Точка невозврата

Президент шёл по пустынному коридору, освещённому лишь тусклым светом ночников, в сторону лифта, ведущего к его личным апартаментам. Каждый шаг отдавался гулкой болью в ногах. В голове пульсировала уже не лёгкая, а вполне ощутимая, ноющая боль. "Переутомился," – мелькнула мысль. Добравшись до лифта, он нажал кнопку вызова, с облегчением прислонившись спиной к холодной стене кабины. Поднявшись на свой этаж, он медленно побрёл в сторону спальни. "Нужно отдохнуть, – твердил он себе, теребя пальцами переносицу. – Хотя бы несколько часов сна…" Взгляд его упал на недопитую чашку чая, забытую на столе ещё до приезда российской делегации. На поверхности чая образовалась тонкая плёнка, а сам он давно остыл и выглядел сейчас так же безрадостно, как и его собственное отражение в тёмном окне. "Работа не ждёт, – с горечью подумал Темиров, глядя на своё отражение. – Даже когда мир трещит по швам…" Он повернулся спиной к окну, где всё еще маячили в отдалении, словно кровавые точки, красные огоньки удаляющегося кортежа, и подошёл к столу. Стопка документов, которые он не успел просмотреть до приезда Кириллова, лежала немым укором, напоминая о неотложных делах. Президент бессильно опустился в кресло, проводя ладонью по лицу. Весь этот долгий день пронёсся перед глазами чередой событий, встреч, решений, словно в ускоренной съёмке. Проклятый март, проклятый день… "Нужно быть готовым к любому развитию событий", – вновь пронеслось в голове. Он почувствовал, как привычный нервный тик начинает подёргивать правую бровь, и с силой сжал кулаки, пытаясь остановить непроизвольную дрожь. Темиров резко встал, подошёл к шкафу и достал бутылку коньяка, подарок от давнего друга. Плеснув немного янтарной жидкости в бокал, он залпом осушил его, ощущая, как приятное тепло разливается по телу. Но вместо облегчения почувствовал лишь усилившийся приступ тошноты. "Хватит на сегодня, – прошептал он. Голова разламывалась на части, будто в ней ворочались раскалённые жернова. – Утро вечера мудренее." Лидер страны быстро принял душ, надеясь, что прохладная вода смоет с него остатки усталости. Но облегчение было мимолётным. Переодевшись в пижаму, президент поставил мобильный телефон на зарядку и скользнул под одеяло, мечтая о крепком, восстанавливающем сне. Но сон не шёл. Обычно он долго не мог уснуть, мысли о работе, о судьбе страны, о проблемах, которые ему приходилось решать каждый день, не отпускали его даже в ночные часы. Но сегодня, как назло, несмотря на дикую усталость, он никак не мог провалиться в забытьё. Глава государства закрыл глаза, но перед ним тут же возникли лица участников переговоров, вспомнились их слова, интонации, взгляды. Он снова и снова прокручивал в голове сценарий встречи, пытаясь понять, где он мог допустить ошибку, что можно было сделать иначе. "Кириллов… – пронеслось в уставшем мозгу, пока он ворочался в кровати. – Он не отступит. Будет давить дальше. Нужно быть готовым к любому развитию событий." Мысли роились в голове, как пчёлы в растревоженном улье. Сердце билось учащённо, ладони стали влажными. Внезапно взгляд президента республики упал на небольшую шкатулку, стоявшую на прикроватной тумбочке. Подарок от дочери, привезённый ею из поездки по сакральным местам Казахстана. Он осторожно открыл её и достал небольшой камень неправильной формы, гладкий и приятно-холодный на ощупь. Казахстанский лидер сжал камень в ладони, закрыл глаза. От гладкой поверхности шло приятное тепло, успокаивая, принося мимолётное облегчение. В этот момент он особенно остро ощутил связь со своей землёй, со своим народом, вспомнил историю Казахстана, начиная с джунгарского нашествия. Ответственность за их судьбу, лежавшая на его плечах, вновь навалилась тяжёлым грузом, но теперь воспринималась иначе – не с надрывом, а с глубоким пониманием своего предназначения, своего долга. – Мы справимся, – тихо прошептал он, словно заклинание, словно присягу, вглядываясь в темноту комнаты. – Мы обязаны справиться. Где-то далеко, за пределами этого мира, в бескрайних просторах Вселенной, нечто неведомое, не поддающееся человеческому пониманию, наблюдало за ним. Наблюдало без гнева и без радости, без надежды и без отчаяния. Просто фиксируя происходящее, как бесстрастный регистратор событий. Темиров тем временем положил камень на тумбочку и поднялся с кровати. Ноги казались ватными, голова – тяжёлой, словно после долгого изнурительного пути. Президент снова лёг в постель, устало закрыл глаза, проваливаясь в тяжёлое забытьё…

