I hold Death's hand in mine

Николас долго бродил по поляне, выискивая самые красивые цветы для того, чтобы вплести их в косички на голове Агаты. Он просто обожал это занятие, обожал искать самые яркие и интересные цветы, чтобы закрепить их в темных волосах матери. Каждый раз находил единичные цветы, которых больше на поляне не было. Он просто не знал, что Рио всегда была неподалеку и еë магия тоже. Она больше не заявлялась, после их крайней встречи с Агатой лицом к лицу прошло уже пару лет. Николас ещë вымахал, наконец говорил разборчиво, излагал свои мысли, с ним уже можно было говорить о чëм угодно, он мог поддержать любую беседу. — Мам, я нашëл ещë! — радостно воскликнул мальчишка. — О, какой красивый, Ники! — Не шевелись! — он подбежал к Агате, но прежде чем вставить цветок в волосы, поднес к своему носу и вдохнул сладкий аромат. — Очень вкусно пахнет? — Агата запрокинула голову, улыбаясь сыну. — Да, — Николас лишь на секунду поднес цветок к носу Агаты, а затем тут же принялся усердно закреплять его в косе. — У тебя теперь такие красивые волосы, мам! — прошептал Ники, любуясь своим творением. — А до этого были так себе? — ведьма рассмеялась. — Всегда были красивые, но с цветами! — Всë благодаря тебе, милый, — Агата схватила мальчика за запястье и утянула себе на коленки, стискивая в объятиях. Николас тут же заверещал, извиваясь от длинных пальцев Агаты, которые так точечно проходились по ребрам, доводя до щекотки и заливистого смеха. — Ма-ам! — задыхаясь прокричал Николас, пытаясь отбиться от града поцелуев, которые сыпались на щëки, шею и макушку. — Я тебя поймала, — прорычала Агата и укусила ребëнка за руку. — Я и не сбегал! Мам! — сквозь смех прокричал Ники и наконец вырвался, пытаясь отдышаться. — И не пытайся! Давай, дружок, пойдëм, у нас с тобой ещë дело сегодня, — Харкнесс подмигнула и поднялась с подстилки, отряхивая подол платья. Николас пробежал чуть вперëд и нашëл там ещë один невероятно красивый цветок. Рио выращивала для них самые красивые цветы. — Мам, тут кролик! — радостно воскликнул Ники, когда из-за куста неподалеку выпрыгнул пушистый комочек. Он тут же побежал к животному, попутно оглядываясь. Никого не было, лишь шелест где-то вдалеке, словно по траве тянулась какая-то ткань. Агата тут же оказалась рядом, не отпускала Николаса далеко без своего присмотра. Знала на что была способна Рио, поэтому на чеку старалась быть каждую чертову секунду. — Откуда в лесу кролик? — Николас присел и расплылся в улыбке, проводя ладонью по мягкой шкурке. — Сбежал от кого-то… Наверное, — Агата пожала плечами и выдохнула, наблюдая за животным. — Хороший, — шепнул Ники, продолжая гладить кролика, а затем и вовсе взял его в руки. — Я хочу кролика. — Нет, Ники. Мы оставим его здесь и пойдëм дальше. — Почему? Ну пожалуйста! — мальчишка прижал ушастого к груди и уткнулся носом в мягкую шëрстку. — Мы не можем его взять, Ники. Оставь, — уже строже сказала ведьма. — Мам, почему мы не можем забрать кролика? Почему у нас коза, а кролика… Ты говоришь оставить! — От нее больше толка. От кролика только убытки. Николас заметно погрустнел, не желая выпускать своего нового пушистого знакомого из своих рук. Кролик очаровательно фыркал прямо ребëнку на ухо. — Как у тебя быстро бьется сердце, — с грустной улыбкой шепнул Ники, ощущая как маленькое сердечко стучало прямо ему в грудь. — Ники, нам пора. Оставь кролика в покое, — Агата легонько похлопала сына по спине, приглашая идти дальше. — Мам, ну… — он посмотрел на Агату глазами полными слëз. — Нет, Николас. — Прости, — Ники шепнул это кролику на ухо, шмыгнул носом и опустил животное на траву. — В следующий раз, хорошо? — он ещë раз пригладил плюшевую шкуру. — Всë, пойдëм, — Агата сжала руку ребëнка и повела вперëд. Николас шмыгнул носом, резко выдернул руку и побежал вперëд. Было обидно и грустно, и он имел на эти чувства полное право. — Ники! Николас! — Агата побежала следом и успешно догнала, вновь хватая за руку. — Нет! — всхлипнул Ники и вновь выдернул руку, пряча ладони в карманы своих шорт. — Ладно, злись и обижайся, но не сбегай, — выпалила Харкнесс на одном дыхании. Ники нехотя плëлся рядом и всю дорогу всхлипывал. Это даже сыграло Агате на руку, так было проще заполучить внимание ведьм, которые лезли своими носами куда не следовало. Мальчишка уныло сел под дерево, прислушиваясь к звукам, которые разносились за его спиной. Там Агата выводила других ведьм на злость, как обычно. Он рассматривал пейзаж, в попытке найти что-то интересное. Может, ещë одного кролика? Изо всех сил пытался отвлечься от криков и треска магии за своей спиной. — Как же хорошо… — с улыбкой прошептала Агата и прошла к Николасу, попутно оглядываясь по сторонам. Она не увидела еë. Не увидела Рио, которая каждый раз приходила за горами тел, которые оставались после Агаты. Наблюдала за ними со стороны, не привлекая к себе внимания. — Милый, пойдëм? — Агата опустилась на колени напротив сына и улыбнулась, опуская ладони ему на колени. Николас молча встал и протянул Агате руку, хоть всë ещë был обижен. Рио усмехнулась, наблюдая за этой картиной. Прижалась щекой к коре дерева и тяжело вздохнула, наблюдая как еë любимые два человека уходили прочь. В волосах Агаты всë ещë держались те цветы, что она выращивала каждый раз поближе к Николасу, чтобы тот смог найти и сорвать. Она решила, что не будет появляться, чтобы лишний раз не нервировать Агату. Это казалось самым здоровым решением, пусть и давалось тяжело.

