Семья Флейшеростлин.

      Точное время этих событий не имеет значения для истории, за исключением того факта, что это был тысяча восемьсот пятьдесят восьмой год, но с некоторыми особенностями: это было после того, как президент США Джеймс Бьюкенен проложил новый трансатлантический телеграфный кабель, обменявшись приветствиями с королевой Викторией, и задолго до того, как Фордайс Билз запатентовал свои шесть- был основан шутер, или Денвер. Этот день был типичным для многих членов семьи Флейшеростлин, за исключением того, что из комнаты Габриэллы всегда доносились крики боли, а затем ругательства в свой адрес.       — Мама, когда она перестанет заниматься актерским мастерством? — с любопытством спросила Одетта, закрывая уши.       — К сожалению, она с детства не мечтала стать актрисой, и ничто не помешает ей достичь своей цели.       — Даже моя смерть?       — А тебе еще рано думать об этом, дорогая, — фыркнул Антони.       — Одетта, не волнуйся, она скоро успокоится и начнет читать книги вслух с таким выражением, чтобы ее голос звучал лучше, — сказала Клара, взглянув на часы.       — О боже, я с таким нетерпением жду этого, — сказала Одетт, которой было трудно выносить все эти актерские упражнения.       В этот момент в комнате старшей дочери семьи Флейшеростлин внезапно воцарилась гробовая тишина, за которой послышался скрип двери и быстрые шаги. Габриэлла появилась перед ними, гордо, но с некоторым волнением держа в руках театральный шедевр английского поэта и драматурга Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта».       — Я запомнила свою реплику и хочу вам её прочитать без книги.       — Да ладно, пока у нас есть актерские способности, юная Шарлотта Кушман. — Антония всегда поддерживала своих детей в любых начинаниях.       — Вы не возражаете, если кто-нибудь из вас ляжет на диван и притворит себя мертвым? — с любопытством спросила Габриэлла.       — Я могу попробовать, как в прошлый раз, — предложил Пауль, который только что вошел в дом через заднюю дверь.       — Нет, мне нужна молодая девушка. — она слегка запротестовала.       — Что ж, если вам нужна девушка, которая притворится мертвой, то я — идеальная кандидатура, — уверенно заявила Антония и, усевшись на диван в удобную позу, закрыла глаза.       — Ну же, начинайте свою речь, медсестра. — она сказала это так, словно уже знала, что собирается разыграть.       — Вообще-то, нам нужна молодая девушка, — мягко ответила Габриэлла.       — У тебя что, совсем нет воображения? — с интересом спросила она. — У актеров обычно так бывает, когда они видят целые города на пустой сцене. Габриэлла не стала спорить с матерью и вышла из гостиной. Оттуда доносилось ее бормотание.       — Куда она делась? — не поняла этого младшая из дочерей и из всех детей.       — Я не знаю, но это, очевидно, одна из частей шекспировского шедевра, — уверенно заявила Клара.       — Интересно, это плохо, если я хочу, чтобы случилось то, чего она не планировала? — с любопытством спросила Октавия, которая прекрасно понимала, как эмоционально ее сестра относится ко всему, что мешает ей играть.       — Тава, пожалуйста, не начинай, если у меня начнется истерика, ты ее успокоишь, — уверенно сказала она.       — Я справлюсь, я справлюсь, тебе просто нужно представить себя обнаженной, и тогда мой стыд не будет иметь никакого значения, — успокоила себя Габриэлла и начала зачитывать свою реплику из текста:       Синьора, а, синьора!       А, Джульетта!       Моя овечка!       Фу, какая соня!       Синьора!       Душенька моя!       Невеста!       Ни слова?       Выспаться вперед решила       За всю неделю.       Дело: нынче ночью       Уж граф Парис себя побеспокоит,       Чтоб отдыха тебе не дать.       Что ж это,       Прости мне бог?       Вот крепко как заснула!       Не добудиться.       Как же быть?       Синьора!       Ну, пусть в постели граф застанет вас:       Уж он сумеет вас поднять, не так ли?       Габриэлла начинает трогать маму и щипать ее за щеку, но та только смеется и не встает.       — Мама, не смейся, это неестественно, — настойчиво сказала Габриэлла.       — Прости, но мне щекотно, — извинилась ее мать.       — Хорошо, я перейду к другой реплике, — спокойно сказала Габриэлла и продолжила:       Смотрите-ка!       Одета, в платье спит! —       Проснитесь же, синьора, — а, синьора? —       О господи помилуй!       Умерла!       Ах, ах!       Зачем я родилась на свет!       Ах!       Аквавиты мне!       Синьор!       Синьора!       Что здесь за шум? — Габриэлла сменила тон на более грубый, чем обычно, и в нем не было ужаса. Она стояла в другом конце гостиной, ближе к двери, ведущей в коридор.       О, злополучный день! — сказала она, притворяясь кормилицей.       Да что случилось? — теперь ее тон был более возмущенным, она требовала объяснений.       Вот!       Глядите!       Горе! — она сказала это от имени кормилицы Джульетты Капулетти.       О!       Жизнь моя, дитя мое, Джульетта!       Проснись!       Взгляни!       Иль я умру с тобой! —       На помощь!       