Демоническая Сущность Предтечей

      Вьюга свирепствовала за пределами аванпоста «Ноль». Мелкий снег забивался всюду: в щели между пластинами Костюмов Краба, что стояли у базы, недалеко от посадочной площадки, прилипал к контейнерам, ступеням и перилам, залетал в трещины стекла… Робин досталась стандартная комната, только вот когда ее не было — она уплывала на мелководье, взять образцы кораллов, — на территории базы объявился снежный сталкер. По предположениям опрошенных коллег, животное случайно забрело сюда, так как территория их обитания находится юго-западнее, где больше растительности и чаще встречаются пингвикрылы. Животина чего-то испугалась и несколько раз врезалась в стенки комнаты, к счастью, в стекло оно ударилось не с той же силой, как ударило в первый раз — дурная голова у существа поостыла и прыть поубавилась. Пошли трещины от удара по окну, но оно выдержало. Вскоре сталкер убежал, заметно вихляя из стороны в сторону, и следы быстро замела снежная буря.       Из-за трещин стало заметно холоднее в комнате, но все, кто занимался техоблуживанием, сейчас были на других базах и заняты более «приоритетными» задачами. Робин просто вручили еще одно запасное одеяло и посочувствовали, но самостоятельно разбирать стену и создавать новое стекло не разрешили — должно прийти одобрение от руководителя.       Женщина встала по будильнику, как обычно, в семь, переоделась в стандартную водолазную форму и, позевывая, пошла в общую столовую. У нее была форма, в которой можно было ходить по помещениям, может, несколько более уютная и удобная, но ей было откровенно лень по многу раз переодеваться — все равно она почти каждый день выбиралась наружу в холодный океан. Проще было сразу надеть водолазный костюм — он стал для нее, как вторая кожа.       За столом завтракала ее коллега — Лилиан Бенч, тоже ксенобилог, хотя направление у нее было больше сфокусировано непосредственно на инопланетных технологиях и инопланетные сигналы. Образцы флоры и фауны собирала Робин, но она была даже рада этому — если бы ей пришлось безвылазно сидеть на базе неделями, у нее рано или поздно взыграло бы что-то в пятой точке, что в конечном счете привело бы к неприятностям. Видимо, руководство неплохо знало ее психологический портрет, раз давало преимущественно ровно те задания, которые больше всего подходили Робин. Лилиан, напротив, не горела желанием лишний раз подвергать себя опасности — здесь водилась разнообразная хищная фауна и мелкие опасные существа. Робин была в диком восторге от морских обезьян, пусть они исправно и пакостили ей, но она быстро нашла верный подход к ним, а ценное оборудование вовремя прятала от воришек.       Если подсчитать количество встреч — виртуальных, через звонок, и живых — больше всего Робин пересекалась и общалась с Лилиан и с Фредом. С первой — просто потому, что они жили бок о бок на аванпосте. Второй был курьером и специалистом по техническому обслуживанию, а также пилотом Морехода. Младшая Айю прибыла на планету не так давно, а вот остальная часть команды в этом секторе работала здесь уже больше двух месяцев. На орбитальной станции «Веспер» было еще несколько десятков разношерстных специалистов, но с ними ксенобилог толком не пересеклась.       С Фредом было интересно общаться. Он любил перекинуться с ней парой фраз и новостями, был добр и энергичен, хотя при общении с начальством приглушал это. Эммануэль пытался выстроить доверительные отношения между подчиненными, но было в некоторых его фразах и жестах что-то такое, что вызывало обратную реакцию и холодок. Про то, что последует за тем, если сотрудник набедокурит, и говорить не стоит — будет серьезный, неприятный разговор тет а тет. Но дело было и не только в нем, разумеется.       Жесткий режим Альтерры за пределами исследовательских групп, общий упадок общества и расцвет коррупции… Казалось бы, раз транс государство с годами только ужесточало законы и правила, это должно было уменьшить произвол и насилие, но… Робин не знала, почему весь тот беспредел и нелегальная торговля разными запрещенными товарами не увядали. Где-то даже во всю применялось рабство, хотя формально это было строго воспрещено и каралось. Те, кто имели влияние на больших боссов, а может, являлись их ближними или дальними родственниками, легко находили лазейки в законах, СМИ легко затыкали, а независимых отчаянных журналистов всегда можно было навсегда устранить, если те отказывались от подкупа. Смертей — случайных или подстроенных под случайные — хватало как в сердце подконтрольной территории Альтерры, так и на окраинах систем. О справедливости говорили много, но это была лишь пыль в глаза. Реальное положение дел говорило само за себя — если кому-то нужно, чтобы ты исчез — ты исчезнешь. И не всегда даже близкие или родственники смогут узнают о твоей судьбе, им придется гадать, что произошло и жив ли еще человек или его душа уже отлетела в мир иной.       Эти темные времена начались задолго до рождения Айю и не было предпосылок, что что-то поменяется к лучшему.       