***

К ночи добрались до очередной уютной полянки в лесу. Агата как всегда развела костëр, расстелила подстилку и бросила накидку, чтобы можно было укрыться. Она устало опустилась на землю, вытягивая ноги к огню, а спиной прижалась к дереву, выдыхая. Николас нехотя копался палкой в костре, вороша переливающиеся угольки. — Ники, иди ко мне. Как бы Николас не дулся, бросил палку и послушно перелез к Агате, опуская голову ей на бедра. — Прости меня, — прошептала Харкнесс, касаясь подушечками пальцев лба мальчишки. — Я не обижаюсь, мам. Просто грустно. — Давай немного разберëмся, а потом… — Да. Когда-нибудь потом будет кролик, — согласился Ники и кивнул, а затем поднял взгляд на голубые глаза матери. — Спасибо, Ники, — Агата вздохнула и прижалась губами ко лбу, оставляя поцелуй. — Спать хочешь? — Нет, — он отрицательно качнул головой и слабо улыбнулся. — У тебя все ещë цветы в волосах, мам. — Пусть будут, — она подмигнула, а в следующую секунду шумно сглотнула, силясь сдержать слëзы, которые неожиданно залили глаза. Агата сжималась, когда видела как с возрастом Ники обретал всë больше черт, которые напоминали о Рио. Она всë чаще всматривалась в его лицо и видела всë больше сходств во внешности. Казалось, что в один день она посмотрит на него и уже не сможет отличить. — Я люблю тебя, Ники, — вдруг прошептала Агата и провела пальцами по темным прядям волос, которые распались по обе стороны от лица мальчишки. — И я тебя люблю, мам. — Скажи, я злая, да? — Агата нервно усмехнулась и шмыгнула носом, быстро утирая слезу, пока Николас не заметил. — Нет, мам. Ты не злая, — Ники пожал плечами, не особо понимая природу вопроса. — Ты никогда не была злой. Ты просто… Мама, — он усмехнулся. — Думаешь? — Знаю. Ты не зло, — мальчик улыбнулся и поймал свободную руку Агаты, сжимая в своей ладони и сплетая пальцы. Агата сглотнула. Она это когда-то уже слышала. Иногда он даже вел себя совсем как она. Когда говорил так, как сейчас, когда приносил цветы с милой улыбкой на лице, когда просто занимался своими делами, но сосредоточенность на лице так напоминала еë. — Спасибо, что ты есть, Николас, — Агата улыбнулась и сползла вниз, укладываясь напротив ребëнка. Ники ничего не ответил, лишь улыбнулся и повернулся на бок, рассматривая брошь на груди Агаты. Водил пальцами по фигурам и представлял в голове целые сюжеты о том, что могло бы быть с этими женщинами. Думала о том, какие у них истории и чем они могли бы заняться. Агата же без конца гладила его лицо, прибирала волосы за уши и безуспешно пыталась побороть ноющую боль в груди. Улыбка, глаза, их цвет, форма лица и эта наивность. Это всë так напоминало о ней. — Засыпай, — шепнула Агата и прижала ребëнка поближе к себе, поглаживая ладонью по голове. — Доброй ночи, мам, — шепнул Николас и послушно прикрыл глаза. — Доброй ночи, Ники, — Харкнесс оставила поцелуй на щеке мальчишки и кончиками пальцев подтянула ткань накидки, укрывая сына. Она не спала, лишь гладила сына по спине и всë всматривалась в туман, который оседал над рекой. Боялась увидеть еë, но в глубине души будто хотела, чтобы она снова пришла. Пришла не забрать ребëнка, а как раньше… Просто по любви. Агата сжалась от своих же мыслей, подвинулась к сыну ближе и уткнулась носом в его волосы, не позволяя себе совсем расклеиться.