Таинственное обещание

Коридор снова окутал меня своим холодом. Воздух был густым, тяжёлым, и каждое движение казалось замедленным. Три ключа в моей ладони были реальными, весомыми, но они словно пульсировали, излучая едва уловимое тепло. VII. XIII. III. Три числа, три загадки, и впереди — четвёртая дверь. Я шла медленно, почти на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху. Дом был неестественно тихим. Ни скрипа половиц, ни шороха ветра за окном — будто само пространство задержало дыхание. На стенах поблёскивали старинные картины. Портреты людей с выцветшими глазами и пустыми выражениями лиц. Иногда мне казалось, что их взгляды следят за мной. И тут я услышалашёпот. Едва различимый, будто ветер трепал занавески. Но занавесок здесь не было. — Ты не должна была этого делать… — голос был приглушённым, словно говорил из-под воды. — Время не остановить… — Они уже здесь… Я замерла на месте, сжимая ключи в ладони. Шёпот доносился откуда-то слева, из-за стены. Но там не было дверей. Только старая, облупившаяся обоина и пыльная картина с изображением лесного пейзажа. — Кто здесь? — спросила я, мой голос дрожал. Ответом был только тихий смех. Я шагнула к картине и дотронулась до её рамы. Она была холодной, и на пальцах осталась пыль. Я чуть надавила — и полотно поддалось. За картиной была пустота. Проход. Я убрала картину в сторону, и передо мной открылся узкий, тёмный коридор. Он был таким узким, что мне пришлось боком протискиваться вперёд. Запах сырости и старой бумаги бил в нос, а где-то впереди виднелся тусклый свет. — Вперёд, — прошептала я себе и шагнула внутрь. Коридор Теней С каждым шагом свет впереди становился ярче. Стены были увешаны странными записями. Слова, цифры, символы, нарисованные углём и, кажется… кровью. “ВРЕМЯ — КЛЮЧ.” “НЕ СМОТРИ НАЗАД.” “ОН ЖДЁТ ТЕБЯ.” Я чувствовала, как холод пробирается под кожу. Коридор казался бесконечным, но в конце виднелась деревянная дверь с металлической ручкой. Она была приоткрыта, и сквозь щель пробивался тусклый свет. Я шагнула вперёд и толкнула дверь. Комната была другой. Старый кабинет. Потускневшие стеллажи, заставленные книгами, часы на стенах — десятки, сотни часов. Больших и маленьких, деревянных и металлических. Все они тикали вразнобой, создавая какофонию звуков, от которых начинала кружиться голова. Посреди комнаты стоял стол. На нём — четвёртый ключ. X. Но я не была одна. В углу, в кресле, сидела женщина. Её волосы были длинными и седыми, лицо почти полностью скрыто тенью, а тонкие пальцы перебирали старые карты Таро. — Ты пришла, — её голос был скрипучим, будто ржавый механизм. — Кто вы? — спросила я, не сводя взгляда с ключа. — Я — Хранительница Четвёртого Времени. Тень на пути. И я жду тебя очень давно, девочка. — Почему я? — Потому что именно ты открыла дверь. И именно ты должна закрыть её. — Как? Она протянула руку, указывая на ключ. — Возьми его. Но помни: четвёртый ключ — это не просто ответ. Это вопрос. Я подошла к столу. Ключ лежал на старом бархатном лоскуте. Его поверхность была идеально гладкой, а цифраX— вырезана с пугающей чёткостью. Я протянула руку и дотронулась до него. В тот же миг свет в комнате погас. Тени и ответы Сквозь темноту пробивался свет от десятков циферблатов. Часы начали сходить с ума — стрелки двигались в разные стороны, стёкла трещали, некоторые часы падали со стен. — Время трескается, — голос Хранительницы был спокоен, но в нём звучала печаль. — И ты стоишь на его острие. — Что это значит? — Четыре ключа — это только начало. Тебе придётся найти остальных. И помни: каждое решение — это трещина. И не каждая из них может быть залечена. Я почувствовала, как земля под ногами задрожала. Половицы начали расходиться, будто старый корабль, теряющий целостность. — Уходи! — крикнула женщина. — Найди пятую дверь! Я схватила ключ и рванулась к выходу. Коридор, по которому я пришла, теперь был ярко освещён. Стены дрожали, с потолка сыпалась пыль и куски штукатурки. Беги! Я выскочила обратно в главный коридор своего дома и захлопнула за собой проход. Сердце бешено колотилось в груди, а в руке лежал четвёртый ключ. Тишина перед бурей Коридор был прежним. Тихим. Но теперь он казался другим. Словно дом смотрел на меня, изучал, выжидал. Я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. В моей ладони лежали четыре ключа: VII. XIII. III. X. Четыре звена в цепи, которая сжималась вокруг меня. Но впереди была пятая дверь. И я знала — дальше будет только темнее.