наклонился и оставил два поцелуя на щеке Агаты. За себя и за Рио, как всегда. А затем тут же рванул к Видаль, хватая еë свободную руку. — Я рад, что ты всë-таки пришла, — шепнул Николас, сжимая пальцы Рио крепче. — Прости меня, — вдруг выпалила Рио и сглотнула, стараясь не смотреть на мальчишку. — За что? Ты же пришла. Видаль рассеянно улыбнулась и сделала шаг на деревянный мост, который, казалось, вëл в никуда. В туман, за которым не было видно ничего. Рио не могла иначе. Не могла оставить Николаса больше, чем уже смогла. Агата возненавидела еë в эту же секунду, просто пока сама об этом не знала. — Откуда тут появился мост? — шепнул Ники, прижимаясь щекой к ткани платья ведьмы. — Я сделала, — Рио улыбнулась. — Я знал, что ты всë можешь! Мама, а ты расскажешь, как я появился? — вдруг произнес Николас и улыбнулся, поднимая взгляд. — Конечно. Рио ощущала дрожь в коленях и чертовы слëзы, которые набегали в глаза, размывая картинку. Она не могла позволить себе расплакаться перед Николасом, не могла его пугать, поэтому пришла в своей привычной форме, не должна была заставлять его переживать. В данный момент она — его спокойствие. Ему не на кого больше положиться, некому довериться и не с кем поделиться. — Так как я появился? Нам ещë далеко идти? Ты успеешь рассказать? — Успею, — хрипло шепнула Видаль, ощущая то, как руки задрожали. — Ты замëрзла? — Николас схватил дрожащую ладонь Рио обеими свои ладошками, пытаясь согреть. — Да, Ники, совсем капельку, — еле вымолвила Рио и выдохнула, кусая свою губу. — Мы с мамой очень захотели малыша, а от большой и великой любви рождаются дети, ты знал? — она усмехнулась, ощущая как неприятно щипало в носу. — Догадывался, — он улыбнулся. — Поговорили и решили, что у нас должен быть такой чудесный малыш, как ты, Ники. — То есть, ты можешь всë? Даже создавать… Людей? И всё из-за твоего зелёного? — В какой-то степени, — уклончиво ответила Рио и едва заметно улыбнулась. — Потом мама вынашивала тебя, чтобы ты развивался и мог жить здесь, на земле. А потом ты родился. — Спасибо, что вы так решили. Но так грустно, что у тебя всегда так много работы и мы редко бываем вместе. Рио казалось, что ещë секунда разговора и она бы не выдержала. Разрыдалась бы и, будь у неë возможность, точно попыталась бы сделать что-то с собой. Это убивало саму Смерть. — Туда… Куда мы идëм, там не будет страшно? — М-м, — Рио отрицательно мотнула головой, ощущая, что сказать без дрожи в голосе уже ничего не смогла бы. — Мы можем отдохнуть немного? Я хочу посмотреть на речку в тумане! — Николас вдруг подошëл к перилам моста. — Конечно, — Видаль вздохнула и присела на корточки, оказываясь одного роста с Николасом. — Прости меня, слышишь? — прошептала она, цепляя волосы Ники и прибирая ему за уши. — Да за что? — каплю возмущенно спросил Ники, а затем улыбнулся. — Так нужно, вот и всë, — ведьма кивнула и погладила его щëку. — Я совсем забыл… — Николас тут же прижался к щеке Рио губами, а затем отодвинулся. — Поздороваться! А теперь за маму, — шепнул он и поцеловал Видаль второй раз. Рио казалось, что это — еë личная смерть. Так не могло быть, но ей казалось, что если бы она умирала, то это ощущалось бы именно так. Николас рассматривал воду, которая текла по камням и переливалась под лунным светом и зелëным светом, который исходил от факела Рио. У Смерти не было времени, но Николаса она не торопила. И никогда бы не посмела поторопить. — Река — это очень красиво, — шепнул Ники и обернулся, ловя на себе взгляд Рио, которая даже не моргала. — Очень, Ники. — Люблю речки, — он непринужденно пожал плечами и вновь сжал ладонь ведьмы. — А ещë я хочу кролика, но мама не разрешает. — Да? — Рио горько усмехнулась и встала, крепко сжимая детскую ладонь в своей. Они шли дальше. — Да. Я думал, что она согласится, но… Но мы договорились, что потом у меня будет кролик, представляешь? — Представляю. — Придëшь посмотреть? — Конечно, Ники. Больше не говорили. Николас тихо напевал песню себе под нос, под предлогом того, чтобы Рио было не скучно с ним идти. Рио уже наизусть её знала, ведь он напевал её при каждой их встрече. Видаль старалась отгородиться от всего, но ничего не получалось. Она чувствовала детскую ладонь в своей руке. Этот малыш когда-то засыпал у неë на груди, умещаясь в еë руках, а сейчас должен был умереть. И все прекрасно знали, что так будет. Рио знала, но поддалась, потому что никого дороже Агаты у неë не было. Со своей работой она ничего не могла сделать. Она была создана такой и для этого. Рио сделала всë, что могла. Она нарушила баланс вселенной. Сделала недопустимое исключение. Она дала им время, которого не должно было быть совсем. Она забрала Ники во сне, стараясь сделать всë для них обоих как можно менее травматично. Напомнила попрощаться с мамой. Она держала его за руку. Она была в своей зеленой притягательной форме, которая не пугала. Она так старалась облегчить всë это, но знала, что не сможет. Знала, что Агата возненавидит еë, как только откроет глаза. И тогда у Рио не останется никого. Раньше она никогда не могла понять — почему все так скорбят, когда кто-то умирает? А теперь поняла. Поняла, когда с появлением Агаты в ней появилось всë живое, о чëм она никогда даже и подумать не могла. Теперь она понимала, почему все плачут. Могла ли умереть сама Смерть? Навряд ли. Но в эту ночь какая-то еë часть определенно точно умерла.