***

Неожиданно он оказался в неосязаемом пространстве, где не было ни верха, ни низа, ни стен, ни потолка, ни пола. Бесконечная белая пустота, заполненная лишь мягким, рассеянным светом, окружала его, создавая ощущение нереальности, оторванности от привычного мира. "Интересно, – промелькнула мысль, пока он осматривался, не видя ничего, кроме белизны, – что это? Галлюцинация, вызванная переутомлением? Или, может, мой мозг так обрабатывает поступившую информацию?" Темиров попытался пошевелиться, но понял, что не может контролировать своё тело. Оно словно превратилось в бестелесный сгусток сознания, сотканный из мыслей и ощущений, паря в этой безграничной пустоте. – Довольно интересное состояние, – произнёс глава государства вслух, с любопытством прислушиваясь к звучанию собственного голоса. Звук словно поглощался белым ничто, не создавая даже намёка на эхо. – Надо будет запомнить эти ощущения. Возможно, они пригодятся завтра на переговорах с… – он запнулся, пытаясь вспомнить, с кем у него была назначена встреча. Странно, недавние события начали стираться из памяти, оставляя лишь смутные обрывки воспоминаний. И вдруг перед ним, словно из ниоткуда, возникла сфера. Огромная, пульсирующая, переливающаяся всеми цветами радуги. Она притягивала к себе его взгляд, гипнотизировала, завораживала. Он почувствовал, как его сознание, подобно мотыльку, летящему на свет, невольно тянется к этой сфере, стремясь понять её природу, её смысл. – Необычное явление, – медленно пробормотал президент, пытаясь анализировать свои ощущения. – Словно какая-то гигантская мыслеформа, материализовавшаяся из глубин моего подсознания. И в этот момент он услышал Голос. Он звучал не ушами, а словно изнутри, проникая прямо в его нутро, заполняя его целиком. Голос был ровным, бесстрастным, но в нём была такая мощь, такая непостижимая сила, что он почувствовал себя песчинкой, затерянной в бесконечном океане Вселенной. – Ты в пространстве между мирами, Роман Кайратович Темиров, – сказал Голос. – Я – Система. "Система… – попытался осмыслить услышанное он, мысленно царапая невидимый подбородок. – Интересно, какую роль она играет в моём… сне?" – Ты, Роман Кайратович Темиров, как и все прочие правители, были избраны для участия в Великом Замысле, – продолжала сущность. – Это новый этап, в котором задействована ваша Земля. Вы и другие цивилизации, после тщательного отбора, были выбраны не случайно. Причина кроется в том, что ваш вид соответствует определённым генетическим показателям, а уровень технологического развития, на момент начала, оказался достаточен, чтобы понять суть происходящего. Это означает, что вы готовы к контакту со мной — Системой. Твоя страна, Казахстан, будет перенесена в мир Аэттерра, как и множество других государств, которым были подготовлены иные, подходящие для них, планеты. "Великий Замысел? Перенос? Аэттерра!? – его разум цеплялся за каждое слово, пытался понять, осмыслить услышанное. –Что же, кажется, мой сон превращается в нечто интересное. Посмотрим, как далеко это всё зайдёт." – Ваш мир достиг пика технологического развития, – продолжал Голос, – вы стоите на пороге сингулярности, за которой вас ждёт либо неконтролируемый рост, либо гибель. Вероятность самоуничтожения вашей цивилизации в ближайшие десятилетия превышает 90%. Этот этап – попытка предотвратить катастрофу, сохранить разнообразие разумной жизни во Вселенной, дав вам шанс на новое будущее в других мирах. "Любопытно, – Темиров попытался проанализировать услышанное, отстранённо, словно речь шла не о нём. — Самоуничтожение, перенос… Звучит как сюжет фантастического фильма." – Ваши