I hold Death's hand in mine

Казалось, что Николас рос не по дням, а по часам. Первые зубы. Его первые шаги — босыми ногами по мягкой траве и прямо в руки Агаты, которая вновь расплакалась от счастья. Его первое слово — «мама», а какое же ещë? Рио не застала его первой улыбки, первого смеха, первых шагов и первого слова. Она не видела ничего этого и это ранило, стоило только задуматься. Николас рос без неë. Ему было около двух лет, когда Агата вновь нашла себе небольшое пристанище. — Пойдем, дружок, — Агата с улыбкой протянула сыну руку, за которую он тут же схватился и продолжил без конца лепетать себе что-то под нос. Они как всегда шли, оставляя позади себя несколько трупов ведьм. Ники не пугался, лишь каждый раз возился с камнями, цветами и палочками, пока мама делала свою специфичную работу. Он уже всë понимал, без конца рассказывал какие-то истории, но в силу возраста ещë не мог выговорить все слова правильно и внятно. — Что будешь сегодня на ужин, Ники? — улыбнулась Агата, смотря на сына, который по пути ещë успевал драть цветы и траву, собирая это в своеобразный букет. Сейчас они вновь остановились в какой-то безымянной деревеньке, где никто их пока что не знал. Там жили ведьмы, но и обычные люди тоже были. Агата всë чаще задумывалась о Рио, которая, на удивление, не появлялась от слова совсем. Они виделись в последний раз, когда Агата оставила груду тел, прежде чем ушла из очередной деревни. Перебросились взглядами на расстоянии и разошлись. Николас тогда впервые увидел Рио в другой форме, но даже не расплакался, лишь просто таращил глаза. Он это всë равно не запомнит. — На! — воскликнул Николас и протянул Агате свежесобранный букетик. — Спасибо, моя любовь, — ведьма перехватила букет в свободную руку и оставила поцелуй на макушке, среди темных волос. — Я не услышала ответ, — Агата прищурилась, сдерживая улыбку. Николас лишь неопределенно пожал плечами и улыбнулся, а затем отпустил руку Агаты и побежал к дому. У них была небольшая хижина, в которой была кухня и спальня, где ютились они с Ники. Основную часть дня они всë равно проводили на улице, бродили по лесу, ходили на речку, искали ведьм и много смеялись. Агата развлекала сына с помощью своей магии. Он каждый раз так бурно реагировал, что удержаться от использования сил было крайне трудно. Когда на улице стемнело, Агата накормила сына ужином — рагу из овощей и хлебная лепëшка, которую Ники уплетал в первую очередь. Сколько бы он не ел — никак не поправлялся. Его детские щëчки с возрастом совершенно испарились, а мышцы никак не появлялись. Он был щупленький, слабенький и бледный, но румянец всë же иногда набегал на его лицо. Просто телосложение было достаточно хрупким. Николас был совершенно обычным ребëнком. Любил играть, болтать, бегать и проказничать. — Николас, ешь овощи, пожалуйста, — Агата устало вздохнула и подтолкнула тарелку ближе. — Ну мам! — надуто пробормотал мальчишка, набивая рот лепëшкой. — Я понимаю, что хлеб всегда вкуснее, чем овощное рагу, но прошу, поешь. Ники устало вздохнул и принялся есть рагу. Он знал, что если не будет есть, то мама не будет петь песенки и показывать красивые картинки. Осилил лишь половину тарелки и тут же сбежал из-за стола, убегая в спальню, где был склад его камней и палочек, которые он не позволял выбросить, ведь каждая значила что-то определенное. Агата покачала головой и отправила ложу себе за щëку, нехотя прожевала овощи и вздохнула. — Это действительно невозможно есть, — она усмехнулась и съела ещë одну ложку. — Сын, прости! — ведьма рассмеялась, оставила тарелку и прошла в спальню, опускаясь на кровать. Николас тут же забрался к ней и устроился под боком, продолжая играть. Агата зажгла свечу на столике рядом с кроватью и улыбнулась, наблюдая