Помог… — она сказала это от имени синьора Капулетти. В этот момент Габриэлла упала на колени перед матерью и заплакала изо всех сил, но у нее ничего не получилось, но даже без этого было ясно, что она очень расстроена смертью своей дочери, графини Капулетти.       — Что здесь происходит? — непонимающе спросил Финн Флейшеростлин.       — Папа, не мешай мне играть свою роль! — Габриэлла закричала на него.       — Габриэлла, что я слышу, как ты можешь так разговаривать со своим отцом? — возмущенно спросила Антония.       — Мама, он перебил меня…       — И это повод для грубости?       — Но…       — Я спрашиваю тебя, это повод для грубости?       Она хотела услышать ответ своей дочери на этот вопрос. Габриэлла, которая до этого момента была озорной и забавной, хотя сама не сыграла ни одного смешного момента из пьесы Шекспира, помрачнела. Ей было неловко и невероятно стыдно за свои действия, а потом она сказала:       ‐ Нет, мама, это не повод грубить своему отцу.       — Извинись перед ним сейчас же.       — Хорошо, мама, — сказала старшая дочь из семьи Флейшер, которая мечтала стать актрисой. Она встала и повернулась к отцу. — Папа, прости, что накричала на тебя.       — Дорогая Габби, я прощаю тебя за твой поступок и прошу только об одном: будь добрее к своим соседям.       — Хорошо, папа, я постараюсь, — заверила она его и добавила через пару секунд. — Я могу уйти?       — Куда ты идешь? — любопытством спросила ее мать.       — Я хочу прогуляться по внутреннему саду дома, подышать свежим воздухом и подумать обо всем… о том, что только что произошло, — сказала она им, пытаясь собраться с мыслями. — Мне неловко находиться сейчас с тобой в одной комнате из-за моего поступка, я хочу поразмыслить об этом в полном одиночестве.       — Ты все еще злишься на меня? — с любопытством спросил он. — что? Нет. — Не «нет», а «да», ты считаешь, что все сделала правильно, и просто хочешь выплеснуть свой гнев, я прав, Габриэлла? — спросил он ее.       Она стояла как памятник и молчала примерно так же, как памятник. «Да, моему отцу следовало быть полицейским, а не богатым фермером», — сказала она себе. «С его талантом выявлять, кто что думает, Соединенные Штаты Америки стали бы самой безопасной страной в мире». Тем временем ее отец продолжал спрашивать ее:       — Габриэлла, ответь мне хоть чем-нибудь, или я позабочусь о том, чтобы ты меня ни во что не ставишь.       — Нет, дорогой папочка, я люблю тебя, но мне просто трудно признать свою вину и тот факт, что я действительно думаю, что я прав, а вы с мамой не правы, пожалуйста, позволь мне прогуляться и отпустить злобу из моего сердца, а затем искупить свои грехи. — настойчиво повторила она.       — Я не могу и не буду отказывать тебе в размышлениях и покаянии за гнев и раздражение по отношению к моему ближнему, — сказал он ей и улыбнулся. — Иди погуляй.       — Спасибо тебе, отец, за то, что ты простил меня и… — она пыталась подобрать нужные слова, чтобы не ляпнуть что-нибудь, но не смогла. — и спасибо тебе за все, что ты делаешь.       Она направилась в ту сторону, где была дверь, ведущая во внутренний двор, откуда затем услышала звук открывающихся и закрывающихся дверей. В этой гостиной царила атмосфера крайнего напряжения, и даже актерское мастерство не могло заставить окружающих перестать выглядеть такими претенциозными.       — Может, нам всем стоит последовать за Габриэллой? — предложил Пауль, который уже думал обо всем этом.       — Что? — спросила Клара, как будто думала, что услышанное было шуткой или чем-то еще.       — Я предлагаю проследить за Габриэллой и поговорить с ней, если это возможно. — повторил Пауль.       — Но она сказала, что хочет побыть одна, — напомнила ему Октавия.       — Да, но скажи мне, ты хочешь, чтобы после этого нам пришлось вызывать садовника, чтобы он снова привел в порядок наш сад? — с любопытством спросил Пол. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Октавия помогала мне привести в порядок голову.       — Габриэлла, когда ты злишься, это может быть более разрушительной силой, чем наполеоновские войны, разрушившие европейский континент, — сказал Пауль со всей серьезностью. — Октавия, где ты жила все это время? В Париже или у нас? Потому что ты должна знать такие тонкости нашей жизни.       — Я знаю, что она может быть очень вспыльчивой, когда злится, но она ясно дала понять, что не хочет никого видеть. — уверенно заявила Октавия.       — Она не хочет видеть своих родителей, потому что ей стыдно перед ними, но не перед нами. Кроме того, мы должны поддерживать ее, чтобы она не чувствовала себя дурой, — мудро заметил он.       — Пауль, с каких это пор ты заботишься о членах семьи как отец? — спросила его мать.       — Папа научил меня этому, — уверенно сказал он. — Кроме того, рано или поздно я сам стану отцом, когда найду ту единственную.       — О, одинокий Ромео, иди и успокой свою первую сестру, — хихикнув, сказала Антония и посмотрела на остальных с очень серьезным видом. — Иди и морально поддержи свою сестру.       — Да, мам, — спокойно сказала Октавия.       — Можно я останусь здесь? — с любопытством спросила Клара, которая хотела услышать «да» в качестве ответа. — Я ничего не делала.       — Клара, вы все дети одних и тех же матери и отца, а потому должны быть дружелюбны и помогать друг другу, — уверенно заявил Финн.       — Но, я… — начала протестовать она.       — Клара, не забывай, что добрые дела всегда помогают людям, особенно тем, кто эти добрые дела совершает, — холодно сказал Финн.       Клара замолчала и задумалась над их словами: по выражению ее лица сразу стало ясно, что она сама не знает, как относится к словам отца. Прав он или нет? Но через некоторое время она смогла преодолеть свою лень и сказала:       — Ладно, я пойду.       — Отлично, и не забудьте пойти помолиться Богу, чтобы он простил Габриэллу за ее гнев, — настойчиво попросил отец всех детей семьи Флейшеростлин.       — Не волнуйся, папа, мы, конечно, не забудем помолиться за благополучие нашей дорогой Габриэллы! — сказала она с отвращением.       — Клара, не испытывай отвращения к своей сестре, — спокойно сказал Финн.       — Я сделаю все, что в моих силах, папочка, — сказала Клара, уходя.       — Я буду следить за твоим поведением, Клара, или ты будешь первой, кого я ударю, — в шутку пригрозил Пауль.       — Вообще-то я белая женщина, я свободный человек, женщина, которая творит и размышляет, в отличие от расы рабов, — высокомерно заявила она.       — Клара, мы все знаем, кто ты, и просим тебя не демонстрировать нам свои худшие черты характера, такие как нарциссизм, — уверенно заявила Финн.       — Но ты же сама сказала, что я должна защищать свое достоинство, — сказала она.       — Да, я говорила тебе, но не тебе, а мальчикам, которые дрались с тобой из-за того, что ты не дал им игрушек, что честь женщины остается — это ее мужская работа. — сказал он.       — Я знаю, папа, — сказала она сухо, с некоторой обидой.       — Так я не понял этой шутки, ты собираешься идти или нет? — с любопытством спросила Антония. — Да, мы сейчас пойдем, — уверенно сказал Пауль.       — Да поможет нам всем Бог найти с ней общий язык, — сказала Клара, которая уже готовилась к наихудшему сценарию.       — Вы все найдете с ней общий язык, не забывайте, Клара, вы все дети одной матери и одного отца, — сказала Антония со спокойной уверенностью. Наконец, этот час настал, все дети без исключения вышли из дома и закрыли за собой дверь. Без детей дом превратился в скучное и безрадостное место, где только призраки памяти и ностальгия по старым временам могли напоминать о том, что здесь жило больше десяти детей.       — Наш Пауль так вырос, — удивленно сказала Антония. — он обязательно станет наследником.       — Ну, я бы не сказал, что, несмотря на то, что он умен, он чрезвычайно высокого мнения о себе и мягкосердечен, — возразил ее муж, присаживаясь рядом с ней на диван.       — Говори, что хочешь, но он не простофиля.       — При чем тут это? — он не понимал логики того, почему она начала с ним так разговаривать.       — Я не говорила, что он дурак, я просто хотела сказать, что ему нужна твердость характера.       — Ты говоришь, у него трезвый характер, — насмешливо заметила Антония. — Ты все еще боишься своих братьев.       — Я их не боюсь, я просто не нахожу с ними общего языка, вот и все, — сказал Финн, и по его манере речи было ясно, что ему не нравится поднимать эту тему.       — Финн, может быть нам отправить нашего старшего сына в военное училище, чтобы он стал там настоящим мужчиной?       — А разве он не настоящий мужчина? Он честный и порядочный человек, много читает, и его образованию могли бы позавидовать многие современные правители, такие как Александр II или королева Виктория, хотя он намного моложе их обоих.       — Я так же хорошо, как и вы, знаю о его образовании и характере, но, на мой взгляд, он воспринимает все это как должное, а не как дело рук ваших предков, — сказала она и продолжила. — Как вы знаете, когда ребенок живет хорошо и думает, что он и дальше будет жить хорошо, он начинает думать, что все это естественно, и перестает работать с надеждой, что у него все будет хорошо, но это не так, наши дети, особенно сыновья, должны понимать, что жизнь это прежде всего работа, труд и еще раз труд. На мой взгляд, военная школа станет для него хорошей тренировкой перед вступлением во взрослую жизнь, как вы думаете?       — Ну, я даже не знаю, Пауль такой хрупкий мальчик, я боюсь, что это у него сломано.       — Наш мальчик умрет, если вовремя не поймет, что жизнь — это борьба за место под солнцем. Кроме того, мы не отправим его одного, у него будет наставник, который присмотрит за ним.       — Почему ты вдруг снова завела этот разговор, Антония? Что заставило тебя заговорить об этом?       — Почему я решила начать этот разговор? — ты спрашиваешь меня, и я тебе напомню: разве не ты начал разговор о том, что он слабовольный мальчик, а? Ты уже забыл об этом? — спросила она его.       