Несмотря на то, что и Эммануэль и Зета имели отличную от повсеместного тип управления подчиненными, некоторое недоверие и опаска у работников и ученых были. Альтерра посчитала уместным воспользоваться иной системой взаимоотношения подчиненный-начальник, так как исследовательские группы прибывали на отдаленном секторе космоса. Жизнь простых рабочих ценилась едва ли, но талантливые специалисты по-прежнему стоили того, чтобы на них выделить дополнительный средства и озаботиться чуть более комфортабельными условиями. Не раз было доказано, что хоть какой-то минимальных комфорт необходим тем, кто много работает головой и от эффективности этого процесса прямо пропорционально зависит результат и скорость выполнения работы, а психика могла бы справляться со стрессами и не доводить специалиста до выгорания и до психбольницы. Конечно, комфорт хотели все и чернорабочие тоже - но корпорация по очевидным причинам отдала предпочтение в пользу ученых и инженеров.       В какой-то мере иной тип управления, который практиковали Зета и Эммануэль под бдительным присмотром начальства в орбитальной станции, был эксперимент Альтерры. Один из многих, не первый и не последний над разными выбранными коллективами.       Так как Фред был вынужден по долгу службы ежедневно покидать базу и погружаться под воду, он чаще остальных влипал в неприятности и не любил здешнюю флору и фауну. Были и другие курьеры, что выполняли поручения на других базах, но о них Робин ничего не знала: кто-то был необщителен, а кто-то просто был закреплен за иными постоянными маршрутами. Иногда кадры менялись по стандартным для данной профессии причинам: кто-то не выдерживал и увольнялся или переводился на другую должность. Айю слышала несколько жутких историй о том, как пропадали люди на других планетах, которые также осваивали колонисты, и Альтерра делала вид, что их и не существовало. Однако это были скорее жуткие байки, достоверных данных ни у кого не было.       На их аванпосте «Ноль» жило несколько человек, но на данный момент были только она и Лилиан, других не то перевели, не то временно приказали улететь на орбитальную станцию по делам. Ксенобилогов это не касалось, а значит им не сообщили деталей. Робин собиралась отправится наружу после того, как заполнит нужные отчеты и сравнит показания по собранным образцам, — женщина едва переносила всю эту возню с виртуальными документами, хотя уже до нее ученые постарались максимально упростить и облегчить этот процесс, — но на полпути к выходу ее перехватил возбужденный и нервничающий Фред. Снег стремительно таял на его плечах, а теплый воздух обогревал озябшее тело. — О, Фред, Привет! — поздоровалась женщина. — Снова к нам по делам? Дали разрешение на замену стекла в моей каюте? — Он отрицательно помотал головой. — Я или схожу с ума или твари с каждым днем становятся все агрессивнее и изобретательнее… — начал жаловаться мужчина.       Робин удивленно изогнула бровь: обычно Фред старался рассказывать о своим проблемах в юмористическом ключе, а тут он откровенно жаловался. Робин невольно навострила уши и встревожилась. За барной стойкой пила чай и закусывала лампионом Лилиан и в пол оборота повернулась к ним, молча слушая и жуя инопланетный фрукт.       Фред был встревожен и продолжил сбивчиво рассказывать. Твари будто взбесились и начали нападать не в целях самообороны, а словно специально выслеживали и набрасывались на его Мореход. Он уже получил выговор от начальника за несколько потопленных модулей, но если бы он их не отсоединил, он не смог бы оторваться от агрессоров. Как знать, все это могло обернуться не самым приятным исходом для него... От небольших ран, до потери конечности или даже смерти, у морских обитателей были очень мощные челюсти и острые крючковатые зубы.       Лилиан скривилась, и возможно от головной боли, а не от жуткой картины, которую могла на секунду представить — она иногда жаловалась Робин на боль. Ей не помогали надолго препараты, которые были им доступны. Странность была и в том, что раньше, до прибытия на 4546В, у женщины никогда не было проблем с этим и она не страдала мигренями. Так или иначе она, чуть заметно побледнев, в извиняющемся жесте подняла руку и побрела в другое помещение, оставив напиток и недоев свой перекус. Айю проследила за коллегой и отметила чересчур напряженную, прямую спину, будто она задеревенела.       У нее проскользнули тоскливые мысли, что ни Фреду, ни Лили она никак не может помочь, лишь выслушать и посочувствовать. Оба, несмотря на существенные трудности, не могли перевестись на другое направление и лишний раз поставить под сомнение свою полезность корпорации. Хоть условия и были не ахти — это было лучшее, что они все могли добиться. Им несказанно повезло получить эту работу и продолжать доказать делом, что они достойны тех должностей, что занимали, пусть и не без осечек. Даже Фред не был обычным курьером, у него была масса особых положительных качеств, благодаря которым именно его Альтерра направила сюда и платила столько, сколько платила. Они не голодали, была крыша над головой и удобные кровати, прямых угроз не обнаруживалось, они не были под постоянным страхом захвата врагов. А ведь были планеты, где бушевали мятежи или шныряли космические пираты и контрабандисты. Все они явно были хуже, чем какие-то животные, пусть большие и зубастые, но не шибко отличающиеся умом.       Осторожность - это то, без чего никто из людей в текущем беспокойном столетии не выживал даже в детстве.