Пепел

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ

      Клэр ощущала нарастающую волну беспокойства. Внутри неё зарождался страх перед неизведанным, перед «новым миром», который, как гласило странное сообщение, вот-вот должен родиться. Ее разум никак не мог успокоиться, размышляя о его отправителе. Также она не могла перестать думать о Деймоне, загадочном парне, чье прошлое оставалось покрыто мраком. Редфилд догадывалась, что Деймон — не просто обычный человек. В его глазах таилась какая-то скрытая сила, какая-то тайна, что заставляла её сердце биться чаще. Клэр понимала, что сообщение — всего лишь вершина айсберга, что «новый мир», о котором в нём говорилось, уже стоит на пороге, стучась в её жизнь и в жизнь десятков тысяч людей.       Сначала Редфилд приказала себе не обращать внимание на это уведомление, довериться Деймону. Однако доверие — это игра без правил, игра с непредсказуемым исходом. Не было никаких гарантий, что в конце она получит награду или будет наказана за то, что поверила незнакомцу.       Клэр решила разузнать о нём больше, прежде чем делиться своей находкой с кем-то. Может, пошпионив за ним день или два, она найдет доказательства, подтверждающие или опровергающие его подозрения?       Если он действительно представлял угрозу обществу, поведение его должно быть подозрительным.       Дождевые капли извилистыми ручейками стекали по ветровому стеклу, отчего создавалось впечатление, будто город снаружи постепенно тает. Её взгляд был прикован к дороге, к мерцающим фарам встречных машин, которые то появлялись, то исчезали в густой завесе дождя. Клэр не стала включать радио, предпочитая сосредоточиться на чёрном автомобиле Деймона. Батарея ее телефона почти разрядилась. Впрочем, двадцати процентов должно хватить, если использовать их с умом. Но всякий раз, когда Редфилд представляла себе, как её телефон гаснет в самый неподходящий момент, сердце её сжималось от тревоги. Она чувствовала себя уязвимой, беспомощной, словно маленькая лодка в бушующем море.       По мере того, как они приближались друг к другу, девушке казалось, что их машины непременно пересекутся. У нее не было оружия, никакого средства защиты в случае чего, кроме собственной смекалки и счастливого случая. Никто не знал, куда она едет, — даже она сама. Чтобы успокоиться, Клэр убеждала себя, что держит ситуацию под контролем.       Судорожно стиснув руль, она ехала на средней скорости, держа голову прямо, не выказывая никакой нервозности. Но глаза ее метались вправо-влево. Даже в эту апокалиптическую погоду, когда улицы казались заброшенными и пустыми, две-три фигуры всё еще бродили по тротуарам, укрывшись зонтиками от дождя.       Клэр заметила машину подозреваемого, припаркованную перед большими зданиями, которые в темноте выглядели подозрительнее некуда. Судя по названию улицы, она решила, что это, наверно, бывшая мясная фабрика, которая работала круглосуточно, перерабатывая тонны мяса. Скот, птицы, кролики — всё шло на убой, чтобы впоследствии оказаться на столах людей. Теперь всё это было в прошлом. Фабрика давно закрылась, оставив после себя лишь пустующие цеха и молчаливое напоминание о былых временах. Кому она принадлежала сегодня? Кто имел туда доступ? Редфилд не знала. Но интуиция подсказывала ей, что Деймон вошел в одно из этих зловещих зданий.       Девушка свернула чуть подальше и припарковалась у тротуара. Она вышла из машины и тихонько закрыла дверцу.       Ощущение опасности в воздухе было настолько осязаемым, что Клэр уже начинала жалеть о своём решении. Что она делает? Какое право имеет вмешиваться в жизнь этого человека? Чистое безумие, глупость — все эти мысли пронеслись в её голове, словно вихрь. Но страх был ничтожен по сравнению с любопытством и неумолимым желанием узнать правду. Девушка была уверена, что Деймон скрывает что-то важное, что-то, что может оставить неизгладимый след не только в её жизни, но и в жизни людей. И она не могла оставить всё, как есть.       «Я должна во всём разобраться». — прошептала она себе под нос, сделав первый шаг в темноту.       Ей казалось, что она попала в бетонные джунгли. Клэр прошла, стиснув зубы, через приоткрытую калитку и двинулась дальше.       