технологии уже сегодня способны уничтожить вашу планету, – продолжала Система. – Ядерное оружие, биологическое оружие, нанотехнологии, искусственный интеллект… Они могут стать инструментами глобальной катастрофы. И даже если вам удастся избежать войны, вам грозит экологический коллапс, вызванный вашей промышленной деятельностью. "Что правда, то правда, – согласился он про себя, вспомнив недавние отчёты экологов. – Даже в моём сне эта сущность оперирует вполне реальными угрозами. Генератор случайных гипотез какой-то... Хотя, постой, у нас же была похожая система, что делала прогнозы на основе имеющихся данных..." – Аэттерра – один из миров, подготовленных нами, – спокойно сказала Система. – Он населён люменами – существами, похожими на вас, но обладающими врождённым даром магии. Там вы найдёте новую землю, новые ресурсы, новый шанс для развития. "Магия, значит… – он усмехнулся, покачав головой. – Вот уж точно, моё воображение разыгралось не на шутку. Хотя, должен признать, в последнее время эта тема довольно часто мелькает в прессе, так что неудивительно, что она и сюда затесалась..." – Каждому из лидеров переносимых стран дана возможность задать пять вопросов, прежде чем начнётся перенос, – сообщила Система. – Роман Кайратович Темиров,, каков твой первый вопрос? Время в этом белом пространстве словно замерло. Пульсирующая сфера перед ним продолжала излучать свой гипнотический свет, а голос Системы, затихнув, ожидал его вопроса. Лидер Казахстана же не спешил. Он перебирал в уме возможные варианты, отбрасывал слишком простые, слишком очевидные, слишком узконаправленные. "Что, если воспринять это не как сон, а как… игру? – мелькнула у него неожиданная мысль. – Своеобразное интеллектуальное упражнение, где мне нужно решить сложную задачу, используя все свои знания, опыт, интуицию. Допустим, это в самом деле перенос. Что мне, как президенту, в первую очередь нужно сохранить, чтобы не допустить гибель населения, страны? Значит, перво-наперво, связь, энергию, транспорт, потом уже всё остальное." Глава государства наконец-то был готов. Он сосредоточился, словно перед решающим раундом переговоров, и чётко сформулировал свой первый вопрос Системе, мысленно обращаясь к ней, как к продвинутой нейросети, с которой ему уже доводилось работать раньше: – Раскрывая максимум информации, в пределах установленных тобой же правил, чтобы были переданы все важные моменты, и, пояснив все смыслы переноса Казахстана в Аэттерру, расскажи подробнее о самом процессе, о его последствиях, об изменениях, которые нас ожидают, и о том, что будет с людьми и страной до, во время и после переноса? Мне нужно знать абсолютно всё, что с этим связано. Система ответила без колебаний, её голос звучал в сознании Темирова, словно энциклопедия, раскрывающая тайны неизвестного мира: – Через три часа начнётся Переход. Ваша страна, Казахстан, вместе с определённой частью окружающей её земной поверхности, будет перенесена в предназначенную для неё зону мира Аэттерра, – бесстрастно сообщила Система. – Процесс произойдёт почти мгновенно для вас, и ваши граждане окажутся в новом мире, скорее всего, не заметив самого перехода. Все живые существа, находящиеся в момент переноса на территории Казахстана, также будут перенесены в Аэттерру, сохраняя свою физическую форму и биологические особенности. Ваша техника и инфраструктура не будут подвержены прямому воздействию Аэ, но они могут работать нестабильно из-за изменения условий окружающей среды и необходимости перенастройки на новые параметры реальности, например, из-за искажений магнитного поля или гравитационных аномалий. Аэ – это общая энергия и субстанция в Аэттерре. Она не только существует повсеместно, но также является основой для всех магических и энергетических явлений. Все технологии, основанные на электричестве и магнетизме, могут потребовать дополнительной настройки, так как Аэ влияет на прохождение электромагнитных волн и полей. В Аэттерре вы столкнётесь с уже существующими развитыми магическими цивилизациями люменов, которые обладают способностью