Демоническая Сущность Предтечей

      Лилиан ушла в корпус, где располагалась лаборатория — ей предстояло много работы, ведь ее дела шли не очень хорошо, весомых результатов по ее направлению по-прежнему не было.       Фред зацепился взглядом за Робин. Она единственная, кто обычно всегда внимательно его слушал. Это было объяснимо — она недавно прибыла на планету, да и Сэм говорила, что она чуткий собеседник. Такие люди сейчас встречаются редко: или ломаются, или грубеют и становятся безразличными.       Изначально Робин намеревались отправить в сектор, где рухнула Аврора с группой ученых и техников, но в последний момент по каким-то причинам ее направили сюда. Сестры были только рады, что они оказались на одной планете в одном секторе, пусть и на разных базах. — Печально, что местные хищники стали активнее, чем раньше, — аккуратно начала Робин, рассматривая не молодое, но и не старое лицо Лашанса. — и жать, что причины подобного пока не установлены. Однако мне все равно придется часто уходить в океан, львиная доля моей работы ровно в этом и заключается. — Да, я понимаю, — Фред опустил глаза и ненадолго сжал кулаки, — мы все повязаны из-за наших обязательств. Нельзя сказать, что выбора вообще нет, но он весьма сомнительный. Я просто хотел предупредить тебя, Роб. — Спасибо, я ценю это. — Тепло улыбнулась Айю. — Но не думай, что только из-за этого я оказался в таком душевном раздрае. — Тихо добавил он. — У тебя есть минутка? Я бы рассказал кое-что за чашкой чая. — Да, конечно, проходи. — Робин сделала пригласительный жест в сторону барной стойки и по совместительстве обеденного стола. Рядом были и круглые стеклянные столики, но все, как правило, располагались недалеко от того места, где была кофемашина и холодильник, изготовитель.       Ксенобилог достала кружку для посетителей и разлила горячий напиток себе и пилоту Морехода. Мужчина выстукивал какой-то ритм по столу, а затем по кружке, когда Робин придвинула ее ему. Они оба отпили и спустя какое-то время Фред собрался с мыслями и заговорил. — Ты наверно еще не знакомилась с Джеремия Мурглом, у нас с ним одна комната на двоих. Он техник, обслуживает башню связи, что на центральном острове. Он неплохой малый, но его ненависть к «птицам» только возрастает с каждой неделей. Он даже взял на себя труд сделать плакат с лозунгом типа «нет птицам». — Хм, ну каждый по своему справляется с проблемами и то, как они действую на нервы, если окончательно избавиться от раздражающего фактора невозможно. — Философски ответила она. — Вам эе вроде как хотели сделать раздельные комнаты, отгородить хотя бы переборкой? — Да… и мы оба с нетерпением ждем. когда это соизволят сделать. — Так, Джереми выкинул что-то, что дало трещину в твоем самообладании? — «Выкинул» — это не то слово, Роб. «Приключилось» — было бы более уместно. — Та-ак, рассказывай, ты меня заинтриговал. — Сегодня я проснулся не из-за будильника, а от крика Джера. — Фред выдержал драматичную паузу. — Он кричал во сне. — Кошмар? Может ему снилось, как спутниковую антенну окончательно доломали небесные скаты? — Если бы. Он все утро твердил о какой-то светящейся твари, что преследовала его по подводным тоннелям, а затем и на поверхности до самого дома. — Но ведь на этой планете нет таких тварей, которые могли бы быстро плавать и также быстро перемещаться по земле! Да и у него обычно, насколько я поняла, все дела находятся на суше. В воду лезть нет необходимости. — Да, я ему так и сказал. Роб… он бы очень напуган, он умолял не оставлять его одного, — Лашанс сглотнул, опуская глаза и разглядывая свои руки. — Я еле смог убедить его в том, что на суще он в полной безопасности. На острове нет левиафанов червей. Он же горько пробормотал, что это был точно не он. — Вы сейчас вдвоем на Дельта? А как же начальство? Эммануэль же живет рядом с вами по соседству? — Он улетел в сектор потухшего кратера, ему поступил приказ. — Он же отвечает за наше направление, кто будет следить за успехами и порядком на время его отсутствия? — Эммануэль не просвещал меня. Ты же знаешь, маска дружелюбия, все такое… но чуть что, мороз по коже от его холодного взгляда. Я после недавнего стараюсь поменьше попадать ему на глаза. — Понятно. Ну… тут такое место. Столько загадок и таинственности, — Робин попыталась ободряюще похлопать его по плечу, но эффекта это не возымело. — И ходит много слухов о том, что тут могут обнаружиться останки предтечей. Представляешь какой это вызовет фурор в обществе! — Начала восхищенную тираду Робин, но заметив, что Фреда это не трогает и он погружен в свои мрачные мысли, поменяла тему. — Да… Условия здесь не самые лучшие на свете… нервы могут сдать у кого угодно. — Нет, Робин, ты не понимаешь. Джереми крепкий мужик, иначе его бы не взяли в экспедицию на такую планету, где каждый человек важен для всей системы. Да, он бывает вспыльчив и ругается на небесных скатов из-за того, что те гадят на оборудование… Его сон не оборвался на том, что он убежал в нашу каюту. — Так, ладно, продолжай. — Тварь не стала таранить вход, она похоже, была достаточно умной, но меня в его рассказе напрягло и нечто другое… — Почему ты рассуждаешь о существе так, будто оно было на самом деле? Я все понимаю, Фред, но вот это уже походить на коллективное помешательство. — С сомнением высказалась она. — Пожалуйста, дослушай! — внезапно повысил голос пилот. Он поднял глаза на Робин и в них плескалось отчаяние. Он будто не мог выразить то, что на самом деле его гложило, и был вынужден окольными путями подводить подругу к каким-то важным выводам. — Та тварь, она заглядывала в окна, но не пыталась разбить их!.. Я-я… — он сжал губы и опустил сосредоточенный, напряденный взгляд ниже. Он тихо прошептал — И сразу вспомнил про тебя… даже не знаю почему. Быть может из-за стекла? Ваше убежище сейчас уязвимо… — Фред… — обеспокоенно отозвалась ксенобилог. Ее мысли скакали и метались, она пыталась придумать такую фразу, которая вернула бы им обоим уверенность и спокойствие, разрушило бы этот призрачный холод, что просочился к ним из дурного сна в явь. — Если бы здесь обитал такой вид, способный активно перемещаться по всей территории сектора, датчики засекли бы его. Все тщательно проверили, прежде чем отправлять нас сюда, чтобы минимизировать риски случайных жертв. — Да… наверно ты права. — Тихо сказал пилот, но он будто сказал это, чтобы свернуть разговор, а не потому, что верил в услышанное. — Хм, раз вас обоих встревожило это, вы проверяли состояние вашей базы? — Да, Джер сам попросил проверить нет ли вокруг подозрительных следов. — Кивнул Фред. — Я иногда люблю глупо пошутить, но в этот раз язык не повернулся… Все чисто, Роб. Снежный покров у базы был нетронут. — Что доказывает, что это просто сон. — Поставила точку Айю, но она видела, что Лашанса это не убедило до конца.

