Таинственное обещание

Третья дверь стояла в конце коридора, словно ожидала меня всю вечность. Её поверхность была покрыта странными символами, которые светились тусклым серебряным светом. Воздух вокруг неё был холодным, словно я стояла перед входом в склеп. — Тебе не обязательно туда идти, — голос мужчины в плаще прозвучал рядом, будто сам дом нашёптывал мне свои страхи. — Ты можешь остановиться. Сейчас. — Но тогда зачем я сделала все эти шаги? — прошептала я, едва двигая губами. — Иногда ответы — худшая из тюрем, — голос растворился в тени. Я сделала глубокий вдох и толкнула дверь. За третьей дверью Комната была… не совсем комнатой. Это был город. Узкие улочки, покрытые брусчаткой, старинные фонари, свет которых дрожал на мокрой мостовой. Где-то вдали слышался звук часов — громкий, размеренный, будто сам воздух был наполнен тиканием. Я стояла на мосту, под ногами журчала чёрная, маслянистая вода. Вдалеке виднелся силуэт башни с огромными часами. Их стрелки двигались с пугающей скоростью, словно они торопились к чему-то неотвратимому. — Где я? — мой голос затерялся в ночной мгле. — Добро пожаловать в Междумирье, — раздался новый голос. Я обернулась и увидела фигуру в длинном плаще с капюшоном. Но это был не тот мужчина, которого я видела раньше. Этот был ниже, худее. Лицо скрывала маска, напоминающая лицо старинных кукол — с трещинами, пугающими пустыми глазницами и тонкой, кривой улыбкой. — Кто ты? — спросила я. — Я Хранитель. Хранитель пути. И ты здесь, потому что время сделало свой выбор. — Что это значит? — Ты не просто открыла дверь. Ты согнула время. Твой выбор создал трещину в ткани этого места, и теперь тебя не отпустят, пока ты не закончишь начатое. — Как мне найти выход? Хранитель поднял руку, и в его ладони появилась маленькая, тускло светящаяся песочная крупинка. — Третий ключ спрятан там, где время умирает. В башне. Я взглянула на часы вдалеке. — И как мне туда попасть? — Ты уже на пути, — его улыбка стала шире. — Но помни: в этом городе всё имеет цену. Даже воздух, которым ты дышишь. Фигура растворилась в воздухе, будто её никогда и не было. Город времени Я двинулась вперёд. Улочки петляли, как лабиринт. Свет фонарей дрожал, словно они уставали гореть. Вокруг были только пустые дома с заколоченными окнами и двери, которые выглядели так, словно их не открывали столетиями. Иногда я видела тени в окнах. Силуэты людей, которые стояли и смотрели на меня. Их лица были размытыми, словно их стёрло время. — Это… жутко, — прошептала я. Часы в моём кармане тикали всё громче. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Я не могла понять, идут ли минуты вперёд или назад. — Сюда! — раздался детский голос. Я резко обернулась. Мальчик. Тот самый, что был в Комнате №7. Он стоял в переулке и махал мне рукой. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, подходя к нему. — Помогаю тебе, — сказал он серьёзно. — Времени мало. Они уже идут. — Кто они? Но мальчик не ответил. Он схватил меня за руку и потащил вперёд. Мы бежали по узким улочкам, поворачивали, петляли, пока не оказались у высоких ворот. — Это вход в башню, — мальчик кивнул на массивные двери. — Внутри ты найдёшь третий ключ. — А ты? — Я не могу войти, — он опустил голову. — Моё время здесь закончилось. — Кто ты? — мой голос дрожал. — Я — ошибка, — он поднял на меня глаза, и в них плескалась бесконечная тоска. — Но ты можешь всё исправить. С этими словами он исчез. Просто растворился, как туман на ветру. Внутри башни Двери скрипнули, и я вошла внутрь. Башня была больше, чем казалась снаружи. Витиеватые лестницы уходили вверх, теряясь во мраке. Стены были увешаны старинными часами — они тикали, отставали, спешили, некоторые были разбиты, другие показывали полночь. Каждый мой шаг отдавался эхом. — Время не прощает ошибок, — раздался голос мужчины в плаще. Я подняла голову и увидела его на балконе выше. Его капюшон был откинут, но лица я по-прежнему не видела — только пустота. — Где третий ключ? — спросила я. — Там, где началось время. На вершине. Я побежала вверх по лестнице, ноги дрожали, а дыхание сбивалось. На самой вершине была комната. Пустая, кроме старых, огромных часов, которые стояли в центре. Их стрелки застали на12:00. И прямо в центре, на циферблате, лежал третий ключ. Он был из чёрного металла, с цифрой“III”на поверхности. Я сделала шаг вперёд, но пол под ногами задрожал. Часы начали тикать так громко, что закладывало уши. — Быстрее! — закричал голос мужчины. Я схватила ключ, и в тот же миг часы разлетелись на тысячи осколков. Возвращение Я упала на пол своего дома. Дышала тяжело, прижимая к груди третий ключ. Вокруг была тишина. Коридор был прежним, но в воздухе всё ещё витал запах старых часов и пыли. Три ключа лежали в моей ладони:VII,XIIIиIII. Но впереди ждала четвёртая дверь. И я знала — это только начало.