использовать силу Аэ для создания уникальных артефактов и технологий. Это может привести к конкуренции за ресурсы и территорию, а также к возможным конфликтам, в которых вам придётся защищать свои интересы. Кроме того, вам предстоит адаптироваться к особенностям магической фауны Аэттерры, некоторые виды которой могут представлять опасность для вас. Ваши шансы на выживание будут зависеть от вашей способности использовать свои технологии, научные знания и дипломатические навыки, чтобы наладить отношения с люменами, изучить их культуру и магию, а также защитить себя от возможных угроз. "Итак, – попытался разложить полученную информацию по полочкам Темиров, – перенос будет мгновенным, технологии сохраняются, но могут работать нестабильно, что логично, учитывая природу Аэ, а основная угроза – люмены и их магия, нужно готовиться к конкуренции и конфликтам. Что ж, не самый радужный сценарий, но уже что-то." "Второй вопрос…" – президент снова сосредоточился, пытаясь выбрать наиболее важный аспект происходящего, о котором ему нужно было узнать подробнее в этой странной игре, поставленной неведомой сущностью. – Раскрывая доступную мне информацию в рамках этого испытания, изложи подробнее о его проведении, условиях, оценке и о том, кто и как его контролирует? – произнёс он, тщательно взвешивая каждое слово, словно делая ход в сложной шахматной партии. На мгновение ему показалось, что пульсирующая сфера перед ним стала ярче, словно реагируя на его слова. Голос Системы, звучащий в его сознании, словно из самых глубин Вселенной, приобрёл едва уловимый оттенок… грусти? Сожаления? Или это ему только почудилось? – Великий Эксперимент был создан цивилизацией, которой уже нет, – сказала Система, и в её голосе, лишённом интонаций, он уловил нотки трагизма. – Они достигли вершин технологического прогресса, обладали знаниями и силой, которые вы даже не можете себе представить. Но они также обладали фатальным недостатком – они были склонны к самоуничтожению. Их жажда власти, их амбиции, их неспособность контролировать свои же создания привели к их гибели. Перед тем, как исчезнуть, они создали меня – Систему, – последний оплот их знаний и надежды. Моя задача – найти во Вселенной цивилизацию, способную избежать их ошибок, цивилизацию, которая сможет достойно продолжить их дело – дело познания, развития, сохранения жизни. Когда-то, очень давно, уже предпринимались попытки создать идеальные условия для развития разумных рас. Были созданы десятки миров, подобных Аэттерре, со своими особенностями, магией, уникальными климатическими условиями. Но те попытки провалились: ни одна из цивилизаций, взращённых там, не смогла достичь нужного уровня, а сами миры стагнировали. Теперь же было решено использовать эти, некогда созданные для иных целей, миры в качестве испытательных полигонов, но уже для цивилизаций извне. Так был дан старт второму этапу Эксперимента – Замыслу: ваша цивилизация и ещё ряд других будут перенесены на уже обжитые планеты. И хотя разумные расы Аэттерры, люмены, обладают несомненным потенциалом, на данном этапе своего развития они, к сожалению, не соответствуют всем критериям, необходимым для продолжения дела. Ваша задача – выжить в новых условиях, попутно изменив либо сам мир, либо его обитателей в лучшую сторону. Возможно, столкновение с иной цивилизацией, подобной вашей, станет для них стимулом к развитию, а возможно, приведёт к войне и полному уничтожению. Меня это не волнует, так как продолжительность этого этапа испытания не ограничена временем, оно будет продолжаться до тех пор, пока не будет найдена цивилизация, что пройдёт его в этом мире и в других, задействованных в этом этапе. Для вашей оценки, вам выставляются баллы. Критерии оценки включают в себя множество факторов, главные из которых - это адаптация к новым условиям, интеграция с другими цивилизациями, устойчивое развитие и, разумеется, выживание. И помните, количество жертв не имеет значения. Единственное, что важно, – это результат. "Исчезнувшая цивилизация… последний оплот надежды… – повторял он про