Она брела по узкой, заросшей сорняками аллее, пробираясь между высокими, уродливыми зданиями, чьи фасады были изрисованы нецензурными граффити. Каждая трещина в бетоне, каждый ржавый водосток, каждый тёмный угол казался ей потенциальной ловушкой. Эта промзона, бывшая, когда-то шумным центром производства, теперь напоминала заброшенный, покрытый плесенью город-призрак. Огромные пустые цеха, когда-то гудевшие от работы станков, сейчас стояли как грустные свидетели былого величия. В воздухе висел запах сырости, смешанный с удушающей вонью отгнивающей органики.       Редфилд продолжала идти, её шаги эхом раздавались в безмолвии, прерываемом лишь стуком дождя по ржавым крышам и свистом ветра в прогнивших трубах. Девушка чувствовала, как её сердце бешено колотится, а в груди словно сжимается стальной обруч. Она была в ловушке, затерянная в лабиринте бетона, стали и тьмы. Дождь промочил её насквозь. Волосы слиплись, а глаза щипало от ледяной воды. Она ощущала, как дрожь пробирает её до самых костей, но продолжала идти, находясь в плену панического страха.       Внезапно, впереди, в свете тусклых уличных фонарей она увидела силуэт — человека в чёрной толстовке с капюшоном, который, казалось, двигался прямо к ней. Страх сковал её, парализовав тело. В голове пронеслись все ужасные истории, которые она слышала о подобных местах, о людях, которые пропали без вести, о жёстких преступлениях. Все её инстинкты кричали о бегстве, о необходимости спрятаться. Она не решалась пошевелиться, просто застыла, словно животное, застигнутое врасплох в свете автомобильных фар.       Взгляд её скользил по фигуре в капюшоне, пытаясь разглядеть в полумраке что-то знакомое. Человек подошёл ближе. Он остановился в пяти метрах от неё. В носу почудился сладковатый запах сигарет. Её сердце уже не билось, а колотилось, как барабан. Достаточно человеку повернуть голову влево, и ее песенка спета. Он стянул капюшон. Это был Деймон.       Клэр пыталась разгадать его тайну. Но он был не таким, как она ожидала. Он на первый взгляд не казался злым или опасным. Выглядел мужчина безмятежным и совсем не походил на убийцу. На что она надеялась? Увидеть большое объявление «Я биотеррорист»?       Сцена, казалось, длилась целую вечность. Три секунды спустя он развернулся.       Клэр перевела дух, вытерла лицо и осторожно шагнула вперед. Мужчина, за которым она наблюдала, быстро удалялся по другой аллее, направляясь направо. Происходило что-то странное, в этом она не сомневалась. Деймон не стал бы преодолевать расстояние в двадцать с лишним километров до заброшенной фабрики, чтобы просто покурить.       Он шёл уверенно, словно знал это место как свои пять пальцев. Клэр прижалась к стене, старясь оставаться незамеченной. Она увидела, как мужчина остановился перед большой металлической дверью. Раздался глухой стук, и через секунду дверь распахнулась, впуская Деймона в тёмные, пропитанные историей, недра здания.       Редфилд, не раздумывая, кинулась следом и успела увидеть в одном из маленьких зарешеченных окошек удаляющийся силуэт. В руках он держал фонарь, который освещал черные коридоры. Он быстро двигался вглубь фабрики, словно спешил скрыться от любопытных глаз. Как только он ушел, комната погрузилась во мрак.       Стиснув зубы, девушка повернула ручку и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта на ключ.       Клэр чуть отступила, размышляя, как пробраться внутрь. Ее взгляд упал на ржавую металлическую лестницу, ведущую на второй этаж. Она прикинула высоту и, вздохнув, решилась.       Девушка оказалась на площадке второго этажа. Здесь тоже были маленькие окошки. Но одна решетка по счастливой случайности оказалась расшатана и отходила от стены. Приложив усилие, Редфилд оторвала ее. Она могла разбить стекло и проникнуть внутрь, но это было слишком рискованно: шум неизбежно бы привлек внимание Деймона. Ей нужно было найти другой способ попасть в здание.       Немного поразмыслив, Клэр решила подождать, пока он уберется, а потом войдет и попытается понять, что мужчина мог делать здесь среди ночи. Таким образом она, по крайней мере, не столкнется с ним нос к носу.       