Вся ее манера говорить и атмосфера, царившая в тот момент вокруг них в этой гостиной, были крайне порочными и ядовитыми, в которых она получала всю власть и удовольствие, а ее муж получал осадок в виде печали и чувства собственной беспомощности. «Что мне делать? «что это?» — спросил он себя. — Все наши дети, от старшего до младшего, — это несамостоятельные люди, которые умрут без нас через пару месяцев. Что делать? Должен ли я согласиться отправить их всех, за исключением Йозефа, в военный тренировочный лагерь?»       — Я подумаю над вашим предложением, — сказал он. — Можно мне пойти в нашу комнату?       — Да, конечно, но, пожалуйста, поторопись с ответом, я, как всегда, не буду ждать твоего ответа, — настойчиво сказала Антония.       — Не волнуйся, сегодня я совсем другой человек, каким был двадцать лет назад, — уверенно сказал Финн и быстрым шагом направился в свою комнату.       — Я сомневаюсь в этом, хотя и люблю тебя, — спокойно ответила Антония.       В это же время Финн вошел в свою комнату, которую он всегда делил с женой Антония. Он закрыл дверь и задернул шторы, а затем подошел к зеркалу, где его жена могла простоять несколько часов, чтобы посмотреть на себя, и в этот момент он спросил:       — Что мне делать? Должен ли я отправить своих сыновей в военный лагерь или позволить им быть со мной до конца?       — Ты уже взрослый мальчик, можешь сам принимать решение, — сказало его отражение в зеркале.       — Я знаю, сколько мне лет, но я не знаю, что делать. У вас есть какие-нибудь идеи?       — Конечно, у меня есть идея, как и у вас. Прежде всего, я считаю, что ваших сыновей следует отправить туда, чтобы они могли защитить себя и свои семьи во время войны.       — Для них это звучит заманчиво, но что мне делать, если завтра начнется война?       — Подкупите военных, и они сразу станут свободными, как птицы.       — Подкупить их? — удивленно спросил он свое отражение в зеркале. — Нет, я дорожу своей репутацией, но что, если кто-нибудь узнает об этом, ты думал об этом?       — А ты не ценишь детей, не так ли?       — Не смей так говорить обо мне, я сделаю все, чтобы защитить свою семью и детей!       — И себя ты тоже защищаешь, не так ли? — спросило его отражение, начавшее курить сигару.       — О чем ты говоришь? — он не понял его, вернее, он сам себя не понял. — Можешь объяснить поподробнее?       — А что тут объяснять? — спросило его отражение. — Здесь все понятно, но если ты хочешь увидеть все еще раз, то, пожалуйста, подними мою руку.       Отражение Финн Флейшеростлин в зеркале протянуло руку своей хозяйке. Сам настоящий Финн Флейшеростлин посмотрел на руку своего отражения с легким недоверием, которое тут же выразил:       — Почему я должен доверять тебе?       — Ты не обязан, но ты можешь доверять мне, потому что я — это ты.       Финн Флейшеростлин задумался из-за своих слов, вернее, из-за того, что он говорил сам с собой через свое воображение. «Он говорил правильно, но как-то отстраненно, как будто он вообще был здесь посторонним», — заметил он, анализируя ситуацию. Он недолго думал, решил послушаться его и протянул ему руку, чтобы тот мог последовать за ним сквозь зеркало, которое было похоже на воду.       — Где я? — с любопытством спросил он своего двойника.       — Ты серьезно не знаешь, что это за место?       — Честно говоря, я не все помню из своей жизни, так что напомни мне, где мы находимся.       — Хорошо, я Финн Флейшеростлин, позвольте напомнить вам, Финн Флейшеростлин, что это за место? : Это Джорджия, начало тридцатых годов.       — О нет, только не это, — сказал он, а затем нахмурился.       — Там была одна из военных баз США, на которой вы находились…       — На которой я был обычным солдатом и научился постоять за себя, я знаю.       — Нет, ты ничего не знаешь об этом месте, ни о его магии, которая полностью изменила тебя до неузнаваемости, — решительно заявил он и продолжил.       — Именно здесь ты обрел свое достоинство и честь, потому что именно здесь ты смог доказать свою силу и волю.       — Финн, поторопись, или из-за тебя нас снова заставят пробежать тридцать кругов, — крикнул один из парней.       — Сейчас! — крикнул он.       Затем все картины начали стремительно меняться одна за другой, словно он смотрел в калейдоскоп: он снова вспомнил первые дни здесь, затем снова увидел, как его навыки в качестве пушечного мяса все улучшались и улучшалась, и как все стали относиться к нему без враждебности или неприязни. Тогда он увидел, кем стал после этого: гордым, вспыльчивым, но в то же время чрезвычайно спокойным и уравновешенным человеком, который просто не позволял другим издеваться над собой.       — Ты глубоко заблуждаешься относительно одной важной детали моей жизни, — уверенно заявил Финн.       — И в чем же, по-твоему, я не прав? — спросило его отражение.       — У меня всегда были свои честь и достоинство, но я был не в состоянии защитить их от своих обидчиков, — сказал мистер Флейшеростлин со спокойной уверенностью.       — Так что же плохого в том, что они защищают свою честь и достоинство?       — В этом нет ничего плохого, но не забывайте, что это мои сыновья, и не все они смогут уйти из армии, проявив себя с лучшей стороны, — сказал он и задумался о том, что произошло в первые дни и недели его пребывания здесь. — Для некоторых из них армия может сломить их лучше, чем кувалда.       — А я так не думаю, ваши дети, то есть мои дети, сильные духом, но абсолютно избалованные и не могут контролировать свои эмоции, ни негативные, как гнев или печаль, ни позитивные, как радость.       — Это семейное дело, я тоже не всегда могу контролировать свои эмоции.       — Да, но это случается крайне редко, в отличие от них.       — Они дети, и я хочу, чтобы это было самое лучшее время для них.       — Я тоже этого хочу, но не забывайте, что если ребенка не приучать с детства, он будет выть на луну, если у него не будет еды, из-за надежды, что луна даст ему его кусочек сыра.       — Что за чушь, дети никогда не будут такими ничтожными существами, — уверенно сказал он себе и своему отражению.       — Даже дети с самым лучшим образованием и родителями могут стать никчемными, если не дать им понять, что они должны всего добиться сами или сохранить то, что имеют сейчас, упорным трудом.       — Мои дети лучше многих других разбираются в экономике, статистике и анализе рынка, они точно не пропадут, даже если наш бизнес обанкротится, — уверенно заявил он.       — В этом нет никаких сомнений, но вы должны согласиться, что только знание о тяжелой работе и готовность ко всему могут помочь им вырасти морально, — продолжало настаивать на своем его отражение.       — Несмотря на это, я не хочу, чтобы мои сыновья покидали мой дом, — сказал Финн Флейшеростлин со слезами на глазах.       — Они не покидают ваш дом навсегда, они делают это, чтобы закалить свой характер, — уверенно заявил он.       — Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, но мне все равно трудно с этим согласиться…       — Боже мой, какой же ты нытик, это просто жопа! — закричало его отражение. — Прости, но я не могу быть таким же решительным, как ты, — извинился он.       — Конечно, ты можешь быть таким же, как я, ты тряпка в отличие от меня! — он закричал и начал рычать, чтобы выплеснуть свой гнев. — Хм, почему я не подумал об этом раньше?       — О чем ты говоришь? И что ты придумал? — Финну было все равно, что он скажет или сделает, потому что он знал, что это ничем хорошим для него не закончится.       — Прощай, слабохарактерный Финн, да здравствует решительный и храбрый Финн, — сказало его отражение, когда он начал махать и начал пятиться назад, пока не исчез, после чего появился прямоугольник, который был выделен линиями.       — Эй, выпустите меня, я не хочу здесь сидеть! — в панике закричал Финн.       — Ты говоришь так, будто я хочу сидеть там, мой ответ абсолютно противоположен, кроме того, это будет ради твоей собственной жизни, если вместо тряпки будет кто-то вроде меня, — уверенно сказал он.       — Выпустите меня, пожалуйста, я соглашусь отправить своих детей в армию, но, пожалуйста, выпустите меня! — закричал он, начиная пинать зеркало с другой стороны.       — Финн Флейшеростлин, если это тебя успокоит, то не забывай, что я — это ты, — сказал он и вышел из комнаты.       В это время г-жа Финн Флейшеростлин читала газету о последних политических событиях в Соединенных Штатах Америки и во всем мире. Оттуда она узнала, что швейцарский географ, историк и архивариус Герольд Людвиг Мейер фон Кнонау и британская королева Виктория выпустили манифест о прощении индийской знати, участвовавшей в восстании сипаев.       — Дорогая, я все решил.       — Ух ты, как быстро, это твой новый рекорд, — было трудно понять она говорит это в шутку или нет.       — Ха-ха-ха, очень смешно, дорогая, но я хочу попросить тебя быть немного серьезнее, — настойчиво произнес он и сел рядом с ней на диван.       — И что же ты решила? — с интересом спросила она.       — Я решил, что да, вы правы, нашим детям нужен кто-то, кто не будет с ними сюсюкаться, — сказал он.       — Что ж, я знал, что вы придете к такому мнению, — уверенно и гордо произнесла она.       — И когда мы расскажем нашим детям об этом решении? — с любопытством спросила она.       — Давай сделаем это после Рождества, потому что, по-моему, мы слишком торопимся, — настойчиво предложил он.       — Ладно, как скажешь, Николай Чудотворец, — сказала она и захихикала, как обычная девчонка.       — Антония, пожалуйста, не кощунствуй в своих сравнениях, — настойчиво сказала Финн.       — Хорошо, я не совершу греха, но, пожалуйста, прикажи кучеру забрать наших детей из их учебных заведений, — настойчиво сказала она, прежде чем встать и уйти в неизвестном направлении.       — Хорошо, милая, я сделаю это, — уверенно сказал он.       В то же время среди молодого поколения семьи Флейшеростлинов шел настоящий философский поиск себя. И все началось с этого вопроса:       — Где Габриэлла?       — Откуда мне знать, Пауль? — непонимающе спросила Клара, слегка раздраженная. — Этот вопрос нужно задать не мне, а ей.       — Тогда сначала скажи мне, где она, чтобы я могла спросить ее позже, — фыркнул он.       — Может быть, вы перестанете ругаться и начнете искать ее, — предложила им Октавия.       