***

      Робин собирала очередной перечень образцов. Нужно выяснить, как сильно отличаются местные виды от тех, что обитают в теплой части планеты. Не заметно для самой себя она заплыла в биом извилистых мостов. У младшей Айю было два баллона с кислородом с собой, она знала, как может увлечься во время исследования и сбора ресурсов и забыть о существовании досадного ограничения в виде кислорода.       Дайвер плавала и собирала кварц в тоннелях, находила и разбивала известняк и выступы калаверита ради золота. В какой-то момент она довольно далеко уплыла и заметила, как что-то внизу мигнуло зеленоватым. Робин изумленно воззрилась на один из постаментов неизвестной цивилизации. Лилиан рассказывала, что сотрудники и курьеры Альтерры стали натыкаться на разные постройки и реликвии предтечей. За каждое давали вознаграждение, но строго настрого запрещали самостоятельно изучать. Оно и понятно — если подрядчик что-то сломает, ему, конечно, можно открутить голову, но находку корпорация уже не сможет восстановить.       Женщина подплыла поближе, чтобы рассмотреть витиеватый орнамент. Это не было похоже на произведение искусства, скорее это было что-то практичное, что служило какой-то конкретной цели. Постамент вновь мигнул и сердце Робин радостно забилось — если оно работает, значит из него можно попробовать извлечь данные… Лилли будет в восторге! Хотя это займет приличное время, чтобы отыскать способы взломать неизвестную систему. Возможно, Альтерра даже направит сюда еще специалистов узкого профиля.       Робин собиралась начать всплывать наверх, как сзади в нее врезался арктический скат. Женщина оперлась руками о инопланетный сплав, чтобы не впечататься маской в эту структуру. На такой глубине было бы весьма не кстати повредить ее. Айю вздрогнула, когда почувствовала, будто нечто касается ее разума. Почти сразу это прошло и уже казалось просто суеверным бредом, вызванным испугом и ожиданием, что что-то нехорошее произойдет, если коснуться реликвии.       Ксенобиолог на секунду прикрыла глаза. Неясные образы мелькают перед закрытыми веками, будто она смотрит со стороны…       Стремительный вихрь разрезает толщу воды, стаи мелких рыбок в страхе бросаются в рассыпную. Грозные бирюзовые акулы резко уходят глубже, испытывая инстинктивный страх, скаты, минутой ранее вальяжно плывшие по течению, дернулись в бок, прижимаясь к скалам, стараясь спрятаться в малые пещеры.       Быстро пробежали яркие всполохи по кораллам, покрытым скоплениями синих моллюсков, и каменистым подводным скалам — фиолетовые, голубые, желтые и алые. Он здесь хозяин и каждое живое существо знает об этом, стоит им почувствовать его присутствие. Этот ужас был вызван отнюдь не страхом смерти. В те краткие секунды, что он проскальзывал мимо, как призрачная тень, они понимали даже своей крошечной частью мозга, что есть что-то куда более пугающее, чем их гибель или смерть потомства.