Редфилд поднялась на третий этаж, чтобы не попасться Деймону на глаза, когда тот выйдет. Она дышала на руки и раскачивалась взад-вперед. Время тянулось очень медленно. Спустя час дверь наконец открылась. Внизу, в пяти метрах от нее, застыла фигура. Одной рукой Деймон запирал дверь на ключ, а в другой держал большую сумку. Затем он скрылся за углом.       Девушка выждала несколько минут и разбила окно, ударив подошвой по стеклу. Оно разлетелось вдребезги и осыпалось на пол с оглушительным звоном.       Клэр быстро спрыгнула и включила фонарик на мобильном телефоне, прорезав темноту тонким лучиком света.       Она не знала, где и что именно искать, но, когда оказалась в круглом зале и увидела уходящую вниз винтовую лестницу, поняла, что находится на верном пути. Клэр чувствовала себя маленьким батискафом, погружающимся в океанскую бездну. С каждым шагом тьма смыкалась, пленила ее, не давала повернуть назад. Она посветила вниз, но ее фонарик на телефоне из-за низкого заряда батареи был слишком слаб, чтобы осветить все лестницы. Включая и выключая его, она принялась спускаться, а в её голове между тем выстраивались самые худшие сценарии.       Коридор был узким, и в лицо тут же ударил запах сырости и приторность гниющего мусора. Клэр зажала нос, тронув ладонью стены, чтобы случайно не оступиться в темноте. Пальцы утонули в вязкой слизи, которая капала с потолков и чавкала под подошвой, и Редфилд, морщась, тут же вытерла их о штанину.       Несколькими метрами ниже она прошла мимо тяжелой деревянной двери, запертой на ключ. Очевидно, именно за ней скрылся Деймон, когда она тайно наблюдала за ним на улице через стекло. Клэр увидела мокрые следы от подошв на ступеньках. Значит, он тоже спускался сюда. Девушка шла по его тайному логову.       Ее телефон пискнул три раза. На экране замигал красный сигнал, предупреждающий о низком уровне заряда батареи. Уведомление рекомендовало либо выключить телефон, либо подключить его к зарядному устройству. Клэр охватила паника: удастся ли ей выбраться отсюда в полной темноте?       Несколькими метрами ниже лестница, наконец, кончалась. Она попала в большой сводчатый зал, где валялись старые мешки, ящики, рулоны пластика и всякая рухлядь. Должно быть, она была в подвале.       Вдалеке Клэр увидела выключатель. Она повернула его. Затрещала неоновая лампа, и брызнул яркий свет.       Ей вдруг показалось, что она слышит далекий звук где-то позади. Как будто металлический предмет бьется о бетон. Она подумала о винтовой лестнице — звук явно шел оттуда. Страх, стресс, чувство опасности… все смешалось.       Через некоторое время звук повторился, он был глухим и, несомненно, свидетельствовал о том, что она здесь не одна.       Взгляд ее упал на огромный замок. На который, по идее, должна была быть заперта металлическая дверь. Вот только замок был открыт, и ключ торчал в скважине. Деймон не мог забыть его запереть.       Волна страха захлестнула Клэр.       Она прокляла себя, и в тот самый момент, когда поняла, что попалась в ловушку, батарея ее телефона почти разрядилась. Осталось пять процентов.       — Уже соскучилась? — голос Деймона, холодный и непривычно спокойный, прозвучал рядом.       Его рука погасила неоновую лампу. Наступила темнота.       — Прости, Клэр, но теперь у меня нет времени на игры.       Среагировав инстинктивно, Редфилд схватила замок, толкнула дверь и заперлась изнутри. Едва она успела задвинуть засов, как по металлу заколотили кулаки.       В панике молодая девушка с трудом дышала, ноги подкашивались.       Ей конец.       Нет.       Она внутри, а он снаружи. Их разделяет прочный металл.       Клэр медленно опустилась на пол, прислонившись к стене. Она крепко сжала свой мобильный телефон и попыталась отправить сообщение Леону. Однако её попытка не увенчалась успехом — сигнал сотовой связи был слишком слабым.       — Ну же, давай! — прошипела Клэр сквозь стиснутые зубы.       Девушка подняла телефон к потолку.       — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…       Цифры в правом верхнем углу менялись у неё на глазах, словно секунды.       