себя, вслушиваясь в каждое слово, – похоже, эти ребята, кем бы они ни были, оставили после себя какую-то программу, И если верить Системе, то нам выпала сомнительная честь стать частью этого… эксперимента." "Что же, посмотрим, что из этого выйдет. Пока что всё это напоминает шоу, в которой мы - не более чем пешки на чужой доске," – мысленно заключил он, усмехнувшись про себя. Он принялся формулировать следующий запрос, учитывая новую информацию и стараясь выбрать наиболее перспективное направление для следующего хода. – Я хочу знать, – произнёс глава государства чётко, артикулируя каждое слово, стараясь максимально точно подобрать формулировку, – какие конкретные шаги должен предпринять Казахстан, чтобы успешно пройти это испытание, какие действия будут считаться верными, какие – ошибочными, каковы критерии оценки нашего успеха или неудачи, более подробно? Сфера вспыхнула ярче, а голос Системы зазвучал с новой силой, словно отвечая на его вызов. – Как уже было сказано ранее, не существует единого алгоритма действий для достижения успеха в этом испытании, – сказала сущность. – Каждый мир, каждая цивилизация, каждый лидер уникален. Но есть общие принципы, которые могут увеличить ваши шансы на выживание. Первый – адаптация. Вам нужно быстро изучить законы нового мира, приспособиться к его условиям, найти свой путь развития в этой новой реальности. Второй – интеграция. Вам нужно найти способ сосуществовать с другими цивилизациями, наладить с ними контакт, возможно, даже сотрудничество. Но не забывайте, меня не волнует, каким способом вы будете завоёвывать авторитет: мирным или военным, главное, чтобы ваша цивилизация смогла укорениться, смогла доказать свою жизнеспособность. Третий – развитие. Вам нужно продолжать развиваться, не останавливаться на достигнутом, искать новые знания, новые технологии, новые пути решения проблем. Четвёртый – выживание. Вам нужно защитить себя от угроз, обеспечить безопасность своего народа, сохранить свою культуру и идентичность. Что касается критериев оценки, то они многочисленны и комплексны. Ваши действия будут оцениваться по множеству параметров, включая экономический рост, научно-технический прогресс, социальное благополучие, культурное развитие, военную мощь, дипломатические успехи, а также по вашей способности решать возникающие проблемы и преодолевать трудности. Важно понимать, что главная цель – не достижение каких-то конкретных показателей, а долгосрочное устойчивое развитие вашей цивилизации в новых условиях. Также есть множество ограничений в Аэттерре, как и возможностей. Некоторые из них связаны с особенностями мира Аэттерра, в частности с существующими в нём магическими расами, противостояние с которыми неизбежно. Оно может проявляться в разных формах, начиная от бытовых разногласий и заканчивая глобальными конфликтами, определяющими будущее всего мира. Решение этих противоречий, адаптация к ним или их преобразование в нечто новое – одна из ваших задач этого этапа. – При условии, что я понимаю общие принципы этого этапа, расскажи более подробно об инструментах и преимуществах, которые могут быть у Казахстана в этом испытании, с учётом уникальности нашей страны, её геополитического положения, её культурных и исторических особенностей, – произнёс президент, в голосе которого звучало не только стремление к знанию, но и желание найти хоть какие-то сильные стороны в этой непонятной ситуации. – Ваш геополитический опыт, ваша многовекторная политика, ваша способность к диалогу и компромиссу, – ответила Система, словно оценивая досье на Казахстан, – могут стать вашим преимуществом в условиях Аэттерры, где вам придётся взаимодействовать с разными цивилизациями, искать союзников, улаживать конфликты. Ваша многонациональность и многоконфессиональность, ваше стремление к толерантности и взаимопониманию могут помочь вам в интеграции с другими народами Аэттерры, у которых также существуют свои культуры, традиции, религии. Ваш опыт выживания в суровых климатических условиях, ваша адаптивность, ваша способность к труду и самоорганизации – важные факторы, которые помогут вам в освоении нового мира. Кроме того, вам будет предоставлено пару инструментов, которые облегчат вашу адаптацию. Во-первых, вы сможете понимать речь разумных существ Аэттерры, и они смогут понимать вашу, мы устранили языковой барьер на уровне вашего сознания для каждого разумного, но вам предстоит расшифровать их письменность, чтобы получить доступ к их знаниям. Это преимущество будет действовать на протяжении трёх лет с момента переноса. После этого периода вам и люменам, если захотят, придётся учить языки друг друга, чтобы общаться. Во-вторых, я буду периодически появляться в твоих снах, чтобы давать подсказки и помогать в решении проблем, но количество вопросов ограничено. Также ты можешь попросить меня оценить, на каком месте находится Казахстан в общем рейтинге. Это поможет оценить ваши текущие позиции, но помни, что ситуация постоянно меняется. Рейтинги других стран, участвующих в этом этапе, будут доступны по твоему запросу в кратком изложении. В дальнейшем, по мере вашего прогресса, к Системе смогут подключаться и другие люди, но на начальном этапе доступ будет только у тебя. Это не значит, что ты будешь обладать абсолютным знанием. Я не стану давать прямых указаний или раскрывать информацию, которая может поставить под угрозу справедливость происходящего. Ты сможешь получить лишь те знания, которые необходимы тебе для понимания сути происходящих процессов и принятия решений. Кроме того, Система оставляет за собой право на определённых этапах этого глобального отбора предоставлять некоторые преимущества цивилизациям Аэттерры, если это будет способствовать достижению целей Великого Замысла. Более подробно о всех возможностях и ограничениях ты сможешь узнать, как разрешишь первичные вызовы и пройдёшь адаптацию после переноса страны. "Да уж, "помощничек" из тебя так себе, – невесело усмехнулся он. – Сплошные ограничения и оговорки. Ну хоть рейтинг покажешь – и на том спасибо. Интересно, а что будет, если мы провалим этот… экзамен? Нас просто сотрут из реальности? Или отправят обратно на Землю, умирать от войн и катаклизмов?" Хотя Темиров не верил в реальность происходящего, больше относясь к этому, как к игре, в которой нужно обыграть противника, его аналитический ум, привыкший к планированию и прогнозированию, уже начал работать, продумывая возможные сценарии, оценивая риски, ища решения. – Раз уж этот этап – попытка сохранить разумную жизнь, то как именно вы планируете защитить эти миры, куда вы нас переносите, от тех самых ошибок, которые привели к уничтожению вашей цивилизации, – спросил он, словно произнося речь на важном международном саммите. На мгновение ему показалось, что сфера перед ним замерла, словно обдумывая его слова. Потом она вновь запульсировала, и голос Системы прозвучал в его сознании: – Мы не можем гарантировать, что вы не повторите наших ошибок или ошибок тех миров, – сказала Система. – Свобода воли – это дар и проклятие разумных существ. Вы сами должны сделать свой выбор, сами должны найти свой путь. Но мы дадим вам шанс, мы предоставим вам новую землю, новые ресурсы, новые возможности. И мы будем наблюдать за вами, изучать ваши действия, анализировать ваши решения. Если вы сможете обуздать свою разрушительную природу хотя бы минимально, если вы сможете жить в гармонии с собой и с другими, если вы сможете использовать свои знания и технологии во благо, а не во вред, то у вас есть шанс создать новое, более совершенное общество. А если нет… то через несколько столетий стагнации или деградации общества ваш мир будет уничтожен, как и множество других миров до него, которые не смогли пройти это испытание. – Я понимаю, – ответил он, не удивляясь, что говорит вслух, будто это не сон, а обычный разговор. – В таком случае, у меня не осталось вопросов, – проговорил он, смотря прямо на пульсирующую сферу. Он хотел ещё немного обдумать все ответы, сказанные Системой, но пульсирующий шар перед ним вспыхнул ослепительно-белым светом, заполняя собой всё пространство, и Роман Кайратович инстинктивно зажмурился, в следующее мгновение ощутив, как мягкая постель принимает его в свои объятия... Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в своей спальне. "Что это было? – пронеслось у него в голове, пока он, всё ещё чувствуя слабость во всём теле, как после затяжной болезни, резко садился на кровать, озираясь по сторонам, не понимая ещё, на самом деле, где он: сон это был, или явь. – Сон? Видение? Галлюцинация?" Всё вокруг было привычным: полумрак спальни, мягкий свет ночника, тихое гудение кондиционера. Но что-то неуловимо изменилось. В воздухе висело напряжение, электричество, казалось, потрескивало в воздухе, словно перед грозой. Казалось, что само пространство вибрирует, но при этом всё вокруг стояло на своих местах. Лидер государства повернул голову и взглянул на цифровые часы на прикроватной тумбочке. Обычно они показывали время красными цифрами, но сейчас циферблат странно мерцал, а вместо привычных цифр на нем появилась надпись: "02:58:15". И под ней – одно единственное слово: "Перенос". Сердце президента ухнуло вниз, а потом зачастило, как пойманная птица. Две минуты пятьдесят восемь секунд. Мгновения, что могут решить судьбу целого народа. Обратный отсчёт. "Так, спокойно, – приказал он сам себе, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение. – Это всего лишь сон. Или галлюцинация. Нужно взять себя в руки." Он резко вскочил с постели, шатнувшись от подступающей дурноты, и, опираясь рукой о стену, подошёл к окну, словно ища подтверждения нереальности происходящего в привычном пейзаже за стеклом. Город, как обычно, сиял огнями, но ему почудилось, что сегодня они горят как-то тусклее, чем обычно. Небо было тёмным, усыпанным мириадами звёзд, – обычная картина для ясной ночи в Астане, но что-то было не так. Цвета, тени, само ощущение пространства — всё казалось иным, искажённым, неправильным, будто он смотрел на мир сквозь мутную, вибрирующую плёнку. И тут он увидел. На периферии зрения, поверх привычной реальности, как в интерфейсе дополненной реальности, тоже возникла полупрозрачная надпись: "02:56:32". Цифры уменьшались с каждой секундой, отсчитывая мгновения до неведомого события. Рядом мерцало слово: "Перенос". – Два часа пятьдесят шесть минут… – вырвался сдавленный шепот, пока он вглядывался в ночной пейзаж, тщетно пытаясь найти хоть какие-то иные указатели, кроме мерцающих цифр. В этот момент он окончательно поверил. Поверил в невероятное сновидение, в Систему, в перенос в другой мир. Это была не галлюцинация, не игра воображения, а новая, пугающая реальность, к которой нужно было срочно адаптироваться. "Казахстан… Аэттерра… магия… люмены…" – слова Системы эхом отдавались в голове, обретая зловещий смысл. В его груди поднялась волна паники, но он тут же, благодаря своему многолетнему опыту, подавил её. Нельзя поддаваться страху. Нужно действовать. Нужно, пока есть время, обдумать всё, подготовить страну, хотя бы попытаться, чтобы хоть немного, но подготовиться к неизвестности. "Что делать? – мелькали лихорадочные мысли, пока он, подойдя к столу, начал, будто в горячке, собирать в кучу все попавшиеся под руку бумаги, на которых можно было писать. – Как подготовить страну? К чему готовиться?" Он снова взглянул на надпись, которая теперь казалась зловещим приговором: "02:55:38". Время неумолимо таяло. Взгляд главы государства упал на шкатулку с сакральным камнем. Он потянулся к ней, словно ища опору в этом символе родной земли. Взяв камень в руки, он ощутил уже знакомое тепло, которое помогло ему собраться с мыслями, почувствовать связь с чем-то родным, настоящим. "Мы справимся, – прошептал он, глядя на камень. – Мы обязаны справиться." Но где-то в глубине души он до сих пор сомневался. Как можно подготовиться к тому, чего никто никогда не видел, не знал, не ощущал? Как можно защитить свой народ от неведомой угрозы из другого мира? "02:53:21", – вновь появившаяся надпись напоминала о неотвратимости надвигающихся событий. Он должен был спасти Казахстан. Но как? Эти вопросы разрывали его мозг, а ответов на них всё не было и не было...