I hold Death's hand in mine

Агата едва успевала за ростом Николаса. Ему уже было шесть. Это радовало, но одновременно вгоняло в ужас. Она боялась, что Рио подкрадывалась всë ближе, поэтому теперь усиленно старалась. Стабильно каждый день убивала ведьм, добавляя Рио работы. — Мам, почему ты убиваешь ведьм? — вздохнул Ники. — Потому что они попытаются убить нас. — Почему? — Если хочешь выжить, привыкай к этому чувству — Но… — Милый, так нужно. — Мам, поэтому у тебя нет ковена? — Да. — Тогда… я буду твоим ковеном! Ковен из двух! — Николас показал Агате два пальцы. — Конечно, милый! У нас будет самый лучший ковен, — она рассмеялась. Николас всю дорогу пел песню, которую они с Агатой сочинили на ходу. Назвали еë «балладой о Ветренной дороге». Они как и раньше, останавливались в лесу, иногда в деревнях, до поры до времени. У них всë ещë была коза, а кролика так и не было, над чем Николас очень сокрушался. Теперь он подрос и терпеливо ждал и даже помогал маме заманить ведьм, чтобы та смогла их убить. За последние полгода Николас болел раз десять, если не больше. Агата почти не спала, забывала есть и всячески старалась помочь. Иногда помогало, а иногда не совсем. С возрастом организмы детей обычно становятся крепче, но у Николаса всë было наоборот и Агату это до чертиков пугало. У мальчишки с недавних пор появилась ещë одна новая привычка — сбегать. Постоянно, в любую свободную минуту, когда Агата отворачивалась или делала что-то по дому, что необходимо было сделать. Так было и в этот вечер, когда они возвращались домой. Солнце постепенно уходило за горизонт. Николас поймал момент и тут же побежал прочь, но не успел — Агата крепко схватила за руку. — Николас! Сколько можно! — прокричала она рассерженно. — Мам, пусти! Со мной ничего не случится! Я просто… Просто хочу побыть один и поиграть! — прокричал в ответ мальчишка, вырываясь из рук. — Уже поздно! — Ещë есть время до темноты! Мам, я буду вон за тем деревом! Ну пожалуйста! — прокричал Ники и наконец вырвался, но не сбежал. — Хорошо, давай! Иди! — Агата махнула руками и села на порог домика, упираясь локтями в свои колени. — Не злись! — крикнул Ники и тут же побежал вперëд, скрываясь за ближайшими кустами и широким стволом раскидистого дерева. — Что будет, когда ты станешь подростком… — ведьма схватилась за голову и вздохнула. Николас бежал к Рио, которая начала приходить совсем недавно. В последние несколько недель она начала появляться удивительно редко, хотя раньше приходила каждый день, хотя бы на пару минут. — Мама! — воскликнул Ники и схватила Рио за талию, прижимаясь щекой к еë животу. — Привет, Ники, — она усмехнулась и присела, оказываясь на одном уровне с лицом мальчишки. — Прогуляемся немного? — Только совсем капельку, потому что… — он тяжело вздохнул и кивнул головой в сторону дома. Рио бросила беглый взгляд, замечая измученную Агату, которая сидела на пороге дома и читала книжку. Прикусила щëку изнутри и поднялась, сжимая ладонь сына. — Почему ты стала так редко приходить? — Николас сжал руку Рио. Рио промолчала, продолжая идти вперëд. Она опустилась на камень у реки. Николас уселся рядом. Агата не заметит пропажи, поскольку слишком сильно устала, она не заметит течение времени. — Мама убивает очень много ведьм, — Николас вздохнул и сел рядом. — Мне это не нравится, но это нужно чтобы выжить. Видаль закусила губу. Понимала, что Агата всячески старалась отвлечь внимание Рио, помня о их неудавшемся договоре каждую секунду жизни. Николас рос, а по мере роста мы все по природе становимся ближе к Смерти. Ники часто болел, а это пугало ещë больше. — Это правда так? — Николас прижался к плечу ведьмы и вздохнул. — Правда, Ники, — Рио усмехнулась и оставила поцелуй где-то среди темных волос. Она никогда не сказала бы Николасу что-то плохое об Агате. Даже если бы была в корне не согласна. Не имела права разрушать мир Ники, он должен был оставаться цельным. — Я скучаю, — вздохнул Ники и прижался к Рио поближе, утыкаясь носом ей в волосы. — И я скучаю, Ники, — она усмехнулась и сжала парнишку в своих руках так крепко, как могла. — Мама, рëбра! — со смехом воскликнул Николас. — Прости-прости! — Рио засмеялась в ответ и похлопала ладонями по спине. — Как ты поживаешь, дружок? — Хорошо. Мама не спит ночами, всë делает что-то своим фиолетовым, пытается чему-то научиться, а потом расстраивается. — Иди сюда, — Видаль ловко перетянула мальчишку к себе на колени и обняла, вдыхая аромат, исходящий от волос ребëнка. Так пахла Агата. От него пахло ею. Рио прикрыла глаза и слабо улыбнулась, когда мальчишка обнял в ответ. Чувствовала его пальцы в своих волосах и на своей спине. Она чувствовала себя чудовищем, когда думала о том, что ей предстоит сделать. — Мама, а ты дашь мне подержать клинок? — вдруг шепнул Николас, нащупывая оружие на бедре, среди складок платья. — Конечно. Когда я тебе отказывала? — она усмехнулась и вытащила клинок, вкладывая его мальчишке в руку. — Он у тебя такой красивый… Подаришь мне когда-нибудь? — У тебя будет свой, — Рио подмигнула. — Когда-нибудь, когда подрастешь. — Почему не сейчас? — Потому что маленьким неугомонным мальчишкам нельзя давать такие опасные вещицы, — ведьма усмехнулась и ловко выхватила клинок. — И к тому же, он помогает мне работать. — Ла-адно! — Николас расстроенно вздохнул и вновь обнял Рио, утыкаясь носом ей в плечо. Видаль вздохнула и обняла в ответ, поглаживая ребëнка по спине. Кончиками пальцев касалась темных волос, которые были собраны в неаккуратный хвост. — Ты будешь приходить чаще? — шепнул Ники и отодвинулся, касаясь ладонями лица Рио. — Я постараюсь, Ники-Ни, — она слабо улыбнулась и вздохнула, поглаживая мальчика по спине. — У меня очень много работы, поэтому я… Николас кивнул и встал, бросая взгляд на небо, которое стремительно темнело. — Тебе пора, — шепнула Рио и прибрала пряди волос мальчишке за ухо. — Пока! — он обнял Рио вновь и потянулся, чтобы поцеловать. — Два, помнишь? За себя и за маму, — Видаль усмехнулась и прикусила губу. Ники с улыбкой чмокнул Рио в щëку два раза, а затем отодвинулся, довольно улыбаясь. Она его этому научила, а он теперь всегда целовал их по два раза. За себя и за одну из них. Только Агата пока об этом не догадывалась. Это был их с Рио секрет. — Я буду скучать, Ники, — Рио ласково потрепала малыша по волосам и оставила поцелуй на щеке. — И я! Мама потеряет, я пойду? — Конечно, — она улыбнулась и прижалась щекой к коре дерева, наблюдая за тем, как мальчик побежал вперëд, пока мама не заметила его пропажи. Она видела то, как обрадовалась Агата, когда его увидела. Как она оглядела его со всех сторон, удостоверившись в том, что с ним всë в порядке. А затем прижала к себе и повела в дом, прикрывая дверь. Рио шумно сглотнула и прижалась спиной к дереву, закрывая лицо ладонями. Она с силой надавила на свои глаза, а потом резко убрала руки и приняла другую форму.