за дрожащим пламенем. — Тебе пора спать, мистер, — Харкнесс улыбнулась и пощекотала малышу живот. — Не, мам! — возмущенно бросил мальчишка и отодвинулся, сползая на пол. — Ники, пожалуйста. Раздевайся и ложись сюда, — она похлопала по половине кровати рядом. Она всегда сначала укладывала Николаса, а потом шла работать и практиковать магию. Боялась спать, потому что всегда помнила о том, что Рио дала им неопределенный срок. Каждое еë появление пугало, но и радовало одновременно. Она была нужна им обоим. Николас вовсе забывал, когда та долго не появлялась, но сейчас уже выучил и всегда молча и терпеливо ждал. — Ники, — уже строже сказала Агата. Николас громко фыркнул, вскочил на ноги и стянул с себя одежду, оставаясь в одной ночной рубашке. Сделал крайне недовольное лицо и забрался на кровать, прячась под покрывало с головой. — Не дуйся, — Агата с улыбкой отогнула край и щелкнула кончиком пальца малышу по носу. — Буду, — буркнул Ники. — Привстань, разбойник, — она похлопала парня по боку. Ники послушно присел и не сдержал улыбку, когда ощутил пальцы матери в своих волосах. Он всегда любил, когда гладили по волосам. — Сейчас сниму и спать, — Агата подцепила кожаный шнурок, которым был завязан небольшой хвостик на макушке ребëнка. Она провела пальцами по волосам, разделяя блестящие и пушистые пряди. Выпутала из них несколько травинок, сено и какие-то засохшие цветочные лепестки. Улыбнулась этому и выдохнула, прижимаясь спиной к изголовью кровати. — Иди сюда, Ники, — Агата раскрыла свои руки для объятий. Николас подполз ближе, опустил голову ей на грудь, а рукой обвил талию. Тяжело выдохнул и улыбнулся, чувствуя такой знакомый и привычный аромат. Комнату освещала лишь свеча, пламя которой без конца дрожало от сквозняка и дыхания. — Доброй ночи, Ники, — шепнула Агата и выдохнула, поглаживая кончиками пальцев темные волосы. Николас засыпал быстро, поэтому уже через десять минут Агата была полностью свободна. Она села за стол на кухне и взглянула на свои руки, наблюдая за силой. Каждую ночь пыталась направить свою магию в другое русло, улучшить способности. Хотелось уметь защищать Николаса, научиться предсказывать будущее и исцелять. Она пыталась изо всех сил, но каждая попытка с крахом проваливалась. Агата замерла, когда услышала какие-то странные звуки за окном. — Чëрт! — Агата схватилась за грудь, когда в дверном проëме увидела Рио, которая стояла неподвижно. — Я не заберу его, — вновь шепнула Рио и прошла внутрь, подходя ближе к Агате. — Балуешься магией? — она скользнула подушечками пальцев по цветам, которые стояли в банке прямо на столе. — Не переводи тему. Не смей трогать Николаса. — Да не трогаю я, хватит. Сколько можно? — возмущенно проговорила Видаль и всплеснула руками. — Говори тише, он спит. Как я могу тебе верить, когда ты чуть не отобрала его при рождении, а потом сказала, что можешь дать только время? Сколько, Рио? — Каждую встречу это будешь спрашивать? — фыркнула Рио и прошлась по коридору, стуча небольшими каблуками ботинок по деревянному полу. Агата шумно вздохнула и сжала свои пальцы. Присутствие Рио напрягало, нервировало и вынуждало переживать. Видаль же была довольна собой, прошлась по коридору, постукивая ногтями по деревянной стене. — Уже меня ненавидишь? — усмехнулась Рио. — Пока нет. — Пока… — Я живу бесконечно думая о том, что ты где-то поблизости. Что ты ворвешься ко мне в дом и просто заберешь его. Я не сплю, Рио! — Думаешь, это моë решение? Да ничего подобного, Агата. Если бы это было моим решением, то всë было бы куда проще! — Но ты, черт возьми, можешь всë исправить, Видаль. Просто не приближайся к нему. — Это не так работает, Агата. Если я не буду приближаться, то это не значит что… У Рио не повернулся язык