Четыре…       Три…       Два…       — Давай!       Один…       Экран погас, и в тот же момент удары по двери прекратились.       Клэр попыталась включить телефон, надеясь на последние содрогания батареи, но все было тщетно.       Надежда покинула её, и всё пространство вокруг стало безнадёжным и мрачным, как чёрная дыра, которая поглощает время, свет и чувства. Спасительного плана не было, как и ее уверенности в том, что она выберется отсюда живой.       Прошло две минуты, а Редфилд так и не смогла восстановить дыхание. Она была в ловушке, и на приезд Кеннеди рассчитывать не стоило.       Постепенно по мере того, как она успокаивалась, до нее стали доходить звуки комнаты. Она слышала писк, едва уловимый скрежет по металлу. Клэр потянулась к ручке двери, чтобы подняться. В темноте её руки ощупывали стену, пока не наткнулись на выпуклую кнопку. Она нажала на нее. Но ничего не произошло. Одновременно с этим прекратилось гудение аппаратов. Видимо, Деймон отключил электричество.       Внезапно раздался яростный стук в дверь. Он был настолько громкий и яростный, что казалось, будто Деймон пытается сорвать ее с петель. Мужчина теперь стучал не просто кулаками, это был мощный, беспощадный удар, вероятно, каким-то тяжелым предметом. Предположительно, железным брусом.       Дверь содрогалась. Металлический грохот проникал в самые глубины существа, заглушая другие звуки.       — Открой эту чертову дверь! — прорычал голос с противоположной стороны, полный злобы и угрозы.       Клэр вжалась в стену, словно пытаясь слиться с ней, стать невидимой. Шершавая поверхность давала ей какое-то утешение, несмотря на то, что была холодной.       — Послушай, Клэр, — голос Деймона старался звучать спокойнее, но это была всего лишь жалкая попытка. — Я тебе ничего не сделаю, просто открой эту сраную дверь.       — Я тебе не верю! — закричала девушка.       — Клэр, доверься мне… Тебе нельзя здесь находится.       На мгновение Редфилд задумалась. В его словах была правда. Ей не следовало оставаться здесь.       — Ты прав.       Надо убираться отсюда.       Ей удалось почерпнуть в этих мыслях немного мужества. Надо было двигаться дальше, но задеревеневшие мышцы отказывались повиноваться. С неимоверным усилием она встала на колени и ощупью поползла вперед. С нее градом лил пот, голова кружилась, жажда её мучила не менее, чем страх. Пальцы щёткой проводили по поверхности пола, ища путь в неизвестность.       Клэр наткнулась на вентиляционную решётку у основания стены. Эта ржавая, хлипкая конструкция была единственным шансом на спасение. Редфилд со всей силы ударила по ней ногой. Металл изъеденный коррозией поддался, открывая узкий, тёмный проход.       Оглянувшись на дверь, за которой скрывался Деймон, Редфилд без колебаний забралась в шахту, надеясь, что она достаточно просторна, чтобы пропустить её худое тело.       Клэр ползла на животе, чувствуя, как ее легкие сжимаются от недостатка кислорода. Впереди проглядывал тусклый свет, и, почувствовав всплеск надежды, девушка поползла к нему с удвоенной силой, толкая себя вперед. Наконец, она добралась до края отверстия и спрыгнула на бетон, удивляясь, что еще держится на ногах.       Редфилд прищурила глаза и огляделась. Теперь перед ней простирался лабиринт бетонных туннелей, переплетённых паутиной труб. В воздухе витал едкий запах канализации.       Десятки жирных мерзких телец сновали по полу, раскатываясь, как клубки шерстяных ниток. Видно, что-то неладное творилось под землей. Эти вестники несчастья были подобны стрелкам сейсмографов, которые подрагивали за несколько дней до извержения вулкана.       Клэр не знала, сколько времени прошло с того момента, как ей удалось сбежать от Деймона. Ее ноги, будто свинцовые, отказывались двигаться дальше, но останавливаться было нельзя. Редфилд шла, спотыкаясь, и постоянно оглядываясь по сторонам. Каждый темный уголок и поворот казался ей угрозой. Стены, выложенные кирпичом, выглядели бездушными и враждебными. Ей повсюду мерещились тени, а каждый шорох вызывал приступы паники.       Теперь перед ней стояла новая задача: найти отсюда выход на свободу, где каждый шаг мог таить в себе опасности и похуже.