После этих слов все замолчали, и неловкая атмосфера заставила всех замолчать и застыть, как деревья. Пол и Клара слегка вспотели, и они посмотрели друг на друга, а затем на Октавию.       — Да, это звучит логичнее, чем все, что мы делаем, — уверенно сказал Пауль, который затем сглотнул слюну, чтобы горло и тело исчезли и Великая американская пустыня не стала новой.       — Октавия, с твоими мозгами тебе нужно учиться в Кембриджском университете, как английскому математику Августе Аде Кинг.       — Нет, я не хочу уезжать так далеко от дома, и, кроме того, пожалуйста, давай не будем отвлекаться и начнём искать Габриэллу.       — Габриэлла! Где ты?! — Одетта закричала во весь голос.       — Габриэлла, где ты? — Пауль закричал громче.       — Дети, пожалуйста, не производите слишком много шума, — крикнул им один старый раб.       — Ниггер, что ты только что сказал?» Возмущенно спросил Пауль. — Ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь?       — Я разговариваю с детьми моего хозяина, я просил их не кричать, — ответил старый раб, который ухаживал за садом.       — Отчасти ты прав, но вы забыли одну важную вещь, один из нас — будущий владелец этой земли, и вам будет очень плохо, если вы не извинитесь перед нами прямо сейчас, — решительно сказал Пауль.       — Я надеюсь, что не доживу до этого времени, но если мне не повезет, то приношу тебе свои глубочайшие извинения.       — Я принимаю твои извинения, старый дядя, но не будешь ли ты так любезен сказать мне, где Габриэлла?       — Ты говоришь о той девушке, на которой было фиолетовое платье?       — Аделаида! — возмущенно воскликнула Клара.       — Что? — он уставился на нее, как на сумасшедшую.       — Это один из оттенков фиолетового, ты что, ничего не понимаешь?       — Клара, требовать от него таких знаний — все равно что катить камень в гору, пожалуйста, давай не будем сейчас обращать на это внимания, — настойчиво сказал Пауль, пытаясь успокоить ее. — Где она?       — Она убежала в сторону сада, где растут персики. — ответил он им. — Спасибо вам и радуйтесь, мы больше не держим на вас зла, — сказал Пауль, уходя.       — Благодарю Бога за ваши добродетельные души, — сказал он, продолжая работать над растениями.       Дети семьи Флейшеростлин сбежали в сад Пич в надежде найти там свою старшую сестру, которая, как и Пол, была первым ребенком в семье. Они всегда бегали и играли там, когда были маленькими, но потом их отец запретил им это делать, так как они своими действиями всегда мешали работе его рабов.       — Что мы требуем от Габриэллы в обмен на молчание? — с любопытством спросила Клара. — Она нарушила закон.       — Она будет читать сказки всю оставшуюся жизнь! — уверенно заявила Одетт.       — И она подарит мне платье, которое не хотела мне дарить.       — Но оно старо как мир, — сказал Пауль.       — Ну и что, мне все равно…       — Что вы все здесь делаете? — с негодованием спросила Габриэлла, которая встала и подошла к ним.       — Мы пришли, чтобы утешить тебя, — сказал Пол.       — Меня не нужно утешать, я в порядке, — уверенно заявила она.       — Габби, почему у тебя расстегнут корсет? — непонимающе спросила Клара, которая тут же решила спросить, что же она увидела первым делом.       — Я раздела его, чтобы мне не было душно, иначе вся эта жара могла запросто убить меня, — сказала ее старшая сестра.             Клара придвинулась к ней поближе, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывают. Она увидела черные волосы на своем платье, что было странно, потому что на ее сестре было платье.       — Почему на твоем платье черные волосы, ты же блондинка?       — Не твое дело! — она закричала и ударила сестру по носу.       — О, за что? — воскликнула Клара, хватая брошь за нос.       — О, сестренка, прости, я не хотела, — начала она хитрить у нее на глазах.       — Эй, стой там, — крикнул Пауль, когда увидел, что кто-то выходит из двери и пытается уйти. Этот чернокожий парень остановился и повернулся лицом к своим детям, своему хозяину. — Что здесь происходит?       — О, дорогой брат, я умоляю тебя простить меня, грешную дурочку, за то что я влюблена в чернокожего мужчину! — призналась Габриэлла, вся в слезах от горя.       Воцарилось гробовое молчание, от которого всем стало крайне неловко и даже страшно. Никто не мог этого понять, и все смотрели на нее так, как будто после этого греха они больше не смогут ее понимать, как это было, когда Бог наказал людей за строительство Вавилонской башни.       — Ты влюбилась в чернокожего раба? — Спросил ее Пауль тихим и неодобрительным голосом.       — Да, я люблю Афрама, и ничто не заставит меня изменить мое отношение к нему! — сказала она в слезах.       — Афрам? — Октавия была удивлена. — Что за тупое имя!       — Вообще-то, мое имя является производной формой от имени Авраам или имени Эфраим, что означает «плодородный», — сказал мужчина-негр.       — Тебя никто не спрашивал! — закричал на него Пауль.       — Пожалуйста, никому не говори, я не хочу, чтобы кто-то еще знал этот секрет, — настойчиво попросила Габриэлла.       — Конечно, мы будем хранить молчание и поможем тебе встать на путь смирения с твоим грехом, но у меня есть один вопрос: почему ты влюбилась в него? — спросил ее старший брат, и сам себя спросил: «Как чернокожий раб может заинтересовать белую женщину с благородной немецкой кровью?»       — Он слушает меня и все мои театральные постановки, которые я готовлю с детства, помогает и поддерживает морально, а друг для друга мы — мусорные ямы, в которых ты можешь выбросить весь мусор, который у тебя накопился, чтобы потом быть чистым и нормально жить, но тогда мы стали друг для друга не более чем тайными друзьями, — решительно заявила она.       — Шекспир плачет по тебе, Габби, — выплюнул Пауль. — Ладно, вставай и переставай позорить семью нашу.       — Пауль, почему ты меня не слышишь? — непонимающе спросила она его. — Я же ясно сказала…       — Габриэлла, ты большая любительница придумывать то, чего не было, а потом обижаться на это, — спокойно сказал Пол.       — Что? — она посмотрела на него как на идиота.       — Я не запрещаю вам с ним встречаться, но, пожалуйста, делайте это втайне от своих родителей.       — Хорошо, спасибо за совет, — сказала она, оправившись от шока. — Пауль, ты чего-то хочешь от меня?       — Да, я хочу, чтобы ты изменился в глазах Клары, всегда… до конца моей жизни… Что она должна сделать? — с любопытством спросил он свою младшую дочь.       — Она читает мне сказки всю оставшуюся жизнь, — ответила она.       — Правильно, ты будешь читать ее сказки и самое главное: пожалуйста, если в твоей жизни что-то происходит, давай не будем в этом чужими.       — А если я не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме меня, знал об этом? — с любопытством спросила она его. — Пауль, ты думал об этом?       — Габриэлла, я понимаю твое желание, почему ты не хочешь, чтобы мы участвовали в твоей жизни, каждый иногда устает жить со своей семьей и хочет побыть один, но не забывай, что мы не твои родители, мы даем тебе много свободы и независимости, но с просьбой, чтобы мы я могу помочь вам скрыть это, потому что мы все здесь грешники, а грешники, которые заступаются друг за друга, — сказал он.       — Ого, Пауль, ты настоящий манипулятор, — высокомерно заявила Габриэлла.       — Это не манипуляция, я не хочу сделать вам что-то плохое под видом добра, я хочу, чтобы вы знали, что мы поддерживаем вас, даже когда нам самим не нравится то, что вы делаете. — сказал он и добавил. — И не забывай о главном нравственном учении нашей конфессии: судить вас будут не люди, а Бог, и только он решит, грешны вы из-за своей любви к чернокожему или нет.       Вся обстановка создавала настроение, противоречащее всем сомнениям Габриэллы по поводу предложения Поуля, которые она старалась держать при себе. Она подумала о его предложении, которое звучало очень заманчиво, потому что теперь у нее будет возможность проводить больше времени с Афрамом, ничего не опасаясь, но в то же время это предложение, на которое она могла согласиться, создавало дополнительные риски, потому что они могли начать требовать большего или угрожать проболтаться.       — Я согласна, — уверенно сказала она. — Но у меня есть одно условие: не манипулируйте этим фактом, иначе я начну делать то же самое.       — Габби, можешь быть спокойна, если кто-то из них будет манипулировать тобой, я мигом поставлю тебя на место, — уверенно сказал он ей.       — Что ж, решено, — спокойно, без слез, произнесла Габриэлла.       — Я очень благодарен вам за вашу доброту, — с улыбкой сказал негр по имени Афрам.       — Ваша благодарность к нам должна проявляться в вашей работе для нас и вашем прилежном отношении к моей сестре, ты меня понимаешь? — спросил его Пауль.       — Я понимаю вас и благодарю за вашу доброту ко мне, — сказал он ему.       — Спокойно, продолжайте работать, — спокойно приказал Пауль Флейшеростлин.       — Будет сделано, милорд, — сказал он и убежал.       И снова воцарилась мертвая тишина, которую можно встретить только на похоронных церемониях. Габриэлла молчала, как будто набрала в рот воды и думала о чем-то, связанном с тем, что произошло.       — Вставай, нам пора уходить, чтобы наши родители не вызвали полицию на наши поиски, — настойчиво сказал Пол.       — Пауль, ты никому не собираешься об этом рассказывать? — с любопытством спросила она его.       — Нет, никто? — уверенно сказал он и добавил. — Я же тебе говорил.       — Я знаю, что ты мне говорил, а что нет, я просто хочу знать, должны ли другие наши братья и сестры знать об этом или нет?       — Конечно, нет, и знаешь почему? — с любопытством спросил он, желая услышать ее предположения.       — Нет, не знаю. — спокойно ответила Габриэлла.       — Потому что я так решила, и именно поэтому я сама решаю, кто заслуживает того, чтобы что-то знать, а кто нет, — уверенно ответил он.       — Ты, кажется, считаешь себя богом, который решает за людей, на что они имеют право, а на что нет, — насмешливо сказала Габриэлла.       — Я не Бог, я простой американец немецкого происхождения, который хочет быть отцом и наставником для всех вас, грешных душ, который должен помогать вам в вашей жизни, — сказал он им.       — Тогда скажите мне, кто вы такие, если считаете себя таким? — с любопытством спросила она его.       — Я просто старший брат, который является лучшей версией отца для своих братьев и сестер из-за своего мягкого характера и либерального отношения к твоим поступкам, — сказал Пол с улыбкой.       — И все же ты остался в душе гринго, — насмешливо сказала Клара, которая начала обнимать его сзади.       — Эй, это на самом деле оскорбительно для нас, американцев белой расы!       — Пауль, не забывай, что она все еще влюблена в этого Фрихолеро и явно прониклась его реваншистскими идеями, — в шутку сказала Октавия.       — На самом деле, он был белым и переехал в США задолго до мексиканской войны! — возмущенно воскликнула Клара, которая перестала щекотать Пауля и встала, чтобы сказать следующее. — И вообще, мы давно не виделись, прошло около десяти лет, мне тогда было всего четыре, а ему восемь! И я не знаю, где он сейчас!       — Клара, что с тобой? Почему ты позволяешь мне так на тебя кричать? — в ужасе спросила Октавия.       Это был самый популярный вопрос, когда кто-то начал шутить по поводу любовной связи Клары с кем-то. Этот инцидент стал самым популярным поводом для насмешек со стороны, поскольку десять лет назад она танцевала на вечеринке в честь Дня благодарения с мексиканским мальчиком из богатой американской семьи, который сколотил свое состояние на рыбе в Техасе.       — О, я даже не знаю, почему я такая злая?! Может быть, это потому, что ты раздражаешь меня своими шутками и подколками, а? — яростно спросила Клара.       — Клара, прости меня за это, но у тебя нет причин быть грубой со мной, — сказала Октавия с некоторой обидой.       — Я знаю, — сказала она и погрустнела. — Я знаю, и именно поэтому я прошу прощения.       — Давай вернемся домой и забудем о том, что произошло, потому что мы так далеки от ненависти друг к другу, — настаивала Габриэлла, уставшая от всех этих ссор.              — Нет, мы не можем просто уйти, пока не сделаем то, что должны, — решительно заявил Пауль.       — И что же нам делать? — с любопытством спросила Одетта.       — Мы должны молиться, чтобы Бог простил нас за гнев, который мы причинили своим близким, — сказал он.       — Ааааа, точно, как я могла забыть об этом, — сказала Габриэлла, которая сразу все поняла. — Помолимся ли мы все вместе?       — Почему мы все должны молиться о прощении грехов, ведь я ни на кого не сердилась? — непонимающе спросила Октавия.       — Потому что мы дети одной матери и одного отца, мы все едины — мы дети семьи Флейшеростлин и вместе преодолеваем препятствия, даже если каждый из нас идет своим путем в этой жизни, — ответил Пауль, и после этих слов никто не стал с ним спорить. он.       Все отправились в маленькую лютеранскую церковь, предназначенную только для их семьи. Они вошли туда и преклонили колени перед деревянным изображением сына Божьего, рожденного человеческой матерью по имени Дева Мария.       — Одетта, ты не знаешь всех молитв, поэтому повторяй за нами, а мы будем читать молитвы очень медленно, хорошо? — сказал Пол.       — Хорошо, брат, — сказала она с улыбкой.       Они все скрестили руки и начали молиться:       Да свершится воля Господня,       Отца и Сына и Святого Духа,       Аминь.       Благодарю Тебя,       Отец мой небесный, чрез Иисуса Христа, возлюбленного Сына Твоего, что       Ты милостиво уберег меня в день этот, и прошу       Тебя, прости мне грехи мои и прегрешения мои и сохрани меня в эту ночь       Твоей благодатью.       Ибо предаю я тело и душу мою, и всего себя в руки Твои.       Да пребудет ангел       Твой Святой со мною, чтобы не овладел мною злой враг рода человеческого.       Аминь.       После окончания молитвы все они вернулись домой. Они вернулись к слову в самый подходящий момент. В этот момент их братья и сестры вернулись из школы в Роли, штат Северная Каролина, и их домашние слуги начали накрывать на стол к ужину.       — Нууууу, наконец-то, почему это так долго? — возмущенно спросила их мать.       — Ну, если убрать все подробности, то мы сделали то, что вы хотели, мы поговорили с ней и помолились, чтобы Бог простил нас, — ответил Пауль.       — Мама, не ругай нас слишком сильно, потому что теперь мы раскаялись в своих поступках и стали лучше, — сказала Габриэлла и посмотрела на Пола как на человека, на которого всегда можно положиться в трудную минуту.       — Я не ругаю вас, я просто не хочу, чтобы моменты нашей разлуки затягивались надолго, — сказала Антония.       — Дамы и господа, простите, что отвлекаю вас, но все готово к завтраку, — поспешно сказала прервавшая их чернокожая женщина.       Все собравшиеся здесь семьи сосредоточились на том, чтобы вкусно поесть и пообщаться друг с другом за столом, ломящимся от всевозможных вкусностей. Никто из сегодняшних персонажей не помнил хронологической последовательности этого разговора и всего, что произошло, но все помнили это и знали, что Пауль был для них вторым отцом.