продолжить. Агата испепеляла еë взглядом, опасаясь, что та посмеет озвучить. Если бы посмела — тут же получила бы по лицу. — Знай, что я сделаю всë, чтобы он не стал твоим, — прорычала Харкнесс. — Я сделаю всë, чтобы ты его не забрала. Рио лишь сглотнула и кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Десятки тел и прятки посреди леса не спасут Ники, а магия Агаты в данном случае бессильна. Так должно быть и ничего с этим не сделать. Можно только наслаждаться моментом и не смотреть в будущее. — Мам! — вдруг воскликнул Николас и побежал вперëд не глядя, врезаясь в подол платья Видаль. — И тебе привет, Ники, — Рио усмехнулась и подхватила мальчика на руки. — Какой ты сонный, дружище! Не меня хотел найти, да? — Мама! — воскликнул радостно и обвил руками шею Рио, прижимаясь к ней всем телом. Агата обхватила себя за плечи, не позволяя себе развалиться на части при виде этой картины. Николас искренне радовался Рио, которая взаимно радовалась ему. Чертовски больно и страшно, но так красиво. — Чего не спим, Ники? — Рио улыбнулась и кончиками пальцев прибрала растрепанные волосы мальчику за уши. Мальчишка ничего не ответил, лишь прижался ближе, спрятался за темными волосами и вздохнул. Одну руку протянул к Агате, нащупывая еë руку, ведь именно еë он искал. — Я тоже скучала, — Рио улыбнулась и оставила поцелуй на детской щеке. — Держи, — Агата отошла и вернулась с кружкой в которой был теплый отвар из трав. — Пей и спать, Ники. — Не буду! — воскликнул он и оттолкнул кружку. — Николас, что такое? — Видаль легонько похлопала ребëнка по спине. — Давай, пить и спать, — она подмигнула и перехватила кружку из рук Агаты в свои, подвигая ближе к Николасу. Николас тяжело вздохнул, послушно сжал кружку в руках и сделал несколько глотков, возвращая Агате в руки. — А теперь спать, — Рио погладила мальчишку по щеке и опустила на пол, проходя на выход. — Ты не останешься? — Агата вдруг сжала еë руку, останавливая. — Много работы, — уклончиво ответила Рио и слабо улыбнулась. Она хотела уйти хотя бы потому, что не хотела ранить Агату. Не хотела заставлять еë нервничать. Чувствовала напряжение, которое витало в воздухе, искрилось между ними. — Мама, стой! — Николас ухватился за подол платья. — Я буду приходить, — шепнула она и пожала ладошку сына. — Слушайся маму, хорошо? И ложись спать, — Рио подмигнула и слабо улыбнулась. Николас лишь кивнул, а затем потер пальцами сонные глаза. Агата тут же подхватила сына на руки и прижала к себе, проходя за Рио. — Что, даже провожаешь меня? — фыркнула Рио и вышла за порог. — Ну, а как же. Хотя приходишь ты без приглашения, — Агата качнула головой, а ладонь опустила Николасу на голову, поглаживая тëмные волосы. — Не переживай, постараюсь не приходить, — бросила Видаль и вышла на улицу, поправляя капюшон от накидки. — Только ему не говори. — Уж будь добра, — с трудом озвучила Харкнесс и прижалась к дверному косяку, поглаживая Николаса по спине. — Всегда врешь. Даже ему… Ни одного своего слова не сдерживаешь. Рио вдруг обернулась, усмехнулась и поймала взгляд Агаты. Та посмотрела вопросительно. У Агаты были уставшие глаза, тяжелый взгляд, в котором при желании можно было прочитать всë. — Значит… — Рио сглотнула и криво улыбнулась. — Это конец? Агата молча пожала плечами и прикусила губу, щекой прижимаясь к макушке спящего сына. Рио усмехнулась, знала, что она Агату никогда не оставит и не перестанет любить. — Посмотрим на твоë поведение, — шепнула Харкнесс. Рио в голос рассмеялась, махнула Агате рукой и медленно побрела в сторону леса, который уже пропадал в дымке тумана. Где-то внутри каждый раз очень неприятно ныло, когда она вспоминала их прошлое и сравнивала с настоящим. Куда всë это исчезло? Как они могли потерять то, что у них было?