***

Николас всегда хотел спросить про Рио, но всегда боялся, что Агата разозлится и будет ругать. Поэтому просто думал о том, что у Рио было много работы. Она ему так говорила и он не мог не верить. Он помнил совсем детские воспоминания с ней и почему-то, чем старше он становился — тем меньше становилось Рио в его жизни. Он радовался каждой встрече. — Мам, почему когда дети становятся старше они перестают быть интересными? — вдруг шепнул Николас, прижимаясь поближе. — Кто тебе такое сказал? — Агата отодвинулась и посмотрела удивленно, приглаживая непослушные пряди. — Я сам заметил. Он не спросит про Рио. Слишком боится ответа и реакции. — Просто дети становятся более самостоятельные и им уже не нужно так много помощи от взрослых, например. Они всë такие же интересные. — Мы когда-нибудь сможем жить спокойно в деревне, завести кролика и не убивать ведьм? — Николас улыбнулся и повернулся на живот, заглядывая Агате в глаза, а пальцами перебирая ткань еë платья. — Навряд ли, милый, — Агата с досадой закусила губу и отвела взгляд, ощущая вину перед собственным ребëнком. Ники тяжело вздохнул и сел, подвигаясь ближе к костру и протягивая руки. Он начал тихонько напевать песню себе под нос, текст которой они с Агатой уже поменяли и теперь это стало «балладой о Дороге Ведьм». Агата улыбнулась, села рядом и прижалась плечом к плечу Ники, подпевая. — … Ковен из двух, и слава будет наша! — Дальше по Дороге, по Дороге ведьм… — звонко продолжил Ники. — Куда та ни свернëт… — Мы встретимся в конце, — шепнула Агата и приобняла сына. — Отличная песня у нас получилась, мам, — шепнул Николас и улыбнулся, прижимаясь ближе. — Согласна, Ники, — она оставила поцелуй на макушке и выдохнула, поглаживая мальчишку по плечу.