Таинственное обещание

Кухня встретила меня гнетущей тишиной. Свет тусклой лампы над столом отбрасывал длинные тени на потрескавшиеся обои. Я медленно вошла внутрь, сердце гулко билось в груди, а в кармане тикали часы — медленно, почти издевательски. — Первый ключ… — прошептала я, оглядываясь. Что я должна искать? Настоящий ключ? Подсказку? Ответа не было. Я обошла кухню, скользя взглядом по каждой детали: потускневшая посуда в раковине, старые часы на стене, которые давно перестали показывать время, и скрипучий пол, предательски откликающийся на каждый мой шаг. Внезапно часы в моём кармане снова дёрнулись. В ту же секунду раздался глухой стук. Я вздрогнула и резко обернулась к обеденному столу. Там, на самом краю, лежал старый, пожелтевший конверт. — Этого здесь не было… — прошептала я. Подойдя ближе, я осторожно взяла конверт. На его поверхности не было ни имени, ни адреса. Только символ — выгравированное наощупь изображение песочных часов. — Время… — догадалась я. С гулким вдохом я вскрыла конверт. Внутри оказалось письмо, написанное аккуратным, но дрожащим почерком: “Тебе дано время, но оно — самый хрупкий подарок. Первый ключ спрятан там, где прошлое и настоящее сливаются воедино. Смотри не в прошлое, но и не в будущее. Найди отражение и загляни вглубь.” Я перечитала строки несколько раз. Отражение… Мой взгляд метнулся к кухонному окну. Нет, не оно. Но что-то другое. — Зеркало, — догадка пронзила меня, словно молния. В доме было старое зеркало в прихожей — огромное, с резной рамой, покрытой слоем пыли. Не теряя времени, я бросилась туда. ***** Зеркало было там, где я его и оставила — в углу прихожей, рядом с вешалкой для пальто. Его поверхность была мутной, словно на неё плеснули водой и дали высохнуть. Я встала перед ним, всматриваясь в своё отражение. Казалось, оно смотрело на меня с неким укором — усталое, испуганное, но… решительное. — Где ключ? — прошептала я, и, как ни странно, ожидала ответа. В кармане снова дёрнулись часы. Их тикание стало громче, будто они пытались что-то сказать. — Хорошо… — медленно сказала я и дотронулась до зеркала пальцами. На поверхности побежали едва заметные волны, словно я коснулась поверхности воды. Вдруг я увидела это — в глубине зеркала, за моим отражением, мелькнул свет. Маленький, как отблеск свечи. А потом… силуэт. — Кто здесь? — мой голос сорвался. Силуэт сделал шаг вперёд. Это была… женщина. Её длинные волосы спадали на плечи, а в глазах блестело что-то похожее на печаль. Она открыла рот, но вместо слов я услышала только глухой шёпот. — Помоги мне… — донеслось до меня. — Кто ты? — спросила я громче. Женщина протянула руку, и на её ладони что-то блеснуло — маленький серебряный ключ. — Возьми… — прошелестел её голос. Я сделала шаг вперёд и коснулась зеркала всей ладонью. Мои пальцы прошли сквозь холодную поверхность, и я ощутила металл на своей коже. Ключ оказался в моей руке. — Что теперь? — спросила я, но женщина уже исчезала. Её образ растворился, а зеркало снова стало тусклым и мутным. ***** Я стояла в тишине прихожей, сжимая в руке крошечный ключ. Он был удивительно тяжёлым для своих размеров, и на его поверхности была выгравирована цифра“VII”. — Семь… — прошептала я. — Что это значит? Ответа не было. Но теперь у меня был первый ключ. И часы в моём кармане тикали громче, чем когда-либо. Где-то в глубине дома раздался звук. Скрип. Словно кто-то медленно открывал дверь. Я замерла, вглядываясь в темноту коридора. — Игра началась, — раздался приглушённый голос мужчины в плаще, эхом отдаваясь в моём сознании. И я знала — это был только первый шаг.